7. Aprendizaje ◉

Toda gran empresa, de las que remodelan y redefinen el mundo y las percepciones de la gente, parece tener un cuartel general especial donde se planifica la rebelión, se hacen las campañas, se delibera sobre futuros compromisos y se repasan meticulosamente los éxitos y los fracasos. La Rebelión de los Goblins de 1612 tuvo las mesas oscuras y manchadas de cerveza de la posada Hog's Head. La enseñanza sistemática de superdotados mágicos tuvo el establecimiento del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. La guerra contra Voldemort tenía la casa destartalada e infestada de duendecillos del número 12 de Grimmauld Place. Y el S.N.I.N.R tenía la cama con dosel y cortinas de Hermione. Una vez más, se encontró tumbada de espaldas mirando hacia lo alto de su dosel; Crookshanks acurrucado en una ronroneante bola de pelo pelirrojo sobre su estómago.

Sus objetivos iniciales para el S.N.I.N.R. eran bastante sencillos. Bueno, no estaba segura de llamar sencillo al problema de Neville, pero descubrió que estaba disfrutando trabajando con él. Colin también, ahora que se había unido a ellos en sus sesiones. Era un reto trabajar con ellos; un reto que su propio trabajo en clase a menudo no le ofrecía.

Lo que más problemas le causaba eran los nuevos temas de su agenda. Tenía la sensación de que estos dos eran probablemente más importantes que cualquier otra cosa que hubiera hecho hasta el momento. Cada punto presentaba sus propios problemas. No estaba muy segura de cómo averiguar qué le pasaba al profesor Snape. Tenía sus sospechas sobre la causa de su falta de apetito; después de todo, se había dado cuenta de que estaba sometido a un enorme estrés. Según la limitada experiencia de Hermione, el estrés te hacía comer o dejar de comer. O al menos, eso había dicho su tía Gwen cuando había engordado cuarenta libras tras su divorcio.

Si era el estrés lo que le quitaba la comida, podía utilizar cualquier potenciador del apetito. Por supuesto, introducir esos potenciadores en su comida y bebida sin ser descubiertos y, por tanto, expulsados, sería otro reto. Sin embargo, le preocupaba que su falta de apetito se debiera menos al estrés y más a razones médicas. No le parecía que estuviera bien, sobre todo ahora que lo miraba de verdad y no sólo veía al "imbécil grasiento", como le gustaba llamarlo a Ron.

Ella no era sanadora ni mediadora. Y aunque pudiera encontrar y realizar el encantamiento diagnóstico correcto, la posibilidad de que el profesor Snape la descubriera lanzándolo era bastante alta, ya que tendría que estar a pocos metros de él. No quería ni pensar en lo que pasaría si hacía un diagnóstico equivocado. Podría acabar envenenándole en lugar de ayudarle.

El insomnio, en cambio, la dejaba completamente perpleja. ¿Cómo se hacía dormir a alguien que no quería? Salvo drogar al profesor Snape hasta dejarlo sin sentido o noquearlo con un golpe oportuno en la nuca, no tenía ni idea. Sabía que había varias pociones que podían inducir el sueño, pero de nuevo, introducirlas en su comida o bebida sin ser detectada sería extremadamente difícil y las pociones somníferas más potentes no eran algo con lo que se jugara casualmente. El hecho de que el profesor, un consumado maestro de Pociones, no pareciera estar utilizando pociones para ayudarle a dormir, sugería que ella también necesitaba encontrar otra solución a ese problema.

Necesitaba un plan, o al menos una dirección. O mejor aún, necesitaba dos planes, uno para ocuparse de la comida y otro para ocuparse del problema del insomnio. Primero lo primero, pensó, eliminar las cosas más fáciles. Después, lo más difícil. Necesitaba confirmar sus sospechas y sólo había un lugar donde hacerlo. Una lista de lo que comía y lo que no también sería útil. Luego, volvería a la biblioteca, el otro hogar de su pequeño proyecto.

Hermione, que nunca era de las que posponían un plan una vez decidido el curso de acción, desafió el viento y la cálida luz del sol de mediados de abril para sentarse en las gradas de quidditch con Harry y Ron durante el partido Hufflepuff-Ravenclaw de aquel viernes. Hermione había decidido que ése era el mejor momento para plantearle a Harry su petición. Con todo el mundo concentrado en el partido, gritando mientras los cazadores de cada bando maniobraban por el campo; nadie les prestaría atención ni a ellos ni a su conversación.

Con lo que no había contado, sin embargo, era con que el equipo de Quidditch de Hufflepuff se deshiciera de su perpetua condición de perdedor para demostrar a un público completamente incrédulo que, en efecto, sabían qué extremo de sus escobas apuntaba hacia delante. Intentar captar, y mantener, la atención de Harry estaba resultando más difícil de lo esperado.

Intentándolo por tercera vez, Hermione puso un poco más de énfasis en su voz, encogiéndose ya que incluso para sus propios oídos sonaba sospechosamente como Molly Weasley yendo detrás de los gemelos. "¡Harry!"

Harry le dedicó una rápida mirada a Hermione antes de que su atención volviera a centrarse en el juego. "¿Qué pasa, Hermione?"

Por fin, pensó ella. Inclinándose más cerca, bajó la voz. "Quería saber si podías prestarme tu Mapa y tu Capa durante los próximos días. Necesito hacer..."

Se vio interrumpida de su bien desarrollada historia cubierta cuando Harry, junto con casi todo el mundo en las gradas, se puso en pie de un salto en masa gritando y vociferando cuando el Buscador de Hufflepuff atrapó la Snitch en una maniobra que desafiaba a la gravedad y a la muerte y que hizo que a Hermione se le retorciera el estómago, terminando el partido en un sorpresivo disgusto que hizo que todo el mundo a su alrededor hablara en tono animado.

"Maldita sea, Harry, ¿has visto esa atrapada?". Ron sacudió la cabeza con asombro. "Hufflepuff. Nunca lo habría sospechado de ellos. Si siguen jugando así tendrán muchas posibilidades de ganar la Copa este año."

Antes de darse cuenta, la multitud de alumnos que la rodeaba había alejado a Hermione de sus dos amigas. Haciendo crecientes ruidos de frustración, se abrió paso hacia un lado de la multitud que se arremolinaba al pie de la tribuna. Poniéndose de puntillas para poder ver por encima de los estudiantes más altos, por fin vio el característico pelo rojo de Ron y se zambulló de nuevo entre la multitud, abriéndose paso.

"Ahí estás, Hermione. Me preguntaba dónde te habías metido", dijo Ron cuando ella apareció de repente ante ellos. Atrayéndola entre él y Harry, Ron utilizó su mayor corpulencia para abrirse paso entre sus compañeros. Alumnos, observó distraídamente, que seguían asimilando la sorprendente derrota de Hufflepuff contra Ravenclaw. Realmente no entendía la fascinación del mundo mágico por el Quidditch.

"¿Qué intentabas preguntar, Hermione?" preguntó Harry, cuando cayeron al lado de Ron, la aglomeración de cuerpos estudiantiles disminuyendo un poco a medida que la multitud se dispersaba.

Sintiendo la necesidad de ser precavida, hizo un rápido escaneo para asegurarse de que nadie parecía demasiado interesado en su conversación. "Me preguntaba si podrías prestarme tu Mapa y tu Capa durante un par de días".

Ron envió un ligero puñetazo al hombro de Harry. "¿Qué te apuesto a que tiene algo que ver con los deberes?".

Hermione afectó un aire de dignidad herida y lanzó en su cubierta. "Tengo que hacer una investigación adicional sobre un proyecto en el que estoy trabajando". Hermione los miró a ambos con el ceño fruncido, pero dejó que sacaran sus propias conclusiones de su respuesta veraz, pero vaga. Si la pillaban, sería mejor que los dos pudieran negar después cualquier conocimiento de lo que estaba haciendo.

Harry pasó un brazo amistoso por los hombros de Hermione. "No dejes que Ron te moleste, Hermione". Harry dirigió una sonrisa burlona a Ron. "Además, todo el mundo sabe que a Ron le vendría bien un poco más de investigación en sus tareas escolares. Sólo está celoso de tu dedicación".

Ron, por supuesto, reaccionó como era de esperar y apuntó un manotazo a la cabeza de Harry. "¡No estoy celoso!"

Harry esquivó el golpe y, con una carcajada, comenzó la persecución; Harry se lanzó ágilmente a través de la multitud cada vez más escasa de estudiantes, los reflejos de Buscador tan buenos en el suelo como en el aire, mientras Ron se abría paso directamente por el medio, dispersando a los estudiantes a su paso como una Bludger atravesando una fila de Perseguidores.

Hermione, que volvía a quedarse sola, se limitó a sacudir la cabeza y murmurar la frase de millones de mujeres de todo el mundo, muggles y brujas por igual: "Chicos".

La tarde del miércoles encontró a Hermione lo más cerca de un ataque de nervios que podía estar y no estar lanzando maleficios a sus dos compañeras de habitación que en ese momento discutían sobre los pros y los contras de salir con Ravenclaws.

Sentada en su escritorio, al otro lado de la habitación, Hermione miraba su agenda semanal con una mezcla de horror y pánico absoluto. Al día siguiente tenía que entregar una redacción de Pociones que estaba a medio escribir. Al día siguiente tenía que entregar un informe de Transfiguración. Una enredadera de Schisandra le esperaba a ella y a sus tijeras de podar en el Invernadero Tres. Aún tenía que releer el capítulo 18 de Cuidado de Criaturas Mágicas. Su discusión previa a la clase de Pociones con Neville estaba programada para esta noche y Colin seguía teniendo problemas con sus pociones. Estaba preocupada por Harry, y ella y Ron aún tenían que mantener su intervención para averiguar qué pasaba con El niño que vivió. Cada vez estaba más preocupada por el profesor Snape y los planes que tenía para él, planes que habían quedado temporalmente aparcados los dos últimos días debido a las tareas escolares, y -miró su reloj- tenía que entregar una redacción de Encantamientos de cuatro pies en aproximadamente veintidós horas.

Cuando leyó por sexta vez todo lo que tenía que hacer, el horror y el pánico se habían convertido en hiperventilación. Se sentó y respiró hondo, tratando de controlarse antes de salir gritando de su habitación y del castillo. Esto no era como en su tercer año, cuando todo lo que tenía que hacer era asistir a algunas clases extra y mantenerse al día con los deberes adicionales. Las horas del giratiempo sólo habían sido, como mucho, cinco horas extra a la semana.

Lo que intentaba hacer ahora requería más de cinco horas. Esto se estaba saliendo de control. Hermione siempre se había enorgullecido de ser una persona bien organizada, capaz de manejar cualquier horario. Por primera vez en su joven vida, se estaba dando cuenta de que no podía hacerlo todo. Algo tenía que ceder.

Respira, pensó, el pánico no te llevará a ninguna parte.

Repasando su agenda, se fijó en las cosas que eran más importantes para ella: Harry, Neville, Colin y, no tan sorprendente como pudiera parecer, el profesor Snape.

Respira.

Fue una realización extraña para ella pensar que, por primera vez en su vida, su trabajo escolar no era lo primero. No es que no fuera importante, el aprendizaje y el conocimiento siempre ocuparían un lugar destacado en su vida. Pero la necesidad habitual de su trabajo escolar parecía estar apagada.

Respira.

Al darse cuenta de lo que eso significaba y de lo que se requería, se sintió algo hueca por dentro; un poco estirada y un poco encerrada al mismo tiempo. Se preguntó si así se sentiría una serpiente cuando llega el momento de mudar de piel.

Respira.

Hermione conocía esa sensación, la había sentido por última vez el día después de su undécimo cumpleaños, cuando el timbre de la puerta había sonado para dejar entrar a una mujer extraña, de aspecto severo y envuelta en una larga capa verde oscuro. Ella y sus padres habían tenido una larga charla con la profesora McGonagall aquella tarde. Esa noche había subido las escaleras y había recogido sus viejos juguetes y guardado los peluches de su infancia. Sentada en su habitación recién limpia, abrió por primera vez el regalo de la profesora McGonagall, Hogwarts: una Historia, aceptando el nuevo giro que acababa de dar su vida.

Respira.

Ahora, como entonces, le dolía, pero eso no le impidió cerrar los tres libros extra de referencias de Encantamientos que tenía desperdigados. La redacción de Encantamientos en realidad no necesitaba las referencias extra. Ya tenía suficiente información para conseguir el metro y medio requerido. Probablemente no más de metro y medio, pero pensó que tal vez el profesor Flitwick disfrutaría tanto con redacciones más cortas suyas como el profesor Snape.

Respira.

Con una pequeña punzada, guardó su libro de Cuidado de Criaturas Mágicas. En realidad, no hacía falta releer el capítulo 18. Si se le olvidaba algo en clase, otra persona podría responder a la pregunta.

Respira.

Resuelta a ocuparse de sus planes para la siguiente fase del S.N.I.N.R esa tarde, después de reunirse con Neville y Colin, Hermione centró su atención en escribir su redacción de Encantamientos.

A medida que pasaban los minutos, su respiración se hacía más fácil.

"Inútil, absolutamente inútil".

El apasionado estallido procedente del otro extremo de la versión de la Sala de Menesteres del aula de Pociones detuvo la sesión de preguntas y respuestas que se estaba desarrollando entre Neville y Hermione. Hermione enarcó una ceja en una creíble imitación del profesor Snape antes de redactar: "Diez puntos de Gryffindor, señor Creevey, por el lenguaje."

Colin tuvo la delicadeza de parecer ligeramente avergonzado. "Sí, profesor Granger-Snape".

Hermione hizo una mueca. Colin había heredado el apodo de Neville y por mucho que se lo pidiera, gritara o amenazara no conseguiría que ninguno de los dos dejara de dirigirse a ella por ese nombre.

Colin volvió a mirar con asco su caldero. "Es que no lo entiendo", dijo. "He seguido las instrucciones al pie de la letra. Pero esto", agitó una mano hacia su caldero, "no es bálsamo para quemaduras".

Hermione se acercó y también miró el caldero. Agarrando uno de los bordes, lo inclinó ligeramente y observó cómo el lodo de aspecto ceroso se deslizaba por el fondo. "Definitivamente no es bálsamo para quemaduras", convino.

Colin lanzó un suspiro. "A mí me pasó lo mismo en clase la semana pasada. Juro que hice exactamente lo que decían las instrucciones. Lo comprobé todo dos veces y aun así acabé con algo que se parecía más a una sopa de patata que a un Tónico Rejuvenecedor. Las raíces de bardana nunca se disolvieron bien". Colin volvió a sentarse en su taburete con un golpe abatido. "Es inútil. Voy a fracasar y mi madre me va a matar".

Hermione no prestaba atención a los lloriqueos de Colin mientras miraba el ungüento mal elaborado. Alargó la mano, cogió un puñado del lodo y lo frotó pensativamente entre los dedos. Podía sentir las hojas de plátano picadas y el tacto ligeramente arenoso de las flores de lavanda. Se llevó los dedos a la nariz y aspiró con delicadeza. El rico aroma de la menta y el tomillo salió a su encuentro.

Observando el comportamiento de Hermione con expresión desconcertada, Colin se inclinó en dirección a Neville. "Te digo, Neville, son las túnicas. Se están apoderando de ella", susurró la etapa de Colin a Neville. "Cada lección se parece más a él".

Neville se tapó la boca con una mano para amortiguar el ruido de su risa. Era aún más gracioso ya que Neville tendía a estar de acuerdo con la apreciación de Colin.

Hermione, que había estado ignorando la conversión de sus compañeros, levantó bruscamente la cabeza. "Colin, ¿sabes cómo hacer Alivio para la erupción?".

Colin la miró con curiosidad. "Claro, es una poción de primer año. Sólo tiene cuatro ingredientes".

Hermione puso en su cara la clásica sonrisa de Snape. "Prepárala."

Colin se encogió de hombros. Era una poción bastante fácil. "De acuerdo."

La sonrisa de Hermione se transformó en una sonrisa decididamente malvada. "Prepárala seis veces, Colin".

"¿Seis?" Cuestionó Colin indignado. "¿Para qué?"

Adoptando su mejor actitud de Snape, Hermione le clavó una mirada negra y glamurosa. "Porque yo lo he dicho. Ah, y señor Creevey, cinco puntos menos de Gryffindor por falta de respeto a su profesor".

Al ver que Neville sonreía detrás de Hermione, Colin sabiamente cerró la boca y se puso a trabajar.

Hermione observaba atentamente a Colin mientras preparaba su tercera poción. El primer intento había proporcionado una poción perfecta para aliviar el sarpullido. El segundo fue tan inútil como su intento de bálsamo para quemaduras. Lo había observado de principio a fin cada vez, y Colin tenía razón, lo había hecho todo correctamente. Había preparado su segundo intento sin diferencias notables con el primero, pero uno funcionaba y el otro no. Le faltaba una variable.

"Hecho", dijo Colin, mientras volvía a sentarse en su taburete. Miró el caldero antes de volver a mirar a Hermione. "Este ha funcionado". Colin observó sus hombros encorvados y su expresión tensa. "¿Otra vez?"

"Otra vez, Colin", confirmó Hermione.

Colin lanzó un exagerado suspiro, pero recogió su cuchilla sin hacer ningún comentario.

Neville, habiendo terminado la lectura adicional que le había asignado Hermione, se acercó a donde Hermione estaba apoyada en el escritorio de Snape, observando los progresos de Colin. "Harry solía tener este problema con sus pociones, ya sabes".

Hermione frunció un poco el ceño al oír eso. "¿Lo tenía? No me acuerdo de eso."

Neville bajó su pesada mochila del hombro al suelo y se apoyó también en el escritorio de Snape. Siempre se sentía un poco malvado cuando hacía cosas así aquí, en esta aula de Pociones. Desde luego, no era nada que pudiera hacer en la clase real de Pociones, al menos no si no quería que el profesor Snape lo convirtiera en ingredientes de Pociones. "No me pasaba a menudo; y sólo al principio, en primer y segundo año. No tanto como a Colin, pero ocurría".

"¿Qué es lo que hacía?"

"Nada, simplemente se fue".

Hermione escatimó una mirada hacia Neville. "Nada se va sin más".

Neville se encogió de hombros antes de recoger sus cosas para marcharse. "Qué quieres que te diga; así fue".

Sin Neville, Hermione volvió a centrar su atención en Colin y su preparación, y bajo su atenta mirada la cuarta y la quinta poción de Colin salieron de maravilla. La sexta fue un fracaso estrepitoso, y una vez más no logró formar una poción adecuada.

"¿Puedo irme ya?" Colin estaba cansado y se notaba tanto en la caída de sus hombros como en el quejido de su voz.

"Vamos, Colin", dijo Hermione, agitando distraídamente una mano en su dirección; su atención seguía centrada en los seis calderos idénticos alineados en la mesa frente a ella.

Colin, sintiendo la libertad, no perdió tiempo y salió corriendo hacia la puerta, sin importarle que ella le quitara cinco puntos por correr en su clase.

Hermione estaba cansada, el tiempo extra que se había tomado con las pociones de Colin la había retrasado, pero tenía una cosa más que hacer hoy antes de buscar su merecido descanso. Harry querría que le devolviera pronto la capa y el mapa. Tenía que hacer todo lo posible mientras tuviera las herramientas que necesitaba. Y posponer esta última tarea no iba a facilitar las cosas.

Susurrando "Travesura realizada", dobló el Mapa de los Merodeadores, que ahora parecía inocente, y se lo metió en el bolsillo de la túnica. Usando el Mapa y la Capa de Invisibilidad a la vez, había conseguido pasar a salvo a la profesora McGonagall y a Filch en sus rondas de patrulla. La burbuja que identificaba al profesor Snape, había observado, estaba aparcada en el despacho de Dumbledore, una persona menos de la que tenía que preocuparse si la pillaban fuera tan tarde después del toque de queda.

Haciendo cosquillas a la pera que abría la puerta del retrato, Hermione se deslizó hasta las cocinas. Asegurándose de que la puerta se cerraba completamente tras ella, se dio la vuelta y se encontró bajo la atenta mirada de dos docenas de elfos domésticos. El hecho de que aún llevara puesta la Capa de Invisibilidad de Harry hacía la situación aún más extraña, ya que era obvio que podían verla.

También se dio cuenta de que la miraban de un modo decididamente poco amistoso, o al menos todo lo poco amistoso que podía ser un elfo doméstico. Excepto Dobby, claro, que la miraba como si fuera la cosa más maravillosa que había visto en todo el día. Se quitó la capa y se pasó una mano por el pelo para intentar poner orden en los rizos desordenados. Ser el centro de todas aquellas miradas hacía que Hermione se sintiera algo cohibida, pero ignoró las miradas, cuadró los hombros y se dirigió hacia donde Dobby vigilaba un enorme caldero burbujeante de lo que olía a sopa de verduras.

"Bienvenida, señorita Hermione, amiga de Harry Potter. ¿Qué le puede traer Dobby a la señorita?".

"Esperaba que los elfos domésticos me ayudaran en un proyecto en el que estoy trabajando". Hermione echó otro vistazo alrededor de la cocina a todas las caras que la miraban con diversas mezclas de miedo y sospecha. Era obvio que sus esfuerzos anteriores con los derechos de los elfos domésticos no iban a funcionar a su favor.

Dobby la sorprendió mirando a sus compañeros elfos. "Los elfos no entienden la libertad. Tienen miedo. Miedo a que la señorita les dé ropa".

Hermione notó que varios elfos cercanos a ellos se estremecían cuando Dobby dijo la temida palabra con R..Quisa... pero no, estaba aquí por el profesor Snape. Tenía que elegir sus batallas y ahora mismo era el profesor. Si perdía terreno con los elfos domésticos, y la verdad, ¿había ganado alguno? -- No podía evitarlo.

Decidiendo que el mejor método para ella sería el más rápido y fácil, Hermione se subió a la mesa de la cocina más cercana. Dobby chilló un escandalizado "¡Señorita!" mientras ella se levantaba.

"Todos, por favor, ¿pueden prestarme atención un momento?", dijo, elevando el tono de su voz para que llegara hasta los rincones más alejados de la gran cocina. "Soy Hermione Granger. Y aunque no conozco a la mayoría de ustedes, entiendo que todos me conocén, tanto por mi nombre como por mi reputación. He venido hoy a pedirles ayuda, una ayuda que sólo los elfos domésticos pueden proporcionarme. Sé que nuestra relación en el pasado no ha sido muy buena, y por eso no tengo mucho derecho a pedir su ayuda. Pero se las pediré de todos modos". Hermione suspiró. Realmente no quería decir la siguiente parte. "De hecho, necesito tanto su ayuda que estoy dispuesta a hacer un trato con ustedes. Si aceptan ayudarme, les PROMETO que no intentaré proporcionar ropa a ningún elfo de Hogwarts a menos que ese elfo me lo pida específicamente para liberarlo de su servicio. No más ropa escondida, no más gorros de elfo de punto, no más calcetines".

Renunciar oficialmente a su deseo de ver a todos los elfos de la casa debidamente vestidos tuvo un profundo efecto en la habitación. Desde su posición ventajosa en lo alto de la mesa de caballete, podía ver la onda de excitación que sus palabras habían causado al extenderse entre la multitud reunida. Tenía la sensación de que en pocos minutos todos los elfos de Hogwarts sabrían de su capitulación.

Al bajar de la mesa, Hermione fue recibida con la primera muestra de lo que significaba su rendición. Apenas estuvo en el suelo, una docena de elfos se agruparon a su alrededor -elfos que un minuto antes no se habrían acercado a menos de tres metros de ella- ofreciéndole té, zumo de calabaza, galletas, un buen trozo de tarta de chocolate, cualquier cosa que pudiera desear, incluso una silla para la gentil señorita.

Con la eficiencia que les caracterizaba, Hermione se encontró rápidamente sentada a la mesa con una taza de té de manzanilla caliente y un plato de sus galletas de limón favoritas, mientras unos ojos ansiosos la observaban en busca de aprobación.

Levantó una galleta, la mordió e hizo ademán de saborearla. Al terminar, tomó un sorbo de té, perfectamente endulzado con la cantidad justa de miel, exactamente como a ella le gustaba. "Esto es excelente", dijo. "Les doy las gracias a todos". Una docena de suspiros de placer respondieron a sus educadas palabras.

"¿Qué quiere la señorita con los elfos domésticos?" La voz, que llegaba desde el fondo de la multitud, era vieja y chirriante.

El pequeño grupo de elfos que rodeaba inmediatamente a Hermione se separó dejando ver a un anciano elfo doméstico que llevaba una gran toalla verde descolorida envuelta en forma de toga alrededor de su delgado cuerpo.

Hermione tuvo la impresión de tener una gran edad, sensación que se acrecentó cuando los demás elfos retrocedieron en obvia deferencia. Los modales que le habían inculcado desde niña se pusieron en marcha y Hermione se levantó. "¿Quiere sentarse, por favor?", ofreció, señalando la mesa y su otra silla. A su alrededor oyó varios jadeos y comentarios susurrados: "Señorita pedirle a Lonny que se siente", "Señorita tratar a Lonny de igual a igual".

"La señorita es amable con los elfos", dijo el viejo elfo doméstico, aunque de tal manera que Hermione tuvo la clara impresión de que eso no era necesariamente algo bueno.

Bueno, iban a tener que superarlo porque ella no iba a renunciar a ser educada. "Los elfos de la casa", dijo, "trabajan muy duro con poco aprecio. A mí no me cuesta nada ser educada y amable".

El viejo elfo sacudió la cabeza, con una leve expresión de desaprobación en su arrugado rostro. "No lo hago por aprecio, ni por dinero, ni por ropa". Le dirigió una mirada mordaz: "Es honor servir".

Hermione tenía dudas al respecto, sobre todo cuando los que servían trataban a los sirvientes con desprecio y abuso. No pudo evitar que su propia parcialidad se colara en su respuesta. "Es un honor servir cuando los servidos no abusan del privilegio que se les ha concedido".

De nuevo se oyó un movimiento de cabeza. "La joven señorita está viendo más que bruja o mago desde hace mucho tiempo, pero la señorita no entiende lo que ve. Cuando la madre cuida al niño enfermo, ¿necesita aprecio? Cuando el padre le muestra al niño cómo sostener la varita por primera vez, ¿se lo muestra por dinero?".

Hermione no sabía cómo responder a eso. En realidad, nunca se lo había planteado así. El elfo estaba sugiriendo una razón para su servidumbre que era enormemente diferente a todo lo que ella había esperado. "No lo sé", respondió con sinceridad.

Ahora recibió un gesto de aprobación. "La joven señorita piensa. Es lo que hace la joven señorita". Tema aparentemente a punto de terminar, chasqueó los dedos y un pequeño taburete bajo apareció detrás de ella. Recogiendo su toalla-toga con gran dignidad, el elfo se sentó. "¿Cómo es que Lonny y los elfos de la casa para ayudar a la señorita?"

Recordando el dispositivo de escucha que había encontrado en la biblioteca y sus pensamientos acerca de cómo los elfos y los cuadros probablemente informaban directamente al Director, Hermione tuvo cuidado con lo que decía. No era que sus acciones fueran confidenciales o que pensara que el director las desaprobaría, pero, por alguna razón, sentía que sería mejor mantenerlas en secreto. "Primero, me gustaría pedirles que mantengan esto en secreto, sólo entre nosotros. No es peligroso ni ilegal", se apresuró a señalar, "pero me gustaría mantener lo que estoy haciendo en el anonimato de todo el mundo."

Volvió la anterior mirada de desaprobación. "Los elfos no permiten que las jóvenes Señoritas y Maestros hagan daño. Elfos que no hacen bromas".

Hermione se dio cuenta de que el elfo principal probablemente pensaba que quería su ayuda para gastarle alguna broma a otro alumno. Probablemente recibían a menudo peticiones de ayuda para ese tipo de cosas, sobre todo con su habilidad para moverse por el castillo sin ser vistos. "No pretendo hacer daño a nadie. De hecho, intento... bueno, podría decirse que intento arreglar un daño que veo que está ocurriendo". Fue entonces cuando Hermione tuvo una repentina inspiración. "Deseo servir", dijo en voz baja y con toda la sinceridad que pudo reunir.

A su alrededor, los elfos que habían vuelto a sus tareas en la cocina se detuvieron. Los murmullos volvieron a alzarse rápidamente a su alrededor.

Unos ojos viejos y sabios la estudiaron con astucia, dándole a Hermione la extraña sensación de que estaba sentada con la versión de Dumbledore de los elfos domésticos. "¿Joven señorita que desea servir?".

Moviendo lentamente la cabeza, Hermione respondió afirmativamente. "El profesor Snape está enfermo". Frunció ligeramente el ceño-. O quizá no esté enfermo. No estoy segura. Pero no duerme y no come bien. Quiero ayudarlo, pero aún no sé exactamente cómo. Sé que no puedo ayudarle sin su ayuda. Y si lo ayudo, él no puede saberlo". Volviendo a lo que la elfa había dicho antes, continuó: "No apreciará mi ayuda" -esa es la verdad una parte sarcástica de su pensamiento- "y desde luego no me pagará. Y de alguna manera no veo al profesor Snape ofreciéndome ropa". Aunque aquella noche en el pasillo sí que le dio su túnica de profesor, pero los elfos no necesitaban saberlo, ya que sólo haría las cosas más difíciles de explicar.

Lonny parpadeó con ojos enormes y alargó la mano para tirarle de una oreja arrugada parecida a la de un murciélago. "¿No cree la joven señorita que los elfos hacen su trabajo para Maestro de Pociones?".

Hermione, que tenía visiones de elfos domésticos planchándose las orejas en masa, se apresuró a intervenir. "¡No!", dijo. "Creo que los elfos domésticos están haciendo un trabajo maravilloso. Siempre hacen un trabajo maravilloso. Es sólo que el profesor Snape es" -tenía que elegir sus palabras con cuidado aquí- "más difícil de cuidar que otros". Ese sentimiento sonaba bastante patético, y muy subestimado incluso para ella, pero Lonny parecía estar de acuerdo con ella.

"¿Y la joven señorita está deseando servir al Maestro de Pociones?".

"Sí."

Lonny se acercó y tiró de su oreja de nuevo. Volviéndose hacia un lado, dijo con firmeza: "Rink". Unos segundos después, un elfo doméstico apareció junto a Lonny con un débil estallido.

El elfo, cuyo nombre Hermione supuso que era Rink, hizo una reverencia a Lonny antes de dedicarle otra a Hermione.

Lonny señaló a Rink con un largo dedo. "Rink al servicio del Maestro de Pociones en todo".

Hermione sintió que la recorría un estremecimiento de emoción. Rink era justo el elfo con el que necesitaba hablar.

"Jovencita", le dijo Lonny a Rink, "pensando que el Maestro de Pociones no está bien. Jovencita deseando servir al Maestro. Jovencita diciendo que el Maestro no duerme ni come".

Los pequeños hombros de Rink y sus orejas se desplomaron en abyecta miseria. Hermione se horrorizó al ver las lágrimas brotar de sus ojos. "Rink lo siente. Rink meterá la cabeza en el horno. Rink planchará las orejas". El elfo soltó un sollozo de desesperación antes de dirigirse a la mesa donde estaba sentada Hermione. Antes de que ella pudiera reaccionar, Rink se golpeó la cabeza contra el tablero. "Rink ha suspendido Maestro de Pociones", se lamentó en voz alta el pequeño elfo antes de volver a golpear con fuerza la cabeza contra la mesa de madera. "Rink debe ser castigado".

A pesar de lo aturdida que estaba, Hermione se levantó de la silla antes de que Rink pudiera golpear la mesa por tercera vez. Rodeó el cuerpo del elfo con los brazos para evitar que se hiciera más daño. Con Rink intentando acercarse a la mesa y Hermione tratando de alejarlos de ella, no pasó mucho tiempo antes de que ambos cayeran al suelo en una maraña de brazos y piernas. Rink, aprovechando su nueva proximidad al suelo, intentaba ahora golpearse la cabeza contra el suelo de lajas. Hermione apretó con más fuerza al elfo y rodó sobre su espalda sujetándolo con fuerza contra su cintura. "¡Deja de hacer eso inmediatamente!", gritó. O él no estaba escuchando o no la oyó, porque unos pequeños pies descalzos de suela dura siguieron pateándole las espinillas mientras él forcejeaba.

"Rink, estás lastimando a la señorita". Ante las palabras de desaprobación de Lonny, Rink se aquietó de inmediato.

Con la esperanza de evitar otra ronda de autorrecriminaciones y castigos, Hermione rodeó a Rink con los brazos y le dijo: "No estoy herida, sólo un poco agotada. No pasa nada". Con cautela, soltó los brazos, pero Rink parecía haberse calmado. Sentada, lo levantó suavemente de su regazo.

Lonny miraba a Rink con una expresión severa que a Hermione le recordó a un Dumbledore decepcionado. "¿La señorita dice bien lo de Maestro de Pociones?". preguntó Lonny.

Rink asintió, con lágrimas en los ojos de nuevo, aunque por suerte no parecía inclinado a la autoviolencia. "Rink ve el plato después de comer. Amo come un poco, pero no come todo. Rink deja té y las galletas favoritas del amo en las habitaciones. Cuando Rink regresa, el té está frío y las galletas sin tocar".

"Rink, ¿qué pasa con sus hábitos de sueño?" preguntó Hermione con suavidad.

Rink agachó aún más las orejas con evidente abatimiento. "Rink viendo muchas, muchas noches en las que el amo no dormía o dormía poco". Rink se retorció las manos. "Rink no debería decirlo. Amo se enfadará mucho".

Lonny indicó a Hermione. "Jovencita que desea servir al Maestro de Pociones. La señorita sabe que el amo no está contento. Diga lo que Rink sabe".

Rink bajó la voz. "Cuando el Maestro duerme, el Maestro grita. Muchos sueños oscuros tiene Amo".

Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top