"Te hechicé

Porque eres mía..."

Severus Snape puso buena cara. Hermione no estaba del todo sorprendida. Harry y ella habían trabajado incansablemente para asegurarse de que recibiera los mejores cuidados durante el verano. Había estado convaleciente en Grimmauld, bajo la supervisión permanente de sanadores privados. Después de la primera semana en San Mungo, ella y Harry habían suplicado a Kingsley que permitiera el traslado de Snape a casa de Harry, donde podría recuperarse en privado. Con el tiempo, su papel en el cuidado de Snape había disminuido a medida que él empezaba a recuperar fuerzas, y ella se concentró en aprobar un examen acelerado de preparación para los NEWTs de verano que Minerva había organizado para aquellos que estuvieran dispuestos a hacerlo. Había ido a menudo a ver a Harry y se había dejado caer por Snape, más por curiosidad que por otra cosa. Él la fascinaba, y ella intentaba desesperadamente reformar su opinión sobre él después de saber la verdad sobre él. Se mostraba por momentos distante y hostil, burlándose de ellas en un momento e ignorándolas al siguiente. Estaba claro que no se alegraba de haber sobrevivido al ataque de Nagini, pero ni ella ni Harry se conformaban con verle languidecer y seguían adelante a pesar de su ingrata actitud.

Siempre defensora de la justicia, Hermione había construido decididamente con Harry su argumento para la audiencia de Snape con el Wizengamot. Cuando no estaba inmersa en sus estudios -sabía que llevaba años de ventaja gracias al estudio privado, pero le sorprendía lo preparada que se sentía para los próximos exámenes-, leía todos los libros de derecho mágico que caían en sus manos. Kingsley había estado bastante callado al respecto, aunque también había visto los recuerdos y sabía que Snape era un héroe y un agente de la Luz. Pero les había advertido que sería difícil hacer cambiar de opinión a los demás, sin repartir los recuerdos como si fueran caramelos. Incluso modificados, los recuerdos eran profundamente personales, y Harry se resistía a exponer a su antiguo profesor de esa manera. Eso, sumado al hecho de que había tal fervor contra Snape que los recuerdos difícilmente harían mella en sus ideas preconcebidas, hizo que Hermione y Harry se esforzaran por encontrar un terreno más firme para su defensa.
Miró con recelo a Harry mientras la subsecretaria empezaba a leer los cargos contra Snape en un tono alto y altanero, no muy distinto al de su predecesora, aquella sapo de Umbridge. Se sintió decepcionada pero no sorprendida cuando resultó ser una exposición bastante larga, haciendo que Hermione pusiera los ojos en blanco ante algunas de las cosas triviales que se recitaban. A fin de cuentas, todo era trivial para ella; sin la contribución y los increíbles sacrificios de Snape, ahora todos estarían en un mundo de oscuridad absoluta. Deberían exonerarlo de inmediato y entregarle una Orden de Merlín de Primera Clase. Sin embargo, nada relacionado con el Ministerio era fácil. Cuando la subsecretaria terminó de recitar, se sentó primorosamente y sonrió triunfante, cruzándose las manos sobre el regazo como si hubiera realizado una gran hazaña.

Harry se levantó para contraatacar y Hermione le dedicó una sonrisa alentadora. Habló de Snape recurriendo a Dumbledore, todos aquellos años atrás, intentando salvar a una familia inocente de Voldemort, omitiendo que Snape se había visto impulsado a ello porque estaba desesperadamente enamorado de la madre de Harry. Explicó el plan de Dumbledore y su deseo de que Snape lo matara, con el doble propósito de acabar con la maldición de Dumbledore y de que Snape obtuviera el favor definitivo del Señor Tenebroso. Habló largo y tendido de los momentos en que Snape les había salvado el pellejo a lo largo de los años, sin ninguna ayuda por su parte, mientras asumían el manto del Trío de Oro, cegados por su santurronería. Incluso contó cómo sabía que Snape había hecho lo que había podido como director para proteger sutilmente al personal y a los alumnos de los mortífagos que intentaban torturarlos.

Harry sudaba a mares cuando terminó, y un largo e insoportable silencio se apoderó de la habitación. Hermione alargó la mano y se la apretó, dándole a entender de forma no verbal que su presentación había sido excelente. Miró a Snape, que los observaba con el ceño fruncido. ¿De verdad no esperaba que le cubrieran las espaldas, después de las semanas que habían pasado dedicados a su curación? ¿Y cómo podía quedarse allí sentado, en silencio, completamente estoico, como si el resto de su vida no pendiera de un hilo?

Su mirada recorrió las túnicas color ciruela del Wizengamot, intentando discernir su reacción ante el apasionado discurso de Harry, pero era como si hubieran perfeccionado sus semblantes estoicos para no revelar nada. Tuvo la sensación de que deberían haber traído el retrato de Dumbledore. Habían hablado de hacerlo mientras formaban su argumento en defensa de Snape, pero al final habían decidido no hacerlo, optando en su lugar por confiar en el testimonio del Niño que había salvado todas sus arses.

La tensión era palpable cuando le entregaron un pergamino a Kingsley, que lo escaneó rápidamente. El nuevo ministro comenzó a leer con gesto adusto.

"Severus Snape: es decisión del Wizengamot impedir que seas enviado a Azkaban con los demás portadores de la Marca Tenebrosa".
Hermione soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo y Harry y ella intercambiaron sonrisas de satisfacción.

Luego se le cayó el corazón al estómago cuando Kingsley continuó.

"Sin embargo -añadió Kingsley, con el ceño fruncido, haciendo evidente su desaprobación-, debido a tu implicación en el círculo íntimo de Voldemort y a que utilizaste una Maldición Imperdonable que causó la muerte de Albus Dumbledore, por la presente se te restringe el uso de tu magia."

Hermione se quedó boquiabierta. Harry saltó a su lado, furioso.

"Eso es completamente absurdo, Kingsley." Harry tenía los puños apretados a los lados. Ante este arrebato, se oyó un murmullo descontento en todas las filas de brujas y magos que formaban el Wizengamot.

Kingsley miró por encima del pergamino al irritado joven y lanzó a Harry una mirada de advertencia. Momentáneamente acallado, Harry se levantó con la mandíbula apretada, su postura rígida delataba su disgusto.

Continuando, el Ministro miró a Snape y leyó: "Se le permitirá conservar el uso de su magia exclusivamente con una condición". Hizo una pausa, suspirando con cansancio, y dejó el pergamino en el suelo. "Deberás contraer un vínculo matrimonial, en el que tu magia quedará ligada a tu pareja, y tu cónyuge se encargará de templarte".

Por segunda vez, Hermione se quedó boquiabierta mirando al ministro, sin dar crédito a lo que oía. Habían luchado y arriesgado todo en la guerra para salvar... ¿esto? ¿Un régimen arcaico que reduciría a un hombre que los había salvado a todos a convertirse en un Squib a menos que se esclavizara a un nuevo amo?

"Esto es una barbaridad", dijo en voz alta con firmeza, y resonó en la cavernosa y silenciosa sala. Las cabezas se giraron hacia ella, sorprendidas. Por el rabillo del ojo, vio a Snape mirándola fijamente. Podía sentir sus ojos clavados en ella, incluso más que las miradas escandalizadas e indignadas del Wizengamot.

"Jovencita", habló la subsecretaria, ladeando su perfectamente peinada cabeza rubia, "debe haber silencio durante la lectura del veredicto". Su tono pomposo puso los dientes de Hermione en punta.

"Oh, me disculpo; pero me encuentro totalmente desconcertada por el hecho de que intente poner a este hombre, un verdadero héroe para todos nosotros, en las garras de otro amo... ¡para el resto de su vida!".

Harry tenía la mandíbula apretada y parecía haber probado algo asqueroso. Asintió ávidamente a las palabras de Hermione, claramente sin confiar en sí mismo para abstenerse de tener un arrebato violento si abría la boca.

"Hermione", Kingsley murmuró su nombre a modo de admonición. Le irritó. Si contaba con su comportamiento normalmente razonable, estaba muy equivocado y se iba a llevar una desagradable sorpresa. ¿Cómo podía permitirlo? Comprendía que acababa de ser nombrado y que eso conllevaba una presión desmesurada. Y les había advertido de las actitudes hacia Snape. Pero aplacar esta locura le parecía completamente inaceptable.

"Tiene la opción de no vincularse", dijo la subsecretaria primitivamente, como si tuviera todo el sentido del mundo.

"¡Y convertirse en Squib! ¡Qué buena opción!" Harry estalló por fin, golpeando con el puño la barandilla de madera que tenía delante.

"¡Ya basta!", atronó Kingsley, que se levantó bruscamente. La sala enmudeció ante su imponente presencia. Kingsley fulminó con la mirada al subsecretario y luego se volvió hacia Harry y Hermione. "El Wizengamot ha tomado una decisión y será respetada". Él mismo parecía amargado, pero sin embargo tenía que mantenerla.

Harry se hundió en el asiento y se frotó la cara con las manos. Miró a Hermione a los ojos con sombría determinación y a ella se le cortó la respiración. Sabía leer a Harry como un libro y sabía lo que estaba pensando; había llegado a la misma conclusión que él. Era una locura, una auténtica locura, pero... no podía soportar la idea de que un mago como Snape perdiera su magia. Era completamente injusto, y ella deseaba poder luchar contra ello, pero ambos comprendían que el veredicto era inamovible, y sólo quedaba una cosa por hacer.

Aspirando una profunda bocanada de aire mientras hacía acopio de agallas, se puso de pie y encaró al Ministro y al Wizengamot. "Lo haré".

Kingsley la miró boquiabierto. "¿Harás... qué, exactamente?".

Los murmullos se hacían cada vez más fuertes en la sala, haciéndola sentir ligeramente mareada. Maldita sea su impetuosa piel de Gryffindor, pero esto sin duda requería una acción precipitada. Estaba claro que no había otro camino, y la inacción era insostenible. Harry y ella no habían trabajado hasta la extenuación para mantener a Snape con vida y en constante recuperación, sólo para que se volviera mágicamente impotente y olvidado.

Levantó la barbilla. "Me uniré a él para salvar su magia. Me parece totalmente absurdo que este fallo dicte su destino de esa manera, pero lo haré".

Evitó a propósito los ojos de Snape, aunque podía sentir cómo la quemaban. Miró a Harry, que la observaba con expresión resuelta pero orgullosa.

"Hermione", empezó Kingsley, pero ella no le dejó terminar.

"Por favor, no menosprecies mi inteligencia intentando disuadirme. Estuve al lado de Harry mientras luchábamos contra Voldemort". Miró alrededor de la sala mientras la mayoría de los funcionarios reunidos se removían incómodos en sus asientos: habían dejado que unos niños libraran su guerra y ya no tenían derecho a tratarlos como niños. "Soy muy capaz de tomar esta decisión".

"Muy bien", dijo Kingsley, largamente. "¿Cuándo tendremos preparado el documento de vinculación?".

"Hoy", respondió decidida. "Ahora mismo. No permitiré que quede impotente ni por un momento. Ya ha sufrido bastante".

"¿Te consideras una especie de mártir?" le preguntó Severus con enojo. Cómo se atrevía a hacer eso, como si él quisiera estar atado a una bruja joven, mandona y descarada. Como si él fuera algo digno de ser salvado. ¡Como si quisiera que lo salvaran! Se suponía que tenía que haber muerto en el suelo de aquella Casa, con el trabajo hecho y libre por fin de la culpa de la que tan fácilmente se habían aprovechado sus dos amos. Pero no, esos dos estúpidos Gryffindors se habían encargado de salvarlo; y ahora ella, ella tenía la audacia de atacar como una magnánima salvadora en lugar de dejarlo pudrirse como se merecía. ¡Cómo se atrevía!

"Si yo fuera tú, me sentiría inclinado a mostrar un poco de gratitud", dijo desapasionadamente, pasándose la varita por la falda y la chaqueta. Se transfiguraron en un sencillo vestido de gasa blanca que le llegaba justo por debajo de las rodillas, con mangas vaporosas y escote corazón. Se miró en el espejo que había junto al escritorio de Kingsley y se recogió los rizos detrás de la cabeza, asegurándolos con un encantamiento pegajoso murmurado. Severus vio con creciente horror como se transformaba en una joven novia, con una expresión de resignación dibujada en el rostro.

"Difícilmente voy a bailar en la dicha resplandeciente", replicó finalmente con sorna. Tal vez si era lo más mezquino posible con ella, se retiraría antes de poder seguir con esta farsa. "No estoy tan seguro de no preferir ser una Squib a estar unido a un insufrible sabelotodo".

Puso las manos en las caderas y lo miró fijamente. "¿Es así como te sientes? Habla ahora o calla para siempre", le espetó burlona. Cuando él permaneció en silencio, mirándola por debajo de la nariz, atónito por su impertinencia, ella resopló burlonamente. "También podrías considerar un nuevo insulto. No creo que 'insufrible sabelotodo' se mantenga durante los próximos cien años".

"No estés tan segura", murmuró con amargura. Había valido la pena intentarlo, pero desde luego estaba tratando con una de las mujeres más obstinadas que había tenido el disgusto de conocer. Con no poco odio hacia sí mismo, consideró que tal vez, después de todos los años que había pasado siendo tan cruel, ella se había vuelto inmune a su rudeza.

Potter entro en la habitacion, seguido de Kingsley. Ambos parecían decididos, con la boca rígida. Potter se acercó a Granger, la cogió por el codo y la hizo retroceder unos pasos para murmurarle algo. Severus lo observaba con abierta antipatía.

Kingsley le puso una mano en el hombro y Severus apretó los dientes. "Lo siento, Severus. Esto no es lo que deseo para ti, después de tus numerosos sacrificios".

Severus se apartó de un tirón y acechó. "¿Podemos acabar de una vez?", espetó a su supuesto salvador.

"Bien." Granger mantuvo la cabeza alta mientras se dirigía hacia Severus, posándose ante él.

Severus la fulminó con la mirada, esperando hacerla salir corriendo, renunciando a su promesa de unirse a él. No tardó en vacilar cuando ella lo miró con tenacidad, casi sin pestañear en su intensidad. Kingsley se puso a su lado y Potter cogio la mano de Granger y la beso antes de tendersela a Severus, con una mirada expectante en sus inquietantes ojos verdes. Severus sintió que el pánico le atenazaba la garganta mientras miraba fijamente a los ojos de su amada Lily; toda su vida parecía pasar ante él, cosa que ni siquiera había ocurrido cuando aquella maldita serpiente había intentado acabar con él.

Dispuesto a que su mano dejara de temblar, rugiéndose mentalmente a sí mismo para que se calmara de una puta vez, tomó la mano de Granger entre las suyas, dirigiendo hacia ella su mirada alarmada. Sus cálidos ojos castaños lo envolvieron y su mano apretó la suya, y él se preguntó brevemente si el consuelo que le ofrecía era auténtico, mientras Kingsley empezaba a recitar encantamientos con la varita en la mano.

Un tejido de oro brillante rodeó sus brazos y muñecas, envolviéndolos como enredaderas. Era como si la electricidad le subiera por el brazo y, por la expresión de asombro de ella, se dio cuenta de que las sensaciones eran mutuas.

Miró de reojo a Kingsley, que hacía girar la varita con un delicado movimiento mientras el hechizo surtía efecto.

"¿Un vínculo de alma?" espetó Severus, con la rabia saliéndole por todos los poros.

Kingsley ladeó la cabeza. "Seguro que te lo esperabas, Severus. Tu compañera debe ser el responsable de templar tu magia. Un matrimonio por lazos de alma era la única opción".

Hermione apretó con fuerza la mano de Severus, alarmada. "¡Habría estado bien saberlo!", regañó, frunciendo el ceño hacia las enredaderas doradas.

Brillaron intensamente durante un momento y, entonces, tanto Hermione como Severus jadearon cuando sus magias se sellaron, enviando una sacudida a través de ambos. La magia de él, oscura y sensual, se asentó como terciopelo en ella. La magia de ella, cálida y brillante, penetró en el cuerpo de él como whisky de fuego. Cuando los lazos dorados se disiparon, continuaron abrazados, ambos abrumados por la impresionante sensación que los había envuelto.

"Ya está hecho", les dijo Kingsley, envainando de nuevo la varita dentro de la túnica.

Hermione apartó la mano, frotándose la muñeca y la palma de la mano como si se hubiera quemado. Se sentía... diferente. Como si le hubieran revuelto las entrañas, como si ya no estuviera sola dentro de sí misma. Era, sin duda, la sensación más desorientadora que había experimentado nunca. Al posar su mirada en su otra mitad recién unida, se dio cuenta de que él parecía tan tembloroso como ella.

Snape se desplomó un momento, parecía agotado y demacrado. Harry lo cogió del brazo inmediatamente.

"¿Estás bien?" le preguntó Harry con preocupación.

Snape siseó y se apartó. "No necesito tu ayuda, Potter". Miró con odio a Hermione. "Ustedes dos ya han hecho bastante". Su tono no era de agradecimiento mientras murmuraba las palabras enfadado.

Hermione sintió que su resentimiento se apoderaba de ella y, al abrir los ojos, su nuevo marido la miró con suspicacia durante un instante antes de sentir que un muro bloqueaba su conexión.

Concentrándose con lo último de sus fuerzas, Severus Ocluyó fuertemente. Había estado relativamente relajado mientras se recuperaba las últimas semanas, e incluso había empezado a preguntarse si no necesitaría usar su Oclumancia en este nuevo y extraño mundo de posguerra. Pero, por supuesto, su vida nunca podía ser tranquila ni sencilla. El nivel de Oclumancia que empleaba ya apenas dolía, y sería su única protección en esta farsa de matrimonio.