PARTE CUATRO

New Orleans, 1937

Alastor era una compañía agradable. Era divertido, inteligente y siempre decía las cosas correctas en el momento correcto. Las cosas que podía hacer con su poder mental eran simplemente una ventaja.

La forma en que Alastor trataba a Lucifer había cambiado significativamente desde que tuvieron su última conversación, cada día el hipnotizador demostraba con acciones y palabras cuánto estaba dispuesto a confiar en Lucifer. Alastor no le ocultaba nada al ribio y se esforzaba por iniciar siempre una conversación con el más bajo. Estaba tratando de crear un vínculo entre ellos, una amistad tal vez, y Lucifer no podría estar más agradecido.

En los siguientes días, Lucifer descubrió que Alastor era incluso más encantador de lo que parecía.

Era un hombre elegante y simpático, aunque se tomaba muy en serio sus obligaciones. El castaño también leía mucho, era diligente y pasaba buena parte del día, como ya sabía el informante, leyendo y estudiando dentro de su carro.

Nada había cambiado desde que comenzaron a hablar, nada excepto el hecho de que ahora Alastor también invitaría a Lucifer a hacerle compañía en su caravana.

Y Lucifer siempre aceptaba la invitación.

—¡Esta vez no llegaste tarde!

Cuando se abrió la puerta del vagón, Lucifer fue recibido por un sonriente Alastor.

Esta vez era diferente, llevaba ropa más sencilla de lo normal. En lugar de su típica camisa abotonada y pantalones que se ajustaban a su cintura, el hipnotizador llevaba un conjunto de camisas y pantalones a cuadros. Era una pijama y Alastor se veía hermoso con ellos, combinaban con su cabello desordenado y las gafas de marco fino que se le resbalaban de la nariz. Lucifer estaba casi seguro de que el hipnotizador estaba dormido antes de su llegada.

—¿Estabas ocupado? —Preguntó mientras subía los escalones del carro, pasando al castaño cuando entró al carro.

Lucifer se estremeció ante la agradable calidez de la habitación. Hacía mucho frío afuera, el cielo estaba lleno de nubes oscuras, una indicación de que probablemente habría una fuerte tormenta y relámpagos por la noche. El showman les había advertido que la compañía probablemente no actuaría y que deberían permanecer en sus caravanas, protegidos de la tormenta.

Unas horas después del anuncio, Alastor se acercó al informante, invitándolo a hacerle compañía durante la lluvia. Y Lucifer, incapaz de negarle nada al más mínimo, aceptó y abandonó la comodidad del carro del payaso frente a la tormenta para ir a buscar al castaño.

Quitando la cortina que cubría las ventanas, Alastor miró hacia las nubes oscuras antes de centrar su atención en la más alta y sacudir la cabeza.

—Estaba leyendo —respondió él cerrando las cortinas—. Estaba pensando en algunos números nuevos para mi acto, pensé en empezar a utilizar el péndulo durante la hipnosis. Llevo unos días investigando y estudiando esto, pero confieso que terminé dormitando antes de que llegaras —explicó con un dejo de timidez en las últimas palabras, avergonzado de admitir que terminó durmiendo.

Riendo, Lucifer asintió.

—A los mejores nos pasa —. Bromeó, y el artista de circo le respondió con una sonrisa.

Lucifer ya conocía el interior del carromato de Alastor, pero no podía evitar la timidez que sentía cada vez que estaba allí con el hipnotizador. Parecía muy íntimo.

Alastor no compartía su carro con nadie, y todo lo que había en él le pertenecía: los libros, la ropa, las sábanas. Cada uno de los objetos esparcidos por la habitación era un reflejo de él, era como si se estuviera presentando voluntariamente a Lucifer. Permitiendo que el otro lo conociera, y eso, en cierto modo, dejó a Lucifer intimidado.

Lucifer se sentía intimidado por sus propios sentimientos, temía lo feliz y emocionado que se sentía cada vez que el más alto iniciaba una conversación con él o lo invitaba a tomar un taza de cafe en su carro. Le gustaba pasar tiempo con Alastor, y eso le daba miedo porque nunca se había sentido tan abrumado por nadie.

Era como una fuerza contra la que no podía luchar, Lucifer simplemente gravitaba alrededor del hipnotizador, cada vez más atraído, más seducido. Cuanto más conocía al castaño, cuanto más tiempo pasaba con él y escuchaba su voz, veía su rostro y olía su perfume, más lo deseaba. Y eso era peligroso. Porque Lucifer no había sido enviado para interesarse por los artistas del circo, no estaba allí para vivir algún tipo de romance con Alastor Orleáns

Tenía una misión, un deber serio que el hipnotizador también conocía: encontrar al maldito asesino. Después de eso, Lucifer volvería a casa, a su vida en un pequeño apartamento en la capital y nunca volvería a ver a Alastor.

—Eres calmado.

Las palabras de Alastor hicieron estallar la burbuja de sus pensamientos. Parpadeando, Lucifer sacudió la cabeza y volvió a la realidad.

Frente a él, a la altura de su nariz, flotaba una pequeña taza llena de café. Alastor estaba sentado en un pequeño sillón al lado de su cama con una sola mano levantada, sus dedos moviéndose al mismo ritmo que la taza.

—Hoy hace más frío que ayer y creo que el té no sería suficiente para calentarnos, así que preparé café.

Agradeciéndole, Lucifer tomó la taza en sus manos, observando al hipnotizador asegurarse de que sostenía la taza de café antes de bajar la mano.

A veces Lucifer se olvida por completo de las cosas increíbles que Alastor logró hacer.

Aún no se había acostumbrado y siempre se quedaba un poco aturdido cuando estaban solos y la puerta se abría sola, las cortinas ondeaban sin viento y los platos y cubiertos flotaban por el aire como si tuvieran vida propia. Él era mágico y Lucifer siempre tenía la sensación de ser el protagonista de algún cuento de hadas cuando Alastor movía sus dedos y hacía que su encantamiento sucediera.

Se llamaba telequinesis, explicó Alastor una tarde en la que Lucifer estaba particularmente interesado. El informante no había dicho nada esa tarde mientras estaban sentados uno al lado del otro en el vestuario esperando su turno para ir al ring y hacer sus actuaciones.

Alastor estaba jugando con uno de los frascos de maquillaje que había sobre el tocador, moviendo un solo dedo de un lado a otro. Lucifer no había dicho nada, boquiabierto, prestando atención a cómo el objeto simplemente imitaba los movimientos de los dedos del otro hombre. Parecía un niño después de un descubrimiento, impresionado, y Alastor probablemente le prestó más atención de lo que Lucifer imaginaba porque de repente comenzó a hablar de su habilidad, respondiendo a todas las preguntas no formuladas de Lucifer.

Alastor dijo que nació de una familia noble con la capacidad de hacer esas cosas; cuando era un bebé rompía juguetes sin querer cada vez que lloraba, y cuando se emocionaba, los objetos que lo rodeaban solían flotar por la habitación. Sus padres nunca lo entendieron y siempre lo castigaban y reprimieron hasta que un día se escapó de casa.

Era solo un niño, no debería tener más de trece años cuando fue encontrado por el Sr. Mammón, el showman. Mammón, quien quedó asombrado después de descubrir las increíbles habilidades de Alastor, dijo que la peculiaridad del niño era un don. Y después de llevar al pequeño Alastor a casa, el showman tuvo una larga conversación con los Duques, Orleans.

Luego, a cambio de algunos tratos, Alastor fue vendido a Mammón como mercancía. El showman lo adoptó y se convirtió en el tutor legal del hipnotista hasta que alcanzó la mayoría de edad, hace 16 años.

—No fue fácil, y cuando era niño odiaba a Mammón, porque creía que me había robado de mis padres —. Explicó Alastor en voz baja. —Pero después de eso, entendí que mis padres me vendieron porque no me querían. Y cuando crecí, entendí que era bueno para mí estar con él. Él no me tenía miedo y le gustaba lo que yo podía hacer. Me enseñó, me vistió y me compró libros. En uno de los libros que me dio, aprendí sobre eso, sobre lo que la gente llama telequinesis. Mover objetos con la mente, la gente dice que eso es algo ficticio, imposible, cosas así.

Lucifer asintió, y estaba a punto de preguntar si Mammón lo había alentado a mejorar su peculiaridad que no tenía nada que ver con la creación de The Great Circus smile, cuando escuchó el anuncio del showman advirtiendo que los payasos serían los siguientes en presentarse y, de muy mal humor, Lucifer tuvo que levantarse e irse.

Sin embargo, antes de que el más bajo pudiera alejarse, sintió que Alastor tomaba una de sus manos y con una pequeña sonrisa en su rostro prometía que la próxima vez que tuviera la oportunidad respondería las preguntas de Lucifer.

Desde entonces, no ha habido otras oportunidades, no han terminado esa conversación y Lucifer esperaba poder retomarla durante esa noche tormentosa.

—Solo estaba pensando. —Volviendo al presente, Lucifer le respondió al castaño mientras probaba el café.

Pero, a su lado, Lucifer podía sentir la mirada de Alastor llena de expectativas. El más alto lo observaba a través de las páginas del libro, ansiando la reacción de Lucifer al tomar café.

Parecía importarle, y por la expresión de su rostro que estaba tratando de ocultar, la forma en que sus ojos prestaban atención a las reacciones en el rostro del rubio, Alastor esperaba que le gustara.

Por alguna razón, Lucifer estaba feliz. Saber que el hipnotizador se había dedicado a hacer algo por él, lo llenaba de entusiasmo. Se sentía cálido por dentro, tímido como un adolescente tonto y satisfecho.

Ya no había lugar a dudas y Lucifer tuvo que admitirlo: era evidente que tenía algún tipo de sentimiento por el otro que iba más allá de la pura admiración. Siempre supo que Alastor era muy guapo y que era un hombre muy inteligente, pero solo ahora que el otro les permitía acercarse, Lucifer estaba descubriendo más sobre quién era Alastor Orleáns.

Y le gustaba cada uno de sus descubrimientos. Alastor era muy atento, tenía grandes conversaciones y siempre encontraba una nueva forma de sorprender a Lucifer.

Como ahora, mientras lo miraba tímidamente.

Alastor era tan… tierno. No siempre era así, pero durante buena parte del tiempo, cuando estaban solos, el más alto se permitía exponer un poco más esa faceta suya. Pero sólo para Lucifer. Como si fuera su secreto.

Alastor complicó mucho las cosas, fue difícil para Lucifer.

Sin pensarlo dos veces, el informante llevó la taza a sus labios y bebió, luego envió una sonrisa de agradecimiento al hipnotizador.

—Es genial, gracias —agradeció, casi cerrando los ojos mientras el sabor se extendía por el paladar.

La respuesta de Alastor fue mirar hacia abajo y sonreír un poco sin mirar a Lucifer

Y Lucifer, tan tonto, no pudo evitar pensar en lo hermoso y encantador que parecía el hipnotizador incluso en momentos tan ordinarios.

Alzando el rostro de repente, el más alto se aclaró la garganta al mismo tiempo, ambos oyeron las primeras gotas de lluvia cayendo sobre el techo del carro.

—No viniste aquí sólo a tomar café, ¿verdad? —dijo Alastor.

—No —respondió Lucifer mientras miraba a su alrededor buscando un lugar donde sentarse—. Me dijiste que responderías mis preguntas, ¿recuerdas eso?

Alastor asintió.

—Si sé las respuestas, estaré encantado de responderlas. —Entonces, al notar la ansiedad del más bajo, Alastor frunció el ceño preguntándose qué podría estar poniendo al otro tan agitado. Miró al informante de pie, se miró a sí mismo sentado en el sillón y luego a las mesas y sillas llenas de libros en el carro.

Separando sus labios, Alastor comprendió el problema.

—Puedes sentarte en mi cama si quieres, Lucifer—invitó al informante quien se detuvo y lo miró fijamente con la boca abierta, aparentemente sorprendido por la solicitud.

—¿Estás seguro? —preguntó Lucifer, sus ojos pasando de Alastor a la ordenada cama.

Asintiendo nuevamente, el castaño señaló la cama.

—No es que tengamos otra opción, estoy sentado en la única silla que tenemos aquí. Puedes elegir entre sentarte en mi cama o en el suelo. —Y se encogió de hombros.

Correcto.

Después de saludar al artista de circo, Lucifer cruzó el carromato y se acercó con rigidez a la cama de Alastor. Estaba nervioso, mucho más de lo habitual. Por mucho que estuviera acostumbrado a visitarlo, había límites que no podía superar. Lucifer no jugaba con los libros de Alastor, solo bebía algo de los juegos de té que había en la habitación mientras el otro se lo ofrecía primero, y nunca se sentaba en la cama de Alastor.

Era algo muy privado. Era donde dormía el castaño, las sábanas olían a él y había incluso más libros de hipnosis en la mesilla de noche. Demasiada información para Lucifer, era como una sobredosis de Alastor: su aroma, sus cosas y él, sentado a unos centímetros de distancia esperando a que el más bajo se acomodara.

—Me prometiste que me contarías sobre el circo, pero hay algo que me interesa más —comenzó a hablar Lucifer después de moverse varias veces en el colchón, buscando una posición más cómoda.

Curioso, el hipnotizador inclinó la cabeza hacia un lado y miró al rubio con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Qué sería eso?

—Ozzie y Fizz

—Oh —Alastor separó los labios, sin saber apenas qué decir—. ¿Y por qué eso te interesa tanto?

—Necesito averiguar qué le pasó a Vox, y para eso tengo que averiguar qué hizo en el circo, qué tipo de relación tenía, las buenas y las malas relaciones.

—Y quieres saber sobre los payasos porque... —Alastor se cruzó de brazos, luciendo reacio, a la defensiva.

—Porque sé que hay... —Lucifer se detuvo y se corrigió—. Había algo entre Ozzie, Fizz y Vox. En mi primera noche aquí escuché una conversación entre los payasos y Ozzie estaba llorando, estaba de luto por alguien a quien quería, y la única persona cercana a él que había muerto recientemente hasta ese momento había sido el periodista Vox —explicó Lucifer con paciencia.

Pero Alastor lo negó todo, sacudiendo la cabeza como si las palabras más altas no tuvieran sentido.

—Vox no fue la única persona que murió en ese momento, muchas personas mueren todos los días, podría haber sido literalmente cualquiera. Además de esto, no conocía a Ozzie, ¿cómo puedes estar tan seguro de que estaba de luto por el periodista?

—Yo también lo pensé —respondió el informante —pero el dibujo de Vox era de alguien y tiene que ser Ozzie, y esa era la prueba que faltaba de que eran cercanos. No sé qué tan cercanos, pero al menos deberían ser amigos.

Con eso, Alastor se quedó en silencio.

Había algo de lo que no quería hablar. Era evidente por la forma en que los ojos del hipnotizador bajaron al suelo, huyendo de los ojos azules. Resopló, pasándose los dedos por el pelo ya desaliñado, como si estuviera en una especie de lucha mental. Sin saber qué hacer, se quitó las gafas de la cara y se masajeó el puente de la nariz.

—¿Por qué estás tan a la defensiva, Alastor? —preguntó Lucifer.

—No estoy a la defensiva... —intentó mentir el otro.

Riendo, el informante levantó una ceja.

—¿En serio? —se burló.

Y Alastor resopló de nuevo, comprimiendo una pequeña sonrisa que parecía querer aparecer en su rostro.

Entonces ninguno de los dos dijo nada. Fuera de la carreta, la lluvia parecía intensificarse y si Lucifer prestaba más atención podría oír el rugido de los truenos que rasgaban el cielo y hacían temblar el campamento. Las lámparas de la carreta parpadeaban cada vez que caían rayos y se balanceaban como trapecistas en la cuerda floja con el viento que empujaba la caravana.

Un relámpago atravesó el cielo cerca de donde estaba estacionado el carro del hipnotizador. Era lo suficientemente brillante como para iluminar las ventanas y centelleó al atravesar las grietas entre las cortinas para besar el rostro de Alastor, tiñendo su piel de luz.

En ese mismo momento, sus miradas se cruzaron nuevamente.

Alastor había prometido revelar todo lo que el informante quisiera saber, respondería todo lo que Lucifer le preguntara pero, sobre Ozzie y Fizz... era un poco diferente. Hablar de ellos era algo muy íntimo, involucraba los sentimientos de los payasos, las personas que amaban y la tragedia en la que estaban involucrados.

—Disculpa. —Después de varios segundos inmersos en el silencio, Alastor volvió a decir—: Lo siento, Lucifer, te dije que te lo contaría todo. Necesito decírtelo.

Sin embargo, asintió con la cabeza y permaneció en silencio. No negaría que quería respuestas, pero tampoco estaba dispuesto a forzar los labios de Alastor si era algo que el otro no se sentiría cómodo diciendo.

Lucifer también estaba dividido. No debía comprometer su misión por sus recién descubiertos sentimientos hacia el hombre. Si Alastor prometía hablar, entonces debía dejarlo hablar.

Pero ¿por qué le molestaba tanto verlo pelear así?

Mordiéndose los labios, el informante respiró profundamente y resignado antes de abrir los labios y hablar al mismo tiempo que el hipnotizador.

—No necesitas...

—Ozzie y Vox...

Se enfrentan, cerrando la boca casi en el mismo segundo.

Alastor tenía los ojos muy abiertos, sorprendido por haber sido interrumpido, fijó su mirada en el más bajo, confundido, hasta que una pequeña sonrisa comenzó a romper sus labios. Al encontrar la situación ridícula y divertida, el hipnotizador comenzó a reír.

Suaves murmullos escaparon de sus labios y se hicieron más grandes y fuertes, hasta que su risa se mezcló con la de Lucifer, quien comenzó a reír también, y juntos se volvieron tan fuertes como el trueno que pintaba el cielo afuera.

—Soy tan estúpido, lo siento —dijo Lucifer, secándose las lágrimas que se le escapaban de los ojos mientras reía —. Habla primero, por favor.

Agradeciéndole, Alastor lo imitó secándose las lágrimas de la cara antes de enviar una sonrisa en su dirección y comenzar a hablar nuevamente.

—Te prometí que te lo diría —dijo, haciendo una breve pausa para pensar en las siguientes palabras.

A su lado, Lucifer notó que una pequeña taza de porcelana comenzaba a flotar como si una mano invisible la estuviera sosteniendo. La taza se movió lentamente y quedó suspendida en el aire cerca de los labios del hipnotizador, quien la tomó entre sus hermosos dedos, llevándose la bebida a la boca.

Lucifer observó, completamente hipnotizado.

—Fizz y yo siempre hemos sido buenos amigos, nos hicimos cercanos tan pronto como se unió al circo. Es una gran persona, pero hoy es un poco más complicado hablar con él —Alastor habló nuevamente, apartando la taza de sus labios. —Fizz y yo nos llevamos bien debido a nuestras habilidades, logramos hacer cosas similares.

—¿Fizz mueve las cosas sin tener que tocarlas? —Lucifer abrió los labios, sorprendido.

Riendo, Alastor lo negó.

—No muevo las cosas sin tocarlas, Lucifer —se burló, mirando al más bajo con expresión casi escandalizada—. Las toco, de alguna manera, pero no con las manos ni los dedos. Utilizo mi mente. La fuente de mi peculiaridad es mi mente, solo pienso en algo que se mueve y cuando abro los ojos y veo... —y levantando un dedo, señaló una taza que todavía estaba suspendida en el aire—. Está sucediendo.

Lucifer siguió con la mirada hacia donde apuntaba el dedo de Alastor, con la boca abierta como si fuera uno de los espectadores del espectáculo circense nocturno. Aunque ya sabía de lo que era capaz el hipnotizador, aún le resultaba un poco chocante cada vez que lo veía mover cosas o señalar objetos que flotaban en el aire. Saberlo era completamente diferente a presenciarlo todo con tus propios ojos, era un recordatorio, una advertencia, de lo diferentes que eran a pesar de que había tantas similitudes.

Alastor era fascinante, literalmente mágico. No estar interesada en alguien como él sería un crimen.

Había una gran brecha entre los dos y reconocer eso extendió un sabor aún más amargo en su lengua que el café que Alastor le había ofrecido.

A Lucifer no le gustaba la dirección que tomaban sus pensamientos, así que parpadeó e intentó concentrarse en lo que el otro decía. Frente a él, Alastor esperaba que le respondiera.

Acercándose al más alto, Lucifer inclinó la cabeza y bajó el volumen de su voz preguntando, como si estuvieran intercambiando algún secreto.

—Fizz también puede mover cosas con su mente, ¿como lo haces tú?

En respuesta, Alastor también se inclinó, hasta que pudo hablar en un susurro tan bajo como una confesión: —No, él puede hacer algo aún más increíble. Fizz escucha lo que pensamos, logra descubrir lo que está pasando en cada una de nuestras mentes.

Y el corazón de Lucifer casi se derrumbó. Abrió la boca, sorprendido, inundado por una terrible sensación de vergüenza y bochorno. ¿Fizz leía las mentes? ¿Entonces el payaso siempre estaba al tanto de todo lo que pensaba? Cuando se unió al circo y mintió a todos, ¿Fizz lo sabía? Le mintió al payaso, mirándolo a los ojos, y cuando actuó como creía en Lucifer, ¿Fizz estaba mintiendo todo el tiempo?

¿Fizz también escuchó todas las noches que Lucifer pensaba en Alastor?

Avergonzado, el informante sintió un calor que le calentaba las mejillas y las puntas de las orejas. Quería morir unos segundos, cavar su propia tumba y enterrarse a dos metros bajo tierra.

—¿En qué estabas pensando para lucir tan sorprendido? —se rió Alastor.

—Ni siquiera quieres saberlo —murmuró Lucifer—. ¿Eso significa que Fizz siempre supo que no soy un verdadero aprendiz de payaso?

Negándolo, Alastor se movió en la silla, buscando una posición más cómoda para sentarse.

Al mismo tiempo, otro relámpago se disparó hacia el cielo, iluminando el carro. Las lámparas temblaron como si se hubieran asustado haciendo que la luz parpadeara sobre sus cabezas. Rápidamente, Alastor intentó arreglarlas, agitando sus dedos como lo hace un mago con una varita, deteniendo cada una de las lámparas, manteniéndolas en sus respectivos lugares con su peculiaridad.

Probablemente acostumbrado a situaciones como esta durante tormentas violentas como esta, se volvió hacia Lucifer como si lo hiciera todos los días.

—Fizz aprendió a controlar su don en el circo, igual que yo y las otras compañías.

En ese momento, Lucifer lo interrumpió.

—Espera, ¿pueden otros hacer lo que tú haces también?

—Sí…—respondió Alastor con el ceño fruncido —No es exactamente lo que hago, porque nuestros dones son diferentes, pero pensé que ya te habías dado cuenta de esto Lucifer. No somos como los demás circos del país.

Con esto, el informante asintió.

—Bueno, sí, me di cuenta de que son diferentes, pero no pensé que todos tuvieran dones.

—Todos somos personas muy afortunadas. Mammón nos reunió, nos encontró y nos invitó a The Great Circus smile, nos recibió, nos transformó en la familia que muchos de nosotros nunca tuvimos, nos alimentó y cuidó de cada uno de nosotros.

—Pareces estar muy agradecido con é —observó Lucifer.

Alastor estuvo de acuerdo y respondió sin pensarlo dos veces: —Estoy agradecido con él, le debo mi vida.

Y Lucifer frunció el ceño.

No quería juzgar al hipnotizador, pero Alastor hablaba de una manera… extraña. Había demasiada seguridad, estaba hablando de Mammón de una manera en la que Lucifer ni siquiera hablaba de sus propios padres. Alastor habló del dueño del circo como un niño pequeño habla de su padre, con una admiración tan grande que rayaba en la lealtad ciega.

Alastor era un hombre adulto de veinte años; un hombre fuerte y sabio. Un comportamiento en el que alguien hablaba de otra persona con tanta admiración podría ser comprensible si se viera en alguien más joven o más inexperto, pero ¿por Alastor Orleáns?

Recordando las palabras de Husk sobre el showman, cuando el policía le había pedido a Lucifer que también investigara a Mammón (él había señalado cuán misterioso era el dueño del circo, sin historia, sin familia, sin origen), Lucifer se quedó en silencio, presionando sus labios uno contra el otro.

Había algo mal.

Había algo terriblemente mal.

Lucifer ya había tenido su cuota de experiencias extrañas en el circo, cosas inimaginables y únicas, pero aún así era capaz de identificar cuando algo realmente estaba mal.

Algo no encajaba, y la veneración que Alastor mostraba por el showman ciertamente no era el único cabo suelto.

—Pero volvamos a hablar de Fizz. Sin embargo, al darse cuenta de que podría no ser el momento más apropiado para hablar de Mammón, Lucifer volvió a hablar del payaso.

—¿Cómo controla su don y qué tiene eso que ver con Vox y Ozzie?

Un suspiro se escapó de los pulmones de Alastor. La tristeza volvió a pintar su rostro como si le doliera físicamente pensar en ello.

Pero esta vez no se mostró reacio, Alastor estaba decidido a contárselo a Lucifer, quería demostrarle que confiaba en él. Simplemente no era fácil. Había sido un espectador cuando las cosas empezaron a suceder, y no había hecho nada para intervenir cuando se dio cuenta del peligroso camino que estaban tomando sus amigos. Simplemente se quedó allí, mirando, hasta que todos resultaron heridos.

Querer a alguien debería ser más fácil, debería traer alegría y placer, provocar sonrisas por esos buenos sentimientos. Pero con sus amigos, todo había ido muy mal. Amaban demasiado. Su único error fue querer incondicionalmente.

De pronto, sintiendo frío, el hipnotizador decidió levantarse y acercarse lentamente a la cama. Lucifer abrió los labios sin entender lo que el otro quería hasta que vio al castaño invadiendo su espacio personal para sentarse a su lado, hombros rozándose.

Había mucho en Alastor ahora: el calor de su cuerpo bajo su ropa, su cabello, su voz más cercana, su presencia.

Lucifer estaba tan confundido que apenas podía pensar, reacio a permanecer sentado donde estaba al lado del artista de circo o a levantarse y hacer espacio entre ellos.

Pensando rápido, optó por la segunda opción y estaba a punto de alejarse sutilmente cuando sintió el toque helado de las manos de Alastor en su brazo.

Se giró hacia el más alto y lo encontró con la sábana sobre sus anchos hombros. Alastor temblaba, pero no tenía frío. Parecía triste, frustrado por alguna razón, y sus sentimientos confusos se reflejaban en su regalo que interactuaba sin saberlo con los objetos que lo rodeaban.

Afuera, la tormenta se estaba calmando. Los truenos habían parado y solo se escuchaba la lluvia cayendo sobre el bosque.

Sin embargo, dentro del vagón, las lámparas comenzaron a parpadear de nuevo, temblando como si alguien las estuviera balanceando de un lado a otro. Los libros se abrieron solos, rodando sobre páginas al azar. Al mismo tiempo que el preciado juego de tazas y tetera de porcelana que Alastor siempre usaba para darle la bienvenida se sacudió en el aire, derramando gotas de café en el suelo.

Alastor parecía afligido y se había acercado a Lucifer esperando algún tipo de consuelo.

Le entristecía ver a Alastor así, especialmente cuando era Lucifer con su curiosidad y la investigación, lo que llevó al otro a pensar en cosas que no eran buenos recuerdos.

—¿Qué sabes de Ozzie y Fizz? —Cuando Alastor volvió a hablar, su voz era más seria, sus ojos se veían cansados, pero no había quitado la mano que sostenía a Lucifer.

Vacilante, Lucifer le respondió.

—Sé que Fizz tiene sentimientos por Ozzie.

El hipnotista asintió y ladeó la cabeza.

—Sobre Ozzie y Vox, ¿qué sabes?

Lucifer negó con la cabeza y con valentía dirigió su otra mano hacia la palma de Alastor, cubriéndola. Una pequeña sonrisa apareció en el rostro del más alto, agradeciéndole.

—No sé nada de ellos —dijo el más bajo.

Alastor asintió una vez más.

Lentamente, retiró su mano del brazo de Lucifer sin permitir que el informante quitara la mano que cubría la suya. Alastor colocó una palma abierta sobre el colchón, y Lucifer, aunque muy tímido, entendió que lo que estaba pidiendo era algo de contacto físico para su consuelo.

Sin mirar lo que sus manos hacían entre ellas, Lucifer entrelazó sus dedos.

Y Alastor sonrió, tan tímido como el otro hombre.

Tomando una respiración profunda, sintiendo el calor de la piel de Lucifer calentándolo, comenzó a hablar.

—Fizz siempre ha estado enamorado de Ozzie desde que lo conocí. Eran amigos, se hicieron amigos después de que comenzaron a actuar juntos y a vivir en el mismo vagón. Ozzie sabía que a Fizz le gustaba, y él también coqueteaba con Fizz, le gustaba saber que alguien pensaba en él con amor. Hasta que... Correspondió a los sentimientos de Fizz —. Dijo, pero dejó de hablar abruptamente como si fuera difícil continuar. 

Respetándolo, Lucifer observó en silencio. No supo cuántos minutos estuvieron en silencio hasta que Alastor decidió que estaba listo para continuar.

—Ozzie es, en esencia, es diferente, Aunque es un hombre como nosotros dos, tiene un espíritu diferente. Le gustaba y sabía que devolverle los sentimientos a Fizz podía significar quedarse con él. A Ozzie le gustaba pensar que no tenía un hogar, que todo el lugar podría ser su hogar. Pero amar a Fizz haría de Fizz su hogar. Ozzie podría viajar a cualquier parte del país, pero nunca se sentiría completo hasta que regresara a Fizz. Y eso le daba mucho miedo.

Al darse cuenta del uso de la palabra en el pasado, Lucifer frunció el ceño.

—¿Tenía miedo?

—Tenía miedo hasta que conoció a Vox. Y, una vez más, Alastor no dijo nada durante largos minutos: —Vox apareció en The Great Circus smile como tú. Acabábamos de llegar a la ciudad y él salió diciendo que quería trabajar. Dijo que estaba dispuesto a hacer el trabajo preliminar, montar y desmontar tiendas de campaña, llenar los vagones del tren con la madera más pesada del campamento a cambio de comida y alojamiento. La oferta parecía buena, Mammón ni siquiera le pagaría un salario, así que el showman aceptó.

Lucifer parpadeó, sin poder creer lo que había oído. Vox había intercambiado trabajo por comida y alojamiento, era prácticamente trabajo esclavo. ¿Ese tipo de cosas no eran ilegales?

Sin ocultar la aversión que se apoderó de su rostro, tuvo que morderse el labio para no interrumpir al castaño.

Por suerte, el más alto no le estaba prestando atención.

—Vox era una gran persona. Lo sabías, ¿no? Lo conociste. Era divertido y hablaba con todos nosotros después del trabajo. Siempre aparecía durante los ensayos ofreciéndonos agua y toallas cuando estábamos cansados ​​y nos escuchaba cuando estábamos tristes. A todos, sin excepción, nos gustaba, pero había alguien a quien le gustaba más que a los demás…

—Ozzie —. Completó Lucifer y el hipnotizador asintió.

—Ozzie se permitió arriesgarse por Vox, salió de la falsa libertad que creía tener y se atrevió por Vox. El era su mejor amigo.

—¿Qué pasa con Fizz?

—Fizz estaba celoso. Muy celoso, no podía entender qué lo diferenciaba de Vox. Quería entenderlo, mucho, así que usó su don para averiguar qué estaba pasando por su mente.

Y, cuando su voz se convirtió en un susurro, Alastor cerró los ojos. —Fue Fizz quien descubrió cuáles eran las verdaderas intenciones de Vox.

A partir de ese momento, Lucifer decidió que no volvería a interrumpir.

—Pero, aunque Fizz se sentía muy celoso, también le agradaba Vox y le guardó ese secreto. Pero guardar un secreto de esa magnitud era demasiado para él, y como con cualquier otra persona, comenzó a angustiarse mucho y eso afectó su capacidad. Cuanto más se ahogaba Fizz en la angustia, más perdía el control de su don. Perdió el control hasta que ya no fue capaz de filtrar lo que escucharía y lo que no escucharía, cuando se dio cuenta de esto, ya estaba escuchando los pensamientos de todos los que asistían al circo. Desde los niños hasta los ancianos, los espectadores y la troupe. Escuchaba todo y sentía todo lo que sentían los demás. Su mente estaba siendo invadida todo el tiempo hasta que llegó un momento en que no pudo soportarlo más.

—Una vez intentamos hablar con él, pero ni siquiera podía oír nuestra voz. No podía distinguir entre lo que estábamos diciendo y lo que solo estábamos pensando. —Las lágrimas aparecieron en los ojos del hipnotizador, haciendo que sus ojos cafes como la noche brillaran como una perla.

Lucifer estrechó la mano de Alastor.

—Pensábamos que estaba perdiendo la cordura, parecía que estaba perdiendo la cordura, así que Ozzie se lo contó al presentador. Y Mammón llevó a Fizz a su tienda y lo cuidó durante unos días. Sabía cuál era la cura para lo que sentía Fizz y solo lo dejó ir después de que Fizz le dijera por qué estaba angustiado.

—Oh, no —murmuró Lucifer, ya preguntándose qué había pasado.

—Sí, Lucifer —respondió Alastor con la misma voz susurrante—. Fizz se vio obligado a contárselo a Mammón. Y Mammón se sintió muy enojado, se sintió engañado y expulsó inmediatamente a Vox del circo. Fue un día muy triste. Ozzie le rogó al showman que permitiera que Vox se quedara, le rogó a Vox que dijera que lo que Fizz había escuchado era mentira. Pero nada funcionó, todo sucedió durante la mañana y cuando cayó la noche Vox estaba diciendo su último adiós a The Great Circus smile.

¿Dónde estabas cuando esto ocurrió?

—En Luisiana

—Fue en, donde él...

Saludando, Alastor completó la oración por Lucifer.

—...donde murió.

Y luego, hubo silencio.

Ninguno de los dos pudo hablar y ambos cayeron en un denso silencio.

Eso era demasiado para que Lucifer pensara en ello. Saber que Vox había sido asesinado unos días después de que lo descubrieran y lo expulsaran del circo cambió muchas cosas. El periodista era el único que tenía un perfil diferente al de las otras víctimas, no era un hombre rico y casado, no era un banquero exitoso; Vox era un periodista comprometido con la verdad. Era un buen hombre, alguien que no merecía morir de la forma en que lo hizo. Era obvio, si tomaban las pruebas, que Vox no había sido asesinado por las mismas razones que las otras víctimas.

El asesino lo había elegido por otro motivo. Y tal vez el motivo tuviera que ver con el circo.

—Alastor, lamento insistir en esto, sé lo difícil que puede ser para ti hablar de ello. —Llamando la atención del otro, Lucifer se volvió hacia el hipnotizador—. Pero realmente necesito saberlo. ¿Puedes recordar qué día expulsó a Vox del showman? ¿Recuerdas cuántos días pasaron entre el día en que fue expulsado y el día en que murió?

—Vox fue expulsado unos días antes de que ocurriera... —Alastor todavía no podía hablar—. Ya sabes lo que pasó. Era el final de nuestra temporada en la capital cuando Vox se fue y nos enteramos de lo que le pasó mientras viajábamos a New Orleans.

Asintiendo, Lucifer intentó calcular.

—¿Tuviste algún espectáculo en la capital después de la noche en que se fue?"

—No, vio nuestro último espectáculo en   Luisiana. Además, nuestro viaje desde la capital hasta aquí duró una media de cinco días hasta que llegaron todas nuestras cosas y recuerdo haber leído el periódico a mitad del viaje.

—Entonces… —pensó Lucifer —Tres días. Su verdadera identidad fue revelada a todos, fue expulsado del circo y tres días después fue encontrado asesinado —. Sintiéndose disgustado por la frialdad de cómo pudo haber sucedido, Lucifer se pasó una mano por el cabello.

Alastor, imitando su expresión, dejó escapar otro suspiro, como si le doliera físicamente. Se sentía débil, con arcadas. Aún le costaba creer que alguien pudiera haberle hecho algo tan violento a alguien como Vox.

—Lo siento, Alastor —dijo Lucifer, notando lo frágil que parecía el otro.

Justo cuando Alastor le explicó lo que le sucedió a Fizz, el fuerte sentimiento de tristeza que lo invadió también hizo que su regalo se descontrolara.

Las lámparas no paraban de temblar de un lado a otro, los libros inquietos, abriéndose y cerrándose como alas de pájaro, y todo el café ya se había derramado en el suelo, teteras y tazas giraban en el aire. Y en el centro de todo estaba Alastor, con los ojos llenos de agua, como una presa a punto de abrirse.

—Está bien —dijo el hipnotizador, intentando tranquilizarlo. Intentó sonreírle a Lucifer—. Espero de verdad que tú y la policía detengan al cabrón responsable de esto, Lucifer. Él... Vox y las otras personas... No se merecían eso.

Esa noche, Alastor no se permitió derramar ni una sola lágrima. Ni siquiera cuando Lucifer, compartiendo su dolor, levantó la única mano libre para tocar los hombros de Alastor.

Cuando finalmente la lluvia paró y solo quedó una llovizna ligera, el más bajo intentó soltarse del abrazo que compartían. Empezó a levantarse para irse, pero Alastor lo detuvo, tomó su mano y, en tono juguetón, le pidió que se quedara a pasar la noche.

—No puedo dejar que te mojes, ¿y si te enfermas? —Fue su justificación, ignorando el miedo que sabía que reflejaba con sus ojos.

Fue una excusa porque no quería estar solo, pero Lucifer también lo ignoró y fingió no saber.

Compartían la cama con un gran espacio vacío que los separaba en el colchón. Ambos permanecían despiertos en silencio durante largas horas, muy inquietos y aprensivos.

Pero cuando la lluvia finalmente terminó y ambos fueron vencidos por el cansancio, el interior del carro volvió a estar en paz, sin objetos balanceándose en el aire o temblando en el vacío; porque sabiendo que no estaba solo, Alastor también estaba en paz.

Al día siguiente el campo estaba lleno de charcos de barro.

Había barro y árboles rotos por todas partes, tiendas de campaña sucias y carros vacíos volcados. La tormenta de la noche anterior había vuelto con fuerza en mitad de la noche y, cuando la troupe se despertó a la mañana siguiente, se encontraron con la impactante visión del campamento inundado. Era como si el tornado que llevó a Dorothy a Oz se hubiera saltado el guión y hubiera pasado por New Orleans.

Despertarse y ver las carpas blancas y rojas llenas de agua, los postes rotos y la mayoría de las lámparas de campaña desaparecidas, probablemente arrastradas por el vendaval, había sido tan perturbador que en el instante en que los artistas notaron que Lucifer salía con Alastor del carro del hipnotizador, ninguno de ellos dijo nada. ¿Cómo podían hacerlo? El campamento parecía destruido. Había cosas más importantes que provocar al hipnotizador cuando su hogar estaba tan devastado.

Sin embargo, a pesar de los efectos de la tormenta, Mammón estaba decidido a no posponer la actuación de esa noche. Pidió a los artistas que reunieran tantas escobas y baldes como pudieran, dividió a la troupe en pequeños grupos y los asignó a cada extremo del campo para limpiar y eliminar el exceso de agua. Luego fue a la carpa a buscar un abrigo y la bolsa de dinero que siempre lo acompañaba.

—Voy a reunir algunos trabajadores de la ciudad para que nos ayuden —dijo y se fue murmurando.

Junto con Alastor, Lucifer fue asignado a limpiar la entrada del campamento, quitando el exceso de agua de las lonas de las pequeñas carpas donde se realizaban juegos de carnaval por la noche. El hipnotizador usó un balde para sacar el barro de los charcos (porque Mammón no quiere esperar hasta que se sequen naturalmente, tenía prisa), mientras que Lucifer usó el mango de la escoba para empujar las bolsas de agua que se acumularon en la lona, ​​tirando el agua afuera.

Charlie y Vaggie estaban con ellos, el tragafuegos llevaba guantes de cuero impermeables mientras usaba baldes para reducir los charcos en el suelo y Nifty imitó a Lucifer tomando el exceso de agua de las tiendas.

A veces, cuando Lucifer dejaba de hacer lo que estaba haciendo para estirarse, buscaba al castaño y lo encontraba mirándolo fijamente. Cada vez que esto sucedía, el más alto inmediatamente desviaba su atención, frunciendo el ceño como si estuviera demasiado ocupado con lo que estaba haciendo y no estuviera lanzando miradas al informante cada vez que el más alto pretendía no darse cuenta.

Era adorable, tan adorable como podía serlo un hombre de circo con poderes místicos.

Las mejillas de Alastor no se sonrojaron como en las novelas y ni siquiera le sonrió a Lucifer, pero aun así era terriblemente adorable. Era extrañamente tímido y Lucifer sabía que era por él. Saber que podía tener algún tipo de efecto en Alastor, al igual que el otro lo tenía en él, lo hacía sentir bien.

Aunque probablemente no era como el sentimiento que él tenía por Alastor, era emocionante, y Lucifer había llegado a un punto en el que cualquier sentimiento, por muy lejano que fuera de lo que realmente quería, que el hipnotizador fuera para él sería más que suficiente. Cuando el autor de los crímenes fuera arrestado, Lucifer tendría que irse de todos modos, y le gustaría traer de vuelta los mejores recuerdos que pudiera sobre Alastor. De la misma manera, también esperaba que el hipnotizador lo recordara como un recuerdo preciado, incluso si era como un amigo valioso.

Estaba bien que solo fuera amigo de Alastor si eso le permitía mantenerlo lo más cerca posible de él durante el mayor tiempo posible.

Horas después, el showman regresó al circo acompañado de los inconfundibles ronquidos de las viejas camionetas.

Tres coches oxidados se detuvieron a la entrada del campo, justo debajo del arco que sostenía el cartel de The Great Circus smile. Mammón fue el primero en salir, irritado, ensuciando sus costosas botas al pisar más fuerte de lo necesario en los charcos de barro. Justo detrás de él aparecieron otros hombres vestidos de civil; los trabajadores del pueblo que Mammón había recogido, entre ellos estaba Husk.

Alastor fue el primero en ver al policía, y al notarlo se enfrentó a Lucifer. No fue difícil distinguir a Husk de los demás, era el que tenía la apariencia más fuerte y parecía ser el más saludable. Él era diferente, simplemente resaltaba mucho. Lucifer honestamente no sabía cómo decir que nadie había sospechado aún su presencia entre los trabajadores.

Cuando los recién llegados cruzaron el arco y se encontraron en medio del caos que era el campamento, su reacción no fue muy distinta a la de la troupe. Algunos se quedaron estupefactos y otros, los mayores que tenían el pelo canoso, se quitaron el sombrero y silbaron impresionados. La tormenta no había llegado a la ciudad como había llegado al circo y ninguno de ellos esperaba ver de esa manera el hermoso The Great Circus smile.

Tal como había hecho con los artistas del circo, Mammón entregó a cada uno de los hombres una escoba o un balde y les pidió que ayudaran a la troupe. Sin embargo, al impedir que algunos hombres recogieran algo del montón de materiales que había puesto a disposición en la entrada del circo, el showman les asignó una función diferente. Les ofreció martillos y clavos, les dio instrucciones de reparar los postes y les propuso, muy a regañadientes, un pago mayor.

Entre los hombres que aceptaron el martillo estaba Husk, quien ya estaba buscando a Lucifer.

Con un martillo en una mano y una pequeña caja llena de clavos en la otra, el policía se acercó a la tienda donde se encontraba el informante, que casualmente era una de las tiendas cuyas estructuras de madera habían sido destruidas por el viento.

Husk pasó junto a él como si no lo conociera, entró en la tienda, abrió la caja de clavos y comenzó a martillar en las zonas donde era necesario reforzar la estructura.

Lucifer esperó hasta que Vaggie fue a sacar el barro de un charco frente a otra carpa y Nifty se fue después de que otro artista de circo lo llamara para que siguiera detrás del oficial. Esto dejó a Alastor solo afuera con la promesa de que en caso de que viera a alguien acercarse, alertaría.

Tan pronto como vio al más bajo pasar junto a la tienda, Husk comenzó a hablar.

—Busqué lo que me pediste la última vez, sobre los animales grandes en New Orleans. Fui a las bibliotecas y llamé a algunos conocidos en la capital, pero todos me negaron la existencia de animales como el que describiste. —Parecía sincero cuando inclinó la cabeza y dijo: —Lo siento.

Lucifer, sorprendido, no supo qué responder. Estaba agradecido de que el policía hubiera ido a investigar, pero no era como si eso fuera una preocupación para un informante. Después de todo, ya había descubierto la respuesta a qué era esa extraña criatura.

—Está todo bien —dijo Lucifer, mordiéndose el labio para no decir más. Quería contárselo a Husk, ya que sabía que el policía era de confianza, pero no tenía derecho a compartir el secreto de la troupe.

Era un secreto entre él y Alastor.

Asintiendo, Husk se giró hacia el poste de madera.

Las piezas estaban unidas de forma inestable, pero aún así estaban unidas. La estructura estaba entera, sólo que no estaba firme. No parecía que fuera a caerse, sin embargo, era evidente que si otra tormenta como la de la noche anterior la golpeaba, quedaría destruida.

—Hasta pareces un carpintero de verdad —se burló el informante al ver cómo el policía tanteaba con cuidado la madera, buscando las partes más frágiles de la estructura donde no debería haberse arriesgado a golpear con el martillo.

Riendo, Husk puso los ojos en blanco y abrió los labios para responder con picardía cuando se dio cuenta de que alguien los estaba observando. Apartó la mirada en el mismo momento en que Alastor se dio la vuelta llevándose su balde.

—Mierda —maldijo el policía, con los labios entreabiertos como si hubiera visto un fantasma.

Al notar la expresión asustada en el rostro de Husk, Lucifer frunció el ceño lentamente, deshaciendo la sonrisa que se había formado en sus labios.

—Nos estaba mirando —susurró Husk, dando un paso hacia adelante y empujando al más bajo hacia atrás.

—¿Quién? —respondió Lucifer con otro susurro, inclinándose para mantener sus ojos al nivel del policía.

—El hipnotizador —dijo el otro—. Alastor Orleáns, la gran estrella del circo, estaba allí observándonos.

—Ah, no te preocupes por él —dijo Lucifer, relajando la postura—. Él ya lo sabe. Nos vio el otro día y ya lo sabe todo.

—¿Cómo es que él lo sabe todo, Lucifer? ¿Le revelaste la investigación?

Resoplando, el informante se pasó las manos por el cabello.

—Escucha, Husk, esta es una larga historia, te la puedo contar otro día si quieres, pero todo lo que necesitas saber es que él… Alastor Orleáns es confiable. Yo sé un secreto suyo y él sabe un secreto mío, no le contará a otras personas sobre nosotros porque denunciarnos significaría decir que yo puedo denunciarlo a él, y él no lo haría.

—Supongo que no me contarás su secreto, ¿verdad? —preguntó Husk, relajando sólo entonces su postura.

Pasándose una mano por los labios, como si cerrara una cremallera invisible, Lucifer negó con la cabeza.

—Él no le contará a nadie sobre nosotros, así que yo tampoco te lo diré a ti. Lo siento, oficial. —El informante se lamenta —. Nosotros… Él y yo empezamos a llevarnos bien hace unos días, dice que confía en mí. Hablamos y me contó algunas cosas.

Interesado, Husk abandonó el martillo y la caja de clavos para preguntar.

—¿Qué te dijo?

—Sobre Vox —dijo Lucifer a tiempo de ver los ojos del policía abrirse de par en par—. Tres días antes de que lo asesinaran, Vox fue descubierto por el showman, el mismo día que fue expulsado del circo y hubo una gran conmoción por eso. Vox y Ozzie, el payaso que te dije que estaba de luto, eran amigos. Fizz, el otro payaso de la compañía, estaba saliendo con Ozzie y estaba celoso de Vox, él fue quien descubrió la verdad sobre el periodista pero no dijo la verdad hasta que se vio obligado a hacerlo. Lucifer intentó resumir todo lo que pudo, omitiendo cualquier información que pudiera comprometer al castaño o a los artistas del circo.

Al evaluar sus propias palabras, el informante asintió para sí mismo, satisfecho con lo que dijo. Pronto, se volvió hacia Husk, quien estaba boquiabierto, profundamente sorprendido.

Lucifer ya esperaba esa reacción de la policía, y podía entenderlo, en algunas partes él sentía lo mismo.

Pasaron unos segundos sin que ninguno de los dos dijera nada. El policía permaneció en silencio, ahora con los labios cerrados mientras razonaba, tratando de juntar las piezas del rompecabezas.

¿Por qué tuvieron que expulsar al periodista del circo? ¿Infiltrarse en The Great Circus smile era tan grave que lo expulsaron el mismo día que se descubrió? ¿O hubo algo más? ¿Algo que ni Lucifer, ni Husk ni siquiera Alastor sabían?

Juntando sus cejas, Husk miró hacia arriba, mirando fijamente al más bajo.

Curioso, Lucifer preguntó.

—¿Estás pensando en algo?

Lentamente, el policía asintió.

—Me pregunto qué pudo haber pasado para que Vox fuera expulsado de la compañía tan rápidamente. ¿Por qué Mammón estaba tan furioso que ni siquiera pudo esperar hasta el día siguiente para que se fuera?

—¿Tal vez Vox haya descubierto algo que comprometería a todos? —preguntó Lucifer pensativamente.

—¿Como qué? —respondió Husk.

Al mismo tiempo, el rubio pensó en los dones de Alastor, la pelusa de Angel y el venado majestuoso. Alastor le había dicho que todo el elenco del circo tenía una peculiaridad que, si otras personas se enteraban, no serían tolerantes con ellos. Eran diferentes, diferentes porque eran especiales, y vivían bajo la protección de la carpa del circo para mantenerse alejados del mundo exterior, que probablemente no sería amable con ninguno de ellos si descubriera lo que podían hacer.

¿Tal vez esto fue lo que descubrió Vox? Tenía sentido, pero Lucifer pensó que era poco probable.

Aunque los dones y habilidades de los artistas de circo eran muy importantes, eran un gran secreto que debía mantenerse oculto. Era poco probable que Alastor le dijera a Lucifer algo que pudiera ser potencialmente peligroso y poner en riesgo su vida. Especialmente cuando el hipnotizador parecía arrepentirse tanto de lo que le había pasado a Vox. Alastor era cauteloso y el informante sabía que, aunque a Husk no le agradaba de la misma manera que a él le agradaba Alastor, el hipnotizador todavía pensaba en Lucifer como una buena persona. Alastor era confiable y le agradaba, por lo que no haría nada que pusiera en riesgo su vida.

Entonces, lo que Vox había descubierto no era algo que el informante supiera.

—No lo sé —respondió Lucifer al policía, que suspiró resignado. Al informante se le ocurrió otra idea —. Estaba investigando los casos de asesinato. Tal vez descubrió qué estaba pasando, quién o qué estaba matando a los banqueros.

—Tiene sentido, Lucifer... —Husk habló en una voz tan baja que si el más bajo estuviera a unos pasos de distancia, nunca lo habría escuchado.

—Esto tiene mucho sentido, Lucifer —repitió, volviendo la mirada hacia el informante como si acabara de encontrar la solución a todos los secretos del mundo.

—Tiene sentido, pero no lo explica todo —respondió Lucifer —. Todavía no sabemos cómo fue asesinado ni quién lo asesinó.

Husk estuvo de acuerdo y estaba a punto de responder cuando ambos oyeron pasos fuera de la tienda. Se quedaron en silencio y el policía se agachó para recoger el martillo que había abandonado. Lucifer contuvo la respiración mientras miraba hacia la entrada de la tienda mientras notaba que la sombra en el suelo crecía y parecía acercarse.

Sin embargo, una pequeña sonrisa estalló en los labios del informante cuando, para su suerte, Alastor apareció con un cubo entre sus dedos.

Alastor, educado y amable como siempre, saludó a Husk inclinando la cabeza discretamente. Husk le devolvió el saludo con rigidez.

Entonces, Alastor dirigió sus ojos hacia Lucifer.

—Mammón nos pide que quitemos el barro que hay dentro de la carpa de actuación —advirtió y luego, mirando a Husk, le dijo: —Lo siento.

Riendo, el policía meneó la cabeza.

—No te disculpes por algo que no tienes la culpa, de todas formas ya estábamos llegando a este punto —dijo, empezando a clavar los clavos en los lugares adecuados.

—¿Verdad, Lucifer? —preguntó Husk.

Pero no hubo respuesta.

Intrigado, el policía miró hacia atrás, frunciendo el ceño lentamente cuando encontró a Lucifer sonriéndole al hipnotizador, y siendo correspondido por una pequeña sonrisa que Alastor le envió.

Algo estaba pasando, reconoció a Husk con una pequeña risa. Lucifer no estaba siendo sutil al disimular lo que sentía por Alastor, y a juzgar por la mirada con la que Alastor le respondió, tal vez lo que el rubio estaba sintiendo no era algo unilateral.

Sintiéndose como alguien que estaba viendo algo muy íntimo, Husk apartó la mirada de los dos y regresó a su trabajo como falso carpintero.

—Mammón te está llamando, debes irte ahora —recordó, haciendo estallar la burbuja en la que ambos se habían perdido—. Los detectives de la capital ya han perfilado a algunas personas que Vox conoció días antes de morir, pronto comenzaremos los interrogatorios. Creo que lo que tú... —Corrigiéndose, Husk se volvió hacia Lucifer y Alastor, mirándolos detenidamente mientras continuaba—. Lo que ustedes dos me dijeron será de mucha ayuda.

—Me alegro de haber sido de ayuda —dijo el hipnotizador.

Y Husk le respondió con un sincero asentimiento agradeciéndole nuevamente.

—Ahora vete antes de que alguien sospeche del retraso y venga a buscarte.

Al mirar hacia arriba, Lucifer sonrió cuando vio la enorme sombra de un venado gigante que cubría el bosque.

Era curioso cómo unos días atrás se habría sentido completamente asustado, curioso por la criatura, pero ahora, mientras lo veía cruzar el campo, lo invadió la más pura sensación de satisfacción y fascinación. No había razón para que tuviera miedo, no ahora que sabía que no era nada desconocido.

El atardecer ya había caído sobre The Great Circus smile tiñendo el cielo de suaves tonos naranjas y morados. En cuestión de una hora, cuando los últimos rayos de sol desaparecieran por completo y aparecieran las primeras estrellas en medio del azul que se fundía con el negro, las carpas del circo se abrirían y la gente sería invitada a otra noche de magia en el circo. 

Durante toda la mañana los artistas del circo habían trabajado arduamente. Sacaron barro de las carpas, retiraron pedazos de árboles rotos y ayudaron a los trabajadores de la ciudad a hacer pequeños parches en el campamento; arreglaron las plataformas, las lonas rotas y arrastraron los carros que habían sido empujados por el viento hasta el lugar.

Mammón no se había movido para ayudar, estaba demasiado ocupado observando y coordinando el buen trabajo, y lo justificó con esas palabras. De modo que todos los artistas, incluso la gran estrella Alastor, sudaron y trabajaron hasta el anochecer.

Lucifer estaba cansado, le dolía todo el cuerpo y sabía que no era el único que se sentía así. Todos habían trabajado duro y el espectáculo de la noche aún no había llegado.

—¡El show debe continuar! —fue lo que le dijo Mammón a Lucifer, quien estaba más que enojado.

Al menos Lucifer esperaba descansar un poco antes del espectáculo.

Estaba solo en el bosque, caminando hacia el lago. Una toalla sobre su cabello rubio y empapado de sudor y una pequeña muda de ropa entre los callosos dedos de su gran mano; respiraba agitadamente, exhausto como si hubiera corrido una maratón o participado en una competencia de levantamiento de pesas.

Intentó distraerse en el camino, buscando algo de interés en los altos árboles que lo rodeaban, en la baja vegetación que cubría el suelo, y trató de identificar los pequeños animales que aparecían a lo largo del camino.

Era una visión a la que no estaba acostumbrado. Todo en la ciudad era tan gris, tan muerto. El informante nunca se había atrevido a entrar en el corazón de un bosque, no había bosques en Nueva Orleans. La capital estaba llena de casas, construcciones y hormigón en cualquier dirección que se viera tan diferente de Luisiana y tan diferente del circo.

Un suspiro de alivio escapó de sus labios cuando el sendero llegó a su fin, dando paso a un pequeño pasaje entre los árboles que terminaba frente a un enorme y brillante espejo de agua.

Anticipándose a entrar al agua, se acercó a una roca poniendo sobre ella su ropa, la toalla y el pequeño jabón que guardaba en su bolsillo, dándole la espalda al lago, sin percatarse siquiera de la otra presencia que ya estaba medio sumergida en el agua.

Desabrochó los primeros botones de su camisa y se pasó la tela por los hombros, dejando al descubierto su pálida espalda. Solo cuando quedó desnudo y la brisa helada le acarició la piel, Lucifer escuchó la suave melodía del agua agitada.

Levantando una ceja, se dio la vuelta, casi dando un paso atrás cuando encontró los ojos de Alastor riéndose de él.

El hipnotizador estaba en el agua, sumergido hasta la cintura; con el cuello y el pecho mojados, su cabello castaño peinado hacia atrás con los dedos, tan hermoso que Lucifer se quedó paralizado por unos segundos sin saber qué decir.

Alastor imitó su expresión, levantando una ceja. Se rió, enviando una pequeña sonrisa descarada como si supiera exactamente lo que verlo así le estaba haciendo a Lucifer. Y tal vez realmente lo sabía, Alastor era un hombre vanidoso y Lucifer no era discreto en su obvia admiración por él.

Alastor estaba acostumbrado a recibir atención, y le gustaba, para él era un placer recibir aplausos y elogios del público después de un número.

Lucifer deseaba tener más tiempo para admirar lo etéreo que se veía Alastor en el lago, la forma en que su piel estaba pintada de tonos anaranjados en reflejo del atardecer que coloreaba el lago. El brillo en sus ojos oscuros, las gotas de agua corriendo por su pecho, sus labios como si acabara de mordérselos. Era hermoso, demasiado devastador para el pobre Lucifer Morningstar que, después de unos segundos incómodos y silenciosos, le dio la espalda al hipnotizador, rígido como una estatua.

Avergonzado, y consciente de lo obvio que había sido su mirada hacia el otro hombre, el informante se volvió a poner la camisa de inmediato. Estaba tan nervioso que sintió que sus manos temblaban mientras abrochaba su ropa en los lugares equivocados, abrumado por la mirada de Alastor que le quemaba la espalda.

—¿Ya te vas? —preguntó el castaño en un tono tan ingenuo, tan neutral, que si Lucifer no lo hubiera visto sonreír hace unos momentos, creería que el más alto no estaba disfrutando la situación.

Sintiendo que sus oídos se calentaban de vergüenza, lo que aumentaba su miseria, Lucifer negó con la cabeza.

—No sabía que estabas aquí, lo siento —. Dijo

Alastor se encogió de hombros y se rió de verdad, un gesto que Lucifer, que todavía estaba girado, no vio.

—Está bien, no tienes por qué ser tímido. Puedes entrar al lago si quieres, siéntete libre.

—Puedo esperar a que termines —murmuró el más bajo, atreviéndose a mirar al hipnotizador.

Al mismo tiempo, Alastor se puso de pie, exponiendo el cuerpo desnudo.

Lucifer inmediatamente se volvió hacia el bosque, y el otro, consciente de lo que había hecho, comenzó a reír.

—Lo siento, lo hago a propósito —admitió el más alto, seguido por el sonido del agua moviéndose en olas como si algo hubiera caído a la superficie, lo que Lucifer imaginó que era Alastor hundiendo su cuerpo en el lago nuevamente.

—Me imagino que debe ser divertido —gruñó, todavía sin dirigir su atención al otro.

—Un poquito, sí —confesó Alastor, reclinándose y agitando los brazos mientras nadaba de espaldas en el lago—. Pero sólo porque casi nadie aquí en el circo es tan tímido ante la desnudez como tú ahora. A veces, en ciudades donde los espectáculos deben ser más cortos y no tenemos mucho tiempo para cambiarnos de vestuario uno a la vez, nos desnudamos uno frente al otro y nos vestimos todos juntos detrás de las pequeñas cortinas del vestuario. Nos conocemos desde hace tanto tiempo que ya no nos avergonzamos. —Divagó.

Si fuera posible, Lucifer se sonrojaría aún más. Quiso reírse cuando se dio cuenta de que Alastor pensaba que su vergüenza se debía a que estaba desnudo con otra persona, y no a que Alastor estuviera desnudo a su lado.

—Disculpe —dijo Alastor, luciendo al menos un poco arrepentido.

—Mírame, Lucifer —preguntó en un tono tan dulce que el informante no pudo evitar obedecer.

Acorralado, Lucifer detuvo las manos que abrochaban su ropa y se giró lentamente.

Esta vez Alastor estaba casi completamente sumergido. Solo su rostro estaba fuera del agua, con una pequeña sonrisa dibujada en sus labios.

—Lo siento mucho —dijo —. Está bien ser tímido sobre algunas cosas, la timidez es una virtud.

—No diría que la timidez es una virtud —se burló Lucifer, todavía dividido entre ir al lago o simplemente observar al artista desde donde estaba.

—Yo diría que la timidez es una cualidad. Quiero decir, no hay nada de malo en ser un poco tímido, aprendiz de payaso —continuó Alastor, inclinando la cabeza mientras preguntaba: —¿No vendrás?

—Yo... —Lucifer dudó pero cerró la boca de inmediato.

Se sentía tonto. No se avergonzaba de su propio cuerpo; no tenía brazos fuertes ni un pecho tan ancho como el de Alastor, aunque era delgado, ya había sido apreciado y elogiado cuando tenía intimidad con otras personas. Así que no había problema, ¿verdad? Estaba bien.

Asintiendo con la cabeza al hipnotizador, Lucifer volvió a darle la espalda, encargándose de quitarse la ropa de inmediato. Se quitó la camisa y pudo sentir a Alastor mirando su piel, pero tratando de no sentirse tan avergonzado como ya lo estaba, trató de pensar que no era nada. No debía intentar interpretar la mirada.

Luego se quitó los pantalones, la ropa interior y los zapatos.

Cuando se dio la vuelta de nuevo, Alastor le estaba sonriendo. Su mirada no se apartó de su rostro en ningún momento, y Lucifer se sintió agradecido por ello al cruzar la orilla del lago y por fin poner los pies en el agua helada. Gimió de alivio, satisfecho cuando el agua tocó sus pantorrillas, rozó su cintura y finalmente se sumergió.

Sonriendo, el hipnotista notó su alivio con diversión.

—Necesitaba eso —dijo Lucifer antes de que Alastor pudiera hacer alguna observación y burlarse aún más de él.

Apresurándose para no escuchar la siguiente respuesta atrevida de Alastor, Lucifer cerró los ojos y flexionó las rodillas, hundiéndose en el lago hasta que su cabeza quedó completamente bajo el agua. Se secó la cara, frotando su cabello sucio, sus brazos y piernas llenos de barro seco.

Cuando emergió de nuevo, se sintió otra persona, más ligero y más limpio.

—Mammón no fue muy amable con nosotros hoy —escuchó Lucifer decir al castaño.

—Mammón nunca es amable con nosotros… —gruñó entre dientes, en un tono bajo que era deliberadamente tranquilo y que sabía que el otro no sería capaz de oír.

Lucifer sabía lo que Alastor pensaba sobre el showman. Había admiración, lealtad y un sentido de pertenencia. Algo que no se limitaba solo al hipnotizador.

Después de la conversación que tuvieron la noche anterior en el carro de Alastor, Lucifer se encontró observando atentamente cómo cada uno de los artistas de la compañía trataba al dueño del circo.

Los artistas del circo dijeron que eran una gran familia, y Alastor había dicho que Mammón fue quien les dio la bienvenida y los convirtió en quienes son hoy. Si los artistas pensaban de la misma manera que el castaño, y Lucifer estaba casi seguro de que así era, tenían el mismo sentimiento de deuda que Alastor, como si le debieran algo al artista, como si el artista hubiera salvado la vida de cada uno de ellos.

Lucifer no podía confiar en el showman. Mammón había demostrado ser un hombre ambicioso desde el principio, pero cuanto más averiguaba el informante sobre el dueño del circo, menos capaz era de pensar cosas buenas sobre el hombre. Era demasiado sospechoso. La forma en que tenía el control total de The Great Circus smile, cómo manipulaba sutilmente a los artistas del circo, haciéndolos incapaces de criticar o cuestionar ninguna de sus decisiones.

Era como si el showman tuviera control total sobre lo que sucedía en cada una de las carpas y cada uno de los carros, y Lucifer no tenía un buen presentimiento sobre eso.

Quería hablar de ello con Alastor, pero se abstuvo al pensar en cómo podría socavar la confianza que el hipnotizador estaba construyendo sobre él. Era muy reciente. Alastor había confiado en el showman durante años con su propia vida, mientras que ni siquiera había pasado un mes desde que él y Lucifer se conocieron. Si el castaño tenía que elegir, era un poco obvio a quién le debía su lealtad.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Alastor, desviando la atención del más alto de sus propios pensamientos.

—No estoy pensando en nada. —Sacudiendo la cabeza, Lucifer intentó mentir, pero al juzgar por la expresión irónica en el rostro del intérprete, era obvio que el otro no lo creía.

—Vamos, Lucifer, pensé que éramos amigos —dijo el otro, moviendo las manos sobre el agua, provocando pequeñas olas—. ¿Estás pensando en Vox y el caso otra vez? —intentó.

Juntó las palmas de las manos y Lucifer las llenó de agua, levantándolas y vertiéndolas sobre su cabello. Pronto, sin saber cómo solucionar la situación, asintió lentamente, actuando como si Alastor hubiera resuelto el problema que rondaba sus pensamientos. Mordiéndose el labio, se hundió en el lago una vez más.
No quería mentir, pero, si decía la verdad, seguramente decepcionaría al castaño, y tampoco quería decepcionarlo.

Creyendo en las palabras del informante, Alastor asintió lentamente, luciendo pensativo.

—¿De verdad crees que el asesino podría ser alguno de nosotros? —quiso saber, preguntando con sinceridad.

—Creo que sí —dijo Lucifer mientras se inclinaba hacia atrás, con la espalda apoyada en el agua helada, el pecho expuesto hacia el cielo y el cabello mojado pegado a la frente.

Los últimos rayos de sol calentaban su piel, coronándolos con sus últimas pinceladas de color. Era un paisaje reconfortante, los altos árboles alrededor del lago eran de un verde oscuro y contrastaban hermosamente con el tono naranja y lavanda que pintaba el cielo. Era muy contradictorio ya que en un entorno tan bello y tranquilo, estaban discutiendo algo tan oscuro y morboso como los asesinatos.

Suspirando, Lucifer se permitió nadar un rato antes de detenerse y hablar de nuevo.

—Husk y la policía piensan lo mismo, y Vox también pensó lo mismo, esta fue la razón por la que estaba aquí en primer lugar —.Dijo con firmeza.

Alastor asintió, todavía pensativo. No parecía ofendido, pero estaba mucho más tranquilo de lo habitual. La pequeña sonrisa había desaparecido por completo de su rostro, dando paso a una pequeña arruga que se acentuó entre sus cejas.

—Es difícil de creer —murmuró después de unos segundos.

Serio. Lucifer no podía imaginar cómo se sentía.

—Mis recuerdos más preciados son con cada uno de los miembros de este circo, son como… son como mi única y verdadera familia, Lucifer. No puedo imaginar a ninguno de ellos haciendo algo malo contra nadie. Especialmente matando a alguien —. Cerró los ojos.

—Debo estar sonando muy ingenuo. — Alastor se rió sin humor: —Lo siento, es solo que... Es muy difícil de creer. Pero no dudo de ti ni de la policía.

—Lo siento mucho —se lamentó Lucifer, acercándose al más bajo.

Inconscientemente, habían nadado uno hacia el otro.

Al igual que la noche anterior, era visible lo mucho que Alastor necesitaba algún tipo de consuelo. Lucifer se atrevió a dar unos pasos a través del agua hacia el hipnotizador, observando cómo sus ojos permanecían cerrados, su respiración más ruidosa y cómo los objetos a su alrededor comenzaban a temblar lentamente.

Alastor había explicado lo que pasó cuando se sintieron angustiados y ahora el rubio estaba observando una vez más como las rocas en la orilla del lago se agitaban, pequeñas gotas de agua similares al rocío salían del agua como si tuvieran vida propia, elevándose hacia el cielo hacia las nubes como si no hubiera gravedad.

—¡Alastor! —Lucifer intentó llamarlo, pero fue en vano.

—Alastor, por favor —suplicó, sintiéndose audaz mientras levantaba las manos y tocaba el rostro del otro hombre.

El hipnotizador abrió los ojos sobresaltado y lo miró fijamente. Tenía los ojos llenos de lágrimas, nublados por el miedo y la duda. Estaba agitado y sus sentimientos se reflejaban en la inestabilidad de los objetos que flotaban a su alrededor.

—Luci… —Alastorparecía querer decir algo más, pero de sus labios no salió nada más que un suspiro.

—Eres muy valiente, Alastor, la persona más valiente que he conocido —admitió Lucifer en un susurro, acariciando la mejilla del otro con un pulgar, enviándole consuelo.

Con eso, el hipnotizador cerró los ojos, apoyando más su rostro contra la palma de Lucifer.

No dijeron nada porque no era necesario. Se veía muy triste y Lucifer entendió por qué. No había mentido cuando dijo que el artista era valiente porque era verdad. No sabían quién era la persona detrás de los crímenes, podría ser cualquiera, alguien cercano a él o alguien a quien amaba. Estaba ayudando a la policía a arrestarlo. Alastor no sabía quién era el culpable, estaba poniendo algo por encima de su lealtad a la compañía y Lucifer solo podía imaginar lo confuso que debía ser sentirse.

—Estás haciendo lo correcto —lo elogió Lucifer, tocándole la frente y acariciando desde las mejillas hasta el cabello mojado de Alastor—. Y no estás siendo ingenuo, Alastor, no te cuestiones a ti mismo. Todo lo que estás sintiendo es correcto, y lo que estás haciendo... No podría estar más agradecido.

Alejándose lo suficiente para poder mirarlos a los ojos, Lucifer sonrió.

—Muchas gracias.

Nunca habían estado tan cerca, y con tan poca distancia, Lucifer pudo observar cada pequeño detalle del hermoso rostro de Alastor, las pequeñas marcas de belleza en su rostro, las manchas en su piel, una suave sombra oscura debajo de los ojos que, ahora que observaba más de cerca. Era impresionante porque Alastor era la criatura más hermosa desde cualquier ángulo que mirara.

Lucifer se lamió los labios, tímido pero completamente hipnotizado por la mirada del otro. Alastor, que le devolvía la mirada con la misma atención, parecía estar en un trance similar.

Poco a poco, las gotas de agua que flotaban en el aire regresaron al lago. Las piedras encontraron su camino de regreso a la orilla, cada una en su lugar, como si nunca la hubieran abandonado. Mientras tanto, los ojos de Lucifer y Alastor chocaban, encontrando la más hermosa ternura oculta en las pupilas de cada uno.

No sabrían quién lo hizo primero, sólo lo que pasó. Primero, estuvo el contacto, el calor de la piel del otro, luego sus labios, y luego el sabor del otro. Por un segundo, Alastor sintió que las rocas temblaban de nuevo mientras estaba eufórico al sentir la boca de Lucifer contra la suya, sus manos en su cabello, tocándolo con tanto cuidado y admiración como si fuera lo más preciado.

Se besaron una sola vez hasta que se quedaron sin aliento y se vieron obligados a alejarse. Hubo silencio, la tranquilidad más cómoda que habían sentido nunca estando juntos.

Algunos pájaros cantaban de fondo, saludándolos por los sentimientos revelados junto con su típico canto de despedida al sol que finalmente decía su último adiós, intercambiando lugares con la luna que comenzaba a brillar sobre ellos.

En algún momento, las carpas del circo se abrirían y el gran letrero colorido de  The Great Circus smile comenzaría a brillar. Probablemente alguien subiría a buscarlos. Quizás Angel, como sucedió la última vez, o quizás Nifty. Alguien los buscaría y los encontraría allí, desnudos en el lago, en un momento tan íntimo.

Pero honestamente, era tan dulce y tan hermoso, tan placentero y Alastor se sentía tan bien . Parecía tan correcto, y cuando se atrevió a mirar hacia abajo y encontrarse con la mirada de Lucifer, Alastor no pudo hacer nada más que sonreír suavemente.

Tocó la barbilla del periodista, sintiendo su barbilla y su piel suave, y lo atrajo hacia sí.

Y luego, durante los minutos que quedaron a solas, se besaron.

¡Hola! ¡He actualizado mi historia después de mucho tiempo! ¡Gracias por seguir acompañando esta aventura! Espero que disfruten de estos nuevos capítulos tanto como yo disfruté escribiéndolos. ¿Qué les pareció la revelación clave en el último capítulo? ¿Tienen teorías sobre lo que sucederá a continuación en esta historia de terror? ¡Gracias por su apoyo constante!