El lunes amaneció demasiado temprano, pero Severus estaba en la mesa para desayunar, y se sorprendió cuando Hermione entró volando y le plantó un beso en la mejilla, y luego se dirigió a Potter en su rutina habitual de besar la mejilla del chico al salir. No estaba seguro de si le había parecido una sorpresa agradable, teniendo en cuenta la cara de diversión que puso el chico cuando ella se alejó a toda prisa, pero la sonrisa de complicidad que Severus le dedicó en respuesta hizo que Potter se volviera con las mejillas coloradas.

Severus se permitió regocijarse en su interior por el afecto que le profesaba Hermione. Habían pasado juntos todo el día y toda la noche del viernes, explorando a fondo el cuerpo del otro, poniendo a prueba con vacilación su vínculo anímico. Ella no era una Oclumante, pero era experta en aislarse de él cuando lo consideraba necesario. Se dieron cuenta de que, a medida que su relación sexual se volvía más apasionada, era casi imposible mantener sus mentes cerradas el uno del otro, y no tenían ningún deseo de hacerlo, ya que amplificaba su placer diez veces. Se sentía como si fuera otra persona cuando se movía dentro de ella; no un antiguo mortífago oscuro y lleno de culpa, sino un hechicero invencible, bañado en luz. Sabía que era la magia de ella la que lo envolvía, lo capturaba, lo embelesaba. Ella era una revelación para él, deseosa de comprometerse, y él quería creer que era realmente ella y no su vínculo. Jamás habría creído que Hermione Granger se convertiría en su diosa, que él adoraría su cuerpo una y otra vez y que ella ardería ante tales atenciones por su parte. Aquello lo conmocionó hasta la médula, y luchó con todas sus fuerzas contra la oleada de culpa por su lealtad a Lily, que se desvanecía cada vez más, y contra la afirmación en su interior de que no se merecía algo tan puro después de todo lo que había hecho. Tuvo que luchar contra ello, porque empezaba a darse cuenta de que no podía dejarla marchar.

La había dejado a regañadientes durante el fin de semana, dándole excusas fáciles, pero había visitado en secreto a sus padres en Australia para evaluar el daño causado en su mente. Necesitaba ponerse a trabajar de inmediato, y tenía alguna idea de por dónde empezar, pero temía el envío de aquella lechuza.

Acababa de terminarse el té y salía de la cocina para ponerse a investigar cuando entró la señorita Weasley, con expresión sombría. Lo saludó con la cabeza al pasar, pero se dirigió directamente hacia Potter. Severus se detuvo junto a la puerta y fingió interesarse por los andrajosos libros de cocina que había al final de la encimera, una idea ridícula, pero el tono grave de la pelirroja le hizo escuchar con atención.

"George lo encontró esta mañana, tirado con no menos de tres brujas desnudas".

Potter enarcó las cejas. "Bastante ambicioso por su parte, ¿no?". Se ajustó las gafas en la nariz mientras cogía la mano de su novia y le frotaba los nudillos con el pulgar. "Pero esto es algo bueno, ¿verdad? Está avanzando".

La pelirroja suspiró y se dejó caer en la silla vacía a su lado. "No es nada bueno, Harry. Ha estado saliendo con una bruja nueva cada noche, y ahora va a faltar al trabajo porque se ha sobrecargado de zumo Bin y sexo. Se está autodestruyendo".

"Hablaré con él", le aseguró Potter tranquilizándola. "Está luchando por salir adelante. Lo solucionaremos".

Ginny sacudió la cabeza con tristeza. "Ni siquiera el hecho de que mamá le tapara las orejas pareció surtir efecto. Se frotó la cabeza con cansancio. Y Hermione se pondrá hecha polvo cuando se entere. Y lo hará, por mucho que intentemos ocultárselo. Cada bruja que ve Ron va directa al diario El Profeta para regodearse de su noche salvaje con el héroe de guerra".

"Hermione odia el Profeta".

"¡Harry! No estás entendiendo. Tenemos que encontrar una manera de hacer control de daños en esto".

Potter se rascó la cabeza, un hábito nervioso que había desarrollado con los años. "Me temo que ya hemos pasado el control de daños, Gin", le dijo cansado. "Hermione tomó una decisión, una decisión valiente, la correcta; Ron también ha tomado decisiones. Lo único que podemos hacer es intentar apoyarlos, sea lo que sea lo que les depare el futuro".

Una feroz posesividad invadió a Severus, la ira en su garganta burbujeaba tan violentamente que tuvo que tragar saliva para apaciguarla. No quería creer, después de lo que Hermione y él habían compartido recientemente, que a ella le molestaran las conquistas de Weasley. Pero, en realidad, ¿qué compartían? ¿Una inexplicable atracción física mutua basada en un vínculo anímico que ninguno de los dos deseaba? Por supuesto que ella no preferiría de repente a un viejo y manchado ex profesor que al galán que siempre había anhelado.

Furioso consigo mismo por preocuparse siquiera, Severus salio silenciosamente de la cocina, alejandose de la falsa sensacion de esperanza que habia dejado crecer tontamente en su interior.

De alguna manera, cuando había bajado a cenar en contra de su buen juicio, Severus se había dejado llevar a la biblioteca. No era una persona sociable y no tenía ningún deseo, especialmente esa noche, de estar rodeado de todos ellos. Todos sus instintos le gritaban que volviera a su habitación y se negara a entablar relaciones que, sin duda, acabarían en dolor. Pero Potter estaba agitado por la reciente actividad de los mortífagos y, por primera vez que recordaba, el chico le pedía de verdad su opinión, recurría a sus conocimientos, lo miraba como si fuera sabio.

"El resto ha huido a otros países en su mayoría -explicó Potter-, pero hay unos cuantos que se han quedado en la zona y tenemos pruebas de que podrían estar tramando algo. Han desaparecido un par de muggles, con rastros de magia oscura alrededor de sus casas".

Severus apretó los dedos y apoyó la barbilla en ellos. "Es posible que haya una forma de seguir el rastro de la magia oscura utilizada. Dudo mucho que fuesen los miembros más destacados de los seguidores del Señor Tenebroso; la mayoría fueron asesinados o capturados inmediatamente y llevados a Azkaban."

"Eso mismo pensé yo", coincidió Potter. "Sin embargo, son escurridizos. Es cierto que nuestro departamento está un poco fragmentado ahora mismo". Sus ojos verdes se iluminaron cuando se le ocurrió una idea, inquietando a Severus. "Nos vendría bien tu ayuda en el MLE. Como un asesor. Puedo hablarlo con Kingsley mañana".

Severus gimió interiormente, pero la idea tenía mérito. Sin duda le pagarían bien y tal vez aliviaría parte de la culpa que sentía. Por no mencionar que se le daría muy bien.

"Salgamos esta noche", sugirió Ginny de repente, sobresaltando la silenciosa habitación.

Hermione levantó la vista de su estudio de NEWTs y miró a su amiga con el ceño fruncido. "Mañana tengo el día completo".

Ginny puso los ojos en blanco. "No seas aguafiestas. No estoy hablando de una gran fiesta. Vamos a tu churrería favorita. Ha bajado el calor y me apetece algo salado".

Hermione se sonrojó al oír eso, reprendiéndose internamente por los pensamientos de alcantarilla resultantes. Curiosamente, había tenido el mismo antojo todo el fin de semana. Sacudió la cabeza como para despejarla, avergonzada por sus pensamientos licenciosos.

"Me parece estupendo, Gin". Harry se levantó de su escritorio. "Le haré saber a Kreacher que no necesitaremos cenar esta noche".

Hermione miró a Severus, que había cogido un libro y parecía absorto en él, sin duda haciéndose el sordo. Se dio cuenta de que nunca lo habían incluido en sus planes y se sintió triste de que supusiera que era otra salida de la que no formaría parte. Se levantó, fue a su lado y le pasó una mano por el hombro.

"¿Vendrás con nosotros?"

La dura línea de su boca la preocupó. Durante toda la velada se había mantenido rígidamente cerrado, negándose a abrirse a ella, y apenas la había mirado desde que llegó a casa.

Temiendo su rechazo delante de sus amigas, deslizó audazmente la mano entre sus mechones negros azabache, haciendo girar los mechones entre sus dedos. "Me gustaría mucho que vinieras con nosotros".

El rostro de Severus se relajó mientras miraba sin ver el libro que tenía entre las manos. Se estaba ablandando. Su suave voz lo estaba atando de pies y manos, haciéndolo sentir como si no pudiera negarle nada. ¿Qué clase de hombre de su edad se paseaba alegremente por el bar del barrio con jóvenes adultos como si perteneciera a ellos?

Esta es tu vida ahora, Severus. Ella es tu esposa. La parte racional de él se esforzaba por controlar sus sentimientos, pero su alma dañada seguía luchando por recordarle que no podía confiar en nadie, ni enredarse con nadie, para que no le rompieran el corazón por segunda vez.

"Por favor", murmuró Hermione, con los dedos tensos en su pelo. Sus ojos castaños le imploraban con una sinceridad que lo estremeció.

"Hace mucho que no voy a una tienda de comestibles", confesó él, apartando la mano de ella de su pelo y envolviéndola cálidamente en la suya. Se puso de pie, con los ojos fijos en los de ella. "Me encantará ir".

El brillo de su sonrisa hizo que su corazón diera un vuelco. Sus dedos se entrelazaron sólidamente con los de ella, y todo el miedo y la rabia de antes se desvanecieron mientras seguían a sus amigos fuera de la habitación, con una sensación de pertenencia apoderándose de él.