Hermione subió las escaleras con la sanadora Alverez en dirección a la habitación del profesor Snape. Entre la falta de sueño, la búsqueda de Snape, la loca carrera cargada de adrenalina para ir a buscar a la sanadora, y luego el calvario estomacal de enfrentarse a Ron, Harry y la Orden... estaba aniquilada y funcionando con los últimos resquicios de sus reservas.

Una vez más, tuvo que preguntarse si eso era lo que el profesor Snape sentía todo el tiempo, entre enseñar y espiar y correr entre Dumbledore y Voldemort. Y las chicas tontas que lo molestaban por su tiempo agregó, reconociendo que ella era sólo una carga más en su plato ya lleno. Era realmente un milagro que el hombre no tuviera más mal genio que él. Sacudió la cabeza incrédula ante sus propios pensamientos -justificar los hábitos menos nobles de Snape-, realmente estaba cansada.

Pero ni siquiera el cansancio que le entumecía el cuerpo conseguía disipar la punzada de preocupación que se le agolpaba bajo las costillas. Una vez que Dumbledore había terminado sus hechizos sobre el profesor Snape para eliminar las maldiciones persistentes de Voldemort, no le habían permitido subir a ver al profesor. Aquella sería la primera vez que vería al hombre desde que lo había encontrado arrugado, empapado y ensangrentado en el umbral de la puerta.

Intentó decirse a sí misma que estaba siendo tonta. Snape iba a mejorar. Alverez estaba aquí y ya había hecho una ronda de curaciones. Hermione había sido asignada para cuidar del profesor Snape mientras se recuperaba. Rink también estaba aquí y cuidaría de Snape. Independientemente de su castigo por parte de la Orden, sabía que nunca conseguiría que el elfo no pusiera de su parte para cuidar del profesor Snape. Después de todo, Rink había demostrado que se tomaba muy en serio su trabajo como amo de llaves personal de Snape. Debería haberse sentido jubilosa. No podría haber salido mejor si ella lo hubiera planeado todo.

Tal vez ése era su problema, pensó, mientras doblaban el último rellano y se dirigían al largo y oscuro pasillo que albergaba los distintos dormitorios. Hermione era planificadora. Le gustaba que las cosas estuvieran bien dispuestas de la A a la Z. Pero esto... esto era suerte al azar y un vuelo al azar. Estaba reaccionando a los acontecimientos. Todo estaba fuera de control y ella se veía arrastrada por el caos.

Entonces llegaron, y ella tropezó con la tabla del suelo deformada justo dentro de la habitación donde Rink había colocado a Snape.

"Oh", dijo débilmente al detenerse bruscamente, con los ojos clavados en el hombre que yacía en la estrecha cama.

Una vez cruzada la puerta, la sanadora Alverez volvió a tomar el control; una ironía, dados los pensamientos anteriores de Hermione, que no pasó desapercibida para ella. Pero Hermione estaba cansada y se dejó arrastrar mientras Alverez le chasqueaba los dedos con impaciencia. "No te me vengas abajo todavía. En realidad no es tan malo como parece".

Hermione no veía cómo era posible. Snape parecía ya muerto. Una sucia sábana amarilla, que Hermione sospechaba que alguna vez había sido blanca, le llegaba a Snape por debajo de los hombros. Le cubría como una mortaja y le daba a su tono de piel, ya de por sí superficial, un aspecto aún más enfermizo, como si fuera uno de los maniquíes de cera de Madame Tussaud.

Se estremeció. Fuera de control.

Los moratones que antes apenas habían empezado a hacerse notar estaban ahora completamente desarrollados, con salpicaduras de púrpura, verde y amarillo a lo largo de su cara y mandíbula. Una serie de marcas de color rojo púrpura intenso se centraba en lo que podía ver de su hombro derecho, y los bordes del hematoma se extendían por debajo de la sábana.

"¿Hermione?"

Hermione apartó su atención de Snape, concentrándose en la sólida presencia del Sanador. Asentando los hombros, Hermione levantó la barbilla. "¿Qué tengo que hacer?"

Alverez le dedicó una cálida sonrisa. "Buena chica", dijo con un gesto de aprobación.

Hermione dejó que las instrucciones del sanador la invadieran; una parte de su mente memorizaba las instrucciones, anotando las dosis y los tiempos de las pociones y los movimientos de varita. El resto de su mente estaba sufriendo un ataque de nervios. Acababa de engañar a la Orden. Había engañado a sus amigos. Había manipulado a Dumbledore sin una pizca de culpa.

Por Snape.

Completamente fuera de control.

"¡Ella tiene que estar aquí!"

"Miranda", empezó Albus, intentando un tono tranquilo y razonable. Fue lo más lejos que llegó antes de ser interrumpido.

"Ya hemos pasado por esto. Has visto la matriz. Has visto las fórmulas".

Albus reprimió el impulso de suspirar. Todo se estaba viniendo abajo. Todos sus cuidadosos planes e intrincadas estrategias; sentía como si todo empezara a salirse de control. Y anoche, incluso la confiable y normalmente respetuosa señorita Granger lo había desafiado. Era una sensación que a Albus no le gustaba especialmente. Demasiado dependía de esos planes y esas personas. Si una sola parte fallaba... ...dudaba siquiera en contemplar el horror y la pérdida que se producirían si Riddle ganaba.

Bajó la voz, dejándola caer en la rutina del viejo mago sabio, esperando que Miranda siguiera su ejemplo en esto. "Entiendo cómo te sientes", dijo. "Hermione es importante, pero le han prohibido...".

Miranda resopló. "No me importa, Albus. Y no solo es importante; te digo que es fundamental".

Se le escapó un poco el control de su temperamento. "Harry es crítico. Harry es el centro de la profecía. No fue la señorita Granger quien se enfrentó a Tom por la Piedra Filosofal, ni quien se enfrentó al basilisco en la Cámara de los Secretos, ni quien se plantó en el Torneo de los Tres Magos. Fue Harry Potter y la Piedra Filosofal y la Cámara de los Secretos y -"

Miranda levantó las manos, la frustración evidente en las líneas tensas de su cuerpo. "¡Albus, lo entiendo!" Se paseó por la habitación antes de volverse hacia el director. "Lo entiendo", repitió. "También entiendo que estés enfadado con ella. Ha hecho alarde de tu autoridad, ha actuado a tus espaldas y ha amenazado todo por lo que hemos trabajado". Miranda le dedicó una sonrisa tensa. "Entiendo que haya metido a esa bruja -y no hacía falta dar nombres- en la Orden. Incluso entiendo que estés enfadado conmigo por discutir contigo sobre esto. Pero Hermione es importante. Puede que no fuera Hermione Granger y la Piedra Filosofal, pero ha estado ahí cada vez que Harry se ha enfrentado a él. Ella ha sido parte de la razón del éxito del señor Potter. Dejarla fuera de esto... lo pone todo en peligro. Y no, no puedo decirte cómo ni por qué ni cuándo. Pero confía en mí Albus, como has confiado en todo lo demás que he hecho por ti, ella es importante."

Albus dejó caer los hombros. "¿Estás segura?" preguntó, más por formalidad que por otra cosa.

"Tan segura como pueden estarlo las matemáticas y la Arquimancia. Albus, has visto las probabilidades. Has visto cómo su línea se cruza con la de Severus. Merlín encima, Albus, prácticamente has garantizado que sus líneas interactúan".

"No he hecho nada de eso. Me has dicho que su intersección ya se ha producido. El castigo de la señorita Granger de ocuparse de Severus ahora difícilmente podría afectar a algo que ya se ha producido."

"Sucedió, sí, pero te has asegurado de que ella siga relacionándose con él". Los ojos astutos se entrecerraron ante una repentina sospecha. "Albus Dumbledore . . ."

"Deja lo que sea que estés pensando. Yo no forcé la interacción", dijo él, cortándola antes de que pudiera ir más lejos en su acusación. "Admito libremente que hay muchas cosas que ingenio, como bien sabes, ya que tus ecuaciones artimánticas son la mayoría de las veces la base de esos planes. Pero le aseguro que, en este caso, se trata simplemente del destino. La señorita Granger necesitaba un castigo adecuado, y es cierto que pocos en la Orden querrían atender a Severus. Su desconfianza hacia él está demasiado arraigada a estas alturas."

Miranda se detuvo sorprendida. Albus se dio cuenta de que no había pasado mucho tiempo antes de que un pequeño trozo de tiza saliera de uno de los bolsillos de Miranda y rodara rápidamente entre sus dedos. Ya podía ver su mente dando vueltas; casi podía verla calculando variables en su cabeza.

"Crees -comenzó lentamente, pensando en voz alta- que por eso la señorita Granger y Severus estaban predestinados a cruzarse. Siempre me pareció un emparejamiento extraño cuando tracé las ecuaciones por primera vez. Pero tiene sentido si lo miras desde ese punto de vista, ¿no? Ella tuvo que tener interacciones previas con él para querer ayudarlo de la manera en que lo hizo, y Severus con suerte tolerará su ayuda en su cuidado basándose en su contacto escolar previo."

"Es la única explicación que da sentido tanto a sus datos como a los hechos".

Miranda reflexionó un momento antes de negar con la cabeza. "Y sin embargo... No sé. Hay algo que no encaja en esa explicación. Aunque no sé muy bien qué es lo que falla."

"¿Tienes otra explicación que se ajuste a las circunstancias? Explica tu matriz".

"No, no hay otra explicación. Y es tan buena como cualquier otra, supongo, puesto que ya ha sucedido".

Albus esbozó una pequeña sonrisa de satisfacción. "Entonces había servido al propósito esbozado en tu matriz".

Miranda le hizo una mueca, con la nariz arrugada. "Buen intento, pero no, Albus. La señorita Granger todavía tiene que estar allí".

Suspiró entonces derrotado. Una ocurrencia, reflexionó, que había estado sucediendo con sorprendente regularidad últimamente. "Muy bien. Convocaré una reunión de la Orden para que puedas presentar tus conclusiones". Frunció ligeramente el ceño, antes de añadir: "E incluiré a la señorita Granger".

De pie, Albus se alisó la túnica, enderezando la tela para que las estrellas centelleantes del dobladillo quedaran rectas. Estaba bastante orgulloso de ese trabajo de encanto sartorial. "Nos veremos mañana por la tarde". Hizo una leve reverencia y se marchó.

Cuando Albus salió del despacho, Miranda se hundió cansada en uno de los sillones raídos. Odiaba discutir con el director, pero Albus estaba siendo especialmente recalcitrante con la señorita Granger, por razones que Miranda aún no comprendía. Pero eso era algo que tendría que dejar para otro día. Ahora tenía que concentrarse en presentar sus conclusiones a la Orden.

A decir verdad, Miranda se había sentido un poco perdida durante el último día. Al principio había estado preparada para reunirse con la Orden, incluso había esperado que su aparición y sus conocimientos causaran un poco de revuelo entre los miembros. Al fin y al cabo, era una sorpresa para ellos. Estaba preparada para hacer frente a esa sorpresa e incluso a algunos sentimientos de resentimiento por su inclusión. Pero esperaba ganarse a los escépticos mostrándoles la matriz de probabilidades que había creado.

Pero, sin duda, ella había sido la sorprendida desde el momento en que la elfa la había traído a ella y a Albus a aquella vieja y lúgubre casa. En el drama asegurador de Snape, Hermione y la sanadora Alverez, Miranda había sido prácticamente empujada a un rincón y dejada allí.

Un alma más contraria, como Snape -pensó Miranda con una sonrisa torcida-, habría montado en cólera por el trato recibido, si es que se hubiera dejado poner en esa situación. Sin embargo, Miranda era una observadora de corazón. Era una de las cosas que la convertían en una buena Arthimancer: para crear las ecuaciones más precisas, tenía que ser capaz de rellenar las variables.

Lo que había observado en los dos últimos días hacía que le picara el gusanillo de escribir ecuaciones en una pizarra. La Orden del Fénix era un caos, un caos centrado en Hermione Granger y Severus Snape. Puede que el director creyera que el punto nexo de la señorita Granger ya había pasado, pero Miranda apostaría su varita a que no. Prácticamente podía ver las líneas de probabilidades formándose y desplazándose a su alrededor.

Puede que todo estuviera fuera de control, pero Miranda estaba a punto de trazar un mapa y poner orden a su manera.

Grimmauld Place era, a pesar de lo lúgubre de la vieja casa y del siempre desagradable retrato de la señora Black, bastante relajante para Ron. De acuerdo, había cosas que preferiría estar haciendo si las circunstancias fuesen distintas, pero si iba a estar encerrado en una vieja casa con corrientes de aire, al menos sus mejores compañeros estaban atrapados allí con él. A veces incluso se preguntaba cómo habrían sido las cosas si no hubiera conocido a Harry y Hermione en el tren aquel primer año. Pero nunca reflexionó mucho sobre los "y si...". Eso era más bien cosa de Hermione.

Empujando la escoba hacia la izquierda, miró hacia la ventana iluminada de la habitación de Snape. Hermione estaba allí ahora, ocupándose del murciélago grasiento, mientras el resto estaba aquí fuera, en los jardines llenos de maleza que había detrás de Grimmauld Place, jugando a una versión modificada del Quidditch que habían desarrollado. Sabía que Hermione habría odiado este juego con las restricciones de volar por debajo del muro del jardín de nueve pies de altura y los goles que se hacían cuando la Quaffle se bateaba en el hueco del enorme roble que dominaba la esquina más alejada del patio.

Pero, ahora, todo se estaba descontrolando.

No es que Ron hubiera pensado nunca que tenía el control, pero nada estaba saliendo como él había pensado que saldrían las cosas.

Su mejor amigo seguía comportándose como un chiflado.

Había sido nombrado miembro de pleno derecho de la Orden del Fénix justo a tiempo para que toda la Orden se sumiera en el caos más absoluto.

Dumbledore se metía en peleas a gritos en público con brujas extrañas.

Volvió a mirar hacia la luz de la ventana. Que Merlín le ayudara, pero hasta sentía un poco de lástima por Snape, de entre toda la gente.

Lo habían nombrado prefecto.

Y Hermione... Hermione se había vuelto completamente loca.

Hermione. ¿Cuándo había perdido el control? Más bien se lo esperaba de Harry hoy en día, pero Hermione seguía siendo un misterio para él.

Ron se inclinó hacia delante para apoyar el codo en la escoba y miró de reojo a Harry, que revoloteaba a su lado. "Tal vez Snape le pasó una poción".

A su lado, Harry emitió un gruñido sin compromiso.

"Bien, de acuerdo, entonces no le dio una poción. Pero no tiene ningún sentido. No tiene ningún sentido".

El Rayo de Fuego descendió bruscamente hacia el suelo hasta que Harry volvió a pisar Tierra Firme. "Me voy a mi habitación", dijo, con voz llana, la mirada fría y distante.

Ron observó cómo Harry se marchaba y sintió que algo muy parecido al pánico echaba raíces en su pecho.

Hermione acababa de terminar de darle a Snape una de sus pociones para el dolor cuando oyó que la puerta se abría detrás de ella. Pensando que sólo era Rink, Hermione no se volvió inmediatamente, así que se sobresaltó cuando oyó hablar al director.

"¿Cómo está esta tarde, señorita Granger?".

Hermione se dio la vuelta. "¡Señor!"

Dumbledore entró en la habitación, con la atención centrada en el hombre que yacía en la cama. "Tranquila, señorita Granger. Sólo quería ver cómo estaba Severus".

Al ver al director, Hermione se sintió desgarrada en sus emociones. Por un lado, seguía enfadada por lo que consideraba su actitud indiferente hacia el profesor Snape. Por otro lado, ni siquiera a ella se le escapaba la expresión ajada y los hombros caídos del anciano mago. Al final, la ira dio paso a la compasión, aunque fue a regañadientes y dejó un mordisco de sarcasmo a sus palabras.

Apartando la silla que había estado utilizando, Hermione le dedicó una leve sonrisa a Dumbledore. "Tome asiento, señor. Estoy segura de que al profesor Snape le gustaría que se sentara un rato con él."

Su pequeña grosería no pareció molestar al director, que se acomodó en la silla junto a la cama. Pero entonces, Dumbledore había estado tratando con el profesor Snape. Sus míseros intentos de atacar eran, en el mejor de los casos, chapuceros. En todo caso, su actitud rígida parecía hacer que el director se sintiera más a gusto, si la leve sonrisa que se escondía en su barba servía de indicio.

"Disfrutar es una palabra muy fuerte, señorita Granger, sobre todo cuando se usa con el profesor Snape. En todo caso, querida, si supiera que estoy sentado en vela junto a su cama, tendría todo el encanto de Kneazle mojado." Su sonrisa se ensanchó. "Me atrevería a decir que deberías compartir la experiencia".

Agitando una mano nudosa hacia el espacio que había a su lado, apareció otra silla. "Por favor, tome asiento, señorita Granger. Yo también quisiera hablar con usted".

Dumbledore esperó a que ella se acomodara en la silla conjurada antes de empezar a hablar de nuevo. "La he decepcionado".

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par, sorprendida por las palabras. Se elevaron palabras automáticas de protesta, pero fueron detenidas cuando Dumbledore levantó una mano.

"No defiendas tus sentimientos. Sientes como si yo debiera haber hecho más por el profesor Snape; preocuparme más, ayudarle más."

Mientras hablaba, Hermione se dio cuenta de que Dumbledore no se volvía para mirarla, sino que mantenía los ojos fijos en la forma inmóvil del profesor Snape. Era una forma extraña de mantener una conversación y hacía que Hermione se sintiera incómoda. Era casi como si Dumbledore hablara en voz alta más consigo mismo que con ella.

"Para ser sincero -continuó-, una parte de mí está de acuerdo contigo. Por desgracia, el resto de mí, así como el propio Severus si pudiera ofrecer su opinión, no está de acuerdo."

Ella no sabía cómo responder a eso, así que no dijo nada, sino que esperó a que Dumbledore volviera a hablar o hiciera algo. Pero ni habló ni actuó.

"¿Te importa?", preguntó finalmente cuando el silencio se hizo demasiado espeso, demasiado consciente de lo presuntuosa que era su pregunta.

"No debe parecer que lo hago desde tu posición ventajosa, pero si crees eso, estarías muy equivocada".

"Entonces, ¿cómo puede...?", empezó acalorada antes de recordar con quién estaba hablando.

Dumbledore rió suavemente. "Termine su pensamiento, señorita Granger. Tal vez estaba a punto de preguntar: "¿Entonces cómo puedo tratarlo como lo trato?".

Sin confiar en sí misma para hablar, Hermione asintió bruscamente.

"Estamos en guerra, señorita Granger. No lo dude nunca. No es un juego. La gente -muggles y magos por igual- está muriendo entre dos fuerzas opuestas. Nadie del Ministerio dio un paso al frente, así que me convertí en el general a cargo de un bando de esta guerra. Me gustaría ver a todos y cada uno de los que sirven conmigo contra Tom como individuos, pero no siempre tengo el lujo de hacerlo."

Una de las manos de Dumbledore se extendió y estrechó brevemente la de Snape antes de retirarse. "Le he pedido mucho a Severus a lo largo de los años. Nunca me ha fallado. Le pediré más en el futuro".

Dumbledore se volvió por fin hacia ella y toda la fuerza de su mirada se encontró con la de ella. "Puede que llegue un momento en que te lo pida. Tendrás que mirar en tu interior, igual que ha hecho Severus, para determinar tu respuesta. ¿Qué daría usted, señorita Granger, por ver a Tom derrotado? ¿Cuánto vale para usted? Protejo todo lo que puedo. Los protejo a todos con todas las habilidades y conocimientos a mi disposición, pero eso no significa que no cometa errores. No significa que los que están a mi lado nunca estén en peligro cuando la necesidad lo requiere."

Con la misma rapidez, los ojos azules se apartaron y Hermione tomó una bocanada de aire, con el corazón latiéndole con fuerza.

Para cuando recobró su dispersa cordura, Dumbledore ya no estaba sentado a su lado, sino de pie en la puerta.

"Esta tarde habrá una reunión de la Orden. Tu exclusión de los procedimientos de la Orden sigue en pie, pero se hará una excepción para esta reunión. Por favor, asegúrese de asistir".

"Sí, señor", respondió ella, pero él ya se había ido.

Hermione vaciló en el umbral de la biblioteca, insegura de continuar. El profesor Dumbledore captó su vacilación. "Pase, señorita Granger".

Al oír sus palabras, la mayoría de los presentes se volvieron para mirarla. Las impresiones iban desde una sonrisa de bienvenida en el rostro de la profesora Vector hasta diversos grados de curiosidad, pasando por recelo y franco desprecio en los demás.

Reconoció cada una de esas miradas, ya que solían ser las dirigidas al profesor Snape. De las que ella misma había sido culpable, en más de una ocasión. Sintiendo el peso de los ojos de todos sobre ella, luchó contra el impulso de fruncir el labio. En lugar de eso, con la espalda erguida y la barbilla alta, mostró una amplia sonrisa a la sala antes de ocupar una silla vacía junto a Remus.

Pero mientras se acomodaba, alisándose las sudorosas palmas de las manos por los vaqueros muggles, se dio cuenta de otra cosa. No era sólo el profesor Snape quien recibía las miradas. Eran todos los Slytherins; las miradas, las sospechas, la desaprobación inherente a cada mirada ponderada. Esto, se dio cuenta Hermione, era lo que significaba cuando no eras un Gryffindor favorecido, cuando aunque no hubieras hecho nada malo, todos te observaban, seguros de que estabas a punto de traicionarlo todo y a todos.

Se restregó los ojos con cansancio. No me extraña que nos odien a todos, pensó.

"¿Qué está haciendo ella aquí?"

"Paz, Alastor", dijo Dumbledore, con la voz matizada por corrientes subterráneas de exasperación. "Su castigo no ha sido levantado, pero ella es parte de la información que la profesora Vector está a punto de explicar. Excluirla de esto invita a un peligro mayor que no estoy dispuesto a ignorar."

Dumbledore señaló a la profesora Vector, que estaba de pie ante el círculo interno de la Orden del Fénix. Se aclaró la garganta. "Muchos de ustedes se han preguntado por mi repentina presencia aquí estos últimos días, pero con -otras consideraciones en marcha- mi propósito se había pospuesto. La mayoría de ustedes me conocén como la profesora de artimancia de Hogwarts. El director me ha pedido que los ayude. El director lleva pidiéndome que lleve a cabo proyectos de probabilidades de Arthimancia desde el primer día en que el señor Potter entró en Hogwarts. Por desgracia, las ecuaciones de artimancia no suelen ser estáticas, sino que crecen y cambian con cada dato adicional que se introduce en las variables. Al principio, mis datos eran escasos y fragmentarios mientras trabajaba para comprender las fuerzas con las que interactuaba el señor Potter y que, a su vez, interactuaban con él."

Suspiró y envió una sonrisa de disculpa en dirección a Harry. "Creo que si hubiera tenido mejores datos, podría haber ayudado a evitar muchas de las turbulencias por las que pasaste en tu primer y segundo año. Tal como estaban las cosas, sólo pude identificar las intersecciones más básicas y de mayor probabilidad que afectaban a las líneas temporales: tu necesidad de la capa de tu padre al principio de tu primer año, la apertura de la Cámara y tu eventual necesidad de la espada de Gryffindor. Las ecuaciones eran sencillamente demasiado complejas y, aunque un buen Aritmancia puede darte instancias y probabilidades, ni siquiera el mejor de nosotros puede predecir el futuro con datos que no sean completos."

Vector sacó su varita del interior de la manga y realizó un complicado movimiento con la mano. Junto a ella, en el aire, apareció una complicada maraña de líneas multicolores. Al girar lentamente sobre su eje central, la maraña se resolvió en lo que posiblemente era una de las representaciones de salida artimántica más complicadas y centradas en el tiempo que Hermione había visto jamás.

"Parece un plato de espaguetis de mamá", susurró Ron en un aparte a Harry, aunque el comentario se transmitió con facilidad al resto de la sala.

El primer impulso de Hermione fue reprender a Ron y lanzarse a explicar las ecuaciones artimánticas de representación, pero apretó los dientes y contuvo las palabras que querían salir a borbotones. A nadie le interesaban sus palabras. Para recordarse a sí misma que debía guardar silencio, recurrió al hábito que había adquirido durante el curso anterior y se metió las manos bajo los muslos.

La profesora Vector enarcó una ceja. "Sí, señor Weasley, supongo que más bien parece un plato de espaguetis".

Ron se sonrojó al darse cuenta de que todos los presentes habían oído su comentario.

"Sin embargo", continuó Vector, "si hubieras asistido a mi clase, podrías saber lo que representa, aunque te aseguro que no es una cena".

Un murmullo de diversión en voz baja recorrió la sala, mientras el rubor del rostro de Ron se acentuaba y se extendía hasta sus orejas. "Lo siento, profesora."

Vector asintió y, blandiendo la varita, hizo girar sobre su eje el modelo de líneas multicolores. "La artimancia -comenzó, adoptando el tono que utilizaba durante las clases- combina historia, sociología, estadística matemática y magia interpretativa y divina representada como ecuaciones artimánticas para crear una ciencia casi exacta que se utiliza para descubrir resultados probabilísticos. Se utiliza sobre todo en aplicaciones interdisciplinarias. En sus formas más simples, puede utilizarse para crear nuevos amuletos o maleficios, o utilizarse en la elaboración de pociones para determinar cómo alterar las fórmulas de pociones actuales o crear otras nuevas."

Vector hizo una pausa mientras echaba un vistazo a la habitación. Hermione sabía por haber estado en la clase de Vector que la profesora estaba comprobando que todos seguían su explicación. Aparentemente satisfecha, Vector continuó su clase.

"Como en cualquier disciplina, existen múltiples ramas de estudio. Una de las más esotéricas para la Arquimancia se utiliza como medio de adivinación y puede ser utilizada, por un practicante experto, para predecir el curso de las acciones de individuos y grupos. Esto, por supuesto, no debe confundirse con la ciencia muggle llamada psicohistoria que, aunque también utiliza la historia y la sociología y las estadísticas matemáticas, sólo puede utilizarse para trazar los movimientos de grupos muy grandes de personas. Es la adición de magia lo que permite el control más preciso de la Arquimancia."

"¿Y esto qué tiene que ver con nosotros cómo?". interrumpió Moody desde su lugar en el fondo de la sala.

"Tiene que ver contigo, porque he estado creando fórmulas artimánticas para la Orden en su conjunto, para ciertos individuos, para los mortífagos y para Quien-tú-sabes". Con la varita, Vector señaló varias líneas de la matriz, que se iluminaron. Luego señaló una zona en la que las líneas se cruzaban. "Cada línea representa un cálculo que tiene en cuenta una enorme cantidad de datos y probabilidades y se representa gráficamente. Cada punto de cruce es lo que se conoce como punto nexo. Es el punto de confluencia, de cambio. Representa puntos de inflexión importantes".

Vector se detuvo y dejó que la sala echara otro vistazo a la maraña de espaguetis. Levantó de nuevo la varita y señaló un nexo en el que las líneas se cruzaban tan densamente que ya no podían determinarse sus colores individuales. "Aquí, según mis cálculos, es cuando la Orden del Fénix se encontrará con las fuerzas de Quien-tú-sabes y los mortífagos en lo que será un último y definitivo conflicto".

Su mirada volvió a recorrer la sala. "Según mis cálculos, tenemos diez meses antes de ese enfrentamiento, una circunstancia que ha cambiado recientemente y cuya fecha se ha acelerado."

Hermione tardó dos días enteros en recuperar el equilibrio. Entre su conversación con Dumbledore, que aún le producía escalofríos cuando pensaba en ella, y las revelaciones hechas por la profesora Vector, los pensamientos de Hermione eran un torbellino. La artimancia era su asignatura favorita en el colegio. Más de una vez había pensado en enfocar sus estudios en esa dirección y, con ese fin, había realizado una extensa lectura sobre Aritmancia en su tiempo libre. Esa lectura adicional le proporcionó una visión del trabajo del profesor Vector que estaba bastante segura de que los demás no veían.

El aspecto más inquietante era que la representaban. Una cosa era comprender que la Arquimancia podía predecir probabilidades. Otra era ver esa predicción en tecnicolor giratorio: ver el mapeado de su vida y, lo que era más problemático, al menos para ella, el mapeado del profesor Snape.

Pensó que había sido al azar. Había pensado que el encuentro con el profesor Snape era simple causa y efecto. No lo era. Su línea de probabilidad y la de Snape se cruzaban ahora y seguían juntas paralelamente hacia delante hasta ese horrible enredo que Vector había apodado "la batalla final". Ella no sabía lo que eso significaba y la asustaba.

Hasta ahora podía seguir creyendo que Snape era sólo un proyecto. Sí, le agradaba. La desafiaba de maneras que la hacían pensar más, pero eso no significaba nada. Sólo era amable con él cuando otros no lo eran. Pero era más que eso. Era... bueno, no sabía exactamente lo que era. Ahora mismo era cuidadora y paciente. Cuando estuviera mejor, volverían a ser mentor y alumno. Al menos, eso creía ella. La matriz parecía confirmarlo.

Sin embargo, lo que realmente la preocupaba era que su línea, la de Hermione Granger, no parecía continuar hacia delante con las que representaban a Ron y Harry. Se cruzaba en algunos puntos, a menudo con la línea del profesor Snape al lado de la suya. Sólo podía esperar que eso significara que ella y el profesor Snape podrían salvar a Harry de cualquier camino de destrucción en el que se encontrara. Pero era obvio a sus ojos que ya no estaba junto a ellos -entretejida a su alrededor, cruzándose con ellos, yendo en la misma dirección-, sí, pero no con ellos.

Pensó que era algo que podía manejar; algo con lo que podía lidiar. Era obvio que sus interacciones con Snape, la unión de su línea de probabilidad con la de Snape era importante. Había tomado una decisión con respecto al profesor Snape hacía meses y creía haber aceptado las consecuencias hasta que se encontró con Harry y Ron en la biblioteca.

"¿Cómo has podido, Hermione?" Harry siseó entre dientes apretados. "¿En qué estabas pensando?"

"¿Cómo he podido?", repitió ella, con las cejas alzadas en completa incredulidad. "Eso sí que es rico viniendo de ti, Harry. Cuántas veces te has ido por tu cuenta con medio pensamiento en la cabeza y sin tener en cuenta las consecuencias? Al menos lo admito. Fui imprudente y estúpido y no estaba pensando y asumiré mi castigo, pero no te atrevas a sermonearme, Harry Potter, sobre planes descabellados. Hice lo que hice para intentar salvar la vida de un hombre. No fue como si me hubiera escabullido a Honeyduke's para conseguir algo tan asín como un caramelo, como algunas personas."

La cara de Harry adquirió un alarmante tono púrpura. Podría no haber dicho eso, se dio cuenta, pero ya era demasiado tarde para retractarse de las palabras.

Harry giró sobre sus talones y salió furioso de la habitación, cerrando la puerta de la biblioteca tras de sí.

Ron la miraba como si nunca la hubiera visto. Sacudiendo la cabeza, salió tras Harry.

Hermione se quedó mirando la puerta, con los ojos llenos de lágrimas. Ante ella se extendían consecuencias, líneas, probabilidades y futuros en los que era amiga pero no la mejor amiga de Harry y Ron. Hermione se derrumbó en el suelo y sintió ganas de llorar. Pero no lo hizo. Se secó los ojos con el dorso de las manos y volvió a ponerse en pie. Tenía ante sí consecuencias, líneas, probabilidades y futuros, y llorar no iba a ayudarla.

El profesor Snape daba vueltas en la cama. Tenía el pelo pegado a la piel por el sudor, y la respiración le salía en jadeos rápidos y superficiales. Bajo los párpados, sus ojos se movían rápidamente de un lado a otro. Era evidente que estaba atrapado en una especie de pesadilla. A Hermione le perturbaba ver a su orgulloso profesor así. Pero lo que más la perturbaba eran los pequeños sonidos que de vez en cuando se le escapaban. No eran del todo gemidos o quejidos, sino una combinación ahogada de ambos, como si en sueños intentara reprimir las ganas de gritar.

No podía seguir viendo esto sin hacer algo.

"Rink, no puedo soportar esto. Las pociones para el dolor no hacen efecto". Se restregó cansada la cara. "O funcionan, pero no lo suficiente. Tengo que hacer algo". Apretó los puños y soltó un pequeño grito. "Cualquier cosa."

"Las orejas se agitan".

Aquella disyuntiva desconcertó por completo a Hermione, que desvió la atención del comatoso Snape hacia Rink, dejando momentáneamente de lado su frustración. Se estaba acostumbrando a algunas de las cosas más raras que decía Rink. También se sentía bastante buena traduciendo el lenguaje de los elfos al inglés de la reina. Sin embargo, esta vez se quedó perpleja.

"¿Las orejas se agitan?", repitió ella.

Rink, con el rostro especialmente serio, asintió con decisión, haciendo que sus propias orejas, bastante grandes, se agitaran hacia delante.

Hermione ocultó una sonrisa tras una tos fingida y una mano levantada. No quería herir los sentimientos de Rink. Controlando su sonrisa, preguntó con la mayor despreocupación posible: "Entonces, ¿por qué aletean las orejas?".

"Los elfos están muy impresionados con Hermy".

Hermione dejó escapar una risa apenada. Todos los demás de la casa la trataban como si fuera una especie de paria; en realidad, la trataban más bien como trataban a Snape. Y ahora los elfos de la casa, que antes ni se le acercaban, ahora estaban orgullosos de ella.

Dios santo, ¿cuándo se volvió mi vida tan extraña?

"¿Por qué los elfos están orgullosos de mí?".

"Palabras de Hermy. Hermy está haciendo. Hermy tiene que hacer algo", dijo Rink, como si la creciente frustración de Hermione por no poder ayudar al profesor Snape tuviera de algún modo más sentido para los elfos domésticos que para ella. "Los elfos tienen que hacer algo".

Tal vez sí tenía sentido para los elfos y tal vez hacer era todo lo que se necesitaba. Ya he hecho una cosa, tal vez eso ayude aquí.

"¿Rink?" El elfo estaba a su lado de inmediato. "Necesito que vayas a Hogwarts a buscar las sábanas que hice para el profesor Snape".

Las orejas de Rink, que habían estado caídas desde la aparición de Snape en Grimmauld Place, se levantaron en respuesta. Unos ojos grandes y redondos como platillos la miraron con débil esperanza.

"Hermy está haciendo. ¿Hermy cree que la magia ayudará al Maestro de Pociones?".

Hermione se inclinó hacia delante en la silla. Apoyando la barbilla en una mano apoyada, miró fijamente a su profesor durante un momento. "No te hagas ilusiones Rink, pero creo que puede que sí. El profesor Snape sigue sufriendo mucho y no duerme tranquilo. Eso no puede ser bueno para su curación. Espero que los hechizos de las sábanas puedan -no sé- hacérselo más fácil o algo así."

Rink la miró solemnemente. "Rink conseguirá las sábanas de la señorita".

"Gracias."

Con un suave chasquido, Rink desapareció y Hermione se quedó a solas con Snape. Se atrevió a alargar la mano y pasarle un dedo por la línea de la mandíbula, sintiendo el roce del vello facial de él contra la piel sensible. Apartó la mano con culpabilidad cuando Snape, aún inconsciente, se estremeció ante su leve roce.

No tuvo que esperar mucho y pronto la estrecha cama había sido cambiada con la ayuda de Rink y Hermione estaba alisando los bordes de las sábanas que Rink había recuperado. Sabía que ya habían ayudado antes al profesor. Los encantos y las pociones de Alverez ayudaban, obviamente, a las dolencias físicas del profesor Snape, pero hasta ahora nada parecía ayudar al hombre a descansar de verdad. Sólo esperaba que el confort y la protección que había tejido en las sábanas ayudaran a Snape. Ahora empezaba de nuevo lo difícil. Ya no había nada que hacer. Simplemente había que esperar.

"¿Cuánto tiempo?", fueron las primeras palabras que pronunció tres días después. Hermione hizo una mueca de dolor al oír su barítono, normalmente suave, sonar tan débil e irregular. Se apresuró a dar a su profesor y paciente un sorbo de agua fresca. Mientras preparaba el vaso hizo un breve recitado de los hechos, sabiendo que un hombre como el profesor Snape estaría deseando saber todo lo que había sucedido.

"Aparecio hace varios días durante una tormenta. Estaba gravemente herido e inconsciente cuando le encontraron". Decidió omitir el hecho de que había sido ella quien lo encontró, pero sabía que no podría omitir las siguientes partes.

"Dumbledore vino y le quitó la maldición que tenía".

Vio que Snape asentía levemente ante sus palabras y se preguntó si eso significaba que recordaba aquella horrible maldición que Voldemort le había lanzado.

"Sin embargo -continuó ella-, no pudo curarle del todo, ya que estaba muy malherido. Mandó llamar a Madam Pomfrey, pero no estaba disponible. Yo..." se detuvo, armándose de valor para este siguiente par, "fui a buscar a la sanadora Alverez para que le ayudara."

Snape frunció el ceño, con una cara entre sorprendida y asombrada. "¿El profesor Dumbledore inició a la sanadora Alverez en la Orden?".

"No exactamente", disimuló Hermione.

Unos cansados ojos negros que aún guardaban mucho dolor en sus profundidades se encontraron con los suyos. "Explícate", exigió él secamente.