█▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀█
Kapitel siebzehn: Heimkehr
█▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄█

𝐋𝐄𝐈𝐀 wartet bereits auf sie, als Indira ihre ersten zögerlichen Schritte in das Privatbüro des Generals macht. Die ältere Frau sitzt an ihrem Schreibtisch, eine Karte auf der Tischplatte ausgebreitet, und studiert sie aufmerksam. Sie blickt nicht einmal auf, als Indira den Raum betritt, sondern deutet ihr mit einer Geste an, sich auf den Stuhl ihr gegenüber zu setzen. Gehorsam tut Indira, was ihr gesagt wird, und nimmt Platz; sie schlägt die Beine übereinander und ringt nervös die Hände.

"Du bist mir aus dem Weg gegangen", sagt Leia, die immer noch nicht von ihrer Arbeit aufblickt.

Indiras Schultern sacken in sich zusammen und sie sieht auf ihre Hände hinunter. "Nicht absichtlich", murmelt sie, obwohl das nicht ganz die Wahrheit ist.

Der General blickt skeptisch zu ihr auf, legt schließlich die Karte beiseite und faltet die Hände auf der Tischplatte. "Du warst ziemlich beschäftigt", gibt sie zu. "Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Wenn du noch länger nicht geschlafen hättest, hätte ich 3PO auf dich hetzen müssen."

Indira blinzelt. "Sie wussten davon?"

Leia schenkt ihr ein schiefes Lächeln. "Auf dieser Basis weiß ich über alles Bescheid, Kleine."

Irgendwie überrascht sie das überhaupt nicht. "Natürlich wissen Sie das", haucht Indira und seufzt einmal, bevor sie sich die Augen reibt und sich in ihrem Sitz aufrichtet. "General", sagt sie feierlich, "ich schulde Ihnen eine Entschuldigung -"

"Entschuldigung angenommen", unterbricht der General sie und lässt Indira in ihren Gedanken stocken. "Es gibt keinen Grund für uns, vergangene Verfehlungen aufzuwärmen, wenn wir viel größere Probleme haben, als dass du mich anschnauzt." Sie beugt sich über ihren Schreibtisch und sieht Indira scharfsinnig an. "Es gibt noch etwas, worüber du mit mir sprechen wolltest. Liege ich richtig in der Annahme, dass du nicht den ganzen Weg hierher gekommen sind, nur um dich zu entschuldigen?"

Indira schluckt heftig, bevor sie mit dem Kopf nickt. "Ich habe ihn gesehen", gibt sie zu, wobei ihre Stimme leicht ins Stocken gerät. "Ich habe Poe gesehen. Ich habe geträumt und ich habe einfach ... Ich weiß nicht, warum oder wie, aber ich sah ihn wieder und ... ich weiß, es macht keinen Sinn, aber ich glaube zu wissen, wo er ist."

General Organas Augen weiten sich ungläubig. "Wo?", fragt sie.

"In der Wüste", antwortet Indira. "Umgeben von nichts als Sand für Meilen. Er war ... verletzt, aber ich glaube nicht, dass seine Verletzungen lebensbedrohlich waren."

"Jakku", murmelt der General und lehnt sich in ihrem Stuhl zurück. "Er muss nach seiner Flucht nach Jakku zurückgekehrt sein." Für einen Moment verliert sie ihre eiskalte Gelassenheit und eine Art hysterisches Lachen kommt über ihre Lippen. In ihren Augen kann Indira den schwachen Glanz von unverdauten Tränen sehen. "Ich weiß nicht, wie er das macht", sagt sie und schüttelt ungläubig den Kopf. "Ich weiß es wirklich nicht."

Leia fährt sich mit den Händen über das Gesicht, sammelt sich und steht von ihrem Platz auf. "Komm mit mir", weist sie Indira an. "Ich muß mit Connix sprechen und sehen, ob wir irgendwelche Übertragungen von Jakku erhalten haben."

Indira folgt ihr aus dem Raum, die Schuhe quietschen auf dem frisch polierten Boden des Flurs, als sie in Richtung des Kommandoraums gehen. Als sie das Zentrum der Basis betreten, zieht Leia ihren blondhaarigen Lieutenant zur Seite und murmelt dem jüngeren Mädchen schnell etwas zu. Sofort setzt sich Connix an einen der Transmitter und beginnt, die verschiedenen Frequenzen auf ein Anzeichen für einen Kontakt von Poe zu überprüfen.

Nach ein paar Minuten angespannter Stille stößt das blondhaarige Mädchen einen triumphierenden Schrei aus. "Ich hab's!", ruft Connix aus, obwohl sie direkt danach die Stirn runzelt. "Es wurde ein Notruf an die Basis abgesetzt, aber er kam nicht von Commander Dameron", sagt sie nach einer Pause. "Er kam von ... seinem Vater?"

Das Ende ihres Satzes klingt eher wie eine Frage als wie eine Aussage, was General Organa zu einem Stirnrunzeln veranlasst. "Von Kes?", fragt sie. "Kes Dameron?"

Connix nickt. "Ich ... ja", sagt sie. "Sergeant Kes Dameron auf Yavin 4."

"Was zum Teufel", murmelt der General unter ihrem Atem, nimmt Connix' Hörer und hält ihn an ihr eigenes Ohr. Mit gerunzelter Stirn und zusammengepressten Lippen hört sie sich die Nachricht an, bevor sie den Hörer auflegt und den Kopf schüttelt.

"Das ist Kes", bestätigt sie. "Poe muss von Jakku nach Yavin getrampt sein. Connix, versuchen Sie, mich zu Kes durchzustellen."
"Verstanden", antwortet der Lieutenant und schaltet ein paar Wählscheiben um, bevor sie sich auf eine feste Frequenz einstellt. Indira hört mit angehaltenem Atem zu, als der General in ihr Headset spricht.

"Kes, hören Sie mich?", fragt General Organa und hält für eine Antwort inne. Ihre Augen verengen sich, um eine Antwort zu hören, bevor sich ihr Gesicht entspannt. "Sergeant, es ist sehr gut, Ihre Stimme zu hören. Ich höre, Sie haben einen Besucher bei sich - einen von uns. Ich hoffe, er macht Ihnen nicht zu viele Schwierigkeiten." Sie macht eine Pause, um über ihre Worte nachzudenken. "Nun, zumindest nicht mehr Ärger als sonst." Eine Düsternis legt sich über ihr Gesicht. "Wie geht es ihm?"

In ihrer Brust klopft Indiras Herz schnell. Ihre Hand findet den Weg zu ihrer Halskette und sie umklammert sie fest, während sie auf die Reaktion des Generals wartet. Leia jedoch beherrscht die Kunst, auch bei schlechten Nachrichten eine neutrale Miene zu bewahren. Ihr Gesichtsausdruck verrät nichts.

"Ich ... verstehe", sagt sie langsam. "Nein, ich will nicht, dass Sie ihn wecken. Lassen Sie ihn ausruhen. Die Götter wissen, dass er es braucht." Ihre Augen treffen auf die von Indira. "Ich werde ein Team schicken, das ihn abholt." Es gibt ein paar weitere Momente des Schweigens, bevor die Stimme des Generals weicher wird. "Sie sollten stolz auf ihn sein, Kes. Ich weiß, dass ich es bin. Wir alle sind es." Ein Flackern eines Lächelns bahnt sich seinen Weg über ihr Gesicht. "Immer. Wir vermissen Sie hier, Sergeant. Passen Sie gut auf sich auf."

Es gibt noch ein paar Momente des Schweigens, bevor die Generalin ihr Headset abnimmt und es mit einem Seufzer auf den Tisch neben sich legt. "Es geht ihm gut", sind die ersten Worte, die sie sagt und zu Indira hinüberschaut. Ein zittriges Lächeln bahnt sich seinen Weg über ihr Gesicht. "Kes sagt, er hat auf einem Schiff von Jakku nach Yavin bei einem Außenposten in Blowback Town eine Passage gefunden. Er ist ein wenig angeschlagen und geprellt - auch ein bisschen durchgeschüttelt - aber er schläft seinen Rausch aus."

Indira stößt einen Atemzug aus, von dem sie gar nicht gemerkt hat, dass sie ihn angehalten hat, und lässt ihre Halskette aus ihrem Griff los. "Das ist eine sehr gute Nachricht", antwortet sie und Leia nickt zustimmend.

"Ich möchte, dass du Wexley und Kun findest", instruiert sie Indira. "Sage ihnen, dass ich sie mit einem der Transporter nach Yavin Vier schicke, um ihn zu holen - und packe deine Sachen. Du kommst mit ihnen."

Indiras Augen weiten sich vor Überraschung. "Ich?", fragt sie und hebt die Augenbrauen. "Warum ich?"

General Organa hebt eine Augenbraue. "Du weißt warum", antwortet sie scharfsinnig, bevor sie sich auf dem Absatz umdreht und Indira zurücklässt, um über diese Aussage nachzudenken.

Du weißt, warum. Die Erinnerung daran, wie sie ihre Finger mit denen von Poe verschränkte und seine Hand drückte, blitzt in ihrem Kopf auf und Indira seufzt.

Ja, gesteht sie sich schließlich ein. Ich weiß, warum.

𝐃𝐈𝐄 𝐑𝐄𝐈𝐒𝐄 𝐍𝐀𝐂𝐇 𝐘𝐀𝐕𝐈𝐍 𝐕𝐈𝐄𝐑 dauert fast drei Tage im Hyperraum; eine Zeit, in der Indira viele Informationen über die beiden Mitglieder der Black Squadron erfährt, die sie am wenigsten kennt. Karé Kun und Temmin "Snap" Wexley waren vom General handverlesen worden, um Poe von der Heimat seines Vaters auf dem Mond Yavin IV zu holen - sehr zum Leidwesen von Jess Pava, die auf der Basis zurückbleiben musste.

Karé hatte auf Indira immer einschüchternd gewirkt, aber sie lernt, dass die Pilotin nur ruhig ist; nicht unnahbar. Sie redet nicht viel, aber Snap macht das durch sein ständiges Gerede wieder wett. Das Geplapper scheint mehr von nervöser Vorfreude als von irgendetwas anderem zu stammen, und Indira kann das irgendwie nachvollziehen. Sie sind alle nervös; es hängt in der Luft zwischen den dreien. Keiner von ihnen weiß wirklich, was sie auf Yavin IV erwarten wird.

Als sie mehr über sie erfährt, kann Indira nicht umhin zu bemerken, dass Snap und Karé ein ungleiches Paar sind - zumindest scheinen sie das zu sein. Der Altersunterschied zwischen ihnen beträgt über ein Jahrzehnt. Kare ist braungebrannt, geschmeidig und blond; Snap ist blass, korpulent und dunkelhaarig. Sie ist ruhig und gelassen; er ist es ... ganz und gar nicht. Und doch funktionieren sie. Indira kann es nicht erklären, aber da ist etwas zwischen den beiden, das einfach passt. Die Liebe, die sie füreinander empfinden, ist eine sichtbare Sache; eine, die sie in jedem liebevollen Blick, jeder sanften Berührung, jedem freundlichen Wort sehen kann. Es ist nicht zu übersehen, was sie fühlen, und es lässt Indiras Herz an Stellen schmerzen, die sie noch nie zuvor gefühlt hat

Am Vorabend ihres dritten Reisetages verlässt das Schiff den Hyperraum und taucht im Yavin-System auf. Der Gasriese leuchtet in einem wundersamen Farbton eines untergehenden Sommersonnenuntergangs, ganz in Orange, Gelb und gedämpften Rottönen. Indira schaut aus dem Cockpit ihres Transporters mit großen Augen zu und nimmt den Anblick des fremden Planeten in sich auf. Es ist eine erschütternde Erinnerung daran, wie klein sie inmitten einer so riesigen Galaxie ist.

Im Vergleich zu seinem Hauptplaneten ist Yavin IV viel kleiner und weit weniger einschüchternd. Der Mond hat eine blassblaue Farbe mit leuchtenden grünen Flecken auf seiner Oberfläche. In gewisser Weise erinnert er Indira an D'Qar; vor allem, da der Planet während des Galaktischen Bürgerkriegs einst als Basis für die Rebellenallianz diente. Indira fragt sich, ob es eine Chance gab, dass ihre Mutter diesen Ort auch jemals besucht hatte.

So viele ungelöste Fragen, denkt sie bestürzt, als ihr Schiff in die Atmosphäre des Planeten eintritt. So viele unbeantwortete Fragen.

Sie nähern sich der Kolonie auf Yavin Vier innerhalb einer Stunde und ein nervöses Flattern beginnt in Indiras Magen, so dass ihr ein wenig mulmig wird. Sie versucht, ihr Zappeln auf dem Rücksitz auf ein Minimum zu beschränken und wackelt ängstlich mit dem Knie, während sie ihrem Ziel immer näher kommen. Außerhalb des Cockpits fliegt das Schiff an alten Tempeln und Ruinen vorbei und überfliegt dabei kilometerweit die wuchernde tropische Tierwelt. Schon jetzt spürt sie, wie sie zu schwitzen beginnt, denn sie ist sich sicher, dass die Luftfeuchtigkeit sie in dem Moment verschlingen wird, in dem sie die Enge des Transportschiffes verlassen.

"Erinnert mich an zu Hause", seufzt Snap vom Sitz des Co-Piloten aus, während Karé das Schiff für die Landung vorbereitet.

Indira blickt neugierig zu ihm hinüber. "Woher kommst du?"

"Akiva", antwortet der Pilot. "Es ist nicht ganz so schön wie Yavin. Im Sommer brütend heiß und feuchter als eine Kamino-Regenzeit."

"Sei nicht so dramatisch, Temmin", unterbricht ihn Karé und rollt mit den Augen. "Nichts ist feuchter als eine Regenzeit auf Kamino."

Der Ausdruck des Piloten wird schelmisch. "Nichts?" Er wiederholt es mit einem teuflischen Grinsen. "Nicht einmal -"

"Beende diesen Satz, und du wirst den Rest dieser Reise außerhalb des Cockpits verbringen", droht ihm Karé.

Sofort hält er ihm den Mund zu. "Verstanden, Kapitän Kun", murmelt er.

Karé wirft Indira einen entschuldigenden Blick zu. "Tut mir leid", sagt sie. "Mein Freund ist ein Idiot."

"Hey!" Snap schreit entrüstet auf.

"Tut mir leid", korrigiert Karé. "Ich wollte sagen, ein liebenswerter Idiot."

"Das ist auch nicht viel besser", brummt Snap, aber Karé schenkt ihm nur ein fades Lächeln, bevor sie das Schiff auf einer offenen Grasfläche außerhalb der Kolonie aufsetzen lässt.

Sobald das Schiff heruntergefahren ist, steht Karé auf und streckt sich mit einem Gähnen; Snap folgt ihr. Indira erhebt sich ebenfalls von ihrem Sitz und hebt ihre Arme über den Kopf. Sie fühlt eine gewisse Steifheit in ihren Gliedern, die sich während der langen Reise über sie gelegt hatte. Sie glättet auch ihr Haar und bindet einige der losen Strähnen zurück, die ihr Gesicht bedrängt hatten, bevor sie tief ausatmet.

Kurz darauf verlassen sie das Schiff und machen sich auf den Weg durch lange Grashalme in Richtung der verstreuten Gebäude, die die Umgebung übersäen. Es scheint ein fauler Tag in der Gemeinschaftsanlage zu sein. Ein paar Kinder rennen durch das Gras und jagen sich gegenseitig hinterher, ohne sich um etwas zu kümmern. Indira sieht ihnen mit einem schwachen Lächeln zu und tut ihr Bestes, um ihr klopfendes Herz und ihre schwitzenden Handflächen zu ignorieren.

"Poes Haus ist das, das dem großen Baum am nächsten ist", sagt Karé informativ, während sie weitergehen, und zeigt auf einen großen Baum, der in der Mitte des Geländes gepflanzt ist. Der Stamm ragt weit über die anderen Häuser hinaus, überragt sie mit dicken Ästen, die mit moosgrünem Laub bedeckt sind. "Luke Skywalker hat ihn seinen Eltern geschenkt und sie haben ihn hier gepflanzt."

"Poe sagt, er sei machtsensitiv, aber ich wüsste es nicht", fügt Snap mit einem Spott hinzu. "Ich bin ungefähr so machtsensitiv wie der durchschnittliche Bantha."

"Ich glaube, der durchschnittliche Bantha ist sogar noch machtsensitiver als du", scherzt Karé, was ihren Freund zu einem finsteren Blick veranlasst.

Die beiden tauschen Beleidigungen aus, während sie sich auf den Weg zu dem Haus machen, das dem Baum am nächsten ist, und zanken sich so leise, dass Indira sie kaum hören kann. Es fühlt sich ein bisschen zu intim für sie an, um dabei zu sein, also zieht sie ihre Füße zurück und bleibt zurück. Die nervöse Energie, die durch ihre Adern pulsiert, scheint mit jedem Schritt, den sie in Richtung des Hauses am Baum macht, zuzunehmen. Sie bleibt kurz neben dem Baum stehen und legt ihre Hand auf die Rinde, um zu spüren, dass sich unter ihrer Berührung etwas regt. Indira keucht leise und reißt ihre Hand weg, als hätte sie sich verbrannt, bevor sie ihren Reisebegleitern hinterher eilt. Der Kristall um ihren Hals pulsiert schwach und sie berührt ihn, um sich zu beruhigen.

Als sie kurz vor dem Eingang des Hauses anhalten, hält Snap inne, bevor er an die Tür klopft. "Weißt du", sagt er und blickt aufmerksam zu Indira hinüber. "Ich denke, es ist gut, dass du hier bist. Er könnte es brauchen."

Indiras Wangen erröten. Sie muss nicht fragen, wer der besagte Er ist, bevor Snap mit der Faust gegen die Haustür hämmert. Fast sofort hört sie Geräusche auf der anderen Seite der Wand; das Geräusch schwerfüßiger Schritte, die immer näher kommen, bis sich die Tür plötzlich öffnet. Ein älterer Mann mit dunklem, ergrauendem Haar und braunen Augen steht auf der anderen Seite. Sein Gesicht ist von Falten durchzogen, die Stirn in Falten gelegt und die Augen gerunzelt, als er den Anblick des Trios vor seiner Tür aufnimmt.

"Sergeant Dameron", grüßt Snap ihn respektvoll. "Es ist schön, Sie zu sehen, Sir."

Poes Vater schenkt ihm ein fahles Lächeln. "Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich Kes nennen sollst, Junge?", fragt er den Piloten; die Worte gesprochen in einem scharfen, melodischen Akzent. "Ich bin kein Sergeant mehr."

Snap grinst. "Wenigstens noch ein Mal, Sir. Sie werden immer ein Sergeant für mich sein."

"Bah", antwortet Kes säuerlich und schüttelt den Kopf. Er wendet sich an Karé. "Du hast es immer noch nicht geschafft, ihm das Zuhören beizubringen?", fragt er anklagend.

Karé schüttelt grinsend den Kopf. "Nein, Sir. Ich glaube nicht, dass irgendjemand ihm beibringen könnte, zuzuhören, selbst wenn er es versuchen würde", sagt sie und streichelt ihrem Freund liebevoll über die Haare. "Und glauben Sie mir - ich habe es versucht."

Poes Vater lacht darüber. "Natürlich hast du das", stimmt er zu und lässt seinen Blick auf Indira fallen. Er studiert ihr Gesicht, die Augen verengen sich leicht, als er versucht, sie zu identifizieren. "Du kommst mir bekannt vor", sagt er stirnrunzelnd und tippt sich ans Kinn. "Aber ich glaube nicht, dass wir uns schon einmal begegnet sind."

"Indira, Sir", sagt sie und reicht ihm die Hand. Er streckt die Hand aus und ergreift sie fest, um sie zu schütteln, bevor er sie loslässt. "Beren."

Seine Augen weiten sich und er lächelt zärtlich. "Natürlich", sagt er und schüttelt den Kopf. "Du siehst genauso aus wie deine Mutter."

Sofort schreckt Indiras Kopf hoch. "Sie haben sie gekannt?"

Er nickt. "Ich habe sie einmal als Freundin betrachtet."

Indira lächelt daraufhin und streicht sich eine Haarsträhne hinters Ohr. "Ich bin sicher, sie hat Sie auch als Freund betrachtet."

"Apropos Freunde", sagt Snap zögernd und unterbricht ihr Gespräch. "Wie geht es ihm?"

Kes' Lächeln verblasst zu einer Grimasse und Indira spürt, wie sich ihr Magen zusammenzieht. "Es wird ihm gut gehen", sagt er schließlich nach einer langen Pause und fährt sich mit einer müden Hand über das Gesicht. "Irgendwann. Er ist im Moment nicht zu Hause; er sagte, er wolle sich an den Fluss setzen." Er schaut hinter ihnen, als ob er nach einem Zeichen für die Rückkehr seines Sohnes sucht, bevor er ihnen mit einer Geste zu verstehen gibt, dass sie ihm ins Haus folgen sollen. "Kommt rein, kommt rein. Ich bin sicher, ihr seid alle müde von euren Reisen und wir haben viel zu besprechen."

Kes führt sie hinein und setzt sie auf ein Sofa im Wohnbereich, bevor er jedem von ihnen einen warmen Becher mit Gewürzmilch reicht. Indira atmet den vertrauten Duft ein und spürt einen Anflug von Heimweh, wenn sie an die Zeiten denkt, als ihre Mutter ihr als Kind genau dieses Getränk zubereitete. Sie nimmt einen Schluck des Getränks, seufzt und legt ihre Hände um den Tonkrug.

Poes Vater setzt sich mit seinem Becher, den er in den Händen hält, dem Trio gegenüber. Er spricht eine Weile nicht, schaukelt in seinem Stuhl hin und her, während er nach den richtigen Worten sucht. "Poe wird wieder gesund", ist das erste, was er sagt, als er ihnen endlich in die Augen sieht. "Körperlich heilt er gut. Die Blutergüsse verblassen, die Schnitte vernarben. Aber mein Sohn ..." Kes schüttelt den Kopf. "Ich weiß nicht, was diese Bastarde der Ersten Ordnung ihm angetan haben, aber er ist erschüttert worden - macht euch da keine Illusionen."

"Wie das?", fragt Indira, die ihre Hände um ihren Becher ballt und sich unsicher auf die Lippe beißt.

Kes zuckt hilflos mit den Schultern. "Er hat bei seiner Flucht ein Kopftrauma erlitten", erklärt er. "Er erzählte mir, dass er mit Hilfe von Stormtroopern in einem gestohlenen Schiff aus der Gefangenschaft floh, aber sie wurden abgeschossen und stürzten auf der Oberfläche von Jakku ab. Poe wurde bei dem Absturz weggeschleudert und sein Kopf hat den Sturz abgefangen. Er sagte, er könne sich an nichts mehr erinnern, als er aufwachte, aber er wusste irgendwie, dass er hierher kommen musste und fand eine Passage auf einem Schiff."

Indiras Herz schmerzt ein wenig bei dem Gedanken. "Er kam nach Hause."

Er schenkt ihr ein schwaches Lächeln. "Das ist er", bestätigt er. "Tauchte vor vier Tagen spät in der Nacht auf meiner Türschwelle auf und brach zusammen. Ich habe ihn hereingebracht, ihm geholfen, ihn zu säubern, und ihn ins Bett gebracht. Er hat fast sechsunddreißig Stunden lang geschlafen, bevor er vollständig aufgewacht ist."

Indira schüttelt leicht ungläubig den Kopf. "Sechsunddreißig Stunden?", wiederholt Snap, die Stirn runzelnd. "Kriff."

Der Sergeant nickt. "Als er endlich aufgewacht ist, hat er fast alles gegessen, was ich in der Küche hatte. Er verhielt sich seltsam. Laute Geräusche ließen ihn zusammenzucken, plötzliche Bewegungen erschreckten ihn.
Zuerst dachte ich, es läge an seiner Verletzung, aber inzwischen hat er sein Gedächtnis zurückgewonnen und jeden Tag erzählt er mir, dass ihm der Kopf etwas weniger weh tut - und doch plagt ihn noch immer etwas. Etwas, das er nicht bereit ist zu teilen."

Indiras Magen fühlt sich krank an. Sie setzt ihre Tasse auf dem Tisch ab. "Können ... können wir ihn sehen?"

Kes nickt schnell. "Ja, ja; natürlich", stimmt er zu. "Um ehrlich zu sein, ich glaube, er wird sich freuen, einige seiner Freunde zu sehen." Er hält inne und zögert. "Aber ich denke, es wäre das Beste, wenn nur einer auf einmal geht."

Indira nickt verständnisvoll und blickt zu ihren Begleitern hinüber. "Snap", beginnt sie, da sie weiß, dass Wexley Poes Stellvertreter ist. "Du solltest der erste sein, der -"

"Nein", sagt er sofort und schüttelt den Kopf über sie. "Du gehst, Beren. Sag ihm, er soll zu uns kommen, wenn er bereit ist."

Indira protestiert nicht, steht von ihrem Platz auf dem Sofa auf und wischt sich die Hände am Stoff ihrer Hose ab. "Hinter dem Haus gibt es einen Pfad, der direkt zum Flussbett führt", instruiert Kes sie. "Du kannst ihn nicht verfehlen. Er wird dort sein."

Indira dankt ihm schnell, bevor sie zur Tür eilt. Kaum hat sie das Haus verlassen, bricht sie in einen Lauf aus, rennt um die Seite des Gebäudes und eilt den Feldweg hinunter. Die Luft ist dick und schwül um sie herum, als die Sonne beginnt, sich am Himmel zu senken und rote und orangefarbene Strahlen durch die Baumkronen über ihr bricht. Indira denkt, dass ihr Herz zerspringen könnte, so wie es in ihrer Brust schlägt, während sie den Weg hinuntergeht. Sie hält plötzlich inne, als sie das Flussbett vor sich sieht und die Gestalt eines Mannes, der mit dem Rücken zu ihr sitzt.

Langsam nähert sie sich mit leisen Schritten; sie will ihn nicht erschrecken oder stören. Doch ihr Fuß bleibt an einem Zweig hängen, der laut knackt und ihn auf ihre Anwesenheit aufmerksam macht. Sofort schießt er vom Boden auf die Füße; die Hand greift reflexartig nach seinem Blaster. Poe wirbelt herum, seine Augen sind wild, bis er den Anblick ihres Gesichts aufnimmt. Ein scharfer Atemzug verlässt seine Lippen, als er sie ansieht.

"Indira?", fragt er unsicher, als wäre er sich nicht ganz sicher, ob das, was er sieht, real ist.

Sie nickt, es fällt ihr plötzlich schwer, zu sprechen. "Ich bin's", schafft sie es zu sagen und sein Gesicht verzieht sich, als er den Blaster sofort loslässt.

Ohne zu zögern, schließt sie den Abstand zwischen ihnen und umarmt ihn heftig. Seine Arme schlingen sich fest um sie und er vergräbt seinen Kopf in ihrer Halsbeuge; er sagt kein Wort und hält sie einfach nur fest. Indira hält ihn ebenso fest und stützt sein Gewicht, während er sich an sie schmiegt. Eine ihrer Hände schiebt einige seiner Locken von der Stirn und sie presst ihre Lippen auf seine Schläfe, schließt ihre Augen in stillem Dank. An ihrer Kehle spürt sie, wie sein Atem stockt, bevor seine Schultern zu zittern beginnen.

"Es tut mir leid", würgt er hervor, Tränen laufen ihm über die Wangen auf den Stoff ihres Hemdes. "Es tut mir so, so leid. Ich habe versagt ... bei allen. Ich konnte ihn einfach nicht aufhalten. Er war zu mächtig -"

Sie bringt ihn schnell zum Schweigen und drückt ihn fester an sich. "Es ist okay", verspricht sie. "Es ist okay, es ist okay. Es ist vorbei; du bist jetzt in Sicherheit. Sie werden dich nie wieder anfassen. Ich verspreche es."

Etwas zwischen einem Schluchzen und einem Lachen entweicht seinen Lippen, als er sich leicht zurückzieht und ihr den Anblick seines tränenverschmierten, vom Schlag getroffenen Gesichts ermöglicht. Eines seiner Augen ist schwarz, die Haut seiner Wange ist rot und geschwollen und seine Lippe hat gerade begonnen, sich auf eine Weise zu verschorfen, die schmerzhaft aussieht. "Willst du sie selbst abwehren?", fragt er; der Geist eines Lächelns kitzelt an seinen Mundwinkeln, aber es erreicht nicht seine Augen.

"Jeden einzelnen von ihnen", schwört sie grimmig und greift nach oben, um sein Gesicht zu streicheln. Poe schließt die Augen, als sie mit ihren Daumen über seine Wangen streicht, um die verbliebenen Tränenspuren wegzuwischen.

Er presst seine Lippen an die Seite ihrer Handfläche und hält ihre Hand an sein Gesicht, bevor er zittrig ausatmet. "Ich bin froh, dass du hier bist."

Sie schließt die Augen und lehnt ihre Stirn an seine. "Das bin ich auch."