EIN LEISER PIEPTON ERFÜLLTE Steve's Ohren, als er allmählich wieder zu Bewusstsein kam. Jeder Knochen in seinem Körper schmerzte und er konnte sich nicht erinnern, wie er überhaupt hier gelandet war, aber er befand sich definitiv in einer medizinischen Einrichtung. Neben seinem Kopf piepte ein Monitor, und als ihm endlich klar wurde, was passiert war, fragte er sich, warum er noch am Leben war.

Er bewegte langsam den Kopf und sah Alexa neben sich auf einem Stuhl schlafen, ihre Hand ruhte fest auf seiner, während sie schlief. Sie trug einen Krankenhauskittel und er bemerkte den Verband an ihrer Schulter und die Nähte an ihrer Lippe und Stirn. Steve's Herz machte einen Sprung, erleichtert, dass sie immer noch an seiner Seite war.

Steve lächelte Alexa an, während sie schlief, und genoss die Wärme ihrer Hand in seiner. Er drückte ihre Hand leicht zu und hob sie an seine Lippen, um einen sanften Kuss auf ihren Handrücken zu pressen. Als Alexa leise stöhnte und die Augen öffnete, setzte Steve's Herz einen Schlag aus. Er war unglaublich glücklich, sie wach zu sehen und lächelte sie an, während er ihre Hand in seiner hielt. Ihr Lächeln verzog sich auf eine so schöne Weise, als sie bemerkte, dass Steve endlich wieder wach war, dass er nicht anders konnte, als voller Freude zu sein.

„Hey, Dornröschen", flüsterte Alexa, räusperte sich und zog ihre Hand von seiner zurück. „Ich dachte, du würdest nie aufwachen."

„Oh", schnaubte Steve spielerisch zurück. „Habe ich dich enttäuscht? Ich kann wieder einschlafen, wenn du willst...", scherzte er und seine Stimme erfüllte sie mit Freude.

Alexa strich ihr dunkles Haar hinter die Ohren und schüttelte den Kopf. „Nein, schon gut. So mag ich dich lieber", neckte sie zurück.

„Was habe ich verpasst?", fragte Steve und sah Alexa immer noch an, während sie ihre Füße auf den Stuhl zog, ihre Beine umfasste und ihr Kinn auf ihren Knien ruhen ließ. Er konnte nicht glauben, dass er gerade mit Alexa in einem Krankenzimmer saß. Nach allem, was sie durchgemacht hatten, fühlte es sich wie ein Traum an.

„Nicht viel, schätze ich", sagte Alexa, bevor die breit grinste. „Sam hat Rumlow dafür in den Arsch getreten."

Steve lachte leicht. „Was ist mit deiner Schulter?"

„Möglicherweise hab ich Rumlow in die Schulter gestochen und er hat mich möglicherweise zurück gestochen ... Nichts worüber man sich Sorgen machen muss.", antwortete sie mit einem mutigen Lächeln und wollte nicht, dass irgendetwas den Moment ruinierte. Sie hatten überlebt... und das war alles, was zählte.

Als Steve ihre Antwort hörte, zog er die Augenbrauen hoch und runzelte die Stirn. „Wo ist er jetzt?"

Alexa zuckte mit den Schultern und seufzte. „Tot, nehme ich an", antwortete sie. „Die Helicarrier haben auf dem Weg in die Tiefe das halbe Gebäude abgerissen." Sie zögerte einen Moment und fuhr dann fort. „Sam und ich hatten ziemliches Glück, dass wir entkommen konnten."

Steve nickte als Antwort auf Alexa's Worte und wandte seinen Kopf von ihr ab, während er darüber nachdachte, ob er ihr sagen sollte, was er für sie empfand. Zwar kannte er sie nicht allzu lange und vielleicht war es zu früh, ihr zu sagen, dass er sich in sie verliebt hatte, aber nach allem, was sie zusammen durchgemacht hatten, fühlte er sich, als wäre er bereit, sein Herz auszuschütten. Er wusste nicht, ob es ihr genauso ging, und er wollte nichts überstürzen, aber er konnte seine Gefühle für sie nicht mehr lange geheim halten...

„Was machen wir jetzt?", fragte Steve stattdessen mit einem neugierigen Gesichtsausdruck, als er seinen Kopf wieder zu Alexa drehte.

„Ich weiß nicht...", begann sie und blickte ihn mit einem kleinen, unsicheren Lächeln in die Augen. „Ich schätze, wir fangen einfach von vorne an."

„Aber was ist, wenn wir das nicht können?", seufzte Steve unsicher und müde. „Nach allem, was passiert ist... Nach allem, was wir wissen... Wie sollen wir da noch einmal von vorne anfangen?"

„Du redest von Bucky, nicht wahr?", fragte Alexa leise.

Steve nickte. „Er war immer für mich da", antwortete er. „Ich kann ihn nicht einfach so zurücklassen, Alexa. Er ist mein bester Freund."

Alexa lächelte Steve an, als sie ihre Füße wieder auf den Boden senkte und sich vom Stuhl erhob. „Ich weiß", sagte sie verständnisvoll. „Du wirst ihn finden, Steve. Das verspreche ich."

„Wo gehst du hin?", runzelte er die Stirn, während sie zur Tür ging.

Alexa seufzte. „Ich gehe besser zurück in mein eigenes Zimmer, bevor die Schwester wieder sauer auf mich wird", antwortete sie mit einem verlegenen Lächeln.

Steve lächelte Alexa an, während sie ihre dunklen Haare hinter die Ohren steckte und sich auf die Lippe biss. Sie sah wirklich wunderschön aus und ihre braunen Augen waren so beruhigend wie ein Sonnenuntergang.

„Was?" Alexa runzelte die Stirn, als sie bemerkte, dass Steve sie immer noch ansah. „Stimmt was nicht?"

Steve starrte sie noch einen Moment lang an, sein Gesichtsausdruck veränderte sich langsam und sein Herz begann anzuschwellen. Er liebte sie ... mehr als jemals zuvor.

Steve schüttelte den Kopf und dachte, er sei ein Idiot, weil er ihr nicht gesagt hatte, was er für sie empfand, als er die Gelegenheit dazu hatte. „Nein, alles in Ordnung", antwortete er nur.

„Okay, dann sehen wir uns später, Rogers."

Steve schenkte Alexa ein kleines Lächeln, als sie sein Zimmer verließ, sich auf seinem Bett zurücklehnte und seinen Kopf zurück in sein Kissen sinken ließ. Er fluchte innerlich, dass er solche Angst hatte, ihr zu sagen, was er fühlte. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht hatte er nur Angst. Angst, dass ihr etwas Schlimmes passieren würde, wenn er sich erlauben würde, sie zu lieben. Er wusste, dass diese Angst nur in seinem Kopf war, aber er konnte den Gedanken einfach nicht loswerden, dass jeder, den er jemals geliebt hatte, ihn entweder verlassen hatte oder gestorben war.

Steve seufzte und schloss die Augen und sagte sich, dass es so vielleicht besser wäre. Je weiter sie von ihm entfernt war, desto sicherer war sie. Er hatte ihr versprochen, dass er nie wieder zulassen würde, dass ihr etwas passierte, aber mehr als einmal hätte er dieses Versprechen heute fast gebrochen.

Nein, es war besser, seine Gefühle für sie einfach zu vergessen, sagte er sich. Er hätte von Anfang an wissen müssen, dass das Supersoldatenserum keinen Unterschied machen würde. Steve würde nie Liebe erfahren. Nicht wie alle anderen. Nicht so, wie er es wollte. Das war die bittere und schmerzhafte Realität seiner Existenz...

Steve lag mehrere Stunden in seinem Bett und versuchte verzweifelt, Alexa aus seinem Kopf zu bekommen. Eine Krankenschwester kam mehrmals, um nach ihm zu sehen, führte Tests durch und nahm Blutproben, aber Steve blieb abgelenkt, da seine Gedanken von Alexa erfüllt waren.

Er wusste nicht, wie lange es gedauert hatte, bis der Arzt endlich in sein Zimmer kam und ihm sagte, er könne nach Hause gehen. Steve dankte dem Arzt und begann, seine Sachen einzusammeln. Plötzlich war er überrascht, Sam den Raum betreten zu sehen.

„Hey Mann", lächelte Sam warm. „Schön, dich zu sehen. Wie es aussieht, ist Alexa endlich von deiner Seite gewichen. Wie geht es dir?"

„Mir geht es gut", antwortete Steve mit einem Stirnrunzeln, als er seine Lederjacke anzog und auf den leeren Stuhl neben seinem Bett blickte und eine Leere in seinem Herzen spürte.

„Großartig", sagte Sam. „Denn ich glaube, Fury möchte dich sehen."

„Jetzt?" Steve runzelte die Stirn. „Was ist mit Alexa? Ich möchte nicht gehen, ohne mich zu verabschieden."

„Sie hat es dir nicht gesagt?", fragte Sam überrascht, ging mit Steve aus dem Zimmer und begleitete ihn in den Flur. „Sie wurde vor zwei Stunden entlassen. Sie ist weg, Steve."

Steve blieb stehen und sah Sam an. „Weg?", fragte er offensichtlich verwirrt. „Ich verstehe nicht. Wo ist sie hingegangen? Ich dachte..."

„Tut mir leid, Kumpel", antwortete Sam mit einem traurigen Lächeln. „Das hat sie mir nicht gesagt. Sie hat mir nur gesagt, ich soll dir das hier geben."

Sam zog den S.H.I.E.L.D. USB-Stick mit Zola's Algorithmus aus der Tasche und reichte ihn Steve. „Sie hat dir wirklich nicht gesagt, dass sie geht?"

„Nein...", seufzte Steve als Antwort und nahm Sam den USB-Stick aus der Hand. „Hat sie nicht."

Steve ging neben Sam, während seine Gedanken stets bei ihr blieben. Er konnte nicht glauben, dass sie ihn einfach verlassen hatte. Er hatte schon so oft Leute verloren denen er nahe stand... doch Alexa war nicht einmal tot und hatte ihn trotzdem verlassen.

Sam führte ihn zu seinem neuen Auto und Steve folgte ihm widerwillig hinein. Obwohl er nicht unbedingt zu Fury gehen wollte, wusste er, dass es das Beste wäre, wenn er es täte. Es gab viel zu besprechen und viel zu planen. Sie mussten herausfinden, was als nächstes passieren würde und was Fury mit allen verbleibenden HYDRA-Mitgliedern machen würde. Steve konnte sich nicht einmal vorstellen, wie viele es da draußen noch gab. Er hoffte nur, dass es ihm und dem Rest gelingen würde, sie aufzuhalten, bevor sie noch mehr Zerstörung anrichteten.

Steve war während der Autofahrt tief in Gedanken versunken und überlegte, ob er Sam nach Alexa fragen sollte oder nicht. Er wollte wissen, ob sie sonst noch etwas gesagt hatte, aber Steve war sich nicht sicher, ob er es hören wollte. Am Ende beschloss er zu warten, bis sie den Friedhof erreichten.

Steve folgte Sam, als er zum Friedhof ging, sowohl etwas verwirrt als auch nervös wegen dem, was sie dort erwartete. Dennoch hoffte er, dass es Alexa gut ging. Er hoffte, dass sie trotz alledem in Sicherheit war.

Nach einer Weile, konnte Steve in der Ferne Schritte hören und als er nach links blickte, sah er Director Fury auf sie zukommen, diesmal jedoch ohne seine schwarze Lederjacke oder seine Augenklappe. „Also... Sie haben so was auch schonmal durchgemacht", seufzte Fury und blickte auf seinen eigenen Grabstein hinunter.

„Man gewöhnt sich daran", antwortete er und blickte mit einem kleinen Grinsen zu Fury zurück.

Fury wandte seinen Blick von dem Grabstein ab und sah Steve direkt an. „Wir haben die Daten von HYDRA ausgewertet", begann Fury mit einem müden Seufzer. „Einige Ratten sind nicht mit dem Schiff untergegangen. Ich breche heute Abend nach New-York auf und wollte fragen, ob Sie mitkommen", sagte Fury, offensichtlich auf der Suche nach Hilfe in der Situation.

„Ich muss vorher noch etwas erledigen", antwortete Steve und zögerte einen Moment. Er dachte an Bucky und daran, dass er es ihm schuldig war, ihn zu finden. Er konnte seinen besten Freund nicht einfach so zurücklassen. Auch wenn es wichtig war, HYDRA ganz auszuschalten, hatte er eine Verantwortung gegenüber Bucky und würde alles tun, um sicherzustellen, dass es ihm gut ging und er in Sicherheit war.

„Was ist mit Ihnen, Wilson?", fragte Fury und wandte sich an Sam. „Einen Mann wie sie, könnte ich gut gebrauchen."

„Ich bin mehr Soldat als Spion", antwortete er mit einem kleinen Lächeln.

Fury seufzte und nickte. „Na gut." Er drehte sich wieder zu Steve und Sam um und warf einen letzten Blick auf sein Grab, bevor er sich umdrehte, um beiden die Hand zu schütteln. „Wenn jemand nach mir fragt, sagen Sie, man findet mich genau hier", sagte Fury, sein Ton klang beinah stolz, als er lächelte.

„Du solltest dich geehrt fühlen", rief eine Stimme hinter einem der Bäume und erregte die Aufmerksamkeit von Fury und Steve. Die beiden drehten sich um, und Steve  musste sofort lächeln, als er sie auf sich zukommen sah.

„Alexa...", flüsterte er, als sie einander näher kamen, scheinbar erleichtert und doch verwirrt zugleich. „Ich dachte du wärst–"

„Du dachtest, ich wäre einfach so abgehauen?", unterbrach sie ihn und runzelte dann leicht die Stirn. „Steve, ich könnte niemals einfach so gehen, ohne mich  von dir zu verabschieden."

Sie trat näher an Steve heran und sie teilten einen kurzen Moment der Stille, bevor er schließlich das Wort ergriff. „Aber du gehst...", sagte er und schluckte schwer, als er sie ansah.

Alexa lächelte und starrte ihn an. „Vielleicht... Aber das ist im Moment unwichtig. Ich habe etwas für dich. Ich habe Natascha gefragt, ob sie mir in Kiew einen Gefallen tun könnte." Sie reichte ihm die Mappe, die sie die ganze Zeit über in der Hand gehalten hatte, und sah ihn neugierig an, als er sie öffnete.

„Bucky...", flüsterte Steve und betrachtete das Bild seines Freundes in einer Kryozelle. Er betrachtete das Bild einen Moment lang und empfand eine Mischung verschiedener Gefühle, als er die Mappe in der Hand hielt und das Bild anstarrte.

„Danke, Lex", sagte er schließlich mit einem kleinen Lächeln. „Du hast keine Ahnung, wie viel mir das bedeutet." Die Worte waren aufrichtig und voller Dankbarkeit, als Steve zu ihrem Gesicht aufblickte und ihr für ihre unerwartete Geste dankte.

„Tu ich", lächelte sie bittersüß und legte eine Hand auf seine Wange. „Wir alle haben Dinge, die wir gerne zurücknehmen würden, Momente, von denen wir wünschten, wir könnten sie ändern."

„Aber Steve", fuhr Alexa fort, „tu mir einen Gefallen: Warte nicht noch zwei Jahre, um jemanden zu küssen. Das Leben ist zu kurz, um herumzuwarten."

Steve nickte, als er ihre Worte hörte und lächelte zurück. Er mochte das Gefühl, die Wärme ihrer Hand an seiner Wange.

„Auf Wiedersehen, Steve", sagte Alexa leise und strich ihm mit dem Daumen über die Seite seines Gesichts. Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange und drehte sich um.

Steve stand schweigend da, beobachtete, wie sie sich von ihm entfernte, und fragte sich, ob er sie wirklich gehen lassen sollte. Wollte er sie wirklich einfach so gehen lassen? Sollte er etwas sagen, das ihre Meinung ändern könnte?

Steve trat einen Schritt vor und streckte seine Hand aus, ergriff Alexa's Hand und zog sie zurück zu sich. Er nahm sie in seine Arme und hielt sie fest, während er ihr in die Augen sah. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und drückte einen sehnsüchtigen Kuss auf ihre Lippen, während Alexa ebenfalls ihre Arme um ihn schlang. Sie gab dem Kuss nach und lächelte sanft, ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.

Steve hielt sie weiterhin fest und, wollte sie nicht mehr gehen lassen, er wollte sie für immer festhalten.

„Was?", flüstere Steve und strich ihr mit seiner Hand die Haare aus dem Gesicht.

„Warum hat das so lange gedauert?", neckte sie ihn, ihre Wangen immer noch errötet von seinem Kuss.

„Ich schätze, ich hatte Angst", gestand Steve ihr, sein Tonfall wurde verletzlicher und aufrichtiger, als er ihr sein Herz aussprach. „Die hab ich immer noch... aber ich möchte keinen weiteren Moment verschwenden."

Ein kleines Grinsen erschien auf seinem Gesicht, als er einen langen Moment innehielt. „Du hast recht. Das Leben ist zu kurz", fuhr er fort, „aber wie kurz mein Leben auch sein mag, ich möchte es mit dir verbringen, wenn du mir eine Chance gibst..."

„Was ist mit Bucky?", fragte sie neugierig. „Du gehst ihm nach, oder?"

Steve nickte und konzentrierte sich wieder auf sie, als er ihre Hände in seine nahm. „Du musst nicht mit mir kommen." Er sah ihr mit einem leichten Lächeln in die Augen. „Ich möchte, dass du in Sicherheit bist."

„Ich weiß...", antwortete Alexa mit einem frechen Lächeln, ihr Blick kehrte zu Steve's Gesicht zurück, als ihr Gesicht seinem etwas näher kam. Er wusste bereits, dass es keine Möglichkeit gab, sie davon abzuhalten, mit ihm mit zu kommen. „Also, wann fangen wir an, Partner?"