—¿Dónde estuviste anoche? ¿Otra vez?

Arthur gimió cuando entró por la puerta de su casa esa tarde. Después de ayudar a Nancy y su hijo con sus heridas y ofrecerles una cama para pasar la noche, se sintió demasiado cauteloso para ir a casa. Decidió pasar la noche en el pub, durmiendo en uno de los sofás del cuarto de atrás, solo para asegurarse de que estuvieran a salvo. Nunca se habría perdonado si Henry los hubiese buscado.

—Emergencia, Linda.

—¿Emergencia? ¿Qué tipo de emergencia te hace desaparecer durante 24 horas sin avisar a tu esposa? Thomas y John estaban en casa con sus familias, ¿por qué no estabas conmigo?

Arthur puso los ojos en blanco y sacó un puro, tirándose al sofá y encendiéndolo entre sus labios.

—¿Qué tal si te hago algunas preguntas, eh?—Arthur señaló a su esposa con el cigarro—. ¿Qué tal si te pregunto dónde has empezado a pasar tus horas cuando deberías estar en el trabajo? Esme y Pol han notado que has estado tomando descansos más largos, ¿dónde has estado?

Linda resopló y desapareció arriba con un montón de ropa limpia en sus brazos, dejando a Arthur solo con sus pensamientos. Su relación con Linda había sido inestable desde el principio. Se juntaron muy rápido y Arthur se había enamorado perdidamente antes de que tuviera tiempo de dar un paso adelante, pero siempre habían tenido problemas para confiar el uno en el otro. Cuando eran buenos, eran increíbles, pero las discusiones pequeñas e insignificantes se convertían en noches pasadas durmiendo en el sofá para Arthur y días en los que Linda no se presentaba al trabajo, negándose a decirle a nadie dónde había estado.

En el fondo, Arthur sabía que su esposa no estaba siendo fiel, pero parte de él no la culpaba. Sabía que no ganaría ningún premio al Mejor Esposo del Mundo, pero lo intentó.

Arthur estaba peleando batallas en su propia cabeza día tras día, y le resultaba difícil mostrarle a Linda el amor que se merecía. Lo frustraba que no pudiera amarla como él quería, pero también lo frustraba que ella nunca lo entendería, y lo que lo empeoraba era que ella nunca trató de comprenderlo siquiera.

Hubo momentos en que Arthur bebía hasta el olvido y se derrumbaba frente a su esposa. Lloraba durante horas, recordando el trauma que había vivido en la guerra y cómo todos los días, cuando se despertaba, tenía que recordarse a sí mismo que ya no estaba en las trincheras, sin importar cuánto se sintiera todavía. estaba dentro de su cabeza. Pero Linda solo se enojaba con él, lo regañaba por beber, le preguntaba por qué ninguno de los maridos de sus amigas actuaban así y por qué él no podía ser normal.

Todo había llevado a Arthur a sentir que no valía la pena vivir su vida.

Era una pobre excusa de hombre. Y así fue como se encontró parado en el puente aquella noche donde Nancy lo encontró y le salvó la vida.

Nancy.

Era más joven que Linda, por unos pocos años, pero parecía que había vivido un millón de vidas antes. Arthur sintió mucha pena por ella y por cómo la habían tratado. Se había sentido eternamente agradecido por lo que ella había hecho por él esa noche, había sido tan amable con él, una extraña, mostrando el gran corazón que tenía. Arthur hubiera hecho cualquier cosa para que Linda mostrara una pizca de preocupación por él y, sin embargo, un hombre como Henry lo tenía todo, pero aún así decidió tratarla como si no valiera nada. A Arthur le dio náuseas.

Salió de la casa y caminó unas cuantas puertas hasta la de Esme y John, tocando la puerta y dando un paso atrás. Nancy fue la que se abrió, como esperaba. Sabía que John había salido con Finn y Esme estaría con Polly en el trabajo.

—Oh...

Nancy sonrió mientras se paraba tímidamente detrás de la puerta.

—Hola, Arthur.

—Solo vine a ver cómo estabas, sabía que estarías sola todo el día,

Arthur se quitó la gorra y la sostuvo en sus manos, girándola mientras se paraba frente a Nancy.

—Es tan amable de su parte, ¿te gustaría pasar? Acabo de hacer un poco de té.

Arthur vaciló, balanceándose adelante y atrás sobre sus talones por un momento antes de finalmente aceptar la invitación de Nancy y entrar en la casa de John. Se sentó en el sofá junto a la chimenea y observó cómo Nancy les servía un poco de té. Hubiera preferido un whisky, pero pensó que tal vez no debería beber delante de Nancy por un tiempo todavía.

—¿Tu chico en la escuela?

Nancy asintió.

—Esme se lo llevó esta mañana, se aseguró de que su maestra sepa que no debe dejarlo irse con su padre.

—¿Escuchaste algo de él, de tu esposo?

Ella negó con la cabeza y Arthur notó que ella retorcía ansiosamente la alianza de oro en su dedo, mordiéndose el labio mientras lo miraba.

—No estoy segura de qué hacer con esto ahora.

Dijo, riendo mientras levantaba la mano. Arthur se rió entre dientes, aliviado de que definitivamente no volvería con su esposo. Se veía tan frágil y joven cuando se sentó frente a él, hizo que Arthur se preguntara cómo alguien tan grande como Henry podría ponerle un dedo encima.

—Llévalo al Barrio de las Joyas y véndelo, consigue algo de dinero. Así no tendrás que mirarlo más.

Nancy miró el anillo, sacándolo de su dedo y sosteniéndolo entre las yemas de sus dedos.

—No estoy segura de por qué todavía lo tenía puesto. Solo un recordatorio de lo peor que he hecho en mi vida.

Arthur se quedó callado, sin saber qué decir. Simplemente tomó un sorbo de té.

—Realmente aprecio lo que hiciste por mí y por Vin la otra noche, no sé adónde habría ido si no me hubiera encontrado contigo. Nos salvaste.

Arthur dejó su taza, sonriendo a Nancy. Su piel estaba pálida pero había un brillo rosado en sus mejillas y sus ojos que habían sido tan apagados ayer estaban comenzando a brillar lentamente. Su cabello castaño estaba ondulado. Arthur notó que se lo había puesto alrededor del frente para cubrir las marcas en su cuello, aunque no dijo nada.

—Bueno, te debía una, ¿no? Me salvaste la vida.

—Oh, Dios—Nancy sonrió con un gran suspiro—. Hice lo que cualquier otra persona hubiera hecho.

—Esme, ¿puedo pedirte prestado algo? ¿Quién diablos eres tú?

Nancy miró hacia arriba, encontrándose a una esbelta mujer rubia con ojos azules, que parecían dagas al observarla, había irrumpido en la casa de Esme sin llamar. Arthur inmediatamente se puso de pie de un salto a su llegada.

—Linda, esta es Nancy, ella...

—¿Es aquí donde has estado desapareciendo todas estas noches? ¿Has estado con ella?

Nancy se quedó callada, mirándose los zapatos mientras Linda la miraba. Se sintió tensa por la atmósfera agresiva, demasiado acostumbrada a ella después de vivir con Henry durante seis años.

—Yo, no, ella sólo...

—Tú...

La cabeza de Nancy se levantó bruscamente cuando Linda empujó a Arthur y se acercó a ella.

—Maldita puta, mantente alejada de mi marido o te juro...

—Linda, por el amor de Dios, cierra la maldita boca.

Arthur jaló a su esposa por la muñeca y abrió la puerta principal, tirándola afuera y diciendo algo que Nancy no pudo oír antes de cerrarle la puerta en la cara. Arthur se volvió hacia Nancy, suspirando ruidosamente y sacudiendo la cabeza.

—Lo siento, Nancy, lo siento mucho. Ella es sólo...

La disculpa de Arthur se fue apagando mientras se preguntaba cómo podría explicar la reacción de su esposa.

—Creo que probablemente deberías ir a casa con tu esposa, Arthur.

Nancy sostuvo tiernamente la taza entre sus manos. y miró a Arthur con profundos ojos marrones y una mirada solemne en su rostro. Él frunció los labios por un momento antes de asentir y caminar hacia la puerta.

—Lo siento, de nuevo.