Zaklęcie spokoju ducha trwało tylko chwilkę.

    Wróciła do domu, podłączyła rozładowany telefon przy ścianie, obserwowała, jak ożywa i znalazła wiadomość od Tylera. Spodziewała się jakiegoś rodzaju przeprosin, a nie zdjęcia.

    Zdjęcia jej i Stefana rozmawiających na schodach ruin kościoła.

- Myślałem, że powiedziałaś, że nie przyjdziesz

"Nie miałam takiego zamiaru"

- Ale Stefan cię do tego przekonał, bo jesteś małym, brudnym sekretem

- Myślałem, że miałaś być przyjaciółką Eleny

    Wściekłość w niej kipiała. Żadnych pytań o magię lub wampiry, żadnego pojęcia, że byli tam inni ludzie, po prostu atak na nią. Trochę ją to cieszyło, bo już raz pokonali Tylera, ale jednocześnie nienawidziła tego, co sugerował. Rozmazane zdjęcie wyraźnie wskazywało, że był pijany i prawdopodobnie nadal tak jest, ale mimo wszystko.

"Nie wiesz, o czym mówisz"

- Myślę, że wiem

"Nie, nie wiesz"

- Myślę, że Stefan ma dziewczynę, a wy we dwoje kręcicie się razem, zachowując się przy mnie wyniośle i dumnie

"Nie kręcimy ze sobą"

"Jesteśmy przyjaciółmi"

"To jest to, o czym myślę, że jesteśmy"

- Cokolwiek, MJ. Wiem, co widziałem

- Widziałem osądzającą hipokrytyczną dziwkę i beznadziejną przyjaciółkę

"Spieprzaj, Ty"

    Nie miała nastroju na oskarżenia, przed którymi nie mogła się obronić i nie potrafiła wymyślić żadnego wytłumaczenia, dlaczego ta dwójka znalazła się w ruinach kościoła, które nie brzmiałoby fałszywie.

   Ludzie nie przesiadywali tylko przy ruinach kościoła.

    Naprawdę lubiła Tylera.

    Lubiła.

    Myślała, że ma w sobie dobro, że jest dla niej miły u mogliby być dobrymi przyjaciółmi, ale była zła, zdenerwowana i emocjonalnie rozchwiana.

    I to zanim nadeszła kolejna porcja złych wiadomości.

    Sheila zasłabła. Była stara, a zdjęcie pieczęci bardzo ją wyczerpało i chociaż szybko przewieziono ją do szpitala, było już za późno.

    Umarła.

    Elena była z Bonnie, kiedy to się stało, zadzwoniła po karetkę, a następnie przekazała wiadomość wszystkim swoim znajomym, żeby Bonnie nie musiała się martwić.

    Miła czarownica, która mogłaby ich poprowadzić, umarła i technicznie rzecz biorąc, umarła na darmo. Katherine nie było w grobowcu. Nigdy nie powinni byli zrywać pieczęci, a osoba, która tego nie zrobiła, była Sheila.

    Wtedy krew MJ zamieniła się w lód.

    To była magia krwi. Pieczęć, którą mogły złamać jedynie czarownice Bennett. Potrzebne były dwie czarownice, aby to zadziałało bez naszyjnika Emily, a ponowne rzucenie zaklęcia całkowicie powiązało je z Bonnie i Sheilą. Dwa serca. Ale serce Sheili stanęło.

    Czar też by się zatrzymał.

    Nie.

    MJ pokręciła głową, mimo że była jedyną osobą w swoim mieszkaniu.

    Nie, nie, nie.

    Magia przodków nie działała w ten sposób, ich duchy miały i mogły używać magii.

    Byłoby dobrze!

    Ale MJ wiedziała, że nie należy żywić fałszywej nadziei. Sheila umarła i istniało bardzo duże prawdopodobieństwo, że wszystkie wampiry zaczną wychodzić z grobowca, korzystając z krwi rozpryskanej wszędzie przez Damona.

    Jedyną dobrą rzeczą, jaka wydarzyła się tej nocy, był e-mail od Carol. MJ pierwsza wysłała do niej e-maila z prośbą o zaangażowanie się w ceremonię zapalania światełek na choince, a ona przedstawiła jej historię Marianny Lockwood i Samanthy Gilbert oraz pokaz światełek, które miały zorganizować. Carol spodobał się ten pomysł, ponieważ najwyraźniej zbliżała się jakaś rocznica istnienia miasta.

    MJ mogłaby zrobić coś dobrego dla jednego z nielicznych życzliwych duchów, jakie spotkała. Na tym by się skupiła. Zebrałaby cały swój stres, stłumiła go i wykorzystała do zorganizowania wszystkich szkolnych wydarzeń, w których brała udział, a także wydarzenia miejskiego.

    Kiedy nadszedł poniedziałek, był to ostatni tydzień szkoły przed feriami świątecznymi, a Bonnie przychodziła na zajęcia, ale poza klasą albo rozmawiała przez telefon z krewnymi, albo siedziała w domu i pogrążała się żałobie. MJ udało się z nią porozmawiać kilka razy, ale było jasne, że Bonnie analizowała sytuację i próbowała znaleźć kogoś, kogo można obwinić. Potrzebowała czasu.

    MJ naprawdę przesadziła z innymi rzeczami. Cała jej praca w szkole była idealna, każdy sprawdzian był w stu procentach udany, a wszystkie zajęcia dodatkowe przebiegały bez zakłóceń. Jeremy zaczynał się trochę martwić, ponieważ uważał, że jej etyka pracy jest niezdrowa, ale ona po prostu zwróciła uwagę, że chce zostać prymuską. Musiała ciężko pracować. Poza tym jej testy SAT były w zeszłym tygodniu. Była nastawiona na szkołę i zamierzała się tym cieszyć.

    Wieczór artystyczny, który zorganizowała, był wydarzeniem rozstania, ale wszystko poszło gładko i miło, a potem mogła poświęcić cały swój czas na pracę z Carol nad ceremonią Bożego Narodzenia.

    Rozmowa z Carol pozwoliła jej również zobaczyć, jak działa rada.

   Richard Lockwood, jako burmistrz, technicznie rzecz biorąc odpowiadał za wszystko, ale Carol była jedną z osób, do których ludzie się udawali. Podobał jej się pomysł ustawiania świec wzdłuż ulic, jakby wciąż żyli w czasach bez prądu; więc, gdy tylko zrobi się ciemno, przed dwie godziny będą ozdabiane świecami, rozpoczynając wieczorną część jarmarku (stoiska z jedzeniem i muzyka na żywo), a następnie w sklepach zostaną włączone oficjalne świąteczne światła, aby przenieść wszystkich z powrotem do XXI wieku.

    MJ poznała wielu członków rady, pomagając im, co okazało się przydatne, gdy Elliot i ona zaczęli myśleć o swoim programie pomocy.

    Właściwie założenie organizacji charytatywnej było trochę szalonym pomysłem, więc rozwiązaniem pośrednim było uczynienie programu pomocy częścią rady, aby mogli go wspierać, ale wszelkie zebrane pieniądze nie trafiałby do rady, tylko do miejsc, do których Elliot i MJ chcieli, aby trafiły.

    Wciąż nie zdecydowali jak ją nazwać, ale to nie miało znaczenia. Rozpaczliwe pragnienie MJ by myśleć o czymś innym, niż wampiry, sprawiło, że zaczęła wszystko organizować i to był koniec.

    Para spędziła tydzień na zbieraniu żywności, ubrań i artykułów toaletowych, aby przekazać je grupie w Whitmore, która miała je wysłać w miejsca, w których były potrzebne, a następnie spędzili większą część sezonu zimowego w tamtejszym banku żywności.

    Dobrze było zrobić coś dobrego.

   Ale to nie wystarczyło, by zapomnieć, że wampiry mogą czaić się na każdym rogu.

    Zaczynała przypominać szaloną kobietę z poddasza z Jane Eyre, bo skradała się po budynkach.

— Zakładasz konto bankowe na darowizny i takie tam, prawda? — zapytał Elliot — Ponieważ, ja nie ufam sobie w tej kwestii.

    MJ zdołała się uśmiechnąć — Będzie to jedno z kont założycielskich, ale będę mieć nad nim kontrolę - pod przewodnictwem Carol.

    Elliot obejrzał ją od stóp do głów — Wszystko okej?

— Taa — szybko skinęła głową — Wysłałam emaile do grupy wolontariuszy w szpitalu w sprawie zimowego grafiku.

    Oprócz puszek na datki, MJ i Elliot zorganizowali program wolontariatu w szpitalu, dzięki czemu ludzie mogli przyjść i porozmawiać ze starszymi pacjentami, a także odwiedzić dom opieki i poczytać kilku osobom i pomóc w dostarczaniu jedzenia, gdy pielęgniarki były zajęte. Mystic Falls było miejscem, w którym ludzie lubili realizować projekty społeczne, co sprawiało, że wszystko było trochę zbyt łatwe.

— To dobrze — nie naciskał na nią, za co była mu wdzięczna.

    Nie chciała myśleć, że brak snu jest aż tak widoczny.

    Byli w parku, a kiedy się rozstali, MJ przysięgła, że ktoś ją obserwował. Na drugi rzut oka, nic.

    Wampiry miały super szybkość i super zmysły, nic nie znaczyło nic w jej świecie.

    MJ potarła dłonie. Zaczęła rysować runy na opuszkach palców, żeby móc wieszać na nich amulety za każdym razem, gdy wchodziła do budynku.

    Inną rzeczą, która wydarzyła się podczas przerwy zimowej, był pogrzeb Sheili.

    Bonnie poprosiła MJ, żeby na nim była, więc poszła. Bonnie, Caroline, MJ i Elena.

    Elena była trochę bałaganem. Było jasne, że nie radzi sobie z pogrzebami, co było zrozumiałe biorąc pod uwagę, że niedawno straciła rodziców. MJ po prostu nienawidziła kościołów. Może to dlatego, że wiedźma w niej myślała, że nie jest mile widziana, a może to był jej niepokój związany z potencjalnymi duchami uwięzionymi w murach kościoła, które wychodziły, żeby pogadać, ale zawsze ją przerażały.

    Gdy wszystko się skończyło, wszyscy wrócili do Mystic Falls, a Bonnie zaczęła dzwonić do MJ co kilka dni, żeby się dowiedzieć, co u niej, podczas gdy Elena napisała do MJ, że martwi się, bo Bonnie unikała jej telefonów. MJ odmówiła stania pośrodku.

— Powinniśmy byli cię posłuchać — powiedziała Bonnie po drugiej stronie telefonu.

— Co?

— Powiedziałaś, że nie powinniśmy nic robić z tym grobowcem i miałaś rację, a ja zmusiłam ją do zdjęcia pieczęci, żebyśmy mogły wydostać Stefana, a potem - a potem...

    Zaczęła płakać.

— Nie obwiniaj siebie — MJ przeszukała swoje mieszkanie w poszukiwaniu kawałka papieru — To nie twoja wina.

— Ale tak jest.

— Nie. Nie jest.

    Bonnie prychnęła.

— To nie twoja wina — powtórzyła MJ — Powiedz to ze mną.

— M...

— Bonnie.

    Bonnie westchnęła — To nie moja wina.

— Ze znaczeniem..?

— To nie moja wina — jej głos był szeptem.

— Twoja babcia używała też magii, żeby mnie uzdrowić — MJ dowiedziała się o tym od Stefana.

    Ona go wysysała, ale powodem, dla którego jej głowa nie krwawiła było to, że Sheila rzuciła zaklęcie.

— Obwiniaj mnie, zanim obwinisz siebie.

    Bonnie trochę zamilkła — To też nie była twoja wina.

    Zabrzmiało to szczerze w jej oświadczeniu, co było miłe dla MJ, ale oznaczało to, że też prawdopodobnie znalazła kogoś innego, kogo można obwinić.

— Czy... Czy myślisz, że jest sposób, żebym mogła ją przywrócić?

— Nie — MJ nie pozwoliła sobie na chwilę zawahania, odpowiadając na to pytanie.

    Bonnie jednak to zrobiła — Zostawiła mi kilka książek, jedną z nich była Floare.

— I?

— Mówi, że macie układ z duchami — Bonnie brzmiała na zdezorientowaną, co było dobre — Że możesz je zachować i przywrócić.

— Wszystkie czarownice mogą tak zrobić, to dyskusja na temat czegoś, czy powinnaś.

    Nie do końca prawda.

— Mówią, że Floare wielokrotnie przywracało ludzi do życia...

— Bonnie — MJ musiała być ostrożna — Rozmawiasz z kimś, kto nie ma nauczyciela czarownic ani, ani jednej książki o moim gatunku. Jeśli to możliwe, to przepraszam, ale nie wiem jak to zrobić.

    Technicznie, to nie było kłamstwo.

    MJ nie wiedziała, jak to zrobić, ale wiedziała o tym.

    Wiedziała, że każda grupa czarownic z wyjątkową linią przodków miała mniej ograniczeń w przywracaniu zmarłych do życia, na przykład Nowy Orlean. MJ mogła być dzieckiem, kiedy tam mieszkała, ale jej mama opowiadała jej, że duchy te można przywrócić, jeśli czarownica ma wystarczająco dużo mocy i aprobatę przodków.

     Z Floare? W zestawie było kilka dodatkowych strun.

   Floare mogła jedynie przywracać do życia inne Floare, a one musiały być z nimi spokrewnione i musiały związać swoją siłę życiową z przedmiotem - przedmiotem, który można było zniszczyć. Gdyby powiązali to z czymś nieśmiertelnym, prawdopodobieństwo, że coś pójdzie nie tak, było większe. MJ nie miała pojęcia o reszcie szczegółów, ale wiedziała, że Bonnie nie chciała podążać tą drogą.

— Damon powiedział, że rozmawiałaś ze zmarłymi?

— Duchami. Wszystkie czarownice to potrafią.

    Normalne czarownice sprowadzają duchy do prawdziwego świata, Floare wchodzą do świata duchów. Potem była MJ, która miała małe duchy, których nie potrafiła wyjaśnić.

— Chyba, że duch znalazł spokój, wtedy musisz udać się do wędrowca duchów Floare, aby otworzył bramę i pozwolił ci ich znaleźć.

— Żebym mogła z nią porozmawiać?

— Jeżeli jest w pobliżu, to tak — przyznała MJ — Istoty nadprzyrodzone udają się do miejsca zwanego drugą stroną. Nie ma tu ludzkich duchów, tylko nadprzyrodzone, a to oznacza, że mogą obserwować swoich bliskich.

    Nie wiedziała, że powiedzenie o tym Bonnie będzie dla niej dobre czy złe.

— Dla duchów nadprzyrodzonych o wiele trudniej jest znaleźć spokój, większość nie potrafi, ale jeśli twoja babcia cię obserwuje, nie denerwuj się i nie stresuj, po prostu rób rzeczy, które ją rozśmieszają.

    Ktoś krzyczał po drugiej stronie słuchawki.

— Twoja ciocia? — zapytała MJ.

— Taa.

— Nie pozwól, żeby doprowadziła cię do szaleństwa.

— Mówi tylko, że lunch jest gotowy.

— Zadzwoń do mnie, jeśli czegoś potrzebujesz.

    Bonnie się rozłączyła, a MJ wzięła długopis i małą kartkę papieru, na której napisała wiadomość. Szybkie pstryknięcie palcami spowodowało, że poleciała, pękła i znalazła się w kieszeni Bonnie.

    Notatka brzmiała : To nie twoja wina - MJ.

    Wiatr przeleciał obok jej otwartego okna i zamknęła.

    Nie była na parterze. Żaden wampir nie przebiegałby obok jej okna.

    Ale wampir mógł skakać. I mogli skakać wysoko.

    Kazała swojemu mózgowi się zamknąć.

    Nie miała żadnego dowodu na to, że wampiry się obudziły, ani na to, że zaklęcie grobowca zawiodło.

    Potrzebowała się zrelaksować.

    Wiedząc, że te dwie rzeczy nie powstrzymały jej przed wyciągnięciem trzech różnych pisaków kredowych, aby dodać ścianę szaleństwa, którą budowała odkąd weszli do grobowca.

    Tylna część jej drzwi była całkowicie pokryta runami, podobnie jak klatka schodowa i rama okna. Nawet jej lodówka. Jeśli była to pionowa powierzchnia, zaznaczyła ją, a miejsce, w którym co noc kładła rękę, było najgorsze.

    Wiedziała, że zawsze śpi z ręką na ścianie. Nie wiedziała kiedy to stało się nawykiem, ale tak się stało. To było dla ochrony. Jeśli miała rękę na ścianie, była połączona z pętlą magii, którą stworzyła, i budziła się w chwili, gdy coś się działo np. gdy czarownica majstrowała przy jej zaklęciach lub gdy wampir wszedł do budynku.

    Choć nie spała zbyt wiele.

    Nie spała, przyciskając dłoń do miejsca na ścianie i kreśląc runy, podczas gdy jej druga ręka szkicowała, pisała na maszynie lub trzymała książkę.

    Nie mogła spać.

   Nie mogła zmusić mózgu, by przestał myśleć o wszystkich okropnych rzeczach, które mogłyby się jej przydarzyć, gdyby poszła spać.

    Święta były dla niej bardzo męczące, a kiedy się skończyły, osiągnęła taki punkt, że miała już tyle zaklęć w Mystic Falls, że gdyby trzeba było znaleźć wampira, znalazłaby go. Powinna się zrelaksował. Relaks był fałszywym przyjacielem. Było tak łatwo to powiedzieć, a tak trudno to faktycznie zrobić.

    Miała wrócić do szkoły i nie była pewna, czy wytrzyma dzień w klasie, skoro w każdej chwili może się na nią rzucić wampir. Nie mogła tak żyć.

    Chciała porozmawiać z mamą. Bardzo chciała z nią porozmawiać, ale znała swoją mamę. Gdyby rozmawiały dłużej niż dziesięć minut, jej mama wiedziałaby, że coś jest nie tak, a MJ pękłaby i opowiedziała jej wszystko, a wtedy jej mama wpadłaby w panikę, co spowodowałoby panikę u MJ, a potem zadzwoniłyby do jej brata, a Ryos powiedziałby, że jest nią zawiedziony za angażowanie się w sprawy wampirów, a wtedy zaczęłaby płakać, ponieważ nienawidziła uczucia rozczarowania, a wtedy byłaby płaczliwym wrakiem nerwów zamiast po prostu normalnym wrakiem.

    Rozmawiała ze swoją mamą przez siedem minut trzy razy w święta. Wcześniej rozmawiały godzinami co kilka dni, ale teraz nie mogła ryzykować.

    To był najdłuższy okres, w którym nie rozmawiała z matką odkąd skończyła jedenaście lat. Gdy miała jedenaście lat, minęło sześć miesięcy, odkąd nie było w jej życiu mamy, i była to jedna z najgorszych rzeczy, jaka jej się przytrafiła.

   MJ musiała się dowiedzieć, czy wampiry wyszły na wolność, co oznaczało, że musiała wrócić do grobowca, ale nie miała szans zrobić tego sama, więc najpierw udała się do pensjonatu Salvatore.

    Rozbrzmiewała muzyka, tak głośna, że słyszała ją z zewnątrz, a w środku wszystkie światła był zgaszone, bo Damon bawił się z trzema dziewczynami ze stowarzyszenia studenckiego. Jego koszula była rozpięta, wszystkie był w bieliźnie i miały ślady ugryzień.

    Czuła się jak deja vu Vicki i nie pomogło jej to uspokoić nerwów.

    Po prostu cały czas patrzyła na ugryzienia. Krew. A potem patrzyła na krew na swoich rękach. Wiedziała, że nie ma tam krwi. Krew, której tam nie mogło być.

"Ale tam była"

    MJ rozejrzała się dookoła,  nie mając pojęcia skąd dochodził głos.

    Powiedziała sobie, że to tylko jej podświadomość i skupiła się na fakcie, że szukała Stefana.

— Jesteś klasą samą w sobie, Damonie — udała się do wejścia do salonu.

    Objął ramieniem szyję jednej z dziewczyn, powoli przesuwając swoje ciało w jej stronę, jednocześnie odwracając się, by spojrzeć na MJ.

— A ty masz tupet, że tu przychodzisz po tym wybryku, który zrobiłaś.

— Jakim wybryku? — MJ zmrużyła oczy.

— Podpalenie tych wampirów.

— Żaden z nich nie był Katherine.

— Mogli być! — odepchnął dziewczynę na bok i spojrzał na nią wrogo.

— Sprawdziłeś już pomieszczenie.

— Co jeśli popełniłem błąd.

— Przepraszam, ale ona wygląda dokładnie, jak Elena i jest miłością twojego życia — MJ nie miała na niego czasu — Jeśli jej nie rozpoznałeś, to albo musisz zbadać wzrok, albo nie kochasz jej tak bardzo, jak ci się wydaje.

    Błysnął przed nią, a ona czekała na jego atak chwytający za szyję. Ale nie nadeszło. Zamiast tego zniknął, stając za nią. Zaczesując jej włosy do tyłu za ucho, żeby móc do niego szepnąć.

— Założę się, że o tym myślałaś.

— Myślałam o czym? — uderzyła go łokciem w brzuch i weszła dalej do pokoju, robiąc sobie między nimi miejsce.

    Trzy dziewczyny wciąż imprezowały, ich oczy były szklane i nieświadome jej przybycia. Przymus.

    Zadrżała.

— Jak wyglądałby seks ze mną — Damon odpowiedział po prostu, pojawiając się ponownie przed nią — Założę się, że zapytasz Caroline o wszystko i założę się, że opowie ci każdy szczegół.

    MJ przewróciła oczami.

— I zakładam się, że w głębi duszy — zrobił kolejny krok bliżej — Że, chcesz spróbować sama.

— Nie sądzę, żeby w języku angielskim było wystarczająco słów, aby wyrazić, jak bardzo mnie obrzydzasz.

— Czy Sabrina Spellman nie tańczy kiedyś tanga z księciem piekieł?

    Obdarzyła go nieśmiałym uśmiechem i załatwiła.

    Zaczął się uśmiechać.

— Widzę tylko błazna dworskiego.

    Zamieniło się w warczenie.

— I jeśli kiedykolwiek znów podejdziesz tak blisko mnie — uderzyła go w klatkę piersiową i wiatr odrzucił go do tyłu — Ciebie też wyślę w ogień.

    Odwróciła się, żeby wejść na górę, ale on znów zablokował jej drogę.

— Małe pytanie — wskazał na nią — Czego dokładnie tak bardzo się bałaś?

    MJ zacisnęła zęby.

— Ponieważ mogłem być w innym pomieszczeniu, ale wiedziałem dokładnie, co się z wami dzieje.

— Więc, słuchałeś Eleny i mnie?

— Yep — podkreślił "p".

— Znaczyło — MJ obróciła się w półkole, lekko zadzierając nos — Kiedy Anna wpadła, a Elena dosłownie krzyczała do ciebie, ty niczym samolubny pajero nie zrobiłeś nic, mimo że zdawałeś sobie sprawę, że Katherine nie ma?

— Obudziłaś się ze swojego gorączkowego snu na czas — wzruszył ramionami.

    MJ potarła czoło.

— Daaaammoooonnn — nowa dziewczyna się do niego przykleiła — Powiedz mi jaki mam smak?

    Damon uśmiechnął się i trochę potargał jej włosy — Oh, o wiele lepiej niż twoje przyjaciółki.

    MJ ponownie przewróciła oczami.

— Ale shh  — zmarszczył usta — Nie mów im. Mogą być zazdrosne.

    Wszystkie światła się zapaliły i wszedł Stefan.

— Nie! Nudziarzu Bobie.

    Stefan wyłączył też muzykę, co zdawało się trochę otrzeźwić Damona.

— Witam.

— Możemy porozmawiać? — Stefan zapytał brata, po czym skinął głową w stronę MJ i dokładnie ją obejrzał.

— Taa — Damon gestem dał mu znać, żeby mówił.

— Bez trideltów.

— Cokolwiek masz mi do powiedzenia, możesz powiedzieć przy nich — Damon znów zaczął udawać pijanego — Są naprawdę dobre w utrzymywaniu sekretów.

— Damon...

— Jeśli twoja wiedźma ma prawo podsłuchiwać, to one też.

— Nie jestem tu, żeby podsłuchiwać — MJ podniosła ręce —  Nie muszę już angażować się w żadne dramy braci Salvatore, przyszłam tu tylko po to, żeby wam powiedzieć, że wracam do grobowca i byłabym wdzięczna, gdyby ktoś z was poszedł ze mną.

    Cisza.

— Oczywiście, że mam swoje preferencje — pokazała na Stefana — Ale jeśli chcesz rzucić okiem jeszcze raz, w porządku.

   Spojrzała na Damona przez sekundę, a potem spojrzała w okno, krzyżując ramiona.

— Nie moglibyśmy się tam dostać — Damon spojrzał groźnie.

— Może mam sposób.

    Obaj bracia na siebie spojrzeli.

— Co? — zapytał Stefan.

— Grobowiec jest zapieczętowany magią, prawda? — MJ nie lubiła mówić tego na głos — Jestem syfonem, logicznie rzecz biorąc, powinnam być w stanie to syfonować.

    Czuła mdłości w brzuchu.

— Nie wiem czy potrafię, nigdy wcześniej nie próbowałam rzucić długotrwałego zaklęcia ani czegoś tak potężnego, ale może dam radę? I nawet jeśli nie uda mi się ich rozbić, to i tak mogę otworzyć drzwi, a ponieważ nie jestem wampirem, mogę wyjść...chciałabym tylko mieć coś w zapasie na wszelki wypadek.

— Na wypadek gdyby co?

— Na wypadek, gdyby się obudzili, po tym, jak Damon rozlał wszędzie krew.

— Byłem wściekły.

— Byłeś idiotą.

— Oni są po prostu wampirami.

— Którzy głodowali przez sto i więcej lat — MJ pękła — Wiesz, że jeśli się wydostaną, pójdą na polowanie i nie będzie ich obchodziło, czy zostawią bałagan czy nie.

    MJ bardzo mocno trzymała się zdrowego rozsądku.

— Musisz się obudzić i zdać sobie sprawę, że kiedy to się stanie, wy też zostaniecie złapani, Damon — starała się, aby jej głos brzmiał jak najspokojniej — Anna was nienawidziła, tak samo jak jej kumpel, którego zakołkowałam na potańcówce dekady, co pozwala sądzić, że będziecie na szczycie listy, jeśli się obudzą.

— Nie. Ty jesteś — Damon przemówił do niej i urzeczywistnił jej strach — Są świadome, gdy są wysuszone, więc wiedzą, że mała czarownica spaliła ich przyjaciół i przyjdą po ciebie.

"Przyjdą"

— I kiedy to zrobią — Damon się uśmiechnął — Usłyszę twoje krzyki i pozwolę im cię wykończyć.

    MJ była gotowa złamać mu kark.

— Okej, MJ — Stefan położył rękę na jej ramieniu.

— Tak.

— Nie możesz tam dzisiaj pójść — powiedział po prostu — Czy to nie ty organizujesz tę zbiórkę pieniędzy w Grillu?

— Elliot może się zająć przygotowaniem, a ja wrócę, kiedy wszystko się zacznie.

    Stefan musiał znaleźć inne podejście — Nie mogę tam dzisiaj pójść i nie pozwolę ci iść z Damonem, więc będziesz musiała wstrzymać ten plan.

    Ona też nie chciała iść na dół z Damonem.

— Gdyby wampiry się wydostały, wiedzielibyśmy — brzmiał tak pewnie — Minął miesiąc. Jest okej.

    MJ mówiła to sobie już tyle razy, że przytaknęła i pokiwała głową.

    Nie było mowy, żeby mogła tam zejść sama, nie zrobiłaby sobie tego, więc jeśli zgoda na wstrzymanie się oznaczała, że Stefan pójdzie z nią innym razem, to poczeka.

    Miał rację. MJ miała spędzić jeden ze swoich ostatnich dni wolnych od szkoły, przygotowując się do wydarzenia w Grillu.

    Samo wydarzenie nie przypadło MJ do gustu. To był pomysł Elliota; aby przeciwstawić się uprzedmiotowieniu kobiet w życiu codziennym, zorganizowali aukcję kawalerów i był to miły pomysł, dopóki nie musieli zacząć rekrutować "kawalerów". MJ czuła się niesamowicie niezręcznie. Była nastolatką, na litość boską, ale po raz kolejny znalazła wybawiciela w postaci Carol Lockwood.

    Carol widziała ją biegnącą i zatrzymała się, żeby pogadać.

    Była wścibska, dlaczego Ty ostatnio nie wspomina o MJ, a to było pytanie, którego MJ unikała, a kiedy MJ wspomniała o zbiórce pieniędzy, to była wiadomość, a to że pieniądze trafią na oddział szpitalny dla ofiar przemocy, Carol to pochłonęła. Za wszelką cenę chciała udowodnić, że nie wszystko w co była zaangażowana, wiązało się z jej mężem lub radą założycieli, a miała tak wiele kontaktów, że zdobycie listy osób zapisanych na aukcję było bułką z masłem.

    Najbardziej żenujące było to, że MJ wiedziała o wiele za dużo o wielu swoich nauczycielach płci męskiej, a Carol kazała się jej zwracać do nich po imieniu, gdy się z nimi spotykały, żeby wyjaśnić, jak wszystko będzie działać.

    Jej nauczyciel chemii był kochany, a jedyną osobą, przy której nie czuła się niekomfortowo pod koniec rozmowy, był nauczyciel matematyki, którego trzeba było uderzyć cegłą.

    MJ przybyła do Grilla, gdzie Ric i Jenna stali na zewnątrz i wieszali baner, który zrobiła MJ.

— Dzięki za udział w wolontariacie, kochani — powitała ich dwoma znakami pokoju.

    Jenna zaoferowała pomoc, gdy Jeremy wspomniał przy niej (MJ spędzała z nim czas w ich domu), a Ric był jednym z kawalerów i desperacko chciał zadać MJ pięćdziesiąt milionów pytań, na które nie była w stanie odpowiedzieć.

— Jesteś trochę spóźniona? — zauważył Ric.

— Taa, zaspałam.

— Wszystko w porządku?

— W porządku — starała się brzmieć, tak wiarygodnie, jak to możliwe, ale wszyscy wiedzieli, że "w porządku" nie oznacza "w porządku", więc Jenna i Ric wymienili spojrzenia — Po prostu nie spałam dobrze.

    To było bardziej przekonujące.

— Właśnie rozmawialiśmy o tym, że to będzie wyjątkowa zbiórka pieniędzy — Jenna poklepała ją po plecach, a MJ starała się nie być zbyt spięta.

— To trochę dziwne, wiem — zapewniła ich — Chcieliśmy, aby pierwszym wydarzeniem w całej społeczności było coś niezapomnianego, a Elliot przedstawił naprawdę dobrą propozycję.

— Czuję się, jak rejs Disneya, który jest losowany — Ric zmarszczył nos.

— Jesteś kawalerem — powiedziała MJ, zauważając niezręczne spojrzenia, jakie wymienili między sobą dwaj dorośli — Kwalifikujesz się i pozwoliłeś Carol cię do tego namówić.

— Była zaskakująco przekonująca.

— Zbieranie funduszy to jedna z jej najważniejszych rzeczy — powiedziała Jenna — Miło widzieć, że umiejętności są wykorzystywane do czegoś innego niż rada.

    MJ ukryła swój uśmiech. Plan Carol zadziałał.

— Zostawię was tu, jeszcze raz dzięki — MJ pokazała im kciuk do góry i skierowała się do środka.

    Czuła się, jak ślimak. Poruszała się powoli, jej mózg potrzebował więcej czasu niż zwykle, aby wszystko przetworzyć, a ten dziwny głos z tyłu głowy wciąż tam był, wychwytując każdą magiczną runę, którą już umieściła w Grillu i mówiąc jej, że to nie wystarczy.

    Uderzyła się w czoło.

— Jesteś tu, dzięki bogu! — oświadczył Elliot, wpychając jej wiertło do jej ręki — Coś jest nie tak ze sceną i oczekują, że to naprawię.

— To wiertarka — pozwoliła sobie na śmiech.

— Jest silniejsza ode mnie.

— Jesteś tancerzem i cheerleaderką i ćwiczysz około czterech razy w tygodniu — drażniła się — Możesz użyć wiertarki.

— To się broni!

    Elliot był naprawdę potrafił poprawić jej humor. Dyżury w banku żywności i szpitalu to były nieliczne chwile, kiedy czuła choć odrobinę radości podczas przerwy.

— Pokażę ci — zapewniła go MJ — To proste.

    Rzuciła plecak na stół, a następnie wsunęła się pod pół-ustawienie aby je dokończyć. W rzeczywistości nie była to scena, lecz zbiór stosunkowo solidnych drewnianych skrzyń, połączonych ze sobą otworami przez nośne belki. Gwoździe trzeba było tylko odpowiednio wkręcić, żeby zagrożenie dla bezpieczeństwa było mniejsze.

    Gdy skończyła, wysunęła się, cała pokryta kurzem i przykryła to cienką, czarną tkaniną, sprawiając, że wyglądało to jak całkowicie bezpieczna, tymczasowa scena.

    Następnie musiała zacząć zaklejać taśmą przewody łączące system dźwiękowy z mikrofonami, aby nikt się nie potknął ani nie spowodował żadnych uszkodzeń, wymagało to użycia dużej ilości mocnej, czarnej taśmy i czołgania się na kolanach, aby wszystko zakryć. Jej trzecim zadaniem było przestawienie wszystkich słów, które Lissa i Nina dla nich przygotowały, aby ludzie mogli usiąść i zjeść wieczorem.

     Zadanie zostało przerwane przez przybycie nieproszonej twarzy. Tyler. MJ nie zamierzała odrzucić pomocy, ponieważ było dużo ciężkich mebli do przeniesienia, a przyszedł z Lucasem i Jasonem, o których wiedziała, że przyjdą, ale jego widok i tak sprawił, że poczuła się źle.

— Od kiedy są przyjaciółmi? — MJ zapytała Elliota.

    Lucas i Jason rzadko spotykali się z resztą drużyny futbolowej. Najpierw byli sportowcami drużyny lekkoatletycznej, a atmosfera w drużynie była po prostu przyjemniejsza.

— Tyler zaczął z nimi rozmawiać jakiś czas po tym, jak wy przestaliście rozmawiać.

— Świetnie.

— Gdzie nas chcesz? — zapytał Jason.

— Chcę, żeby ktoś z was wziął miotłę i przejechał nią po podłodze, a potem niech ktoś zacznie ustawiać stoliki na swoich miejscach - rozkład jest w barze i niech ta osoba też wytrze te stoliki, a trzeci niech zacznie...— jej głos ucichł, gdy na jej ramieniu pojawił się znak — Um, zacznie, uh, któryś z was zacznie wieszać wewnętrzny baner.

— MJ? — Elliot na nią spojrzał.

— Wrócę za sekundę, nie obchodzi mnie, kto co zrobi — machnęła ręką, mrugnęła i przepchnęła się przez ludzi, żeby dotrzeć do drzwi.

    Musiała od wszystkich uciec. Jej ramię paliło, a w uszach dzwoniło, co oznaczało, że jeden z ustawionych przez nią alarmów wampirycznych został uruchomiony. Gdy już była na zewnątrz, wyciągnęła z tylnej kieszeni pogniecioną, narysowaną ręcznie mapę papierową, żeby zobaczyć, który to.

    Plac miejski.

    Zadzwoniła do Stefana.

— Taa? — odebrał.

— Gdzie jesteś? — przebiegła przez ulicę, sprawdzając drogę pięćdziesiąt milionów razy, ponieważ nie do końca ufała sobie, że naprawdę dostrzeże nadchodzący ruch.

— Na placu miejskim.

    Zatrzymała się.

— Dlaczego?

— Ja jestem na placu miejskim — odwróciła się i zobaczyła go stojącego kilka metrów po jej lewej stronie i rozmawiającego z Rickiem.

    Oboje na nią patrzyli, a ona mogła myśleć tylko o tym, jak szalenie musiała wyglądać. Pokryta kurzem i resztkami taśmy, jej włosy latały wszędzie, a oczy biegały wszędzie.

    Było z nią w porządku.

— What's up? — Stefan powiedział powoli.

— Nic. Zupełnie nic.

— MJ.

— Myślałam, że widziałam wampira — trochę skłamała.

    Nie potrzebowała, żeby Stefan wiedział, że rozstawia czary w mieście. Pomyślałby, że ona szaleje.

— Chyba to byłeś tylko ty.

    Cisza, gdy Ric próbował poskładać w całość to, co się działo.

    Nie potrafił.

— Wszystko okej? — zapytał ponownie.

— Jest w porządku — skinęła głową.

— MJ — Stefan do niej podszedł — Jak mogliby się wydostać?

— Sheila umarła. Pieczęć mogła zostać zerwana.

— MJ.

— Po prostu jestem ostrożna!

— Wiem, ale nie musisz — położył rękę na jej ramieniu — Żadne wampiry nie będą się za tobą kręcić.

    Wykrzywiła usta — Czarownice mogą nosić tytuł "najdłużej żywiących urazy osób, które stąpały po ziemi", ale wampiry nie są o wiele lepsze.

— Zwolnij — Ric podniósł rękę — Czarownice?

    Ona i Stefan wymienili spojrzenia.

— I dlaczego miałby cię gonić wampiry? — Ric podszedł do nich bliżej, ściszając głos — Myślałem, że w tej chwili w Mystic Falls są tylko dwaj Salvatoreowie.

    MJ westchnęła.

— Mój brat i ja jesteśmy teraz jedynymi osobami w Mystic Falls.

— Bzdura — MJ wskazała na niego — Anna ma swoją mamę, ale nie wiemy gdzie ona jest, ale to nie znaczy, że jej tutaj nie ma. Również! Anna przemieniła trzy osoby zanim się o niej dowiedzieliśmy. Mogła przemienić o wiele więcej.

— Kto to jest Anna? — Ric bardzo szybko nadrabiał zaległości.

— Wampir z okresu wojny secesyjnej — MJ odpowiedziała, zanim Stefan zdążył ją powstrzymać.

— Anna chciała tylko swojej mamy — rozumował Stefan — Dostała ją. Odeszła.

    MJ w to nie wierzyła.

— Nie ma innych wampirów kręcących się po okolicy, MJ — Stefan był z nią na bieżąco — Wróć do środka, rozstaw w Grillu, wszystko jest w porządku.

    Nie było dobrze.

    Nic nie było w porządku.

    Wszystko było stresujące i jeśli MJ nie będzie ostrożna, wybuchnie.

— Nadal nie mam odpowiedzi na pytanie o "wiedźmę" — Ric przerwał ciszę.

— Wampiry istnieją, czy czarownice są aż tak naciągane — MJ mruknęła coś pod nosem, po czym odwróciła się na pięcie, pozwalając im wrócić do tego, o czym rozmawiali, zanim tam dotarła.

    Prawdopodobnie zemsta Rica na Damonie i to, że ich plan dotyczący dziennika nie powiódł się tak, jak oczekiwano.

    Gdy MJ się odwróciła, potknęła się o małą dziurę w trawie, szok wywołał u niej kaszel.

    A potem kaszel zamienił się w duszenie.

    Czuła smak brudu, czuła jak ziarna ocierają się o jej dziąsła, aż wypełniły jej gardło i nie mogła oddychać.

    Nie była w Nowym Jorku. Była w Mystic Falls. Oddech.

    Oddech.

    O d d e c h.

    Włożyła rękę do ust, co wywołało u niej odruch wymiotny. Żadnego brudu. Nic. Było z nią w porządku. Stefan położył rękę na jej plecach, a Ric był przed nią, ale nie mogła usłyszeć, co próbowali powiedzieć.

— Jest okej! — powtórzyła — Wszystko jest w porządku. Jestem po prostu zmęczona i nie czuję się najlepiej.

    Z powrotem w środku, MJ rzuciła się w wir przygotowań, udając, że jej przyjaciele nie rozmawiają o niej ze swoich stanowisk. Elliot obserwował ją uważnie, wyglądając tak, jakby spodziewał się, że spadnie z małej drabiny, której używała do wieszania dekoracji. Stał wystarczająco blisko, żeby ją złapać, gdyby to zrobiła, ale wystarczająco daleko, żeby nie mogła go za to zrugać.

    Tyler.

    Tyler trzymał język za zębami, a MJ starała się nie dać się temu zirytować. On ją pierwszy obraził, więc najpierw musiał przeprosić, a jeśli on nie zamierzał tego zrobić, ona też nie. Z drugiej strony, może musiała z nim porozmawiać, żeby po prostu nie poszedł i nie powiedział ludziom, że Stefan zdarza Elenę albo coś w tym stylu.

    Jej mózg był zbyt wypalony, żeby poradzić sobie z taką rozmową.

— MJ! Elliot! — Liz gestem ręki wskazała im bar, obok którego stał Damon.

    MJ zmarszczyła brwi na widok zarozumiałego uśmiechu Damona — Cześć Liz, what's up?

— Więc, Paul Jordan się wycofał.

— Carol mi powiedziała — Elliot przyznał, a MJ tylko skinęła głową.

    Wiedziała, że w pewnym momencie jej o tym powie.

— W porządku, bez niego mamy wystarczająco dużo — MJ wzruszyła ramionami.

    Nic nie mogło jej bardziej zestresować, niż była już zestresowana.

— Cieszę się, że wam to nie przeszkadza — Liz się uśmiechnęła — Ale Carol uważa, że parzysta liczba wygląda lepiej i zleciła mi znalezienie zastępstwa, więc oto on.

— Cześć — Damon wyciągnął rękę, by przedstawić się Elliotowi.

    Elliot prychnął — Nie ma mowy. On jest....

— Będzie idealny — MJ mu przerwała — Dziękuję, Damon.

— M...

— Pozwól mi porozmawiać z tobą prywatnie przez sekundę, Eli — jej głos był napięty, więc nie sprzeciwił się, gdy odciągnęła go od lekko zdezorientowanej Liz.

— To facet, który skrzywdził Caroline — Elliot ze złością skrzyżował ramiona.

— Wiem — MJ sprawdziła, czy oni też nie są podsłuchiwani — Ale Liz nie wie, a my nie zamierzamy jej tego mówić.

    Elliot ugryzł się w policzek.

— Nie zrobię tego Care — zatrzymała go MJ — To nie jest rozmowa, którą możemy rozpocząć w jej życiu. Będziemy po prostu mądrzy w tej kwestii. Damon przyjaźni się z Liz i Carol, jedna z nich go wygrywa, a my nie musimy się o nic martwić.

— Jak w prawie?

— Tylko dla niego.

    Elliot się nad tym zastanawiał.

    MJ również nie była zadowolona z tego planu, ale nie mogła po prostu powiedzieć Liz o Caroline i Damonie, a ona nie mogła po prostu wyrzucić Damona, ponieważ stworzył sobie tożsamość wśród członków rady.

— Chcę mu przywalić w twarz — Elliot spojrzał na niego.

— Nie polecałabym tego — MJ westchnęła — Po prostu wykorzystaj go do zarobienia kupy pieniędzy, skoro wszystkie mamy uważają go za gorącego, a potem wyślij go z jego najlepszą przyjaciółką, szeryf.

    Elliot skinął głową — W porządku.

— Liz — MJ wróciła do nich, a Elliot został wezwany, aby porozmawiać z kilkoma pracownikami, którzy mieli zająć się organizacją wydarzenia — Brzmi, jak plan, dzięki Damon.

— Kim był bym, gdybym nie pomógł w jakiejś zbiórce funduszy tu i tam — wyglądał na trochę podchmielonego — Jaka jest przyczyna?

— Pieniądze idą do szpitala — MJ odczuła odrobinę radości odpowiadając na pytanie — Ich program odzyskiwania po nadużyciach. Specjalnie dla kobiet i młodych narkomanów...Dobrze, że młody dżentelmen, taki jak ty, uczy się, jak naprawdę okropni ludzie potrafią manipulować tymi dwiema grupami, zwłaszcza w małych miasteczkach.

— To naprawdę dobra przyczyna — Liz potargała włosy.

    Damon oblizał górną wargę. Musiał uszanować fakt, że znalazła sposób, by go obrazić poprzez działalność charytatywną.

— Zaplanuję niesamowitą randkę.

— Mam nadzieję, że zwyciężczyni będzie w stanie wszystko zapamiętać — MJ poklepała go po ramieniu jako ostrzeżenie.

— Wiesz, Liz — Damon wyprostował się i ugryzł w odpowiedzi — MJ tutaj może być kimś, z kim możesz porozmawiać o swoim małym śledztwie w sprawie Alarica Saltzmana.

— Co? — MJ uszczypnęła się w ramię.

— Damon uważa, że coś jest nie tak z twoim nowym nauczycielem historii — Liz brzmiała na zmęczoną — Więc przeprowadzę małą weryfikację przeszłości - co to ma wspólnego z MJ?

— Cóż, widziałem, że oboje jedli razem kolację. Sami. Poza godzinami szkolnymi.

— Co? — oczy Liz się rozszerzyły.

— Stefan i ja robiliśmy z nim badania dla towarzystwa historycznego — MJ skłamała — Jesteśmy jego dwoma najlepszymi uczniami, a ja zaspałam, więc przegapiłam śniadanie, a potem dałam się ponieść emocjom i pracowałam do obiadu, a mój brzuch burczał, gdy wracaliśmy do domu, więc zjedliśmy kolację, bo to porządny facet.

— A gdzie był Stefan?

— Na randce z Eleną — wzruszyła ramionami.

— I nie zrobił nic, żeby cię zainteresować?

— Nic.

— MJ — ton głosu Liz stał się ostrożny — Wiesz, że możesz ze mną porozmawiać.

— Gdyby coś zrobił, zgłosiłabym to.

    Liz skinęła głową. Przyzwyczaiła się do widoku MJ w swoim domu, wspierającą Caroline i bycia całkiem normalną i szanowaną nastolatką. Nie miała powodu, żeby w nią wątpić.

— Nadal będę trochę kopać, żeby mieć pewność.

    MJ miała torbę marchewek i lemoniadę. Marchewki były jej przekąską w stylu "będę zdrowa, bo jestem w stresie", a lemoniada była jej uspokajającym napojem.

    Siedziała przy wejściu do Grilla, ona i Caroline zajmowały się sprzedażą losów na loterię, podczas gdy Elliot przedstawiał Carol wydarzenie. MJ zapisała gości na skrawku papieru, jednocześnie licząc, ile czasu zajmie wampirowi wtargnięcie przez drzwi złamanie jej karku. Zapytała też Caroline o imię każdej osoby, o której nie wiedziała, żeby sprawdzić, czy nie ma tam obcych.

    To było małe miasteczko, wszyscy się znali, a Caroline była osobą towarzyską. Jeśli ich nie znała? Wampir.

    To był kolejny powód, dla którego MJ zdecydowała się sprzedać bilety zamiast je przedstawić. Wymiana pieniędzy dałaby jej szansę na dotknięcie rąk i sprawdzenie, czy nie jest wampirem.

    Czuła na sobie czyjeś oczy. Nie wiedziała czyje, ale były tam i sprawiały, że przechodziły ją ciarki. To w połączeniu z nieprzyjemnymi szeptami do jej ucha sprawiło, że ta noc była fatalna. Zaczęła dłubać w paznokciach, czego nigdy nie robiła i czego Caroline nie akceptowała, patrząc na to.

    Ludzie śmiali się z żartu, który opowiedział Elliot — Jeszcze raz dziękuję za przybycie, bilety na loterię będą sprzedawane przy drzwiach, a cały dochód trafi prosto do szpitala.

    Grupa pielęgniarek, już lekko podchmielonych, wiwatowała z narożnego stolika.

— Jeśli chcecie się zaangażować w któryś z innych projektów, nad którymi pracujemy, porozmawiajcie ze mną lub MJ w tym samym miejscu dziś wieczorem.

     Wszyscy klaskali, a Carol przypomniała o zbliżającym się wydarzeniu założycielskim, po czym zeszła ze sceny.

    Elena i Matt przyszli razem, a MJ zauważyła, że Caroline się zmieniła.

— Wszystko okej? — zapytała.

— Naprawdę chcesz o to pytać, skoro nie rozmawiasz ze mną o tym, co cię trapi?

— Cholera, Caroline.

— MJ — Caroline spojrzała na nią surowo — Co się dzieje?

    Zaczęły się szybkie pytania.

— Dlaczego nie śpisz?

    Szept.

— Czy w domu są jakieś kłopoty?

    Syczący dźwięk.

— Jeśli mogę ci w czymś pomóc, musisz mi o tym powiedzieć, żebym mogla ci pomóc.

    To było tak, jakby osa była obok jej ucha.

— Po prostu, cokolwiek to jest, możesz mi powiedzieć?

— To jest...— za oknem była jakaś mroczna postać.

    MJ przetarła oczy.

    Zniknęło.

— To nic — trzepnęła słomką — Myślę, że po prostu martwię się powrotem do szkoły.

— W porządku, kłam dalej.

— Nie kłamię.

    Elena i Matt przysunęli krzesła obok nich, a gdy tylko Matt pocałował Caroline w policzek "przesłuchanie" dobiegło końca.

— Klub książki nad sklepem zaczepiał go jakieś dwadzieścia minut temu — Elena pokręciła głową.

— Imponujące — Caroline potargała mu włosy, a Matt się zarumienił.

— Raczej żenujące.

    Potem weszła kobieta, której MJ nie rozpoznała. Wydawała się zbyt nowoczesna, by być wampirem. Nie było szans, aby wampiry wychodzące z grobowca przystosowały się do współczesnego świata na tyle szybko, by nie wyróżniać się niczym bolący kciuk.

— Cześć, pani Donovan! — Caroline podskoczyła i pomachała.

    Oh.

    To była matka Donovana.

    MJ nie mogła oprzeć się wrażeniu, że Vicki jest podobna do jej mamy.

    Vicki.

    Vicki nie żyła z jej powodu.

    Gdyby MJ zabiła Damona, nie zostałaby przemieniona. Gdyby MJ była przy niej, być może nie próbowałaby skrzywdzić Eleny, a Stefan nie musiałby się w to mieszać. Nie musiałby jej zabijać.

    Siostra Matta nie żyła.

    Córka pani Donovan nie żyła.

    I nikt z nich nawet nie wiedział, bo wszyscy to ukrywali, zmuszali Jeremyego i kłamali policji, Mattowi i...

    I

    I MJ zmusiła się do oddychania.

    Oddychanie nie powinno być trudne.

— Eleno, kochanie — pani Donovan całkowicie zignorowała Caroline.

— Cześć, Kelly.

   Elena wstała, by ją przytulić, a Caroline świetnie udawała, że jej to nie obchodzi.

— Dawno się nie widziałyśmy.

— Jak się masz?

— Oh, tak samo staro — Kelly trzymała rękę na jej ramieniu — Matty mówi mi, że złamałaś mu serce.

— Mamo.

    Osa wróciła, brzęcząc przy jej uszach, latając między rzęsami.

— Żartuje — uderzyła Matta w nos — Uspokój się. Znalazł sobie dziewczynę na odwyk.

    Miała tupet, patrząc prosto na Caroline, kiedy to mówiła.

— Jestem MJ — przedstawiła się, żeby spróbować przerwać rozmowę.

    Kelly rzuciła okiem i było jasne, że też jest gotowa ją odrzucić — Jedna z tych osób zarządzających tą sprawą?

— Yep.

— Okej — wyciągnęła trochę gotówki — Proszę, kochanie. Ilekolwiek, kto kupi.

    Caroline zaczęła drzeć bilety, gdy MJ wkładała gotówkę do właściwej części sejfu. Caroline próbowała się uśmiechnąć, wręczając bilety.

    Kelly nie odwzajemniła go, tylko znów zwróciła się do Eleny — Mam tylko nadzieję, że nie dostanę kawalera numer trzy. Umawiałam się z nim w liceum. Nie robi wrażenia — obniżyła głos — W jakikolwiek sposób.

    Matt pokręcił głową, zakłopotanie z powodu kobiet flirtujących z nim zmieniło się w zakłopotanie z powodu jego matki.

— Bardzo ekscytujące — Kelly rozejrzała się i znalazła kogoś innego, z kim mogła porozmawiać.

    MJ uśmiechnęła się sztucznie, rozmawiając z gośćmi, wręczając im bilety, sprawdzając ile pieniędzy udało im się zebrać i ignorując powoli jeżące się włosy na karku.

"Możesz być bezpieczniejsza"

    Próbowała zablokować głos.

"Być bezpieczniejsza"

    Nie.

   Nie była szalona, a słuchanie głosu byłoby szaleństwem.

"Poddaj się"

    Zaczęła rysować na skrawku papieru, każdy obrazek na chwilę rozświetlał się, zanim zaczął wyglądać jak codzienny rysunek.

    Była przy stole, stół był bezpieczny.

    Gdyby wampir dotknął tego, jej ręka by się poparzyła.

    Stefan przybył, gdy Carol i Elliot przeprowadzali wywiady z kawalerami.

— Przechodząc do numer cztery "Alaric Saltzman" — Elliot nie spuszczał wzroku z MJ.

    Był to jedyny sposób, aby przedstawić któregokolwiek z nauczycieli z poważną miną i był zdeterminowany, aby sprawić wrażenie profesjonalisty.

    MJ uśmiechnęła się tak, że prawie go złamała.

— A co ty robisz Alaricu? — zapytała Carol.

— Jestem nauczycielem w Mystic Falls High.

— Oh, piękno i mądrość, panie. Ten jest warty uwagi —  Elliot poklepał go po ramieniu, a Ric prychnął.

    Elliot był na innych zajęciach z historii, więc jego również uczył.

    Musiała spojrzeć w dół, żeby ukryć śmiech, wdzięczna, że słysząc jego komentarze, na chwilę ucichł jej cichy głosik.

— Czego uczysz?

— Historii.

— Historii! Oh, no cóż, daj nam jakiś ciekawy fakt o Mystic Falls — przyjemność jaką Carol dawała ludziom, była w pewnym sensie ujmująca, a MJ zauważyła, że Richarda nigdzie nie było widać — Coś szalonego!

    Rozglądając się dookoła MJ złapała wzrok Rica, patrzył na Damona, ale teraz patrzył na nią.

"Nie jesteś bezpieczna"

    Zaczęła swędzieć ją ręka.

    Wszystkie znaki, które rysowała na swoich ramionach, wzory sprawiły, że jej skóra swędziała. Nie czuła swędzenia. Swędziało ją tylko w towarzystwie czarnej magi...

    Whoosh.

    Spojrzała za siebie.

    Nic. Żadnych latających papierów i poruszających się włosów.

    Nikogo tam nie było.

"Nie jesteś bezpieczna"

— Zamknij się — syknęła na siebie, a Caroline spojrzała na nią.

— Uh, cóż...— Ric spojrzał z powrotem na mikrofon — To coś, co chcę zachować dla szczęśliwej kobiety, którą zabiorę na randkę.

    Carol klaskała uprzejmie — I na koniec, ale nie mniej ważny, Damon Salvatore.

— Bądźcie ostrożne panie, wygląd Jamesa Deana może być atrakcyjny, ale zwykle wiąże się z nim pewne niebezpieczeństwo — Elliot obdarzył Damona najfałszywszym uśmiechem, na jaki było go stać.

    Prawie wszystkie kobiety pochyliły się lekko do przodu na swoich krzesłach.

"Wszyscy ci ludzie mogą umrzeć przez ciebie"

    Carol podała mikrofon Damonowi po tym, jak powiedziała — Niewiele o tobie wiemy?

— Cóż, trudno mnie zmieścić na karcie.

— Masz jakieś hobby? Lubisz podróżować?

— Oh, taa, L.A, Nowy Jork — skinął głową — Kilka lat temu byłem w Północnej Karolinie. Tak naprawdę w pobliżu kampusu Duke.

    Wzrok MJ skupił się na nim.

— Myślę - myślę, że Alaric chodził tam do szkoły. Prawda, Ric?

    Ric się wyprostował.

— Fajna szkoła. Myślę, że poznałem tam twoją żonę, interesująca kobieta, zwłasz...

— Więc, Damon jest trochę narwany — Elliot zauważył panikę nie tylko na twarzy Rica i MJ, ale także Stefana i Eleny, więc wziął z powrotem mikrofon.

    Komentarz wywołał kilka chichotów wśród zainteresowanych kobiet.

    MJ odkryła, że manipulowała nie tylko biletem Damona.

    Ona cholernie upewniała się, że Jenna zdobędzie Rica.

    Próbowała dopić resztę lemoniady, ale prawie się nią zachłysnęła.

    Wrzuciła do napoju woreczek z werbeną, ale nie czuła jej smaku.

    Dlaczego nie mogła jej poczuć?

    Nie odeszła od stołu, nikt jej nie dotykał. Nikt nie mógł jej dotknąć.

— Okej — Caroline w końcu pękła — Idziesz do domu.

— Nie mogę.

— Wyglądasz na chorą, MJ.

— Jest w porzą...

— Nie, nie jest — Caroline pokręciła głową — Przynajmniej wyjdź na zewnątrz, żeby odetchnąć, a jeśli nie wrócisz, powiem Elliotowi. Myślał, że i tak zamoczysz.

— Wszyscy myślicie, że wyglądam na chorą?

— Yep — Caroline wskazała na stół, przy którym jedli wszyscy przyjaciele MJ — Rozmawialiśmy o tym wcześniej w grupie i wszyscy zagłosowaliśmy, że powinnaś wrócić do domu.

    Nikt z nich nie patrzył na nią, poza Tylerem, co nie poprawiło samopoczucia MJ, ale świadomość, że wszyscy o niej rozmawiali, sprawiła, że rozbolała ją głowa. A patrzenie Tylera sprawiło, że poczuła się zdenerwowana, a wypicie nagle pozbawionej werbeny szklanki sprawiło, że się zestresowała i - może Caroline miała rację.

    Ona naprawdę potrzebowała chwili wytchnienia.

— Wrócę za pięć minut.

    MJ wstała, mimo, że myślała rozsądnie.

    Po co w ogóle miała wychodzić na zewnątrz?

    Na zewnątrz było otwarcie i było późno, więc było ciemno.

    Znów zaczęło swędzieć ją przedramię, pozostawiając drobne czerwone linie po paznokciach.

"Wszyscy ci ludzie mogą umrzeć przez ciebie"

"Jesteś zdrajczynią swojego gatunku"

— Zamknij się — nie wiedziała, do kogo należą głosy, ale zaczęła ich nienawidzić z pasją.

    Głównym był szepczący głos kobiety. Jeden, którego nie rozpoznała i który wydawał się o wiele starszy, niż powinien. Jej pierwszą myślą było "wampir". Wampir próbujący dostać się do jej głowy, ale umysł MJ był silny i wiedziała, co czuje wampir próbujący dostać się do jej głowy i wiedziała, jak z tym walczyć. Szepty?

    Było tak, jakby ją nawiedzało.

   Wyskoczyła ze skóry, gdy przewrócił się kosz na śmieci.

    Mały srebrny pojemnik, wykonany z puszki lub czegoś takiego.

    Potoczyło się, pokrywa trzęsła się, jak bęben, brzęcząc raz po raz, aż w końcu opadła płasko na chodnik.

    Nie była to pierwsza śmierć w filmie grozy.

    MJ nie pozwoliłaby, aby jej życie zakończyło się w ten sposób. Odwróciła się i spojrzała w dół ulicy, bez dochodzenia, co ją do tego skłoniło, bez ryzyka, że zostanie zamordowana przez socjopatę w masce halloweenowej.

    Wyciągnęła włosy z niskiego, niechlujnego koka, w który je wcisnęła, warkocz z piór był trochę pognieciony pod naciskiem gumki do włosów. Użyła rąk, żeby potrząsnąć włosami. Gdy już to zrobiła, zaczęła potrząsać głową i wydychać, brzmiąc trochę, jak pies, ale oczyszczając płuca.

    Uderzył ją podmuch powietrza, potknęła się i zaczęła się rozglądać, zdesperowana.

    Poczuła to.

    To było prawdziwe. Ktoś przebiegł obok niej z nadmierną prędkością, a kosz który widziała na ziemi na własne oczy, już tam nie był.

    Nie, nie, nie, nie.

    Nie.

"Wiesz jak to zatrzymać"

    Zaczęła pocierać skronie.

   Widziała kosz na śmieci na ziemi - słyszała, jak się przewraca. Nie była szalona. Nie była. Ktoś przebiegł obok niej.

— Hej!

    Obróciła się z dzikim spojrzeniem w oczach, zgarbiona i z rękami gotowymi do ataku.

— Wyluzuj, to tylko ja — Ric.

    Ric stał przy drzwiach z drinkiem w ręku.

— Wszystko okej?

— Dlaczego ludzie ciągle mnie o to pytają!?

— Bo..— podszedł do niej ostrożnie.

— Bo, co?

— Bo nie wyglądasz dobrze — stwierdził wprost.

— A, ty powinieneś komentować mój wygląd?

— Miałem na myśli, że nie wyglądasz zdrowo.

— Awe — jej obrona wzrosłam, gdy kolejny wiatr przeszedł przez ulicę.

"Jesteś w niebezpieczeństwie"

— I jak miło z twojej strony, że przyszedłeś mnie sprawdzić! — lekko się zachwiała, a w jej głosie słychać było sztuczną energię — Aby dokładnie się mną opiekować.

— Piłaś?

— Wyraźnie ty tak — podeszła do niego trochę bliżej i gestem wskazała na napój, który trzymał w dłoni.

    Ric westchnął — Słuchaj, chcę tylko się upewnić, że wszystko w porządku.

— Jak uprzejmo.

— Myślę, że musisz usiąść — Ric położył rękę na jej ramieniu, a ona spojrzała na nią wrogo.

— Nie rób tego.

— MJ, ja tylko próbuję pomóc.

— Pomóc? — szarpnęła, więc jego ręka opadła — Czy tak to się nazywa?

    Podniósł brwi.

— Jestem niewinną dziewczynką, a ty wpadniesz i wszystko naprawisz — przycisnęła dłonie do serca i dramatycznie zachichotała — Mój bohater!

— MJ — popełnił błąd kładąc rękę z powrotem na jej ramieniu — Naprawdę myślę, że powinnaś mi pozwolić ci pomóc.

— A, na czym dokładnie polega ta pomoc? — w ciągu sekundy jej głos zmienił się z ostrego na miękki i cichy — I co z tego masz?

    Duże i ładne oczy patrzą na niego.

— Chcesz, abym obsypała cię pochwałami, podziękowaniami i pocałunkami?

    Odsunął się i odchrząknął.

— Chcesz, żebym miała rumianą twarz i była słodka, gdy będę ci opowiadała, jaki jesteś niesamowity?

"Nikt nie może ci pomóc"

    Nikt nigdy nie był w stanie jej pomóc.    

    W każdym razie, nie dorosły.

    Dorośli ją tylko zawodzą.

— Weź oddech — podniósł ręce i odszedł — I odejdź, MJ.

— Ooo, surowe podejście — uśmiechnęła się — Podoba mi się to.

— Musisz iść do domu.

— Nie, nie muszę — wydychała powoli, wyciągając ramiona —  Po raz milionowy dzisiaj. Mam się w porządku.

— Dobrze — skinął fałszywie głową — Masz się w porządku. Zdecydowanie wnioskuję to po sposobie, w jaki na mnie patrzysz.

— I jak na ciebie patrzę? — zapytała sarkastycznie — Co ja robię, co jest tak kuszące, że aż musisz przyjść mi z pomocą?

— Wyglądałaś na zranioną i przestraszoną — nie wahał się — Dlatego za tobą poszedłem.

    Podniosła lekko głowę, starając się sprawić wrażenie wyższej, niż była.

— A teraz? Patrzysz na mnie, jak na drapieżnika — utrzymywał swój ton — Więc, nie wierzę w to całe "jest w porządku".

    MJ się zaśmiała — Traktowałeś mnie, jak jakiś wyjątkowy przedmiot kolekcjonerski odkąd się poznaliśmy.

    Przełknął.

— Studiowałeś moje akta, zatrzymywałeś mnie pod koniec większości lekcji i zabrałeś mnie na kolację — słyszała krzyki wysuszonych i płonących wampirów — Nie zachowuj się, jak jakiś rycerz na białym koniu, bo w końcu cię wyzwę.

— Przysięgam...— miał się wkurzyć, ale zmusił się do zachowania spokoju — Ja tylko - chciałem sprawdzić czy wszystko w porządku, przeczytałem akta wszystkich...

— Ale zachowujesz się jakbyś miał wobec mnie jakieś zobowiązania — jej głos był pozbawiony emocji — Czego nie powinieneś.

    Krzyki wywołały niebezpieczny wyraz w jej oczach, gdy za każdym razem, gdy mrugała, wyobrażała sobie ich ciała.

— Nie masz...

— Przeczytałem akta każdego a w twoich pojawiły się pewne podejrzenia! — przerwał jej — Przepraszam, że próbowałem być miły.

— Jestem wzorowym uczniem...

— Dokładnie! — podniósł rękę i skierował ją w jej stronę, licząc na palcach — Doskonałe oceny, nieobecni rodzice, zdecydowanie za dużo zobowiązań pozalekcyjnych i nowicjusz w mieście.

    Spojrzała na jego dłoń.

    Wyglądało to tak, jakby coś trzymał, krew kapała między palcami.

— To idealne połączenie na załamanie, co moim zdaniem ma miejsce, biorąc pod uwagę, że próbujesz zasugerować to, co sugerujesz na mój temat.

— Oh, więc to wynika z instynktu rodzicielskiego! — klasnęła w dłonie — Niesamowite!

— MJ...

— Nie! — przerwała mu — Nie możesz krzyczeć, bo ja nie będę krzyczała w odpowiedzi.

    Krew poplamiła im wszystkie ręce.

— Oceny? Jestem po prostu mądra — zrobiła swoją własną listę na lewej ręce — Lubię kluby. I nie mam załamania nerwowego, po prostu nie mam nastroju, żeby bawić się z jakimś wannabe Bladem i odpowiadać na wszystkie jego pytania. A co z moimi rodzicami? Miło, że o nich wspomniałeś!

    MJ nie była osobą, którą chciało się wyprowadzić z równowagi, zwłaszcza, gdy była już na skraju wytrzymałości.

— Mam rodziców — jej ręce się trzęsły, a kolana były trochę słabe — Nie jesteś jednym z nich.

   Każde słowo było ostre i dziwnie groźne.

— Więc. Odpuść. Sobie.

    Zanim zdążył coś powiedzieć, co zatrzymałoby ją tam na dłużej, odwróciła się i odeszła.

    Nie mogła wrócić do środka. Nie, po tym.

    Nie.

    Potrzebowała spokoju ducha, a nie takiego, który dał jej jakiś czar. Potrzebowała czegoś prawdziwego, właściwego. Spokój ducha, który dawała świadomość, że krwiożercze wampiry wciąż są w grobowcu.

    I musiała uciec od spojrzeń innych.

    Wygląd, który sprawiał, że czuła się jak jakiś ranny kot, kulejąc po całym pomieszczeniu, ociekając deszczem i rozpaczliwie potrzebując jedzenia.

    Ric zawołał za nią, ale ona się tym nie przejęła. Była tak pewna, że nie ma nic, co mógłby powiedzieć lub zrobić, aby jej pomóc. On by tego nie zrozumiał. Nie miał zielonego pojęcia o magii, po prostu by się przestraszył, gdyby zobaczył, do czego jest zdolna.

    I tak nie chciała pomocy.

    Nie chciała narażać nikogo innego na niebezpieczeństwo. Ona po prostu chciała, żeby głosy ucichły.

    Skręciła w lewo i poszła drogą niedaleko swojego mieszkania, żeby kupić trochę zapasów przed wyruszeniem w drogę do grobowca.

    Nie zaszła jednak daleko, ktoś odciął jej drogę zaledwie o ulicę dalej.

— Masz jaja — facet miał na sobie znoszoną białą koszulę i staromodny wełniany płaszcz — Chodzisz sama po tym, jak zabiłaś moich przyjaciół.

    Posłał ją w powietrze, uderzając w latarnię uliczną, która przy uderzeniu wydawała trzask, a jej ciało z hukiem uderzyło o ziemię.

    Wiedziała.

    Ktoś ją śledził.

    Ona sobie tego nie wymyślała.

    Ale głos nie pasował do tego w jej głowie, co oznaczało, że za nią podążał inny wampir.

    Nie była w odpowiednim miejscu do walki.

— Zamierzam się tym cieszyć — obnażył kły i szarpnął ją, stawiając na nogi.

    Jej świat wirował, uderzyła głową o metal i chodnik, ale instynkt przetrwania wziął górę.

    Była czarownicą, nie ofiarą.

— Zamierzasz krzywdzić ludzi? — zapytała słabo.

— Rozszarpię każdą rodzinę założycielską na strzępy — przechylił głowę i przyjrzał się swojemu posiłkowi.

— Zła odpowiedź.

    Gdy chciał ugryźć, położyła mu rękę na gardle i ścisnęła. Nie była wystarczająco silna, żeby go fizycznie udusić, ale to go zaskoczyło. Zaskoczenie, które przerodziło się w przerażenie, gdy zaczęła go wysysać.

     Nacisnęła go, jego kolana się złamały, a jej dłonie rozbłysły na czerwono.

    Wbiła paznokcie w jego skórę, wykorzystując go do stabilizacji, gdy zaczęła widzieć wszystko podwójnie, gorącą moc buczącą w jej żyłach, lód spływający po plecach i z uszu.

   Powoli zaczął się pod nią topić.

    Miał wrażenie, że jego wnętrzności zamieniają się w papkę, a następnie wysysane przez każdy por w skórze. Jego kości osłabły i wygięły się jak guma, chwiejąc się tam i z powrotem, aż w końcu zapragnęła, żeby umarł. I kiedy krzyki wdarły się do jej myśli, słuchała cichego głosu powtarzającego to, co powiedział.

"Rozszarpię każdą rodzinę założycielską na strzępy"

     Zaczął krwawić w trzech miejscach. Rany postrzałowe. Jego skóra się rozciągnęła, a krew poplamiła koszulę, a jego skóra stała się bledsza. Choć nie umarł z typowymi dla wampirów żyłami. Padł martwy, kruchy i woskowożółty, pokryty krwią i bardzo ludzki. Całkowicie pozbawiony magii, która utrzymywała go przy życiu.

    MJ go puściła, gapiąc się na swoje dłonie. Na krew.

— Nie, nie, nie.

    Jej gardło znów zaczęło się zamykać.

— Miał ich zabić, miałzabićciebie - potrzebujesztegobardziej —  powiedziała dysząc — Potrzebujesz wzmocnienia - oni - oni przyjdą...

    Nie mogła oddychać.

— Oni będą cię ścigać, a ty musisz być bezpieczna. On miał - miał zamiar...

    Każda cząstka jej ciała śpiewała z mocą.

    Miała swoją odpowiedź.

    Wiedziała, że wampiry z grobowca wyszły i że ją ścigają i że musi zniknąć z pola widzenia, zanim znajdzie ją kolejny.

    Ponieważ czuła na sobie czyjeś oczy.

    Czuła to.

     I nie była szalona.

    Jej ręce znów zaczęły się trząść.

    Nie miała powodu się bać. Była zaopatrzona w energię. Ciemną moc. Ciemną i potężną magię.

    Spojrzała na ciało, mrugnęła i rozpłynęło się w nicość.

    Kurz na ulicy.

    Po czym zaczęła zataczać się do domu, przełykając ślinę, która podchodziła jej do gardła.

Dobijemy 10 gwiazdek?

Rozdział ma : 8660 słów