━━━━━━━━━━━ 𝗦𝗛𝗔𝗠𝗘𝗟𝗘𝗦𝗦
𝗖𝗔𝗣𝗜𝗧𝗨𝗟𝗢 𝟬𝟬𝟭
❛ una perra llamada agatha! ❜

✹ . . . LILLA ESTABA MUY ABURRIDA, sentada en la oficina del restaurante. No estaba trabajando, ni tampoco su hermano Dante, que estaba sentado al otro lado del mostrador, en la silla destinada a las personas que sólo estaban de visita y que en realidad no utilizaban la oficina, así que no sabía por qué estaban ahí. Bueno, eso no era cierto. Estaban ahí porque se acercaba una tormenta, lo cual era típico en los Bancos Externos, tanto que prepararse para una tormenta era algo natural para la mayoría, y sus padres querían que estuvieran en un lugar donde supieran que estarían a salvo. Además, el restaurante estaba abierto y concurrido, por lo que Dante y Lilla podían ayudar en caso de que fuera necesario. Pero aun así, ella prefería estar en otro lugar.

Tenía el teléfono en la mano mientras tecleaba, sin escuchar las noticias que Dante había puesto en la televisión. Era la misma mierda de la que hablaban cuando se acercaba el huracán: el viento, el caos, la seguridad de los demás, cosa que ella apoyaba, y bla, bla, bla. Eso era todo lo que oía: la repetitividad de las cadenas de noticias locales. No es que no se alegrara de que informaran sobre el huracán Agatha en las noticias y se aseguraran de que la gente supiera lo malo que era para ponerse a salvo, pero resultaba muy aburrido oírlo tantas veces. La mayoría de los habitantes de la isla ya sabían lo que tenían que hacer.

El chasquido de dos dedos delante de su cara llamó su atención. Pero, al principio, ignoró a su hermano y sus intentos de que levantara la vista. Se limitó a mantener los ojos pegados a su teléfono, como hacen la mayoría de los adolescentes.—Tierra a Lilla—,se burló él, chasqueando los dedos de nuevo. Luego le dio un par de golpecitos en la frente, haciéndola preguntarse si tenían algún parentesco, y mucho menos si eran gemelos.—Hermana gemela, ¿sigues ahí? ¿O tu cerebro ha sido completamente destruido por la luz azul que emite tu teléfono?—.Hizo una pausa, esperando una respuesta. Sin embargo, no obtuvo ninguna. —¡Oh! ¿Ahora eres un zombi? Al menos entonces serías interesante—.

Ella levantó la vista con aburrimiento, lanzándole una mirada de comemierda.

—¡Así que está viva!—se burló Dante, con un fingido tono de sorpresa.—Por un momento pensé que iba a ser hijo único—.

—¿Qué quieres, Dante?—,preguntó Lilla.

—¿Estás prestando atención a esto?—Su expresión se volvió ligeramente más seria mientras señalaba la pantalla del televisor con el pulgar. La miró durante un largo rato antes de volver a encontrarse con la mirada aburrida de su hermana.—Se espera que el huracán Agatha llegue a la costa esta noche—.

Lilla jadeó, incorporándose un poco más en su asiento mientras se ponía la mano sobre el corazón, como si acabaran de decirle a alguien algo que le cambiaría la vida. Sus ojos estudiaron el rostro de Dante. Parecía estar tomándose en serio su conmoción.—¿Un huracán en Outer Banks?—.Ella lo observó con los ojos ligeramente entrecerrados, dándose cuenta poco a poco de su falso dramatismo.—¿Qué vamos a hacer?—Dejó de actuar un segundo después y puso los ojos en blanco, dejándose caer contra la silla.

—Eres una perra—, replicó Dante, dándole un golpe en el brazo.

Ella se limitó a sonreír y volvió a centrar su atención en el teléfono. Estaba enviando un mensaje a Sarah, su mejor amiga, la chica a la que quería más que a nada y que escuchaba todos sus disparates, por estúpidos que fueran. Lilla no tenía ni idea de qué relación tenía aquella chica con su hermano diabólico. Ni siquiera con Wheezie, su hermana pequeña; las dos eran tan diferentes que resultaba desconcertante. Tampoco se parecían.

Lilla: necesito salir de este lugar, o perderé la cabeza.
Sarah: ¿aún no lo has hecho?
Lilla: ...
Sarah: Es broma, puedes venir a mi casa si quieres. ¡Sólo cuídate! No quiero perderte por una perra llamada Agatha.
Lilla: LMFAO ya en camino

Con su plan en mente, Lilla se levantó de su acolchada silla de oficina y empezó a recoger sus cosas que estaban algo desparramadas sobre el escritorio. Sintió que su hermano la miraba con curiosidad y confusión, pero ella lo ignoró. Se guardó el teléfono en el bolsillo trasero de sus shorts de mezclilla, tomó la correa de su bolsa y se la colocó en el hombro, luego rodeó el escritorio mientras se dirigía a la puerta.

—¿Adónde vas?—Oyó a Dante gritar detrás de ella mientras salía por la puerta ya abierta.

No obtuvo respuesta mientras avanzaba por el pasillo y atravesaba las puertas dobles batientes de la cocina. Esperaba que sus padres no estuvieran allí, o mejor dicho, sólo su padre, que era el cocinero y alguien con quien ella podía arreglárselas fácilmente cuando él estaba demasiado ocupado con su trabajo. Tenía que salir por la puerta de atrás cuando quería escabullirse del restaurante (¿podía uno escabullirse cuando tenía dieciocho años y podía hacer legalmente lo que quisiera ya que era mayor de edad?) ya que estaba segura de que sus padres no querían que interrumpiera la buena cena de sus clientes. Sí, una buena cena.

Los Morales, el restaurante de su familia, era un lugar elegante para comer -un restaurante para sentarse, si se quiere- a diferencia de otros lugares de OBX. Entre ellos estaba The Wreck, un local regentado por los padres de un aspirante a Pogue. The Wreck era un lugar más sucio, práctico, donde sentarse y tomar una cerveza fría. Era donde algunos de los de clase media y la mayoría de los de clase baja gastaban su dinero después de un largo día de trabajo. Era caótico. Y, por mucho que odiara admitirlo, Lilla prefería el caos de The Wreck a la superioridad y corrección de Los Morales.

Atravesó la cocina pasando por delante de muchos de los trabajadores, saludando rápidamente a Jorge, que era el ayudante de cocina principal, y a Adeline, que era camarera. No vio ni a su madre ni a su padre, lo cual era extraño en el caso de este último, ya que era el jefe de cocina. Pero, de nuevo, podría estar...

Lilla se detuvo al chocar con otra persona e hizo una mueca. Dando un paso atrás, miró a quien había chocado y vio a su padre, vestido con su uniforme negro con el Chef Grey sobre el pecho, mirándola con los brazos cruzados sobre el pecho y expresión severa.

—Hola, Pa—, saludó dulcemente. —Qué alegría verte por aquí—.

—¿Adónde vas, Mija?—, preguntó él, sin ceder a su encanto.

A Lilla le resultaba extraño oírlo llamarla Mija, incluso después de tantos años de vida y de oírlo hacerlo. Le resultaba extraño oírlo hablar español en general. Cuando uno lo escuchaba, al no verlo a la cara, ni siquiera sabía que era un hombre blanco, literalmente la única persona completamente blanca en la cocina. Su español era casi perfecto. Lo había aprendido para su madre (para quien también había creado Los Morales y con quien) cuando sólo eran novios, pero las cosas se estaban poniendo serias, así que no sólo podía comunicarse con ella en su lengua materna, sino también para poder hablar con su familia sin tener que ser traducido. A Lilla le parecía bonito y tierno, pero también le entristecía. Se preguntaba si alguna vez alguien la querría así. No es que necesitara a alguien o su amor en la vida, pero estaría bien.

—Sarah me invitó a su casa—,le dijo.

Sus cejas se alzaron un poco.—Eres consciente de que se acerca un huracán, ¿verdad?—.

—Claro que sí—,contestó Lilla con una breve inclinación de cabeza.—Y sabes cómo se pone Sarah durante una tormenta, ¿verdad?—.Sarah no se ponía de ninguna manera específica durante las tormentas, aparte de estar ligeramente asustada como la mayoría de la gente; eso era sólo una cosa que ella y Lilla habían inventado cuando había tormentas y querían estar juntas pero sus padres no las dejaban. De repente, Sarah tenía tanto pánico a la tormenta que necesitaba a Lilla a su lado y no cejaría hasta que estuviera con ella. Y funcionó.

—Lilla—,dijo su padre con un deje de preocupación y advertencia.

Ella pasó lentamente junto a él, y él siguió sus movimientos.—Lo siento, papá. Me tengo que ir. No puedo dejar sola a Sarah. Y es mejor que me vaya cuanto antes, antes de que las carreteras se pongan demasiado feas—,explicó con una pequeña sonrisa mientras retrocedía unos pasos. Luego giró sobre sus talones y aceleró el paso hacia la puerta.

—¡Lilla!—,gritó su padre mientras ella se alejaba de él.

Miró por encima del hombro y vio que Jorge se acercaba al hombre.— Vamos, Chef. Si la niña quiere ir a ver a su amiga, que vaya a ver a su amiga—.Levantó la mano hacia Lilla mientras la otra caía sobre el hombro de su jefe.—Estoy seguro de que estará bien. Siempre lo está—.

—¡Gracias, Jorge!—Lilla sopló un beso en dirección al hombre.

Aarón le dirigió una mirada severa, que Jorge respondió con una sonrisa. El ayudante de cocina retiró la mano del hombro del hombre y se dio la vuelta con un movimiento de cabeza mientras volvía a su trabajo, murmurando algo en voz baja que Lilla estaba demasiado lejos para oír.

La muchacha empujó la puerta trasera del restaurante y entró en el aire caliente de la isla. El sol seguía brillando con fuerza, lo que demostraba que el huracán aún no había llegado hasta ellos, pero pudo ver algunas nubes oscuras que se acercaban desde la distancia. Rodeó el edificio por la fachada y olió el aire fresco del océano. Cuando encontró su coche, un BMW X3 negro del año 2018 al que había bautizado con el nombre de Bonbon, abrió la puerta y se metió dentro, colocando su bolso en el asiento del copiloto. Luego cerró la puerta del conductor.

¿Se sentía un poco mal por haber dejado atrás a Dante ahora que estaba instalada en su coche? Sí, pero en realidad no era amigo de Sarah. Se llevaban bien porque habían crecido juntos, pero no eran como ella y Lilla. Dante tenía sus propios amigos y su propio coche, así que, si quería irse de Los Morales, podía hacerlo. Pero ella sabía que no lo haría, ya que estaba más apegado a la cadera, a falta de una comparación mejor, con sus padres. No quiere decir que no estuviera muy unida a su madre y a su padre, pero le gustaba salir y explorar de vez en cuando.

Lilla sacó el teléfono del bolsillo trasero, lo colocó en el soporte para teléfonos del tablero y lo conectó al cargador. A continuación, pulsó el botón de arranque situado junto al volante para arrancar el motor y, como llevaba las llaves en la bolsa, lo hizo. Su teléfono se conectó automáticamente a la radio y empezó a cargarse, así que cambió la lista de reproducción y empezó a sonar 'Gold Rush' de Taylor Swift. Subió el volumen antes de cambiar la marcha atrás para salir de la plaza de estacionamiento en la que se encontraba, luego cambió a la marcha de conducción, y comenzó su camino hacia figure eight, su vecindario y el de los Cameron.

Cuando pasó por delante de su casa y se detuvo frente a la conocida finca de los Cameron, en la que prácticamente vivía la mayor parte del tiempo, giró hacia la entrada y aparcó. Apagó el motor, tomó su teléfono y su bolso y salió del auto. Mirando al cielo, las nubes oscuras se habían acercado mucho más rápido de lo que ella pensaba, y el viento se había levantado, cortando el calor del día y enviando un escalofrío por la espina dorsal de la chica. Se arrepintió de llevar sólo una camiseta corta y unos shorts de mezclilla mientras caminaba hacia la puerta principal. Por suerte, sabía que Sarah tendría algo que pudiera ponerse.

Al llegar a la casa, Lilla subió los escalones y abrió la puerta como si fuera su propia casa. Ward y Rose siempre le habían dicho que podía venir cuando quisiera porque era como otra hija para ellos. Sus ojos se fijaron inmediatamente en su mejor amiga, que bajaba las escaleras bastante deprisa con una brillante sonrisa en la cara. Lilla cerró la puerta tras de sí, girándose únicamente para mirar hacia delante y poder estrecharla con un fuerte abrazo.

—Te eché tanto de menos—,murmuró Sarah entre sus cabellos.

Lilla se rió ligeramente, devolviéndole el abrazo con la barbilla incómodamente apoyada en su hombro debido a su diferencia de estatura de veinte centímetros.—Sarah, nos vimos ayer y nos hemos estado mandando mensajes todo el día—,le recordó.

Sarah se echó hacia atrás con una mirada mordaz.—Lo sé—,respondió a la defensiva. Sus manos se agarraron a ambos lados de la cara de su mejor amiga, inclinándose más cerca de ella mientras la miraba fijamente a los ojos.—Pero aún así ha pasado demasiado tiempo—.Uno de sus brazos cayó a su lado mientras el otro rodeaba con la mano la muñeca de Lilla.—Vamos—.Se dio la vuelta y empezó a arrastrar a la muchacha hacia la escalera, sin esperar respuesta de ningún tipo.

Lilla la siguió encantada. Subieron cada escalón y luego recorrieron el pasillo hasta llegar a la puerta de la habitación de Sarah. La habitación de Lilla estaba unas puertas más adelante, por lo que las chicas siempre podían estar cerca cuando ella se quedaba a dormir. Pero normalmente una de ellas acababa quedándose dormida en la habitación de la otra. En realidad, la habitación de Lilla era para las pocas veces que dormía en ella, un mero regalo por ser amiga de Sarah.

Cuando entraron en la habitación de la rubia, arrastró a Lilla hasta la cama, dándole apenas tiempo para cerrar la puerta tras ellas. Sarah le soltó la muñeca cuando se sentaron, y Lilla colocó su bolso junto a ellas en la cama. Mirando fijamente a la chica que tenía enfrente, Lilla se dio cuenta de que estaba tramando algo, y no era por la sonrisa que tenía en la cara.

—No vas a creer lo que encontré cuando estaba preparandonos para la tormenta con Scooter—,le dijo. Sus cejas se levantaron un par de veces, como un chico que no sabía cómo coquetear, pero todavía estaba tratando de ser hábil al hablar con una chica. Su labio inferior cayó entre sus dientes como si estuviera haciendo todo lo físicamente posible para retener lo que quería decir.

—Oh, no—,murmuró Lilla, alzando las cejas.—¿Es algo que me va a dar ganas de llorar?—.

—Tal vez—,respondió Sarah, arrastrando la palabra con un encogimiento de hombros. Luego se dio la vuelta, de espaldas a su mejor amiga, y metió la mano bajo las almohadas. Cuando volvió a enfocar a Lilla, tenía una vieja y oxidada lonchera metálica de las Chicas Superpoderosas -aquella en la que las dos chicas habían escondido todos sus secretos, entre otras cosas- en las manos y una sonrisa de complicidad en la cara. La agitó de un lado a otro, haciendo que el contenido se agitara en su interior, mientras Lilla se limitaba a mirarla un momento.

Y entonces se dio cuenta.

—Oh, Dios—,gimió Lilla, apoyando la cabeza en las manos. Quería que esa cosa ardiera en el infierno y llorar. Sabía que lo haría. Pero no lágrimas de tristeza, sino de enfado y vergüenza. ¿Por qué la odiaba el universo? ¿Por qué aquella caja de comida no se había consumido y convertido en polvo junto con una cosa concreta que había dentro, como debería haber ocurrido? Oyó cómo Sarah abría la lonchera y rebuscaba en su interior. Si no recordaba mal, había pequeñas golosinas dentro, junto con pulseras de la amistad que Sarah y ella se habían hecho hacía más de siete años, y esa cosa que nunca debería haber existido. Si conocía a su mejor amiga como creía, estaba segura de que la chica andaba detrás de aquello.

El sonido del papel arrugándose al desplegarse confirmó su teoría, haciendo que Lilla quisiera meterse en un agujero y no salir jamás, para convertirse en una sola cosa con la tierra, los insectos y los gusanos. Sarah se aclaró la garganta mientras se preparaba para leer, y Lilla miró a través de sus dedos, viéndola sostener el viejo trozo de papel como si estuviera a punto de dar un discurso. Eso la hizo enterrar aún más la cara entre las palmas de las manos, sintiendo nada más que pavor por lo que estaba por venir.

—Querido Rafe,—Sarah empezó a leer.—Espera, no, eso es demasiado formal. ¿Debería ser formal? No sé. Ni siquiera estoy segura de si debería escribir esto. Quiero decir, eres el hermano de Sarah, después de todo. Es raro, pero tengo que sacarlo.—Hizo una pausa y miró con curiosidad a la chica que tenía delante, aunque ella no la viera.—Vaya, Lil, te ha pegado fuerte—,bromeó, riéndose a costa de su amiga. Luego volvió a la carta.—Voy a decirlo sin rodeos. Estoy enamorada de ti desde que te conocí. No sé por qué, así que, si tienes curiosidad, no me preguntes. Es todo tan confuso para mí. Se lo he contado a Sarah—.Volvió a mirar a Lilla.—Gracias por eso, por cierto—.Sus ojos volvieron al papel.—Dijo que estaba bien y que no le importaba. Al principio se rió. Supongo que pensó que estaba bromeando, pero no. En fin, no sé si tú piensas lo mismo, pero creo que sí. Espero que sí, para no hacer el ridículo con esta carta. ¿A quién quiero engañar? Probablemente a mí —,continuó, y Lilla soltó un gemido ahogado entre las manos.—Por cierto, no puedo creer que estuvieras enamorada de él—.

Lilla levantó la vista de sus manos y fulminó con la mirada a su mejor amiga.—¡No estaba enamorada de él! Sólo era una niña confundida de doce años—.

—Lilla, tengo literalmente tu confesión de amor en mis manos—,replicó Sarah con expresión aburrida, agitando la carta. Vio cómo Lilla ponía los ojos en blanco y volvía a meter la cabeza entre las manos.—Dime, Rafe,—continuó Sarah.—¿Te late el corazón un poco más deprisa cuando estás cerca de mí? ¿Se te revuelve el estómago, como si tuvieras mariposas? ¿Desearías poder...?

Las luces parpadearon y, de repente, las chicas estaban sentadas en completa oscuridad.

—Vaya—,murmuró Sarah cuando Lilla levantó la cabeza. Sus miradas se cruzaron y la confusión se dibujó en sus rostros. Mientras Sarah leía y Lilla sufría una crisis interna, ninguna de las dos se había dado cuenta de lo fuerte que se había puesto la tormenta. El viento se había levantado y podían ver a través de la rendija entre las cortinas de Sarah que había empezado a llover. Y el sonido de las ramas golpeando el lateral de la finca se oía con facilidad. Las dos se levantaron de la cama y Sarah dejó la carta en su lugar. A continuación, ambas encendieron las linternas de sus teléfonos y se dirigieron lentamente hacia la puerta, procurando no tropezar con nada.

La mano de Lilla encontró el pomo, lo giró y abrió la puerta. Levantó el teléfono, esperando ver un pasillo vacío y oscuro, pero en su lugar vio a la pesadilla de su existencia vestido con una camisa Polo, pantalones cortos de color caqui y mocasines. Llevaba el pelo peinado hacia un lado, como cualquier otro chico rico de fraternidad, y sonreía mientras la miraba. Odiaba que midiera más de medio metro más que ella; le resultaba bastante difícil intimidarlo. ¿Con otros, como Topper, Kelce y los Pogues? Era fácil, pero con él ¡Dios, la volvía loca!

—Hola, Lilla—,la saludó con suficiencia, haciendo que ella entrecerrara los ojos.

Se preguntó cuánto tiempo llevaría ahí fuera. Rezó para que no fuera mucho tiempo, ya que no necesitaba que él supiera de esa carta que nunca había tenido el valor de entregarle. Se alegró de no haberlo hecho. Era un imbécil. Y se alegró de saber que él no sabía que ella había sentido algo por él en el pasado. Podía sentir los ojos de Sarah en su espalda, también mirándola, pero no tanto. Sentía curiosidad por saber qué comían los Cameron para ser tan altos.—¿Qué estás haciendo?—

Él no respondió, sabiendo que la volvía loca. Su sonrisa creció aún más.

—Bien entonces,—ella recortó, con una sonrisa apretada de los suyos.—Muévete—.

Sin embargo, Rafe no accedió a sus demandas. Se quedó de pie frente a ella, con su aspecto habitual de 'tengo un yate y tú no lo tienes porque eres pobre'. Se preguntó si él sabía que la estética de chico de fraternidad no era algo que a la mayoría de las chicas les intrigara. Sólo lo hacía parecer como un chico que se esforzaba por salirse con la suya porque su padre tenía dinero en el banco. ¡Oh, espera! Eso era exactamente lo que era.

La expresión de Lilla se tornó apática mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y apoyaba todo su peso en una cadera. Esto hizo que la diversión de Rafe ante su desinterés aumentara mientras la miraba de arriba abajo, pero finalmente, se hizo a un lado, levantando la mano para que ella pasara. Y ella aprovechó la oportunidad para bajar los brazos a los lados y pasar junto a él chocando con su brazo.—Capullo—,murmuró en voz baja, pero lo bastante alta para que él la oyera, mientras Sarah la seguía tras cerrar la puerta de su habitación, sacudiendo la cabeza con una pequeña sonrisa.

—¡Eh, no te vayas a caer por las escaleras!—gritó Rafe desde atrás de ellas.

Conociéndole, probablemente sería él quien la empujaría.

Lilla miró por encima del hombro, preguntándose si aquello era una advertencia o una amenaza. Sólo vio al chico sonriendo con las manos en los bolsillos del pantalón. Lo odiaba con toda su alma. Era tan molesto. Respirando hondo por la nariz y concentrándose, Sarah y ella levantaron sus teléfonos para poder ver por dónde caminaban y empezaron a bajar la escalera con cuidado.

Cuando llegaron al final de la escalera, Sarah miró a su alrededor y levantó la linterna. Ella y Lilla siguieron adelante, buscando a Ward o a alguien más.—¿Papá? ¿Rose?—dijo la rubia en voz alta mientras se dirigían hacia donde estaba la oficina de Ward. Ninguna de las dos chicas prestaba atención mientras el hombre se acercaba, hasta que Sarah se dio la vuelta y chocó directamente con su padre.—¡Oh, Dios mío!—,jadeó, poniéndose una mano sobre el corazón.

Las manos de Ward cayeron a los lados de sus brazos, manteniéndola erguida.—¿Estás bien, cariño?—le preguntó con las cejas fruncidas.

—Sí, sólo me asustaste—,respondió ella, enviando una mirada a su izquierda, donde Lilla estaba de pie, con la misma cara de sorpresa. Luego volvió a centrarse en su padre.—Uhm, la tormenta se está poniendo bastante fuerte, ¿verdad?—.

Ward asintió, apretando los labios en una fina línea.—No te preocupes. Estoy seguro de que la electricidad volverá por la mañana cuando todo haya pasado—.Les envió una sonrisa tranquilizadora.—Ustedes dos deberían volver arriba y descansar un poco—.

—De acuerdo.—Sarah asintió.

Ward le ofreció una pequeña sonrisa y luego depositó un corto beso en su mejilla. Luego le dedicó una sonrisa a Lilla antes de alejarse. Fue entonces cuando Lilla se dio cuenta de que el hombre caminaba sin ningún tipo de linterna ni nada. Era extraño. Bueno, Ward era un hombre un tanto extraño, en su opinión. Había algo raro en él, pero no lo cuestionó demasiado porque era el padre de Sarah. Además, casi todo el mundo en la isla tenía algo raro.

Después, Sarah y ella se dirigieron a la habitación de Sarah. Cerraron la puerta al entrar y se dirigieron a la cama, todavía con las linternas de sus teléfonos. Cuando se sentaron, se quitaron los zapatos y empujaron todos los peluches de Sarah, las almohadas (excepto dos) y la lonchera cerrada fuera de la cama. Lilla rebuscó en su mochila y sacó la computadora portátil, mientras Sarah se levantaba y buscaba su linterna de pilas.

—Tienes suerte de que haya cargado esto—,le dijo Lilla, levantando la laptop para que Sarah, que acababa de encender la linterna y ponerla en su mesa de noche, la viera.—Podemos ver películas—.

—Te quiero—.Sarah sonrió emocionada, sentándose en su cama y acurrucándose bajo la manta con Lilla, que se limitó a devolverle la sonrisa y a abrir la computadora.

Lilla levantó la barbilla con orgullo.—Me temo que yo te quiero más a ti—.

Y con eso, las dos chicas se acostaron, eligieron una película para ver y se durmieron a la mitad. Ninguna de las dos se había dado cuenta de que antes de dormirse, cuando libraron la cama de todo lo que había en ella, sólo faltaba una cosa: una cosa que ya no estaba en la cama, ni en el suelo con el resto ni en la lonchera; una cosa muy importante que no tenía por qué llegar a manos de nadie más.

Y aún no se habían dado cuenta a la mañana siguiente, cuando se despertaron.

El sol brillaba a través de la ventana, justo en la cara de las chicas. Estaban acurrucadas, las dos con la cabeza hecha un ovillo. Los ojos de Lilla fueron los primeros en abrirse y respiró hondo mientras se frotaba los ojos. Su computadora portátil seguía abierta, pero la pantalla estaba en negro y estaba segura de que no funcionaba. Su mirada encontró a una Sarah dormida, con aspecto tranquilo, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

No tardó mucho en despertarse, y entonces ya estaban preparándose para el día y se encontraban fuera mientras los trabajadores limpiaban los terrenos de la hacienda. Lilla estaba de pie en shorts y la parte superior de un bikini negro, viendo a Sarah espantar a los pájaros de los ratones con una raqueta de tenis. El calor había salido a jugar ese día. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y estudiaba con curiosidad a su amiga, que también llevaba shorts de mezclilla y la parte superior de un bikini rojo. Agitaba la raqueta como una loca mientras los pájaros llamaban y revoloteaban en círculo. Lilla no era supersticiosa, pero sabía que los pájaros -más concretamente, los cuervos, que éstos no eran- que giraban en círculo no eran señal de buena suerte ni mucho menos.

—¡Sarah!—,oyeron gritar a Ward. Lilla miró por encima del hombro y vio al hombre de pie en el porche trasero con una mujer a su lado. Le resultaba familiar, pero Lilla no podía ubicarla.

—¡Estoy ocupada!—respondió Sarah, sin apartar la vista de los pájaros mientras los golpeaba un par de veces más.

—¿Qué haces?—,preguntó, sonando extremadamente confuso.

Lilla no lo culpaba.

El hombre empezó a caminar hacia ellas mientras Sarah explicaba:—La marea lleno las madrigueras de agua—.Entonces empezó a correr hacia la izquierda, persiguiendo a los pájaros y diciendo:—¡Las aves se están dando un festín!—.

Lilla la siguió rápidamente mientras Ward y la mujer con la que estaba se acercaban a ellas también, siguiendo a Sarah pero no tan rápido como la mejor amiga de la chica.—Las aves también comen, Sarah—,le recordó Ward. La siguieron a una parte más abierta del terreno, más cerca del muelle.

—No, esto es un genocidio de ratones—,replicó ella, todavía completamente concentrada en los pájaros.

—¡Sí, esa es mi chica!—animó Lilla con una sonrisa, levantando el puño mientras su melena hasta los hombros se mecía ligeramente con el movimiento.—¡Salva a esos ratones!—Dejó caer la mano a un lado mientras Ward y la mujer la miraban con curiosidad. Encogiéndose de hombros, preguntó:—¿Qué?—.

—¡No!—gritó Sarah, golpeando su raqueta de tenis, mientras un pájaro volaba hacia los arbustos.

Ward dio un paso adelante, volviendo a centrarse en su hija.—El ciclo de la vida, cariño. Vamos—,intentó razonar con ella.

—No puedo ser parte de eso. Tengo que ayudarlos, papá—.Sarah se apartó por fin de los pájaros y se giró para mirar a su padre. Sus ojos se posaron inmediatamente en la mujer que estaba a su lado, y su expresión se torció en la más mínima cantidad de vergüenza.

—Sí, bueno, tengo un ser humano... que podrías ayudar—,le informó Ward.

Sarah se acercó un poco más, pareciendo sentirse mal por haber tardado tanto en prestarle atención.—Dios mío—,dijo en voz baja cuando la mujer se acercó a ella y le tendió la mano para estrechársela. Sarah la tomó amablemente.—Soy Sarah. Lo siento mucho—.

—Ella es Lana Grubbs, es la esposa de Scooter—,presentó el hombre, levantando la mano hacia la mujer. Lilla se dio cuenta entonces de por qué le resultaba familiar. Lana y Scooter iban a Los Morales de vez en cuando. Para citas nocturnas y otras cosas, supuso. Y ella les servía la mayoría de las veces, y eso la hizo sentirse mal por no recordarla de inmediato.—Preparaste todo para la tormenta con él, ¿no?—

—Sí. Me ayudó a cerrar bien el barco—,respondió Sarah, echando un vistazo al yate que estaba atracado al final del muelle antes de volver a centrarse en las dos que tenía delante. Lilla se acercó a su lado, curiosa por saber por qué preguntaban por Scooter.

—¿Anoche?—,preguntó su padre.

—Sí—.Ella asintió, con la voz un poco entrecortada.

—¿Y luego se fue?—.

—¿De aquí?—Sarah frunció las cejas, y Lilla cruzó los brazos sobre el pecho, ambas mirando al hombre como si estuviera loco por aquella pregunta. Y lo estaba.

—Sí—,confirmó Ward.

—No. ¿Estás loco? Había un huracán—,replicó ella, como si le preocupara que él estuviera perdiendo la cabeza en su vejez. Cualquiera estaría loco por salir en un huracán; todo el mundo lo sabía.

Entonces habló Lana.—Okay, ¿dijo adónde iba? ¿Recibió un llamado o dijo... algo?—.

Sarah negó con la cabeza, concentrándose en la mujer.—No me dijo nada—.Eso pareció hacer que a Lana se le cayera el corazón a los pies, dada la expresión de su cara y la forma en que miró a Ward, que la encontró con la mirada y luego se centró en Lilla.

—¿Y tú, Lilla? ¿Sabes algo?—

La interrogada miró entre ambos mientras la miraban con un poco de esperanza.—No, lo siento. Sarah y Scooter estaban preparando la tormenta antes de que yo llegara, y él también debió irse antes, porque no lo vi desde la última vez que vino a Los Morales.—Aquello pareció atenuar el último resquicio de esperanza que le quedaba a Lana, haciendo que Lilla se sintiera terrible.

—Lo siento mucho—,continuó Sarah.—¿Está bien?—

Ward mantuvo una pequeña sonrisa en su cara, pareciendo intentar mantener un cierto buen espíritu. Esperanza. Extendió la mano tranquilizadoramente y dijo:—Claro que está bien—.

Al mismo tiempo, Lana añadió:—Espero—.El hombre puso la mano en la espalda de la preocupada esposa y empezó a alejarla de los dos adolescentes.

—Se debe haber resguardado en algún lugar. Lo encontraremos—.

—Lo siento mucho—,repitió Sarah.

—Gracias—,respondió Lana, continuando alejándose con Ward.

—Debe estar resguardado con un pack de cervezas—,volvió a decir el hombre, cuya voz se desvaneció del oído de las chicas a medida que él y Lana se alejaban de ellas.

Sarah y Lilla compartieron una mirada de preocupación, y entonces las aves marinas empezaron a llamar de nuevo, y la atención de la rubia se desvió por un segundo. Pero antes de que pudiera apartarse, Lilla la agarró por los lados de la cara, obligándola a mirarla.—Sé libre, mi pequeña mariposa. Vuela y salva a esos ratones—.Y Sarah se echó a reír, y Lilla empujó suavemente a su amiga, dejándola 'volar' como el espíritu libre que era. Sarah volvió a dar manotazos a los pájaros, mientras Lilla volvía a observarla divertida. Por desgracia, esa diversión no duró mucho.

—Ah, ahí está nuestra pequeña perra rica—.La familiar, y francamente molesta, voz de Topper se oyó desde detrás de Lilla, haciéndola poner los ojos en blanco. Por supuesto, estaba usando ese estúpido apodo inventado hace tantos años. Ella y Topper no se llevaban muy bien, a pesar de que ahora era el novio de Sarah. Se juntaba sobre todo con Rafe y Kelce, lo que ya era una pérdida de puntos para él. También era odioso, arrogante, crédulo y el estereotipo de chico rico con pinta de chico de fraternidad.

Dándose la vuelta, Lilla se centró en el chico y sus dos amigos. Nunca fallaba. La mayoría de las veces, dondequiera que Topper iba, Rafe y Kelce le seguían. O cualquier otra forma de arreglarlo.—¡Oh, qué bien, es el Trío de Oro!—,dijo con falso entusiasmo. No eran Harry, Ron o Hermione de ninguna manera.—La verdadera pregunta es, ¿quién es el elegido?—

—¿Eso era una referencia a Harry Potter?—,preguntó Kelce, y luego miró a Topper a su lado, lanzándole una mirada de 'jodete' mientras señalaba a Lilla.

Rafe no parecía estar prestando atención a la chica, cosa que a ella no le importaba, ni a sus dos amigos, y se limitaba a mirar a lo lejos, sin duda a su hermana saltando por los aires y aplastando pájaros con una raqueta de tenis. Tenía las manos en los bolsillos mientras mascaba chicle con las cejas fruncidas.—Oye, ¿Sarah? ¿Qué haces?—, preguntó en voz alta para llamar su atención.

Su hermana no contestó; se limitó a seguir con sus payasadas.

—Déjala vivir sus pequeños sueños de mariposa, Rafe—,contraatacó Lilla, cruzando los brazos sobre el pecho.

Sus ojos la encontraron, y la miró de arriba abajo mientras una pequeña sonrisa de satisfacción se curvaba en sus labios, rozándose un par de veces con el dedo la parte inferior de la nariz con suficiencia mientras Topper y Kelce avanzaban.

—Seguro que te gustan las mariposas, ¿verdad, Lilla?—,preguntó Topper con una sonrisa.

Sonriendo, Kelce añadió:—Sí, como las que revolotean en tu estómago—.

Lilla frunció las cejas y los miró confundida, con los brazos cruzados sobre el pecho.—¿De qué mierda están hablando ustedes dos?—.Lo que decían no tenía ningún sentido. Nunca tenían sentido, pero, aun así. Se preguntó si los productos que utilizaban les estaban matando las neuronas cada día que pasaba. Estaba segura de que los chicos estaban matando las suyas.

—¿Verdad, hombre?—Topper golpeó con el dorso de la mano el brazo de Rafe.

Lilla se centró en él, viendo la mirada que le dirigía. Sus manos estaban de nuevo en los bolsillos mientras la miraba con curiosidad. Sus cejas se fruncieron aún más, observándolo mientras asentía hacia la casa.—Creo que ha vuelto la luz. Vamos—,les dijo a Topper y Kelce. Los dos chicos lanzaron una última mirada a Lilla antes de empezar a caminar con Rafe.

¿De qué demonios estaban hablando?

Y entonces cayó en la cuenta. Los ojos de Lilla se abrieron de par en par al darse cuenta, y dejó caer los brazos a los lados presa del pánico. Se dio la vuelta y se dirigió a Sarah, que se había alejado aún más de la casa.—¡Sarah!—,gritó.—¡Sarah!—Su voz era más tensa y baja. Se detuvo detrás de su amiga, azotando sus palmas sudorosas en sus pantalones cortos. Luego dio unos pasos hacia adelante, su mano aterrizó en el bíceps de su mejor amiga. Los ojos de Sarah la encontraron, lanzándole una mirada interrogante mientras dejaba colgar la raqueta de tenis en su mano y a su lado. Lilla le dijo:—Tenemos un gran problema—.

Desde luego que lo tenían.