— PARABÉNS, GRADUADA! — A EXCLAMAÇÃO DE Ari é ecoada por uma risada de Charlie bem ao lado dela enquanto ela abraça Bella.

— Você é exagerada. — ela reclama, com vergonha de ser o centro das atenções, e Ari revira os olhos quando é a vez de Charlie abraçar a filha.

— Não é todo dia que minha garotinha se forma. — os olhos do homem brilham de orgulho.

— Tem certeza que não quer ir na festa da Alice?

— Temos reserva em um restaurante. — Charlie lembra, passando um braço casualmente pela cintura de Ari.

— Depois que ele vestir o terno, tenho que exibi-lo. — a garota brinca, arrancando uma risada de Bella e uma bufada de Charlie.

Justo nesse momento Edward chega, cujo sorriso combina com o brilho feliz em seus olhos, com sua toga amarela combinando com a de Bella.

— Parabéns para você também, garoto. — o tom de Charlie suavizou em relação a Edward desde que ele salvou a vida de Arizona mas ainda há uma certa relutância em seus olhos.

— Obrigado, Charlie. — os agradecimentos do garoto são sinceros antes de voltar os olhos para Arizona. — Vocês dois estão incríveis, Alice ficaria feliz em ver vocês lá.

— Obrigada mas hoje quero o delegado só para mim. — Ari brinca enquanto passa as mãos pelo tecido do vestido.

Ela decidiu usar um vestido fluido com decote sem alças que cai levemente sobre os quadris até chegar ao meio dos joelhos. O rosa claro da vestimenta contrasta com a jaqueta preta de Charlie, que não usa gravata, mas usa camisa branca e calça do terno da mesma cor da jaqueta.

Eles acabam se despedindo e cada um segue seu caminho.

O restaurante está parcialmente cheio, aparentemente todos tiveram a mesma ideia que eles, embora seja nos arredores de Forks. Eles recebem algumas saudações amigáveis, deixaram de ser alvo de fofocas semanas atrás e as pessoas parecem ter se acostumado com seu relacionamento.

Talvez ajude o fato de Charlie ser o chefe de polícia.

— Eu não ameacei ninguém. — é o que ele diz quando Ari questiona por que ninguém foi particularmente cruel ou insidioso com nenhum deles.

— Sim, mas ninguém quer o xerife contra eles.

— Eles se dão bem. — o homem admite, fazendo Arizona soltar uma leve risada antes de beber de sua taça de vinho. Ele sorri ao ouvi-la rir sem poder evitar. — Provavelmente nenhum garoto teria ousado se aproximar de Bella se ela sempre tivesse morado aqui.

— Exceto Edward.

Charlie revira os olhos antes de concordar.

— Exceto Edward. — eles permanecem em um silêncio confortável enquanto comem antes de refletir em voz alta. — Nem percebi que o tempo estava passando. Parece que foi ontem que ela nasceu e hoje se forma.

A mão de Arizona repousa sobre a dele sobre a mesa com ternura brilhando em seus olhos claros.

— Só percebemos que o tempo passa quando já passou. — Charlie concorda com suas palavras. — Você já pensou em ter mais filhos?

— Inicialmente. Sempre quis uma família grande. Acho que é coisa de filho único. — ele brinca antes que seu tom se torne mais pensativo. — Mas então nos divorciamos e... bem, nunca encontrei a pessoa certa.

Os olhos escuros ficam um pouco hesitantes quando encontram os de Arizona. Como se tivesse medo de expressar em voz alta a dúvida que guarda dentro de si.

— Eu gostaria de ter filhos. — Ari responde com o canto dos lábios levantado ao ver como os ombros de Charlie relaxam com suas palavras. — Não hoje, não amanhã. Mas no futuro.

Antes que Charlie possa responder, a música enche a sala, as luzes diminuem e alguns casais começam a sair para a pista de dança.

O delegado se levanta com um sorriso brincalhão nos lábios e estende a mão, com a palma para cima, na frente de Ari.

— Posso ter essa dança?

As sobrancelhas de Arizona se erguem com a proposta inesperada.

— Você sabe dançar? — ao aceno do homem, Ari apoia a mão na dele antes de se levantar. — Você é uma verdadeira caixa de surpresas, Chefe Swan.

— Eu sei.

E é o tom presunçoso de sua voz que faz a garota cair na gargalhada ao se misturar com as pessoas que já dançam, deixando-se levar pelo ritmo.

★

— Mamãe já me deu a palestra quando eu tinha dez anos.

É o tom quase angustiado de Bella que chama a atenção de Arizona enquanto ela pendura a jaqueta no cabide na entrada.

— Sim, bem, as coisas são diferentes. — pelo tom de voz Ari pode adivinhar que Charlie se sente tão desconfortável quanto sua filha. Ela franze a testa enquanto se aproxima da cozinha.

— Acho que o essencial não mudou, pai.

— Bem, agora você tem namorado e... — ele para quando vê Arizona entrar. Seu rosto parece de repente esperançoso. — Ari, Bella e eu estávamos conversando.

— Não, não vamos aceitar porque eu não estou fazendo isso. — responde a adolescente, que parece igualmente esperançosa de que a prima termine a conversa, embora o pai a ignore antes de continuar a falar.

— Sobre...você sabe...o que significa ser adulto, ter um companheiro...

As sobrancelhas de Ari se levantam enquanto ela franze os lábios para não rir do desconforto de ambos os Swan. Ela se senta em uma das cadeiras de madeira enquanto balança a cabeça, cruzando os braços enquanto seu olhar viaja de um para ao outro.

— Não quero interromper esse momento maravilhoso de pai e filha. — ela finalmente diz, diversão evidente em suas palavras, ganhando um suspiro de dupla decepção.

— Edward é tradicional, pai, então não se preocupe. — enquanto fala, Bella dá alguns passos para trás, preparando sua fuga.

— Tradicional... isso é um código novo ou...? — Charlie pergunta, algo entre confuso e desconfiado.

— Pelo amor de Deus, pai, sou virgem! — o grito de Bella se mistura com o bufo de Ari para camuflar sua risada, cobrindo parcialmente o rosto com a mão sem acreditar no quão surreal a situação é.

— Ok, ok, chega de informação! — Charlie exclama, agitando as mãos como se pudesse espantar a confissão da filha.

— Ótimo, ótima conversa! — a voz de Bella está diminuindo porque ela está subindo as escadas correndo.

— Isso correu muito bem. — Ari comenta após ouvir a porta do quarto da prima fechar um pouco mais alto que o normal.

— É cruel que você goste do meu sofrimento. — o homem murmura, deixando o sanduíche que estava fazendo antes de falar com Bella sobre a mesa.

— Como foi cruel aquela conversa, querido. — estende a mão para roubar o sanduíche do prato, ignorando a reclamação de Charlie. — Pelo menos você é melhor na prática do que na teoria.

— Engraçado. — o homem murmura, fazendo Ari rir, enquanto se levanta para preparar outro sanduíche mas não antes de deixar um beijo na testa de sua garota. — Pelo menos é tradicional, gosto um pouco mais.

— Diga-me isso quando eles se casarem. — responde a garota após dar uma mordida no sanduíche.

Charlie faz um barulhinho entre uma risada e uma bufada.

— Ah, Bells nunca vai se casar.

— Nunca diga nunca, querido.

E Arizona não sabe o quanto ele está certa.