LOS ADOLESCENTES SENTADOS EN EL HMS POGUE deslizándose silenciosamente por el agua, la única fuente de sonido era el ruido del motor del barco. El cielo arrojó una ola de color naranja para iluminar la isla, provocando un hermoso paisaje. Era como la típica y perfecta mañana de verano en el OBX. Cielos brillantes, sol cálido, todos los residentes de la isla en bañador o bikini. Para los Kooks, probablemente lucirían una cabaña para tomar el sol ridículamente grande.

JJ dejó escapar un pequeño silbido mientras contemplaba un barco más grande y mucho más lujoso a través de sus gafas. 

—¿Ven eso, muchachos? Es un Malibu 24-MXZ, el mejor wakesetter del mundo. Número uno en lujo, calidad y rendimiento. 200 km fáciles.

—Elegimos a los padres equivocados—murmuró Pope mientras la expresión de disgusto de Kiara miraba fijamente el vehículo.

—Odio decírselos, chicos, pero esos son Topper y su novia—desde lejos, Sierra notó que la chica rubia se bajaba los lentes y los miraba—No tienes que actuar como si no nos vieras, perra.

—Parecemos patéticos al lado de esa maldita cosa—Sierra se dio la vuelta y puso los ojos en blanco—Como, ¿Quién diablos decide que simplemente quieren sacar su transformador a dar una vuelta?

—¿Cuántos años tiene esta cosa?—cuestionó Pope, volviéndose hacia John B, quien casi le torció el cuello por la dureza con la que miraba a la chica Cameron.

Se aclaró la garganta, golpeando suavemente el volante. 

—Uh, no lo sé, ¿Probablemente la misma edad que yo?

—Dios—Sierra soltó un suspiro—46 años es una locura.

—Oh, vete a la mierda.

SE SUPONÍA QUE EL PLAN SERÍA SIMPLE, bueno, con suerte. Recientemente, los planes simples terminaron teniendo problemas complejos, pero esperaban no encontrarse con ninguno de esos problemas. Los adolescentes condujeron hasta el lugar de trabajo de JJ, que estaba en la Figure Eight, lo que también significaba que les esperaba un viaje más largo de lo normal. El club de campo se encontraba en lo alto de una colina, con vistas a la mayor parte de The Cut y las playas de Outerbanks. Al entrar, la camioneta se detuvo en uno de los lugares de estacionamiento que definitivamente estaba reservado para algún Kook y no para un grupo de Pogues con la esperanza de tomar prestadas las computadoras por un tiempo. El viejo vehículo marrón destacaba drásticamente entre los numerosos coches deportivos que los rodeaban.

—Muy bien, estén atentos, estamos detrás de las líneas enemigas—murmuró JJ mientras metía la mano en la guantera y agarraba el arma.

—Oye, vamos, hombre—amonestó John B, observando desde el asiento del conductor mientras apagaba el motor—Sólo devuélvelo—una vez que se dio cuenta de que JJ ni siquiera lo había bajado, frunció el ceño—JJ.

—¿Qué? Nunca se puede ser demasiado cuidadoso—JJ se encogió de hombros, cargando casualmente el arma como si no fuera asunto de nadie.

Pope abrió la puerta trasera, salió y se apoyó casualmente contra la puerta donde estaba abierta debido a la ventana bajada. 

—Oye, predigo que llevar un arma a un hotel de cuatro estrellas probablemente causará más problemas y luego los resolverán.

—Eso es porque así será—agregó Sierra mientras asomaba la cabeza entre los asientos—Lo juro por Dios, voy a tirar esa cosa al océano, JJ. Devuélvela.

—Gracias, las dos personas con cerebro han hablado—John B agarró el arma y la guardó en su lugar dentro de la guantera. Sierra golpeó ligeramente el costado de la cabeza del rubio, golpeando parte de su sombrero en la cabeza.

—Auch—susurró JJ, ajustándose el sombrero y mirando a John B—No puedes agarrar un arma así.

—Ahí lo tienes—murmuró Pope con orgullo, golpeando la puerta y alejándose.

El chico de Maybank metió la mano en la guantera una vez más, John H lo vigiló de cerca para asegurarse de que no volviera a sacar el arma de fuego. 

—No puedo olvidar mi placa—JJ murmuró, saliendo de la camioneta—Ayudante de camarero profesional.

Los cinco siguieron al rubio, la única vez que le dejaron liderar un plan dado que conocía la distribución del edificio más que ellos. Pope iba sólo unos pasos detrás de JJ. 

—Entonces, ¿A dónde vamos ahora?

—Estamos accediendo a Internet porque en este momento sólo los ricos tienen electricidad—JJ respondió indicándoles que se dirigieran al edificio—¡Por aquí!

Los Pogue entraron desde atrás, deambulando como si no pertenecieran, porque no era así. Pero, con JJ a la cabeza, parecían otros trabajadores que intentaban fichar para terminar el día. 

—¡Andrew! ¿Qué pasa, hermano?—gritó el chico con frialdad, la variedad de compañeros de trabajo familiarizados con el chico de Maybank. Continuó bajando y se volvió para saludar a una mujer mayor que preparaba comida en un plato para salir—Mamá L—los dedos de JJ se deslizaron hacia abajo, alcanzando un trozo—¡Qué bueno verte!

—¡Oye, no, JJ!—las mujeres lo regañaron, su rostro se arrugó para enfatizar sus arrugas con severidad. Ella le apartó la mano con un ligero golpe, mirándolo pasar y sin darse cuenta de que una sonrisa creció en su rostro mientras tarareaba en respuesta.

Salieron de la cocina, luciendo ridículos con sus ropas andrajosas cuando los colocaron en un vestíbulo tan elegante como el que atravesaron. Sierra podía sentir los ojos sobre ellos, haciéndola cruzarse de brazos frente a ella. 

—¿Ves, tienen generadores de respaldo funcionando? Los kooks no pierden el ritmo.

Con una dulce sonrisa dirigida a la mujer de mediana edad detrás de la recepción, JJ pasó corriendo y entró en la sala de computadoras. 

—¡Dulce señor, Internet! Te extrañé—Pope jadeó, siendo el primero en entrar y colapsar en una silla.

John B lo siguió, apoyando su mochila en la silla junto a Pope, hurgando en ella para encontrar el mapa. 

—Tengo el mapa.

—Coordenadas por favor—preguntó Pope, sin siquiera mirar mientras sus dedos esperaban escribir los números. Ciertamente se sentía como el tipo estereotipado en la silla de alguna película de acción.

El chico Heyward fue rápido, ingresó las coordenadas mientras John B las enumeraba y hizo clic en el botón azul "BUSCAR" que les mostró una ubicación. John B se inclinó más de cerca, observando las aguas azules a las que les conducían las coordenadas. 

—Boom, plataforma continental justo ahí.

—Está bien, bueno, si es algo fuera de lo común, no será una gran búsqueda del tesoro, ¿verdad?—Pope rápidamente comentó haciendo suspirar a John B.

—Vamos, cariño, vamos—JJ suplicó en voz baja mientras la pantalla se acercaba lentamente, revelando la cantidad de pies que tomó llegar al fondo. El punto dice exactamente en la marca 900.

—Mierda, está en la parte alta. Son sólo 900 pies—John B lo animó con entusiasmo, lo que hizo que el chico Heyward le dirigiera una mirada desconcertada.

—Eso no es tan profundo.

—¿Es eso factible o algo así?—cuestionó Kiara con escepticismo, mirando a JJ.

—Sí, totalmente factible.

—Está bien, ¿Y llevaremos su submarino personal?—preguntó Pope retóricamente, girándose en la silla para mirar también a la rubia.

—¿Cómo sabe esto, señor maestro de buceo?

—El patio de salvamento—JJ simplemente comenzó como si fuera la solución más obvia—Tienen un dron que puede lanzar 1000. Tiene una cámara de 360 ​​y todo. Es para inmersiones profundas y esas cosas, es exactamente lo que necesitamos.

—¿Y tu papá puede poner sus manitas sucias en eso?—preguntó John B mientras Sierra se encogía ante la mención del padre de JJ, a ella realmente no le agradaba en absoluto. Pero claro, ¿A quién le agradaba?

—Bueno, las manitas sucias de mi papá hicieron que lo despidieran—JJ chasqueó la lengua mientras revelaba lentamente la información—Resulta que supongo que el capitán de salvamento no ve con buenos ojos aparecer con la cara hecha mierda. Pero el dron está ahí, en el patio de incautación del interior.

—¿Cuánto dijiste que había en el Royal Merchant, otra vez?—Kiara habló, sabiendo que la respuesta estaba en su mente, pero quería estar completamente segura de que recordaba correctamente.

Antes de que Sierra pudiera pronunciar su respuesta, notó a Pope y prácticamente corrió hacia la puerta. 

—400 millones.

—¿400 millones de dólares?—repitió Kiara, dejando que el número penetrara en su cerebro antes de sentarse de repente.

—No. Absolutamente no—el chico Heyward rechazó mientras Kiara caminaba hacia la puerta—Por supuesto que no. ¡No!

—Pope. Muévete—Kiara apartó su brazo mientras bloqueaba la puerta, saliendo con el resto del grupo siguiéndola.

—Chicos, eso es demasiado...—Pope miró a John B, que fue el último hombre en salir con una mirada incrédula.—¿No podemos hacer nada legal por dinero?

John B le dio un pequeño empujón, obligándolo a salir por la puerta. 

—Vamos.

—PIENSA EN ESTO—COMENZÓ SIERRA, colocando una mano en el hombro de Pope mientras miraba por la ventana. La suya estaba contra el asiento de John B y los brazos cruzados obstinadamente—No vamos a robar el dron, solo lo tomaremos prestado, por un tiempo. 

Pope continuó centrando su mirada en el exterior en lugar de lo que más le frustraba en el interior. 

—Los humanos son los únicos animales que pueden distinguir la fantasía de la realidad.

—Espera, ¿Se te ocurrió eso?—cuestionó John B desde el asiento del conductor.

—No, a Albert Bernstein se le ocurrió eso, pero se aplica a todo este asunto de la búsqueda del tesoro—explicó el chico Heyward, con un tono agudo mientras la frustración aún lo recorría.

—Oh.

—Entonces—Pope se giró, apoyando su brazo en el respaldo del asiento—¿Cuál es? ¿Fantasía o realidad?

—¿Por qué eres tan raro, Pope?—JJ preguntó en voz alta, entrecerrando los ojos en concentración mientras enrollaba las hierbas verdes en un papel fino.

—Es una fantasía—respondió amablemente Kiara—Pero es una posible realidad.

—La realidad—añadió firmemente John B, mirando con confianza a la chica Carrera, sonriendo suavemente.

—Una cantidad igual de ambos—Sierra se encogió de hombros y miró a Pope, que estaba sentado a su lado derecho—Odio elegir.

—Realidad virtual—JJ intervino, su porro recién envuelto metido entre sus labios mientras abría su encendedor. Con plena intención de encender la punta, levantó la llama, pero fue interrumpido cuando Pope se acercó a Sierra.

Arrojó el porro hacia los asientos en la parte trasera de la camioneta, manteniendo una mirada concentrada en el rubio mientras lo hacía. 

—Mantén la señal clara.

JJ le devolvió la mirada mordaz y cerró de golpe su encendedor. Se burló de las palabras del chico Heyward en voz baja, sacudiendo la cabeza cuando la camioneta se detuvo. El rubio amablemente abrió la puerta corrediza, permitiendo que Sierra se arrastrara sobre él para salir. Tan pronto como se cerró la puerta, comenzó. 

—¿Sabes cuál es tu problema?

—¿Tú?

—¡No! Es que necesitas relajarte, hombre, siempre estás tan tenso.

—No estoy demasiado tenso—Pope respondió bruscamente, el resto de la conversación no fue escuchada mientras Kiara y Sierra caminaban hacia el lado de John B.

El moreno les sonrió alentadoramente a los dos, pero dirigió sus palabras a una ansiosa Kiara. 

—Oye, no te preocupes. Tienes esto.

Kiara sonrió, respirando profundamente mientras levantaba una mano para señalar la parte trasera del vehículo. 

—No soy yo quien me preocupa.

Lentamente, Kiara entró a las puertas delanteras del depósito de chatarra, una cerca con cadenas separaba la entrada de los forasteros. En una pequeña cabina de estacionamiento estaba sentado un hombre de mediana edad, demasiado concentrado en su libro como para notar el vehículo.

La chica Carrera suspiró, su agarre en el volante se apretó con nerviosismo. 

—Deberías ser tú quien lo haga.

—¿Por qué yo?—Sierra miró hacia arriba, frunciendo el ceño—¿Qué pasó con toda esa mierda de 'No soy yo quien me preocupa'?

—¡No estoy preocupada!—Kiara rápidamente se defendió—Es solo que...tú eres mejor en esto que yo.

—¿Ah, de verdad?

—La mitad de las personas que nos conocen piensan que tú y JJ están saliendo, así que sí. Creo que eres mejor para 'seducir' o al menos parecer coqueta.

Sierra la miró suavemente.

—Bien—abriendo la puerta del auto, la chica se dirigió lentamente hacia la cabina. Se giró para mirar a Kiara una vez más, tragando saliva antes de hablar.—¿Disculpe, señor?—agitando un brazo llamó su atención rápidamente—Hola.

El guardia salió en un instante, atraído por su dulce sonrisa y sus amables ojos. Aun así, mantuvo la compostura mientras se acercaba. 

—¿Puedo ayudarle?

—Hola, um, mi amiga y yo tenemos una llanta pinchada—Sierra señaló con su pulgar sobre su hombro justo cuando Kiara salía del vehículo, ofreciendo su propia sonrisa—Nos preguntábamos si tal vez podrías ayudarnos.

Después de un momento de silencio, el hombre comenzó a asentir y lentamente regresó a su cabina. 

—Sí, claro.

Sierra se dio la vuelta y le lanzó a Kiara un sutil pulgar hacia arriba en confirmación mientras caminaba de regreso. 

—Jodidamente fácil.

—Sí, bueno, la práctica hace la perfección.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Sierra, vamos, ni siquiera me enojaré—Kiara sonrió, acercándose a la chica—Solo dime, ¿JJ y tu están saliendo?

—¡No!

—Lo entiendo, sé que soy yo quien siempre molesta a todos por toda la regla, pero...

Cuando los pasos del guardia de seguridad regresaron, Sierra agarró el brazo de Kiara y se alejó, a sólo unos metros del auto. 

—Es sólo el de atrás, justo ahí.

El hombre solo asintió, arrodillándose frente al neumático para comenzar su trabajo. 

—Pero—continuó la chica Carrera—Haré totalmente una excepción.

Los ojos de Sierra observaron cómo los chicos entraban sigilosamente rápidamente, el guardia se quedó sin idea mientras llenaba hábilmente de aire el neumático. 

—No se puede hacer ninguna excepción.

—Pero lo hay.

Antes de que Sierra pudiera responder, el ladrido de un perro llamó toda su atención. Fue continuo y agresivo, lo suficiente como para hacer que el guardia se pusiera de pie preocupadamente. 

—¿Escuchas eso?—les preguntó a las chicas detrás de el.

—¿Escuchar qué?—preguntó Kiara sin idea, inclinando la cabeza para lograr un efecto extra. Mentalmente rezó para que fuera suficiente para que él regresara a su deber.

—Tebow tiene algo—empujó, formándose una arruga entre sus cejas fruncidas.

—Probablemente sea sólo una ardilla—Sierra intervino con una sonrisa—O un mapache, yo tenía un perro, ya sabes. Incluso entrenado, le gustaba perseguir pequeños bichos.

La excusa y la mirada que ha puesto. El lentamente se agacha de nuevo. 

—Eh, sí.

Sierra se giró, dándole una rápida señal a Kiara, haciéndola correr hacia el otro lado. Nerviosa, la chica Ray seguía mirando de un lado a otro entre la puerta y el hombre. Cuando el hombre empezó a terminar, ella habló. 

—Umm, ya sabes, estoy bastante segura de que la llanta del otro lado se ve baja, ¿Te importaría arreglarla también?

—Sí, por supuesto—instantáneamente estuvo de acuerdo el guardia, recogiendo su caja de herramientas y caminando hacia el otro lado. Lo que Sierra no esperaba encontrar era a Kiara todavía agachada, intentando desinflar el neumático.

—¿Qué estás haciendo? 

Levantando la cabeza, Kiara se puso de pie y se metió la horquilla en el bolsillo. 

—Uh, este neumático parece un poco bajo.

Su esperanza de que el terrible encubrimiento funcionara se desinfló cuando el hombre corrió de regreso a la cabina, abandonando su caja de tomas a mitad de camino. A lo lejos, el sonido de su perro todavía ladraba, dejando llegar un mensaje desde el otro lado del depósito de chatarra.

—Mierda—Sierra refunfuñó, mirando a Kiara en silencio antes de que las dos corrieran hacia el auto. Desaparecieron en un instante, ya camino abajo con respiraciones pesadas—¿Crees que los atraparon?

—Espero que no—respondió la chica Carrera, sus pulgares golpeando nerviosamente el volante—¿Crees que los atraparon?

—No—Sierra respondió con un simple encogimiento de hombros—Estarán bien, tienen a JJ y él siempre tiene un plan de escape.

Correcto." Kiara dejó escapar un profundo suspiro, soltándolo unos segundos después. 

—Entonces, hablando de JJ...

La chica a su lado gimió.—Kie.

—Bien, tú y JJ no están juntos—los ojos de Kiara permanecieron fijos en la carretera, aunque siguió hablando a pesar del evidente desinterés de sus amigos—Pero hay algo ahí, lo sé, y estoy bastante segura de que todos lo saben también. JJ es complicado, pero de alguna manera sabes cómo entenderlo. Y puede que JJ no sea el más brillante, pero también sabe cómo descubrirte.

Sierra guardó silencio por un momento, cruzándose de brazos y mordiéndose el labio. 

—Suenas como una terapeuta.

—Si parecer una terapeuta también significa que parezco una buena amiga, que así sea—Kiara se encogió de hombros y finalmente apartó los ojos del camino para mirar a su amiga mientras se acercaban a un semáforo en rojo—Pruébalo, Si. Valdrá la pena.

Sierra miró a su amiga, sus rasgos suaves y casi asustados. Se hizo el silencio y luego habló. 

—Bien.