EL RESPLANDOR DE LA TORMENTA, NUNCA pasó de moda para Sierra. Fue algo que le enseñó su difunto padre. Incluso a través de la dureza de un huracán, siempre habrá algo hermoso que surgirá de él. Pero la chica tendrá que admitir que algunas partes parecían desagradables, especialmente para aquellos que tendrían que limpiarlas.

—Sí, definitivamente parece un barco de contrabandistas—JJ comentó en voz baja, mirando a John B, quien le lanzó una mirada. El rubio parecía tener muy mala conciencia de lo que lo rodeaba. Un buen ejemplo es ahora, cuando salió el propietario del mismo barco del que JJ había hablado mal.

Un tipo amable y con aspecto de abuelo de la isla. 

—Buenos días—John B saludó con una sonrisa amable y aceleró el barco:—¿Qué tal si miramos algunas pistas y pensamos antes de hablar?

—¿Qué?—JJ levantó los brazos confundido y puso los ojos en blanco mientras avanzaba hacia el borde del barco—Oh, mierda, mira quién es—los ojos de John B se desviaron ante el no tan sutil señalamiento de JJ y vieron a la Sra. Amy. Una madre amable que definitivamente no aparentaba su edad y que también cuidaba a los dos niños cuando eran pequeños—¿Mi cabello se ve bien?

—Cierra la boca—advirtió John B, levantando una mano para saludar con entusiasmo—¡Hola, señorita Amy! ¿Lo superaron?

—¡Aún seguimos aquí!—la señora respondió con una sonrisa amable, sin pensarlo más mientras volvía a ayudar a su marido.

—Ella me miró totalmente—JJ señaló con orgullo, mirando a la mujer mientras pasaban—Ella me quiere, definitivamente.

—Lo vi.—John B estuvo de acuerdo, levantando la mano para darle un puñetazo al chico.

—JJ, eso es asqueroso, ella está literalmente casada y tiene como... tres hijos—Sierra se burló, sentándose desde su posición acostada.

—Está bien, Si, no hay necesidad de ponerte celosa. Hay mucho de mí para todos—JJ plantó sus manos sobre su pecho, sonriéndole a la chica.

—No estoy celosa.

—Parece que lo estas—John B corrigió:—Y está bien si lo haces, no hay necesidad de avergonzarse, estamos aquí para ayudarte.

—Cierra la boca—Sierra despidió, girándose para mirar el muelle que se acercaba—En lugar de eso, centrémonos en sacar a Pope del estrangulamiento de Heyward.

—Uh oh, ella está cambiando de tema—bromeó el moreno, mirando a JJ con una amplia sonrisa.

—La señora Pirata está celosa—añadió JJ, riendo entre dientes cuando se encontró con el silencio—El pirata está enojado.

—No puedo creer que esté atrapado con dos idiotas—murmuró Sierra, sus ojos captaron la vista del propio prodigio del Corte—¡Pope, sálvame!

—Tenemos una reunión de seguridad—John B puso una mano sobre su hombro izquierdo y habló por él como si fuera la radio de un oficial—Asistencia obligatoria.

—No puedo—Pope respondió, cerrando la manguera que tenía en la mano—Mi papá me tiene encerrado.

—Vamos, hombre—protestó JJ, mirando al hombre mayor que se acercaba. Siseó, burlándose de la estática por radio mientras hablaba en su hombro—Tu papá es un marica, cambio.

—¡Oh, escuché eso, pequeño bastardo!—Heyward señaló con un dedo enguantado a JJ con desaprobación, mirándolo. Nunca aprobó al rubio, o al menos, nunca mostró ningún signo de aprobación.

—Necesitamos a su hijo—John B gritó, reduciendo la velocidad del barco hasta detenerlo, dándole a Pope la oportunidad perfecta para saltar.

—¡Como, desesperadamente, señor Heyward!—Sierra levantó la mano y le guiñó un ojo a Pope.

—No me llames así Sierra, me haces sentir viejo.

—Oye, las islas gobiernan—JJ añadió—El día después de un huracán es un día libre.

—¿Quién diablos inventó eso?—Heyward escupió con una mirada confusa.

—Uh... el Pentágono, creo—el chico de Maybank presionó más, intentando desesperadamente (sin éxito) convencer al hombre mayor de que dejara suelto a su hijo—Tenemos autorización de seguridad, tengo una tarjeta.

—Autorización de seguridad, ¿Qué... creen que soy estúpido?—Heyward cuestionó retóricamente, colocando una mano en la barandilla frente a él.

—Lo haré mañana, lo prometo, mañana—prometió Pope, bajando lentamente su casa y dando pasos cautelosos hacia el barco.

Heyward se dio cuenta y frunció el ceño con frustración. 

—Piensas... no, no, no. Demonios, no, lo estás haciendo ahora mismo.

—Sube al barco—animó John B con un susurro, captando la mirada de Pope mientras ésta oscilaba entre los tres en el barco.

—Huye—JJ solo avivó el fuego que ardía en las venas de Pope, enviándole un gesto de asentimiento como último empujón.

Pope comenzó a dar pasos rápidos hacia el borde del bote, mientras su padre gritaba ignominiosamente: 

—¡Muchacho, si te subes a ese bote... trae tu trasero de regreso aquí!

—¡Ve! Ve! Ve!—Pope golpeó con urgencia la barra de metal sobre el volante. Miró a su padre con la mirada ardiente—Prometo que lo haré mañana, papá, lo prometo.

Heyward comenzó a gritar: 

—¡Cuando regreses, limpiarás camarones, limpiarás pescado! ¡Y limpiarás tu cuarto sucio!—el hombre soltó un resoplido y dejó caer los brazos a los costados.

—¡Adiós, pops!—bromeó John B, con una sonrisa maliciosa en su rostro—Lo traeremos de regreso sano y salvo, lo prometo.

—¡Y no me agradan tus amigos!

—Ese hombre está a punto de reventar un vaso sanguíneo, en serio—Sierra se rió entre dientes, mirando a Pope, quien simplemente hizo una mueca de vergüenza.

Hubo un claro cambio de escenario cuando llegaron al muelle de Kiara. A pesar del fuerte huracán que azotó la isla, las casas aún se mantenían altas y hermosas. Sus patios traseros están mucho más cuidados, con césped recortado y piscinas grandes. Chiflados con polos y pantalones cortos deambulaban por su rico y natural hábitat.

Salió Kiara, una adolescente rebelde que sobresalía de la figura como un pulgar dolorido. En comparación con los grandes sombreros y las joyas de oro, Kiara se acercaba a ellos con sandalias, pantalones cortos rotos y una camisa medio fajada.

John B fue el primero en saludarla, sonriendo antes de que pudieran llegar al muelle. 

—Oh, buen día para ti.

—Buenos días muchachos—Kiara sonrió, inclinando la cabeza en broma mientras se giraba hacia Sierra—Ahoy, pirata.

—Ahoy, amiga—Sierra respondió con un guiño y le ofreció una mano con el esmalte de uñas desconchado al Kook.

—¿Qué tienes? ¿Tienes algunas cajas de jugo ahí?—se preguntó Pope señalando traviesamente la hielera en la mano de Kiara.

—Ya sabes, sólo algunos yogures y palitos de zanahoria—Kiara tomó la mano de Sierra y se acercó, un pie a la vez.

—¿Qué tal mi tipo de cajas de jugo?—preguntó JJ, moviendo las cejas y observando atentamente mientras ella colocaba la hielera.

—Sí—la chica Carrera se rió, abrió la caja y sacó algunas cervezas—Uno para todos, no pude tomar muchos porque a mi papá se le estaban acabando.

Sierra tomó la cerveza que le ofrecían.—Creo que es una locura que tu papá todavía no se haya dado cuenta.

—Tal vez lo haya hecho, simplemente esperando el momento del ataque—sugirió Pope, abriendo su cerveza.

—Esto no es Animal Planet, Pope—JJ respondió:—Si su papá ya se hubiera dado cuenta, entonces nunca la dejaría salir de casa otra vez.

—Tendré que estar de acuerdo con JJ en eso—Kiara asintió, levantando su botella de cerveza—Salud.

—¡Salud!

Con el sol abrasador y su resplandor continuo, seguramente dejaría una fina capa de sudor en cada uno de los Pogue. Entonces se quitaron prendas de vestir para brindar algún tipo de alivio antes de que uno de ellos sufriera un golpe de calor.

Los chicos se congelaron casualmente con el pecho desnudo expuesto. Pope ahora tomó el volante mientras John B tomaba una cerveza y se relajaba. Las chicas se limitaron únicamente a la parte superior del bikini y los mini shorts. Sierra aprovechó para recostarse boca abajo, moviendo su cabello para exponer su espalda y con suerte conseguir un cutis más bronceado.

—Déjame mostrarte un truco de fiesta—comenzó JJ, levantándose con una cerveza en la mano y pasando por encima del cuerpo de Sierra para mantener el equilibrio en la proa.

Sierra levantó la cabeza y miró al chico.—¿Qué tal si lo guardas para otro momento, como cuando estemos de fiesta o algo así?

—Oye, Pope, ¿puedes ir un poco más rápido?—preguntó JJ, lanzando una mirada furiosa a la chica—Lo suficiente para poder demostrar que mis enemigos están equivocados.

—Esto no va a funcionar, lo hemos intentado 6.000 veces—argumentó John B, mirando a su mejor amigo con una expresión poco divertida. Para sorpresa de nadie, JJ ignoró el pensamiento racional de John B—Aquí vamos—gimió, dejando su cerveza y desapareciendo en los asientos traseros del barco—Me estoy moviendo.

—¡Tengo esto, va a funcionar!—JJ lo tranquilizó con confianza, luego inclinó la cabeza hacia atrás, sintiendo el viento azotador en sus mechones enredados mientras Pope aceleraba el bote. Lentamente, inclinó la botella, permitiendo que hilos de cerveza gaseosa se derramaran y no llegaran a su boca.

Kiara se burló, inmediatamente mirando hacia otro lado con una risa cuando sintió gotas del líquido en su cuerpo. 

—Dios mío, me estás manchando el pelo con cerveza.

—¡Asqueroso!—Sierra se cubrió la cara, intentando detener a JJ dándole una suave palmada en la pierna—Jay, ya es suficiente.

—Está bien—Pope habló, cubriéndose la cara con la mano, dejando que el barco redujera la velocidad—Está bien.

—Muy bien, detente—John B se unió, comenzando a levantarse e intentando poner fin al horrendo 'truco de fiesta'.

Pero antes de que pudiera ponerse de pie por completo, el barco se detuvo agresivamente, lanzando a todos sus pasajeros hacia adelante. JJ voló desde el borde hacia el agua, Sierra casi entró con él, pero cebada se quedó colgando del borde. Algo obligó al barco a detenerse, ya que se encontraba bajo el agua.

—¡Jesús, Pope!—murmuró Kiara, sólo sumándose a la colección de gemidos y quejas que salieron de los otros dos.

Débiles sonidos de agua burbujeante llamaron la atención de John B, el cuerpo del chico de Maybank flotando sobre la superficie. Su cara era cebada asomando, los ojos cerrados y la boca abierta para soltar gemidos dolorosos. 

—¿Estás bien, JJ?

—Creo que mis talones tocaron la parte posterior de mi cabeza.

—¿Qué fue ese Pope?—refunfuñó Sierra, frotándose ligeramente el costado para aliviar el dolor que brotaba de sus costillas. Afortunadamente, nada importante, solo un latigazo cervical menor y algunos moretones más adelante.

—Sandbar, el canal cambió—Pope explicó avergonzado, levantándose completamente para caminar hacia la proa.

—Sí, no me jodas—JJ escupió sarcásticamente, sintiendo el viento que previamente había sido expulsado de sus pulmones llenar lentamente su cuerpo con cada respiración—Pirata, ¿Puedes besar mi boo?

—Depende de dónde sea.

—Ooh, kinky.

—Todos ustedes—Kiara miró entre los dos con el rostro arrugado—No sean asqueroso.

—Él empezó—Sierra asintió hacia la rubia y levantó las manos en defensa—Solo fue una pregunta.

—Eh, chicos—comenzó Pope, volviéndose hacia sus amigos antes de volverse para mirar las aguas turbias—Creo que hay un barco ahí abajo.

—Hardy, ja, ja—Sierra se burló y puso los ojos en blanco mientras se recostaba boca arriba—No intentes inventar una excusa tonta sólo porque no sabes conducir un barco.

—¡Oye! ¡Yo... ahí está el barco!—exclamó Pope, elevando la voz unas octavas mientras señalaba hacia el agua con exasperación—Lo juro.

—De ninguna manera—Kiara sacudió la cabeza, sus pies descalzos resonaban sobre la superficie de plástico mientras caminaba pisando fuerte hacia la proa. Hubo una pausa, luego un ligero jadeo—Mierda, tiene razón.

Sierra giró para alcanzar el agua, definitivamente era difícil de ver, pero un contorno tenue se acercaba a la superficie. Se puso de pie por completo, inclinándose mientras sus ojos se abrían, 

—¡Encontré un bote!

Pope la fulminó con la mirada, resistiendo el impulso de empujarla al agua con JJ. 

—Sé honesta ahora mismo.

Sierra sonrió, riéndose mientras se quitaba los pantalones cortos y saltaba. Segundos después, apareció su cabeza, una expresión emocionada iluminando sus rasgos. 

—Tal vez podamos encontrar algún tesoro aquí abajo o algo así.

Kiara no dudó en desnudarse y seguirla poco después, John B arrojó sus gafas a un lado y en solo unos segundos estaba detrás de ella. Pope tuvo dificultades, tanto para quitarse la camisa como para explorar más a fondo una situación turbia.

—Diez dólares para quien pueda tocar el barco primero—desafió JJ, mirando a Sierra mientras ella sonreía.

Levantó una mano mojada sobre el agua, esperando que la rubia la estrechara. 

—Sin trampas.

—¿Yo? ¿Hacer trampa? Nahh—JJ se rió entre dientes y tomó su mano para oficiar el trato—Será justo, ¿bien? A las tres.

—Uno...dos...—Sierra empujó al chico, sumergiendo su cabeza bajo el agua y pateando sus pies lo más rápido que pudo. Sus ojos ardientes se centraron en el techo blanco del barco, su mano extendida en un intento de alcanzarlo más rápido. Detrás de ella, podía sentir a JJ acercándose, pero ella tocó el barco primero. Sus pies aterrizaron en el techo y luego empujaron con firmeza para poder resurgir rápidamente.

Por encima del agua, jadeó y rió triunfalmente. Su sonrisa se desvaneció lentamente mientras giraba la cabeza en busca de JJ o cualquiera de sus amigos. Sin embargo, no había nadie allí. Las ondas de luz que ondulaban en el agua eran lo único que veían sus ojos. Nadie, hasta que JJ apareció de repente detrás de ella, dejando escapar un profundo suspiro. Todos los demás lo siguieron más de cerca, tres pares de cabezas asomando desde el agua con grandes sonrisas y risitas.

—¡Lo vieron!

—Sí, lo hice.

—Ese es un Grady White, uno nuevo de esos cuesta 500 G, fácil—JJ señaló, mirando entre sus amigos—Sierra, cariño, te perdiste la vista de esa cosa bonita.

—¿Qué?—Sierra frunció el ceño confundida—¿Ese barco de ahí abajo es un maldito Grady White?

—Sí, vi uno de esos cuando estaba surfeando la ola—respondió John B, con los ojos muy abiertos por la emoción. Nadó hacia el barco y se apresuró a volver a subir—Tal vez golpeó el embarcadero o algo así.

—¿Navegaste por la oleada?—Kiara frunció el ceño, levantándose y plantando los pies en el suelo. Su voz llena de genuina preocupación mientras miraba a la morena frente a ella.

—Sí—JJ se rió entre dientes, levantando su mano para golpearla contra la de John B, reconociendo lo orgulloso que estaba—Ese es mi chico. Estilo Pogue.

—Espera, espera—Pope fue el último en subir al barco—¿Sabes quién es ese barco?

John B se encogió de hombros y se inclinó para abrir un compartimento en el suelo. 

—No, pero estamos a punto de descubrirlo.

JJ miró a su mejor amigo, luego nuevamente al agua y luego al ancla que tenía en la mano y que había recuperado del compartimento. Casi como si ambos cerebros se unieran para crear una mala idea, JJ supo de inmediato lo que iba a hacer Routledge. 

—No, hombre, es demasiado profundo.

—Sólo para los débiles, JJ—John B lo desafió con un arqueamiento de cejas y una sonrisa. Se subió a la proa y miró a sus amigos.

Sierra dejó escapar un bufido y se volvió hacia JJ con esa sonrisa risueña. 

—Débil y débil, casi como tú, Jay.

—¡Oye!—JJ puso los ojos en blanco y se dio la vuelta, en lugar de mirar a su mejor amigo—Bueno, no te voy a resucitar, solo lo dejo claro desde el principio.

—Está bien—dio otro paso más abajo, inhalando profundamente.

—John B—Kiara habló, su tono casi pasó como una advertencia mientras sus ojos se endurecían.

—¿Qué?

—Bucea, tonto—Pope sonrió, llevándose dos dedos a la frente y saludando al chico frente a él.

—Buceo hacia abajo—John B copió sus acciones, ajustando su agarre en el ancla. Estaba claro a través del constante subir y bajar de su pecho desnudo que estaba nervioso.

—Así es—JJ empujó al chico con fuerza y ​​vio cómo caía de espaldas al agua con un doloroso chapoteo. La cuerda que conectaba al ancla desapareció lentamente en el agua.

—¡JJ!—lo regañó Sierra, dándole una ligera palmada en el brazo. Se acurrucaron en la esquina, sus ojos escaneando el agua brumosa en busca de cualquier señal de que él regresara—Creo que es posible que hayas matado a John B.

—¿Deberíamos ir por el?—sugirió Pope, y como si convocara a su amigo, los rizos mojados de John B resurgieron. Estaba tosiendo, sacudiendo la cabeza para quitar el agua de acceso y secándose la cara.

—¡Dios mío, eso tomó una eternidad!—Kiara dejó escapar un suspiro de alivio, siendo su mano la primera en extenderla.

—¿Algún cadáver?—el chico Heyward cuestionó de inmediato, con los ojos muy abiertos por el asombro y el tono ansioso.

—¿Potencial de saqueo?—JJ intervino y también extendió la mano para ayudarlo a subir.

—No, no—John B respiró, levantando la mano para mostrar la llave colgante con una etiqueta de color amarillo brillante que envolvía su dedo—Pero encontré la llave de este motel.

—Una llave—Pope retrocedió, con clara decepción en su voz mientras levantaba una ceja hacia John B.

—Sí, una llave, Pope.

—¡Excelente!—JJ levantó el ancla y la devolvió a su lugar, fingiendo entusiasmo—Recuperaste la llave de un motel.

—Algo es mejor que nada—Sierra se encogió de hombros—¿Tal vez no es la llave de un motel, tal vez simplemente está disfrazada de tal y en realidad conduce a una caja del tesoro súper secreta?

—Vivimos en Outerbanks, Si, ¿Cuál es la posibilidad de que eso suceda aquí de todos los lugares?.

—Chicos, deberíamos informar del naufragio a la guardia costera—aconsejó Kiara mientras el barco navegaba a toda velocidad por el agua, acercándose a la isla—Tal vez recibamos una tarifa de búsqueda.

—Sí, y no trabajar en todo el verano—ñadió JJ, sentándose para relajarse junto a Sierra—Gracias Agatha, perra.

Sierra se rió y se giró para observar cómo el agua se ondulaba bajo el motor del HMS Pogue. 

—Y aún mejor, probablemente tendremos a cualquier Kook que fuera lo suficientemente tonto como para estrellar su barco besándonos a los pies.

—Se realista—comenzó Pope detrás del volante—Tan pronto como descubran que un Pogue encontró su precioso Grady White, probablemente asumirán que le robamos algo.

—Bueno, más o menos lo hicimos—JJ echó un brazo hacia atrás, fingiendo estirarse y apoyándolo casualmente sobre los hombros de Sierra.

—Ten fe, Pope—Sierra se inclinó hacia el brazo de JJ y se cruzó de brazos—Nunca se sabe qué cosas buenas puedes manifestar cuando miras lo positivo.

Pope rápidamente le lanzó a la chica una mirada distraída por encima del hombro antes de girarse rápidamente para concentrarse hacia adelante.

En el edificio de la Guardia Costera, si es que se le puede llamar así, los Pogue lograron meter su pequeño bote entre dos más grandes. Lo atracaron mientras John B y JJ se iban a informar del accidente. El único problema surgió cuando Sierra echó un vistazo a la pequeña choza, que estaba inundada por una fila de personas. En el interior era aún peor, la gente abarrotaba al hombre soltero que trabajaba detrás del mostrador con sus propias quejas e informes.

Para cuando Pope, Kiara y Sierra alcanzaron a los dos niños, no estaban ni cerca de pronunciar las primeras palabras de su oración.

—Disculpe, nosotros... oiga, hombre, nosotros e-en...—comenzó JJ, apoyando sus musculosos brazos en el mostrador.

—Oiga, va a querer escuchar esto—John B añadió, alzando la voz para dominar a la multitud que gritaba—Encontramos...

—¡Hey!—espetó el empleado del guardia de costos, levantando la mano para evitar que el adolescente dijera una palabra más—¡Cálmate!

John B suspiró, alejándose del mostrador y guiando al resto del grupo fuera del edificio. 

—Bueno, eso salió bien—dijo Pope sarcásticamente, metiendo las manos en los bolsillos.

—Entonces, ¿Cuál es el plan?—preguntó JJ, apoyando su brazo contra el hombro de John B.

John B levantó las llaves:—Creo que sé cómo vamos a encontrar al dueño del barco.

Los ojos de Pope se abrieron cómicamente, mirando ansiosamente a los dos chicos. 

—No, no, no sabemos de quién es esa habitación, está bien, podría pertenecer a cualquiera—el chico Heyward levantó las manos, moviéndolas como siempre lo hace cuando intenta explicar por qué una idea es mala. Cuando se trata de los Pogue, casi todas las ideas son malas, por lo que se han acostumbrado a las tangentes paranoicas de los chicos.

—Estoy dentro—JJ se encogió de hombros, las palabras de Pope entraron por un oído y salieron volando por el otro mientras le lanzaba las llaves a Kiara.

—Vamos, estaré vigilando—Kiara sonrió, haciendo tintinear burlonamente las llaves en su cara, siguiendo a JJ que ya se dirigía hacia el barco.

—La tarifa del buscador, solo digo—John B le dio unas palmaditas en el pecho y pasó junto a él antes de mirar hacia atrás—Y, oye, al menos sólo serás cómplice.

—Mira los aspectos positivos—Sierra se llevó dos dedos a los ojos, señalándolos hacia Pope y manteniendo su mirada en él mientras retrocedía lentamente—Nunca se sabe qué cosas buenas puedes manifestar.

—Cierra la boca—Pope suspiró, poniendo los ojos en blanco ante su sonrisa mientras corría para alcanzar al resto—Joder, hombre.