Nancy se despertó con Vinny tirando de su brazo, llamándola para que abriera los ojos por primera vez esa mañana. El sol asomaba a través de las cortinas de encaje en una habitación que hizo que Nancy se tomara un par de momentos para reconocer y recordar dónde había dormido la noche anterior.

—Buenos días Vin, ¿dormiste bien?

Ella le besó la cabeza y lo abrazó, jugando con su cabello mientras él yacía sobre su pecho acurrucado como lo hacía cuando era pequeño.

—Sí—comenzó—. ¿Y volveremos a casa con papá ahora?

Nancy suspiró y miró a su hijo.

Él la estaba mirando con una mirada tan inquisitiva, rompiéndole el corazón por el hecho de que su pregunta era genuina. Quería desesperadamente que su hijo creciera con un padre, pero estaba avergonzada del que le había dado.

—Vamos a vestirnos, ¿de acuerdo?

Evitando su pregunta, Nancy y Vinny se pusieron la ropa de la noche anterior y se limpiaron la cara con un poco de agua fresca. Nancy pasó un cepillo que había encontrado en la parte superior de una cómoda por su cabello, peinando los rizos castaños de Vincent hacia un lado después.

Los dos finalmente se aventuraron escaleras abajo a la sala principal de The Garrison. Arthur había tenido la amabilidad de ofrecerles a los dos el dormitorio libre que tenían encima del pub después de ayudarlos anoche, asegurándose de que ambos estuvieran remendados y no sintieran demasiado dolor antes de mostrarles su cama por la noche.

El sonido de los tacones de Nancy sobre el piso de madera hizo que Arthur levantara la vista de su periódico y taza de té. Él sonrió al verla, con el vendaje todavía envuelto alrededor de su brazo y uno más pequeño sobre las quemaduras de su hijo que se hizo al caer cerca de la fogata la noche anterior que Nancy forcejeaba con Henry.

—Y bien...

—¡Oh Dios mío, gracias a Dios que estás bien!

El saludo de Arthur fue interrumpido por Esme corriendo por el pub y abrazando a Nancy con fuerza, sosteniendo su rostro entre sus manos mientras hablaba.

—Solo recibí las noticias temprano esta mañana de nuestro John, he estado esperando aquí a que despertaras, gracias a Dios que ambos están a salvo.

—Sí.

Nancy sonrió débilmente y se sentó junto a Esme en una mesa,

—Estamos bien, gracias a Arthur.

Arthur las miró cuando escuchó que pronunciaban su nombre. Se sonrojó cuando Nancy le sonrió desde el otro lado de la habitación, sosteniendo su mirada solo para que él volviera a mirar su periódico después de sentir que sus mejillas se calentaban.

—¿Entonces Pol tenía razón?

—Desafortunadamente—dijo Nancy en voz baja, apretando la mano de su hijo ante la horrible idea de que él pudiera no estar con ella esa mañana—. Pero afortunadamente ambos estamos bien y a salvo. Aunque no estoy segura de qué hacer ahora.

Nancy dejó escapar una risa preocupada y tomó un sorbo de una taza de té recién hecho que Esme le acababa de servir.

Había estado sufriendo tanto dolor y estrés desde la noche anterior que no había pensado algo todavía. Parte de ella pensaba en volver a casa con Henry. Pensó que tal vez él cambiaría después de ver lo que su rabia borracha le había hecho a su hijo, aunque ver lo que le había hecho a ella en el pasado nunca fue un motivo suficiente para que él arreglara sus malos hábitos.

—No puedes volver, Nancy, por favor dime que no estás pensando en volver con él.

Esme suspiró cuando Nancy no dijo nada y la miró como una niña perdida. Sabía muy bien lo difícil que sería para su nueva amiga dejar a su marido, abandonar su unidad familiar y su hogar, pero estaba segura que jamás sería feliz allí, con él.

—No quiero eso. Tú y Vincent pueden quedarse con nosotros. A John y los niños no les importará, solo hasta que se recuperen.

—Oh Esme, eres muy amable, pero...

—No, no tendré ninguna objeción. Mis chicos pueden dormir abajo y tú y tu chico pueden tener el segundo dormitorio, es pequeño pero estarás cómoda allí... y segura.

Nancy sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas por la generosidad de su nueva amiga. Una mujer que había conocido menos de un día le estaba ofreciendo sus brazos en su momento de mayor necesidad, era más de lo que nadie había hecho por ella en toda su vida.

—Gracias—susurró Nancy, abrazando a Esme—. Muchas gracias.

—No es un problema, enviaré a John con los chicos a tu casa más tarde para que recojan todo lo que necesites, no quiero que vuelvas allí.

Más tarde, esa misma tarde, Arthur se encontró siguiendo a John y Thomas hasta la casa de Nancy, que estaba a unas pocas calles de la suya. Esme le había dado a John instrucciones estrictas de tomar todo lo que pudieran encontrar que pareciera pertenecer a Nancy o Vincent, y dejar todo lo demás atrás.

Arthur no estaba seguro de cómo se sentía al examinar la ropa interior de otra mujer, pero no cuestionó a su cuñada cuando le pidió a él y a Tommy que ayudaran a John esa tarde. John llamó a la puerta principal, retrocedió y miró por la ventana mientras esperaba una respuesta. Arthur miró a través del vidrio, viendo cenizas del fuego manchando el piso y vidrios rotos esparcidos por la habitación. La puerta se abrió y Henry Lewis, se paró ante los tres hermanos, con un corte en la barbilla y moretones en el cuello.

—¿Qué demonios quieres?

Era un hombre alto y ancho con cabello castaño claro y nudillos raspados. Estaba vestido con un chaleco y pantalones de traje, tirantes colgando de sus piernas, luciendo como si estuviera a la mitad de vestirse.

—Estamos aquí para recoger algunas cosas—murmuró John, con las manos detrás de la espalda mientras hablaba.

—¿Cosas?

Henry arqueó una ceja.

—Sí. Tu esposa y tu pequeño, sus cosas, todo eso.

Henry se rió entre dientes y negó con la cabeza, escupiendo en el suelo junto a los pies de John.

—Puedes irte a la mierda—dijo, entrecerrando los ojos hacia John antes de volver su atención a Tommy y Arthur—. Y tú también, los tres para el caso. Y si ven a mi esposa, díganle que se muera, pero que antes vuelva a casa para la arrastre aquí yo mismo.

Arthur no estaba seguro de lo que sucedió, o por qué de repente golpeó su puño en el costado de la cara de Henry Lewis, enviándolo volando hacia atrás escupiendo sangre, pero antes de que pudiera siquiera registrar lo que estaba haciendo, se encontró con su puño sosteniendo el cuello de su chaleco y su pie contra su pecho.

—Eres una maldita desgracia, ¿lo sabías?

John y Tommy pasaron por encima de Henry y subieron las escaleras para juntar las pertenencias de Nancy y Vinny en bolsas.

—¿Qué te hace decir eso, eh?

Henry se echó a reír, la sangre manchaba sus dientes y sus labios, lo que hizo que a Arthur se le revolviera el estómago y le hirviera la sangre.

—¿Crees que golpear a las mujeres te convierte en un buen hombre, verdad? ¿Crees que lastimar a tu propio chico te convierte en un hombre duro? Maldita escoria.

Arthur le dio otro puñetazo a un lado de la cara de Henry mientras se inclinaba sobre él, jadeando ruidosamente mientras miraba a los ojos del hombre que tan fácilmente dañaba a su esposa ya su hijo.

Arthur todavía tenía el pie firmemente en su pecho. Henry miró a Arthur con los ojos hinchados y manchados de sangre, sin apenas respirar.

—¡Arthur, vamos!

Apartó el pie del pecho de Henry y observó cómo el hombre tomaba un gran respiro y ponía los ojos en blanco, tosiendo y farfullando mientras trataba de que el aire volviera a entrar en sus pulmones.

—Si alguna vez te vuelvo a ver en mi pub, no te quedarán ojos en las cuencas.