"Sabes tan bien como yo que un vínculo de alma no puede anularse sin más", le murmuró Hermione a Harry, sorbiendo con delicadeza el vino tinto que le había servido. Después de darle las buenas noches a Ron, Harry había sugerido que un poco de fortaleza líquida les vendría bien a los dos. Rara vez bebía mucho y se preguntaba con retorcido humor negro si ahora lo haría con más regularidad. Sin duda, un sentimiento de calidez generado por un sorbo de uvas fermentadas era preferible al estado de indiferencia y dolor en que se encontraba antes.

Harry la miró con recelo. "Puede que no sea tan culto como tú, pero sé cómo funcionan los lazos del alma, 'Mione". Suspiró cansado y bebió un sorbo de su propio vaso. "Fui sincero cuando dije que Kingsley mencionó una salida. Hay algún tipo de cláusula, o resquicio legal, en el caso de este vínculo matrimonial debido a las circunstancias que lo rodean."

Hermione le dirigió una mirada fulminante. Si hubiera una salida, ella la conocería. Hermione era muy consciente de lo arrogante que podía llegar a ser cuando se trataba de sus vastos conocimientos; algunos incluso podrían tacharla de insufrible, pensó con irónica diversión. Pero tendía a saberlo todo y no se avergonzaba de ello. En este caso, sin embargo, deseó -sólo por esta vez- estar equivocada. A pesar de la naturaleza cínica que la había llevado a luchar en una guerra, quería creer que el nombre de Snape se limpiaría con el tiempo, y que él podría ser completamente libre, y que ella no tendría que romper el corazón de Ronald, ni el suyo propio. Pero ahora estaba hastiada, y esa voz persistente le estaba ganando, así que volvió la nariz hacia Harry con desdén, diciendo: "Nunca he oído hablar de tal cosa".

Su mejor amigo desde hacía casi ocho años se dio cuenta de que tenía ganas de pelea, pero él no parecía dispuesto a ponerse a la altura de las circunstancias. Con calma, replicó: "Yo tampoco. Dudo que Snape lo sepa. Pero tiene sentido. Hay condiciones en la magia, y considerando que ambos no estaban dispuestos..."

"Sin embargo, yo no estaba renuente. Tomé la decisión consciente de unirme a él".

"Bueno, ninguno de los dos se dio cuenta hasta que ya estaba sucediendo que era un vínculo de alma. Y puede que tomaras una decisión, pero Snape parecía que prefería estar muerto a unirse a ti".

Hermione resopló. "Muchas gracias".

"No pretendía ser ofensivo, 'Mione. Es algo bueno. Significa que algún día, si todo puede encajar, quizá pueden librarse el uno del otro."

"Todo esto depende de que el Wizengamot cambie de opinión sobre él, y la forma en que actuaron hoy en el juicio no me da ninguna fe de que eso vaya a ocurrir. Tú los viste, Harry. Quieren que sufra, de un modo u otro". Y, oh, eso la amargó. Qué ingenuos eran ella y sus amigos al pensar que sólo porque Voldemort había sido derrotado, todo estaría bien en el mundo. Habían cambiado tantas cosas y, sin embargo, parecía como si nada hubiera cambiado. La élite del Ministerio seguía llena de aquellos que se habían sentado y habían dejado que unos niños lucharan en una guerra contra un loco.

Harry se levantó de su silla junto al fuego y se posó junto a ella en el sofá. Le puso una mano en una de las rodillas y le dio un apretón alentador. Ella quería apartarlo, quería enfurecerse, seguir adelante y decirle que estaba muy equivocado y que lo habían hecho todo para nada. Pero al mirarle a los ojos verdes, serios y decididos, sólo pudo sonreír lastimosamente y dejar que él la tranquilizara. Durante tanto tiempo, ella había sido la que sostenía a los demás. En aquel momento, quiso ser ella quien aceptara el consuelo que le daban. Habían ganado, pero habían perdido mucho, y ella no se había dado tiempo para llorar sus pérdidas.

"Tenemos que seguir creyendo", le dijo Harry, con el pulgar suavizando círculos sobre su rótula. "Nosotros somos los que vamos a construir el futuro. Tú especialmente, Hermione. Eres increíble. Podrías ser ministra de Magia algún día, si te lo propones. No dejes que esto te desvíe. Se acercan tus NEWT, estás ayudando a reconstruir Hogwarts... tu futuro será brillante, ya lo verás".

"También estoy casada con un hombre que me odia", murmuró con desdicha.

"Snape es... bueno, es Snape. Pero empiezo a preguntarme si un hombre que puede amar tan profunda y devotamente durante tanto tiempo puede ser tan malo. Tal vez sólo ladra y no muerde".

"Que no te pille diciendo eso", advirtió Hermione, y aunque su tono era juguetón, seguía triste. La mención de la madre de Harry no ayudó en nada. "¿Y si me odia aún más, ya que no soy tu madre y, sin embargo, le obligaron a casarse conmigo?".

Harry palideció y se ajustó las gafas nerviosamente. "Oh, 'Mione, lo siento. Ni siquiera pensé... Incluso siendo nuestro mayor problema en este momento, me cuesta recordar que ahora eres la esposa de Severus Snape."

Los pantalones de Merlín, pensó con pesar. La esposa de Severus Snape suena como el título de una espantosa novela romántica.

Harry debió de leer su expresión de disgusto, porque no tardó en seguir adelante. "¿Quién dice que tienen que hacerse los casados? Él tiene aquí su habitación y tú la tuya. Tienes una agenda importante cada día, y él aún se está recuperando. Ni siquiera tendrás que verlo tan a menudo. Todo esto se arreglará".

Llegados a este punto, sospechaba que esta versión alegre de su mejor amigo debía de deberse a los dos vasos y medio de whisky Beetle Berry que se había tomado. Le dio una palmadita en la mano que descansaba sobre su rodilla antes de levantarse del sofá y estirarse. Termino su copa de vino de un trago y se inclino para besar la mejilla de Harry.

"Voy a ducharme y a acostarme. Mañana tengo que preparar los NEWT con los demás, y luego la profesora McGonagall y yo vamos a intentar enderezar las armaduras por la tarde. No olvides que Ginny vendrá a prepararte el desayuno por la mañana, suertudo".

Se dio la vuelta para marcharse, pero Harry la cogió de la mano y ella se volvió de nuevo hacia él. Harry le rozó los nudillos con el pulgar y la miró midiéndola.

"Te pondrás bien, ¿verdad?", le preguntó, con una voz llena de desesperada preocupación.

Ella le apretó los dedos y asintió. "Siempre lo estoy."

Severus se levantó más tarde, disgustado consigo mismo. Bien podía ser impotente, incapaz de actuar en su maldita noche de bodas. Ni siquiera estaba seguro de que ese fuera realmente el caso, pero dudaba en acelerar su corazón cuando aquel veneno de serpiente tres veces maldito aún podía estar retenido en su organismo. Le habían salvado antes de que se produjera demasiada necrosis de tejidos, pero su cuello seguía siendo un asqueroso desastre. Los sanadores, ayudados por sus propias investigaciones tras el ataque de Nagini a Arthur Weasley, habían conseguido purgar gran parte del veneno de su organismo. Pero juraba que aún podía sentir la toxina, mezclada con magia negra, cuando salía de su cuerpo. Lo hacía sentir perezoso y débil, y lo detestaba.

Se dirigió al baño por el pasillo, agarrándose a las paredes para apoyarse. El estúpido pelirrojo había conseguido dejarlo con el culo al aire. Resopló de asco y se acercó al lavabo, ladeando la cabeza extrañado al ver la luz encendida. Sin embargo, no oyó ningún ruido, así que la abrió un poco y se asomó al interior.

Su nueva esposa estaba allí, bajándose la bata blanca por las caderas y contoneándose hasta que se acumuló a sus pies en un montón de seda. Se quitó las horquillas del pelo y sacudió la cabeza, haciendo que los mechones castaños cayeran sobre sus hombros en ondas suaves y alborotadas. Se metió en la ducha, esperó con la mano debajo hasta que alcanzó la temperatura deseada, se quitó apresuradamente la ropa interior y se metió en la cabina, encerrándose en el cristal.

Severus no podía respirar. Era perfecta. Piel suave y cremosa; un culo rollizo que le hacía la boca agua; pechos redondos y llenos. Tragó saliva. Acababa de dejar de verla como una colegiala; ver que era una mujer adulta era un shock sin igual. Por un breve instante, su mente traicionera se deleitó con la idea de que era suya, y sus ávidos ojos de obsidiana la contemplaron, incapaces de apartarse de su forma chorreante.

Dejó que el agua corriera por su cuerpo y permaneció bajo el chorro durante unos minutos. Salió del chorro, se pasó una mano por la cara para quitarse el agua de los ojos y los abrió. Como si sintiera que él la miraba, sus grandes ojos color whisky se desviaron hacia la puerta, y jadeó al verle allí de pie, observándola hambriento.

Se quedaron mirándose fijamente durante unos instantes interminables. Él era consciente de los fuertes latidos de su corazón y de una agitación en sus partes bajas que le había preocupado que fuera imposible después del ataque. El pecho de ella se agitaba cuando se puso bajo el chorro de agua. Parecía no saber qué decir. Era bastante agradable tenerla en silencio y desnuda. Por otra parte, él mismo estaba bastante aturdido.

Con lenta deliberación, dejó que sus ojos recorrieran su figura desnuda, tomándose su tiempo, deteniéndose en los altos y redondos montículos de sus pechos, la cicatriz que atravesaba su torso, el triángulo oscuro en el vértice de sus muslos. Sonrió con satisfacción al fijarse en las uñas pulidas de sus pies. Abiertamente lascivo, volvió a mirarla a los ojos. Ella lo miraba boquiabierta de un modo bastante cómico, con la indignación y la incredulidad recorriendo su expresivo rostro. Levantando una imperiosa ceja oscura, inclinó la cabeza antes de darse la vuelta y cerrar la puerta tras de sí.

Una vez a salvo en el vestíbulo, se apoyó en la puerta y respiró hondo y tranquilo, dispuesto a calmarse, a detener el febril torrente de sangre que le llegaba a la ingle. Su mano se aferró al pomo de la puerta como si fuera un salvavidas. Si alguien le hubiera dicho antes de su tratamiento que al final del mismo estaría casado con Hermione Granger y respondiendo con avidez a su cuerpo desnudo, habría sucumbido de buena gana al veneno... después de hechizar a quien hubiera dicho semejante disparate. Pensó en pellizcarse, como si todo aquello fuera una especie de retorcida pesadilla y sólo necesitara un rápido empujón para volver a la vigilia.

Cerró los ojos y respiró hondo. La imagen de su cuerpo desnudo y húmedo se grabó a fuego tras sus párpados. No le sorprendió del todo la cicatriz que le cruzaba el torso, un recuerdo del nefasto e insensato viaje al Ministerio en su quinto año, ya que había sido él quien le había proporcionado las pociones curativas mientras había estado bajo el cuidado de Madam Pomfrey. Pero ser consciente de ello y verlo en persona eran dos cosas completamente distintas, porque una mancha tan vil en su piel lisa y por lo demas perfecta parecia fuera de lugar. Se sorprendió de sentir simpatía por ella, sobre todo porque sus ojos de espía también habían visto la burda palabra grabada en su brazo por el cuchillo maldito de Bellatrix. A pesar de su obstinación, que claramente la había llevado a situaciones precarias, había sufrido mucho en su joven vida, y él estaba muy familiarizado con eso.

Mierda, Severus, se amonestó a sí mismo con rabia. Te estás identificando con Granger. Y sin embargo, a pesar de su duro instinto de alejar a todo y a todos los que se le acercaban demasiado, no podía razonar por qué debía continuar con cualquier disgusto. Estaban unidos; no simplemente casados, sino unidos por el alma, que era un compromiso para toda la vida, y maldita sea si iba a hacer un esfuerzo monumental para sentirse miserable, cuando no había nada que hacer al respecto. Sus afinadas habilidades de supervivencia le llevaban a seguir la corriente, porque no había vuelta atrás ni posibilidad de cambiar las circunstancias.

Como siempre, no tenía poder. Y ya era hora de que se hiciera a la idea.