“En mis años más jóvenes y vulnerables, mi padre me dio algunos consejos que he estado dando vueltas en mi mente desde entonces.”

"Siempre que tengas ganas de criticar a alguien", me dijo, "recuerda que no todas las personas en este mundo han tenido las ventajas que tú has tenido."
El gran Gatsby (F. Scott Fitzgerald)

PARTE UNO

Baton Rouge, 1937

Cuando Vox fue encontrado muerto en la acera frente al edificio donde vivía, fue la noticia de la semana. Todos querían saber qué había pasado con el famoso reportero de investigación, qué le pudo haber pasado, ¿se cayó de la ventana del apartamento y murió así, aplastado contra el suelo?

Los periódicos no olvidaron, recordaron durante días todos los motivos que alguien pudo haber tenido para un intento de asesinato contra el joven reportero, y hablaron de todo. Se destacaron los artículos escritos por Vox denunciando a los criminales más terribles del país. Esto y su conocido preferencia por los hombres, algo que nada tenía que ver con las investigaciones sino dentro de la sociedad en pleno apogeo de 1937, fue lo suficientemente escandaloso como para vender todos los periódicos en los quioscos.

Ni siquiera la policía pudo decir exactamente qué le pasó a Vox. Después de registrar su apartamento y estudiar la escena del crimen, los investigadores descubrieron que todas las pistas indicaban un suicidio.

La puerta de la casa no parecía haber sido forzada, lo que significaba que no podía haber habido invasión, del mismo modo que no había señales de que hubiera ocurrido alguna lucha dentro del apartamento. Luego de un análisis de los peritos, se confirmó que la víctima había caído desde la ventana de la sala, con el cuerpo mirando hacia adelante y el rostro hacia el suelo.

Sin embargo, los detectives sabían que algo andaba mal.

En ese mismo período, en el interior del país, hubo casos de hombres y mujeres encontrados muertos de la misma manera que Vox, pero no habían sido reportados en los medios con tanta atención como la muerte del periodista. Sin embargo, fueron reabiertos tras el caso de Vox.

La ola de asesinatos parecía seguir un mapa: una primera víctima encontrada en la frontera del país, luego otra en el centro de una ciudad, hacia el sur. Pronto otro en Luisiana y así en línea recta que descendía hacia la capital, Baton Rouge, donde la víctima habría sido Vox.

No fue un crimen aislado, se dieron cuenta. Alguien estaba matando gente en una serie. Prueba de ello fue que, salvo el periodista de investigación, todas las víctimas parecían tener el mismo perfil: adineradas, casadas, ejerciendo la profesión de banquero y con edades en un rango superior a los 40 años.

Además, la policía encontró exactamente a todos, incluido el periodista, de la misma manera: tirados al suelo como consecuencia de una caída, con la cara aplastada contra la acera frente a los apartamentos, como si hubieran abierto voluntariamente las ventanas de su casa y se arrojó desde allí.

No tenía ningún sentido. No podría haber sido un suicidio, después de que todas las muertes ocurrieron en secuencia.

—¿Entiende lo que quiero decir, Sr. Lucifer —preguntó Adam, jefe de policía del 15º Departamento de Policía de Luisiana. Él era responsable de la investigación y habló después de finalizar su explicación del caso a Lucifer, quien estaba sentado frente a él.

Todavía era muy temprano en la mañana cuando Lucifer recibió una llamada solicitando su presencia en la estación de policía. El propio jefe de estación había recibido a Lucifer abriendo la puerta de su oficina con una cordialidad desconocida para él. En ese instante se dio cuenta de que algo no estaba bien.

Lucifer todavía estaba vestido de manera informal, apenas teniendo tiempo para peinarse o abrocharse las mangas de la chaqueta cuando su presencia era solicitada con urgencia.

Unos días después de que se reanudara la investigación, la policía local se dio cuenta de que necesitarían refuerzos para resolver el caso. Además de los detectives de las ciudades vecinas convocados, también llamaron a Lucifer, un conocido periodista criminal que en ocasiones hacía algunos favores como informante de la policía. Era algo que le gustaba y ambas partes se beneficiaron: la policía obtuvo la información que necesitaban y Lucifer tenía noticias exclusivas para el periódico para el que trabajaba.

Como reportero, Lucifer conocía prácticamente toda la información que Adam le había contado, y lloró al enterarse del asesinato de Vox un colega de profesión. Sin embargo, había pasado más de una semana desde que Vox fue encontrado muerto y creía que los investigadores ya habrían descubierto algo por sí solos.

Al parecer se equivocó.

—Entiendo. —El más bajo respondió cuando el Jefe de Policía guardó silencio —¿Pero por qué estoy aquí?

—Bueno, Lucifer Morningstar, necesitamos tus servicios nuevamente —. Dijo Adam con voz suave, casi como si supiera que el informante estaba dispuesto a negar la oferta.

Resoplando, el más bajo se cruzó de brazos.

—Estoy escuchando —dijo.

—Hay un patrón entre los crímenes que parecen ir en una determinada dirección —explicó Adam, volviéndose hacia el mapa abierto detrás de él, colgado en la pared con pequeños alfileres de metal.

Dibujado en el mapa era posible encontrar el camino del asesino, que dejaba un rastro de víctimas por donde pasaba. El policía rastreó desde la ciudad en la que había sido encontrada la primera víctima hasta el primer pueblo rural después de la capital, donde el asesino aún no se había cobrado ninguna víctima.

—Si seguimos este patrón, encontraremos que la próxima ciudad a la que irán es New Orleans. —Anunció Adam con entusiasmo, golpeando con los dedos la ilustración del pueblo.

Lucifer, por su parte, frunció el ceño.

—¿Quieres enviarme a buscar al asesino? —Preguntó.

—No exactamente —dijo Adam, capturando la placa entre sus dedos.

Pronto, regresó con Lucifer, quien todavía estaba sentado, caminando frente al mapa abierto y fotografías de escenas del crimen e historias colgadas en la pared.

—Hay algo que ni siquiera los periodistas más entrometidos saben y que es crucial para nuestra investigación, y aquí es donde entras tú, Morningstar.

—¿Qué sería eso, oficial?

—Hay un grupo de artistas que están recorriendo el país y siguiendo el mismo camino que el asesino. Puede que sea coincidencia o no, no podemos señalarlo sin pruebas, pero sin duda es muy extraño. Se están encontrando hombres muertos en las mismas ciudades donde hace escala este grupo circense. —reveló Adam

—¿Circo? —Lucifer frunció aún más el ceño. —¿Un grupo de circo?

Asintiendo, Adam tomó un pequeño cartel del mural de pistas y se lo entregó al otro. Al desplegar los extremos abollados, Lucifer se encontró con la ilustración de una gran carpa en colores rojo y blanco, rodeada de caras maquilladas que podrían ser los artistas del circo. Entre los payasos y las caras pintadas de las niñas a caballo, destacaba en el centro una sola persona, identificada en el cartel como la atracción principal. Lucifer miró largamente a esa figura, el hipnotizador, antes de volver a prestar atención al oficial de policía.

—¿El Gran Circo Sonrisas? —Leyó en voz alta. —¿En serio? ¿Es este el sospechoso de la policía?

—Creemos seriamente que existe una relación entre el grupo que se presenta al circo y los muertos. Y esa hipótesis sólo podrá descartarse después de que agreguemos suficiente evidencia. Aquí es donde entras tú, Lucifer. —Levantando una mano para que el informante no lo interrumpiera, el policía continuó. —Necesitamos que alguien nos dé información sobre lo que sucede dentro del circo.

Ah, entonces eso fue todo.

Fue el turno de Lucifer de asentir pensativamente. No era la primera vez que la comisaría contactaba con él para realizar unas labores como investigador no oficial, escabulléndose por la ciudad poniendo en riesgo su propia vida. Sin embargo, Lucifer nunca había actuado como un infiltrado. Esto era nuevo. Haciéndose pasar por otra persona, entre posibles sospechosos de asesinato. No nunca.

Al notar la inclinación del rubio a negar, Adam se acercó y dio un paso adelante para hablar.

—Por supuesto, no estarás solo. —Aseguró, acercando un sillón para sentarse frente al periodista. —Nuestro equipo estará contigo en la ciudad donde serás asignado y uno de nuestros mejores oficiales en el área trabajará como agente encubierto contigo en el circo.

Adam se sentó frente a Lucifer y saludó con la mano la puerta detrás del más bajo, invitando a alguien a pasar.

Pasos tímidos resonaron en la habitación, anunciando la llegada de un nuevo oficial de policía. Pronto, Adam invitó al recién llegado a acercar un sillón y sentarse al lado del informante.

Lentamente, el recién llegado obedeció la orden de su superior.

—Este es el oficial Husk. Oficial Husk, el que está a su lado es Lucifer Morningstar, periodista de investigación y un gran cumplidor de sus deberes cívicos como ciudadano de este país. —Adam los presentó llenos de florituras, lo que a Lucifer le pareció divertido. 

Adulación. Adam, cuando quería algo, era un gran adulador.

—Es un placer conocerlo, Sr. Morningstar. —El oficial de policía, Husk, saludo.

Sonriendo cortésmente, Lucifer lo imitó.

—El oficial Husk es uno de nuestros francotiradores de fuerzas especiales, fue entrenado con nuestro equipo de seguridad y protección y será asignado para protegerlo. —Reveló Adam.

—Estaré disfrazado en la ciudad con usted, Sr. Morningstar, y me aseguraré de que todo salga de la mejor manera posible, sin ningún riesgo para su vida. —El oficial Husk completó el discurso de Adam con cortesía.

—Entonces, Morningstar, ¿qué dices? —Adam quiso saber, ofreciéndole al informante uno de sus sonrisas más brillantes, apoyándose en la mesa.

Exigían que Lucifer fuera parte de ese caso, de tal manera que los más altos creían que simplemente no aceptarían un no por respuesta. Le estaban dando una falsa oportunidad de aceptar o darse por vencido cuando en realidad sabía que no lo habría opción. 

Por eso, con un profundo suspiro, asintió.

El oficial sonrió ampliamente en respuesta, pareciendo extremadamente satisfecho. Separó los labios, a punto de decir otra serie de halagos cuando Lucifer lo interrumpió, levantando la mano para detenerse. 

—Por favor, oficial, vayamos directo al grano. —Resopló el más bajo —¿A dónde me enviarán? ¿Que tengo que hacer?

Sin importarle la aparente grosería del otro, Adam asintió. Su sonrisa no disminuyó cuando se levantó y se dirigió nuevamente al mural que estaban pegadas las pistas, del cual sacó una serie de fotografías en blanco y negro.

—Estos son nuestros sospechosos —dijo, presentando las imágenes sobre la mesa. 

Tanto Lucifer como el oficial Husk se inclinaron con curiosidad. Lucifer inmediatamente reconoció los rostros del cartel, a pesar de que cada una de esas personas resultó ser diferente sin todo el maquillaje de las presentaciones y los efectos pintados por los ilustradores de los anuncios.

—Angel y Cherry Bomb —Lucifer leyó con atención los nombres descritos en las fotografías. —Contorsionista.

Él asintió levemente. A su lado, Husk lo imitó.

—Fizzarolli y Ozzie: payasos. Blitzo: devorador de fuego. Charlie, Vaggie y Nifty: acrobacias. Mammón: showman. Y Alastor: hipnotizador. —El policía frunció el ceño y dirigió una mirada confusa a sus superiores. —¿Es esta toda la información que tienes sobre ellos?

—Desafortunadamente, sí, oficial Husk. Ni siquiera nuestros mejores detectives, junto con los mejores informantes del país, lograron extraer información más allá de sus nombres y edades reales. No conocemos el origen de ninguno de ellos, aunque no tienen antecedentes sucios ni antecedentes penales. Pero siguen siendo nuestros principales sospechosos, por lo que creemos que la única forma de obtener información sobre ellos sería desde adentro hacia afuera. Obligarlos a hablar con alguien, que nos lo diría.

Al escuchar esta última parte, Lucifer notó la mirada del jefe de la estación moviéndose hacia él. 

—Lo siento si mi orden te tomó por sorpresa, Lucifer, pero eres nuestra última carta bajo la manga. Alguien está cometiendo crímenes crueles y se esconde cobardemente bajo una carpa de circo, y necesitamos descubrir quién es esa persona antes de que sea demasiado tarde y se hagan más víctimas.

—Adam... —Lucifer comenzó a hablar, pero esta vez Adam no permitió interrupciones.

—Sé que fui incisivo, Sr. Morningstar, y en realidad no le voy a dar la oportunidad de tomar decisiones ahora, pero necesitamos su ayuda con urgencia.

Estaba lloviendo en Nueva Orleans cuando bajaron del tren. Lucifer tembló con la brisa helada que pasó sobre sus piernas, las gotas de lluvia que acompañaron la brisa mojaron su chaqueta, haciendo que el oficial Husk, que estaba a su lado e igualmente mojado, tuviera una breve risa.

La estación de tren de la ciudad era exactamente lo que Lucifer había imaginado para una ciudad tan popular.

—Llegamos a Nueva Orleans. —Dijo el policía con un suspiro, casi como si se conformara, cayendo recién en ese momento el registro de lo que había aceptado.

Lucifer asintió en silencio, compartiendo el sentimiento. 

—Sabes lo que tienes que hacer ahora, ¿verdad? —Husk continuó, volviéndose hacia el informante todavía aturdido.

Sabía qué hacer en teoría. Después de aceptar la propuesta de la policía, Adam y un equipo de investigadores explicaron cómo sería el plan. Antes de dejar Baton Rouge, Lucifer había recibido una carpeta delgada y una única arma de pequeño calibre cargada con cinco balas individuales. Las instrucciones que había recibido eran que, tan pronto llegaran a su destino, el periodista adoptara una nueva identidad.

Su nombre sería el mismo y continuaría presentándose como Lucifer Morningstar, un outsider. Pero su edad, profesión y lugar de nacimiento habían sido cambiados, la nueva información registrada en documentos falsos fabricados por la policía, guardados en la carpeta escondida en una de las maletas de Lucifer, Además, los investigadores también le entregaron una copia del mapa garabateado por la policía, similar al que usaron junto al mural de la pista, cortado en pedazos lo suficientemente pequeños como para encajar con los nuevos registros de nacimiento de Lucifer Morningstar.

El arma, el último objeto que recibió de Adam, estaba muy bien escondida en su maleta, acurrucada entre calcetines y ropa interior.

—Es por tu seguridad, —fue lo que dijo el jefe de policía cuando Lucifer encontró el arma cargada.

Según Adam, el arma sólo debería usarse como último recurso, sólo si el oficial Husk no podía garantizar la seguridad del informante, lo cual, enfatizó Adam, era casi imposible. Lucifer no debería preocuparse, fueron las palabras del policía, el arma que había recibido era más un adorno que algo que usaría  —nuevamente, palabras de Adam.

Entonces sí, Lucifer sabía qué papel tendría que desempeñar.

Bajo el mismo nombre de nacimiento, ahora se presentaría como un hombre de 25 años, cuando en realidad tenía sus 28 años llevando a los 29, con una personalidad ingenua y curiosa, nacido en Luisiana, a pocos kilómetros de New Orleans. Su motivo de estar en la ciudad, según le indicaron los investigadores, sería el circo. Después de todo, Lucifer ahora era un maldito aprendiz de payaso.

—Debo buscar dónde acampará el circo. —Es lo que respondió al oficial Husk distraído momentáneamente de la lluvia y las malas condiciones en las que se encontraban, para dirigir toda la atención a lo más bajo.

Satisfecho con su respuesta, el otro asintió.

En ese momento, tanto Lucifer como el policía estaban disfrazados. Ambos vestían la ropa más sencilla posible, un conjunto viejo de camisas y pantalones con baches, con una tela tan vieja y fina que los hacía sentir como si estuvieran desnudos. Sólo los calcetines y las chaquetas los calentaban, aunque, en ese momento, no les bastaba.

—Iré antes que tú, —volvió a hablar Husk, mirando disimuladamente a su alrededor, asegurándose de que no hubiera nadie más que ellos en la plataforma. Una vez que se dio cuenta de que estaban solos, continuó: —Para la gente del pueblo, debemos conocernos sólo en el circo, durante una de las noches de función. Aún así me seguirán viendo por ahí, estaré ayudando como trabajador informal del circo. Si necesitas hablar conmigo sobre algo o crees que estás en riesgo, sólo dame una señal y acudiré a ti. ¿Me entiende, Lucifer?

Lucifer solo asintió.

—¿Cuál será la señal? —Preguntó apretando el asa de la maleta que llevaba entre los dedos.

—Ráscate la oreja. —Explicó el oficial, guiando una mano hacia su oreja. —Rasca tu oreja cuatro veces y sabré que me necesitas.

Imitándolo, el informante llegó a su oído e hizo la señal.

—Así es. —El policía sonrió con aprobación, como se hace con un niño. —Me iré ahora.

Aún manteniendo una pequeña sonrisa, Husk inclinó su cabeza en la dirección que debía seguir: —Recuerda irte detrás de mí y cuídate, Lucifer. Ten mucho cuidado y haz bien tu parte. Todo el país está en deuda contigo.

Con eso, Lucifer resopló con humor, muy escéptico ante cualquier deuda que el país pudiera tener con él. Desafortunadamente, sin embargo, su risa burlona no pasó desapercibida para el más alto, quien se volvió hacia el informante y enarcó una ceja.

Lucifer dejó de reír en ese mismo momento, no queriendo que el policía creyera que podía estar riéndose de él.

—Recuerde qué hacer, Sr. Morningstar, tiene una nueva personalidad que no coincide en absoluto con su humor ácido.

—Lo siento, —el periodista intentó no volver a reír, inclinando el rostro en dirección al policía, en un gesto de respeto. —Tendré cuidado, oficial.

—Husk. —Él policía dijo: —Mi nombre es Husk no se preocupe por llamarme asi, si lo desea, Sr. Morningstar.

Husk suspiró.

—Sobre lo que dije antes, por favor, ten cuidado. Estaré presente, pero quienquiera que sea el verdadero asesino, seguramente será alguien lo suficientemente inteligente como para descubrir lo que estamos haciendo. Ten mucho cuidado. —Lucifer lo escuchó señalar por cuarta vez, asintiendo hacia Husk.

—Lo haré, Husk, lo prometo.

—Excelente. —Dijo finalmente Husk, regresando a su camino hacia el final de la plataforma. —Hablaremos más en el circo. Hasta luego, Lucifer, te estaré observando.

Saludando al hombre que se iba, Lucifer lo vio encogerse en el horizonte hasta desaparecer. 

Sólo cuando no hubo señales del policía se permitió reír nerviosamente.

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La función esta por comenzar...

Muy diferente a lo que Lucifer podía imaginar, no fue difícil encontrar dónde se estaba montando el circo. Tal y como el barbero había indicado, los carteles indicaban el camino, mostrando flechas de colores en dirección a donde pronto estaría la taquilla del espectáculo.

El ruido de la gente trabajando, los objetos pesados ​​siendo arrastrados por el suelo y las conversaciones paralelas llegaron a Lucifer antes de que pudiera distinguir los colores del circo contra el cielo azul.

Era diferente.

Había unos treinta hombres además del elenco de artistas circenses repartidos por el campamento. Los trabajadores se distinguían fácilmente por la ropa que vestían, sucia de pies a cabeza, empapada en sudor, mientras tiraban de cuerdas y martillaban el suelo, montaban las carpas donde estaría el circo, en un trabajo pesado y manual.

Mientras se acercaba lentamente, Lucifer se dio cuenta de que no había mucha organización en cuanto a quién estaba allí para ofrecerse como voluntario para el trabajo o simplemente para conocer las atracciones del circo, tal como le había dicho el barbero. Los hombres que entraban en la zona reservada para montar el circo, y que deseaban ganar un poco más de dinero ayudando con las carpas, simplemente entraban y buscaban algo que hacer.

Pronto se dio cuenta de que eso explicaba por qué gran parte de la conversación paralela. Allí cada uno hacía lo que quería, ya fuera buscando un trabajo en el que ocuparse o merodeando por el campo parecía la búsqueda de alguno de los artistas del circo.

Imitándolos, el periodista ingresó al área reservada, buscando inicialmente algún rostro conocido. Primero intentó buscar a los sospechosos, cuyos nombres recordaba los artistas del circo, pero pronto desistió al no encontrarlos. Entonces, cambiando sus planes, Lucifer buscó al policía que había salido de la capital con él.

Afortunadamente, no fue difícil encontrar a Husk a unos buenos metros de distancia, con un martillo en mano. Estaba junto con los otros trabajadores martillando lo que parecía ser una enorme madera que serviría como pilar para una de las carpas y por el tamaño de la estaca, era fácil decir que se trataba de cualquier carpa principal, en la que se albergarían actuaciones. noches completas. 

No muy lejos de donde estaba trabajando el policía, Lucifer notó a un hombre con ropa extrañamente limpia, que tenía una expresión seria en su rostro, con el ceño fruncido mientras fumaba en pipa.

Su rostro no era extraño para Lucifer, quien pronto se dio cuenta de que ese hombre no era otro que Mammón el showman y dueño del circo.

Respirando hondo y mostrando su mejor sonrisa, el informante se acercó. 

—¡Martilla más fuerte! Parece que tienes miedo de lastimarte el clavo, ¡golpéalo con fuerza! —Mammón rugió, sacándose la pipa de los labios cada vez con la intención de quejarse: —¡Por favor, los niños trabajan mejor que tú! ¡¿Debería contratar niños?!

Con sus últimas palabras, Lucifer notó el estremecimiento de algunos trabajadores, los cuales, temiendo perder su oportunidad laboral, comenzaron a intensificar su martillo.

En cuestión de segundos, el tintineo del hierro contra la madera se ha convertido en todo lo que se podía escuchar en todo el campo, el áspero crujido del esfuerzo de las personas que trabajaban como obreros. Lucifer dudaba sinceramente que esos hombres recibieran una compensación adecuada por lo mucho que parecían estar luchando. Mordiéndose los labios, se lamentó por ellos y por él mismo, porque él también se vería obligado a tener a Mammón como jefe.

—Discúlpeme señor.

Pareciendo haber notado a Lucifer en ese momento, el showman se giró hacia él, lanzándole una mirada que sólo podía traducirse como desprecio. Ese hombre parecía impaciente, irritado por el simple hecho de que el más bajo le estuviera quitando un poco la atención.

—Date prisa, muchacho, tengo prisa y mi tiempo es corto, —habló sin rodeos, mirando al informante con ojos serios. 

—Lo siento señor, soy Lucifer Morningstar, el aprendiz del payaso, hablé con usted por teléfono. —Dijo el periodista, saludando al otro.

—¿Me hablaste por teléfono? Tu voz suena diferente. —El showman estaba sorprendido, aunque, para alivio de Lucifer, no había sospecha en su voz.

En realidad, Husk había llamado al showman un día antes de salir de la capital. El policía había llamado directamente desde la comisaría al dueño del circo, diciendo ser Lucifer y proponiéndole el puesto vacante de payaso.

Ofreciendo un salario vergonzosamente bajo, Mammón lo contrató, advirtiéndole cuándo sería la próxima actuación y la urgencia de que Lucifer estuviera en New Orleans lo antes posible, para poder comenzar a entrenar las presentaciones con los payasos.

—Ah, sí, ya sabes, podría haber sido la línea telefónica distorsionando mi voz. —Lucifer dejó escapar una risa forzada, sonriendo ampliamente al showman. —En mi Ciudad, las llamadas telefónicas siempre salen un poco obstaculizadas. Ya sabes cómo es, ¿verdad? —Se rió con fuerza. 

No, Mammón no lo sabía. A pesar de eso, asintió como si lo hiciera. 

—Está bien chico, te recuerdo. —Dijo, separando los labios para agregar algo más cuando algo que sucedía detrás del informante llamó su atención, haciéndolo abrir mucho los ojos y un grito formándose en su garganta: —¡¿Qué están haciendo?!

Y en cuestión de segundos, el showman volvió a su antiguo estado de ira, guiando sus manos hacia el cabello peinado. Lucifer lo vio resoplar con irritación antes de girarse hacia él.

—Lucifer Morningstar, ¿verdad? Podemos terminar de hacer las cosas bien más tarde. Búscame cuando hayamos terminado de montar el circo. —Y sin permitir que el informante le respondiera, a Mammón se fue.

Sorprendido de quedarse hablando solo, Lucifer cerró la boca, una breve risa incrédula escapó de sus labios mientras observaba al showman caminar los pesados ​​pasos hacia un grupo de trabajadores.

Lamentándose, por segunda vez, por todos los que tendrían que trabajar teniendo a ese hombre como jefe –incluido él mismo– el informante se permitió mirar a su alrededor con más atención, esta vez bajo la cautelosa atención de un artista de circo recién contratado. Un payaso, que sería su papel a partir de entonces.

Lucifer necesitaría relacionarse, tendría que aprender a actuar y vivir como un artista de circo, haciendo reír a la gente con acrobacias, pintando caras y haciendo quién sabe lo que hacen los payasos.

Fue pensar en ello, creer que era un buen momento para intentarlo, lo que hizo que Lucifer recorriera el campo en busca de un grupo de trabajadores en el que pudiera encajar, tal vez ayudarlos a tirar de algunas cuerdas, levantar algunas lonas. Quizás a cambio de eso, amablemente lo ayudarían contándole algunas historias sobre la gente de la ciudad. Un informante siempre podía esperar algún chisme que lo favoreciera.

Y lo que no faltaba en Nueva Orleans, Lucifer descubriría más tarde, eran los chismes.  

—Te ves perdido. —De repente, alguien habló a su lado.

Sorprendido por la repentina intrusión, Lucifer saltó, haciendo que el responsable de su susto se echara a reír. 

Molesto, se giró en dirección a la risa, enfrentándose a un hombre alto, vestido con ropa costosa y extrañamente limpio, el cual llevaba algunos libros en sus brazos. 

El extraño arrugó la nariz y una expresión divertida se apoderó de su rostro antes de comenzar a reír. 

Sabiendo que el otro se reía de él, probablemente burlándose de su confusión, el informante frunció los labios con disgusto y una expresión de irritación se formó en su rostro. Lucifer separó los labios, casi olvidando el disfraz, listo para responder con el otro cuando, mirándolo más de cerca por segunda vez, finalmente recobró el sentido de quién era.

El hombre era muy diferente a los carteles. 

Sin abrigo y sombrero de copa, ni nada que lo relacionara con el misticismo de su profesión, Alastor y Lucifer recordaban bien el nombre del extraño, difícilmente podría ser reconocido como el hipnotizador y espectáculo principal del espectáculo. Los dibujos elaborados, los colores fuertes y las pinceladas que le hacían pensar en la magia con un toque de ilusionismo, transformándola en una especie de alegoría oculta, no se parecían en nada a su versión risueña de pie de Lucifer.

Alastor parecía mucho más humano y mucho menos mágico allí, con un conjunto de pantalones y una camisa de vestir unidos por tirantes que abrazaban sus hombros. Al observarlo más de cerca, el más bajo se preguntaba si así les pasaba a los actores cuando salían de sus funciones, alejándose del escenario para convertirse en personas completamente diferentes, casi metamorfoseándose.

Aún riendo, el hombre no leyó el silencio de Lucifer como una señal de maldad.

Sin decir una sola palabra, todavía muy impactado por la suerte de golpearse con la atracción más grande del circo, Lucifer vio a Alastor llevarse una mano a los labios, en un intento de controlar su risa. Con éxito sofocó las risas, y poco a poco fueron dando paso a una pequeña sonrisa que fue dirigida al más alto.

—Lamento haberte asustado, no era mi intención. —Alastor se disculpó, aunque no había ningún indicio de arrepentimiento en su voz.

Ignorando el tono, Lucifer se encogió de hombros.

—Soy Alastor. —Se presentó, en un saludo sencillo y cortés: —Yo y los demás artistas actuamos en el circo.

Lucifer, escuchándolo, quiso reír, sabiendo ya quién era y qué estaba haciendo. Sin embargo, sellando sus labios en una sonrisa sin revelar sus dientes, optó por simplemente sonreír y saludar.

—Mi nombre es Lucifer, Lucifer Morningstar. —Dijo después de unos segundos de silencio, notando cómo el otro lo miraba atentamente, como si esperara que Lucifer le devolviera cortésmente su presentación, pronunciando su nombre.

—Creo que trabajaremos juntos. —Continuó, para satisfacción del hipnotizador que sonrió aún más.

—Lo sé. —El hipnotizador respondió, dándole al más alto una mirada como si supiera algún secreto no revelado: —Escuché su conversación con Mammón. Bienvenido a la familia de The Great Circus smile, hace mucho tiempo que no tenemos gente nueva aquí.

Lucifer se rió de las palabras del hombre más alto, prestando atención a la forma en que apretaba los libros que llevaba en sus brazos, los músculos tensos, obviamente cargando un peso pesado. El más bajo miró hacia arriba, buscando el título de las obras, tarea aparentemente imposible dada la antigüedad de las ediciones que traía el hipnotizador, las tapas tan viejas que sus piezas se deshacían, con la necesidad de una cuerda para atarlo, involucrando a todos. el libro, evitando que sus páginas se aflojen.

Sintió curiosidad. Sin embargo, antes de que pudiera hacer preguntas sutiles, Alastor dio un paso adelante, interrumpiéndolo.

—Algunos de nosotros estamos ayudando a los trabajadores a instalar tiendas de campaña, cualquier ayuda es bienvenida —. Habló Alastor, inclinando la cabeza en dirección a un grupo de trabajadores reunidos que unían fuerzas para levantar palos de madera y cubrirlos con lonas.

—¿Tú también estás ayudando? —Preguntó el periodista, dirigiendo su atención al hipnotizador.

Con eso, Alastor negó, sacudiendo la cabeza.

—Dije que algunos de nosotros estamos ayudando, no todos. —Respondió, riendo.

Al verlo, Lucifer no pudo evitar acompañarlo en su risa, encontrándolo ligeramente encantador.

—Sólo te estoy dando una pista porque pareces un poco perdido. —Alastor continuó, burlonamente. —¿Qué tal si damos un paseo y vemos si alguien necesita ayuda? O puedes acompañarme, voy a conocer a los demás artistas, puedes presentarte y conocerlos, apuesto a que todos estarán emocionados con tu presencia. No sabíamos que alguien nuevo se uniría a la familia.

Le tomó unos segundos de silencio a Lucifer acceder, asintiendo en confirmación de que seguiría al hombre más alto a donde quisiera llevarlo. En respuesta, Alastor dio otra pequeña y amistosa sonrisa antes de darse la vuelta y comenzar a alejarse de los trabajadores y las tiendas de campaña que se estaban instalando.

Estaba siendo amable, se dio cuenta Lucifer con sorpresa. Si no fuera periodista y no estuviera allí para aportar información a la investigación, si no supiera que el mismo hombre podría ser responsable de una serie de asesinatos, nunca sospecharía. 

Había algo en su presencia que le daba consuelo y Lucifer podía ver eso aunque sólo había intercambiado una conversación con Alastor hasta el momento. Sonreía mucho pero no de una manera que sonara falsa, al contrario, su sonrisa era casi vigorizante. Y eso era aterrador para Lucifer, la forma en que Alastor parecía confiable.

Mirando hacia atrás un par de veces para asegurarse de que lo seguían, Alastor guió al más alto a un área más alejada de donde estaban levantadas las tiendas, silenciosas por la ausencia de trabajadores y de herramientas golpeando hierro y madera.

Esparcidos por el campo abierto, se podía ver una gran cantidad de carros coloridos con ropa secándose afuera y sillas en los espacios entre los carros. 

—Aquí es donde dormimos —explicó el castaño, cruzando el campamento con el informante.

Mientras pasaba entre los carros, Lucifer se encontró impresionado por los colores, nunca había visto algo así durante su vida en la capital. Algunas personas se bajaban de los vagones al pasar, saludaban al hipnotizador mientras sacudían y estiraban telas mojadas y las tendían a secar en un improvisado tendedero.

Al ser guiado más hacia el campo, donde la mayoría de los carros se reunían alrededor de lo que parecía una fogata, Lucifer finalmente pudo ver algunas caras familiares hablando, lavando ropa o trayendo más leña al fuego que aún no había sido encendida.

Todos dejaron lo que estaban haciendo cuando notaron al acompañante del hipnotizador.

—Hola chicos, este es Lucifer, lo escuché hablando con Mammón, se unirá al circo. —Alastor lo presentó, alejando una mano del libro que sostenía para darle una palmadita en la espalda al más bajo.

Lucifer prestó atención a la reacción de los otros artistas del circo, quienes parpadearon extrañamente ante la inesperada noticia. Uno de los jovenes que estaba fregando ropa sucia se alejó de la palangana que llevaba y se acercó al informante, todavía con el ceño fruncido.

—Ciertamente nos tomó por sorpresa —dijo el jóven, limpiándose las manos mojadas en su túnica antes de levantarla en dirección a Lucifer. —No esperábamos esto, pero como ya estás aquí, asegúrate de sentirte bienvenido.—. Y después de saludarlo, sonrió.

Sorprendido, Lucifer le devolvió el cumplido, inclinándose cortésmente para capturar la mano del otro.

Su rostro era conocido, y el informante estaba seguro de que ya lo había visto entre los carteles de la estación de policía, pero no podía reconocerlo con tanta precisión como lo había hecho con Alastor. Sin maquillaje ni disfraz, ninguna de esas personas se parecía a los personajes que aparecen en las ilustraciones de los anuncios. Lavando ropa, limpiando carros y recogiendo leña para encender un fuego, parecían mucho más personas reales, gente corriente de la ciudad, que estrellas de un espectáculo.

Pronto otras personas se reunieron alrededor del periodista, se presentaron y lo invitaron a sentarse junto a ellos para hablar. Lucifer aceptó la invitación, los artistas del circo le hicieron espacio para sentarse entre ellos en el suelo. Parecían emocionados por su repentina llegada, tan sonrientes y serviciales como el hipnotizador había demostrado anteriormente. 

Recordando a Alastor, el informante levantó la cabeza y miró a su alrededor cuando se dio cuenta de que no había ni una señal del hipnotizador entre ellos.

—Alastor fue a su carro, es el último en el campamento. —una jóven que lo saludó antes habló, notando la mirada de Lucifer en busca del hombre más alto. —Es un chico ocupado, vive estudiando para sus presentaciones. Apenas lo vemos, es una suerte que lo hayas encontrado por ahí.

De hecho, me encontró a mí. Penso, pero no dijo nada, simplemente asintió en dirección al otro.

—Mi nombre es Nifty, soy una de las trapecistas, —continuó la joven, señalando inmediatamente a las otras dos niñas que llevaban trozos de leña no muy lejos de donde estaban. —Esas dos son mis amigas, Charlie y Vaggie, son trapecistas como yo. Pero entre nosotras soy la mejor de las tres. —La última parte la habló en un susurro, inclinando su rostro cerca de los oídos de Lucifer.

Aun así, sus palabras no parecieron ser lo suficientemente bajas como para que dichas amigas no las escucharan, lanzando caras ofendidas a Nifty.

— Ja ja. —Una de las chicas, una joven de cabello rubio y ojillos brillantes, bromeó mientras ponía los ojos en blanco. —Muy graciosa Nifty, si no supiera que eres trapecista te confundiría con un payaso.

La otra trapecista, que estaba a su lado, no pudo evitar reírse de sus palabras. Incluso la primer trapecista, sentado junto a Lucifer, también se rió de la respuesta a su provocación.

—Soy Charlie, su amiga. —la trapecista que respondió a Nifty pronto se presentó, abandonando la leña para unirse al informante y su amiga. Lentamente, al escucharlos, Lucifer comenzó a asociar los nombres con lo que ya sabía sobre ellos, que no era mucho, de hecho, solo sus nombres, rostros y lo que presentaban en el programa. 

Si Nifty estaba sentado a su lado y la que se acercaba era Charlie, entonces seguramente la otra jovensita que aún reía cargando la madera abandonada por su amiga era Vaggie, la del medio de las tres artistas. 

—Encantado de conocerte, soy Lucifer Morningstar, el aprendiz de payaso.

—¿Eres un aprendiz de payaso? —repitió Vaggie, su voz sonaba incrédula, antes de estallar repentinamente en carcajadas, riéndose como si Lucifer hubiera contado el chiste más divertido del mundo.

—¿Dije algo? —El más bajo quiso saber, mirando entre Nifty y Charlie no se reían pero ciertamente parecían sorprendidos.

—¿Te unirás a los payasos? —Nifty, a quien Lucifer sabía que era la menor de las trapecistas, pidió simplemente confirmar, probablemente esperando que negara la información, lo cual no hizo.

—¿Sí, Sí? —Respondió con confianza, pero incluso dudó de sus palabras cuando notó el arqueamiento de las cejas de las trapecistas. —¿Por qué? ¿Cuál es el problema?

—No es exactamente un problema, pero eres diferente de los payasos que tenemos aquí. —Esta vez Charlie fue quien habló.

Y Lucifer, confundido, sólo frunció el ceño. Separó los labios, listo para preguntar qué querían decir cuando Nifty, adivinando lo que iba a decir, señaló en la dirección opuesta a la que estaban sentados.

Allí, con la fogata separándolos, había otras personas que el informante ni siquiera había notado.

Con el cuerpo inclinado hacia adelante, el rostro prácticamente aplastado contra el suelo, lamentándose como un borracho, era un hombre.

Debido a que su rostro estaba prácticamente frotado contra la tierra, el informante no pudo decir exactamente quién era esa persona en tan lamentable estado, pero afortunadamente no necesitó hacer mucho esfuerzo.

Como si supiera que estaban hablando de él, el extraño levantó la cabeza, mirando hacia arriba, murmurando de mal humor mientras intentaba levantarse sin ningún resultado.

Aunque tenía mucho polvo en el rostro y parecía cansado por el probable estado alcohólico, el borracho tenía un rostro difícil de olvidar. Tal vez era algo en sus ojos tristes o en sus labios ligeramente inclinados hacia abajo, como si estuviera atrapado en un estado de tristeza constante, lo suficientemente constante como para quedar marcada en cada línea de su rostro. Lucifer lo recordaba, y no tardó en reconocer que ese pobre hombre era Ozzie, uno de los payasos.

Volviendo su rostro hacia los trapecistas, Lucifer no necesitó ninguna explicación.

—Ese será tu maestro. —Vaggie habló burlonamente, dejando finalmente caer la leña sobre el conjunto de piezas de madera que en algún momento se convertiría en una hermosa fogata. —Buena suerte. —Ella dijo.

—No seas tan malo cuando hables de él, Vaggie. —Charlie la regañó —Todos sabemos que está en un... momento difícil.

Coincidiendo con su amigas, Nifty dejó escapar un suspiro antes de levantarse y cruzar donde estaban, alcanzando al payaso que yacía en el suelo y ayudándolo a ponerse de pie.

Cerca del informante se escuchó el sonido de otro suspiro. Volteándose en la dirección del ruido, Lucifer encontró a Vaggie que había tomado el lugar de su amiga.

—Somos una familia, Lucifer, creo que esta es la primera y más importante lección del circo. Todos nos apoyamos y abrazamos, nos ayudamos y nos necesitamos. —Vaggie habló de repente, dirigiendo toda su atención al más bajo. —Y, debido a que esta es la familia que tenemos, sin querer terminamos desarrollando el papel de miembros de la familia, como cualquier familia común, ¿sabes?

—¿Qué quieres decir? —Lucifer suena confundido.

—Yo, Charlie y Nifty somos amigas. Pero aquí, en el circo, es como si fuéramos hermanas. Alastor, a quien ya conocen, es como el hijo favorito y Ozzie sería lo más cercano que tenemos a un tío que solo encontramos en las fiestas familiares, con la diferencia de que a él lo vemos todos los días y no solo en los días festivos.

—¿Por qué es un momento difícil para él? —preguntó Lucifer.

Vaggie miró a su amiga, dándole una mirada que el más bajo no supo interpretar, pero que ciertamente no le pareció satisfactoria. Era como si la más joven de las trapecistas responsabilizara a la mejor de haber dicho algo que no debía, lo que dejó al informante en alerta, atrapado en el intercambio de miradas entre las trapecistas.

Charlie fue la primera en romper ese intercambio, desviándose con los ojos muy abiertos, apenas disimulando lo mucho que se sentía como un ciervo ante los faros.

—Nada. —Habló después de unos momentos de silencio. —Él es... algunas cosas han pasado, pero no creo que sea apropiado hablar aquí. —Charlie volvió a mirar a Vaggie, buscando apoyo, antes de continuar. —Está en el pasado.

Lucifer no creyó ni una palabra de lo dicho, pero se abstuvo de asentir, no insistió en el asunto, contentándose con mantener esa información en su mente.

Tal vez les interesaría a Husk y a la policía, ¿verdad? No sabía exactamente qué querían los investigadores de él, habían sido muy amplios acerca de lo que pedían, y Lucifer entendía que él también debía ser igualmente amplio acerca de lo que les sucedería.

—Entiendo. —Murmuró. —Espero que lo supere... sea lo que sea.

Satisfecho con la respuesta del extranjero, Vaggie sonrió, dándole palmaditas en la espalda al más bajo.

—¡Exactamente, Morningstar, así es como debemos afrontar las desgracias de la vida!

—Vaggie, estás siendo insensible otra vez. —La mayor gruñó.

—No, no, tiene razón. —Lucifer intervino, para satisfacción del otro trapecista. —No sé qué pasó pero espero que mejore, no es saludable estar como estaba. Lo que pasó parece haberlo sacudido mucho.

Una breve tensión pronto se apoderó de los tres, acompañada de un silencio propio de los nuevos conocidos. Nadie dijo nada y el periodista estaba a punto de levantarse y buscar solo al resto del elenco del circo cuando las más jóvenes de las trapecistas se levantaron, se sacudieron el polvo de sus viejos pantalones y se volvieron en dirección al informante.

—Odio hablar de payasos, siempre hay una atmósfera extraña. —Ella dijo: —Sin ofender. —La última parte estuvo dirigida al rubio aún sentado.

—Ninguna

—Vaggie... —Charlie lo regañó.

—Conocerás a Fizz, Lucifer, él también es un payaso y entenderás lo que queremos decir cuando decimos que eras diferente. Es como si a los payasos se les hubiera drenado parte de su energía, es deprimente. Aún tienes algo de energía, debe ser porque eres nuevo aquí. De nuevo, sin querer ofender.

Suspirando, Lucifer ni siquiera tembló.

—No te preocupes —respondió de nuevo.

—Vaggie, no estás ayudando. —Charlie lo intentó de nuevo. 

—Sólo estoy hablando. —Vaggie se defendió. —De todos modos, ya hemos recolectado toda la leña que se necesitaría para encender la fogata por la noche, ¿por qué no llevamos a Lucifer a caminar mientras tenemos tiempo?

—¿Te gustaría eso, Lucifer? —La mueca en el rostro de la trapecista finalmente se suavizó —Te ves cansado, si quieres podemos llevarte a la carreta donde viven los payasos y podrás dormir hasta el anochecer.

Era tentador, tuvo que admitir el informante. Necesitó toda su fuerza de voluntad para negar la invitación a dormir después del agotador viaje que había realizado desde la capital hasta la ciudad.

—Me gustaría saber un poco más sobre el campamento, me parece una gran idea. —Lucifer ofreció una sonrisa.

Pronto las trapecistas lo acompañaron lejos de donde se encontraban, la fogata, lugar que, según ellos, era el centro del campamento de los artistas circenses, como si fuera una especie de área común donde se reunían para lavarse y vestirse, comer, salir de fiesta o simplemente hablar.

A su alrededor había una serie de vagones de colores, estacionados uno al lado del otro, fascinantemente decorados, algunos con las ventanas abiertas y otros completamente cerrados sin ningún signo de habitación. Al pasar, las trapecistas le habían explicado al informante que dentro de los carros cerrados guardaban todo lo que utilizaban durante las actuaciones, desde los palos de colores que utilizaban hasta los trajes de los contorsionistas y las narices rojas de los payasos, todo estaría escondido en los vagones que servían de depósito. 

—Ese es Blitzo, nuestro devorador de fuego. —Charlie señaló al hombre sentado en los escalones de las escaleras que conducían a la entrada de uno de los vagones.

Estaba peinando su cabello cuando vio que lo estaban mirando. Él le devolvió la mirada con una ceja desafiante. Pero cuando notó a Lucifer, su expresión se convirtió en una mirada fija, parecía sorprendido. Ciertamente, nadie esperaba la presencia del rubio.

Blitzo se alejó de las escaleras, abandonando el cepillo. Estaba a punto de levantarse y acercarse a ellos cuando Vaggie puso sus manos en la espalda de Lucifer, empujándolo hacia el siguiente vagón.

—Si se comunica con nosotros, nos hará muchas preguntas y estaremos aquí hasta mañana, —explicó apresuradamente, desapareciendo antes de que el hombre pudiera aparecer.

El campamento en sí no era muy grande, ocupaba un espacio mucho menor que el campo en el que se ubicaban las carpas del circo, y no había mucho que ver aparte de las diferentes decoraciones de cada carro, que variaban según el residente.

—Como no tenemos muchos vagones para hacer una división correcta, pensamos que separar por rol en el espectáculo sería más justo y organizado. Entonces las contorsionistas que actúan juntos también viven juntos, Nifty, Charlie y yo también compartimos el mismo carro, Fizz y Ozzie también comparten entre ellos, ahora que has llegado también vivirás con ellos. —Vaggie explicó, después de todo, guiando al informante hasta dicha carreta que compartiría como aprendiz de payaso. —Aunque no tenemos mucha privacidad, lo bueno es que nos quedan las carretas más grandes y cómodas. Ni siquiera Alastor, siendo la atracción principal, tiene tanto consuelo como nosotros.

No tardaron en llegar al carro donde estaban los payasos, un enorme carro azul con ruedas blancas y rojas, estacionado junto a un enorme árbol que daba sombra al remolque. Afuera habían dejado dos sillas viejas entre unas diez latas de cerveza vacías y colillas de cigarrillos. Aunque las ventanas estaban abiertas, el lugar parecía completamente abandonado, como si quien vivía allí hubiera desistido de buscar su propio hogar hacía mucho tiempo.

—Está bien, Morningstar, aquí es donde nos separamos. Fizz parece estar ahí, así que no estarás solo. Puedes descansar por ahora, y por la noche si los payasos no te llevan donde encendemos el fuego, enviaré a alguien aquí para que te llame.

Asintiendo, Lucifer le agradeció por la invitación y por la ayuda que recibió para conocer el campamento antes de finalmente despedirse y ver a la trapecista alejarse con pasos lentos.

Cuando se encontró solo, volvió a centrar su atención en el carro. Envolviendo sus dedos callosos por escribir en máquinas de escribir y escribir periódicos a mano, Lucifer respiró hondo, tomando un poco de coraje para dar los primeros pasos y subir los primeros escalones que conducían al interior de la carreta.

Cuando levantó la mano para tocar, notó que la puerta ya estaba abierta, dejando al descubierto los muebles y la suciedad dentro de la carreta a cualquiera que quisiera mirar.

Entre toda la basura esparcida por el suelo y el polvo de los pocos muebles, había un hombre.

Lucifer se sorprendió al notar el cuerpo tirado en el suelo. Además del desorden, había tanto humo en la habitación tiñendo todo de un tono gris que al informante le resultaba imposible distinguir si el hombre respiraba o si estaba muerto.

—¿Hola, hay alguien ahi?

Afortunadamente, el hombre estaba vivo y se puso de pie cuando escuchó la voz de Lucifer hacer eco en la pequeña sala de estar.

Sin decir nada, el periodista observó al otro hombre sentado entre murmullos, con una colilla entre los dedos y volviendo sus ojos desenfocados hacia el recién llegado a la habitación. El desconocido, un joven de pelo corto y blanco, lo miró como preguntando qué quería allí el informante, prácticamente expulsándolo con la mirada. No parecía muy receptivo.

—¿Quién eres? —Preguntó sin ningún desvío.

Lucifer se mordió el labio antes de responder.

—Lucifer Morningstar. Soy aprendiz de payaso.

El otro levantó una ceja, con la duda abierta en su expresión.

—¿Aprendiz de payaso? —Repitió el extraño.

—Sí.

El hombre parecía incrédulo, mirando al informante de arriba abajo desde donde todavía estaba sentado en el suelo.

—¿Estás seguro de que serás aprendiz de payaso? —Preguntó de nuevo.

—Sí, estoy bastante seguro, —respondió Lucifer

—Bueno, esto es raro. —Comentó el otro, tanteando el suelo en busca de algún apoyo para levantarse. Golpeó la mesa y sus dedos se ensuciaron con el polvo mientras sostenía los muebles para ponerlos de pie. 

—De todos modos, si es verdad, bienvenido Lucifer Morningstar. Soy Fizz, uno de los payasos. Aparentemente vamos a actuar juntos. —Continuó, mirando a su alrededor, buscando algo. —Puedes quedarte… donde quieras. No sé si tenemos una cama libre, pero podemos encontrarte una. Creo que queda un colchón en el auto donde guardamos los accesorios.

Fizz se rascó la cabeza, hablando solo, y luego miró al otro. —¿Te importa si te dejo solo para ir a buscar el colchón?

—Puedo dormir en el suelo, no veo ningún problema en eso. —ofreció Lucifer. Pero fue inmediatamente desestimado por el payaso quien lo negó y comenzó a caminar hacia la puerta, donde el rubio todavía estaba torpemente parado.

—No te preocupes por eso, Morningstar. Eres nuevo aquí, ¿no? La primera lección en el circo es que nos protegemos unos a otros, nos cuidamos unos a otros, sean recién llegados a nuestra familia o no. —El payaso sonrió mientras hablaba, el aliento de cigarrillo se escapaba entre sus labios con cada palabra que decía. 

El informante casi se tapó la nariz, pero el payaso fue más rápido, pasó a su lado y se fue con pasos torcidos, murmurando sobre dolores de espalda y sueño. Apestaba a cigarrillos, aunque la primera impresión que Lucifer tuvo sobre el hombre fue que parecía una persona sencilla.

Ahora que estaba solo, el informante volvió a subir a la carreta, sus ojos recorriendo la gruesa capa de polvo sobre la única mesa de madera de la habitación, la alfombra sucia sobre la que yacía el payaso en el suelo, las marcas oscuras de las colillas de cigarrillos esparcidas. en el suelo de madera y en los asientos junto a las ventanas que prácticamente no se veían, escondidos bajo un montón de ropa sucia. Dentro de la habitación se pudo distinguir una cama con dos colchones y dos almohadas colocados en lados opuestos donde dormían los payasos y, debajo de la cama, se encontraron dos puertas de armario y unos cajones cerrados.

Era una habitación, con la excepción de que todo parecía muy compacto, organizado para que todo cupiera en un compartimento lo suficientemente bajo como para que, al caminar, Lucifer tuviera que bajar la cabeza para no golpearse la cara contra el techo.

Pero si ignoraba el desorden y limpiaba, la carreta se vería lo suficientemente bien como para estar dentro.

Caminando hacia las ventanas, Lucifer abrió las cortinas para mirar afuera, buscando cualquier señal de que alguien pudiera estar cerca. Sólo al darse cuenta de que estaba solo, el informante se permitió apoyar la maleta sobre la cama de los payasos y buscar el cuaderno que le habían entregado los investigadores. Tomando un bolígrafo, el más bajo escribió con luz sobre su llegada y el campamento, nada mucho, pero lo suficiente para informar al oficial Husk.

Al finalizar su breve informe, Lucifer envolvió su cuaderno en una camisa, escondiéndolo en la maleta junto a la pistola que había recibido. Su mirada se detuvo al caer sobre el revólver escondido entre sus calcetines, tan imperceptible entre tantas prendas que nadie más que él pudo descubrir el peligro que llevaba consigo.

Un escalofrío lo invadió y su columna se estremeció al pensar en el arma y las balas. Adam había enfatizado que no había necesidad de usarlo y Lucifer se aferraba a él. No quería ser él quien aprieta el gatillo

Como había prometido, al anochecer Vaggie envió a alguien a despertar al informante quien terminó quedándose dormido sentado en la cama de los payasos.

Uno de los contorsionistas, un joven llamado Angel, fue quien golpeó insistentemente su ventana, sonriendo con simpatía al más bajo cuando finalmente abrió la puerta del auto para encontrarlo.

Tenía el cabello plateado, adornado con algunas piedritas que hacía juego con el lazo blanco que ataba su cintura al traje que llevaba. Estaba vestido con su mejor ropa y se propuso resaltar esto cuando lo ahuyentó nuevamente, advirtiéndole que debía darse una ducha y vestirse bien para la noche que iban a tener.

Lucifer no sabía dónde podía ducharse o incluso cepillarse los dientes, y se lo dijo de manera confusa al chico quien solo se rió y le pidió que trajera algo de ropa y que el lo llevaría al baño.

El baño en cuestión era un lago que aparecía detrás de un claro dentro del bosque que rodeaba el campamento. Una gran cantidad de árboles altos y frondosos ocultaban perfectamente la existencia del lago, al que sólo se podía acceder a través de un sendero que atravesaba la vegetación.

—Creo que el agua está limpia y no hay animales que puedan morderte. —Angel se burló de él, teniendo la decencia de alejarse y regresar al claro, dándole a Lucifer suficiente privacidad para poder desnudarse y bañarse en paz.

Era la primera vez que el informante se duchaba en público, sería una gran experiencia con la tranquilidad del ambiente completamente silencioso junto al paisaje de copas de árboles emergiendo a lo lejos, irrumpiendo el cielo entre las montañas que marcaban los límites de Nueva Orleans. Ya había caído la noche, la luna llena brillaba rozando el agua en un hermoso tono plateado. Era simplemente demasiado hermoso, un momento privado con la naturaleza que Lucifer, como hombre nacido y criado en la gran ciudad, nunca experimentaría en otras circunstancias.

Sin embargo, por muy emocionante que pueda ser bañarse en un lago por la noche, no duró mucho. Lucifer, temiendo que hubiera un poco de verdad en las palabras de Angel, se apresuró, tomando el baño más rápido de su vida, casi tragándose el agua del lago al cepillarse los dientes descuidadamente.

Unos minutos más tarde estaba completamente vestido, con el cabello peinado todavía húmedo mientras lo peinaban hacia atrás con los dedos. Tal como le había indicado el contorsionista, se preocupó por vestirse bien, portar sus mejores pantalones y la única camisa planchada. Unos tirantes que cruzaban su espalda para pasar por encima de sus hombros completaban el look.

Angel sonrió al verlo, elogiándolo por ser elegante, ofreciendo su brazo para que Lucifer se entrelazara y caminaran juntos nuevamente hacia el campamento.

Charlaron brevemente durante el camino. El lo llenó de preguntas, pareciendo interesado en aprender más sobre el recién llegado que nadie esperaba tanto como todos los demás que Lucifer Morningstar había conocido anteriormente. También había interés en saber si se sentía cómodo, si se sentía bienvenido y si los artistas del circo estaban siendo receptivos con ellos.

—Aquí nos preocupamos mucho los unos por los otros. —Él contorsionista comentó en un momento, y Lucifer se dio cuenta de lo familiar de esas palabras.

Había escuchado varias versiones de las dulces palabras de Angel a lo largo del día, cuando Vaggie comparó el circo con una familia y cuando Fizz, el payaso, reforzó cómo debían protegerse allí. Inicialmente, el informante se sintió bienvenido, impresionado por la amabilidad y unidad del circo, pero ahora, escuchándolo por tercera vez, le pareció un poco más... artificial. Casi sonó como una advertencia, una pista. Dentro del circo, se cuidaron unos a otros, se apreciaron y se protegieron. ¿Pero por qué? ¿De qué necesitaban protegerse?

Lucifer fue sacado de sus pensamientos cuando el eco de la risa y el crepitar del fuego llegaron a sus oídos, provocando una sonrisa el chico a su lado.

—Aquí estamos, —anunció, dándole espacio para ver la fiesta alrededor de la hoguera frente a el.

Había bebida y mucha música, fue lo primero que Lucifer notó cuando dio el primer paso hacia el pequeño elenco del programa. La diversión, la sonrisa, la noche y el brillo anaranjado del fuego hacían del lugar un ambiente muy diferente al que el más alto había encontrado antes.

Algunas personas trajeron sillas para sentarse alrededor del fuego, compartiendo botellas de bebidas y algunos cigarrillos. Sentados en el suelo, dos músicos tocaban instrumentos, la música surgía de los movimientos de sus dedos, compartida en forma de canciones en tonos agudos y desafinados cantadas por los divertidos borrachos. Hablaban, reían y bailaban alrededor del fuego, sin temor a quemarse.

—Usted está aquí. —Una voz arrastrada sonó en los oídos más bajo, por lo que no se sorprendió tanto al darse la vuelta y encontrar el rostro de Alastor mirándolo con una sonrisa ligeramente borracha.

No parecía completamente borracho, pero sus ojos desenfocados delataban que tampoco estaba del todo sobrio.

—Estoy aquí, —respondió Lucifer un poco más tímidamente, con miedo. Sintió que Alastor intentaría emborracharlo a la primera oportunidad, lo que le hizo tener un poco más de miedo al hipnotizador esa noche.

—Apenas pude despedirme antes cuando te dejé aquí con Nifty espero que no estés demasiado molesto.—Alastor habló, su voz cada vez menos arrastrada, parecía tener dificultades para hablar en un tono sobrio. —Escuché que recorriste el campamento, ¿qué piensas?

En respuesta, Lucifer simplemente se encogió de hombros. Honestamente, lo encontró sorprendente, pero no sabía cómo expresarlo con palabras sin parecer sospechoso en absoluto.

—Muy genial. —Fue lo que dijo, a lo que Alastor se rió ante sus no tan entusiastas palabras. —Bañarme en medio del bosque fue lo que más me impresionó.

El más alto se rió entonces, llevándose la botella de vino a los labios poco después, el alcohol prolongando la sensación de buen humor.

—¡El lago es ciertamente impresionante! Debo confesar que tenía muchas ganas de llegar a New Orleans sólo para bañarme en un lugar tan agradable, viajar sin parar por todo el país nos hace conocer los mejores y peores lugares de cada región. Y créame, aprendiz de payaso, pocos lugares en todo el país son mejores que ese lago. Una suave sonrisa apareció en el rostro de Alastor cuando terminó de hablar, y luego derramó la botella contra sus labios una vez más.

Era una bebida barata, uno de los vinos de peor calidad de la época, aunque el otro todavía se bebía mucho. Suspirando muy satisfecho, cuando sintió la botella prácticamente vacía mientras la alejaba de su rostro.

—Ni siquiera te ofrecí un poquito. —Alastor lo encontró un poco tarde y volvió su atención a la bebida.

Lucifer solo se rió, poniendo los ojos en blanco, listo para responder cuando su atención cayó en algo que sucedió detrás del artista del circo. Justo encima de los hombros de Alastor, era posible distinguir a Ozzie inclinado sobre sus rodillas, con la cabeza entre las piernas, la espalda y los hombros temblando violentamente como si estuviera llorando.

Lucifer frunció el ceño mientras lo miraba, sus ojos siguieron a las trapecistas que emergieron entre las parejas de baile. Fue Nifty nuevamente, quien tocó la espalda del payaso, girándose hasta que su rostro llegó a los oídos de Oh y habló con expresión mansa. La distancia y la cacofonía limitaron que el informante descubriera lo que se decía, pero a juzgar por los movimientos calmantes que el trapecista hacía sobre la columna de Ozzie se notaba que estaba tratando de consolarlo.

Frente a él, Alastor miraba con la cabeza gacha y el rostro confundido, hasta que su mente ligeramente intoxicada se dio cuenta de que el rubio estaba mirando algo que estaba sucediendo detrás de ellos.

Imitándolo, el hipnotizador se giró completamente, el sonido de una respiración profunda escapó de su pecho, llamando la atención de Lucifer.

—Ozzie... —Al ver que Lucifer ahora lo estaba mirando, Alastor murmuró con tristeza, —No se encuentra bien. —Continuó, sus palabras prácticamente en el viento, sin dirigirse a nadie en particular.

No hacía falta ser investigador para descubrir que la única persona que lloraba entre tanta gente riendo y bailando en tono de fiesta, no estaba bien. Incluso si Nifty intentó calmarlo, él todavía estaba sollozando violentamente, y mientras miraba hacia el trapecista, Lucifer vislumbró su hermoso rostro, hinchado y rojo, húmedo por lágrimas.

Estaba terrible, llorando como de luto como si en ese momento acabara de recibir la noticia de la pérdida de alguien.

Lo cual era extraño, ya que Lucifer no lo había visto en el carro que compartiría con los payasos antes, pero había notado a Ozzie entre la multitud mientras se acercaba al fuego cuando Lucifer todavía estaba al lado de Angel. Y hasta ese momento, hace unos minutos, se le veía bien. Tan bien como podría estarlo un borracho, pero estaba bien.

Particularmente curioso por lo que estaba sucediendo frente a él, el periodista se volvió hacia Alastor una vez más, mirándolo discretamente. El otro estaba muy preocupado, al punto que parecía perturbado.

Era una oportunidad para abordar la situación sutilmente, notó Lucifer, y no tenía intención de dejar pasar esa oportunidad.

—Pareces preocupado. —Lucifer ofreció —¿Por qué no lo ayudas?

Parpadeando, el hombre más alto finalmente se giró y le devolvió la mirada al informante, como si estuviera sorprendido de que el informante estuviera allí, exactamente donde lo había dejado. Sacudiendo la cabeza para despertar sus pensamientos, Alastor suspiró, sintiéndose mucho más borracho de lo que debería.

—¿Qué dijiste?

—Estabas mirándolos. —El rubio señaló donde estaban Ozzie y Nifty—¿Por qué no vas allí? —y probó su sonrisa más convincente.

Alastor le guiñó un ojo, tomándose unos segundos para procesar la sugerencia. Pero cuando finalmente entendió lo que Lucifer quería decir, era inevitable que sus ojos buscaran la figura de Ozzie a unos metros de distancia.

Lucifer observó en silencio la forma en que Alastor vacilaba, mordiéndose los labios y cerrando los ojos, que rápidamente se humedecieron mucho.

Algo había sucedido, algo estaba sucediendo, Lucifer simplemente no sabía qué exactamente. Había una razón para el dolor del payaso, una justificación para las lágrimas que inundaban el rostro de Ozzie, así como muy probablemente había una razón para la vacilación de Alastor.

Y fue allí, en ese dolor, que Lucifer supo que encontraría lo que estaba buscando.

Sin embargo, por mucho que Lucifer lo alentara, el hipnotizador ni siquiera se movió.

Con sus ojos fijos en los compañeros del circo, Alastor respiró hondo, parpadeando fuertemente una última vez antes de levantar las manos y limpiar cualquier rastro de humedad que pudiera haber escapado. Había un evidente deseo en sus ojos, denunciando cuánto quería acercarse a los demás, pero no le obedeció. En cambio, simplemente dirigió su atención a la botella de bebida segura entre sus dedos, aparentemente sintiendo alcohol más que suficiente para esa noche.

Resoplando, derramó la botella de ron en el suelo, tirándola, la bebida goteó hasta empapar la porción de tierra bajo sus pies.

Cuando no quedó más gota en la botella, el hipnotizador miró a Lucifer con una sonrisa forzada en su rostro.

—Vaggie te llevó a caminar por el campamento, pero estoy seguro de que aún no conoces a todos, —dijo, dándole la espalda a la vista del melancólico Ozzie que ahora estaba cargado por Nifty y Charlie.

Esperó la reacción de Lucifer, quien estaba demasiado ocupado viendo cómo las trapecistas tiraban al payaso y lo llevaban a un rincón más reservado en medio de la fiesta. Alastor entonces aprovechó la distracción del informante para empujarlo suavemente, guiándolo sutilmente hacia el lado opuesto, donde se encontraban reunidos otros artistas del circo.

Cuando se enteró, Lucifer estaba en medio de una cacofonía de música y preguntas que surgieron de todas direcciones. Alastor lo había llevado entre artistas borrachos y escandalosos, muchos de ellos curiosos, anhelando saber quién era, cuál sería su actuación, de dónde era y por qué decidió fugarse con el circo.

Había tantas caras, tantas palabras atravesando el espacio al mismo tiempo, que Lucifer se sintió perdido. Incapaz de seguir el ritmo de nadie, miró a su alrededor, buscando a Alastor, encontrándolo parado a unos pasos de distancia mirando el pasto pisoteado.

Dicho esto, el informante frunció el ceño, desconcertado.

La impactante imagen del payaso colapsando y la vacilación de Alastor acerca de acercarse aún estaban frescas en su memoria, y no podía dejar de pensar en ello. Lucifer no era tonto y era fácil juzgar que había una conexión entre el llanto de Ozzie y la precaución de Alastor.

¿Podría tal conexión tener alguna relación con los asesinatos? El pensó. ¿Cuáles son las posibilidades de que los asesinos lloren por los cadáveres de sus víctimas? Es poco probable, creía Lucifer, pero no descartó por completo la posibilidad.

Frunciendo el ceño,el rubio intentó distanciarse de las personas que se le acercaban, bajo la excusa de tener dolor de cabeza, y por esa razón, no se sentía muy bien hablar con tanta gente al mismo tiempo.

No es sorprendente que los artistas fueran comprensibles, asintieran y dieran espacio para que el informante respirara.

Lucifer aprovechó el hueco para escaparse.

Con pasos ligeros, mirando a su alrededor, mantuvo una buena distancia entre el grupo y él mismo. Lo suficientemente lejos como para que nadie intentara aproximarse a él y llenarlo de más preguntas, pero aún lo suficientemente cerca como para observar cuidadosamente lo que sucedía alrededor del fuego.

Lucifer eligió uno de los vagones más cercanos para sentarse en los escalones de las escaleras que conducían a la puerta cerrada. Allí, en un lugar más apartado, donde el sonido de los instrumentos de cuerda junto con los acordeones sonaba amortiguado, se quedó de pie con los brazos cruzados.

Sus ojos se posaron una vez más en Alastor, quien seguía en el mismo lugar con semblante pensativo, todavía mirando al suelo, una de sus manos rascando su muñeca, en un gesto que parecía una manía.

—¿Qué te estás haciendo a ti mismo? —Hubo un susurro detrás de Lucifer.

Inmediatamente se giró y se levantó de un salto. Aunque, a diferencia de lo que podía imaginar, no había nada ni nadie detrás de él. 

Cuando regresó a donde estaba Lucifer, no había nadie más, él ya se había ido.

Antes de que el informante pudiera preguntarse qué había sucedido, escuchó nuevamente el susurro detrás de él.

"Para esto." y luego un lamento en un tono de voz completamente diferente : "No, escúchame, tienes que detener esto ahora". 

Parecían dos personas discutiendo.

Y, al prestar más atención, el rubio se dio cuenta que la voz venía desde detrás del carro en el que se encontraba.

"Ya estuvo mal que fueras cautivado por una criatura así antes, continuar así después de que se haya ido es patético, basta".

Lentamente, Lucifer se puso de pie y, escabulléndose entre las paredes de la caravana, se acercó a donde estaba escuchando la discusión. El informante se escabulló hasta que fue posible escucharlos más atentamente, manteniéndose oculto para que no pudieran verlo espiando.

Se hizo el silencio, y Lucifer se sintió nervioso, temiendo que hubieran detenido la discusión al notar que él estaba allí.

Afortunadamente, la tranquilidad no duró mucho.

—Ozzie... —la primera voz habló de nuevo, su tono ahora mucho más fuerte que un susurro, permitiendo que Lucifer la reconociera.

Lucifer se inclinó hacia la conversación cuando escuchó mencionar el nombre de Ozzie.

Lucifer realmente quería saber qué estaba pasando, escuchó el sonido de pasos sobre el pasto, uno de los dos hombres discutiendo parecía haberse acercado al otro, por lo que Lucifer escuchó un crujido ahogado, el sonido hecho de piel contra piel. Parecían estar peleando.

—¡Ya murió! —cuando la primera voz volvió a hablar, era un grito.

Lucifer se enderezó, ansioso por saber de qué estaban hablando. Sin embargo, si se alejaba de donde se escondía, probablemente lo atraparían.

Piensa, Morningstar, piensa.

Mirando hacia abajo, Lucifer miró al suelo, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarlo a pasar desapercibido hasta que encontró el pequeño espacio debajo de la carreta. Era un espacio diminuto el que separaba la parte inferior de la caravana y el suelo, las pequeñas ruedas de esa carreta lo convertían en un medio de transporte increíblemente bajo.

Afortunadamente, era lo suficientemente pequeño como para que una persona pudiera caber allí sin ser notado, además, con las estrellas y algunas linternas para iluminar esa área alejada del fuego, Lucifer sabía que si se arrastraba debajo de la carreta, probablemente nadie lo notaría.

De nuevo se hizo el silencio entre los dos artistas del circo que de pronto dejaron de discutir.

Aprovechando esos segundos de tranquilidad, Lucifer se dio unos golpecitos en la ropa antes de inclinarse sobre el suelo y luego, literalmente, gatear hasta estar debajo de la carreta. La hierba corta le hormigueaba a través de la tela de sus pantalones, le picaba, la suciedad le manchaba la ropa y la cara. Lucifer  quería resoplar, odiando el esfuerzo que estaba haciendo, pero se contuvo para estar lo más silencioso posible.

Cuando pudo colocar todo el cuerpo ancho debajo del carro, inclinó la cara hacia afuera y primero se encontró con dos pares de zapatos sucios. Poco a poco, al mirar hacia arriba, el informante pudo distinguir la vestimenta de los artistas, pantalones, camisas abotonadas y tirantes, sus brazos y luego sus rostros.

Eran los payasos, que serían sus mentores en el circo.

Lucifer no se sorprendió al encontrar el rostro de Ozzie a salvo en las manos de Fizs. Su sorpresa, sin embargo, fue ver cómo se comportaban ambos juntos.

Ozzie, que era mucho más alto que Fizz, estaba prácticamente encorvado sobre el suelo, con el rostro levantado por las fuertes manos del otro payaso, que lo miraba con una mezcla de preocupación, lástima y afecto.

Parecía haber muchos sentimientos, un torbellino de sentimientos y cosas no dichas, en una tormenta tan intensa y corrosiva que por un segundo Lucifer se sintió intrusivo al espiar.

—Él murió. —Fizz dijo sin dudarlo, con un timbre frío y vacío: —Murió, Ozzie, no volverá. Necesitas superarlo.

En respuesta, Ozzie simplemente estalló en un grito, con el rostro hinchado y rojo. Hipo escapa de sus labios temblorosos. Parecía doler mucho, Lucifer nunca hubo nadie llorando tan dolorosamente.

Una vez más, se sintió como un intruso, observando la intimidad de otra persona. Especialmente cuando Fizz inclinó su rostro, uniendo sus frentes, piel contra piel, sus dedos tocando la mejilla más alta, secándose algunas lágrimas.

Fizz sabía que dolía y sabía que hablar de ello lastimaría al otro payaso, pero aun así insistió. Lucifer tenía razón antes al suponer que Ozzie probablemente sentía el dolor del duelo, como cuando perdimos a alguien.

Lo que dejó al informante, una vez más, intrigado.

¿A quién podría haberle pedido que se arrepintiera de esa manera?

La cantidad de personas que habían muerto durante los viajes de circo por todo el país era extensa y, a juzgar por las palabras entre los dos, la muerte que Ozzie lloraba había sido una pérdida reciente. Lo cual no dejó al informante con muchas opciones para sospechar: o Ozzie lloraba por alguna muerte entre los artistas, alguien que el informante no conocía, o lloraba por una de las víctimas asesinadas durante el paso del circo por las ciudades del país.

Y la muerte más reciente, y casualmente la más extraña y sospechosa, fue la del periodista Vox, encontrado muerto en la capital.

Pero Lucifer no podía pensar en ninguna razón que pudiera conectar a Vox y Ozzie. Hasta donde él sabía, el periodista y el payaso ni siquiera se conocían. No había ninguna razón por la cual Ozzie lloraría por él. Sin embargo, al mismo tiempo, Lucifer tampoco estaba al tanto de ninguna pérdida que hubiera ocurrido entre el grupo del circo. No conocía ninguna muerte reciente aparte de las víctimas encontradas muertas en sus casas.

Frunciendo los labios, el informante miró pensativamente a ambos payasos.

—Siento que... —murmuró Ozzie entre pausas para poder respirar profundamente —Siento que es mi culpa. —y cerró los ojos, más lágrimas en sus mejillas —Siento que lo maté, Fizz, siento que fui responsable. —y luego más llanto.

Ozzie, en respuesta, desenredó sus manos del rostro de Ozzie, sujetándolo por los hombros para juntar los cuerpos en un abrazo. Envolvió sus brazos alrededor de Ozzie, sosteniéndolo con un toque íntimo, abrazando la espalda del otro payaso, permitiéndole descansar su cabeza en su hombro.

—Lo atraí a esto, Fizz. —Ozzie soltó en medio de un sollozo: —Lo atraje aquí.

Fizz abrió los labios y parecía estar a punto de responder cuando apareció una tercera persona con pasos firmes, semblante enojado y disgustado. Debido a que estaba muy oscuro debajo del carro, Lucifer apenas pudo ver su rostro, identificándolo solo cuando estuvo lo suficientemente cerca de los payasos como para levantar una mano y prácticamente sacar a Ozzie de los brazos de Fizz.

—Aléjate de él, Fizz. —Era Vaggie.

—¿Qué estás haciendo, Vaggie? —El payaso respondió, parpadeando, apenas notando que Ozzie había sido abruptamente retirado de su abrazo.

—Debería preguntar eso. —La otra respondió acusadoramente: —¿Por que Ozzie está llorando? ¡No dijimos que teníamos que animarlo!

Con eso, Fizz resopló burlonamente.

Al observar la interacción entre los dos, Lucifer se sintió completamente perdido.

—Necesita superarlo. —Fizz habló de mala gana, pasando sus manos por su cabello —Al final eso es lo que somos, ¿Cuánto tiempo seguirá llorando por un-

—Ni siquiera continúes con esa frase. —La trapecista lo interrumpió, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros de Ozzie todavía lloroso. Lo abrazó protectoramente, tal como lo hizo Fizz. —Además, no sé cuál es tu concepto de comodidad, pero lastimar a tu pareja que ya está lo suficientemente resentido no es la mejor manera de hacer con alguien para superar cualquier dolor.

—Vaggie, no lo entiendes. —El payaso aún lo intentó, pero Vaggie simplemente lo interrumpió nuevamente.

—No, Fizz, no lo entiendo. —Ella chasqueó. —Ozzie no necesita nada de esto ahora. No está preparado para lo que sea que tengas en mente. Así que guarda tus sentimientos para ti mismo, él necesita un amigo, no a su amante. No intentes revelar nada de lo que te pueda salir muy caro.

La dureza de las palabras de la trapecisga dejó boquiabiertos no sólo a Fizz, a quien estaban dirigidas, sino incluso a Lucifer, que era un mero espectador escondido en las sombras. 

Fizz parpadeó, luciendo tan absolutamente sorprendido que le tomó unos segundos de silencio antes de que pudiera procesar el peso de lo que Vaggie había dicho.

—¿De qué carajo estás hablando, Vaggie? —Gruñó, dando un paso hacia atras.

—Sabes muy bien de lo que estoy hablando. —La trapecista le correspondió: —Ahora vete antes de que las cosas se pongan peor, —ordenó con una mirada furiosa.

Fizz no parecía querer obedecer, no se movió al principio, de pie en un obvio desafío a las palabras de la trapecista. Sin embargo, cuando sus ojos se posaron en la figura completamente sacudida de Ozzie, algo en él pareció debilitarse y su furia disminuyó, hasta que dejó escapar un fuerte suspiro sin aliento, expulsando gran parte de la ira que sentía de su pecho. Lanzando una última mirada molesta a Vaggie, se dio la vuelta. 

Lucifer lo vio alejarse de ellos, su atención alternaba entre Fizz y Vaggie, quien también se llevó a Ozzie con ella. El periodista se tomó un momento para mirarlos y notó el intercambio entre ellos, la preocupación de Fizz y el dolor del payaso.

Escondido debajo de la carreta, Lucifer esperó hasta que el silencio volviera a dominar el ambiente para poder arrastrarse debajo de la caravana nuevamente. Cuando finalmente se fue, su mente daba vueltas con todo lo que había oído sobre los payasos, las intenciones de Fizz y esa extraña interacción entre ellos y Vaggie.

Aplaudiendo la tela de su ropa de tierra y pasto, Lucifer se distrajo, su mente distante pensando en cómo resumiría todo en una pequeña nota para entregarle al oficial Husk.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta cuando el crujido de pasos en el suelo llegó a sus oídos. Lucifer simplemente se dio cuenta de que tal vez no estaba tan solo como esperaba cuando Fizz pasó junto a él a pasos furiosos.

Se miraron el uno al otro y Lucifer se estremeció ante la perspectiva de que tal vez lo habían atrapado, pero cuando se encontró con la mirada del payaso no encontró nada más que pura ira.

Fizz resopló a su lado, solo dándole una breve mirada en dirección al informante, prácticamente ignorándolo, antes de cruzar el campamento hacia el bosque que rodea todo el campamento. 

Lucifer todavía lo vio irse, y cuando finalmente se aseguró de que estaba completamente solo, decidió regresar al carro del payaso.

Al regresar, Lucifer eligió deliberadamente pasar por delante de la fiesta que todavía se estaba llevando a cabo alrededor de la fogata. Al no encontrar nada muy diferente de cuando se fue, gran parte de la compañía seguía perpetuamente borracha, girando según la música que aún se escapaba de las manos de los músicos. Gran parte de los presentes se ríen a carcajadas como si no hubiera nada capaz de calmarlos.

Al igual que la primera vez, algunos artistas del circo intentaron detenerlo e invitarlo a beber, bailar o simplemente hablar. El rubio tuvo que rechazar varias invitaciones para cruzar entre la multitud, sus ojos entrenados recorriendo sus rostros, buscando uno en particular.

Pero no encontró a Alastor por ningún lado.

Continuando su camino, Lucifer deambuló por el campo, carro por carro, hasta que finalmente encontró el lugar donde se suponía que debía dormir: vacío, con las puertas cerradas y las ventanas abiertas. 

Imaginando que probablemente dormiría solo en su primera noche en el circo después de todo lo que había visto pasar entre sus compañeros de cuarto, el periodista subió las escaleras que conducían al vagón. Después de abrir la puerta sin ninguna formalidad, se acostó en el colchón que Fizz le había encontrado.

Cansado como no lo había estado en días, Lucifer ni siquiera soñó con apoyar su cabeza en la almohada.

A la mañana siguiente, el informante se despertó temprano, no acostumbrado a la sorprendente rutina del grupo de circo.

El cielo aún estaba oscuro, el sol surgiendo tímidamente entre las nubes, cuando el día de Lucifer comenzó y prácticamente fue pateado al suelo por un Fizz que estaba desorientado debido a su sueño recién despertado.

Había sido sin querer, y el payaso se disculpó unas horas después cuando ya estaba despierto, pero fue suficiente para sacar al rubio de su preciado sueño.

Después de despertarse, Lucifer no pudo volver a dormir, por lo que decidió seguir a Fizz fuera del carro. No hablaron, especialmente después de lo que Lucifer había visto la noche anterior, así que Lucifer simplemente acompañó al otro y permitió que el artista lo guiara a través del campamento y le mostrara dónde podía ducharse, cambiarse o comer.

Era temprano, muy temprano y apenas había nadie en el campo. Los carros seguían cerrados, y cuando caminaban entre las hileras de cuartos, lo único que se oía eran las cigarras que seguían cantando suavemente y sus pasos en el suelo.

Después de eso, el día transcurrió sin problemas. Ozzie no había dormido en el carro de los payasos, y el informante sólo lo vio unas horas después de que todos estuvieran despiertos, yendo hacia la tienda principal en el centro del campamento.

La temporada de actuaciones comenzaría esa noche y usarían la tarde para probar el equipo y ensayar sus actuaciones por última vez antes del gran espectáculo. Lucifer también tendría que aprender algunos trucos, incluso si no iba a actuar durante la noche; lo había negado cortésmente cuando Fizz le preguntó si quería aparecer ante el público en su primer día en el circo.

Aún así, aunque no iba a presentarse, los payasos pensaron que sería bueno que el informante probara algunos equipos y disfraces.

Lucifer recibió un disfraz tan pronto como pasó por las lonas del circo, recibiéndolo de manos de un sobrio Ozzie.

Era un conjunto de pantalones holgados y una camisa aún más grande, el dobladillo de la prenda le llegaba hasta las rodillas. Había bolas de tela de colores cosidas entre los botones de la camisa y trozos de tul que sobresalían entre las mangas y el cuello. Le picaba mucho, sobre todo en el cuello, pero no molestaba tanto como para que el informante no pudiera vestirse.

Especialmente cuando dejó el camerino improvisado detrás de escena (una cortina roja que dividía la habitación) y encontró a Fizz y Ozzie vestidos con trajes similares.

Sólo ellos estaban en la habitación. Se trataba de una especie de camerino, ubicado en una de las áreas detrás del ring donde se realizaban las presentaciones. Una lona los separaba del escenario principal donde la mayoría de los artistas ya ensayaban sus actos.

La zona reservada para que los artistas se disfrazaran era pequeña, repleta de muebles y complementos esparcidos por el suelo, y cálida. Al costado de la entrada había dos cofres abiertos, llenos de ropa colorida y telas brillantes. Además de los cofres, había dos mesas con espejos viejos, similares a tocadores, llenos de lo que parecían cosméticos, productos para el cabello, pigmentos y polvo de arroz, cosas que la informante solía ver usando a las mujeres en las calles.

—Normalmente somos de los últimos en entrar durante las noches de funciones, tengan esto en cuenta para no llegar tarde a los espectáculos, nos ubicamos como los últimos porque somos los que más tardamos en prepararnos. —Esta fue la primera vez que Lucifer escuchó la voz de Ozzie dirigida a él.

Y al hablar Ozzie ni siquiera le dedicó una mirada, parecía muy ocupado sentado frente a uno de los espejos, aplicándose una especie de gel en las cejas.

Antes de que el informante pudiera responder, sintió que Ozzie casualmente ponía sus manos sobre sus hombros, empujándolo suavemente hacia el otro tocador.

—¿Qué son todas estas cosas? —Preguntó Lucifer, sin contener la curiosidad de acercarse y notar la cantidad de frascos abiertos esparcidos sobre la mesa.

Cada uno de los pequeños frascos contenía diferentes pigmentos, algunos en textura de crema, otros secos como polvo, algunos brillaban como un juego de pequeñas estrellas, mientras que otros eran oscuros en un hermoso y opaco tono que le recordaba al carbón. Era fascinante, por decir lo menos, la más alta nunca había visto tanto maquillaje armado, ni siquiera su madre tenía tantos productos como esos.

—Es para nosotros. —Ozzie fue quien respondió, sacando dos taburetes para que ambos pudieran sentarse junto al espejo.

—¿Me permitiría? —Preguntó, acercando sus manos al rostro de Lucifer

El informante frunció el ceño y asintió ante lo que fuera que el payaso pretendía hacer.

Nunca antes había usado maquillaje, y siempre pensó que ese tipo de pintura era algo más para mujeres, e incluso ellas lo usaban levemente, solo para verse un poco más bellas de lo que ya eran, muy diferente a como el artista circense aplicaba los pigmentos. en sus rostros.

Aun así, Lucifer le permitió a Fizz hacer lo que quería.

Al cerrar los ojos ante el pedido del payaso, lo primero que sintió el informante fue un trozo de paño suave sobre su rostro, extendiendo una especie de loción sobre su piel. Poco después sintió las cerdas húmedas de un cepillo recorriendo su piel de manera uniforme, sobre sus mejillas, párpados y frente.

—Puedes abrir los ojos ahora.

Lucifer obedeció en cuanto escuchó la voz del payaso, mirándose al espejo sorprendido al encontrar su rostro en un tono completamente blanco.

—Estoy pálido. —Lucifer soltó sorprendido, apenas reconociendo el reflejo en el espejo.

Además de Fizz, Ozzie se rió.

—Ambos lo somos, —dijo el payaso más bajo, mostrándole su rostro a Lucifer, con una suave sonrisa.

Ellos eran. Al igual que él, la cara de Ozzie ha sido pintada de blanco y la tinta colorea sus cejas y labios.

—Pusimos el maquillaje colorido encima de la pintura blanca, —explicó Ozzie, volviéndose hacia el espejo frente al tocador.

Lucifer lo vio tomar un pequeño cojín redondo del tamaño de su palma y aplicarlo contra uno de los frascos con polvo blanco. Fizz, que estaba sentado entre ellos, estaba haciendo lo mismo, provocando que se elevaran nubes de polvo de maquillaje y que al informante le picara la nariz. Lucifer estornudó y ambos payasos se rieron.

Era como si la noche anterior no hubiera sucedido. Ozzie parecía estar de un extraño buen humor, golpeándose suavemente la piel con el maquillaje, riendo y hablando. No había ninguna bebida cerca ni señales de que hubiera estado llorando. Y lo mismo ocurría con Fizz, de quien Lucifer ya se había dado cuenta que era un gran adicto al cigarrillo, pero que en ese momento no mostraba signos de adicción o de fumar.

El velo de melancolía que el informante había visto el día anterior había desaparecido repentinamente en ambos payasos, sustituido por el frágil sentimiento de tranquilidad y alegría. Parecían que todo estaba bien, y si Lucifer no hubiera visto el estado en el que se encontraban ayer, no hubiera visto la discusión entre ellos, probablemente no habría creído lo que había sucedido si alguien lo hubiera contado.

—Voy a aplicar polvo ahora, Lucifer, —dijo Fizz, con el rostro más cerca del informante. —Es para ayudar a que la tinta no se derrita por el sudor, —explicó.

Cerrando los ojos una vez más, sintió la aplicación del suave cojín contra sus mejillas, toda su atención todavía en los payasos y su comportamiento cambiante.

Fue extraño porque Lucifer se fue a dormir con la certeza de que ambos habían peleado. Pero por lo que había visto en la carreta esa mañana, sólo uno de los colchones había amanecido ocupado, y el informante había pasado la mayor parte de la mañana junto a Fizz, sin señales de Ozzie cerca. Si los payasos se hubieran reunido para hablar, Lucifer lo habría sabido.

Además, después de que se separaron la noche anterior, quedó claro que había muchos problemas sin resolver entre ellos.

El primer amanecer de Lucifer en el circo había sido deprimente; tal como Vaggie había descrito, sería cualquier cosa junto con los payasos del grupo.

Primero que nada, Lucifer había dormido muy mal, apenas cabiendo en la pequeña cama que improvisaron colocando el viejo colchón en los asientos al lado de la ventana. Afortunadamente, estaba demasiado cansado para sentir los dolores en el cuello y la columna que sólo se revelaron cuando despertó.

Además de esto, Fizz regresó a la carreta unas horas después de que el informante se durmiera. Y el payaso apenas durmió, despertando a Lucifer en sus deambulaciones por la habitación. Parecía estar esperando a alguien, alguien que nunca llegó porque no durmió en el carro de los payasos.

Al abrir los ojos nuevamente, Lucifer tomó el momento exacto en que Fizz cerró el frasco con polvo y envió una mirada sutil en dirección a Ozzie quien estaba ocupado aplicando pintura negra sobre sus párpados.

Había afecto en esa mirada, y Lucifer, que no era tonto, pronto notó la existencia de un afecto. ¿Tal vez era una disculpa por lo que había sucedido o tal vez era una preocupación de que Ozzie no durmiera junto a ellos? ¿O quién sabe si algo que fuera más allá de eso? Lucifer todavía no podía olvidar al trapecista hablando fríamente sobre los sentimientos de Fizz.

—¿Tienes preferencia por algún color? —Preguntó Fizz, su atención en el informante nuevamente. Estaba gesticulando, señalando los frascos de muchos colores esparcidos sobre el tocador.

Antes de responder, Lucifer volvió a mirar lo que estaba haciendo Ozzie, viéndolo dibujar pequeñas lágrimas negras en su rostro. No había más sonrisa en su rostro mientras pasaba el cepillo por su piel, ilustrando el llanto silencioso de un payaso.

Al darse cuenta de que lo estaban mirando, el payaso detuvo lo que estaba haciendo, inclinando su rostro en dirección a Lucifer, y luego el más bajo finalmente vio sus ojos húmedos y brillantes. Ozzie instantáneamente se dio cuenta de que el informante entendió que quería llorar, y apenas capaz de disimular la aparentemente repentina angustia que surgió sobre él, el payaso se levantó, se excusó en un susurro y se fue, abandonando las brochas y el maquillaje.

—¡Ozzie! —Fizz también se levantó, olvidándose de Lucifer, y siguió al otro payaso.

Y Lucifer se quedó solo, asombrado.

En ese mismo momento, una figura pasó bajo las lonas, entrando al backstage. Un hombre más alto, de cabello castaño, vestido con ropa limpia y cara. Estaba abotonándose las mangas de la camisa cuando se detuvo de repente, sorprendido al ver a la periodista solo con el maquillaje incompleto.

Se miran fijamente durante unos segundos, hasta que Alastor decide acercarse, sentándose en el banco donde antes estaba Ozzie, manteniendo una distancia considerable entre ellos. El informante notó que, al sentarse, el hipnotizador le colocaba un pequeño libro en la mano.

—Si planeáramos nuestros encuentros, creo que ni siquiera nos veríamos tanto como lo hacemos ahora. —Bromea Alastor, sus ojos subiendo y bajando entre el disfraz y el maquillaje.

Lucifer apenas tuvo tiempo de sentirse avergonzado al ser sorprendido vistiendo esos atuendos, que todavía le eran desconocidos y con pintura en todo su rostro, cuando el otro continuó hablando, apoyando su codo en el tocador.

—¿Donde están los otros? ¿Por qué estás aquí solo?

—Ozzie se sentía muy bien. —Lucifer mintió sin dudarlo, sus manos atrapando algunas de las coloridas macetas. Los miró con atención, aprovechando que técnicamente estaba solo para observar más de cerca el maquillaje. —Fizz fue a ver cómo estaba.

—¿Ozzie? —Repitió Alastor, su tono denunciaba preocupación.

El informante asintió y pasó el dedo por uno de los frascos. Eligió el color rojo, y cuando volvió a levantar la mano para ver la pigmentación del producto, se sintió tan encantado como un niño jugando con pintura.

Alastor también notó su entusiasmo y rió suavemente.

—¿Qué estás haciendo?

—Nunca me metí con estas cosas, —explicó Lucifer, y esta vez estaba diciendo la verdad. —Mi mamá no tenía mucho maquillaje, éramos muy pobres y de mayor nunca pude tener algo así porque, bueno, dicen que son para niñas, ¿no?

—Eso es lo que dicen. —Alastor asintió sin prestar mucha atención, tomando uno de los frascos de la cómoda con sus propias manos. —Pero no estoy de acuerdo, no creo que deba ser algo que sólo deban usar las chicas. Después de todo, es tan hermoso. Deberías probarlo también, aprendiz de payaso, todos en el circo también lo usan. —Ofreció una sonrisa. —El que estás removiendo, por ejemplo, es como un lápiz labial, funciona para tus labios.

—¿También usas maquillaje?

Alastor volvió a reír.

—Creo que, como todos los demás, después de todo somos artistas. Usamos todas esas cosas durante los shows. —Y luego, moviéndose del asiento en el que estaba Ozzie al más cercano a Lucifer, Alastor se acercó, extendiendo una mano abierta para que el más bajo le entregara el frasco con lápiz labial que sostenía. 

Lucifer le obedeció y se lo entregó.

—Escucha, Lucifer continuó Alastor, —tomando uno de los pinceles sobre la mesa y pasando la pintura transparente, su cuerpo de repente frente al espejo. —El circo es nuestro lugar seguro, —dijo, moviendo su cepillo de cabeza de lado a lado antes de soplar las suaves cerdas y sorprender al informante al pasar el lápiz labial contra sus propios labios.

Lucifer siguió el movimiento con su mirada.

Distraído, todavía con el pincel recorriendo sus labios, Alastor continuó.

—Muchos estamos aquí no porque quisiéramos sino porque era lo que nos quedaba, nuestras familias ya no nos querían y lo único que nos quedaba eran nuestros compañeros de circo. Así que no es como si estuviera ahí fuera. Afuera, es posible que la gente todavía quiera hacerte daño si eres diferente, es 1937 y los tiempos son extraños, pero aquí es diferente.

Cuando Alastor estuvo satisfecho se detuvo, frotando sus labios entre sí, tal como Lucifer ya había visto hacer a algunas mujeres. —El maquillaje no es algo que sólo deban usar las chicas, mira por ejemplo, yo lo utilizó porque se me resecan los labios y tuve que buscar la manera para solucionarlo. Algunos intentan ocultar sus imperfecciones con ellos.

Lucifer se vio obligado a admitir, eran naturalmente muy hermosos. El labial transparente solo sirvió para acentuar una belleza que ya estaba allí, resaltando la boca de Alastor, y le quedaba muy bien ya que era un monocromo de tono blanco y negro.

—Te queda bien, —habló Lucifer, sintiéndose patético cuando escuchó su voz ligeramente ahogada.

—¿Quieres intentar? —preguntó Alastor, ofreciéndole el mismo labial transparente que había usado.

Muchas cosas pasaron por la mente de Lucifer al mirar el labial. Se preguntó cómo se vería con el maquillaje si se vería tan bien con él como con el hipnotizador, si eso lo caracterizaría como un payaso y cómo se sentiría compartir un beso indirecto con Alastor.

—Tal vez otro día.

Sin embargo, mordiéndose la lengua, fue todo lo que respondió, sacudiendo la cabeza en señal de negación.

Alastor se encogió de hombros y devolvió el frasco de lápiz labial al tocador.

—Está bien, pero siéntete libre cuando quieras probarlo, estoy seguro de que te quedará genial. —Y cuando habló, ofreció una sonrisa.

Dando por cerrado el asunto, Lucifer buscó entre los productos esparcidos sobre la mesa cualquier cosa que le ayudara a limpiarse la cara. Los payasos ya se habían ido, y ni mucho menos él quería ser el único disfrazado y maquillado entre los demás artistas. Además, sin Fizz o Ozzie presentes, no había razón para que se uniera a la práctica con los otros artistas; no actuaría esa noche.

Después de tantear alrededor de la mesa, encontró unos trozos de tela y un vaso de agua. Creyendo que era suficiente, mojó el extremo del paño y lo frotó contra su cara, quitándose lentamente la pintura y el maquillaje.

Alastor, que todavía estaba sentado en el backstage, lo observaba con la cabeza apoyada en el puño y el codo apoyado en la mesa.

—¿Por qué te quitas el maquillaje? —Quería saber, pareciendo genuinamente curioso y extrañamente interesado.

Lucifer respondió mientras se lavaba la tinta de las cejas:

—No veo por qué quedarme aquí sin Fizz o Ozzie, así que volveré a la carreta.

El hipnotizador asintió entendiendo, el silencio los envolvió mientras Lucifer quitaba lo que quedaba del maquillaje.

No se dijeron nada el uno al otro, pero aun así no era incómodo ni asfixiante, a pesar de que se habían conocido recientemente, Lucifer se sintió inesperadamente cómodo con Alastor, no lo suficiente como para sentirse como amigos, pero sí lo suficiente como para que pudieran estar solos juntos.

—¿Por qué estás aquí? —Lucifer quería saber.

Sólo tuvo que quitarse el disfraz para poder regresar al campamento, así que se levantó, listo para ir al improvisado camerino detrás del escenario cuando notó que Alastor estaba cómodamente sentado. El libro que ahora llevaba abierto, no parecía tener la intención de irse tan pronto.

El hipnotizador levantó la vista perezosamente de las páginas del libro. Frunció el ceño y mientras se movía para cerrar el libro que estaba leyendo, el más bajo pudo contemplar el título de lo que Alastor estaba leyendo: algo sobre técnicas de hipnosis.

—¿Por qué crees que estaría aquí? —El hipnotizador se burló. Frunciendo el ceño, añadió rápidamente, sin esperar a que el otro respondiera: —Te estoy esperando.

—No hay necesidad, —habló Lucifer desde detrás de las cortinas.

Entre el susurro de la tela rozando entre sus brazos, la voz de Alastor sonaba distante.

—No es gran cosa. —Lucifer lo escuchó hablar, —Me iba de todos modos cuando te encontré aquí.

Ocupándose en quitarse los pantalones y cambiarse de ropa, el informante negó.

—No es necesario, ¿sabes?

Alastor resopló y vio que cuando el informante finalmente salió vestido con su ropa normal, le dio una pequeña y educada sonrisa.

—Eres nuevo aquí, ¿verdad? ¿Sabes cómo volver solo al carro de los payasos? —Alastor levantó una ceja. Lucifer sabía que tenía que aprender el camino la noche anterior.

Abrió los labios para responder, pero fue interrumpido por el más alto que continuó hablando: —Además, me gustaría hablar contigo mientras disfrutamos del viaje.

Lucifer frunció el ceño y lo miró. Alastor, satisfecho, simplemente le devolvió la mirada.

—Está bien… —Finalmente, el informante se rindió, sin resistirse más a ser inducido por la implicación de que tendrían una conversación más seria. Honestamente no tenía idea de qué podía hablarle Alastor. No eran tan extraños el uno para el otro, pero ciertamente tampoco eran cercanos.

Lucifer pensó en todos los asuntos que el hipnotizador podría querer tener con él, pero sus opciones eran tan limitadas que nada podía prepararlo para la sensación de puro temor que sintió cuando Alastor lo guió por el camino que lo llevaría al bosque. Se acercó al carro de los payasos y lo detuvo entre los árboles más altos.

No sabía lo que había sucedido al dejarse emboscar por el castaño en primer lugar, era obvio que no iban a donde debían haber estado cuando hicieron un pequeño desvío, y Lucifer, más concentrado en el hombre. él pasaba delante de él, ni siquiera dijo nada.

Así que, en cierto modo, era justo que ahora estuviera atrapado entre el otro hombre y los árboles.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —Quería saberlo, su voz sonaba un poco más insegura de lo que le hubiera gustado.

Las manos de Alastor estaban contra su pecho y hombros, inmovilizándolo. Quizás, si Lucifer le diera una patada baja o atacara al otro con sus puños, probablemente sería capaz de alejarlo, pero no parecía haber necesidad de ser tan violento. Por mucho que toda la situación pareciera amenazante, Alastor no parecía tener ninguna intención de lastimarlo.

—Hablemos. —fue la respuesta del otro, dándole una mirada sospechosa.

Lucifer rió, suave y falsamente, nervioso. ¿Alastor sospechaba algo? Pero había tomado todas las precauciones para ser discreto, sólo Fisz lo había visto la noche anterior y Lucifer estaba seguro de que el payaso apenas le había prestado atención.

Ni siquiera hace un día que Lucifer estaba con el grupo del circo, ¿cómo podría Alastor sospechar de él? A menos que él también fuera un muy buen investigador, pero incluso si ese fuera el caso, Lucifer había estado seguro de que estaba siendo cuidadoso.

—¿Qué te gustaría hablar?

Alzando una ceja, Alastor inclinó su rostro hasta que su mirada lo encontró. En ese momento Lucifer se sintió mucho más pequeño de lo que ya era, amenazado por la criatura mística que era Alastor parada frente a él.

El hipnotizador dio un paso adelante y Lucifer intentó dar otro paso atrás, golpeándose la espalda contra el tronco del árbol.

—Pareces asustado, aprendiz de payaso, no tienes por qué estar tan asustado, sólo quiero hablar.

—Sí, no tengo miedo. —el informante intentó encogerse de hombros, esperando que saliera lo más natural posible.

Alastor se rió.

—Sé honesto conmigo, aprendiz de payaso. —De repente, su voz se volvió más seria. Alastor había perdido algo de su postura intimidante, tal vez creyendo que estaba asustando a Lucifer cuando ese no era su objetivo, pero aun así se mantuvo firme al decir: —¿Por qué estás aquí?

Se enteró.

Fue el primer pensamiento que cruzó por la mente de Lucifer.

Joder, se enteró.

Mordiéndose los labios, parpadeó, necesitando usar cada célula de su propio cuerpo para no parecer más sospechoso de lo que pensaba.

—¿Qué quieres decir? —En lugar de una respuesta, intentó responder con otra pregunta.

Sin embargo, fingir ser ignorante no parecía funcionar con Alastor.

—No vamos a intentar ir por ese camino, aprendiz de payaso.

Lucifer ni siquiera se ofendió.

Luego, después de guardar silencio, Alastor volvió a preguntar.

—¿Por qué estás aquí?

—Alastor, necesito que seas más específico, tengo la sensación de que no te entiendo.

—Bueno, creo que me entiendes muy bien, Morningstar, —El agarre sobre los hombros del más bajo se hizo más fuerte. Lucifer hizo una mueca cuando sintió incomodidad, Alastor parecía listo para sacudirlo. —Nadie se une al circo por accidente.

Nuevamente, Lucifer parpadeó, sin entender el alcance total de lo que el hipnotizador quería decir.

Se quedó callado, mirando al otro en silencio.

—Me escapé, como todos los demás. —Lucifer mintió.

—Lo sé, —asintió Alastor extrañamente parecía decir la verdad, creyendo la mentira. —Quiero saber por qué te escapaste.

Esperar.

¿Qué?

Sin saber qué decir, Lucifer optó por el silencio nuevamente.

Estaba confundido, si Alastor creía su mentira, entonces ¿por qué parecía tan serio al querer obtener una respuesta de Lucifer? No había otra razón para unirse al circo que escapar, los propios artistas de la compañía se lo habían dicho, y recordaba muy bien que Alastor dijo que el circo era un refugio, un lugar seguro para muchas personas que no se sentían seguras en casa.

Las historias sobre personas que se escapaban de casa para unirse al circo eran comunes, especialmente entre familias con problemas o intolerancia. Como periodista, Lucifer conocía algunos casos sobre personas que bien podrían ser hipnotizadores como Alastor o trapecistas.

La gente huyó porque tenía miedo. Porque no se sentían bienvenidos o porque no tenían seguridad. Salían en busca de su propia felicidad, aunque muchas veces ni siquiera la encontraban bajo las tiendas rayadas.

—¿Que quieres saber? —Una vez más, Lucifer intentó responder con otra pregunta, su voz sonó más fuerte de lo que le hubiera gustado mientras se mostraba reacio.

—Sólo necesito estar seguro, Lucifer. —Alastor respiró hondo como si estuviera librando una batalla que estaba a punto de darse por vencida. —Por favor.

Había algo que Lucifer no podía entender, algo en el aire, alguna implicación que Alastor no explicaba.

—Necesito saber si eres como... como nosotros. —Alastor lo intentó de nuevo, esta vez con más cuidado, su voz llegó a los oídos de Lucifer en un tono no mucho más fuerte que un susurro.

Si fuera posible, Lucifer entendería aún menos.

Miró al artista de circo, sus brazos y piernas ocultos por su ropa limpia y monocromática, sus ojos serios, su hermoso rostro y sus labios. Alastor era ridículamente hermoso, como una rosa estúpidamente roja y floreciente en medio de espinas, tan fascinante y encantador como inalcanzable.

Sin embargo, aparte de eso, no había nada diferente en él. Tenía dos ojos, dos orejas y una bonita nariz. Sus piernas y manos también estaban en el conteo estándar, lo mismo con los dedos. Lucifer estaba seguro de que había diez, cinco en cada palma.

Parecía regular. Probablemente alguien que se destacaría entre la multitud, pero aún así, regular.

Tan simple y regular como cualquier otra criatura humana.

—¿Por qué quieres saber eso? —Preguntó Lucifer, devolviendo el susurro.

El otro no respondió.

Lucifer había visto a Alastor hacer esto antes cuando fijó sus ojos en Ozzie con una mezcla de determinación y vacilación.

Alastor lentamente retrocedió unos pasos, quitando las manos del más bajo. Se tomó los dedos y respiró hondo, pero no apartó la mirada, desafiando al periodista a seguir mirando en su dirección también. Lucifer no se rindió y quedaron atrapados en un choque silencioso que pareció durar minutos, pero que en realidad no duró mucho más que unos pocos segundos.

—Si no eres como nosotros, aprendiz de payaso, tendrás que irte. Por tu propia seguridad. —Alastor murmuró, sospechoso. Se quedó en silencio, mirando al más bajo de arriba a abajo por última vez, y luego continuó: —Y a juzgar por tu reacción, Lucifer Morningstar creo que ya tengo mi respuesta...

Confundido, el informante abrió los labios, dispuesto a preguntarle al otro de qué estaba hablando exactamente, cuando fueron sorprendidos por el repentino resonar de una sombra en el bosque, la sombra de una enorme criatura. Parecía un venado, así como su fuerte canto, ahuyentaban a otros aninales que se escondían entre las ramas.

Las hojas temblaban y aninales más pequeños, de los más diversos tamaños, se alejaban, chillaban con fuerza antes de salir y desaparecer, huyendo de la sombra grande que estaba de guardia.

Lucifer levantó la vista, sorprendido cuando la sombra se oscureció donde estaban. Durante unos rápidos segundos, el bosque quedó sumido en una breve oscuridad como si fuera de noche. Lanzó una mirada apresurada en dirección a Alastor preguntándole en silencio si sabía lo que estaba pasando.

Pero el hipnotizador no pareció inmutarse por el extraño suceso, con el rostro inclinado hacia el cielo, observando a la gigantesca criatura alejarse.

Fue una visión extraña.

Después de todo, Lucifer estaba seguro de que nadien había hablado de alguna sombra.

Ambos guardaron silencio y Alastor dio otro paso atrás, apartando la mirada de la sombra con un suspiro antes de ajustarse compulsivamente los gemelos de su camisa.

Al mismo tiempo, tan repentino como comenzó, la sombra se alejo y el bosque volvió a emerger en el más puro silencio.

Esa vez, fue Lucifer quien buscó al hipnotizador con sus ojos.

—Oye, —llamó, atreviéndose a dar un paso hacia el más alto, que aún no había mirado atrás.

Alastor no sabía que Lucifer estaba allí con la policía y no pensó en los casos de asesinato ni en Vox, a pesar de que esa fue la noticia más importante en los periódicos en los últimos días. El rubio no debería estar en el circo, Alastor tenía razón en eso, pero si la razón por la que Lucifer no estaba con el grupo no era la investigación, entonces ¿cuál sería?

—Vete, aprendiz de payaso. —Alastor habló con una voz no mucho más alta que un susurro: —Este circo no es para ti.

—¿De qué estás hablando —Lucifer comenzó a responder pero fue interrumpido por el crujido de las ramas al romperse al ser pisadas, una señal de que alguien se acercaba.

Se quedó en silencio y se volvió en la dirección de donde venían los pasos.

Entre los árboles y arbustos apareció un joven con un traje blanco que hacía juego con las perlas en su cabello. Era Angel, el mismo chico que amablemente lo había ayudado anoche.

—¡Alastor! Mammón te está buscando, —advirtió, deteniéndose cuando notó a Lucifer parado al lado del hipnotizador. Miró entre los dos y arqueó una ceja. —¿Estoy interrumpiendo algo?

Alastor fue el primero en negarlo, sacudiendo la cabeza.

—Le estaba mostrando el bosque al aprendiz de payaso. —Mintió, saludando en dirección a Lucifer.

Riendo, Angel puso los ojos en blanco, obviamente sin creer sus palabras.

—Por supuesto... —Fue todo lo que dijo con una sonrisa cómplice, aunque probablemente estaba leyendo demasiado sobre algo que ni siquiera había sucedido. No había sucedido como Alastor había dicho, pero tampoco había sucedido nada que pudiera estar pasando por la mente maliciosa del chico.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?—Preguntó Alastor, cambiando de tema abruptamente.

Lucifer sintió la mirada nerviosa que el contorsionista le lanzó antes de responder.

—Oh... —entreabrió los labios, todavía con los ojos puestos en el informante.

Pero, cuando Alastor asintió, como si le permitiera continuar, el explicó: —Estaba echando un vistazo al campamento, ya sabes, dando un paseo. No fue muy difícil encontrarte, después de todo, ¿sabes? que soy el que mejor busca y encuentra cosas.

Alastor asintió, estando de acuerdo con él.

A su vez, el informante se permitió volver a fruncir el ceño, observando la extraña interacción.

—Me voy entonces. —Advirtió Alastor, ya alejándose, cruzando el camino para salir de la arboleda —Angel, ¿podrías guiar a Lucifer al carro de los payasos?

—Vaya, ¿ibas a la carreta de los payasos cuando de repente te detuviste aquí, en medio del bosque? —Él chico se burló cuando el otro artista pasó junto a el —¿En serio, Alastor?

—No es lo que estás pensando. —El otro respondió en voz baja, pero Lucifer escuchó —Ahora deja de molestar y sácalo de aquí.

Y salió sin mirar atrás.

Cuando solo se quedaron dos, Angel sonrió hacia el informante, señalando el mismo camino por el que Alastor se había ido. Devolviendo el gesto con una pequeña y sonrisa, Lucifer lo siguió.

No hablaron, el informante no se sentía preparado para hablar y Angel supo respetar en cuanto se dio cuenta de la quietud del otro; así que cuando abandonaron el bosque, el único ruido que llegó a oídos de ambos hombres fue el de las hojas rompiéndose bajo sus pies al moverse.

La arboleda se había vuelto extrañamente silenciosa desde que escuchó la sombra de lo que pensó que sólo podía atribuirse de un animal. Después de asustarse, los animales que allí vivían se fueron y no regresaron.

Intrigado, Lucifer de repente sintió ganas de hablar.

—¿Has estado alguna vez en New Orleans? —Preguntó.

Sin esperar a que él comenzara a hablar, el contorsionista parpadeó, necesitando unos segundos para salir de sus pensamientos y girarse hacia el hombre al que acompañaba.

Él sonrió cordialmente.

—Yo nací aquí. —Angel respondió con orgullo: —Sé todo sobre este lugar.

Lentamente el más bajo asintió.

—Entonces, ¿sabrías decirme si los animales son comunes aquí? ¿A los animales les gustan los animales grandes? ¿Animales gigantes?

“Que estas diciendo Lucifer”

—¿Animales Gigantes? —Angel respondió con los ojos muy abiertos y agarró la cinta que ataba a su cadera, envolviéndola entre sus dedos antes de fingir que pensaba y luego decir: —Creo que sí.

Era una mentira, y Lucifer, como un gran mentiroso, como un hombre que simplemente trabajaba con la mentira, sabía reconocer cuando le decían una.

Pero ¿por qué Angel miente sobre algo tan frívolo como la existencia de un animal gigante en la ciudad?

Él no entendió al principio, mirando a su alrededor los pinos cargados y la vegetación baja. Lucifer centró su mirada en el suelo, imitando los pasos del contorsionista cuando el aceleró sus pasos y caminó un poco delante de él.

Primero, no le prestó mucha atención al darse cuenta de que el se había alejado a propósito, aunque tuvo que detenerse bruscamente al registrar algo diferente deslizándose hacia el pantalón del chico.

Algo blanco y suave, flotando en el aire, ligero como una pelusa.

Angel quedó tan perturbado por la pregunta de Lucifer, saliendo corriendo del bosque, huyendo del más bajo, que ni siquiera se dio cuenta de la incomodidad que sintió cuando una pequeña pelusa color blanco se alejó de las demás que estaban atrapados en su espalda y cayó, deslizándose. a través de su piel hasta que cayó al suelo, justo frente a los ojos de Lucifer.

Dejando de caminar, frunció el ceño, sin siquiera importarle que hubiera sido abandonado por el contorsionista cuando el siguió alejándose y él se quedó allí, todavía mirando esa cosa extraña perdida entre las hojas aplastadas.

Se agachó lentamente, sus dedos curiosos capturaron un pañuelo en el bolsillo de su pantalón, usándolo para luego sostener la pelusa y acercándola a su cara, mirándola fijamente sólo para asegurarse de que no estaba viendo mal.

Y notó que, en realidad, era una pelusa  inquietantemente blanca.

¿Pero cómo ha caído ahí?

Aún agachado, Lucifer miró pensativamente a su alrededor, preguntándose si podría pertenecer a una Araña.

Sin embargo, justo cuando el pensamiento cruzó por su mente, el informante negó con la cabeza. La pelusa que sostenía entre sus dedos era demasiado grande para pertenecer a cualquier araña pequeñas del bosque, y aunque no era un experto en arañas, Lucifer fue capaz de diferenciar arañas más grandes de arañas más pequeños, y al mirar nuevamente la pelusa gigantesca que resaltaba en contraste con el pañuelo, era fácil pensar que esa pelusa no pertenecía al bosque.

¿Entonces quién?

Apretando los labios, el periodista pensó en la sombra, la misma l sombra que durante unos minutos transformó el día en noche y cantó lo suficientemente fuerte como para ahuyentar a todos los demás animales del bosque.

Y era grande y oscura, igual que las sombras de los árboles proyectadas en el suelo.

y ahora una araña gigante

Podría ser esto real...

Sin embargo, algo andaba mal.

Porque Lucifer Morningstar estaba seguro de haber visto la pelusa deslizarse de la ropa del contorsionista. Entonces no podría pertenecer a la araña, ¿verdad?

Pero si no fuera de la araña, ¿a quién le pertenecería? ¿Y por qué se había caído esa pelusa de la ropa de Angel?

Lucifer frunció el ceño, confundido por enésima vez ese día.

Pero fue abruptamente sacado de sus pensamientos cuando escuchó suaves pasos en su dirección. Angel lo llamó a poca distancia, dejando en alerta al más bajo.

Con prisa y temiendo que lo pillaran con la pelusa, el informante se levantó rápidamente y envolvió la pelusa en su pañuelo antes de esconderla en uno de los bolsillos de su pantalón.

Poco después, el chico apareció nuevamente a través de unos baúles.

—Lucifer, ¿qué estás haciendo?

—Tropecé. —Mintió rápidamente, agachándose nuevamente para masajearse el pie como si realmente estuviera herido.

—¿Te duele mucho? —Angel quería saber. Los artistas del circo siempre fueron muy solícitos.

Lucifer se sintió un poco mal cuando mintió, sacudiendo la cabeza, aunque mantuvo la mentira poniendo una cara de dolor.

—Vamos, el espectáculo comenzará después del atardecer y todo debe estar listo para entonces.

Asintiendo, Lucifer indicó el camino con su mano, animando al contorsionista a seguir adelante y guiar el camino.

Esta vez, la siguió sin distracciones, aunque de vez en cuando toda su atención se centraba en la espalda de Angel, su traje color nube y la expectativa de que tal vez algo se deslizara entre su ropa.

Lucifer sintió aún más curiosidad cuando metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sintió la suave textura de la pelusa entre sus dedos.