Mahr ne perdit pas de temps pour envoyer des navires de reconnaissance. Les guerriers survivants de la reconquête du mur Maria menée par le Bataillon d'Exploration était rentrés au bercail, c'était certain. Et désormais, l'île était prise pour cible bien qu'il ne se fût pas encore agi d'une véritable attaque. L'armée ennemie devait d'abord se renseigner et trouver avec discrétion quels étaient les menaces principales venant de Paradis et quelle serait la manière la plus sûre de relancer les hostilités. Malheureusement pour Mahr, l'île commençait déjà à évoluer et il n'avait pas fallu longtemps à ses militaires pour investir les côtes qu'ils avaient enfin découvertes afin de les protéger.

Le deuxième bateau fut arrêté comme le premier. Eren, transformé en Titan, surgit de sous les flots pour soulever le véhicule marin et l'emmener sur la terre ferme, contraignant tous les soldats Mahr se raccrocher à ce qu'ils pouvaient en hurlant de terreur. Évidemment, le capitaine du groupe ne voulut pas écouter un traître mot de ce que disait Hange, qui tentait seulement de paraître accueillante à sa manière. Perchée plus en hauteur, non loin de Sasha qui était également réputée pour son talent au tir, Ophelia le tint en joue et se prépara à presser la détente quand le soldat s'effondra de lui-même.

— Yelena, qu'est-ce qui te prend ?! s'écria l'un des passagers.

— Jetez tous vos armes, ordonna celle qui venait de tirer.

— Mais, enfin..!

— Exécution ! insista un autre homme qui semblait être son associé.

Ophelia abaissa son fusil en voyant les Mahr se débarrasser de leurs armes. Méfiante, elle observa la fameuse Yelena enlever son casque et se tourner vers la crête où le major se tenait encore.

— Hange ! Si votre invitation pour le thé tient encore, je l'accepte volontiers !

La grande blonde en uniforme porta ensuite son attention vers le Titan qui se tenait encore à côté du bateau. Ce dernier baissa les yeux vers elle et vit le léger sourire qu'elle lui adressa. Ophelia observa la scène avec scepticisme, loin de se sentir prête à accorder une once de confiance à la nouvelle venue et peu sûre de pouvoir deviner ce qu'Eren pensait d'elle et de ce regard pétillant qu'elle lui adressait. Se trouver sous sa forme titanesque devait bien l'arranger, lui qui cherchait de toute évidence à devenir le plus illisible possible.

— Ravie de te rencontrer, Eren, le salua-t-elle et Ophelia en grinça presque des dents.

— Tu la connais ?

Surprise, elle tourna la tête vers Sasha avant de la secouer de droite à gauche en signe de négation.

— Non, je l'ai jamais vue. Mais je crois savoir pour qui elle travaille et ce qu'elle est venue faire ici, avoua l'ancienne espionne.

Préoccupée, elle suivit des yeux la file de soldats qu'on escorta en dehors de leur navire. Yelena et son bras-droit, Onyankopon, furent bien invités à prendre le thé avec Hange et Levi, à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes des jeunes. Ces derniers se regroupèrent rapidement et se postèrent en hauteur pour avoir une vue parfaite sur les tentes installées le long de la côte. Une fois sorti de son Titan, Eren put les rejoindre, les joues striées des marques que la transformation lui laissaient toujours.

— C'est incompréhensible, vous trouvez pas ? Pourquoi est-ce qu'elle a flingué son supérieur, cette grande perche ? dit Conny, rendu agité par tous ces imprévus.

— Va savoir. Tu sais quelque chose, Ophelia ? renchérit Jean en remarquant son état de concentration.

La jeune femme se redressa, les sourcils froncés et l'air mitigé. Elle jeta un coup d'œil à ses camarades, comme pour jauger ce qu'elle pouvait dire ou non, et finit par hausser les épaules.

— C'était pas son supérieur. J'ai déjà entendu dire que Sieg s'était lié d'amitié avec des... mercenaires, et je vois pas d'autre explication. Il est doué pour convaincre les gens de le suivre. Si cette Yelena est son porte-parole...

— Pourquoi est-ce qu'il enverrait un porte-parole ? D'habitude, il se contente de massacrer tous ceux qui croisent sa route avec son maudit Titan poilu, non ?

Pensive, Ophelia passa une main dans ses cheveux. Jean n'avait pas tort. Judqu'ici, l'aîné Jaeger ne s'était toujours comporté qu'en fonction de ce que l'armée Mahr attendait de lui, mais elle savait que quelque chose avait changé, et cette chose était assez importante pour motiver Sieg à agir différemment. Sans même s'en rendre compte, elle tourna la tête vers Eren qui garda le silence et la dévisagea comme s'il savait déjà ce à quoi elle pensait, comme s'il anticipait ce qu'elle allait dire tout en craignant qu'elle n'en dévoile trop.

— Qu'est-ce qu'il y a ? intervint Mikasa.

— Quand Sieg est venu ici, reprit Ophelia après avoir secoué la tête, il était pas au courant que son père avait survécu et avait continué à vivre sur Paradis. Il pouvait pas se douter qu'Eren existait, et encore moins qu'il détenait le Titan Originel.

— T'es en train de le défendre ? l'accusa Conny.

— Pas du tout. Mais ça a changé quelque chose pour lui, peut-être que ça l'a motivé à servir enfin ses propres intentions. Si vous voulez mon avis, Sieg a entendu parler d'une nouvelle mission pour récupérer l'Originel et cherche à la parer. Je sais pas comment, mais il a forcément compris quelque chose de plus qu'eux.

Alors que Mikasa attrapait Sasha par sa queue de cheval pour l'empêcher de s'endormir, Ophelia reporta son attention sur Eren. Les yeux baissés, les sourcils éternellement froncés dans une expression sérieuse et préoccupée, il ne la remarqua pas cette fois-ci. Pour elle, c'était une évidence ; apprendre l'existence de son demi-frère avait poussé Sieg à lâcher l'armée pour agir dans son propre intérêt. Restait à savoir ce qu'il mijotait et ce qu'Eren en pensait. L'imaginer faire passer des liens de sang dont il n'avait appris l'existence que récemment avant ses amis de longue date et cette île qu'il avait toujours protégée était improbable, mais elle ne parvenait jamais à être certaine de quoi que ce fût lorsqu'il s'agissait de deviner ses intentions.

— En tout cas, voyons ça comme une chance, dit Armin avec optimisme. C'est une occasion inespérée d'obtenir des informations !

— Ouais, intervint enfin Eren. On peut s'estimer heureux. C'était vraiment un coup de bol, de pouvoir contrecarrer ce débarquement. Mais si les Mahr décidaient de mettre le paquet, les moyens qu'ils déploieraient seraient d'une envergure nettement plus importante. Il faut qu'on agisse.

— Et comment tu veux agir ? soupira Ophelia. T'as peut-être vu à quoi ressemblait le continent Mahr il y a vingt ans dans les souvenirs de ton père, mais je peux te dire que ça a changé, depuis. T'as aucune idée du fonctionnement de leur armée, de l'équipement dont ils disposent.

— Mais toi tu le sais, pas vrai ?

— Un peu plus que vous, en tout cas. J'en sais assez pour vous dire que ce serait inconsidéré d'agir contre eux maintenant. Vous n'en savez pas assez et personne ne me ferait assez confiance pour passer à l'action en se basant seulement sur mes dires. Sans compter que vos équipements sont loin de pouvoir contrer les leurs, quoiqu'il arrive. Vous avez trop de retard sur le reste du monde.

— Qu'est-ce qu'on est censés faire alors, d'après toi ? questionna Jean.

Prenant le temps d'y réfléchir, la tireuse d'élite jeta un coup d'œil aux tentes en contrebas, là où Hange et Levi s'entrenaient encore avec la représentante de ces nouveaux arrivants. Pour être honnête, ils n'avaient pas vraiment d'autre choix que celui d'attendre.

— Laissons Yelena dévoiler la véritable raison de sa visite, suggéra-t-elle.  Si j'ai raison et que Sieg a une proposition intéressante, autant la prendre en compte.

— Écouter cet enfoiré ? grogna Conny. Il a détruit mon village et massacré ma famille, je suis pas sûr d'être intéressé par quoi que ce soit qui vienne de lui.

— Évidemment que tu refuses qu'on attaque Mahr, reprit Eren. T'es née et t'as grandi là-bas, tu peux pas être objective. C'est même illogique que tu aies ton mot à dire.

— Originel ou pas, je vais finir par t'en mettre une, Jaeger.

Mécontente de l'entendre encore insinuer qu'elle tentait seulement de préserver le peuple qui avait fait de sa vie un enfer, Ophelia tourna la tête vers lui pour lui offrir un regard glacial. Armin devança Mikasa et s'interposa entre eux, calme et objectif contrairement à sa meilleure amie qui lui adressa un regard perplexe dès qu'il prit la parole.

— Je suis d'accord avec O'. Agir maintenant ne ferait que les motiver à envoyer plus de leurs forces ici. On ferait mieux de discuter avec Yelena, de prendre conscience des options qui s'offrent à nous. Si Sieg a vraiment un don pour amadouer les autres, peut-être qu'on pourra tirer quelque chose de sa proposition et tourner la situation à notre avantage.

Eren lança au blond un regard plus sceptique encore que celui de Mikasa, surpris de l'entendre l'appeler par un diminutif. Il savait pourtant qu'ils étaient devenus plutôt bons amis ; Armin avait été le premier à accepter Ophelia et n'avait jamais douté de sa sincérité. Il ne parvenait pas à comprendre ce qui le poussait à se rapprocher d'elle alors qu'elle était encore si secrète, lui qui avait pourtant besoin de tout comprendre. Peut-être était-il trop naïf.

Conscient qu'insister aurait été inutile et qu'écouter ce qu'avait à dire Yelena pouvait également être bénéfique malgré ses propres idées déjà bien fondées, Eren finit par acquiescer en silence sans prêter plus attention à la jeune femme qui représenterait bientôt tous ses problèmes.

⋇⋆✦⋆⋇　

— Les exigences de Sieg Jaeger sont les suivantes : il souhaite être accueilli ici pour y passer le restant de son existence et demande à pouvoir rencontrer Eren Jaeger, son demi-frère détenteur du Titan Originel. En échange, il nous garantit la sécurité de l'île, nous donnera l'accès aux dernières technologies, notamment en matière d'armement, se chargera de mettre en place des passerelles avec d'autres pays amis, et nous aidera à manipuler l'information vis-à-vis de Mahr. Tout ça dans le seul et unique but de sauver le peuple Eldien, dont la survie réside dans...

Hange fut interrompue par les différents hauts-gradés des Brigades Spéciales, qui se permirent de rappeler comment Sieg avait changé tous les habitants du village de Ragako en Titans et pratiquement décimé le Bataillon d'Exploration. La mention de la lutte pour le mur Maria amena l'assemblée à revenir sur le cas d'Ophelia, qu'on accusa vite d'être de mèche, de n'être qu'une ennemie infiltrée. Portant jusque là peu d'intérêt à la conversation, Eren tourna la tête vers elle dès que les mots crus des soldats plus âgés l'atteignirent. Il s'attendit à ce qu'elle se lève et leur dise de la fermer, qu'elle défende ses objectifs comme elle le faisait avec lui.

Mais non, Ophelia ne leur accorda même pas un regard. Assise droite sur sa chaise, elle gardait la tête haute et ne leur prêtait aucune attention. Elle avait l'air de réfléchir, comme elle le faisait toujours. Peut-être était-elle trop habituée à recevoir des mots comme ceux-ci pour s'en soucier. Cette pensée lui donna presque envie de leur lancer une pique cinglante à sa place. Cependant, l'annonce qui suivit le ramena immédiatement à Hange et ce qu'elle racontait.

— Merci, je reprends donc, continua le major lorsque Pixis lui rendit la parole. Sieg affirme qu'il reste aux Eldiens une mesure de dernière nécessité qui les tirerait radicalement d'affaire. À l'en croire, il faudrait, afin de l'appliquer, disposer du Titan Originel et d'un Titan de sang royal. Ces deux éléments réunis permettraient de sauver le monde. Seulement, il ne nous livrera les détails que si nous accédons à ses requêtes.

De nouveau, plusieurs soldats protestèrent contre cette tentative de manipulation. Eren n'eut qu'à se lever pour les faire taire.

— Tout ceci est exact, annonça-t-il au désarroi général. J'en ai la certitude. Je n'ai pu activer le pouvoir du Titan Originel qu'une seule fois jusqu'à maintenant... et c'était effectivement à l'instant où je suis entré en contact avec un Titan de sang royal. Son visage était celui de la femme sur la photographie découverte dans le tiroir du bureau de mon père. Il s'agissait sans aucun doute de Dinah Fritz. Le hasard a voulu que je tombe sur elle, ce jour-là, alors qu'elle déambulait parmi tous les autres Titans primaires. C'est ce qui m'a sauvé.

Une expression surprise échappa à Ophelia tandis qu'elle levait les yeux vers le brun en entendant le nom de Dinah. À Revelio, il avait, à une époque, existé une résistance Eldienne menée par cette femme qui descendait de la famille royale ainsi que par Grisha Jaeger lui-même. Ce n'était bien-sûr pas une chose dont l'on parlait librement dans le camp, par respect ou par mépris envers toutes les familles qui avaient été condamnées au Paradis pour cette rébellion, mais Ophelia était bien placée pour s'y intéresser. Savoir qu'il avait croisé la mascotte de la résistance Eldienne sous la forme d'un Titan de conscience était affligeant.

— Puisque Sieg est son fils, il a dû découvrir le secret permettant de rompre le pacte de non-agression. C'est là que réside le seul espoir du peuple Eldien. Réveiller les milliers de Titans qui sommeillent dans les murs pour déclencher le Grand Terrassement et les faire déferler sur le monde.

La jeune femme ouvrit la bouche, prête à faire remarquer qu'utiliser cette arme en premier recours n'était peut-être pas le bon moyen d'assurer la sécurité du peuple Eldien, mais la referma sans prononcer un mot. Montrer un quelconque désaccord dans une salle remplie de hauts-gradés de l'armée qui semblaient encore prêts à la suspecter de trahison n'aurait fait avancer personne.

— Dis donc, si tu savais tout ça, comment ça se fait que tu nous en aies pas parlé plus tôt ? lança Levi en se retournant pour voir Eren.

— J'avais peur pour Historia, avoua ce dernier en plantant son regard dans celui de la jeune reine installée face à l'assemblée à quelques rangées de là. Je ne voulais pas prendre le risque qu'elle soit transformée en Titan sur la base d'une information dont je n'étais absolument pas certain. Je reconnais avoir commis une erreur de jugement.

— Ouais... On aura une petite discussion plus tard.

— Mais alors, souffla Hange en portant une main à son front, si Eren confirme... Ça signifie que l'histoire de Sieg tient parfaitement debout.

Les soldats se remirent à brailler, décrétant qu'il était inutile de faire confiance à cette ordure de Bestial et que pendre tous ses mercenaires serait plus judicieux. Le major du Bataillon s'empressa de rappeler à quel point ces fameux mercenaires étaient importants, rien que pour intercepter les prochains navires que Mahr enverrait aux abords de l'île. Ophelia n'écouta la conversation que d'une oreille jusqu'à la fin de l'audience, et ne fit qu'attendre de pouvoir intercepter Eren lorsque la salle commença à se vider. Indifférent, il se contenta de faire signe à Mikasa et Armin qu'ils pouvaient partir sans lui, puis reporta son attention sur la soldate qui l'avait interpelé.

— Quoi ?

— Je sais que c'est ton demi-frère, mais tu devrais éviter de faire confiance à Sieg si facilement, avoua Ophelia. Je le connais plutôt bien, et il est plus que capable de tous vous manipuler pour obtenir ce qu'il veut. Accepter de le faire venir sur cette île et de le laisser vivre ici... C'est pas une bonne idée.

Dans le couloir vide, Eren se redressa sans la quitter des yeux, méfiant quant à ce qu'elle cherchait réellement à lui faire comprendre. Ophelia ne cilla pas face au regard presque menaçant qu'il lui lança, consciente qu'il devait déjà se douter de ce qu'elle allait dire.

— Viens-en aux faits.

— Puisque maintenant tu es certain de savoir comment activer les pouvoirs de l'Originel, ce serait peut-être plus judicieux d'utiliser la reine. Il suffirait de tendre un piège à Sieg, de récolter les informations qu'il possède et de donner le Bestial à Historia. Au moins, puisque tu la connais personnellement, tu serais sûr que vous êtes sur la même longueur d'ondes. Elle risquerait pas de te la mettre à l'envers une fois le-

— Ça n'arrivera pas, coupa-t-il sèchement. Tu crois vraiment que c'est comme ça qu'on va te faire confiance ?

— Je fais que proposer ce qui serait le mieux pour Paradis, et même pour Eldia dans son entièreté, rétorqua Ophelia. C'est la reine, elle est pas censée être prête à tout sacrifier pour son peuple ?

— Elle a déjà assez sacrifié ! Tu ferais mieux de garder cette idée pour toi, parce que je laisserai pas ça arriver.

La jeune femme ne put retenir un sourire amusé face au ton glacial qu'il venait d'employer contre elle.

— Tu me menaces, maintenant, Jaeger ?

Plus qu'agacé, Eren recula d'un pas sans laisser son regard colérique dévier vers autre chose qu'elle. Bien plus calme que lui, Ophelia baissa les yeux vers ses poings serrés et haussa les sourcils. Il avait bel et bien de gros problèmes en ce qui concernait la gestion de ses émotions. Il avait l'air d'une grenade dégoupillée, prête à exploser au moindre geste brusque.

— Prends-le comme une menace si tu veux. Maintenant, reste loin de moi.

Sans un mot de plus, il tourna les talons et s'éloigna, laissant Ophelia plantée au milieu du couloir désert, seule.

｡･:*:･ﾟ★,｡･:*:･ﾟ☆

toujours une bonne ambiance en ce deuxième chapitre 😎👌
promis, ils apprendront bientôt à communiquer

finalement je pense que je vais poster assez rapidement, pour vite arriver à mes passages préférés 😭
donc je vous dis à demain ou après-demain pour la suite !

Zoé