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Kapitel sechsunddreißig: Fröhliche Beeptöne
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𝐓𝐑𝐎𝐓𝐙 𝐃𝐄𝐒 𝐀𝐊𝐓𝐔𝐄𝐋𝐋𝐄𝐍 𝐆𝐄𝐅𝐔𝐄𝐇𝐋𝐒 der Panik, das sich in seiner Brust aufbaut, hat es für Poe etwas unglaublich Beruhigendes, im Cockpit seines X-Wings zu sitzen, während er sich der Flotte der Ersten Ordnung nähert. Ungeachtet der Gefahr, in der er sich befindet, weiß Poe, dass er viel lieber hier draußen wäre - über die Sterne und den Himmel der Galaxis schwebend, mit seinen Händen hinter den Kontrollen eines Schiffes - als im Inneren des Raddus gefangen zu sein, unfähig, irgendetwas anderes zu tun, als zuzusehen und vor Sorge die Daumen zu drehen. Vor allem, nachdem der General ihn wochenlang aus dem Verkehr gezogen hatte. Sicher, dies könnte die letzte Mission sein, die er jemals fliegt, aber zumindest wird er nicht kampflos untergehen.       

Und eigentlich sollten drei Kreuzer der Ersten Ordnung nicht so schwierig für ihn zu handhaben sein. Je mehr er darüber nachdenkt, desto sicherer wird Poe, dass er schon schlechtere Chancen hatte als diese. Das erste Beispiel, das ihm in den Sinn kommt, ist die Zeit, als Agent Terex eine ganze Flotte seiner Schläger auf Kaddak hinter Poe herschickte, um ihn auszuschalten, und er es trotzdem schaffte, unversehrt zu entkommen. Andererseits hatte er bei dieser speziellen Mission sein Team dabei und sie war nicht ohne Kosten erfolgreich gewesen. Die Black Squadron hatte an diesem Tag einen ihrer Leute verloren - L'ulo Lampar - und das hat Poe seitdem verfolgt.      

Trotzdem weiß er, dass diese Mission anders ist. Dieser Plan ist sein und sein einziger; keine anderen Leben sind in Gefahr, abgesehen von seinem eigenen. Sein einziges Ziel im Moment ist es, die Erste Ordnung so lange wie möglich aufzuhalten - und vielleicht etwas von ihrem Feuer auf ihn zu lenken - so dass es für die verbleibenden Rebellen auf dem Boden einen sicheren Weg in die Sicherheit von D'Qar gibt. Nichts anderes ist für ihn wichtig, außer die Leute unter ihm in Sicherheit zu bringen.      

Das heißt, bis der riesige verdammte Dreadnought direkt vor ihm aus dem Hyperraum materialisiert.

"Heilige Scheiße", flucht er und ist dankbar, dass sein Funkgerät noch nicht eingeschaltet ist. "BeeBee, Kumpel, bitte sag mir, dass ich mir das nur einbilde und dass du dieses Schiff nicht siehst."

Unglücklicherweise bestätigt ihm sein Droide, dass er nicht halluziniert, und Poe flucht erneut, bevor er sein Comms anschaltet. "Äh, hey, also das ist verdammt beschissen", beschwert er sich über Funk bei demjenigen, der auf der Raddus zuhört. "Irgendwelche Ideen, womit genau ich es hier zu tun habe?"      

"Poe, danke Macht", knistert eine vertraute weibliche Stimme über das Rauschen hinweg und - trotz der Scheiße, von der er weiß, dass sie gleich losgehen wird - lächelt der Pilot. "Nhagy sagt, das Schiff ist der neueste Dreadnought der Ersten Ordnung, die Fulminatrix. Es ist ein Flottenkiller, der mit Kanonen ausgestattet ist, die stark genug sind, um einen vollwertigen Planetenangriff aus den Tiefen des Weltraums zu starten."        

"Na, da fühle ich mich doch gleich viel besser", sagt er, während er an den Kontrollen auf dem Armaturenbrett herumfummelt. "Deine Stimme zu hören, das heißt. Der Rest davon hat mich nicht besser fühlen lassen."       

"Dameron, wenn sie ihre Oberflächenkanonen ausschalten können, können wir vielleicht einen echten taktischen Angriff gegen sie starten", unterbricht Leias Stimme ihn und unterbricht seine Gedankenkette. "Glauben Sie, das ist etwas, was Sie schaffen können?"      

Poe zögert einen Moment, wägt im Stillen seine Optionen im Kopf ab. Wenn er schnell ist und sich nahe an der Oberfläche des Dreadnoughts hält, wird das riesige Schiff nicht in der Lage sein, ihn mit ihren Kanonen anzugreifen, ohne Schäden an der eigenen Flotte zu riskieren. Es ist wahnsinnig und gefährlich, aber nicht unmöglich.      

Im Gegenteil, es könnte sogar funktionieren.      

"Ich werde sehen, was ich tun kann", sagt er schließlich, macht die Kanonen scharf und fährt die Schilde an seinem Schiff hoch. "Beren, was glaubst du, wie schnell die Black One mit dem neuen Booster beschleunigen kann, den du in den Antrieb eingebaut hast?"       

Er kann die Technikerin in der Stille am anderen Ende der Leitung fast denken hören, bevor sie antwortet. "Tico und ich sind nie dazu gekommen, es auszuprobieren. Es ist also alles hypothetisch, aber theoretisch könnte man bis zu fünfzig Megalights pro Stunde erreichen."       

"Perfekt", strahlt Poe. "Lasst uns das machen."      

"Sei vorsichtig", fleht sie. "Bitte."      

"Ich bin immer vorsichtig", antwortet Poe. "Aber jetzt werde ich besonders vorsichtig sein, nur für dich."

"Immer vorsichtig, du Arsch", murmelt Indira unter ihrem Atem und es bringt ihn zum Lachen - wenn auch ein wenig nervös - als er die Triebwerke der Black One zündet und beginnt, die Ladungen für ihren Antrieb zu laden.      

Im hinteren Teil seines Schiffes kann Poe das nervöse Geplapper von BB-8 hören. Er holt tief Luft und strafft die Schultern. "Fröhliches Piepsen hier, Kumpel, komm schon", ermutigt er, während er sein Langstrecken-Sendesignal einschaltet. "Wir haben schon verrücktere Stunts als das hier gemacht."      

"Nur fürs Protokoll, Commander Dameron", schneidet Leias kiesige Stimme durch sein Comm. "Ich bin auf der Seite des Droiden."

Poe widersteht dem Drang, mit den Augen zu rollen. "Ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung, General." Er atmet ein letztes Mal tief ein und vertreibt mit einem großen Ausatmen so viel von seiner Nervosität wie möglich, bevor er direkt auf den unglaublich bedrohlichen Dreadnought zufliegt. "Fröhliches Piepsen", wiederholt er, mehr für sich selbst als für BB-8, als die Angst ihn zu übermannen droht.      

Bevor er den Mut verlieren kann, räuspert sich Poe und drückt auf den Transmitter an seinem Comm. "Achtung! Hier spricht Commander Poe Dameron von der republikanischen Flotte. Ich habe ein dringendes Kommuniqué für General Hugs."      

Und ja, General Hugs ist nicht seine beste Beleidigung, aber ehrlich gesagt ist er nervös und gereizt und er denkt, dass es den käsig aussehenden Bastard sowieso verärgern könnte, also beschließt er, es einfach durchzuziehen.      

Ein statisches Rauschen ertönt aus dem Funkgerät, bevor er eine Antwort erhält. "Hier ist General Hux von der Ersten Ordnung", sagt eine Männerstimme höhnisch und allein der Klang seiner Stimme bringt Poe dazu, ihm in sein schmieriges Gesicht schlagen zu wollen. "Die Republik gibt es nicht mehr. Ihre Flotte ist Rebellenabschaum und Kriegsverbrecher. Sagen Sie Ihrer kostbaren Prinzessin, dass es keine Bedingungen geben wird, keine Kapitulation!"      

Poe rollt angesichts der Theatralik mit den Augen und wartet ab. "Hallo", sagt er ein paar Augenblicke später. "Ich warte auf General Hugs."      

Er kann fast den finsteren Gesichtsausdruck des Mannes hören. "Hier ist Hux", schnauzt er. "Sie und Ihre Freunde sind dem Untergang geweiht! Wir werden euren Dreck aus der Galaxie tilgen."       

Poe widersteht dem Drang zu lachen, als er hört, wie die anderen auf der Raddus ihr eigenes Kichern in seinem Ohrhörer unterdrücken. "Okay, ich warte."       

Es gibt eine Pause am anderen Ende. "Hallo?"      

"Hallo?", antwortet Poe. "Ja, ich bin noch dran."      

"Können Sie ...." murmelt Hux über den Transmitter. "Kann er mich hören?"       

"Hugs?", sagt Poe wieder. "Mit einem H. Dünner Kerl. Irgendwie käsig."      

"Ich kann Sie hören", knurrt Hux. "Können Sie mich hören?"      

"Hören Sie, ich kann nicht ewig warten", sagt Poe und täuscht Verzweiflung vor, während er beobachtet, wie sich der Balken auf dem Bildschirm seines Cockpits der vollen Ladung nähert. "Wenn Sie ihn erreichen, sagen Sie  ihm, dass General Organa eine dringende Nachricht für ihn hat."      

"Ich glaube, er erlaubt sich einen Spaß mit Ihnen, Sir", murmelt eine andere Männerstimme über den Transmitter und Poe grinst leicht. Offensichtlich ist nicht jeder in der Ersten Ordnung so inkompetent oder so dumm wie Hux, aber Mann, es machte Spaß, sich mit ihm anzulegen.      

"Keinen Spaß", stimmt Poe zu, als er sieht, dass der Balken auf seinem Bildschirm die volle Leistung erreicht hat. "Hinhalten. Das ist ein Unterschied."      

Hux stößt einen wütenden Schrei aus. "ERÖFFNET DAS FEUER!"      

"BB-8, schlag zu!" befiehlt Poe seinem Astromech-Droiden, bevor die Black One mit einem Ruck abhebt und geradewegs auf den Dreadnought zuschießt, schneller als Poe sie je zuvor geflogen hat. Die Wucht der Beschleunigung reicht aus, um seinen Kopf in den Sitz zurückzuschleudern, bevor er sich aufrichtet und sich unglaublich energiegeladen und unglaublich lebendig fühlt. "Woohoo! Das hat einen Kick!"      

Er fliegt über den Dreadnought, weicht den Geschützen des Schiffes aus, während er seine eigenen Waffen auf die Kanonen an der Oberfläche abfeuert und sie einen nach dem anderen mit Geschwindigkeit und Effizienz ausschaltet. "In Ordnung", meldet er sich bei Leia und den anderen auf der Raddus. "Schalte jetzt ihre Kanonen aus."      

"Gute Arbeit, Dameron", beglückwünscht Leia ihn und seine Lippen zucken bei dem Lob zu einem schwachen Lächeln. Er konnte das tun. Er konnte es schaffen. "Wir schicken die Kobalt-Staffel hinter Ihnen her. Tallie, beginnen Sie mit dem Anflug."

"Verstanden, General", antwortet Tallie, der Anführer der Blauen Staffel, begeistert. "Wir sind bei dir, Poe!"

"Eine Kanone übrig", warnt er sie, während er eine weitere Säule des Dreadnoughts in Flammen aufgehen lässt. Doch bevor er die letzte Kanone erreichen kann, zwingt ihn ein Schwarm ankommender TIE-Jäger dazu, seinen Kurs leicht zu ändern und neu zu berechnen. "Hier kommt die Parade!"      

Ohne Vorwarnung schickt einer der TIEs eine Explosion direkt in das Heck seines Schiffes, die Poe erschüttert zurücklässt und die Systeme der Black One durcheinander bringt. "Nein, nein", murmelt er, als er versucht, die Geschütze seines Schiffes abzufeuern und feststellt, dass sie nicht reagieren. "Verdammt! BB-8, meine Waffensysteme sind ausgefallen. Wir müssen die letzte Kanone ausschalten oder die Bomber sind Toast. Lass deine Magie wirken, Kumpel!"

Während sein Droide versucht, die Black One zu reparieren, konzentriert sich Poe darauf, keine weiteren Treffer einzustecken. Er weicht aus und weicht aus, wippt und schlängelt sich, rollt und wirbelt, bis ihm fast der Kopf schwirrt, aber Götter, wenn er es nicht liebt.      

"Sie haben es geschafft, Poe", knistert Leias Stimme in seinem Ohr. "Der letzte Transport hat gerade die Basis verlassen; die Evakuierung ist abgeschlossen. Jetzt kommen Sie zurück, damit wir von hier verschwinden können."       

"Nein, General, wir schaffen das schon!", protestiert er. "Wir haben die Chance, einen Dreadnought auszuschalten. Dieses Ding ist ein Flottenkiller; wir können es nicht entkommen lassen."       

"Lösen Sie sich jetzt ab, Commander. Das ist ein Befehl."      

Poe zögert, als er sieht, wie nahe sie dran sind, den Dreadnought auszuschalten. Wir könnten es schaffen, denkt er. Wenn wir dieses Schiff ausschalten, ist es ein Schiff weniger, um das wir uns in Zukunft Sorgen machen müssen, wieder zu kämpfen. Er hatte die meisten dieser Piloten selbst ausgebildet. Und sicher - sie waren noch ziemlich grün - aber er glaubt, dass sie der Situation gewachsen sein können. Sie sind nicht sein Team, aber vielleicht könnten sie es sein und er will sich jetzt nicht umdrehen. Nicht, wenn so viel auf dem Spiel steht ... nicht, wenn sie so nah dran sind ... und definitiv nicht, wenn Leia ihn seit Wochen zur Seite schiebt und ihn zwingt, zurückzubleiben. Manchmal ist es besser, um Vergebung zu bitten als um Erlaubnis. Der General würde das verstehen. Hoffentlich.      

Er schaltet sein Funkgerät aus, als er sich der letzten Kanone nähert, weil er weiß, dass er sie ausschalten muss, damit die MG-100-Bomber, langsam und zerbrechlich wie sie sind, ihren Angriff durchführen können. "Los geht's, BB-8", warnt er den Droiden, als er sich dem Ziel nähert. "Jetzt oder nie!"      

Der Droide gibt ein langes Zirpen und Pfeifen von sich, bevor sich Poes Waffensysteme in letzter Sekunde wieder einschalten und er feuert, wobei er die letzte Kanone in einem letzten Schwung ausschaltet. "Yeaaaah-hoo!" schreit er triumphierend und zerrt an den Kontrollen der Black One, bevor er sie zurückzieht, um sich der Flotte zuzuwenden. "Alles klar, bringt die Bomben!"      

Aus der Ferne beobachtet Poe, wie sich die Bomber unter Tallies Anweisung nähern; er behält die Schiffe der Ersten Ordnung im Auge. "Tallie," warnt er, als eines der Schiffe seine Kanonen abfeuert. "Sie haben die Flotte anvisiert und mit der Zündsequenz begonnen."       

"Verstanden", sagt Tallie. "Wir sind fast da. Bombenschützen, beginnen Sie mit der Abwurfsequenz."       

Es läuft alles richtig, denkt Poe. Sie werden es schaffen, bis - alles beginnt schief zu gehen. Ein Schwarm von TIE-Jägern stürzt sich auf die Kobalt-Staffel. Einige der Bomber geraten unter schweres Feuer und explodieren in Flammen, während die Kampfschiffe in den toten Raum stürzen.      

"Nein", murmelt Poe und fühlt sich schlecht, als er sieht, wie alles vor seinen Augen zusammenbricht. "Nein, nein, nein!"      

Es sollte nicht so passieren, denkt er verzweifelt, während er die Schiffe um sich herum brennen sieht. Nicht so!       

Er zündet seine Triebwerke und fliegt hinunter in die Mitte des Kampfes, wo der letzte MG-100-Bomber zurückbleibt, und betet, dass sie irgendwie einen Sieg daraus ziehen können. Alles, was sie getan und alles, was sie verloren haben, wäre umsonst gewesen, wenn sie diese Kanonen nicht vom Feuern abhalten konnten. Er kann nicht zulassen, dass das passiert.      

Poe flankiert den einen verbliebenen Bomber auf der linken Seite, während Tallie auf der anderen Seite auftaucht und das Schiff von rechts flankiert. "Kobalthammer, hörst du mich?", ruft Poe über seinen Comm-Link der Besatzung des MG-100 zu. "Bitte kommen, Bomber, ihr seid die Einzigen, die noch übrig sind!"

"Ich bin's nur", ruft eine weibliche Stimme als Antwort. Er braucht einen Moment, um sie zu erkennen, aber Poe begreift, dass er mit Paige Tico, der Bordschützin der Cobalt Hammer, spricht. "Ich bin allein! Mein Pilot ist tot - ich bin die letzte Überlebende an Bord!"      

"Paige, wir sind fast über dem Ziel", ruft Poe, als die drei Widerstandsschiffe sich der Schwachstelle im Zentrum des Dreadnoughts nähern. "Wir haben nicht mehr viel Zeit - du musst diejenige sein, die die Tore der Ladebucht öffnet und die Nutzlast freigibt. Es hängt alles von dir ab, Paige!"      

"Ich gehe", entgegnete Paige mit einer Stimme, die von sturer Entschlossenheit erfüllt war. "Ich klettere jetzt die Leiter hoch. Es wird nur -"      

Wie aus dem Nichts schwärmt ein weiterer TIE-Fighter heran und feuert auf den letzten Bomber. Poe schreit verzweifelt auf, streckt die Hand aus, um das Glas seines Fensters zu berühren, als ob das irgendwie den ankommenden Angriff verhindern könnte, aber er kann es nicht. Er ist machtlos und kann nur zusehen, wie die Explosion in die Spitze des MG-100 eindringt und es langsam nach unten sinken lässt, bevor die Bomben im Inneren ausgelöst werden können.      

"Paige!" Poe schreit verzweifelt in sein Funkgerät. "Paige, melde dich! Verdammt, Paige!"

"Bitte, Paige! Komm schon!", bettelt Tallie von der anderen Seite des Schiffes. "Paige, antworte uns!"

Mehrere Schrecksekunden lang gibt es keine Antwort. Poe denkt, dass es dann für sie vorbei ist und lässt den Kopf tief hängen - bis er eine schwache Stimme über die Comms hört. "Ich bin hier", krächzt Paige Tico undeutlich. "Die Explosion hat mich von der Leiter geworfen. Mein Rücken -", sie schluckt dickflüssig. "Ich habe den Zünder. Sag - sag Rose, dass ich sie liebe."      

"Paige", sagt Poe und seine Stimme bricht, weil er weiß, dass das alles seine Schuld ist. "Paige, du hast -"

Er kommt nicht dazu, den Satz zu beenden.      

Die Cobalt Hammer wirft ohne Vorwarnung ihre Bomben ab, die alle auf der Oberfläche der Fulminatrix niedergehen und das massive Kriegsschiff in einer monströsen Explosion entzünden, die Paige und ihr Schiff in einem tödlichen, flammenden Inferno verschlingt. Von seinem X-Wing aus kann Poe nichts weiter tun, als zuzusehen, wie alles verbrennt.     

"Geh zurück zur Flotte, Tallie", sagt er, als er endlich seine Stimme wiederfindet. "Sag jedem, der noch übrig ist, dass er das Gleiche tun soll."      

Die Pilotin stellt ihn nicht in Frage, sie dreht ihr Schiff einfach um und schießt mit voller Geschwindigkeit auf die Raddus und den Rest der Flotte zu. Poe bleibt einen Moment zurück und beobachtet die verkohlten, schwebenden Scherben, die von der Kobaltstaffel übrig geblieben sind, während der Dreadnought unter ihm brennt. Sie hatten heute gewonnen, genau wie er es für möglich gehalten hatte, so viel war wahr. Aber zu welchem Preis?       

Aber so sollte es nicht sein, denkt er, während er sein Schiff herumdrängt und sich zu den anderen gesellt. Nicht auf diese Weise.      

"𝐃𝐑𝐄𝐀𝐃𝐍𝐎𝐔𝐆𝐇𝐓 𝐔𝐍𝐓𝐄𝐍!", 𝐒𝐂𝐇𝐑𝐄𝐈𝐓 einer der Besatzungsmitglieder des Widerstands und der Raum ist erfüllt von Siegesjubel, als das massive Schiff in einer gewaltigen Explosion untergeht. Aus dem Fenster der Brücke der Raddus beobachtet Indira Beren die Rückkehr der Rebellenschiffe und atmet scharf aus, als ihr klar wird, dass sie gewonnen haben. Sie kann es sich jedoch nicht erlauben, in diesem Sieg zu schwelgen. Nicht, wenn sie gesehen hat, was Poe getan hat - wie sein eklatanter Ungehorsam und seine Rücksichtslosigkeit so viele andere in den Tod getrieben hat und auch ihn selbst fast umgebracht hat.

Inmitten der jubelnden Gesichter sieht Indira, dass auch Leia nicht feiert. Sie folgt dem Blick ihrer Tante und findet ihn auf den Monitor gerichtet, der den Schaden anzeigt, der der Kobaltstaffel zugefügt wurde. Die zerstörten Schiffe blinken rot und zeigen, wie zerstörerisch die Mission für sie gewesen ist. Alle MG-100-Bomber sind weg und mit ihnen mehrere X-Wings. Die ohnehin schon knappe Flotte des Widerstands war noch weiter dezimiert worden. Die neuen Verluste waren unübersehbar verheerend.      

"Machen Sie den Sprung auf Lichtgeschwindigkeit", befiehlt Leia dem Captain, nachdem das letzte zurückkehrende Schiff im Hangar gelandet ist. "Bringen Sie uns weg von hier."       

Der Captain nickt gehorsam und gibt neue Koordinaten für die Flotte ein, bevor er den Schalter für die Lichtgeschwindigkeit betätigt, und das Schiff wird in einen leuchtenden Blitz aus blauem Licht getaucht, als sie in den Hyperraum eintreten. Während Ströme von Neonlicht an den Fenstern vorbeirasen, nähert sich Indira ihrer Tante. Sie legt eine Hand auf die Schulter der älteren Frau und drückt sie sanft, um sie zu trösten. Leia greift zurück, ohne sich umzudrehen, und drückt Indiras Hand als Antwort, bevor sie sie loslässt. Ein unausgesprochener Waffenstillstand herrscht zwischen ihnen; ihre vergangenen Meinungsverschiedenheiten verblassen im Angesicht des neu entdeckten Konflikts, der sich vor ihnen zusammenbraut.       

"Finde Dameron", weist die müde Generalin ihre Nichte an, wobei ihr Mund eine harte Linie bildet. "Sage ihm, dass ich ihn zu einer Nachbesprechung rufen werde, wenn ich bereit bin."      

Indira nickt. "Schon dabei", murmelt sie, macht auf dem Absatz kehrt und läuft zum Hangar, wo Poe mit seinem Schiff wartet. Sie ist sich nicht sicher, was sie zu ihm sagen wird, wenn sie endlich dort ankommt, aber sie weiß, dass es nicht schön sein wird.

Indira findet ihn immer noch in seinem Cockpit, er nimmt seinen Helm ab und wirft ihn mit einem frustrierten Grunzen irgendwo in den hinteren Teil seines Schiffes. Poe fährt sich mit den Händen über das Gesicht und schiebt sich die Haare aus der Stirn, bevor er ein Lächeln auf sein Gesicht zwingt. "Gut gemacht, Kumpel", sagt er zu BB-8, aber die fröhliche Stimmung erreicht nicht seine Stimme. Er klingt hohl und er klingt traurig. Es macht es schwieriger, ihm böse zu sein, aber nicht unmöglich "Poe!", schreit Indira, die auf Black One zugeht und direkt unter der Leiter zum Cockpit stehen bleibt. Er fängt ihren Blick auf und kraxelt mit den Schnallen seines Sicherheitsgurtes, um sich aus den Fesseln des Schiffes zu befreien, bevor er eilig die Leiter hinunterklettert.       

"Indira", beginnt er. "Ich kann es erklären -"

"Was zum Teufel war das?!" Sie explodiert, unfähig, sich selbst vom Schreien abzuhalten. "Du - du hättest sterben können! Du hast mir versprochen, vorsichtig zu sein, und dann hast du einfach - du hast einfach -" sie holt tief Luft und zittert leicht. "Wie konntest du das tun, Poe?", verlangt Indira und verschluckt sich an einem Schluchzen, von dem sie gar nicht wusste, dass es da war. "Wie konntest du nur?"       

"Ich weiß und es tut mir leid", gibt er zu. Sobald seine Füße den Boden berühren, greift er nach ihr, aber sie stößt ihn weg. "Indira, es tut mir leid."       

Wütende Tränen quellen in ihren Augen auf und drohen überzulaufen. "Du hättest sterben können, Poe."

Sein Gesicht senkt sich. "Ich weiß", sagt er wieder, diesmal sanfter, bevor er ihr eine Hand reicht. "Es tut mir leid."       

Indira zögert, nicht ganz bereit, ihm zu verzeihen, aber als sie den reumütigen Blick in seinen Augen sieht, gibt sie nach. Ihre Hand gleitet in seine und er zieht sie an sich, schlingt seine Arme fest um sie. "Es tut mir leid, es tut mir leid", wiederholt er, das Gesicht in ihrer Halsbeuge vergraben, während ihre Schultern zittern. "Es sollte nicht so sein - ich wollte nicht, dass das alles passiert. Es tut mir leid. Ich habe mich geirrt."       

"All diese Piloten", murmelt Indira in seine Schulter und klammert sich fest. Ein Teil von ihr möchte ihn immer noch für seine Dummheit ohrfeigen, aber sie war auch so erschreckend nah dran, ihn zu verlieren, dass sie sich nicht dazu durchringen kann, und sie weiß, dass er sich schon so schlecht genug fühlt. "Du hättest auch einer von ihnen sein können."       

"Wir haben so viele verloren", krächzt er. "Einige von ihnen habe ich ausgebildet. Alle unsere Bomber ... es sollte nicht so passieren!"      

"Die Bomber", wiederholt Indira und fühlt, wie ihr das Herz in die Hose rutscht, als sie einen Schritt zurücktritt. Ihre Augen treffen auf die von Poe, als sie begreift, was das bedeutet. "Alle von ihnen ..."

"Tot", wiederholt er leise und presst seinen Kiefer zusammen. "Sie sind alle tot."      

"Paige", murmelt Indira und fühlt, wie sich ihr Herz schnell senkt.      

Sie hatte sich vor nicht einmal einer Stunde von dem anderen Mädchen verabschiedet und die beiden hatten damals miteinander gelacht und gescherzt; als hätten sie noch alle Zeit der Welt zum Leben. Es war Indira nicht einmal in den Sinn gekommen, dass sie sie nicht wiedersehen würde. Ihr dreht sich der Magen um, wenn sie daran denkt - das lässige Winken von Paige, bevor sie zu ihrem Schiff zurückkehrte und Indira im Staub zurückließ mit ...       

Ihr Herz bleibt fast stehen. "Rose."