"Entre risas y aplausos, mi arte se teje en la sombra del circo, sin dejar rastro alguno. La muerte se convierte en mi acto silencioso, danzando en la oscuridad mientras la multitud se deleita ajena al terror que yace bajo la carpa. Mi acto mortal es mi secreto mejor guardado, una obra maestra de la destrucción sin firma ni testigo. En este escenario de engaños y trucos, solo yo soy el maestro de ceremonias de la fatalidad, un artista sin igual en el arte macabro de la desaparición".

PARTE TRES

New Orleans, 1937

Los días siguientes con la comparsa transcurrieron de manera similar. Las funciones se desarrollarían durante todas las semanas que el circo estaría en la ciudad, sólo por las noches, en una rutina incansable que comenzaba los miércoles y terminaba los domingos. Con descansos únicamente los lunes y martes, días para que los artistas descansen y planifiquen nuevos números para el espectáculo.

Lucifer también se vio obligado a realizar un acto para el espectáculo, lo que lo obligó a abandonar su zona de confort y verse obligado a unirse a los ensayos de Ozzie y Fizz, con el uso de vestuario, maquillaje y algunas acrobacias fáciles que aprendió de las trapecistas. Si alguien preguntara: fue horrible. Aunque Ozzie y Fizz eran mucho más hábiles y naturales para ser divertidos y pretender que las caídas que hacían cada vez que empujaban no dolían

Al menos, el tiempo que el informante pasó con los payasos en interminables ensayos fue útil para la investigación.

Todas las noches, durante los espectáculos, Lucifer y Husk se encontraban de alguna manera, a veces durante fugas breves, a veces con el más bajo escondiendo un papel o dos en algún lugar del campamento donde sabía que sólo el policía podría encontrarlos. La investigación avanzaba, muy lentamente en opinión de los detectives de la capital, pero avanzaba.

Lucifer aprendió mucho observando el comportamiento de la compañía.

Sabía exactamente cuál era la relación entre los dos payasos. Había mucha tensión cada vez que estaban juntos, como si Ozzie supiera sobre los problemas de Fizz, pero nunca haría nada al respecto.

Se disfrazaron muy bien durante las actuaciones, actuaron como si nada pasara entre ellos, trabajando juntos para hacer reír al público mientras literalmente se lastimaban.

Vaggie, la del medio de las trapecistas, parecía odiar a Fizz y nunca le permitía quedarse con Ozzie más tiempo del necesario. Fizz estaba constantemente aislado dentro del circo y siempre se le veía fumando solo en el vagón en el que vivían juntos.

Desafortunadamente, no fue el único con un comportamiento extraño en The Great Circus smile

Alastor seguía siendo un desconocido para Lucifer. El hipnotizador apenas le hablaba y en las raras ocasiones en las que intercambiaban algunas palabras, el castaño nunca se mostraba receptivo, recordándole siempre al más bajo que el circo no era su lugar. Que Lucifer debería irse, siempre alejándolo.

Resoplando, recordando al hipnotizador, Lucifer pisoteó mientras caminaba hacia el carro.

Era primera hora de la tarde, y el periodista regresaba de un exhaustivo ensayo en la carpa principal, no habría función por la noche, lo que le daba tiempo al máximo para dormir toda la tarde, escribir su informe a la policía y luego volver a dormir.

—Voy a entrar, —advirtió Lucifer tan pronto como llegó al carro de los payasos, abriéndolo lentamente.

Estaba vacío, como ya imaginaba.

Suspirando, entró ya deshaciéndose de su ropa. Estaba somnoliento, con los ojos entrecerrados mientras se desabrochaba la corbata, antes de tirarse de espaldas sobre el tercer colchón de la habitación, el más pequeño y antiguo, en el que dormía.

Lucifer no estaba satisfecho. Si bien durante ese período había aprendido mucho más de lo que cualquier policía podía averiguar sobre el circo y los artistas circenses, no había encontrado nada que pudiera incriminar a los sospechosos. No había nada, ninguna prueba, que los vinculara con los asesinatos o con Vox.

Podrían ser personas raras, un poco diferentes, pero no había nada que indicara que alguno de ellos fuera el asesino.

La policía estaba impaciente, siempre le enfatizaba Husk a Lucifer, y necesitaban respuestas ahora antes de que el circo desmantelara el campamento y se fuera a otra ciudad, dejando otra víctima en Nueva Orleans.

Pero era difícil obtener información sobre cualquiera de ellos cuando apenas lo mencionaban. Hablar de las ciudades por las que pasaban era como tocar un tabú, especialmente si la ciudad en cuestión era la capital, Baton Rouge. Lucifer ya había intentado sacar el tema con los artistas de la compañía, pero nunca dijeron nada más que lo hermosa que era la gran ciudad, lo agradable que era viajar en tren y otros puntos superficiales.

Era una información inútil, por sospechosa que fuese, porque no era prueba de nada.

Inquieto, Lucifer volvió a sentarse.

Necesitaba algo, cualquier cosa. El tiempo se acababa.

De repente despertado por la ola de pensamientos que lo inundaban, se puso de pie.

Masajeándose la sien, Lucifer comenzó a caminar en círculos, pensando.

No existe el crimen perfecto, todo asesino siempre deja migajas, alguna herramienta, algún testigo, cualquier cosa. Lucifer solo necesitaba pensar en lo que el asesino en cuestión podría haber dejado atrás.

—Tal vez sea mejor que vaya a dar un paseo por el campamento, —murmuró para sí mismo, abrochándose nuevamente los botones de la camisa.

Estaba listo para bajar del carro, la puerta ya estaba abierta cuando el susurro de los árboles en el bosque llamó su atención.

Era el sonido de un venado.

Venados que salieron de los árboles en las que se escondían, sacudiendo el pasto. Cuando la sombra del venado gigante cruzó el campamento, pasando por encima del carro, Lucifer corrió hacia las ventanas, sacando la cabeza justo a tiempo para ver la sombra del animal moviéndose sobre él. Todo se oscureció durante unos segundos mientras el informante se quedaba boquiabierto, completamente absorto por la criatura.

El venado gigante salió, con sus  enormes astas una vez más antes de irse. Lucifer sintió la corriente de viento helado causada por la aparición de las enormes asta del animal sacudiendo las ramas de los árboles.

Sintió que se le erizaba la piel, lo que le hizo finalmente notar que en medio de toda su agitación estaba a punto de irse sin su chaqueta.

Lucifer se dio la vuelta y se pasó las manos por el cabello mientras buscaba su chaqueta.

Se acercó a un montón de ropa sucia, buscó entre ellas, pero no la encontró. Luego, yendo a la cama en la que dormía, Lucifer buscó entre las sábanas arrugadas, también sin éxito.

—Mierda —era inevitable que una maldición escapara de sus labios.

Irritado, Lucifer comenzó a buscar el carromato sin mucho cuidado, abriendo los cajones, mirando debajo de la mesa, sacando los montones de tierra del suelo... Hasta que sus ojos se posaron en la cama donde dormían Ozzie y Fizz. Entre los tres, Ozzie era el que más desorden hacía, y aunque no dormía en el carromato de los payasos, el más alto siempre volvía a la habitación a recoger ropa.

Su chaqueta sólo podía estar dentro de la montaña de ropa dejada por Ozzie.

Lucifer, controlándose para no irritarse más, sacó el primer traje de la montaña; la fina tela se estiró, pero no deshizo el montón. Probablemente, las prendas deberían haber estado allí tanto tiempo, tan enredadas entre sí, que se les había hecho un nudo.

—Hoy definitivamente no es mi día, —se quejó Lucifer con resolución.

Sin embargo, sabía que la maldita chaqueta solo podía estar allí, y no había forma de que pudiera caminar por el campamento sin nada que lo protegiera del frío que vendría después.

Sintiendo que no había otra salida, Lucifer Morningstar volvió a sacar la prenda. Y otra vez. Y una vez más. Hasta que por fin utilizó toda su fuerza y ​​sin pensarlo dos veces tiró de su ropa por las mangas de su camisa, rasgando la tela en dos, tropezando accidentalmente hacia atrás, cayendo sobre la pequeña mesa llena de los trastos de Fizz.

Refunfuñando, el informante miró el trozo de tela que tenía atrapado entre los dedos, lo que quedaba de la camisa de Ozzie. Lucifer tendría que pensar en una buena disculpa que convenciera al payaso de no enojarse demasiado con él.

Había hecho un desastre.
Al intentar levantarse, las manos del informante resbalaron sobre unas hojas de papel que estaban esparcidas sobre la mesa, y accidentalmente las empujaron fuera de la mesa. Las hojas volaron por el aire y, cuando intentó recuperarlas, notó que había una caja vacía tirada en el suelo junto a unos libros que habían caído abiertos sobre la alfombra.

Apresurándose a arreglar el gran desastre que había hecho, Lucifer se agachó, capturando cada libro entre sus dedos hasta que sus dedos rozaron un cuaderno de cuero.

Lucifer frunció el ceño cuando notó el cuaderno envuelto en cuerdas hechas de un material similar a la cubierta.

Tres cuerdas de cuero rodeaban el cuaderno, uniendo las tapas, el núcleo y las páginas, impidiendo que se escaparan las numerosas hojas sueltas. Era un tipo de encuadernación común en la capital, en Baton Rouge, donde todo era muy caro y los habitantes que podían comprar cuadernos de cuero como aquel utilizaban todo tipo de artificios para conservar lo que tenían.

Particularmente interesado en el descubrimiento, Lucifer dio vuelta el cuaderno y se encontró con algo aún más curioso.

Allí, en la esquina inferior de la tapa, había una abreviatura de un nombre en relieve, tan pequeña que cualquier otro observador podría no haberla notado.

Arrugando las cejas, Lucifer se mordió el labio, pensativamente.

Para él no era extraño, ya había visto esa letra en alguna parte.

¿Justo donde?

La sigla como las impresas en cuadernos caros como el que tenía en la mano solían ser un signo de posesión, una indicación de a quién podía pertenecer ese preciado cuaderno.

Por lo tanto, no podía pertenecer a Fizz ni a Ozzie. La letra V debería ser su nombre y, hasta donde sabía Lucifer, ninguno de los payasos tenía V en su nombre.

Entonces tal vez… Velve..

Lucifer arqueó las cejas y volvió a mirar el cuaderno. El objeto se volvió mucho más pesado cuando una pequeña lámpara se encendió en la mente del informante y Lucifer comprendió a quién podría pertenecer.

VOX

Era la evidencia que necesitaba.

Con manos temblorosas, Lucifer desató cada una de las cuerdas que envolvían el cuaderno y tuvo que sentarse cuando la última cinta de cuero cayó al suelo, permitiendo al informante acceso completo a lo que parecía un diario de la última víctima de los asesinatos.

Miró a su alrededor, asomándose por las ventanas del carro, asegurándose de que no hubiera nadie antes de centrar su atención en el cuaderno.

En la primera página, firmado con una letra extraña y garabateada, estaba el nombre de Vox

—Mierda, lo encontré —murmuró eufóricamente Lucifer

Casi no lo podía creer. ¿Qué demonios hacía el diario de Vox en el circo? ¿Especialmente allí, en el carro de los payasos? ¿Cómo habían tenido acceso al cuaderno, que era algo particular del periodista?

Tal vez conocían a la víctima, pensó Lucifer mientras pasaba las páginas. Aunque era un pensamiento muy difícil de visualizar para el más bajo

En el cuaderno casi no había páginas en blanco. En cada hoja que Lucifer hojeaba, encontraba información: nombres, fragmentos de mapas con nombres de ciudades marcados con un bolígrafo rojo y fechas que iban desde el año pasado hasta los días anteriores a la muerte de Vox.

Vox estaba organizando información, parecía estar investigando el circo tanto como Lucifer.

Había una parte del diario que estaba llena de clips de metal que marcaban las páginas en las que el periodista había dibujado lo que solo podía ser un perfil con información superficial sobre cada uno de los artistas del circo. La mayor parte de la información fue escrita bajo observación, cosas que eran ciertas desde la perspectiva de Vox, manías o rasgos de personalidad de los artistas de circo que Lucifer ya había notado en sus primeros días con la compañía.

—Vox era un hombre muy valiente, —Lucifer no pudo evitar admirarlo.

El pobre Vox se había infiltrado en el circo, incluso había conseguido entablar una relación estrecha con algunos artistas, según consta en su diario. Había iniciado una investigación solo, sin ayuda de la policía ni de otros periodistas. Simplemente fue solo, con un maldito diario como única compañía y único testigo de sus actos.

—Él también sospechaba del circo, por eso vino aquí. —Lucifer reflexionó en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular. —Vox siguió las mismas pistas que yo y que la policía... Entonces, ¿qué salió mal?

Lucifer frunció el ceño mientras hojeaba el diario una vez más, observando cómo las palabras se acumulaban frente a sus ojos, convirtiéndose en frases, párrafos y textos inconexos.

Los informes terminaron el 17 de noviembre, un día antes de que la policía encontrara al pobre periodista muerto en su apartamento. Sin embargo, incluso el día antes de la muerte, Vox no hizo ningún informe sobre nada fuera de lo normal.

Joder, no tenía sentido.

No tenía ningún sentido.

Tenía que haber algo que Lucifer no estaba percibiendo, algo que no estaba haciendo bien. Tenía que haber alguna información que no se estaba diciendo, algo intrínseco…

Hasta que Lucifer lo encontró en forma de dibujo.

Fue un accidente cuando resopló, sintiéndose impaciente nuevamente y accidentalmente dejó que el diario se le escapara de las manos.

El diario cayó al suelo con un ruido sordo, rodando unas cuantas páginas hacia atrás y abriéndose en una página a la que el informante no había prestado atención antes.

Estaba allí, marcado con una asta de venado.

Había dos páginas, una hoja en blanco sobre la que descansaba la asta y otra hoja llena con el dibujo de lo que parecía ser un hombre con… ¿astas de venado?

Lucifer abrió los labios pero volvió a cerrar la boca cuando se dio cuenta de que no podía decir nada.

Vox no era un dibujante, no era conocido por ser un hombre dedicado a las artes, pero allí estaba, justo frente a sus ojos azules de Lucifer: un dibujo que se parecía mucho a los garabatos hechos por un niño, pero que no dejaba de ser un dibujo firmado por Vox.

El periodista no se había molestado en dibujarle un rostro al misterioso modelo, lo que dificultaba a Lucifer descubrir qué o quién debía ser el dibujo. Aun así, fue posible identificar que se trataba de un hombre sentado, vestido. Llevaba un traje rojo, y de su cabeza brotaban dos enormes astas.

Lucifer no pudo evitar sostener, una parte de la asta entre sus dedos, acercándola a su rostro, analizándola tal como lo había hecho cuando encontró otra pista muy similar en el bosque, hace unos días.

Muy similar a la pelusa que llevaba en el bolsillo.

—No tiene sentido, —murmuró Lucifer, sus palabras sonaban completamente incrédulas.

Buscó a tientas su ropa, metiendo una mano que no sostenía la pelusa en los bolsillos de sus pantalones, buscando el pequeño paquete que había guardado.

Cuando lo encontró, se mordió el labio, desdoblando su pañuelo, dejando al descubierto la pelusa que llevaba consigo.

Incapaz de decir nada, Lucifer colocó ambas pistas una al lado de la otra en la página en blanco. Sus ojos inquietos iban de la pelusa a la asta y luego al hombre del dibujo de Vox, volviendo a las pistas y repitiendo el gesto.

Era difícil no darse cuenta de lo obvio, por muy extraño que fuera. Lucifer no podía negarlo, la evidencia estaba allí, justo frente a sus ojos: la asta y la pelusa, de tamaños iguales.

Fue absurdo.

Sólo había una explicación mínimamente razonable de por qué esas cosas en ciertamente eran tan parecidas, una única explicación que pudiera dar el más mínimo sentido a por qué Vox había dibujado esas cosas, y esa explicación era completamente irracional.

Sintiéndose abrumado, Lucifer cerró de golpe el diario y lo dejó caer como si el cuaderno pudiera quemarle las manos. Cerró los ojos y se frotó la cara con ambas manos.

Criaturas como esas, como las que Vox había dibujado, no eran reales.

Y por mucho que Lucifer hubiera visto con sus propios ojos una maldita pelusa deslizarse bajo el traje de Angel, todavía no podía creerlo.

Porque no podía ser real.

—Mammón, por favor, ¡no podemos permitir que se quede con nosotros! Él es... Él es diferente, no es como nosotros. No es seguro... —trató de argumentar Alastor.

Estaba furioso, furioso. No era la primera vez que el hipnotizador intentaba tener esa misma conversación con el showman, pero creía que tal vez esta vez sí funcionaría. Si fuera un poco más dulce en la elección de sus palabras y si se encontrara con el showman en un momento más apropiado, cuando estuviera de buen humor, tal vez el señor Mammón se detendría a escucharlo...

Oh, qué equivocado estaba al pensar que tal vez Mammón podría prestar atención a lo que tenía que decir.

Había pasado una semana desde que se instalaron las carpas del Gran Circo Sonrisa en New Orleans, y Alastor, al igual que los demás artistas del circo, intentaba disfrutar del paseo circense por la ciudad. Ensayaba durante el día, como todos los demás, pasaba unas horas nadando en el lago por la tarde y por la noche actuaba para el público con sus elaborados números.

Alastor se desempeñó bien como hipnotista y una especie de hermano mayor de la compañía, ayudando a los demás cuando era necesario, aconsejándolos y dándoles la bienvenida.

Estaba haciendo exactamente lo que el showman le había ordenado, y Mammón siempre recordaba decirle a Alastor, junto con una suave palmadita en el cabello castaño del artista, lo orgulloso que estaba de tener al increíble Alastor Orleáns con la compañía.

Él estaba haciendo todo bien.

Entonces, ¿por qué Mammón ignoraba todo lo que decía y no le daba la más mínima importancia a Alastor?

Resoplando, el castaño se pasó las manos por el cabello, apartándolo de su frente.

—Mammón, por favor, hablo en serio. —Dudó un momento, pero se recompuso.

Era otra tarde en el campamento, un martes, un día en el que normalmente no había espectáculos por la noche. El Mammón había contratado a unas personas de la ciudad para que construyeran más divisiones para el estacionamiento, de modo que tuvieran más espacios y, en consecuencia, más personas pudieran divertirse en el circo.

El campamento estaba lleno de gente de la ciudad transitando por las carpas, algunos trabajando y otros simplemente entrando aquí y allá, curiosos o fanáticos del artista, buscando un artista de circo al que acercarse y hacer un montón de preguntas.

Los artistas del circo no estaban ensayando esa tarde que pronto se convertiría en noche, e incluso Blitz, que era un tragafuegos y siempre estaba ensayando su acto, estaba descansando, paseando por el campo.

Pronto, Alastor creyó que quizás Mammón también estaba libre y dispuesto a hablar sobre un tema que el hipnotista consideraba, como mínimo, de suma importancia: el nuevo artista que se había unido al elenco del programa, Lucifer Morningstar, el aprendiz de payaso.

—Alastor, necesito ser honesto contigo —dijo Mammón, dándole la espalda al castaño mientras buscaba algo en su baúl.

Estaban en la carpa donde vivía el showman, una hermosa habitación mucho más grande que los carros que él asignaba a los artistas. Mammón tenía un gran baúl de ropa, armarios, mesas, espejos e incluso un baño en una carpa más pequeña al lado de la carpa principal. Era bastante injusto que él tuviera una carpa donde pudiera hacer sus necesidades en privado, mientras que Alastor y los demás artistas del circo necesitaban ir al bosque y usar el lago como bañera, pero el hipnotizador nunca se quejó.

Alastor no quería parecer desagradecido con el hombre que siempre fue tan amable con él.

Cuando encontró lo que parecía estar buscando, Mammón se volvió hacia el más joven. Tenía en la mano una pequeña bolsa llena de monedas, el pago a los trabajadores.

—Creo que te estás preocupando innecesariamente.

—¿Me estoy preocupando innecesariamente? —repitió Alastor, boquiabierto—. Mammón, no me está escuchando, él... él no es como nosotros. Puede ser peligroso para él estar aquí.

—¿Peligroso para quién?, —preguntó el otro, todavía sin tomar en serio a Alastor, volviendo a sus deberes, vistiendo su chaqueta roja como la sangre mientras se preparaba para salir de la tienda

Alastor lo siguió a una distancia de unos pasos, sin dejar de hablar.

—¡Para él, señor! —respondió.

—¿Por qué sería peligroso para él, Alastor? ¿Tú o alguien presente en nuestro circo representa alguna amenaza? —Mammón se detuvo, levantando una ceja mientras miraba al hipnotizador.

Sí, Alastor quería responder. Tal vez no fuera una amenaza para Lucifer hasta que lo supiera, pero en algún momento, el aprendiz de payaso, que no era como ellos, notaría las diferencias y tal vez notaría las cosas extrañas que a veces suceden en el circo, y cuando finalmente se diera cuenta, podría ser demasiado tarde.

Sin embargo, a pesar de que las palabras se acumulaban en su lengua, Alastor se quedó en silencio, sintiéndose impotente ante la mirada gélida que Mammón le lanzó. Se sentía diminuto, como un niño pequeño y frágil, encogiéndose como el niño que era cuando Mammón lo adoptó hace muchos años.

Por muy amable que fuera el showman, asignándole tareas importantes para que se sintiera útil, Mammón siempre se las arreglaba para recordarle a Alastor quién era él y cuál era su papel en ese circo. Siempre le recordaba a Alastor que el hipnotizador siempre estaría por debajo de él, un subordinado, un asistente, nunca a la misma altura que Mammón.

Porque Alastor siempre sería el niño pequeño que necesitaría la ayuda y guía de Mammón, por lo que sería muy desagradecido de su parte.

Haciendo una mueca, Alastor negó con la cabeza, respondiéndole al hombre mayor con un no silencioso, avergonzado e inseguro de si era un maldito niño pequeño.

—Excelente, —respondió el showman que se detuvo frente a un espejo. Se alisó las mangas de la chaqueta y se ajustó el sombrero de copa hasta quedar satisfecho. —Además, Alastor no hay garantía de que este aprendiz de payaso... ¿Cómo se llama?

—Lucifer, señor, Lucifer Morningstar

—Gracias, Alastor. Bueno, no hay garantía de que este Lucifer sea muy diferente a nosotros. Quiero decir, él mismo me llamó y me pidió unirse a la compañía, y ambos sabemos que solo las personas especiales se unen a The Great Circus smile. Después de todo, esto es lo que nos hace mágicos.

—Lo sé, señor —respondió el hipnotizador, mordiéndose los labios con vacilación, hasta que tuvo el valor suficiente para levantar la vista y encarar al showman a través del reflejo del espejo—. Sólo estoy preocupado por nosotros y por él, no quiero repetir lo que le pasó a ese periodista, Vox..

—No digas su nombre —lo interrumpió bruscamente Mammón, gruñendo.

Incapaz de moverse, Alastor observó al showman alejarse del espejo y caminar hacia él con el rostro rojo por lo que solo podía ser ira. Era comprensible, en cierto modo, pensó Alastor tratando de entender de dónde provenía la ira del showman: no quería ofender a Mammón, no al showman, quien siempre había sido tan amable con él.

El señor Mammón odiaba a Vox, odiaba el daño que el periodista había causado al circo al infiltrarse bajo las lonas blancas y rojas. Odiaba todo lo relacionado con el periodista, desde su curiosidad que lo llevó a hacerse pasar atrevidamente por un fanático del circo hasta cómo el hombre se involucró con algunos artistas de la compañía, despertando lo peor y lo mejor del circo.

Lo odiaba de una manera casi irracional y celebró la noticia de que Vox había muerto misteriosamente.

Él fue el único que celebró.

—Lo siento, señor. —La disculpa escapó de los labios de Alastor casi involuntariamente, en una acción automática, dispuesto a rogarle piedad al hombre si era necesario.

Alastor miró hacia abajo, mirando al suelo, temeroso de encontrarse con los ojos del showman y ser castigado por su audacia.

Todavía no se arrepentía de lo que había dicho y todavía creía que Lucifer tenía que salir, pero sabía que no debía exponer ninguno de sus pensamientos.

Luego guardó silencio, permitiendo que un velo silencioso cayera sobre las cabezas de ambos, extendiéndose sobre la tienda que los ocultaba de los ojos del campamento.

En medio del silencio, Alastor escuchó los pasos de Mammón acercándose, sus costosas botas resonaron con un crujido amortiguado al chocar contra el suelo.

El hipnotizador observó las botas aparecer en su campo de visión, pero a diferencia de lo que esperaba, por suerte, no se detuvieron, y el showman pasó junto a Alastor sin siquiera mirarlo.

Se limitó a murmurar en un tono frío y objetivo: —Espero que no volvamos a hablar de ello —y se fue.

Dejando al hipnotista solo.

Fue humillante. Alastor se sintió humillado.

Alastor ya era un hombre adulto y odiaba que lo trataran como a un niño, como si fuera un tonto.

Cerrando los ojos, tragó lo que subía a su garganta, la repentina necesidad de llorar que amenazaba sus ojos, y se quedó en silencio.

Su ira iba creciendo

Respiró profundamente, necesitaba unos minutos de silencio para recomponerse. Y sólo cuando sintió que todo estaba bien, que no había amenaza de llanto ni miedo, se apartó de la lona que cerraba la entrada de la tienda y salió también.

Mammón ya estaba reuniendo a algunos trabajadores frente a la taquilla del circo para pagarles el trabajo del día y Alastor tuvo cuidado de no acercarse a donde estaba el showman, escabulléndose para no ser visto y sin siquiera cruzarse con el ojo del hombre.

Él resopló, frotándose el cabello con las manos antes de tirar de él con frustración.

Alastor no había cambiado en absoluto su forma de pensar y le costaba dejar de preocuparse. No sabía exactamente qué hacía Lucifer allí, no sabía por qué, de tantos circos a los que podía unirse como payaso, eligió The Great Circus smile.

Hubo una fuerte sensación de déjà vu, Alastor sintió como si estuviera viendo pasar ante sus ojos una película conocida, una historia que ya había visto con todo detalle y que sabía cómo terminaba.

Y el final no fue bueno.

Era angustiante porque Alastor no podía dejar de pensar. Era absurdamente frustrante que pareciera que él era el único que estaba preocupado por las posibles consecuencias de la llegada de un extraño que ciertamente no era como ellos, que no podía hacer las mismas cosas que ellos.

Lucifer Morningstar era, sin duda, una criatura humana sin ninguna habilidad especial.

Él no debería estar allí, tenía que irse.

Alastor se detuvo, deteniéndose en el camino que hizo hacia los carros.

Se mordió el labio y miró rápidamente hacia atrás varias veces. Indeciso. ¿Debería volver? ¿Debería volver al campamento donde estaban las carpas del circo y tratar de convencer a Lucifer de que se fuera de nuevo?

Gruñendo, se dio la vuelta. Bien o mal, eso era lo que iba a hacer.

Estaba anocheciendo cuando Alastor regresó al campamento ya casi vacío de trabajadores. El cielo tomó el color del crepúsculo, pintado de un tímido rosa, como los pétalos de las flores silvestres que el hipnotizador había visto en el bosque. Junto a las estrellas que aparecieron en el horizonte, pequeños diamantes brillantes que competían con la poca luz solar del día que terminaba, llegaron las frías y gélidas brisas que hicieron que Alastor se encogiera dentro de su camisa.

Unas horas antes, cuando Alastor se dirigía a la carpa del showman e intentaba hablar con Mammón, se cruzó con Lucifer y lo sorprendió ayudando a unos trabajadores a martillar estacas de madera en el estacionamiento. Por lo tanto, Alastor estaba casi seguro de que el aprendiz de payaso solo podía estar en algún lugar por allí, con los trabajadores que todavía estaban en el campamento.

Con ese pensamiento, Alastor dio algunas caminatas por el campo, yendo de tienda en tienda buscando la más alta.

Pasó junto a un grupo de hombres y mujeres listos para regresar a casa, también pasó junto a algunos fanáticos del circo y junto al hombre del espectáculo, Mammón, quien lo miró con sospecha al notarlo deambulando por el campamento cerca del anochecer.

Hasta que encontró a Lucifer, que parecía estar escondido detrás de la carpa principal, justo en el límite entre el circo y el bosque. Un paso más atrás y sería devorado por los árboles.

Pero esto no fue lo más extraño que Alastor notó, porque Lucifer Morningstar, inesperadamente, no estaba solo.

Habían pasado algunos días desde que Lucifer encontró el diario de Vox y, por más ansioso que estuviera por informar a la policía, sabía que algo así no debía abordarse sin tener cuidado. Sería demasiado arriesgado si alguien lo veía junto a Husk y lo escuchaba hablar sobre todo lo que había leído en las notas del periodista asesinado. Así que Lucifer tuvo cuidado de esperar.

Husk estuvo presente en la mayoría de las noches de programas durante esa semana, con la esperanza de reunirse con el informante, hacerle algunas preguntas y averiguar cómo iba la investigación. No quería apresurar la forma en que actuaba Lucifer, especialmente porque Husk había escuchado de labios de Adam, el jefe de policía y su superior, que Lucifer Morningstar era sin duda la mejor persona a la hora de infiltrarse y descubrir información valiosa que nadie podría saber.

Sin embargo, los detectives de la capital tenían prisa. Querían saber más sobre el asesino en serie, querían capturar al bastardo, desenmascararlo y arrestarlo antes de que hubiera más víctimas.

Le exigieron a Husk algún progreso y Husk, quien al no tener respuesta para nada, se vio obligado a exigirle a Lucifer algún progreso.

Sin embargo, durante la última semana, el informante ha estado incomunicado. A pesar de que Husk había visto a Lucifer durante los shows, a veces viéndolo pasar por las carpas, a veces mirándolo a los ojos cuando observaba las actuaciones de los artistas del circo en el camerino, o cuando Lucifer comenzaba a actuar en el ring con los payasos, el más bajo no le hizo señales de que necesitaban hablar.

No se habían hablado en cinco días, y eso ya estaba poniendo nervioso al policía, preocupado por el silencio de Lucifer y lo que podría implicar para la investigación.

Hasta hoy, mientras Husk clavaba estacas de madera contra el suelo, abriendo agujeros en el campo frente a la taquilla del circo, y Lucifer pasaba a su lado mientras le rascaba sutilmente la oreja.

Tan leve y tan breve que nadie lo notó. Pero Husk se dio cuenta y comprendió que esa era la señal.

Se encontraron detrás de la carpa de espectáculos unas horas más tarde, cuando el campamento estaba vacío y pocos trabajadores estaban con el showman, muy lejos de ellos, recibiendo sus pagos del día.

—Entonces, ¿qué tienes que decirme? —dijo el policía con los brazos cruzados—. Hace tiempo que no hablamos, algo debe haber pasado. ¿Debería preocuparme?

Lucifer negó rápidamente con la cabeza y lo negó. A juzgar por la expresión de su rostro, Husk pronto se dio cuenta de que probablemente ni siquiera recordaba que, además de haber sido asignado para transmitir la información más importante a la policía de la capital y trabajar como policía encubierto, a Husk también se le había asignado la tarea de protegerlo y mantenerlo a salvo.

—Me enteré de algo, pero no pude decírtelo durante las noches del show.

Interesado, Husk levantó una ceja.

—¿De qué se trata?

En lugar de responder, Lucifer bajó la mirada mientras rebuscaba en los bolsillos de sus pantalones, buscando algo que el policía no pudo distinguir hasta que el rubio metió la mano en uno de sus bolsillos y sacó una hoja de papel doblada y un pequeño envoltorio.

—¿Qué son esas cosas? —preguntó Husk con curiosidad, su voz en un susurro.

—Encontré el diario de Vox —reveló el informante, y antes de que Husk pudiera interrumpirlo con preguntas, Lucifer continuó rápidamente: —Tampoco sé por qué su diario estaba aquí, todo lo que sé es que él también estaba interesado en los asesinatos. Siguió la misma lógica que la policía y vino a The Great Circus smile, estaba investigando, se infiltró en la compañía como tú y yo lo estamos haciendo, y comenzó a recopilar información.

¿Cómo te enteraste de estas cosas?

—Leí lo que estaba escrito en su cuaderno —respondió Lucifer—. No leí todo porque no tuve suficiente tiempo y pronto tuve que devolver el diario al lugar donde lo encontré, pero lo poco que leí fue suficiente, Husk.

El policía asintió lentamente, incapaz de decir nada mientras su mente aún asimilaba las palabras del más bajo.

Lucifer había encontrado el diario personal de Vox. Fue un hallazgo muy importante para la investigación. Podría explicar cómo el periodista se convirtió en el objetivo del asesino y demostrar la teoría de los detectives de que el culpable de los crímenes era alguien dentro del circo.

—¿Qué has averiguado? —Las palabras salieron apresuradas y confusas de los labios del policía.

Pero Lucifer no juzgó la prisa del oficial. Hace unos días, cuando encontró el maldito diario en el carro, sintió lo mismo.

—Es un poco confuso y confieso que yo tampoco entendí muy bien qué estaba pasando, pero Vox creía que el asesino estaba aquí, en este circo. Tenía algunos trozos de mapas y nombres de ciudades por las que pasaba el circo y que todavía pasarían guardados entre las páginas del cuaderno. Probablemente tenía la intención de venir a Nueva Orleans antes de que lo mataran.

Lucifer hizo una pausa, esperando que el policía asintiera para hablar nuevamente.

—Pero esto no es lo más intrigante que encontré en el diario de Vox descubrí algo que... no sé cómo explicarlo, Husk, y tal vez no me creas. —Otra pausa, y esta vez el más bajo respiró profundamente mientras se rascaba el cuello en un frenesí nervioso. Lucifer levantó la vista, sus dientes mordisqueando su labio superior antes de respirar profundamente otra vez y continuó—: Lo cual sería comprensible porque yo tampoco estoy seguro de lo que estoy pensando. Quiero decir, es la única teoría que tiene sentido, pero es tan extraña que probablemente la encuentres extraña.

—Lucifer, ¿de qué estás hablando? —preguntó Husk.

Y el más bajo guardó silencio.

Estaba seguro de que el policía no le creería ni una palabra de lo que le decía, lo cual no sería extraño, pues si la situación se diera vuelta y el informante estuviera en el lugar del policía, tampoco creería en la teoría de que en el circo había una especie de criatura mística que se paseaba entre ellos sin que nadie lo supiera.

Era ridículo, y no había nada más que un dibujo y una pelusa que pudieran confirmar lo que decía Lucifer

Pero aún así, por extraño que pareciera, estaba muy seguro.

Lucifer podía ser muchas cosas y tener muchos defectos o fallas, pero si había algo de lo que estaba orgulloso era de su percepción.

Era inteligente, no en el sentido intelectual, sino en el sentido lógico. Pocas cosas pasaban desapercibidas para él, por eso se convirtió en periodista en primer lugar, y también por eso era un buen informante. Era tan bueno obteniendo información como asimilándola, y Lucifer se enorgullecía de decir que rara vez cometía errores cuando teorizaba algo.

Así que quizá no estaba equivocado.

Tal vez la sombra del venado que aparecía sobre el campamento, la pelusa que había encontrado y el dibujo de la misteriosa criatura que podrían estar entrelazados con el caso.

Y tal vez eran fragmentos de una sola pieza, piezas faltantes de algo más grande que se estaba completando.

—Lucifer —levantó la cara y se encontró con la mirada penetrante de Husk

Con un suspiro resignado, el más bajo abrió la mano en la que sostenía el papel doblado y el envoltorio, levantándolo en dirección al policía que lo miró con el ceño fruncido antes de tomar lo que le ofrecía.

En un silencio tenso, Lucifer observó a Husk desplegar la hoja de papel, separando los labios confundido al encontrar el dibujo de algo que era muy similar a un animal.

El pliegue entre las cejas del policía se hizo más profundo cuando notó la firma en el papel.

—¿Vox dibujó esto? —cuestionó.

Lucifer asintió brevemente antes de inclinar la cabeza hacia el pequeño envoltorio, pidiéndole en silencio a Husk que también viera lo que había allí.

Lanzando una mirada sospechosa a Lucifer, Husk hizo lo que le pidió, deshaciendo los pliegues del pañuelo hasta que encontró una pelusa que tomó entre sus dedos y sostuvo contra la luz, observándolos con atención, completamente inconsciente de que había una tercera persona junto a ellos que observaba la escena con los ojos muy abiertos.

—Encontré esta pelusa en el bosque, se deslizó bajo el traje de uno de los contorsionista, lo vi cuando cayó al suelo —explicó Lucifer. —Mientras hojeaba el diario de Vox, —encontré algo similar, un objeto que marcaba la página en la que estaba este dibujo. Si comparas la asta del dibujo y la pelusa, notarás que coinciden.

—Es sólo un dibujo, Lucifer —respondió Husk.

—No, no lo es, oficial. Necesito que me escuches, ¿no? Si prestas atención, notarás que tienen algo similar, la misma pista que también estaba en el dibujo de Vox. Él tuvo cuidado de dibujar aquella criatura para que fueran solo una coincidencia. Estaba tratando de representar algo, oficial Husk, quería que los dibujos fueran fieles a su modelo.

Fue frustrante. Lucifer, en cierto modo, sabía que Husk difícilmente le creería, pero no pudo evitar sentirse decepcionado por la mirada escéptica que le dirigía.

—Además, —sin sentirse intimidado por el ceño fruncido en el rostro de Husk, Lucifer continuó, —Hay un animal en el bosque que vive sobre el circo, es enorme, mucho más grande que un animal común, y cada vez que aparece asusta a los otros animales y provoca vientos fríos. Es el único animal muy grande en la región Husk, y creo que en cierta parte esta relacionado con esta pelusa.

—Pero ¿no dijiste que viste la pelusa caer de la ropa de uno de los artistas?

—Sí —dijo el informante—. Y por favor, no se enoje ni piense que estoy bromeando con usted cuando le digo lo que voy a decir ahora, oficial, pero por ridículo que suene, realmente creo que tal vez, solo tal vez, el venado y el hombre del dibujo sean las mismas criaturas.

—¿Qué? —Los labios de Husk se entreabrieron, su boca estaba abierta en confusión, no por el significado de las palabras de Lucifer, sino por lo seguro que parecía afirmar, con gran convicción, que alguien podía ser a la vez un hombre y el venado. Como si eso fuera posible.

Lucifer podía imaginar cómo debió haber sonado en los oídos del policía, lo que podría estar pasando por la mente del otro. Husk probablemente estaba considerando la posibilidad de que estuviera viendo cosas, tal vez perdiendo algo de cordura mientras estaba en el circo.

El policía tuvo la amabilidad de poner de repente su palma sobre la frente del rubio, como si estuviera preocupado por controlar su temperatura.

—Lucifer, ¿estás bien? —preguntó, extrañamente amigable, como si estuviera hablando con una mascota.

Lucifer gruñó, alejándose del toque del policía.

—Estoy genial —respondió dando un paso atrás.

Pronto se pudo escuchar el sonido de una respiración fuerte, como si alguien estuviera resoplando por la nariz.

Cuando se volvió hacia el policía, Lucifer notó que Husk había abandonado su postura seria, su mirada parecía menos sorprendida mientras alternaba su atención entre la sábana que sostenía en una mano y la pelusa que sostenía en la otra. Sus labios estaban presionados uno contra el otro en una línea recta, mientras parecía pensar.

Hubo silencio entre ellos, una quietud tensa, que sólo se disipó cuando Husk se dio por vencido y le devolvió la pelusa al informante.

Pacientemente, Lucifer esperó hasta que el otro fuera el primero en hablar.

—La verdad es que esto es raro, Lucifer. No te voy a mentir, quiero que sepas lo difícil que es creer lo que dices. —El policía negó con la cabeza—. Sin embargo, no creo que digas nada que no sea cierto, después de todo, Adam confía en ti, así que quiero que sepas que estoy tratando de creerlo.

Aún no parecía muy crédulo, algo que el informante no se atrevió a comentar. Bastaba con que el policía no dudara por completo de él. Husk se esforzaba por mantener encendida una pequeña llama de fe, le estaba dando a Lucifer el beneficio de tal vez tener razón en su suposición.

Lo cual, para Lucifer, fue suficiente.

Resulta irónico, porque ni siquiera él estaba del todo convencido de lo que decía. Era demasiado absurdo incluso para él, que insistía en esa posibilidad.

—Gracias, Husk.

La respuesta del policía, a su vez, fue un simple asentimiento.

—No vamos a descartar lo que dijiste, pero también creo que podemos pensar en otras cosas que podrían justificar lo que encontraste. Por ahora, mantendremos todo lo que dijiste entre nosotros dos, incluido el descubrimiento del diario de Vox. Necesitaré que obtengas más información, necesitamos saber cómo Vox permaneció infiltrado en el circo sin haber sido identificado, también necesitamos saber si fue atrapado.

Lucifer asintió y estuvo de acuerdo.

—También necesitamos saber qué sucedió en los días previos a su asesinato. Estaba pensando en eso, Husk, Vox estaba con la compañía mientras el circo estaba en la capital, ¿por qué murió en su apartamento? ¿Por qué se fue de aquí para morir allí?

Sorprendido por las preguntas del otro, Husk chasqueó la lengua en el paladar, provocando un chasquido bajo similar al chasquido de una rama al romperse.

—Tal vez algo lo haya alejado del circo —sugirió el policía—. O alguien —pensó en voz alta—. Investiguemos esto más a fondo, Lucifer, cuento con tu ayuda para esto.

Riendo, Lucifer asintió una vez más.

—Claro, no sé qué sería de ustedes los policías sin alguien que haga el trabajo sucio —bromeó, recibiendo un «¡Eh!» en falso tono de regaño, lo que le hizo reír aún más.

Husk no se quedó mucho tiempo después de eso. Hablaron brevemente sobre cuáles serían los siguientes pasos y, después de que la policía le recalcara a Lucifer que debía tener cuidado, se despidió y se fue primero, dejando a Lucifer solo con sus propios pensamientos.

Él todavía estaba muy confundido.

Lucifer estaba seguro de lo que presenció con sus propios ojos (Angel, el venado gigante, el dibujo en el diario) y negarlo sería una tontería.

Pronto, fue lógico pensar que Angel tenía que ver con el venado, tenía todo el sentido cuando recordó lo que pasó ese día, cómo el joven apareció unos segundos después de que el venado apareciera, la forma en que le dijo a Alastor con una sonrisa que era bueno para encontrar cosas y que lo estaba buscando.

Lucifer sabía que su suposición debía ser correcta.

Pero, insinuar tal certeza era lo que lo inquietaba. Por cosas así, las personas que también son animales no existen en la vida real, sólo en los libros y en los cuentos que se contaban en la radio. Eran fábulas, animales parlantes y cosas así. Cuentos para niños.

Era inquietante pensar que esto pudiera ser real.

Lucifer esperaba estar equivocado.

Sacudiendo la cabeza, intentó ahuyentar los pensamientos, permitiéndose mirar a su alrededor por primera vez desde que Husk se había ido.

Ya era de noche y él apenas se había dado cuenta. El azul más oscuro había pintado el cielo, coloreándolo de un color que bordeaba el negro. Nuevamente era una noche sin estrellas, con la luna acechando tímidamente detrás de grandes nubes grises. Iba a llover en algún lugar de Nueva Orleans.

El campo alrededor de las carpas del circo probablemente estaba vacío, los artistas en sus carros y los trabajadores de la ciudad en sus casas.

Lucifer dejó escapar una risa estrangulada y sin humor que le resultó extraña a sus oídos.

Tal vez debería ser el único que estuviera despierto, solo en el campo. Pensó. 

Pasándose una mano por el cabello, se agachó, entreteniéndose dibujando patrones aleatorios en el suelo mientras esperaba que pasaran los segundos.

Minutos después, cuando creyó que definitivamente estaba solo en el campo, Lucifer se puso de pie y, sin preocuparse de mirar atrás antes de salir, dejó atrás la tienda de campaña, alejándose del bosque.

Completamente inconsciente de la mirada penetrante de Alastor en su espalda.

Hacer malabarismos era difícil, se necesitaba equilibrio y postura, un toque de gracia y coordinación motora que Lucifer Morningstar difícilmente podría adquirir ni aunque volviera a nacer. Era demasiado torpe para concentrarse en mantener las pelotas en movimiento en el aire, lanzándolas hacia arriba cada vez que otra pelota de espuma caía en su mano.

Fue tan difícil, ¿cómo lograron Fizz y Ozzie hacer malabarismos tan fácilmente?

—Maldita sea, Lucifer, eres muy malo en esto. —El informante escuchó a alguien burlarse, riéndose de su evidente falta de habilidad para mantener las pelotas en el aire. Debido al tono de voz arrastrado y al desprecio despiadado, Lucifer no tuvo que inclinar la cara en dirección al recién llegado para descubrir que se trataba de Nifty, una de las trapecistas.

Estaban ensayando, todos los artistas del circo, incluido Lucifer, habían sido invitados por el showman para realizar un último ensayo general antes del espectáculo de la noche. Mammón se había encargado de despertar a cada uno esa mañana, explicándoles con una gran sonrisa en su rostro que las entradas para el espectáculo de esa noche estaban agotadas. La tribuna estaría repleta y la carpa principal de The Great Circus smile tendría su capacidad máxima.

Y, para cumplir con las expectativas del público y garantizar que volvieran, el showman les hizo ensayar durante horas como si fueran esclavos, vasallos suyos

Lucifer no aguantó más. Llevaba horas moviendo las malditas bolas, lanzándolas hacia arriba con un movimiento irritantemente repetitivo. El informante estaba seguro de que cuando terminara, podría percibir una marca con la forma de las esferas en las palmas de cada mano.

Afortunadamente –o no– los ensayos estaban siendo tan duros para él como para los demás intérpretes.

Los payasos se separaron, Ozzie estaba en el otro extremo del ring junto a Vaggie y Charlie, ayudándolos a mantenerse en equilibrio sobre un trozo de madera que encajaba con mucho cuidado sobre dos enormes bolas llenas de aire. La mayor de las trapecistas se apoyó en Ozzie para que lo sostuviera, mientras que Nifty estaba mucho más a gusto, balanceando la tabla de un lado a otro bajo sus pies.

Nifty era la trapecista que faltaba para el número. Lucifer lo había escuchado explicar que saltaba de una de las plataformas durante el espectáculo, con los pies firmemente sobre los anillos del columpio sujeto a la parte superior de la carpa, y boca abajo tomaba a sus amigas de las manos, levantándolas del suelo para que flotaran en el aire con ella.

Hablaba con gran orgullo, con la confianza de quien ya había hecho actos como éste miles de veces, que el más bajo no se atrevía a dudar.

Fizz estaba en la grada, solo, ensayando caídas al suelo. Era divertido de ver, por más lamentable que fuera ver a un payaso leyendo solo, aislándose de todos a los que él mismo llamaba familia.

Daba volteretas, se caía en los bancos, rodaba por el suelo y luego se levantaba como si nada hubiera pasado. A veces hacía muecas, a veces no. En cualquier caso, parecía doler, y el disfraz de payaso blanco ya estaba sucio de tanto dar vueltas en el suelo, pero Fizz no mostraba intención de querer parar.

Alrededor del ring, los demás artistas hacían lo mismo. Algunos estaban en las plataformas, otros trepaban postes de madera y se retorcían, como si no tuvieran huesos. Blitz, el tragafuegos, era uno de los más impresionantes de ver cuando levantaba sus barras de hierro con las puntas de algodón empapadas en alcohol y literalmente escupía fuego como un dragón.

Fue un espectáculo para disfrutar. Todos los artistas del circo eran muy hábiles, cada uno a su manera, aunque ninguno de ellos era Alastor Orleáns

El hipnotizador era la única excepción a las prácticas, el único cuya presencia que Mammón no requería porque confiaba en que independientemente de lo que hiciera el castaño, con toda seguridad le iría muy bien.

Sin embargo, a pesar de que no estaba obligado a estar en la carpa todo el día como los demás, Alastor se unió al ensayo.

Estaba sentado en un extremo de la tribuna, junto a unos libros que Lucifer creía que solo podían ser sobre técnicas de hipnosis. Alastor llevaba unas gafas de montura fina sobre su bonita nariz, sus ojos oscuros concentrados en lo que estaba haciendo. En una mano el hipnotizador sostenía un libro, en la otra sostenía un péndulo, balanceando la esfera de metal en el extremo del objeto de un lado a otro como si invitara a alguien a caer en un hechizo.

Debería estar funcionando porque cada vez que Lucifer lo miraba por unos segundos, era difícil apartar la mirada. Embrujado. Había un trance, algo hipnótico, que por momentos atraía la atención del informante y le impedía desviar toda su atención hacia el castaño.

Presionando sus labios uno contra el otro, Lucifer se volvió hacia las pelotas que estaba tratando de equilibrar en el aire. ¿Tal vez esa era la razón por la que no podía concentrarse en hacer malabarismos?

—Si yo fuera tú, lo dejaría —dijo Nifty, como siempre, muy atenta. Lucifer habría puesto los ojos en blanco y le habría dicho que se callara si, durante los días que estuvo en el circo, no hubiera empezado a disfrutar de la presencia de la trapecista.

Nifty era más joven que él, aunque la más joven no lo sabía, ya que Lucifer estaba mintiendo sobre su edad para la compañía. No tenía mucho filtro al hablar y siempre decía las mayores groserías que pasaban por su mente, siempre con mucha sinceridad. Pero, aunque la trapecista era todas esas cosas, también era amable y divertida, una compañerq vigorizante entre las lonas del circo.

Poniendo los ojos en blanco, Lucifer se detuvo y dejó que las bolas cayeran. Tomó cada una con cuidado entre sus dedos, sin dejar que cayeran al suelo, antes de volverse hacia Nifty y fruncir el ceño. Se esforzó por parecer irritado, pero todo lo que logró fue hacer que la otra se riera a carcajadas.

—No puedo tomarte en serio con todo este maquillaje, hombre. Lo siento, Lucifer. —Y se inclinó, poniendo sus manos sobre su vientre de tanto reír—. Sin duda naciste para ser un payaso. —Se burló.

Sin dejar de fruncir el ceño hacia Nifty, Lucifer levantó una ceja colorida.

Cuando Mammón pasó por los carros antes, llamando a los artistas a la carpa principal, también les pidió que usaran los disfraces que solían usar para las presentaciones.

Obedeciéndole, cuando se reunieron horas después para iniciar el maratón de ensayos, todos iban vestidos con sus ropas y maquillajes menos elaborados. Todos, sin excepción, llevaban algún tipo de color en la cara, lo que incluía a Nifty que se reía del rubio.

Sin embargo, ninguno de los otros artistas llevaba un maquillaje tan fuerte y tan llamativo como el de los payasos.

Se vestían como pierrots, con volantes de tul alrededor del cuello y caras pálidas pintadas teatralmente para que cada payaso expresara un sentimiento.

Ozzie era tristeza, un sentimiento que eligió representar pintando pequeñas lágrimas de pintura negra en sus mejillas. Fizz luego eligió usar maquillaje amarillo, quería ser alegre, y había pequeños soles y brillos esparcidos en su frente y cerca de sus ojos.

Así que para Lucifer solo quedaba el amor.

Su maquillaje era especialmente rosa y rojo, usaba lápiz labial y tenía pequeños corazones dibujados artísticamente alrededor de sus ojos. Era guapo. Lucifer se sintió muy guapo mientras miraba su reflejo en el espejo.

Además, los intérpretes también lo elogiaron cuando lo vieron pasar bajo la lona que separaba el ring del camerino, comentando lo mucho que el rubor del lápiz labial combinaba con sus labios o cómo el suave polvo rosa que Lucifer había untado accidentalmente en sus pómulos funcionaba. Se había sorprendido, sorprendió a los demás e incluso sorprendió a Alastor quien levantó la ceja al verlo, su mirada grosera se convirtió en una mezcla de encanto y admiración antes de desviar la mirada rápidamente.

—No puedo tomarte en serio cuando intentas parecer enojado con esos ojos de corazón, —continuó Nifty.

Sin importarle lo que dijera la trapecista, Lucifer se encogió de hombros y rio también.

—Ambos sabemos que estás celosa de los corazones dibujados en mi cara. Estoy seguro de que también te gustarían algunos para esa cara fea tuya. —El informante se unió a la diversión.

Riendo, Nifty apretó el puño, golpeando al rubio con un puñetazo débil. 

Y Lucifer se limitó a reír, sintiéndose como en casa. En momentos como ese, riéndose y burlándose el uno del otro como si fueran conocidos de toda la vida, el informante se preguntaba sobre la sinceridad de la compañía. Eran amigables, sin el hipnotizador, Lucifer se sentía como parte de la familia la mayor parte del tiempo. Aunque Nifty era la más cercana a él en el circo, todos lo trataban con la misma suavidad.

Eran tan dulces, tan juguetones, provocaban sonrisas, que a veces costaba creer que bajo las tiendas, oculto por el velo de la confianza y la bondad, se escondía un asesino. O más de uno.

Era inevitable que la sonrisa desapareciera de los labios de Lucifer en el momento en que el recuerdo de la amenaza que representaba la troupe apareció en su mente, alertándolo como las luces rojas de una sirena. Era terriblemente fácil involucrarse y olvidar, incluso por unos segundos, lo que estaba sucediendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Nifty, notando la expresión sombría que apareció en el rostro de Lucifer.

—No es nada —intentó tranquilizarla Lucifer, sacudiendo la cabeza—. Creo que estoy cansado, eso es todo.

—Ah, ya veo —respondió la otra, aunque su ceño fruncido indicaba lo contrario. Parecía un poco desconfiada, no creyendo la mentira de Lucifer. Pero, aun así, no insistió en el tema—. Puedes irte. Creo que hemos estado aquí durante mucho tiempo y, de todos modos, ni siquiera eres una de las principales atracciones. Fizz y Ozzie todavía te tratan como a un aprendiz, ¿no es así?

—Sí, sólo tengo papeles pequeños en sus actuaciones, —dijo Lucifer

—Entonces creo que puedes ir a descansar, puedo hablar con Mammón si él pregunta por ti. —Finalmente, Nifty sonrió, abandonando la sospecha.

—Sería genial —le agradeció Lucifer, —abriendo una sonrisa aún más amplia antes de inclinar la cabeza en agradecimiento y luego darle la espalda para salir de la tienda.

Sin embargo, antes de irse, el informante no pudo evitar echar una última mirada a la compañía, buscando un rostro particular que debería haber estado sentado en las gradas.

Ya no había libros, ni péndulos, ni Alastor cuando Lucifer atravesó las lonas que separaban el interior de la tienda del mundo exterior. Ya se había ido.

El castaño lo estaba tratando de manera aún más extraña en los últimos días.

Aún miraba a Lucifer con ojos penetrantes, pero ahora, en lugar de albergar dudas, el rubio llevaba consigo una convicción extraña y devastadora. Parecía tener razón en estar enfurecido con Lucifer, y esa certeza funcionó como gasolina para alimentar las llamas de la irritación de Alastor cuando vio al más bajo transitar por el campo.

Lucifer no entendía, así como la mayoría de las cosas extrañas que sucedían en The Great Circus smile, todavía no era capaz de comprender de dónde venía el cisma del castaño o qué pudo haber alimentado sus sospechas.

Dejando escapar un suspiro cansado, se revolvió el cabello, sintiendo que le picaba la cara donde la pintura de su piel comenzaba a desprenderse.

Necesitaba urgentemente una ducha.

Decidido a no pensar en Alastor por ahora, Lucifer llegó al carro de los payasos, reuniendo rápidamente algo de ropa limpia, un poco de jabón y una toalla.

Sin embargo, cuando el más bajo estaba a punto de abandonar la caravana, algo extraño ocurrió; mientras iba marcha atrás, la puerta, que estaba seguro había dejado abierta, se cerró, emitiendo un ruido fuerte y seco, como si alguien la hubiera cerrado de golpe al salir de la habitación.

Levantando la cabeza, Lucifer se volvió hacia la puerta de la caravana. Dejó lo que estaba haciendo, abandonó su ropa sobre el colchón en el que dormía y se acercó a la entrada de la caravana.

No había viento, así que no pudo haber sido la brisa.

Extraño.

Colocando su mano en la manija de la puerta, Lucifer la abrió, esta vez para sorprenderse cuando la puerta se cerró nuevamente.

Con un grito, saltó hacia atrás, sobresaltado.

Era como si algo tirara de la puerta, impidiendo que permaneciera abierta.

—¿Qué está pasando, —murmuró Lucifer.

Parpadeó y, cuando decidió intentarlo al menos una última vez, levantó un brazo. Pero esta vez, sus manos ni siquiera tocaron el pomo de hierro de la puerta cuando el eco de un clic reverberó por la habitación y, justo frente a los ojos de Lucifer, el pestillo de la cerradura giró lentamente hasta quedar bloqueado como si hubiera una llave invisible moviéndolo.

—Ahora, aprendiz de payaso, vamos a hablar. —Las palabras salieron del silencio, rompiendo el estado de shock en el que se encontraba el informante cuando Alastor apareció sentado en la cama de Fizz como si siempre hubiera estado ahí.

Completamente asombrado por todo lo que vio, Lucifer abrió los labios pero no pudo transformar la confusión que eran sus pensamientos en palabras. Así que Alastor simplemente continuó.

—Creo que tenemos algunos problemas sin resolver, Lucifer, me gustaría discutirlos contigo. Por favor, siéntate aquí —le ordenó, con voz suave como si estuvieran hablando del clima frío y Alastor lo invitara a tomar el té. El hipnotizador le envió a Lucifer una pequeña sonrisa que no llegó a sus ojos al tocar el espacio vacío a su lado en la cama de los payasos, pidiéndole al informante que se acercara.

—¿Tú hiciste eso? —Sin embargo, en lugar de acercarse al otro, Lucifer permaneció rígido mientras permanecía de pie frente a la entrada. Todavía sorprendido por todo, señaló la puerta cuando dijo—: Fuiste tú... ¿Cómo hiciste eso? Ese tipo de cosas no son posibles, ni siquiera eres un mago para hacer estos trucos —murmuró.

—Puedo hacer muchas cosas, Lucifer, y no tengo que ser un mago para hacerlas, —fue la dura respuesta del castaño, que rompió la sonrisa reemplazándola por una delgada línea entre sus labios.

—Ahora acércate más. —esta vez no fue una petición.

Lucifer volvió a mirar la puerta cerrada antes de decidir dar un paso hacia el hipnotizador. Alastor no llevaba la misma ropa que antes, había abandonado el costoso chaleco de tela que llevaba sobre la camisa y lo había reemplazado por una chaqueta negra, sencilla y que lo hacía particularmente más guapo si eso era posible. Ya no llevaba gafas sobre la nariz, y todo sugería que Alastor había ido a algún lado antes de invadir sigilosamente el carro de los payasos.

Cómo logró entrar era algo que todavía inquietaba al informante.

Alastor sonrió con satisfacción mientras veía a Lucifer acercarse y sentarse a su lado.

Se quedan uno al lado del otro, uno frente al otro, hasta que el hipnotizador rompe el contacto visual y es el primero en hablar.

—Escuché algo extraño el otro día, Lucifer —comenzó Alastor, observando atentamente las reacciones en el rostro del más bajo—. Una conversación extraña entre tú y otro hombre, detrás de la carpa del circo. Así que seré misericordioso y te daré una última oportunidad para que confieses qué diablos estás haciendo aquí. Respóndeme: ¿quién eres realmente y por qué quieres saber sobre Vox?

De todas las cosas que Lucifer podía esperar que dijera Alastor, era sobre Vox, ¿Qué demonios, cómo se enteró del periodista? Y si Alastor estaba hablando de haber escuchado la conversación entre Lucifer y otro hombre, solo podía estar hablando de Husk. ¿Escuchó toda la conversación? ¿Sabía exactamente qué estaba haciendo Lucifer allí?

Probablemente sí, y Lucifer quiso arrancarse el pelo de la frustración al darse cuenta de que sí, Alastor había descubierto su tapadera sin mucho esfuerzo porque no había sido lo suficientemente cuidadoso. Lucifer debería haber sido más cauteloso ese día. Debería haber mirado hacia atrás más a menudo y haber aceptado hablar con el policía en otro momento. Maldita sea, había sido tan cuidadoso para terminar siendo descubierto por nada menos que Alastor Orleáns. De todas las personas, su tapadera fue descubierta por Alastor

Dejando escapar un suspiro de resignación, Lucifer se pasó las manos por el cabello.

Debería haber sospechado que algo así podría suceder.

Alastor no lo quería con la compañía, debería haber estado liderando su propia investigación contra Lucifer cuando escuchó la conversación con Husk.

Lucifer estaba atrapado, no había ningún otro lugar al que pudiera escapar. Tenía que admitir que el hipnotizador había tenido éxito.

—No soy un aprendiz de payaso —dijo, recibiendo una mirada irónica del otro.

—Sí, eso ya lo sé —respondió Alastor con valentía.

Ignorándolo, el informante continuó.

—Conocí a Vox y quiero saber qué le pasó, por eso estoy aquí.

—Y ese hombre que estaba contigo, ¿también conocía a Vox?

Oh, debería esperar una pregunta como esa. Mordiéndose el labio, Lucifer evitó la mirada de Alastor, mirando a cualquier cosa menos al hombre sentado a su lado.

Decirle a Alastor quién era Husk sería muy incriminatorio, Alastor sería capaz de juntar todas las piezas y Lucifer ni siquiera tendría tiempo de inventar una excusa para justificar por qué la policía estaba en el circo. Si fuera cierto que el asesino se escondía en el circo y que los artistas de la compañía lo estaban protegiendo, decir la verdad sería como ofrecerse como voluntario en la boca del lobo.

Decidido a no responder a la pregunta, Lucifer intenta levantarse, pero justo cuando se pone de pie, algo lo obliga a caer de nuevo y permanecer sentado. Sus ojos se abren de par en par cuando su atención recae en sus brazos que, sin su control, están presionando contra su cuerpo. Lucifer observa, estático, cuando sus extremidades superiores se mueven como si fueran los brazos de la marioneta, y de repente se cruzan frente a su pecho.

Intenta moverse, intenta dar patadas, pero la misma pérdida de control que sentía en los brazos se extiende a las piernas. Furioso, intenta forcejear, pero es inútil.

Lucifer podía sentir un peso invisible que presionaba contra su cuerpo, como si fueran cuerdas que tensaban sus músculos y esposas que inmovilizaban sus pies. Había algo allí, aunque no pudiera verlo. Alguien le estaba haciendo estas cosas.

Alarmado, continuó luchando, intentando moverse, hasta que empezó a sentirse cansado y, de mala gana, recordó al hipnotizador que estaba a su lado.

Respirando con dificultad, Lucifer movió el cuello, la única parte de su cuerpo que aún controlaba, y se encontró con la mirada de Alastor.

Miró la cara del hombre, sus ojos bajaron hasta sus puños apretados, ambas manos en su cintura. Sus puños temblaban, sus nudillos estaban rojos como si estuviera apretando algo.

Entonces Lucifer entendió.

Alastor le estaba haciendo esas cosas.

—¡¿C-cómo hiciste eso?! —Tartamudear fue inevitable cuando Lucifer sintió que cada célula de su cuerpo se congelaba, el miedo y la seducción lo inundaban, rompiéndolo como una ola en el mar. Era difícil de creer, pero Lucifer estaba viendo lo que estaba sucediendo ante sus ojos tanto como lo estaba sintiendo.

Tenía que haber sido el hipnotizador. Lucifer estaba seguro de que había cerrado la puerta, Alastor fue quien la abrió, entró por algún otro lado, o tal vez ya estaba dentro del vagón, Dios sabe qué más podía hacer. Cuando la cerradura giró y los encerró allí también fue Alastor. Él lo había planeado, planeó encontrarse a solas con Lucifer, y Lucifer cayó en la trampa.

El agarre fantasmal se apretó en sus brazos, apretándolo hasta que fue incómodo pero no dolió.

—Este es mi momento de hacer preguntas, aprendiz de payaso —dijo Alastor entre dientes—. Respóndeme primero.

—¿Estás tratando de amenazarme?

Alastor puso los ojos en blanco como si el más bajo hubiera dicho algo estúpido. Y tal vez era estúpido, sí, las intenciones de Alastor estaban lejos de ser amenazantes. Al contrario, quería proteger a ese hombre tonto, por muy ingrato que Lucifer pareciera a sus ojos. No lo merecía, pero Alastor se había sentido misericordioso.

—No te estoy amenazando —se rió. Se rió mientras Lucifer comenzaba a sentirse aterrorizado—. Pero gracias por la sugerencia, Lucifer, tal vez esta sea mi próxima estrategia en caso de que necesitemos tener esta conversación nuevamente —bromeó Alastor, obsequiándole al periodista una sonrisa siniestra—. Ahora, Lucifer, te voy a preguntar nuevamente: ¿quién era ese hombre que estaba contigo y por qué estás aquí?

Entonces se hizo el silencio.

Lucifer no quería decirlo. Era terco de una manera que Alastor nunca había visto.

Aun así, Alastor quería presionar. Apretó los puños con más fuerza, hasta que las venas se hicieron visibles en su suave piel, la tensión alrededor de Lucifer se hizo más intensa, cordones invisibles apretando los fuertes brazos hasta que la incomodidad que antes sentía bordeaba el dolor. No dolía y el informante sabía que Alastor realmente podía hacer que doliera si quería, pero aun así daba miedo.

Intentó resistirse, realmente intentó resistirse, hasta que el mismo peso invisible que Lucifer sentía en sus brazos y piernas comenzó a subir, arrastrándose por su pecho como dos serpientes hacia su cuello, apretando su clavícula, enroscándose en su garganta. No le dolió y cuando volvió su atención hacia Alastor, fue evidente que el otro no tenía intención de lastimarlo. Solo quería asustarlo hasta que Lucifer se asustara y soltara la información que quería como represa después de que esta se abriera.

Si Alastor no fuera un hipnotista, ciertamente sería un excelente policía.

—Husk es de la policía. Es un oficial de Luisiana. Lo enviaron aquí para protegerme. —Las palabras simplemente escaparon de los labios del más bajo, más rápido de lo que su cerebro podía controlar—. Soy periodista, pero me enviaron a The Great Circus smile con la policía. Estoy ayudando con la investigación.

De inmediato, el agarre se aflojó, deshaciendo todos los nudos invisibles en las extremidades de Lucifer. Cayó hacia atrás, desparramándose sobre el colchón justo cuando Alastor se puso de pie.

Sentándose de nuevo, Lucifer se estiró sobre el colchón, estirando brazos y piernas, mientras observaba a Alastor pasarse una mano por el pelo, despeinando su impecable peinado. Su postura había cambiado, Lucifer lo notó de inmediato. El hombre estaba dando vueltas por la habitación mientras desabrochaba y abrochaba los puños de su camisa, algo que hacía por manía cuando estaba nervioso.

—No pueden quedarse aquí. —Cuando Alastor volvió a hablar, su voz sonó alarmada—.El policía y tú. Ninguno de los dos puede quedarse aquí.

Frunciendo el ceño, Lucifer se inclinó hacia delante en dirección al más alto.

—¿Por qué? —preguntó y notó con mucha curiosidad cómo el otro se estremecía visiblemente ante la pregunta. Era irónico, parecía que Lucifer había invertido los papeles accidentalmente.

—Porque es peligroso. Hay cosas aquí que no deberías saber, cosas que van más allá de Vox.

—¿Nosotros? —repitió Lucifer, intentando comprender—. ¿Te refieres a mí y a Husk? ¿Porque no podemos hacer cosas como tú?

Y entonces, después de una pausa, la comprensión se apoderó de Lucifer como si se le encendiera una bombilla en la cabeza.

—Cuando hablas de cosas que no deberíamos saber… estás hablando de cosas como lo que haces tú, ¿no? ¿Pueden otras personas hacer lo que tú haces también? —. preguntó Lucifer finalmente, levantándose de la cama para acercarse al otro.

Sin embargo, esta vez es Alastor quien parece asustado, dando un paso atrás mientras el más bajo dio un solo paso hacia adelante.

Cuando los ojos del hipnotizador brillaron con frialdad, reflejando lo que solo podía ser miedo a algo que Lucifer aún no lograba interpretar, el informante decidió dar dos pasos hacia atrás, alejándose hasta que hubo un buen espacio entre él y Alastor. Volvió a sentarse en la cama de los payasos.

A las estaba trazando algo con sus dedos, sus manos delgadas sobre el desorden. Sus movimientos se detuvieron cuando llegó a la caja en la que Lucifer sabía que estaba el cuaderno de Vox. El hipnotizador no parecía darse cuenta de la presencia del diario, y después de tantear el cuero que recubría la tapa de la caja, Alastor continuó con lo que estaba haciendo con un semblante pensativo.

Sin embargo, recordar la existencia del cuaderno del periodista hizo que Lucifer reconociera algo. Dentro del cuaderno, entre las páginas garabateadas y raspadas, había un dibujo: una ilustración de una extraña criatura y la caida de la pelusa.

Mirando hacia Alastor nuevamente, Lucifer arqueó las cejas.

—La pelusa—dijo abruptamente, su voz profunda tomó a Alastor por sorpresa. El hipnotizador cerró los ojos como si ya supiera de qué iba a hablar Lucifer—. Esa pelusa es de alguien de aquí, ¿no?

—Lucifer...

—Es Angel —interrumpe Lucifer a Alastor antes de que intente responder—. Vi cuando dejó caer una pelusa, Alastor, no intentes mentirme.

La confirmación que recibe es implícita y se esparce por el aire cuando el hipnotizador no responde. En cambio, Alastor permanece de pie junto a la mesa de Fizz, respirando con dificultad.

Lucifer apenas contiene la euforia cuando golpea sus puños contra el colchón, con una sonrisa incrédula en su rostro.

—¡Lo sabía! Se lo dije a Husk ese día. Estaba seguro de que no podía estar equivocado.

—Lucifer, escucha...

—¿Qué más puedes hacer? ¿Sólo tú y Angel tienen estas habilidades especiales?

Suspirando, Alastor cerró los ojos. Antes de que el rubio abriera la boca para hablar de nuevo, Lucifer sintió una fuerza invisible que tiraba del cuello de su camisa, atrayendo su atención y obligándolo a callarse.

—Tienes que salir de aquí ahora.

Y esta vez, cuando las palabras salieron de la boca del castaño, no sonaron como una sugerencia o una petición: fue una orden, una afirmación.

—Alastor, esto no va a pasar. —Lucifer intentó hablar, pero esta vez fue el otro quien lo interrumpió.

—Ya sabes más que suficiente, Lucifer—respondió con frialdad.

—¿Entonces esto es lo que descubrió Vox? ¿También intentaste expulsarlo después de que descubrió lo que puedes hacer? —espetó Lucifer enojado, su voz llena de ira.

Porque para él, esa solo podía ser la razón. Tal vez por eso Alastor insistía tanto.

Pero, a diferencia de la reacción que el más bajo esperaba, Alastor negó con la cabeza furiosamente, su boca estaba abierta en profunda conmoción como si hubiera sido acusado de alguna absurdidad.

—¿Qué? —murmuró, prácticamente gruñó, completamente ofendido—. Eres un desagradecido, Lucifer Morningstar Y estás diciendo un montón de tonterías. ¿Crees que echamos a Vox? ¿Estás tratando de decir que matamos a alguien?

Y al no obtener respuesta del informante, simplemente continuó hablando.

—Nos gustaba. Todos amábamos a Vox, era una gran persona y nos ayudó. Nadie sospechaba que no era quien decía ser —. Admitió Alastor con un tono de voz entrecortado.

Al mismo tiempo, Lucifer sintió algo pesado en el pecho, lástima y arrepentimiento aplastándole el estómago al darse cuenta de lo maleducado que había sido. En ningún momento había pensado en la posibilidad de que a algún artista de circo le hubiera gustado Vox. Era mucho más fácil pensar en todos ellos como simples sospechosos. Asesinos a sangre fría o un cobarde que se escondía bajo la máscara de una buena persona.

Se había precipitado y los había juzgado malos. Quizá había un culpable entre la troupe, pero aun así, eso no significaba que todos fueran malos por eso, ni que todos tuvieran el mismo comportamiento. Quizá no todos fueran mentirosos, y cuando hablaban de cuidarse unos a otros, podían decir la verdad.

Alastor, con lágrimas en los ojos y la cabeza inclinada, como si en realidad estuviera arrepentido, no parecía mentir. Su dolor parecía real. Y Lucifer no debería juzgarlo por eso.

Dejando espacio en la cama para que el otro también pudiera sentarse, Lucifer dio unas palmaditas en el colchón, tal como lo había hecho Alastor minutos antes. La acción llamó la atención del hipnotizador que levantó una ceja.

Afortunadamente, no fue necesario ningún truco especial para que aceptara la invitación y se sentara junto a Lucifer

Se quedaron en silencio y el rubio respetó el silencio de Alastor hasta que el otro pareció cómodo para seguir hablando.

—Lamento haber asumido que podrías haber sido tú sin considerar tus sentimientos —. Murmuró Lucifer.

Alastor sacudió la cabeza para tranquilizarlo y trató de sonreír. Levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Lucifer. Una vez más, el informante pudo ver lo hermoso que era Alaya especialmente cuando sonreía de esa manera.

—Está bien, tampoco he sido muy amable contigo antes —bromeó.

Y Lucifer se rió suavemente.

Sólo cuando volvió a haber silencio, habló.

—Yo solo... no quiero sonar insistente, pero esa es literalmente la única razón por la que estoy aquí. Espero que lo entiendas. La policía cree que la misma persona que mató a Vox también mató a otros hombres, así que necesito saber qué le pasó.

—Me imagino lo difícil que debe ser, Lucifer. Pero digo la verdad cuando digo que no sé qué le pasó a Vox. —Inclinando la cabeza, miró al más bajo—. A mí también me gustaría saberlo, pero no lo sé.

—Te creo —. Respondió Lucifer, y la verdad en sus palabras es un poco impactante tanto para él como para Alastor.

Ambos rieron, pareciendo compartir el mismo pensamiento: horas atrás nunca habrían podido imaginarse hablando pacíficamente como lo hacían.

—No tengo ningún interés en saber más sobre lo que tú o Angel pueden hacer. Tu secreto permanecerá a salvo conmigo, Alastor, solo quiero saber qué le pasó a Vox.

—Lucifer, el problema no es que sepas lo que podemos hacer...

—Alastor, por favor, prometo irme después de la investigación. Solo quiero saber sobre Vox, ¿no sientes curiosidad también? Necesitamos que se haga justicia. Quien lo mató debe ser castigado y evitar que esto le suceda a otras personas —. Explicó Lucifer

—Por favor, Alastor —suplicó.

Resignado a la insistencia de Lucifer, Alastor asintió de mala gana. De alguna manera sabía que, aunque lo negara y le explicara a Lucifer todas las razones por las que sería una mala idea, el rubio haría lo que quisiera.

—Pero quiero que me prometas —el colchón se movió bajo ellos con el peso del hipnotizador, que se dio la vuelta hasta quedar sentado completamente de cara al más bajo—. Prométeme que dejarás el circo en cuanto salgamos de este pueblo.

Inmediatamente Lucifer asintió.

—Entonces no le contarás a nadie sobre mí.  —Pidió las condiciones.

Considerando los pros y contras, el castaño también aceptó, asintiendo con la cabeza.

—Creo que estamos de acuerdo —. dijo Alastor, sorprendentemente complacido.

Les había ido mucho mejor de lo que imaginaban. Alastor imaginaba que Lucifer sería más terco y menos agradable. No imaginaba que pudieran sentarse y hablar como lo hicieron, fue una sorpresa, una buena sorpresa para él.

Con un último asentimiento del informante, Alastor decidió levantarse.

Le dio la espalda a Lucifer, pero cuando estaba a punto de caminar hacia la puerta, recordó algo.

—Soy yo —habló tan abruptamente que por unos segundos Lucifer se preguntó si el más alto le estaba hablando a él.

Frunciendo el ceño, inclina la cabeza.

—¿Qué?

—En el dibujo de Vox, el que dibujó soy yo. Tanto como Angel y yo somos diferentes.

Oh.

Oh.

Sorprendido, la reacción de Lucifer fue reír. No esperó esa revelación, sintiéndose tonto por no haberlo pensado en primer lugar. Dos animales de un tiro. Y saberlo de los labios de Alastor, que todavía lo miraba y parecía encontrar mucha diversión en su reacción.

Alastor estaba siendo… amable. Especialmente porque Lucifer había admitido que no planeaba averiguar más sobre los secretos de los artistas del circo. El secreto sobre Alastor, sobre Angel y ahora también el secreto del circo. Lucifer no tenía intención de ponerlos en peligro si eso era lo que preocupaba al hipnotizador. Y Alastor parecía querer confiar en él por eso.

—No parecías esperar esto —. señaló Alastor, con una sonrisa juguetona pintando su rostro.

—No lo sé todo, después de todo. —Uniéndose al juego, Lucifer se encogió de hombros, a punto de levantarse para acompañar al otro a la puerta del carro cuando Alastor lo detuvo levantando una mano.

Pareciendo saber exactamente lo que el más bajo pretendía hacer, el artista de circo se rió.

—Aprecio la amabilidad, pero pensé que entenderías que no necesito estas cosas —habló acompañado de un movimiento de manos.

Obedeciendo la palma de Alastor, la cerradura de la puerta giró hasta que se escuchó un crujido seco, indicando que estaba abierta. Dirigiendo una última sonrisa cortés a Lucifer, el hipnotizador movió un dedo y la puerta se abrió para él.

—Nos vemos, aprendiz de payaso —se despide Alastor antes de irse.

Y esta vez, cuando habla como aprendiz de payaso, suena mucho más amable que en otras ocasiones, casi como una especie de afecto, con la pequeña cantidad de alegría que Lucifer lo vio usar para hablar con los otros artistas de circo, aquellos a quienes Alastor orgullosamente llamaba familia.

Sintiéndose tímido sin razón, Lucifer asintió, agradeciendo al cielo que el otro estuviera de espaldas a él y no pudiera ver el rubor que pintaba sus mejillas.

—Nos vemos, Alastor Orleáns

En lo más profundo de la Mansión del Casino, Un demonio, el temido cazador de almas, se encontraba frente al Bufón, una misteriosa y siniestra figura encargada de recopilar las almas de los pecadores atrapados en la mansión. El Bufón era conocido por su risa macabra y su habilidad para coleccionar las almas más retorcidas y corruptas.

El demonio observaba con curiosidad las almas que el Bufón había reunido en una habitación oscura y lúgubre. Eran almas atormentadas, retorcidas por el dolor y la desesperación. El cazador de almas sabía que esas almas debían ser confinadas en la Caja de Pandora, un artefacto místico que mantenía a raya el caos generado por las almas más peligrosas.

—Es hora de que entregues esas almas para que sean selladas en la Caja de Pandora. —Ordenó el cazador con su característica voz grave y fría.

El Bufón se dio la vuelta lentamente, revelando su rostro enmascarado y una sonrisa siniestra.

—¿Tan ansioso estás por ver el tormento de estas almas, Cazador? Permíteme disfrutar un poco más de su miseria antes de entregarlas.

El demonio frunció el ceño, sabiendo que no podía permitir que esas almas quedaran libres para sembrar más caos.

—No hay tiempo que perder. Entrega las almas ahora mismo.

El Bufón rió con una carcajada que heló la sangre del cazador, pero finalmente accedió a la petición del cazador de almas. Con un gesto siniestro, liberó las almas atormentadas, permitiendo que flotaran en el aire como llamas danzantes. El cazador extendió su mano y, con una fuerza sobrenatural, comenzó a absorber las almas una a una, encerrándolas en la Caja de Pandora.

A medida que las almas eran absorbidas, un grito de agonía resonaba en la habitación, retumbando en las paredes de la Mansión del Casino. El Bufón observaba con una expresión de deleite mientras el cazador completaba su tarea.

Una vez que todas las almas estuvieron confinadas en la Caja de Pandora, el Bufón se inclinó ante el cazador.

—Has demostrado ser digno de tu título, cazador.

El cazador asintió con solemnidad, tomando la Caja de Pandora en sus manos. Sabía que su labor nunca terminaba. Con un último vistazo a las almas encerradas, El cazador se alejó, dejando atrás la risa macabra del Bufón y la oscuridad de la Mansión del Casino.

En medio de la carpa iluminada del circo, el bufón se acercó sigilosamente al dueño de su alma, quien observaba con intensidad la preparación de los actos. El bufón, con su maquillaje colorido y su traje extravagante, esbozó una sonrisa burlona al ver a su jefe y se acercó con confianza.

—¿Qué pensamientos te preocupan hoy? — preguntó el bufón con curiosidad, sabiendo que detrás de la fría mirada del líder del circo se escondían muchos secretos.

El demonio giró lentamente para enfrentar al bufón, sus ojos brillando con una luz inquietante.

—Los tiempos están cambiando. Nuestro circo ha sido testigo de muchas transformaciones a lo largo de los años, pero esta vez siento que algo más grande está en marcha.

El bufón asintió con solemnidad, comprendiendo la gravedad de las palabras de su jefe.

—¿Y qué papel juegan las almas que estamos recolectando en todo esto? Siempre hemos sido guardianes de las almas, pero últimamente hemos estado llevando a cabo esta tarea de manera más activa.

El demonio se pasó una mano por su  cabello antes de responder.

—Las almas que recolectamos son energía pura. Nos dan fuerza, poder y, sobre todo, nos permiten mantener viva la esencia de nuestro circo. Pero hay algo más. Siento que se acerca un cambio fundamental en el equilibrio de las cosas, y nuestras almas recolectadas jugarán un papel crucial en ellos.

El bufón frunció el ceño, tratando de comprender las palabras enigmáticas del demonio.

—¿Un cambio en el equilibrio? ¿Acaso el circo está en peligro?

El demonio sonrió de manera enigmática.

—No exactamente en peligro. Más bien en transformación. Nuestro circo no puede permanecer estático en un mundo que cambia constantemente. Necesitamos evolucionar, adaptarnos a las nuevas energías que llegan. Y las almas que recolectamos nos brindan la fuerza y la sabiduría para hacerlo.

El bufón reflexionó sobre las palabras del demonio, sintiendo un escalofrío recorrer su espalda. Sabía que algo grande se avecinaba en el futuro del circo, y que él, junto a su jefe, debían estar preparados para enfrentar lo desconocido.

Con una reverencia teatral, el bufón se despidió y se alejó, con la certeza de que el destino del circo cambiaría.

“Soy el asesino silencioso, el maestro del disfraz, y la policía es solo un espectador más en mi teatro mortal. Mis víctimas, hombres y mujeres, caen sin saber que su final fue decidido entre las luces brillantes y la oscuridad eterna de mi circo de la muerte”.