𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐅𝐎𝐔𝐑,
junior year.

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"Derek, stiamo cercando da un mese e questi profumi non ci hanno portato da nessuna parte. Hai pensato di provare nuovi contatti? Perché i profumi su questi vestiti stanno svanendo e diventerà sempre più difficile da tracciare".

Lyla gettò la felpa sul tavolo di Derek, incrociando le braccia sul petto. Derek scosse la testa. "Non ci sono altri indizi, Lyla. A parte quello che Isaac sta seguendo in questo momento, non ci sono altre piste. Solo—" Derek sospirò girando le spalle verso di lei per guardare fuori dalla finestra del suo appartamento, "Continua a provare".

Lyla inalò bruscamente e scosse la testa: "Mm, non puoi farlo, Hale. Ho la scuola, ricordi? Tornerò dopo la scuola per prendere la giacca".

Presen il suo zaino da terra, gettandolo sopra la sua spalla, "Ehi, chiamami se hai notizie da Isaac, per favore. È andato in silenzio radio 2 giorni fa e sono preoccupata". Lyla parlò mentre apriva la porta del soppalco. "È un ragazzo grande, può badare a se stesso."

Lyla ridacchiò: "Sì, è anche un sedicenne traumatizzato e ansioso, quindi chiamami se lo senti, okay".

Prima di lasciarlo rispondere, sbatté la porta dietro di lei e scese le scale.

☽𓋼𓍊𓋼☾

Lyla era stata lì quasi un giorno intero, ed era già pronta ad abbandonare la lezione.

I ragazzi erano rumorosi, le matricole erano sconsiderate e i suoi sensi erano super up. Poteva sentire e annusare tutto, dalle conversazioni fuori dall'edificio al debole profumo dello spogliatoio dei ragazzi.

"Ehi, Lyla!"

La testa della bionda si giró all'indietro, gli occhi alzati mentre l'alto bruna si avvicinava a lei. "Ehi! Come ti stai divertendo—"

Hunter fu tagliato fuori dalla campana, un respiro di sollievo sfuggì a Lyla, "Devo andare! Ciao!"

Si girò, correndo verso la sua ultima lezione; inglese con Miss Blake, e prendendo posto nell'angolo più a sinistra.

Anche se non era la sua cosa preferita da imparare, a Lyla piaceva l'inglese. Era facile e veloce, e non dovette pensare troppo ai compiti.

Gli studenti calpestarono il pavimento per entrare, gli occhi di Lyla si alzarono dal suo smalto nero al profumo del cane. Più specificamente, il lupo mannaro.

Il suo naso si contrasse, cercando di individuare da chi proveniva. Ma fu difficile con quanti ragazzi calpestarono contemporaneamente.

Una volta che tutta la classe si sedette, una serie di ronzii e suoni riecheggió in tutta l'aula dai telefoni di tutti; incluso quelo di Lyla.

Tiró fuori il dispositivo dalla tasca della giacca, gli occhi erano confusi mentre leggeva il testo da un numero sconosciuto.

"L'offing era sbarrato da un vuoto nero di nuvole, e il tranquillo corso d'acqua—" Gli occhi di Lyla si alzarono, guardando come una donna leggeva dal suo telefono mentre entrava in classe. "—conducendo alle estremità più estreme della terra fiorite da oscurità sotto un cielo coperto, sembrava condurre nel cuore di un'immensa oscurità".

La donna, che Lyla presumeva fosse la signorina Blake, sorrise in classe: "Questa è l'ultima riga del primo libro che leggeremo. È anche, l'ultimo messaggio—" Tenne il telefono, "Che avrai ricevuto in questa classe".

Era una bella donna, capelli castani scuri e fluenti, gambe lunghe. Ovviamente giovane, ma non troppo giovane, forse alla fine degli anni 20.

"Telefoni spenti, tutti."

Lyla sospirò, facendo scorrere il pulsante di silenzio sul lato del suo telefono e appoggiandolo a schermo in giù sull'angolo del suo banco.

☽𓋼𓍊𓋼☾

La lezione stava andando abbastanza bene. Stavano leggendo Heart of Darkness, di Joseph Conrad, e prendendo piccoli appunti.

Gli occhi della ragazza si spalancarono mentre fissava le parole, prima che tremolassero verso il suo telefono.

Alzò la testa, guardando la signorina Blake, che aveva voltato le spalle alla classe, scrivendo sulla lavagna. Con una piccola portata, sollevò il telefono dalla scrivania, accendendo lo schermo.

Il selfie di Lyla e Jo è apparve per primo, e poi inizió a spuntare una serie di chiamate perse da un numero sconosciuto.

"Cosa—" tiró la mano in aria, "Signorina Blake?" La donna si voltò con un sorriso, "Sì, signorina—"

"Matthew's." Sorrise educatamente: "Potrei usare il bagno?" La signorina Blake annuì: "Certo, prendi il permesso, per favore".

Lyla si alzò velocemente, prese i suoi libri e li mise nella sua borsa, prima di gettarli sulla spalla.

I suoi occhi viaggiarono a sinistra mentre si faceva lungo la navata, le sopracciglia che si accigliavano mentre due occhi marroni la seguivano. I ragazzi non erano sottili con il loro sguardo, ma lei pensò; piccola città. Non la conoscevano e probabilmente non avevano nuovi arrivati.

Prese il pass dal muro, prima di uscire dall'aula e lungo i corridoi verso il suo armadietto.

Il numero sconosciuto aveva chiamato 5 volte in 10 minuti, e Lyla si affrettó a richiamare il numero. E se Isaac avesse perso il cellulare e stesse chiamando da qualcun altro?

Il telefono squillò alcune volte, prima di rispondere.

"Ciao? Lyla?"

Il suo viso cadde al suono della voce della donna. "Eh, chi sei?"

"Mi chiamo Melissa McCall". McCall. Perché quel nome suonava familiare? "Sono un'infermiera qui al Beacon Memorial, e Isaac è qui. È in una forma piuttosto difficile e dopo che non sono riuscita a entrare in contatto con Derek, ha detto di chiamarti, che avresti saputo cosa fare, e poi non sono riuscita a contattarti, quindi ho chiamato il mio così—"

"Aspetta—" Si fece prendere dal panico, uscendo rapidamente dalle porte della scuola verso il parcheggio, il suo battito cardiaco si riprendeva mentre il pensiero del suo amico ferita faceva accelerare i suoi movimenti, "Isaacs si è fatto male? Cos'è successo?"

"Ascolta. Non sta guarendo—"

Il respiro di Lyla si velocizzó, la confusione cadeva sui suoi lineamenti, "Guarire? Cosa sei—"

"Da qualunque cosa sia stato colpito, sta fermando il suo processo di guarigione".

"Uh— sarò lì presto!" Riattaccò rapidamente il telefono, gettando il telefono nella borsa e decollando in una corsa verso la sua moto.

Aveva risparmiato abbastanza soldi negli ultimi mesi per una sporca moto bianca, e anche se non era perfetta. Era che andare sull'autobus o camminare.

I suoi piedi scivolarono fino a fermarsi accanto ad essa, gettando la cinghia della sua borsa sul petto e avviandosi, gli occhi guardando il morboso motorino da cross verde lime, simile alla sua ma in condizioni molto migliori.

Aveva fatto marcia indietro velocemente, lanciandola in drive e decollando dal parcheggio.

☽𓋼𓍊𓋼☾

"Ciao, puoi indicarmi la direzione di Melissa McCall?" Lyla chiese freneticamente all'addetto alla reception, guardando mentre scriveva sul suo computer.

"Non c'è bisogno, Alice. Sono qui". Una donna anziana con riccioli scuri gettati in una coda di cavallo e scrub blu è arrivata dietro l'angolo. "Devi essere Lyla."

"Sì, Ciao. Dov'è? Non sono riuscita a entrare in contatto con Derek". La donna le mise una mano sulla schiena, guidandola lungo i corridoi.

"Mamma!"

I due girarono la testa, guardando come un ragazzo dai capelli castani, uno degli stessi che la stavano fissando prima, veniva a sbattere lungo il corridoio. "Oh bene. Scott, questa è Lyla, la ragazza che Isaac ha detto di chiamare".

Il ragazzo, Scott, la guardò con le sopracciglia sollevate. "Uh, ciao."

"Sì, ciao. Proverò di nuovo a chiamare Derek".

Si girò, tirando fuori il suo telefono e tirando rapidamente fuori il nome di Derek. "È meglio che tu risponda, stronzo."

Mise la punta del pollice tra i denti, squillando echeggiando attraverso le sue orecchie mentre la chiamata andava alla segreteria telefonica.

Il suo cuore cominciò a prendere, e tornò a Melissa: "Non sta rispondendo. In quale stanza si trova Isaac?"

"215, se non è già in chirurgia."

I due adolescenti annuiromo, entrambi girando in sincronia verso l'ascensore.

Lyla gli mandò uno sguardo interrogativo mentre aspettavano che l'ascensore si aprisse, "Mi dispiace. Chi sei? E perché Isaac dovrebbe chiamarti?"

Il ragazzo alzò le sopracciglia, guardandola, "Uh, sono solo un suo amico. . . Perché lui—" Scott si è schiarita la gola, "Perché ti ha chiamato?"

"Sono una sua amica." Borbottò, sospirando mentre l'ascensore si apriva. "Sei nella mia classe di inglese". Scott borbottò, e Lyla sorrise sarcasticamente: "Sì".

L'ascensore rimase in silenzio, le porte si stavano per chiudere prima che un oggetto bloccó la la porta.

"Oh—" Scott allungò la mano e sbirciò attraverso le porte mentre si riaprivano.

Un uomo con occhiali scuri e un bastone da passeggio entró nell'ascensore con un sorriso: "Premi il pulsante per il secondo piano, per favore?"

Chiese, e Lyla fece un passo per fare spazio all'uomo ovviamente cieco, guardando mentre Scott si allontanava dalle porte dell'ascensore.

I due adolescenti si guardarono l'un l'altro con la coda dell'occhio, prima di non guardare così casualmente il ragazzo.

Respirò pesantemente mentre le porte dell'ascensore si aprivano, facendo rapidi passi fuori.

"Non ti dispiacerebbe aiutarmi per un secondo, vero?" L'uomo mise una mano sulla spalla di Scott, Lyla si guardò indietro con un sorriso e si girò in cerca della stanza di Isaac.

I corridoi erano lunghi e affollati di letti d'ospedale e monitor. Pazienti che si lamentavano e medici che si affrettavano per arrivare al loro prossimo intervento chirurgico.

Si fermò davanti alle tre lettere, 215, la stanza visibilmente vuota.

Lei gemette, gettando indietro, "Stupido. . . Derek." Lei brontolò, portandole il telefono all'orecchio ancora una volta nel tentativo di entrare in possesso dell'alfa.

Quando lo squillo si fermò e il suono del messaggio vocale automatizzato risuonò, gemette e si infilò il dispositivo nella tasca posteriore. "Lo ucciderò".

Abbassó la testa per la sconfitta mentre tornava verso l'ascensore. Forse poteva sedersi nella sala d'attesa e Melissa poteva portarla su quando Isaac era sveglio.

Alzó gli occhi al cielo mentre girava giù per un breve corridoio, Scott in piedi di fronte a lei, gli occhi posati su qualcosa.

"Cosa? L'hai trovato?" Lei mormorò, girando l'angolo per vedere cosa stava guardando.

Il suo cuore rallentó nel suo petto, la testa improvvisamente martellante alla vista di Ennis che portava un Isaac privo di sensi nell'ascensore.

Scott, senza allontanarsi dall'uomo, le disse: "Vai".

La testa di Lyla si giró. Passó l'ultimo messaggio segretamente alla ricerca dei due beta, cercando di non essere vista o di non annusare, e ora era in piedi di fronte a lui, a meno di 100 piedi di distanza.

Guardò mentre Ennis gli tirava fuori gli artigli, e Scott ringhiò, caricando verso le porte dell'ascensore che si chiudevano.

"Merda." Lyla ansimò, correndo verso le scale di emergenza e aprendo le porte, scendendo rapidamente la singola rampa di scale.

Quando raggiunse il piano terra, aprì la porta, il suono del metallo pesante riecheggiava nei corridoi mentre si mentrava faccia a faccia con l'uomo che voleva uccidere.

"Derek! Dove diavolo sei stato! È Ennis. Ha Isaac e un ragazzo di nome Scott è saltato nell'ascensore con lui—"

"Se Ennis è qui, devi andartene prima che ti veda." Derek la tagliò fuori, spingendola oltre per avvicinarsi all'ascensore.

"Uh, troppo tardi per quello. . ." Lei sorrise nervosamente: "Mi ha visto".

"Sono un Alfa!" Ennis esclamò dall'ascensore mentre raggiunse il piano terra.

Derek si accigliò, alzandole gli occhi al cielo. "Grande." disse mentre le porte dell'ascensore si aprivano, pugnalando Ennis alle spalle con gli artigli,

"Anch'io". Derek ringhiò all'orecchio di Ennis, prima di gettarlo fuori dall'ascensore, l'uomo scivoló attraverso la piastrella.

"Isaac." Lyla borbottò, correndo nell'ascensore e chinandosi per controllare il ragazzo, che era ancora svenuto sulla sedia a rotelle.

Derek si voltò a guardare i due adolescenti con le sopracciglia alzate, "Perché voi due non siete a scuola?".

☽𓋼𓍊𓋼☾

"Oh, guarda la sua testa!" Lyla rimproverò Derek, che aveva quasi sbattuto la testa di Isaac contro il telaio della casa Hale mezza bruciata, Scott dietro i due, parlando al telefono.

L'uomo continuò a portare il ragazzo privo di sensi in casa, mettendolo sul tavolo, prima di cadere sul pavimento. "Non vivi ancora qui, vero?" Scott chiese, Lyla alzò le sopracciglia al ragazzo.

"No. La contea ha preso il sopravvento, ma c'è qualcosa qui di cui ho bisogno. Aiuterà a guarire una ferita di un Alfa".

"Sì, ma è guarito." Scott disse in tono di fatto, facendo sì che Derek smettesse di scavare. "Non all'interno."

Raggiunse una mano sul viso di Isaac, allontanando alcuni dei suoi riccioli biondo scuro dalla sua fronte sudata, "Derek, non ha un bell'aspetto".

Deglutì densamente, guardando come Derek iniziava a tirare fiori viola da sotto le assi del pavimento. "Ehi, mi dirai chi era laggiù? Quell'Alfa? O almeno dimmi chi è?" Scott fece un cenno a Lyla, che alzò un sopracciglio e lanciò un'occhiata da Scott a Derek.

"Quella è Lyla, è un'amica, una di noi. E quello era un gruppo rivale. È un mio problema. So che vuoi aiutare, e l'hai fatto. Ti devo un favore". Sospirò, tornando a raccogliere i fiori, "Ora vai a casa. Io e Lyla gestiremo ció. Torna ad essere un adolescente".

Derek si alzò, si avvicinó al tavolo e stese i fiori sul legno. "Per favore, dimmi che non sta morendo." Lei sussurrò, facendo fermare Derek solo per un secondo, "No, sta morendo. È a questo che serve". Lyla strinse le labbra e annuì, stringendo la mano di Isaac un po' più stretta, "Fantastico".

"Ehi, Derek. Se vuoi ripagare quel favore ora, c'è qualcosa che puoi fare per me".

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"Sono qui!" Una voce esclamò dalla stanza, la testa di Lyla che si alzò dal petto di Isaac. Un ragazzo dai capelli castani, lo stesso di prima in classe, inciampò nella stanza, gli occhi dispersi da Derek, a Scott, a Isaac e poi a lei.

"Chi diavolo sei?" Chiese, mettendo le mani sui fianchi con uno sguardo interrogativo.

Lyla gli mandò un finto sorriso, "Lyla".

"Stiles—" Il ragazzo schioccò i denti. "Derek? Per favore, dimmi che non hai morso un altro adolescente". Stiles sussultò, facendo scuotere la testa all'uomo più anziano, ma prima che potesse rispondere, Lyla parlò. "Sto aiutando lui e Isaac a trovare Erica e Boyd. Non sono il suo beta".

"Perché non ti ho mai visto prima, allora?"

"Mi sono trasferita qui un mese fa. Niente più domande, per favore". Lyla sospirò, pizzicando il ponte del naso mentre si sedeva su una vecchia sedia di legno accanto al tavolo su cui Isaac era privo di sensi.

"Va bene. Vediamo questo tatuaggio". Derek sospirò, seduto davanti a una sedia, su cui Scott si affrettó a sedersi. Stiles manovrò intorno a loro, in piedi dall'altra parte a guardare.

Gli occhi di Derek brillarono di rosso, prima di annuire, il rosso tornó al suo normale blu, "Sì, lo vedo. Sono due strisce, giusto?"

Lyla appoggò il gomito sul tavolo accanto a Isaac, premendo la guancia nel palmo della mano, guardando mentre Scott annuì.

"Cosa significa?"

Il ragazzo si fermò un momento: "Non lo so. È solo qualcosa che ho tracciato con le dita". Sospirò, allungando la mano e premendo le dita nella polvere. Lyla si chinò un po' per vedere oltre la spalla di Derek ciò che stava tracciando. Due righe, una dentro l'altra.

"Perché questo è così importante per te?"

"Sai cosa significa la parola tatuaggio?" Scott borbottò, e Lyla annuì: "Per segnare qualcosa". Parlò e il ragazzo annuì: "Sì, ma è in tahitiano. In samoano, significa ferita aperta". Lyla strinse le labbra, guardando Isaac, dormendo pacificamente mentre guariva internamente.

"Sapevo che volevo farmi un tatuaggio quando avevo 18 anni, ne ho sempre voluto uno. Ho appena deciso di prenderlo ora, per renderlo una sorta di ricompensa". Lyla alzò un sopracciglio, i suoi occhi erano puntati su Isaac mentre le sue orecchie ascoltavano Scott.

"Per cosa?" La voce di Derek era morbida. Più morbida di quanto avesse mai sentito. Il che la incuriosì, chi diavolo erano questi ragazzi per Derek?

"Per non aver chiamato o mandato messaggi ad Allison per tutta l'estate. Anche quando volevo davvero. Anche quando era così difficile non farlo a volte. Stavo cercando di darle lo spazio che vuoleva".

Ah, ex fidanzata. Ha senso, il primo amore taglia profondamente. Non che Lyla sappia molto del primo amore. O l'amore in generale.

Scott sospirò profondamente: "Andando quattro mesi dopo, fa ancora male. Sembra ancora un uh—" Si fermò, cercando la parola giusta.

"Come una ferita aperta". Stiles finì per il suo amico, Lyla tirando le labbra di lato mentre immaginava cosa devono aver passato lui e questa ragazza per rompere. "Sì."

Derek si avvicinò e afferrò la fiamma ossidrica e l'accendino, "I dolori saranno peggiori di qualsiasi cosa tu abbia mai provato".

"Fallo."

Derek accese la fiamma ossidrica, flussi di fiamme roventi che si facevano strada.

"Gesù Cristo."

"Oh, wow."

Stiles e Lyla esclamarono, i due si guardarono per un momento, prima che Stiles indicasse la porta d'ingresso. "È molto. Lo prenderò come spunto. Quindi, aspetterò fuori".

"No." Derek lo fermò con una mano al braccio, facendo grugnire il ragazzo. "Ho bisogno che tu e Lyla lo teniate giù".

"Cos—" Lyla sussultò, prima di lasciare cadere la testa nella sconfitta e di alzarsi dalla sedia, dirigendosi verso Scott.

Sorrise cortesemente a Scott, prima di mettere una presa salda sulla sua spalla sinistra, Stiles che faceva un passo accanto a lei e faceva lo stesso al suo braccio destro.

"Oh, mio Dio." Stiles gridò mentre la fiamma si avvicinava alla pelle di Scott. Nel momento in cui la fiamma entró in contatto con il suo bicipite, il ragazzo inizió a grugnire e a svacciare di dolore. "Tienilo!" Derek esclamò, muovendo lentamente la fiamma intorno alla curva del suo braccio.

Con un forte ruggito, il corpo del ragazzo divenne molle, segnalando la sua perdita di coscienza mentre Derek continuava i movimenti.

☽𓋼𓍊𓋼☾

Lyla giocó con le dita, con gli occhi che si alzavano mentre Scott si svegliava con un sussulto. Guardò lentamente il suo braccio appena inchiostrato, un sorriso che si alzava sulle sue labbra, "Ha funzionato!"

Saltò in piedi con una risata, prima di ritorsi la manica lunga bianca sopra la testa.

"Beh, ora è dannatamente permanente". Stiles disse, i due ragazzi si allontanavano da Derek e Lyla.

"Quando pensi che si sveglierà?" Lyla mormorò, premendo il dorso della sua mano contro la sua fronte per assicurarsi che non stesse bruciando come prima.

"Speriamo presto. Dobbiamo scoprire cosa è successo, cosa ha visto". Derek borbottò, riponendo la copertura della punta sulla torcia.

La mascella di Lyla si allentó, "Derek, posso ricordarti che il tuo beta è quasi morto. So che stai impazzendo per Erica e Boyd, ma Isaac è proprio qui".

"Hai dipinto la porta."

La testa di Derek e Lyla andó a Scott, prima che i due condividessero uno sguardo. "Perché hai dipinto la porta?" Scott chiese più fermo ora, prima di girarsi per guardare indietro alla nuova porta rossa. "Vai a casa, Scott."

"E perché solo un lato?"

Lyla deglutì densamente, dando un'occhiata tra Derek e Isaac.

Scott tirò fuori gli artigli, raschiando lentamente la vernice dalla porta. "Scott!" Derek esclamò, passando dai due adolescenti Scott e Stiles. Il ragazzo ignorò l'Alfa, graffiando più velocemente e in modo più aggressivo, schegge di vernice che volavano in direzioni diverse mentre Derek incrociava le braccia e sospirava di sconfitta.

"Cos'è questo?"

"Un avvertimento." Derek tirò le labbra di lato, incapace di fermare la curiosità dei ragazzi e il complesso del salvatore. Lyla tirò le labbra di lato, appoggiando la schiena contro il bordo del tavolo e incrociando le braccia sul petto.

"Gli uccelli a scuola, il cervo ieri sera, proprio come la notte in cui sono stato calpestato dal cervo quando sono stato morso dall'Alfa. Quanti ce ne sono?"

Derek si fermò, incerto se dirglielo, e prima che potesse parlare, Lyla fece: "Un branco".

"Un branco di Alfa." Derek concluse con un profondo sospiro. Stiles si accigliò, "Tutti loro? Come funziona?"

"C'è una sorta di leader. Si chiama Deucalion. Sappiamo che hanno Boyd ed Erica. Peter, Isaac e io li abbiamo cercati per quattro mesi. Lyla li ha già incrociati, quindi ha aiutato da quando è arrivata qui".

"Diciamo che li trovi." Scott si fece avanti: "Come si affronta un branco di Alfa?" Derek annuì: "Con tutto l'aiuto che posso ottenere".

I due ragazzi si guardarono, poi a Lyla, poi di nuovo a Derek.

"Dov'è lei?"

La testa di Lyla si giró all'indietro, gli occhi spalancati mentre Isaac era seduto sul tavolo proprio dietro di lei.

"Isaac." Lei sussurrò, correndo al suo fianco e mettendo una mano fredda sulla sua schiena nuda. "Dov'è la ragazza?"

Lyla si allacciò le sopracciglia, scuotendo leggermente la testa, gli occhi azzurri dei ragazzi si spostavano verso i suoi mentre respirava pesantemente, "Quale ragazza, Isaac?"