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Kapitel eins: Räumungsbescheid
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𝐃𝐄𝐑 𝐀𝐍𝐇𝐀𝐄𝐍𝐆𝐄𝐑 𝐔𝐌 𝐈𝐇𝐑𝐄𝐍 𝐇𝐀𝐋𝐒 ist warm an ihrer Kehle und sorgt für ein erstickendes Gefühl von Hitze, das ihr wild schlagendes Herz auf Hochtouren zu bringen droht. Schweiß tropft der jungen Frau den Nacken hinunter, als sie sich aufsetzt, die Augenlider flattern schnell, um den Schlaf aus ihnen zu vertreiben. Leere Flaschen liegen wahllos im Raum verstreut, vermischt mit alten, ledergebundenen Büchern mit ausgefransten Buchrücken und zerknitterten Seiten sowie verrosteten Schrottteilen, die schon bessere Tage gesehen hatten.

Irgendwo im Raum schrillt eine Alarmanlage - oder zumindest glaubt Indira, dass sie laut schrillt, aber das könnte auch eine Folge ihres massiven Katers sein. Über ihrem Platz auf dem Boden sieht sie ihren modifizierten EV-1-Droiden in hektischen Kreisen herumflattern, während er ihr eine eilige Nachricht in verstreuten binären Bits übermittelt, die in ihrem verkatertes Zustand fast unmöglich zu verstehen sind.      

"Evie", stöhnt sie gereizt und reibt sich die pochende Stirn. "Hör auf mit dem Scheiß. Ich kann nichts von dem verstehen, was du sagst."      

Ihr Begleitdroide gibt ein beleidigtes Geräusch von sich, bevor er seine Pieptöne auf eine vernünftige Geschwindigkeit verlangsamt. Als er seine Nachricht beendet hat, flucht das dunkelhaarige Mädchen laut. "Es kommen gerade Leute hier runter?"

EV-1 antwortet mit einer knappen Bestätigung und wirft eine bissige Bemerkung über Indiras Aussehen ein, die sie zum Schmunzeln bringt. "Wenn du unhöflich sein willst, kann ich dich auseinandernehmen lassen", schnauzt sie und steht so schnell wie möglich vom Boden auf, obwohl sie den überwältigenden Drang verspürt, sich zu übergeben.      

Wütend wischt sie sich über die Augen, stolpert durch den katastrophalen Kellerraum, der ihr als Labor (und auch als Unterkunft) dient, und beginnt verzweifelt, den im Raum verstreuten Müll aufzusammeln. Jede Bewegung lässt sie zusammenzucken, da ein scharfes, stechendes Gefühl direkt durch ihre Schläfen schießt. Dennoch tut sie ihr Bestes, um den Schmerz mit zusammengebissenen Zähnen zu ertragen und eilt zum nächsten Müllschacht, um den Müll schnell hineinzuwerfen.      

Eine Reihe aufgeregter Pieptöne von EV-1 lässt Indira herumwirbeln, um ihren Droiden anzusehen. "Sie sind draußen?", zischt sie und kämmt sich mit den Fingern so schnell wie möglich durch ihr Haar. Die Geste dient nur dazu, ihren schmerzenden Kopf aufzurütteln, da sich die dicken, lockigen Strähnen zwischen ihren Fingern verheddern. "Wer ist es?"      

EV-1 beginnt zu antworten, aber ein Klopfen an der Kellertür unterbricht die Antwort des Droiden. Stirnrunzelnd über das Chaos um ihren Arbeitsplatz herum, tut Indira ihr Bestes, um die restlichen Bücher und Metallreste mit einem Fuß unter ihren Schreibtisch zu schieben, und betet, dass derjenige, der draußen ist, nicht lange genug bleibt, um es zu sehen. Mit einem tiefen Einatmen schiebt sie ihre Schultern zurück und bemüht sich, ihr Hemd zurechtzurücken. Wahrscheinlich ist es nur ein Student, der sich ein Buch ausleihen will. Indira hofft, dass er schnell wieder geht, damit sie ihren Kater ausschlafen kann.      

Da der Keller auch als Notunterkunft für die Flugakademie dient, ist die Tür eine, die nur von innen geöffnet werden kann. Es dauert ein paar Augenblicke, bis Indira fest genug an dem hartnäckigen Hebel gezogen hat, um ihn zu bewegen und die rostige Tür aufzuschieben, so dass zwei Menschen auf der anderen Seite zu sehen sind.      

Und dann bleibt ihr Herz stehen.      

"Beren", begrüßt Captain Wedge Antilles, der Direktor der Akademie - und eigentlich ihr Chef - sie auf der anderen Seite der Tür. Und er ist nicht allein. "Können wir reinkommen?"      

Wie erstarrt blickt die junge Frau zwischen den beiden Gestalten, die vor ihr stehen, hin und her. Besuche von wichtigen Staatsoberhäuptern waren der Hosnian Flight Academy nicht fremd. Von Zeit zu Zeit kamen verschiedene politische Persönlichkeiten oder hochrangige Militäroffiziere mit ihren Speichelleckern an der Schule vorbei, um nach Rekruten zu suchen oder für ein Amt zu werben. Indira kann sich jedoch nicht erinnern, wann das letzte Mal jemand so Mächtiges wie General Leia Organa das Gelände der Akademie betreten hat. Es ist nicht das erste Mal, dass sich die beiden treffen, aber Indira ist trotzdem nicht gerade begeistert, sie zu sehen.     

Sie blinzelt schnell, stumm von ihrer Überraschung getroffen. Oh Gott, denkt sie und verflucht sich innerlich. Ich habe keinen Atemtest gemacht. Sie blickt auf ihre zerknitterte, verschlafene Kleidung hinunter. Ich habe mich seit zwei Tagen nicht mehr umgezogen - oder waren es schon drei? Ihre Augen treffen noch einmal die des Kapitäns und sie nickt zögernd, weil sie weiß, dass er eine Antwort von ihr erwartet. Ich stinke wahrscheinlich auch. Mist.      

"General", sagt Indira steif, als sie ihre Stimme wiederfindet, und salutiert vor der älteren Frau, als sie und der Captain in ihr Labor treten. "Es ist mir eine Ehre."      

General Organa schenkt ihr ein schwaches Lächeln. Ihr Gesicht ist abgenutzter und müder, als es war, als Indira sie das letzte Mal sah, mit tieferen Falten und dunklen Ringen unter ihren Augen, aber sie hat immer noch eine Ausstrahlung, die Respekt verlangt. Indira bewundert sie fast dafür.       

Fast.

"Die Ehre gebührt mir, Miss Beren", sagt der General, während sie Indiras hagere Erscheinung mit einem scharfsichtigen Blick studiert. Es lässt Indira zusammenzucken und sie widersteht dem Drang, die Zähne zusammenzubeißen. "Es ist schön, Sie wiederzusehen."      

Wieder.       

Das Wort ist eine scharfe Erinnerung an eine Vergangenheit, die Indira lieber vergessen würde. Sie schließt die Augen und presst sie zusammen, kämpft gegen die Kette schmerzhafter Erinnerungen - doch plötzlich ist sie wieder zwanzig Jahre alt und umgeben von schwarzer Seide und verwelkten Blumen. Menschen greifen nach ihren Händen und Schultern und sprechen ihr ihr aufrichtiges Beileid aus, während Indira wie betäubt in ihrer Mitte steht. Ein unerträglich lähmendes Gefühl der Trauer droht sie zu überschwemmen und Indira gräbt ihre Nägel in ihre Handflächen, so dass sie fast Blut verliert, bis sie das leise Piepen des EV-1 neben sich hört.      

Die Augen des Mädchens reißen auf, sie lässt ihre geballten Handflächen los und blickt zu dem Droiden hinüber. "Danke", murmelt sie leise, so dass nur ihr Droide sie hören kann.      

Langsam tritt Indira in den Keller vor und beobachtet den General und Captain Antilles mit einem wachsamen Blick. Beide beäugen sie erwartungsvoll. "Also", sagt Indira und verschränkt die Arme über der Brust in einer Art und Weise, die man nur als abwehrend bezeichnen kann, "was verschafft mir die Ehre dieses Besuchs?"      

Antilles antwortet nicht sofort, sondern wendet sich einem leeren Tisch im Labor zu und zieht einen Stuhl heran. "Nimm Platz, Beren", weist er sie mit einem festen Kopfnicken an.      

Indira schluckt hart, gehorcht aber. Sie tippt mit den Fingern gegen ihre Knie, nachdem sie Platz genommen hat, und wünscht sich, sie hätte etwas, um ihre Hände zu beschäftigen, wie einen Streifen Draht, an dem sie herumfummeln könnte. "Habe ich etwas falsch gemacht?"      

Captain Antilles fährt sich mit einer müden Hand über das Gesicht und das ungute Gefühl in Indiras Magen verschlimmert sich. Diesmal hat es nichts mit ihrem Kater zu tun. "Sir?"      

"Indira", sagt der Captain schließlich nach einer langen Pause. "Erinnern Sie mich noch einmal an Ihr Fachgebiet."      

Sie runzelt die Stirn. "Technik", sagt sie, leicht misstrauisch. "Genauer gesagt, Raumschifftechnik."      

"Und erzählen Sie mir", fährt er fort und hebt eine Augenbraue zu ihr, "von Ihrem Forschungsprojekt."      

Reflexartig fährt ihre Hand zur Schnur ihrer Halskette, um sich zu vergewissern, dass sie noch dran ist. "Ich studiere organische Materialien", antwortet Indira und ignoriert die Art und Weise, wie der Anhänger mit Wärme auf ihrer Haut aufflackert.      

"Zum Beispiel?" Captain Antilles bleibt hartnäckig.      

"Gesteine, Mineralien, Kristalle", zählt sie auf. "Substanzen, die für den Bau verschiedener Waffen und Raumschiffe verwendet werden können."      

"Welche Art von Kristallen?"      

"Hauptsächlich Edelsteine. Und Verbindungen, wie z.B. Baradiumbisulfat. Bisher gab es noch keine großen Durchbrüche, aber -"      

"Beren", unterbricht Antilles sie. "Wir wissen beide, dass das nicht das ist, wonach ich frage."      

Ihre Mundwinkel sinken und erstarren.

"Miss Beren, wenn es Ihnen nichts ausmacht", wirft General Organa ein. "Der Anhänger um Ihren Hals - darf ich ihn sehen?"      

Sie will nein sagen. Es juckt sie in den Fingern, die Halskette zu umklammern und nicht mehr loszulassen, aber aus Rücksicht auf den General hält Indira ihren Mund. Mit zitternden Fingern greift sie nach dem Lederband um ihren Hals und hebt es über ihren Kopf. An der Kordel hängt ein einzelner Kristall, der in einem schwachen Blau leuchtet und leicht pulsiert. Indira wendet ihren Blick ab, als sie dem General die Kette übergibt.      

Für ein paar angespannte Momente ist es so still im Raum, dass Indira ihren Puls wild in ihren Adern pochen hört, bis der General einen leisen Laut der Bestätigung von sich gibt. "Es ist so, wie ich dachte", sagt sie mit einer sanfteren Stimme, als Indira erwartet hat - mehr ehrfürchtiges Staunen als unterdrückte Wut. "Das ist Kyber, nicht wahr?"      

Indira blickt misstrauisch auf. "Ja", gibt sie zögernd zu. "Meine Mutter hat ihn mir hinterlassen."      

Die Augen der älteren Frau werden weicher, bevor sie spricht. "Diese", bemerkt General Organa, "sind extrem selten."      

Ein schwerer Seufzer geht über ihre Lippen. "Ich weiß", antwortet Indira und widersteht dem Drang, nach dem Anhänger zu greifen, der immer noch in der Hand des Generals schwebt. Sie fühlt sich nackt ohne ihn; kalt in der Abwesenheit seiner Präsenz um ihren Hals. Und auf die seltsamste Art und Weise denkt sie, dass der Anhänger sich genauso anfühlen könnte - obwohl ihre Forschungshypothese über Kyberkristalle und Empfindungsfähigkeit noch lange nicht vollständig ist. Sie würde es noch nicht einmal als vollwertige Theorie betrachten; eher als ein intellektuelles Jucken, das sie unbedingt kratzen möchte.      

"Wissen Sie, woher Ihre Mutter das hat?" fragt General Organa.      

Indira zuckt mit den Schultern. "Sie hat mir gesagt, dass sie es von meinem Vater bekommen hat."      

Die Stirn des Generals runzelt sich. "Und wissen Sie, wer er war?"      

Ein scharfer Stich der Sehnsucht schießt durch Indiras Brust, als der Kristall in der Hand der älteren Frau schwach glüht. "Nein", flüstert sie.      

Der General gibt ihr den Stein ohne weitere Nachfrage zurück. "Es ist schon ein paar Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben", bemerkt General Organa vorsichtig. "Sie haben sich verändert."

Indira beißt sich auf die Zunge, um zu verhindern, dass ihr ein markiger Spruch über die Lippen kommt. Das letzte Mal, dass sie und General Organa sich gesehen haben, war bei der Beerdigung ihrer Mutter vor vier Jahren - aber auch davor waren sie sich nie besonders nahe gewesen. Für Indira war Leia Organa nichts weiter als eine weitere der gerissenen, berechnenden politischen Kollegen ihrer Mutter, die sie nach dem Tod ihrer Mutter unbedingt in ihre Klauen bekommen und sie zu einer politischen Requisite machen wollten: Indira Beren, das tragische Waisenmädchen, dessen Mutter von der Ersten Ordnung ermordet wurde - und hey, möchtest du jetzt dem Widerstand Geld spenden? Wie wäre es mit meiner Wiederwahlkampagne?      

General Leia Organa war mit Indiras Mutter befreundet gewesen - nicht mit ihr - obwohl die Frau gerne etwas anderes zu behaupten schien, jetzt, wo sie zum ersten Mal seit Jahren wieder zu Besuch war. Zweifelsohne bedeutet das, dass sie etwas will, genau wie all die anderen, die vor ihr kamen. Trotzdem tut Indira ihr Bestes, um ihre Antwort so höflich wie möglich zu halten. Es wäre nicht klug von ihr, die mächtigste Frau der Galaxie nicht zu respektieren.      

"Das Leben hat sich verändert", antwortet sie schließlich. "Ich habe mich mit ihm verändert."      

"Sie haben die Schule abgebrochen", sagt der General mit scharfer, missbilligender Stimme. Und da ist er; der wahre Grund für ihren Besuch. Indira wusste, dass es etwas geben musste - sonst hätte sich Organa nicht die Mühe gemacht, überhaupt aufzutauchen. "Ihre Noten waren die besten in ihrer Klasse. Sie hattesn einige der besten Noten, die diese Akademie je gesehen hat, das Militär der Neuen Republik hatte Pläne, Sie zu rekrutieren. Ihr Leben war auf einem guten Weg - aber Sie haben alles weggeworfen. Warum?"      

Indira presst ihren Kiefer zusammen, bis er schmerzt. "Das spielt keine Rolle."      

"Indira," General Organa runzelt die Stirn. "Dies ist nicht das Leben, das Ihre Mutter für Sie gewollt hätte."      

"Es spielt keine Rolle", schnauzt sie und spuckt die Worte aus, als wären sie Gift, bevor sie die Arme über der Brust verschränkt und sie anschaut. "Sie ist nicht hier, um zu sehen, wie ich es mache, also spielt das alles keine Rolle."      

Ein Seufzer entweicht den Lippen der älteren Frau und sie schließt für einen Moment die Augen, sucht nach Geduld, bevor sie sie wieder öffnet. "Wissen Sie, warum ich hier bin?", fragt sie leise.      

Indira schüttelt mürrisch den Kopf.       

Captain Antilles, der die meiste Zeit des Austauschs geschwiegen hat, beschließt, das Wort zu ergreifen. "Ihr werdet rausgeworfen, Kind."      

Ihr Mund bleibt offen stehen. "Rausgeworfen?"      

Antilles nickt und zuckt verständnisvoll mit den Schultern. "Budgetkürzungen. Mehr Mittel wurden in den Krieg geschickt, was weniger Geld für die Akademie bedeutet. Ihre Abteilung hat es hart getroffen. Sie schließen das Labor; morgen wird eine Crew kommen, um den Ort zu säubern."      

Es war eine unausgesprochene Abmachung zwischen ihr und Antilles, dass Indiras Labor auch einem zweiten Zweck diente: ihrem Zuhause. In der Kaserne zu übernachten war keine Option gewesen, nachdem ihr das Stipendium gestrichen worden war - eine unglückliche Folge ihrer Entscheidung, die Schule abzubrechen -, aber Antilles hat ihr aus einer Art unangebrachtem Mitleid die Schlüssel zum Labor gegeben und Indira erlaubt, dort zu wohnen. Es war ein Geheimnis, das nur die beiden kannten und über das sie nie laut sprachen, da es eigentlich gegen die Regeln der Akademie verstieß. Wenn das Labor geschlossen würde, hätte sie keinen Platz mehr, wo sie ihren Kopf hinlegen könnte.      

Ihr Magen sinkt.      

"Indira," unterbricht General Organa ihre Gedanken. "Wie viel wisst Ihr über den Widerstand?"      

"Nur, dass Sie ihn anführen", murmelt Indira, deren Kopf noch immer von ihrem Räumungsbefehl schwankt, "im Kampf gegen die Erste Ordnung."      

"Ja", beginnt General Organa. "Aber wissen Sie, warum ich den Widerstand gegründet habe?"      

Indira schüttelt den Kopf. "Nein."      

Sie hat im Laufe der Jahre verschiedene Erklärungen gehört. Einige behaupteten, der General sei nichts weiter als ein machthungriger Kriegstreiber, begierig auf die Gelegenheit, an ihre glorreichen Tage an der Spitze der Allianz gegen das Galaktische Imperium zurückzukehren. Andere flüsterten dunklere Dinge; Anschuldigungen bezüglich der skandalösen Abstammung des Generals und der umstrittenen Blutsverwandtschaft mit dem berüchtigten Darth Vader.      

"Ich habe den Widerstand gegründet, um die Hoffnung zu bewahren", sagt General Organa. "Mit jedem Tag, der vergeht, wird die Erste Ordnung stärker. Ihre Ressourcen sind im Überfluss vorhanden, ihre Truppen sind beeindruckend - Finanzen, Waffen, Technologie - in jedem Aspekt sind sie dem Widerstand waffentechnisch, menschlich und zahlenmäßig überlegen."      

Ohne es zu wollen, zuckt Indira zusammen. "Aber?"

"Aber", wiederholt General Organa leise, "wir leisten immer noch Widerstand. Und warum? Wegen der Hoffnung. Hoffnung auf eine bessere, hellere Zukunft - eine, in der alle Menschen frei sind und die Prinzipien der Gleichheit, des Wohlstandes und der Gerechtigkeit für alle Wesen aufrechterhalten werden."      

Die Worte des Generals erschüttern Indira leicht, sie erinnern sie so sehr an ihre Mutter, dass es körperlich weh tut. Sie kann kaum noch atmen. Jede Faser in ihrem Körper sagt ihr, dass sie weglaufen soll - vor diesem Gespräch, vor General Organa, vor dem Widerstand, vor der Vergangenheit, die sie nicht hinter sich lassen kann.      

"Ich möchte, dass Sie sich mir anschließen", sagt der General zu ihr. "Sie sind eine unglaublich intelligente junge Frau. Der Widerstand braucht mehr Leute wie Sie."      

Nach einer langen Pause befeuchtet Indira ihre Lippen, bevor sie noch einmal spricht. "Nein", sagt sie und das Wort fällt flach. "Bei allem Respekt, ich fürchte, Sie sind an die falsche Person geraten."      

"Im Gegenteil", antwortet General Organa und hebt eine Augenbraue, "ich glaube, ich bin bei genau der richtigen Person."      

"Ich bin nicht qualifiziert", schlägt Indira in einem Versuch vor, sie davon abzubringen, obwohl es mehr wie eine Frage als eine Erklärung klingt. "Ein Versager. Eine Verschwendung von Talent. Ihr wollt jemanden wie mich nicht in der Nähe Eures Widerstands haben."      

"Beren, Sie waren an der Spitze Ihrer Klasse, bevor Sie sich entschieden haben, auszusteigen", wirft Antilles ein, die Stirn in Falten gelegt. "Und ich weiß mit Sicherheit, dass Sie immer noch die am besten qualifizierte Person in dieser verdammten Akademie sind."      

Die junge Frau atmet laut aus und verschränkt die Hände in ihrem Schoß. General Organa streckt die Hand aus und legt ihr sanft eine Hand auf den Arm, um die nervöse Angewohnheit zu stoppen, und das lässt Indiras Augen schmal werden. "Indira", sagt sie, nicht unfreundlich, "ich weiß, wenn sie hier wäre, würde Ihre Mutter -"      

Ein scharfes Gefühl der Trauer erfüllt die junge Frau, und sie weicht vor der Berührung des Generals zurück, zieht sich bei der Erwähnung ihrer Mutter instinktiv in sich selbst zurück. Abrupt steht sie vom Stuhl auf.

"Hören Sie", sagt Indira knapp, die Hände zu Fäusten geballt. "Wenn Sie nach meiner Mutter suchen, sind Sie am falschen Ort."      

General Organa runzelt die Stirn und schüttelt den Kopf. "Sie missverstehen mich", sagt sie. "Ich will Sie. Ich habe Ihre Mutter nur erwähnt, weil sie meine Freundin war. Ich würde auch für Sie ein Freund sein, wenn Sie mich lassen würden."      

Indira fällt es schwer, danach zu schlucken. Tränen stechen in ihren Augenwinkeln und ihre Kehle schmerzt heftig. Sie ist schon so lange allein - so, so lange -, dass es für sie verlockend ist, einfach ja zu sagen; ihr persönlicher Groll gegen den General sei verdammt. Ihre Zunge verrät sie, die verräterischen Worte ruhen auf ihren Lippen - aber dann kommen Zweifel auf. Organa kümmert sich nicht um dich, warnt eine grausame Stimme in ihrem Kopf. Sie ist genau wie der Rest von ihnen. Sie wird dich zu einem Sprachrohr für ihre Sache machen. Du wirst nichts weiter sein als ein hübsches Bild für Propagandaposter.      

Indira schüttelt abrupt den Kopf und schiebt ihren Stuhl mit einem lauten Quietschen auf den Boden weg. "Ich brauche etwas Luft", lügt sie. "Entschuldigen Sie mich."      

Die Stirn des Generals legt sich in Falten. "Indira", sagt sie und in ihrem Ton schwingt Sorge mit. "Warten Sie -"      

"Nein, nein", unterbricht Indira sie und schüttelt schnell den Kopf. Ein vertrautes Gefühl der Panik beginnt, sich ihren Weg nach oben zu krallen und sie langsam zu ersticken. Sie muss gehen, muss atmen. "Obwohl ich von Ihrem Versuch, mich zu einem Ihrer Soldaten zu machen, geschmeichelt bin, General, muss ich Ihre Einladung respektvoll ablehnen."      

General Organa runzelt die Stirn. "Ich ... verstehe", murmelt sie und klingt etwas fassungslos.      

Ein kurzes Aufflackern von Schuldgefühlen durchzuckt sie und Indira zögert fast, fragt sich, ob sie den General vielleicht falsch eingeschätzt hat. "Es tut mir leid", erwidert Indira und ignoriert, wie der verräterische Kristall an ihrer Kehle vor Hitze aufflackert - fast so, als würde er seine eigene Ablehnung gegen ihre Entscheidung zum Ausdruck bringen. "Aber das bin nicht ich."      

Indira macht schnell auf dem Absatz kehrt und schreitet auf die Kellertür zu. Doch sie wird von der Stimme der Frau aufgehalten, die scharf durch den Raum schallt. "Mein Schiff legt bei Sonnenuntergang ab", sagt sie. Wider besseres Wissen dreht Indira ihren Kopf herum, um dem verhärmten Blick des Generals zu begegnen. "Falls Sie Ihre Meinung ändern."      

"Das werde ich nicht", antwortet Indira fest. Sie stößt die Kellertür auf und flieht ohne einen zweiten Blick; sie weigert sich, zurückzublicken, um sich nicht zu verirren.