Arthur se sentó y observó mientras Linda cerraba la puerta detrás de ella al salir, con la última de sus bolsas en la mano. Su corazón se estaba rompiendo por dentro, todavía estaba muy enamorado de ella pero la pareja había llegado al punto de ruptura.

Suspiró y sacó el anillo de bodas de su dedo, colocándolo encima de la chimenea donde se encontraba un viejo reloj de madera, marcando segundos, recordándole que el mundo todavía se estaba moviendo, y él también.

Habían pasado alrededor de dos meses desde que Linda acusó a Arthur de pasar su tiempo con Nancy, y poco más de un mes desde que se confirmaron las sospechas de Arthur de que Linda le estaba siendo infiel. Resultó que Linda había estado yendo a un grupo de la iglesia en un pueblo vecino, pero había estado pasando cada vez más tiempo con un caballero que trabajaba allí. Esme la había seguido un día, sin que Linda lo supiera, y vio con sus propios ojos que Linda desaparecía en una habitación trasera con uno de los hombres. John fue el que le dio la noticia a su hermano. Arthur estaba desconsolado, sintiéndose enfermo al pensar en su esposa con otro hombre.

Había tratado de salvar la relación después de confrontarla al respecto, ambos dijeron que intentarían resolver sus diferencias, pero no duró mucho.

Arthur tuvo otro episodio malo y esa vez, Linda no se quedó para ver a su esposo colapsar. Se quedó solo con su mente, las voces en su cabeza lo volvían loco durante horas, haciéndolo insoportable sentarse y pensar con claridad incluso por un segundo.

Cuando Linda regresó al día siguiente, le dijo a Arthur que lo dejaría y él no dio ni una sola palabra de objeción.

La casa estaba en silencio, pero ensordeció a Arthur. Agarró su abrigo, gorra y pistola y se dirigió al otro lado de la calle hacia The Garrison.

—Buenas noches, señor Shelby, señor.

Arthur asintió con la cabeza al barman y se unió a sus hermanos en su mesa, tomó un vaso y lo sumergió en el cubo de cerveza que estaba en el medio de la mesa.

—¿Estás bien, Arthur?

Sacudió la cabeza y bebió la cerveza de un solo trago, llenando otro vaso de inmediato.

—Ella se ha ido.

Thomas tomó un sorbo de su cerveza y se rió entre dientes, colocando el vaso sobre la mesa.

—Confía en mí, Arthur, es una bendición disfrazada si alguna vez he visto una.

Sacudió los hombros de su hermano y sonrió, dándole palmaditas en la espalda mientras Arthur se inclinaba sobre su bebida, sus nudillos agarrando el asa con fuerza.

—Nunca me gustó de todos modos.

Finn se encogió de hombros y tomó un trago de cerveza.

—¿Qué tal un poco de esto para aliviar el dolor?

Metió la mano en su bolsillo interior y sacó una pequeña botella azul llena de polvo blanco, agitándola en la cara de Arthur. Arthur miró a su hermano menor y simplemente negó con la cabeza.

—Arthur diciendo que no a la nieve.

Se rió John.

—Nunca pensé que vería este jodido día.

—Como quieras.

Finn comenzó a verter el polvo sobre la mesa, lo que hizo que Thomas pusiera los ojos en blanco.

Los hombres se sentaron y hablaron durante un rato, Arthur permaneció en silencio. Se sentía más a gusto con sus hermanos a su alrededor, pero todavía estaba nervioso por el cambio repentino en su vida. A decir verdad, no sabía qué haría a continuación. A Arthur le pareció que todos los demás estaban ordenados. Thomas y John estaban felizmente casados ​​y tenían hijos, Ada había conocido a un nuevo hombre e incluso Finn tenía novia.

Arthur sintió que había dado un gran salto hacia atrás detrás del resto de sus hermanos, lo que no le sentaba bien, siendo el mayor de todos.

—Woah woah woah amigo, ya no puedes entrar aquí, especialmente si no te ves así, no puedes.

—¿Qué diablos está pasando ahí fuera?

Thomas murmuró y se puso de pie, empujando las puertas del resto del pub para abrirlas después de que su atención fuera atraída por la conmoción en la sala principal. Los ojos de Tommy se posaron en Henry Lewis. Estaba parado en la entrada, con las manos alrededor de la garganta del cantinero mientras los hombres sentados bebiendo pintas observaban, congelados en sus asientos. Thomas corrió primero, luego John y finalmente Finn.

Los tres lograron alejar a Henry del cantinero, tirándolo al suelo con tal fuerza que su cabeza comenzó a sangrar cuando golpeó la madera. Su ropa estaba desgarrada y manchada de sangre, y cuando Arthur salió de la pequeña habitación para ver qué estaba pasando, se le subió el estómago al pecho cuando inmediatamente pensó en Nancy.

—¿Qué diablos estás haciendo en mi pub? Pensé que te había dicho que nunca volvieras a mostrar tu maldita cara por aquí.

Arthur levantó a Henry y lo sostuvo por el cuello de la camisa.

—Solo quiero un trago, amigo.

Henry se rió, el sudor goteando por su rostro y la sangre en su cuello.

—¿Recuerdas lo que te dije? ¿eh?

Arthur se quitó la gorra de la cabeza y la sostuvo con fuerza en su puño, la hoja a solo centímetros de los ojos de Henry.

—Hazlo—susurró, sonriendo amenazadoramente a Arthur—. Te desafío, Shelby.

Arthur levantó el puño y estuvo a medio segundo de cegar al hombre antes de que Tommy le quitara la gorra de las manos, haciendo que su hermano le diera un puñetazo en la cara a Henry.

—No, hermano—dijo Thomas—. No delante de las mujeres.

Arthur miró por encima del hombro y vio los rostros de las mujeres horrorizadas se sentaron con sus maridos, observando la escena que se desarrollaba ante ellas en medio de su pub local. Arrojó a Henry al suelo, escupiéndole en la cara antes de salir corriendo del pub y salir a la calle.

No pasó mucho tiempo antes de que escuchara los llantos de un niño y rápidamente se fue en esa dirección, siguiendo el sonido. Al doblar una esquina por otra calle, vio a Nancy agachada en el camino, sosteniendo a Vincent cerca de su pecho, rodeada por vidrios en los adoquines de una ventana rota de su casa. Los dos se habían mudado a una pequeña casa adosada a la vuelta de la esquina de Esme después de que Nancy empezara a trabajar de nuevo, aunque John había insistido en ayudarla con el pago.

—Nancy, ¿qué pasó?

Arthur corrió hacia ella, agachándose a su lado.

—Henry.

Nancy miró a Arthur con ojos llorosos, sus mejillas rojas y un corte que le cruzaba el hombro.

—Henry vino y cuando no lo dejé entrar, rompió la ventana.

El corazón de Arthur se hundió cuando miró a los ojos de Nancy y vio el dolor que la atravesaba. Parecía cansada, agotada y triste, pero sobre todo parecía asustada. La forma en que acunaba a su hijo con tanta fuerza contra ella le hizo saber a Arthur que estaba aterrorizada de que les volviera a pasar algo.

—Está bien, vas a estar bien, cariño. Vamos.

Extendió la mano y ayudó a Nancy a ponerse de pie. Trató de levantar a Vincent, pero cuando se lastimó el brazo, el corte comenzó a sangrar más abundantemente.

—Aquí hijo, ven conmigo.

Arthur se inclinó y levantó a Vincent en sus brazos, el niño apoyó la cabeza en el hombro de Arthur mirando a su madre mientras comenzaban a caminar. Arthur se estremeció levemente cuando sintió que Nancy lo agarraba suavemente del brazo. Él la miró, observando cómo su pequeña mano se apretaba alrededor de su brazo mientras se aferraba a su costado, sus ojos miraban a su alrededor mientras los tres caminaban juntos por la calle.

—Nancy—dijo Arthur, llamando su atención. Ella lo miró, limpiándose las lágrimas de la cara—. Todo va a estar bien, te lo prometo.

Arthur asintió a Nancy tranquilizadoramente, quien le devolvió la sonrisa débilmente, su otra mano envuelta alrededor de su bíceps cuando los gritos desde afuera de The Garrison llegaron al alcance del oído. Nancy se detuvo en seco cuando vio a Henry tirado en el suelo, rodeado de John, Tommy y Finn. Dejó escapar un pequeño grito ahogado cuando lo vio girar la cabeza para mirarla, sus ojos negros como el diablo.

Arthur sintió un tirón en su brazo cuando Nancy dejó de caminar. Observó cómo sus hermanos le daban otro puñetazo a Henry mientras yacía en el suelo, y cuando se volvió para notar que los tres estaban mirando juntos.

—No dejaré que nada te pase a ti ni a tu chico, ¿me entiendes? Estás a salvo cuando estás conmigo.