13. Duerme◉

"¿Deberíamos despertarla?"

Lavender echó un vistazo a la aludida y se encogió de hombros a medias. "Supongo que deberíamos. Se volvería loca si faltara a clase".

Dicho esto, ambas chicas siguieron mirando fijamente a Hermione, ninguna hizo el ademán de despertar a su compañera de cuarto dormida.

Hermione, ajena a las miradas de sus compañeras de habitación, no se movió. Ni los ruidos matutinos de las dos chicas preparándose, ni la brillante luz del sol que entraba por las ventanas de cristal tallado, habían despertado a la joven. Dormía como una muerta. De hecho, Lavender había estado un poco preocupada de que estuviera muerta hasta que vio la respiración tranquila de Hermione, que perturbaba los rizos castaños oscuros que le tapaban la cara.

Finalmente, Pavrati dio un codazo a Lavender. "Hazlo tú."

"¿Yo?" Cuestionó Lavender, dando un pequeño paso atrás de la cama. "Yo soy la que corrió sus cortinas". Señalando con un dedo a Pavrati, añadió: "Creo que tienes que despertarla".

"¿Y si me hechiza?" se quejó Pavrati.

Lavender se lo pensó. Era una preocupación válida. Últimamente Hermione andaba bastante liada con las varitas. Entonces se le ocurrió otra cosa. "¿Qué crees que la enfadará más, que la hayamos despertado, o que no la hayamos despertado y haya faltado a clase tan cerca de los exámenes?".

Pavrati abrió mucho los ojos. "Buena observación". Después de todo, era una Gryffindor; la valentía formaba parte de su naturaleza. Respiró hondo y se preparó para una posible batalla: se ajustó la túnica y se alisó el pelo hasta dejarlo en una brillante caída negra. Sacó la varita y miró por última vez a Lavender. "Cúbreme, Lav, voy a entrar".

Cuando Hermione, Lavender y Pavrati aparecieron en el desayuno una hora más tarde, Hermione causó un gran revuelo entre los chicos mayores de Gryffindor, y no pocos de los Ravenclaw, al pasar entre las dos largas mesas hasta su asiento habitual en el Gran Comedor.

No era el hecho de que apenas tuviera los ojos abiertos, ni que pareciera tener problemas para caminar en línea recta. De hecho, nadie comentó que sólo Lavender y Pavrati, caminando a ambos lados de ella la mantenían erguida y en movimiento.

No, todos miraban a Hermione por una razón completamente distinta. Su uniforme, normalmente bastante pulcro, parecía haber cambiado un poco desde ayer. Ya no ocultaba su figura, sino que era entallado y nítido, mostrando la curva entre sus pechos y caderas. Su pelo, que normalmente era una masa tupida, se había recogido en una elegante trenza francesa que dejaba rizos sueltos enmarcando un rostro de facciones extraordinariamente delicadas. Sin embargo, la mayor transformación fue la del rostro de Hermione. Llevaba maquillaje. De buen gusto y de aspecto natural, pero definitivamente allí - de sus pestañas negras de hollín y mejillas teñidas a la mancha rosada sobre sus labios brillantes.

Al llegar al lugar donde se sentaban Ron y Harry, Hermione se deslizó en su asiento, impulsada por un suave empujón de Lavender. Esbozó una media sonrisa desconcertada hacia los dos chicos antes de que sus ojos se cerraran hasta la mitad. Parecía dormitar en su asiento.

Ron frunció el ceño hacia Dean, que miraba a Hermione con un poco más de interés del que Ron se sentía cómodo. Harry, en cambio, miraba con el ceño fruncido a Pavrati y Lavender. "¿Qué le han hecho ustedes dos?".

Lavender frunció los labios en un pequeño mohín. "De verdad, Harry Potter, ¿qué te hace pensar que le hemos hecho algo a Hermione?".

Ron, que se había girado en su asiento para impedir que Dean viera a Hermione, señaló a Hermione con un dedo indignado. "¡Mírala!", exigió. "Ustedes dos la han drogado o la han puesto bajo Imperius o... o... algo". Ron se inclinó de pronto hacia delante, con los ojos recorriendo a Hermione. "Un momento, ni siquiera es su camisa. Es la tuya, Lavender".

Lavender esbozó una sonrisa socarrona y pestañeó a Ron. "¿Te fijas en lo que me pongo, Ron? Eso es muy dulce."

Ron retrocedió, con la cara sonrojada y los ojos muy abiertos. Abrió la boca pero no le salió ningún sonido.

Harry, viendo que Ron se había descarrilado por completo, acudió al rescate de su amigo. "Esa no es la cuestión, Lavender. La cuestión es que Hermione no se viste así. Y no se trenza el pelo ni se maquilla!".

Ron, tras recuperar el sentido común, volvió a meterse en la conversación. "Y desde luego no se queda callada mientras la gente se sienta a hablar de lo que lleva puesto".

Aquel comentario devolvió la atención de todos a Hermione, que en ese momento miraba con ojos vidriosos fascinada su tazón de avena, completamente ajena a la gente que la rodeaba. Sólo levantó la vista cuando Ginny, sentada junto a Ron, dijo: "Por el amor de Merlín, callence todos. Que alguien le ponga un poco de té; cuanto más fuerte, mejor".

Después de desayunar y tomar dos tazas de té negro fuerte, Hermione se sentía un poco más despierta, pero se daba cuenta de que no estaba en condiciones de asistir a la clase de Pociones del martes. El hecho de que sólo tuviera vagos e inconexos recuerdos de Lavender y Pavrati levantándola, vistiéndola, maquillándola y bajándola a desayunar era prueba suficiente de que no estaba en condiciones de jugar con ingredientes volátiles. También había intentado realizar un simple "Wingardium" en el pasillo y se había dado cuenta de que su magia era casi inexistente. Lo poco que podía conjurar era lento, como una melaza espesa, en lugar del destello movedizo al que estaba acostumbrada. Ni siquiera estaba segura de poder crear una poción.

En el estado en que se encontraba, Hermione sabía que era un peligro para sus compañeros. Ella no tendría la herida de nadie en su conciencia. Por no hablar de la distracción que parecía estar causando. No tenía ni idea de que unos pocos cambios externos en su aspecto hicieran que la gente se fijara tanto en ella. Se sentía muy incómoda y estaba deseando arreglarse a la primera oportunidad. Entonces tendría una agradable charla con sus compañeras de piso sobre la posibilidad de convertirla en una muñeca de tamaño natural.

Sintiendo que en su estado todavía algo mareada sería mejor hablar con el profesor Snape sin el resto de la clase alrededor, había dejado a los demás en el desayuno para dirigirse a las mazmorras en cuanto había visto salir al profesor Snape.

No es que Harry y Ron la hubieran dejado marchar sin armar pelea. Tendría que acordarse de disculparse con Ron más tarde. El agotamiento no parecía endulzarle el carácter. Esto la hizo pensar que tal vez el profesor Snape tenía el mismo problema, ya que ella era muy consciente de que él nunca parecía dormir.

"Sólo unos pasos más", murmuró, sin importarle si alguien la oía hablar consigo misma. Estaba demasiado cansada para preocuparse. La vigilia que le había proporcionado el té parecía haberse evaporado en algún punto entre el Gran Comedor y la entrada a las mazmorras. Lo único que Hermione quería era pararse y apoyarse un rato contra la pared. Sin embargo, temía que si dejaba de moverse, no volvería a ponerse en marcha. Eso sería todo lo que necesitaba: que la encontraran dormida, desplomada contra una de las paredes de las mazmorras.

"Por fin", dijo entre un bostezo boquiabierto, cuando las puertas de madera que custodiaban el aula de Pociones aparecieron a la vista.

Demasiado cansada para llamar, Hermione se limitó a entrar a hombros.

El profesor Snape levantó la vista de su escritorio ante la intrusión de Hermione. Su aparición en la puerta debió de sobresaltarlo de verdad, porque el profesor la miró fijamente durante unos largos segundos antes de soltar finalmente: "¿Qué significa esto, señorita Granger? La clase no empieza hasta dentro de treinta minutos".

Hermione parpadeó, deseando que no le costara tanto pensar.

El timbre de su voz bajó de ligeramente molesto a decididamente molesto. "Señorita Granger, le he hecho una pregunta".

Realmente quería decirle que no iría a su clase esa mañana, de verdad. Lo que salió de su boca, sin embargo, fue algo completamente inesperado. "Lavender mataría por tener sus pestañas".

La cara del profesor Snape se sonrojó y se puso en pie, con las manos golpeando con fuerza el escritorio. "Diez puntos menos, señorita Granger", espetó.

Hermione parpadeó un par de veces más antes de asentir. "De acuerdo." Diez puntos era más que justo; ella habría aceptado veinte.

Los ojos normalmente rasgados por el desprecio o la amenaza se abrieron de repente de par en par. "¿De acuerdo?", repitió incrédulo, como si no acabara de creerse que aquella fuera su respuesta. Estaba a punto de decir algo más cuando se detuvo y la miró evaluadoramente. "Señorita Granger, ¿está usted borracha?".

"No, señor, borracha no". Hermione se dejó caer sin gracia en una silla de madera al fondo de la sala y apoyó la barbilla en una palma de la mano levantada. "Sólo cansada." Sus palabras se elevaron en un cantarín: "Muy cansada".

El profesor Snape seguía mirándola como si estuviera loca. Era tan difícil pensar y hacer que las palabras salieran, pero ella lo intentó. "Muy cansada para la clase. No hay mucha magia. No pondré en peligro... prefiero sacar cero". Realmente quería dormir. Tal vez sentarse no había sido tan buena idea. No estaba segura de cuándo se le cerraron los ojos, pero se despertó sobresaltada cuando unas frías yemas de los dedos le tocaron la mejilla y la barbilla. Hermione se encontró mirando fijamente los ojos oscuros de su profesor, las palabras se formaban y salían antes de que su cerebro se concentrara por completo. "Realmente tienes unas pestañas muy bonitas".

Los labios finos se comprimieron en una línea dura mientras su profesor respiraba profundamente. "Señorita Granger, está claro que no controla sus facultades, así que, por el momento, ignoraré su repentina fascinación por mis pestañas. Sin embargo, mi paciencia tiene un límite. Le convendría concentrarse en responder a mis preguntas antes de que Gryffindor se encuentre en déficit de puntos. ¿Qué hizo, señorita Granger, para llegar a este estado? Y no me mienta. Conozco bien los signos del agotamiento mágico".

En circunstancias normales, Hermione habría entrado en pánico en ese momento, pensando que el S.N.I.N.R estaba a punto de quedar al descubierto. El agotamiento total y absoluto, físico, mental y mágico, vino a rescatarla. Estaba demasiado cansada para entrar en pánico. Así que le dijo la verdad. "Fue un encantamiento", dijo, aunque arrastrando las palabras por el cansancio. Frunció el ceño, con los labios momentáneamente fruncidos por el disgusto. "Fue un encantamiento muy difícil. Lo intenté y lo intenté, pero no conseguí que funcionara bien". Se detuvo y respiró hondo antes de exhalar ruidosamente. "Entonces funcionó", dijo con una lenta sonrisa.

"Funcionó, desde luego", replicó el profesor Snape con la mirada. "Ya veo lo bien que ha funcionado. Niña imbécil. Tu exceso de celo en el estudio ha alcanzado nuevos máximos. Espero que el examen final del profesor Flitwick valga el cero que obtendrás hoy en mi clase."

Estuvo a punto de corregir su suposición de que el encantamiento que la había llevado a ese estado era para la clase de Encantamientos, antes de que su perezoso cerebro alcanzara a su boca y la silenciara. Lo que salió en su lugar fue un indigno resoplido. Ni siquiera tenía fuerzas para enfadarse. Se limitó a asentir con la cabeza antes de volver a cerrar los ojos.

Las suaves yemas de sus dedos se movieron por su rostro y ella sintió que él presionaba ligeramente dos dedos entre sus ojos. Sus dedos permanecieron allí unos instantes y ella le oyó murmurar lo que parecía un hechizo, aunque no supo qué conjuro había utilizado.

"Incluso sin Potter y Weasley se las arregla para meterse en problemas, señorita Granger", dijo su voz desde algún lugar por encima de ella. "Usted y yo tendremos una charla de lo más seria".

Hermione pudo oírle mientras seguía murmurando imprecaciones en voz baja, pero el frío contacto de sus dedos le gustó y se quedó donde estaba, demasiado cansada para protestar. Un momento después, sintió que la masa sólida de su cuerpo se alejaba. Dos segundos después, Hermione estaba desplomada sobre el escritorio, con la cabeza apoyada en los brazos cruzados. Era distantemente consciente de los ruidos mientras el profesor Snape se movía a su alrededor, pero en realidad estaba demasiado cómoda para importarle lo que él hacía y demasiado cansada para comprender lo extraño de toda la situación.

"Siéntese y abra los ojos, señorita Granger".

Cuando ella no se movió lo suficientemente rápido para la voz por encima de ella, una mano firme agarró su hombro y la levantó de nuevo en una posición sentada. Hermione luchó contra las pesas de plomo que parecían sujetarle los párpados. Cansada o no, estaba demasiado condicionada para ignorar la orden de su voz. Dijo que abriera los ojos, y ella lo haría, aunque tardó unos segundos en centrar la mirada en los dos viales, que contenían una poción verde eléctrico, que se agitaban frente a su nariz.

Una vez que el profesor Snape estuvo seguro de tener su atención, continuó. "La he excusado de las clases por el resto del día, señorita Granger. Recibirá un cero en mi clase, así como en las demás a las que falte hoy. Eso le enseñará las consecuencias de comportarse de forma tan insensata con su magia. Volverá a su dormitorio donde beberá un vial. Pondrá el despertador para la comida del mediodía. Bajará al Gran Comedor y comerá toda la comida que se le presente. Luego se presentará a la Mesa Principal para que Madam Pomfrey y yo la evaluemos. Una vez concluida la evaluación, volverá a su dormitorio, donde beberá el segundo frasco. Volverá ha dormir hasta la cena, donde comerá toda la comida que le ofrezcan y se presentarás a una segunda evaluación. Después de lo cual, volverá a su dormitorio y dormirá".

¿Dormir? No podía dormir. Tenía que estudiar.

El profesor Snape pareció leer y reconocer el amotinamiento naciente en su rostro, porque las frías yemas de sus dedos volvieron a su barbilla, inclinándola hacia arriba para que sus ojos se clavaran en los de él. "Estas son las consecuencias de tus acciones y vivirás con ellas. La poción es un acelerante, pero tu cuerpo necesitará abundante descanso y alimento para reconstruir tus reservas mágicas. No estudiarás. No leerás. No irás a la biblioteca. No te entretendrás con tus amigos".

La misma parte trastornada de su psique que hizo el comentario anterior sobre sus pestañas aprovechó ese momento para volver a hablar. "Sin pasar nada y sin doscientas libras".

"¿Perdón?"

Uy. "Lo siento, señor. Cosa de muggles".

La miraba como si sospechara que se había estado burlando de él. Hermione tragó saliva, con fuerza. Ella nunca, jamás, volvería a hacer esto. Finalmente, aquellos ojos que la miraban fijamente se apartaron. "Como usted diga, señorita Granger. Seguirá mis instrucciones al pie de la letra. También se presentará ante mí el jueves por la noche, inmediatamente después de la cena, para su castigo."

"¿Castigo?" ¿Se había perdido la parte en la que mencionaba el castigo? Recordaba que le quitaba puntos. ¿Cuándo había aparecido el castigo?

"Detención, señorita Granger, por el flagrante desprecio a su propio bienestar y magia, por no mencionar, por molestarme con su idiotez". El profesor Snape dio un paso atrás de ella, dándole espacio para ponerse de pie. "Ahora ven."

Era evidente que su boca seguía desconectada de su cerebro, porque una vez más surgieron palabras que en otras circunstancias nunca habría pronunciado. "¿Adónde, señor?", preguntó.

El profesor Snape ya se había movido y estaba de pie junto a la puerta, esperándola. Hermione notó que se frotaba el puente de la nariz como si le doliera la cabeza. Estaba bastante segura de haberle oído gruñir "paciencia" en un tono bajo que hablaba poco de la palabra que estaba invocando.

"Vamos a su dormitorio, señorita Granger. Soy responsable de su seguridad y, tal como está ahora, no está en condiciones de vagar sola por las murallas." Dejó escapar una respiración controlada y luego espetó: "¡Ahora ven aquí!".

Cansada o no, Hermione se puso en pie al instante y se dirigió hacia su oscuro profesor antes de darse cuenta. Una vez más, su boca se activó sin control cerebral. "Eso es simplemente brillante", dijo, sus palabras corriendo juntas. Mostrándole una amplia sonrisa, soltó una risita: "Algún día, quiero ser capaz de hacer que la gente se ría con sólo mi voz". Asintió sabiamente. "Haría maravillas con Ron y 'arry".

El profesor Snape ignoró tanto su sonrisa como su tono excesivamente familiar; no podía ignorar su alegría. "Deje esa risita infernal, señorita Granger. Borracha o no, no le sienta bien".

Un poco más allá, en el pasillo, seguía intentando contener la risa, hasta el punto de taparse la boca con una mano. No consiguió amortiguar del todo las risitas que se le escapaban. Peor aún, no podía controlarlas por mucho que lo intentara, sobre todo cuando salían de las mazmorras y entraban en los pasillos más concurridos de la escuela. Las miradas de sus compañeros, que se apartaban para dejar pasar a un ceñudo profesor Snape seguido de una Hermione risueña y resoplona, eran demasiado. Contenía las risitas sólo para perder la compostura unos pasos después.

Por suerte, cuando llegaron a la torre de Gryffindor, la mayoría de los alumnos se dirigían a sus aulas. El profesor Snape la depositó ante el retrato de la Dama Gorda, que la miró con desaprobación, con un último disparo. "Usted, señorita Granger, será la peor de las borrachas".

Sintiendo que debería ofenderse, pero en realidad sintiéndose demasiado tonta para que le importara, Hermione arqueó una ceja e intentó mirar por debajo de la nariz a su profesor. Una tarea tanto más difícil cuanto que él era más alto que ella. "¿Y qué clase de borracho es ese, señor?".

"Un borracho feliz", le respondió, antes de girar sobre sus talones y desaparecer por el pasillo.

El primer pensamiento de Hermione al abrir los ojos a la mañana siguiente fue que había tenido un sueño de lo más extraño. Su segundo pensamiento se refería a la atrevida arañita que parecía haberse instalado en el dosel de su cama, completa con una intrincada tela tejida. Su tercer pensamiento de la mañana la hizo sentarse erguida en la cama mientras su corazón intentaba escapar de su pecho.

"¡Dios mío, le dije al profesor Snape que tenía unas pestañas bonitas!".

Subiendo las piernas bajo el edredón, Hermione enterró la cara en la tela. Cuando los recuerdos de ayer la invadieron, gimió y se cubrió la cabeza con los brazos. Esto era malo. Sólo la eventual necesidad de aire la hizo levantar la cabeza. No podía, sin embargo, hacerla abandonar la seguridad de su cama. ¿Sería posible presentarse a los exámenes sin abandonar la seguridad de sus cuatro postes? ¿Cómo iba a enfrentarse a sus amigos? Y lo que era más importante, ¿cómo iba a enfrentarse al profesor Snape? ¡Pestañas bonitas! ¿En qué estaba pensando? No había remedio, Gryffindor o no, no iba a dejar la cama.

Diez minutos más tarde, la llamada de la naturaleza se impuso al orgullo de Gryffindor. Sintiéndose como si fuera a enfrentarse a un pelotón de fusilamiento, Hermione salió rodando de la cama, sólo para encontrarse con un Parvati a medio vestir al otro lado de las cortinas.

Ambas chicas se miraron fijamente, Hermione avergonzada y Parvati curiosa. Hermione por fin encontró la lengua. "Yo...", se detuvo y carraspeó antes de empezar de nuevo, "quiero darles las gracias a ti y a Lavender por levantarme ayer".

Unos hoyuelos perfectos enmarcaron la sonrisa de respuesta de Parvati. "De nada." Hizo una pausa y su sonrisa se transformó en una mueca socarrona. "No estarás interesada en que Lav y yo te lo hagamos otra vez, ¿verdad?".

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par y dio un involuntario paso atrás hasta chocar con su cama. "No, gracias", alcanzó a decir mientras en su memoria relampagueaban todas las miradas fijas del día anterior.

"¿Estás segura? continuó Parvati. "Ayer llamaste mucho la atención. Creo que a Dean se le caía la baba".

Hermione no pudo reprimir su mueca de desagrado. "Nada de babear, gracias".

Pavrati lanzó un suspiro melodramático. "Oh, bueno, lo intenté. Lavender estará muy decepcionada. Teníamos docenas de ideas que queríamos probar". Pavrati se apartó para terminar de vestirse y luego añadió-: Pero avísanos si alguna vez cambias de opinión."

Hermione se dirigió al cuarto de baño del dormitorio. Tenía la sensación de que el día de hoy iba a ser una vergüenza tras otra.

Cuando salió de su habitación unos cuarenta y cinco minutos más tarde, Hermione se aseguró de que su aspecto fuera extra Hermione. Llevaba la ropa más holgada, no había hecho nada para domar los rizos salvajes que salían en espiral de su cabeza y se había frotado la cara hasta que el único signo de color era el de una piel recién limpiada. Esperaba, aunque no lo creía del todo, que sus preparativos fueran suficientes para detener los rumores que corrían por el colegio.

Sus sospechas de un posible desastre se confirmaron en cuanto entró en la sala común. Todas las cabezas se volvieron en su dirección y la sala, normalmente bulliciosa, enmudeció. Levantando ligeramente la barbilla, Hermione cruzó la sala hacia donde estaban sentados Ron, Ginny y Harry con toda la dignidad que pudo reunir. Todos sus temores sobre el día que se avecinaba se hicieron realidad con las primeras palabras de Ginny.

"¿De verdad te reíste del profesor Snape?".

El feroz sonrojo de Hermione respondió a la pregunta mejor que cualquier palabra. Hermione sólo estaba agradecida de que no hubiera habido nadie presente para los comentarios de las pestañas. Jamás lo habría superado. Risueña, estaba bastante segura, podía sobreponerse.

Al menos, eso pensó hasta que salieron al pasillo y los alumnos de todas las casas, junto con la mayoría de los cuadros de las paredes, se quedaron mirándola. Agradeció la protección de Ron y Harry a ambos lados. Con Ginny en punta, pronto se dirigieron a sus asientos habituales en el Gran Comedor. Con los profesores mirándolos desde la Mesa Alta, pocos alumnos se arriesgaban a mirarlos abiertamente, aunque Hermione se percató de varias miradas largas y de reojo en su dirección.

Hermione agachó la cabeza y empezó a llenarse el plato. Estaba hambrienta, y sospechaba que lo estaría durante unos días más, mientras su cuerpo intentaba regenerar las reservas de magia que había gastado.

"Entonces, ¿qué pasó realmente ayer, Hermione?" Preguntó Harry alrededor de un trozo de tocino.

"¿Supongo que no aceptarás que no pasó nada?". Era una posibilidad remota, pero supuso que no estaría de más intentar negarlo todo. Desde su perspectiva, la negación tenía muy buena pinta.

Ron negó con la cabeza. "Ni lo sueñes. Me llamaste 'entrometida aspirante a Molly con delirios de propiedad sobre tu persona'".

Hermione se sonrojó. El rojo, decidió, iba a ser el color del día para ella. "¿Sí?", preguntó con expresión dolida.

"Lo hiciste", confirmó Ginny, mientras se inclinaba más hacia ella. "Luego te levantaste y acechaste, bueno, más bien te tambaleaste en dirección a las mazmorras".

Hermione suspiró. "Lo siento, Ron. No me acuerdo de eso. En realidad, sólo recuerdo fragmentos. Todo está un poco borroso, como si fuera un sueño".

"¿Pero qué hiciste? Tenías un aspecto horrible cuando bajaste a comer y a cenar y Madam Pomfrey te sacó a toda prisa después de asegurarse de que comías. Ni siquiera nos dejaban hablarte mientras comías".

Pensando que tendría que decirles algo de la verdad a sus amigos, se conformó con lo que le había dicho al profesor Snape. "Estaba trabajando en un encantamiento. Era una especie de encantamiento avanzado y creo que algo podría haber ido mal con él porque no funcionaba como el libro decía que debía hacerlo. Me agotó casi por completo".

"Demasiado para ser brillante", intervino Ron. "¿No sabes lo peligroso que es eso?".

Hermione se encogió de hombros. "No es tan peligroso. Sólo me agotó. Después de mi día de descanso, mi magia ya está volviendo".

Ron seguía agitado, con las manos apretadas frente a él. "Hermione que yo.. es peligroso. Por algo los magos menores de edad tienen restringido hacer magia fuera de Hogwarts."

Sin ver la conexión, Hermione replicó: "¿Qué tiene que ver mantener a los niños magos fuera de problemas?".

Esta vez fue Ginny quien intervino. "Bueno, claro, en parte es para mantener a gente como Fred y George bajo control, pero Hermione, la magia de una bruja o mago en crecimiento es vulnerable mientras aún se está desarrollando. Si la magia de una persona se estresa o se agota por completo antes de que haya madurado, podría perder la magia permanentemente. Es por eso que empezamos con pequeños hechizos y trabajamos nuestro camino hacia hechizos mágicos más grandes y poderosos a medida que envejecemos, en lugar de saltar directamente a las cosas grandes. Así no estresas tus reservas de poder y hay profesores cerca para controlar lo que haces."

"Eso lo sabe todo el mundo", añadió Ron.

Hermione se había puesto blanca. "No, Ron, eso no lo sabe todo el mundo", dijo en voz baja.

El día había resultado ser el desastre que ella había predicho. Los rumores corrían como la pólvora por todo el castillo. Entre la aparición de Hermione el día anterior por la mañana temprano ataviada como la muñeca Barbie residente de Hogwarts y su posterior aparición arrastrándose detrás de un profesor Snape evidentemente molesto mientras reía y se reía como una completa boba, bueno, los rumores tenían mucho forraje del que alimentarse.

Los alumnos, especialmente los de Gryffindor, no seguían al profesor más temido del castillo y se reían. Moquearse, morderse las uñas y llorar eran cosas aceptables y que se veían a menudo. Reírse no lo era. Ni siquiera si eras un Slytherin.

Las apariciones que había hecho durante las comidas del día anterior no hicieron más que cimentar su nueva posición como el tema de Hogwarts que más interés despertaba. A Hermione no le gustaba ser el tema de mayor interés, razón por la cual en ese momento estaba escondida en su cama detrás de las cortinas cerradas. En realidad, no era algo malo; después de todo, tenía que ponerse al día con el trabajo escolar y los estudios de todo un día. Pero eso no explicaba por qué no estaba haciendo los deberes ni estudiando para los exámenes de fin de curso.

Hermione miraba sin ver su texto de Runas Antiguas mientras se preguntaba por su último encuentro con el profesor Snape. No tenía ni idea del peligro en que se había metido. Incluso con ese peligro, creía que había merecido la pena. ¿Habría intentado el hechizo de haberlo sabido? Fue lo suficientemente sincera consigo misma como para responder que sí. Bueno, un sí con reservas. Tal vez no habría puesto tanto de sí misma en el hechizo. Pero la vieja magia se había apoderado de ella y, aunque sonara tonto pensarlo, sospechaba que esa vieja magia no habría permitido que le hicieran daño. Su intención había sido buena, y el miedo no tenía cabida en el hechizo que había estado tejiendo.

Deslizó una mano bajo la almohada para tocar la suave tela de la sábana. No se había hecho ningún daño y todo había terminado. Lo único que quedaba por hacer era conseguir que Rink pusiera las sábanas en la cama del profesor.

Esto hizo que su mente volviera al enigma que era su profesor. Como mucha gente, había hecho una profunda revelación mientras estaba tan chiflada como un duende borracho de miel fermentada. A diferencia de la mayoría de la gente, recordó esa profunda revelación cuando recobró el sentido.

Fue una revelación muy profunda. El profesor Severus Snape no era tan malo como pretendía ser. No es que ella pensara ni por un minuto que él era todo esponjoso y cálido bajo un exterior malhumorado. No era tan estúpida. Lo que había notado ayer, sin embargo, era que mientras sus palabras eran tan afiladas como las espinas de un Ridgeback noruego, sus acciones no encajaban con sus palabras. En su caso, si hubiera estado en su sano juicio, habría estado demasiado ocupada enfadada por las palabras burlonas del profesor como para darse cuenta de que él posiblemente le había salvado la magia. La había cuidado. Había sido sorprendentemente amable con ella. Claro que también la había llamado niña imbécil, le había quitado puntos y la había castigado para mañana por la noche.

Acariciando una vez más la sábana doblada bajo la almohada, reconoció una gran verdad de su mundo: nunca iba a entender a Severus Snape.

Abandonando sus cavilaciones como un ejercicio inútil, Hermione volvió a las Runas Antiguas. Acababa de llegar al significado detrás del Polo Niding cuando Rink apareció ante ella.

Sin perder un instante, Rink se lanzó sobre Hermione, rodeándole los hombros con sus flacos brazos. "Rink está muy contento de que Hermy esté bien".

Hermione, que se encontraba con un brazo lleno de elfos, no sabía qué hacer. "Gracias, Rink. Ya me encuentro mucho mejor".

"Rink se alegra mucho".

Hermione recordó una de las cosas que la habían desconcertado y apartó al elfo de ella con suavidad. "Rink, ¿fuiste tú quien me metió en la cama y escondió la sábana?".

Rink agachó la cabeza, inseguro de si a ella le agradaba su ayuda o no.

Hermione, que ya sabía leer mejor las expresiones y el lenguaje corporal de su bajito compañero, le sonrió con dulzura. "Me has cuidado muy bien. Gracias. Te lo agradezco."

Evidentemente, era lo que tenía que decir, porque Rink volvió a rodearla con sus brazos. El abrazo duró sólo uno o dos segundos antes de que Rink se apartara y volviera a sentarse sobre sus nudosas rodillas. "Ahora es el momento. El amo no está aquí. Hermy debe venir".

"¿Qué?", preguntó ella, a la que le costó un poco seguir el brusco cambio de tema. "¿Ir a dónde?"

Rink la rodeó para sacar las sábanas dobladas de debajo de la almohada y luego la cogió de la mano. "Hermy debe venir a ver al Amo".

Hermione tuvo el tiempo justo de notar los gruesos callos de la palma de la mano de Rink antes de que desapareciera.

Reapareció una fracción de segundo después, ya sin estar en sus habitaciones. Por la frescura del aire que la rodeaba, sospechaba que tampoco estaba en la torre Gryffindor, caldeada por el sol. Girando en círculo, Hermione echó un rápido vistazo a su alrededor. Las impresiones que obtuvo de su circuito fueron una habitación oscuramente masculina, clásicamente elegante, pero con un toque decadente que se manifestaba en ricas texturas, acentos de cuero y profundos colores tono joya.

Al contemplar el rostro jubiloso de Rink, Hermione tuvo un miedo muy grande de saber exactamente dónde estaba.

"¿Hermy está contenta?".

Intentando con todas sus fuerzas no empezar a hiperventilar, Hermione sujetó con fuerza sus instintos. Ahora no era el momento de entrar en pánico. Si entraba en pánico, empezaría a gritar y los gritos harían pensar a Rink que había hecho algo malo. Y un elfo que pensara que había hecho algo malo era un elfo que pensaba que había que castigarlo. Ahora mismo no podía permitirse que Rink empezara a golpearse la cabeza contra la pared más cercana.

"¿Rink?" Estaba impresionada, salvo por el ligero tartamudeo, sonaba casi tranquila.

Unos grandes ojos parpadeantes, como linternas, se encontraron con los de ella. "¿Sí, Hermy?"

"Rink, ¿estamos en el dormitorio del profesor Snape?". Hermione intentó no hacer una mueca de dolor cuando su voz se quebró al pronunciar la palabra "estamos".

Rink asintió con entusiasmo, estirando la boca en una amplia sonrisa. "Ah, sí. Hermy tiene un don para el Amo. Hermy debe estar saliendo de regalo ella misma". Rink alargó la mano y le tendió las sábanas en los brazos. "El Maestro de Pociones no está. Hermy debe dejar regalo ahora".

Hermione nunca había maldecido. Lo consideraba una costumbre grosera. Pero si alguna vez había un momento, un lugar y una situación en que se requería un lenguaje fuerte, era ese. Desgraciadamente, lo único que se le ocurrió decir fue "¡Maldita sea!". Y lo repitió por si acaso.

Olvídate de la expulsión; el profesor Snape iba a matarla y nadie iba a encontrar nunca su cadáver. Jamás. Esto iba mucho más allá de unas pestañas bonitas y unas risitas enloquecidas.

A su abrumadora necesidad de huir lo más lejos y lo más rápido que pudiera de aquella habitación, se unió la comprensión práctica de que, si la iban a matar, más le valía cumplir su misión antes de que el profesor Snape la sacara de... bueno, de su miseria, supuso.

Después de todo, era una Gryffindor. Era hora de armarse de valor. Incluso tomando esa resolución, Hermione necesitó todo el valor que poseía para dar el primer paso hacia la cama del profesor. Esperaba que el profesor Snape abriera la puerta en cualquier momento y la encontrara. "Gryffindor, soy una Gryffindor", se repetía a sí misma, aunque de vez en cuando lo que en realidad le salía era "soy una maldita y estúpida Gryffindor".

Estúpida o no, tenía un trabajo que hacer. Hermione dejó su precioso manojo de sábanas y se dispuso a desplegarlas con cuidado. Había creado una hoja superior y una inferior, aunque sólo la inferior llevaba el sello mágico que había creado. Sería en esta sábana donde dormiría su profesor.

"¿Rink?", llamó.

"¿Sí, Hermy?"

Rink estaba casi temblando de excitación. Lo dirigió al otro lado de la enorme cama de marco negro. "¿Puedes, por favor, quitar las mantas y las sábanas de la cama como haces normalmente para que pueda colocar las sábanas nuevas?".

Cuando Rink se dirigió al otro lado de la cama, Hermione estudió su entorno con más detenimiento. Era una oportunidad que estaba segura de que pocos estudiantes, si es que alguno, habían tenido. El dormitorio del profesor Snape no se parecía en nada a lo que ella había imaginado de él. Una inspección más detenida demostró que su impresión inicial de elegancia discreta pero suntuosa era correcta. La habitación atraía todos sus sentidos. Las maderas oscuras y los colores intensos agradaban a la vista. La textura de seda mullida del edredón tentó a sus dedos a darse un festín táctil. Inhaló profundamente y percibió un aroma a cera de abeja y a algún tipo de especia ahumada que le hizo querer cerrar los ojos y respirar hondo. No había sonidos a su alrededor, salvo los pequeños ruidos de Rink al desnudar la cama, pero podía imaginarse fácilmente los suaves sonidos de algún tipo de música clásica sonando de fondo.

Esta habitación era la fantasía de cualquier sensual. También contrastaba por completo con la imagen que ella tenía de su maestro de Pociones, un hombre que daba la impresión de ser un bastardo frío, calculador y carente de emociones. La dicotomía era inquietante y algo que archivó en el fondo de su mente para pensar más tarde. Aquella habitación era una valiosa pista de lo que movía a Severus Snape y tenía que dedicarle, a ella y a él, el tiempo que se merecían.

Por el momento, volvió a la tarea que tenía entre manos y soltó una risita al ver, o en realidad no ver, a Rink. La cama era tan alta que, desde su posición en el otro extremo, sólo podía ver la punta de sus orejas puntiagudas, como las de un murciélago, por encima del colchón. Ese poco de frivolidad la ayudó y la puso de nuevo en movimiento.

Sacudió la sábana con el sigilo sobre la cama y la vio posarse suavemente sobre ella. "Ven aquí, Rink", le dijo. "Deja que te enseñe a hacer la cama en el futuro". Pasando el dorso de los dedos por el pequeño bordado, dijo: "El profesor Snape no puede ver esto. Así que tienes que acordarte de hacer la cama de modo que el sigilo quede aquí arriba, junto a su cabeza, pero debes meter la esquina bajo el colchón." Hermione hizo una demostración para su cómplice, asegurándose de que los puntos quedaran cuidadosamente ocultos a la vista. "¿Puedes hacer eso?"

Rink le hizo una pequeña reverencia. "Rink cuidará muy bien del Amo y del regalo de Hermy".

Hermione sonrió al elfo y le dio una palmada en un hombro huesudo. "Estupendo."

Dejando a Rink para que terminara la cama, los ojos de Hermione volvieron a la habitación, observando los libros y tapices que suavizaban los bordes de la mampostería. Al girarse un poco, vio un libro encuadernado en cuero que descansaba sobre una mesilla de noche de mármol veteado de verde. Rozó con un dedo la punta de la pluma de cuervo que le servía de marcapáginas.

Fueron las anticuadas gafas que descansaban sobre el libro lo que hizo que Hermione se detuviera. Había algo vulnerable, y de algún modo íntimo, en ver aquellas gafas allí que le provocó una fuerte opresión en el pecho y le hizo sentir un escalofrío. Este no es mi sitio.

Sintiendo que el pánico de antes volvía a apoderarse de ella, llamó a Rink. "Rink, tenemos que irnos. Ahora."

"Rink ya está". Cogiéndola de la mano, Rink se las llevó.

Con un gesto de la mano y una contraseña murmurada, Severus hizo caer las protecciones que rodeaban sus habitaciones. El encuentro de esta noche con el Señor Tenebroso había sido agotador en cuerpo y alma. No se molestó en volver a levantar las guardas. Sabía que Albus no tardaría en llegar. El castillo le avisaría en cuanto Severus regresara a los terrenos. Hasta que el director bajó al nivel de las mazmorras, Severus tuvo unos minutos de paz y tranquilidad.

Sacando la capa y la máscara encogidas de un bolsillo oculto de la túnica, Severus las redimensionó. Luego, con movimientos deliberados, los limpió a ambos hasta que la pesada tela negra de la capa pareció absorber las luces apagadas de la habitación y la plata de la máscara brilló con su propio resplandor siniestro.

Con cada roce de sus dedos, cada pulido, cada cuidadoso pliegue, Severus dejaba escapar un poco de la ira que lo mantenía vivo durante los encuentros con su Maestro.

Cuando Severus había empezado a asistir a los grupos de discusión dirigidos por el hombre que se hacía llamar Lord Voldemort, había sido un joven lleno de frustración, rabia y odio. Las discusiones dirigidas por un entonces apuesto y carismático Voldemort habían llenado un vacío en su interior. Voldemort había hablado con confianza sobre los puntos fuertes y débiles inherentes al mundo de los magos. Había habido discusiones francas y abiertas sobre el papel de los muggles y los nacidos de muggles. Fue una época embriagadora. Por primera vez en su vida, Severus se encontraba en un círculo de personas poderosas que escuchaban sus palabras, argumentaban sus puntos de vista y le dejaban argumentar los suyos a su vez.

No importaba que su familia fuera pobre, o que sus habilidades sociales fueran algo menos pulidas que las de sus compañeros. Severus se había colgado de cada palabra de Voldemort, había creído de todo corazón en el mensaje que se predicaba. Lo único que importaba era que él creía, que podía ver el glorioso futuro al que Lord Voldemort los conducía; una versión maga de Camelot y Voldemort sería su Arturo. Fue a ese futuro lleno de la promesa de todo lo que Severus quería -posición, poder, reconocimiento y justicia- a lo que Severus juró lealtad.

La noche en que Lucius Malfoy había presentado personalmente a Severus a Lord Voldemort había sido una de las más felices y sobrecogedoras de su joven vida.

Aquella noche, Voldemort había visto algo en él; había visto la rabia y el dolor que acechaban bajo su superficie. Y cuando Lord Voldemort, con su aspecto apuesto, su aire pulido y sus túnicas caras, había posado una mano cálida y compañera sobre el hombro de Severus y lo había llamado "hijo", en ese momento Severus habría hecho cualquier cosa que se le hubiera pedido.

Al principio, sólo le habían pedido su lealtad y su fe. Luego le habían pedido su mente y su habilidad. Los dio con orgullo seguro de sí mismo y se deleitó en la aprobación de su señor elegido. Una noche, le pidieron su rabia y su dolor. Después, incluso cuando expulsó la cena y se desplomó en el suelo del baño, creyó y se aferró al sentimiento de camaradería que había compartido con sus hermanos aquella noche. Al fin y al cabo, no habían hecho ningún daño permanente a los muggles.

A Severus le habría gustado decir que la noche en que Lord Voldemort le pidió su alma fue la noche en que se apartó. Pero incluso eso lo entregó libremente, aunque cada noche volvía a su casa y expulsaba su cena. Fue la noche en que no vomitó lo que le asustó. Fue la noche en que llegó de un trabajo policial y se sentó tranquilamente frente al fuego en su sillón favorito, bebió un buen Merlot y se comió una mitad de pollo asado lo que finalmente le hizo abrir los ojos. Esa fue la noche en que Severus se dio cuenta de que su alma no sólo estaba manchada, sino que se había ido de verdad. Se había ido su alma, sus ideales y sus sueños. Lo único que quedaba era la rabia y el odio. Esa fue la noche en que se convirtió.

En ese momento, finalmente levantó la cabeza y miró a su alrededor. Camelot yacía en ruinas; el sabor de las cenizas le pesaba en la lengua, Arturo se había convertido en el dragón que los destruiría a todos, y Severus había ayudado a ponerlo en su trono.

Pero toda historia de Camelot tenía que tener su Merlín. Severus tenía a Albus Dumbledore. Severus había expuesto sus pecados ante el viejo mago y Albus le había dado una oportunidad. A Severus le divertía en sus estados de ánimo más contemplativos recordar a Lord Voldemort llamándolo hijo y saber que había sido elegido para interpretar a Mordred.

Albus le había dado todo lo que Voldemort le había prometido. En esa entrega, Albus le había enseñado a dejar ir la rabia que lo llenaba. Era una lección dura y con la que aún luchaba; una lucha que se hacía más difícil con cada reunión a la que asistía, pues el Señor Tenebroso conocía el sabor del dolor y el odio de Severus. Así que con cada llamada a su Señor, Severus sacaba a relucir los viejos sentimientos y los envolvía a su alrededor como una armadura para camuflar mejor sus verdaderas creencias. Y cuantas más veces se vestía, más difícil le resultaba soltar los sentimientos cuando terminaba.

Así que tenía sus rituales que le ayudaban a enraizarse. Con la capa y la máscara de mortífago limpias, las guardó en una cámara oculta tras una piedra de la pared. Avivó el fuego y se acomodó en su silla favorita. Echó la cabeza hacia atrás para apoyarla en el suave cuero y se quedó mirando las sombras del techo abovedado.

Esperó, contando cada inhalación y cada exhalación.

"¿Severus?"

Parpadeando, Severus volvió en sí y encontró a Albus de pie frente a él, mirándolo con indisimulada preocupación. Respondió a la pregunta no formulada. "Estoy bien."

Unos astutos ojos azules lo evaluaron mientras el silencio se extendía entre ellos. Albus rompió primero. "Severus, yo..."

"No deseas enviarme fuera", terminó Severus por él, las palabras dichas tan a menudo que habían dejado de tener sentido. "A ti no te gusta. Te duele por mí. Me necesitas. No seguirías enviándome de vuelta si hubiera otra forma".

Las frases eran de consuelo. El giro que Severus daba a las palabras era cualquier cosa menos reconfortante. Era demasiado fácil seguir oyendo la furia hirviendo a fuego lento bajo las palabras.

Albus se estremeció, pero no retrocedió. Sabía el coste que Severus pagaba mejor que nadie. "Te pido más que a nadie", dijo en voz baja. "No está de más que me lo recuerdes de vez en cuando".

Severus exhaló un suspiro pero no dijo nada más, simplemente volvió a inclinar la cabeza hacia atrás. Esto también formaba parte del ritual. Mientras Severus luchaba por volver a centrarse, Albus jugueteaba por la habitación, con los dedos nudosos recorriendo delicadamente los suaves lomos de cuero de los libros y las elegantes líneas de una jarra de whisky, con los bordes del cristal tallado afilados bajo las yemas de los dedos.

Mientras Albus paseaba, el suave susurro de su túnica llenaba la habitación. Era un ruido reconfortante y Severus lo asociaba desde hacía mucho tiempo con sentimientos de seguridad y hogar. Poco a poco se fue relajando y dejó que la ira fluyera de él hasta que sintió que podía respirar libremente. Más tensión cayó de él cuando Albus reunió el juego de té de porcelana china de su abuela y comenzó a preparar manualmente una tetera.

Ninguno de los dos magos volvió a hablar, Albus porque una larga asociación le había enseñado que Severus aún no estaba en condiciones de mantener una conversación decente y Severus porque aún trataba de recuperar el equilibrio.

El rico olor del té empezó a llenar la habitación y Severus se sintió más tranquilo. Esta noche, mientras hacía su ronda, liberaría las últimas tensiones. Sin embargo, como siempre, cuando se despojaba de la rabia y la armadura metamórfica, Severus se sentía expuesto y en carne viva. Sólo había podido soportar la presencia del Director durante ese tiempo, hasta que pudo reconstruir los muros que lo protegían, pero incluso Albus lo dejaba sintiéndose vulnerable.

Sin embargo, un indicio de lo bajo que había llegado era que sólo se estremeció cuando le pusieron una taza de té de porcelana bajo la nariz.

"El té, contrariamente a la creencia popular, no es una cura para todos los males de la vida, Albus". Severus aspiró el vapor que salía de la taza. "Y aunque se agradece, no creo que las tan cacareadas propiedades de la manzanilla, la menta y la valeriana como somníferos me sirvan para descansar mucho esta noche."

Albus se acomodó en la silla de enfrente con el leve crujido y chasquido de las viejas articulaciones. Severus hizo una nota mental para preparar otra tanda de la poción artrítica. Tal vez si encontrara la forma de hacerla con sabor a caramelo, podría inducir a Albus a tomarla con más regularidad. Sus cavilaciones mentales sobre el uso del anís por su sabor a regaliz se interrumpieron cuando Albus le preguntó por su noche.

Así que sorbió su té como un hombre civilizado y no como el monstruo sin alma que sabía que era y dio su informe a su Merlín personal. "Está intensificando sus esfuerzos de reclutamiento". La voz de Severus se tornó ligeramente burlona. "Fue muy parecido a los primeros días, con ideas abiertas y discusiones, todo en un ambiente gentil de bebidas y camaradería. Esta noche también llevaba un glamour bastante sofisticado, obviamente intentando parecer más humano, al menos para los seguidores generales que lo apoyan. Su aspecto era muy parecido al de hace veinte años".

Albus tamborileó con los dedos de nuevo en el reposabrazos durante unos compases y luego se aquietó. "¿Había mucha gente presente?".

Severus se pasó una mano por el pelo, presionando con fuerza contra su cuero cabelludo. "Había más de los que esperaba y tampoco solo de las familias tradicionalmente Slytherin. Gryffindors, numerosos Ravenclaws y un alto porcentaje de Hufflepuffs." Severus sacó un fino pergamino del interior de su túnica y se lo entregó a su mentor. "He anotado los nombres de los que he reconocido junto con anotaciones sobre lo receptivos que parecían al mensaje."

Albus asintió cansado. "Sí, eso tiene sentido. Aquellas familias de Hufflepuff que dieron su lealtad durante el primer ascenso de Tom al poder se sentirían obligadas a honrar esos votos incluso ahora."

Aquella afirmación provocó un suave gruñido de acuerdo. "Sálvanos de la lealtad de los lemmings".

"Severus", le reprendió Albus con suavidad.

Severus ignoró la reprimenda y continuó como si no lo hubiera oído. "Por lo que vi desde mi posición ventajosa, la mayor parte de la multitud se mostró receptiva al mensaje que se predicaba. Se mantuvo alejado de hablar de conquistas violentas y se ciñó a los temas que alimentan los temores de la mayoría de los magos: los muggles, las influencias de los nacidos de muggles en nuestra sociedad, nuestro aislamiento y la inquietud general que muchos sienten ante las restricciones que nos impone el Ministerio."

"Son tiempos inquietos y desasosegantes", suspiró Albus. "La gente tiene miedo".

"La gente es tonta". Severus no intentó ocultar el desprecio en sus palabras. Tampoco era ningún secreto que él mismo se incluía en las filas de esos tontos.

Como siempre, Albus dirigió una amable sonrisa en su dirección. "La gente es humana. Buscan líderes en tiempos difíciles. Tom siempre ha sido un líder carismático. Les ofrece la promesa de que puede dar respuestas y seguridad."

"El coste de su seguridad es demasiado alto".

"Es raro el hombre que puede ver el coste y las consecuencias de sus actos. Que veas con los ojos bien abiertos, Severus, no es más que una de las razones por las que valoro tu consejo y perspicacia."

Severus resopló. "No me halagues, viejo".

El silencio volvió a hacerse entre ellos mientras sorbían su té y reflexionaban sobre lo inevitable de la guerra en la que estaban inmersos. Fue Albus quien una vez más rompió el silencio. "Hay una última cosa. Quiero que tengas cuidado, Severus, sobre todo con cualquiera nuevo que conozcas."

Una ceja negra como el cuervo se alzó en muda pregunta.

"No tengo datos concretos", respondió Albus, sacudiendo la cabeza. "Otro miembro de la Orden había estado realizando algunas ecuaciones de Aritmancia para mí. Sólo saben de ti que eres mi espía, así que tu identificación está segura, pero hay un peligro que viene hacia ti y que no podemos precisar."

Sentado hacia delante en su silla, Severus apoyó los codos en las rodillas, con la frágil taza de té descansando ligeramente en las palmas de las manos. Su considerable concentración se centraba ahora únicamente en el hombre sentado frente a él. "No puedo alejarme del Señor Tenebroso ahora, Albus, demasiadas cosas están llegando a un punto crítico. Con él intensificando los esfuerzos de reclutamiento, estoy seguro de que su próximo paso será atacar deliberadamente a los objetivos que considere más peligrosos para él." Los ojos ensombrecidos se desviaron brevemente antes de volver a posarse directamente sobre el azul descolorido. "Sabes tan bien como yo que los mortífagos son su escuadrón privado. Acudirá a nuestras filas cuando llegue el momento de actuar directamente". Severus se sentó y dejó la taza de té a un lado. "Tengo que quedarme donde estoy".

Albus, a su vez, apartó su propia taza vacía. "Tu vida. . . "

"Es la mía para arriesgarla", terminó Severus por él. "Como acabas de notar, corro los riesgos que corro sabiendo muy bien cuáles son las consecuencias de mis actos."

Albus guardó silencio un momento, con expresión pensativa y triste. "Muy bien, Severus, pero por favor, ten cuidado. Ten cuidado con los que se cruzan en tu camino de forma inesperada."

Severus inclino la cabeza, reconociendo que habia oido y entendido la advertencia. Luego esbozó una pequeña sonrisa. "Es tarde, Albus, y ambos estamos cansados. Vete a la cama. Te veré en el desayuno".

Sacudiendo la cabeza, Albus se puso en pie. "Muy bien, aunque espero que esta noche tú también descanses". Tocando ligeramente a Severus en el hombro, fue a salir del salón. Abriendo la puerta sobre bisagras silenciosas, se volvió. "Cambiando de tema, quería felicitarte por cómo has tratado a la señorita Granger". Esbozó una sonrisa irónica. "Aunque creo que el castigo adicional es un poco excesivo, hiciste muy bien con la chica. Tuvo mucha suerte de que reconocieras su estado. Sin tu intervención, podría haberse hecho un grave daño".

Severus gimió suavemente y se frotó el puente de la nariz. Se había olvidado de la señorita Granger. Su castigo era mañana -mirando el reloj de la chimenea, se corrigió-, su castigo era esta noche. "Por un encantamiento, Albus. Se agotó estudiando para un maldito encantamiento".

Albus rió entre dientes. "Entonces estoy seguro de que ella también reconocerá ahora lasconsecuencias de sus actos".

"No, no creo que lo haga. Sospecho que no tenía ni idea del peligro al que se exponía con su insensatez."

"Entonces tienes mi permiso para iluminarla, como creas conveniente, Severus". Albus hizo una pausa y luego dijo: "Sin embargo, hay una cosa por la que siento curiosidad." Se interrumpió y esperó la respuesta de Severus.

"Como si alguna vez pudiera evitar que me lo preguntaras. ¿Qué es lo que te intriga?"

Albus sonrió en su barba. "Estuviste de lo más" -Albus hizo una pausa mientras buscaba la palabra que quería- "educado ayer durante las revisiones de la señorita Granger".

Severus hizo un ruido de disgusto en el fondo de su garganta. "Cortés por mi propia cordura. En el estado en que se encontraba, todo le hacía gracia. No tiene sentido hacer temblar a un Gryffindor cuando está tan fuera de sí que ni siquiera se da cuenta de los esfuerzos que estoy haciendo."

Albus intentó mantener la cara seria, pero la sonrisa apareció de todos modos. "La falta de miedo tiende a quitarle la diversión, ¿verdad?".

Severus replicó: "Tengo una reputación que mantener, como bien sabes".

El brillo que se había perdido al principio de la conversación volvió a los ojos de Albus. "Buenas noches, Severus." Con eso, Albus se marchó con un suave susurro de túnicas y Severus se quedó en el silencio de sus habitaciones.

Se sentía sorprendentemente tranquilo en ese momento. Se había sentido bien al responder a las suaves burlas del director con respecto a la chica Granger. Educado. Se mostraría educado con el viejo. Le habían dado permiso para utilizar cualquier medio necesario para explicar las consecuencias. Una idea comenzó a formarse. Sí, eso estaría bien.

Divertido con sus planes para el castigo de la señorita Granger, se levantó de la silla. Tal vez se acostaría un rato. Sabía que no dormiría, pero descansar sería beneficioso. Levantándose de la silla, se dirigió por el oscuro pasillo hacia su dormitorio. Sabiendo que volvería a levantarse dentro de un rato, sólo se quitó las pesadas botas de piel de dragón y el abrigo. Echó hacia atrás el edredón y se tumbó en pantalones y mangas de camisa, dejando que su cuerpo se relajara en la suavidad del colchón.

A dormir, pensó, mientras un suave calor parecía envolverle, sí, a dormir y tal vez a soñar hermosos sueños.





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