Arthur estaba en el borde del puente. El sonido del agua corriendo debajo de él era lo único que había intentado ahogar las voces dentro de su cabeza, aunque no era lo suficientemente fuerte. Contuvo la respiración, sus ojos se cerraron con fuerza.

¿Su vida realmente se había vuelto tan mala? ¿Era la única salida?

No lo sabía.

Pero no podía ver otra salida del agujero en el que estaba. Había estado oscuro durante mucho tiempo en su mente, tanto tiempo que había olvidado cómo era el brillo. La guerra había pasado factura al mayor de los hermanos Shelby. No podía dormir, no podía relajarse, no podía pasar un día sin derrumbarse y tener flashbacks que lo habían traído allí.

Allí.

El puente, el mismo borde.

Arthur suspiró y dejó que el viento soplara contra su piel. Extendió la mano y se arregló la gorra, enderezándola y sintiendo la fría hoja contra la punta de sus dedos. Moriría como Peaky, tal como vivió. Colgó un pie sobre el borde, su equilibrio se balanceó cuando el sonido del agua brotando debajo de él se hizo más fuerte. Sintió que ya estaba cayendo, su mente ya se había ido.

—¡Señor! ¡Oh, Dios mío, bájese! ¡Por favor, señor!

Sintió un tirón en su mano y cayó de espaldas sobre los adoquines, un fuerte gemido salió de sus labios cuando su columna se estrelló contra el suelo.

—¡Dios mío, qué está pensando! ¿Está bien? ¿Señor?

Arthur parpadeó un par de veces mientras trataba de regresar a la realidad, recordándose a sí mismo que no estaba flotando a la mitad del puente, ni estaba más al borde de la muerte. El estaba de regreso.

—¿Qué? ¿Qué diablos estás haciendo?

—Lo siento, lo siento señor, pensé que iba a saltar, yo sólo...

—Demasiado jodidamente correcto, iba a saltar, ¿qué más estaría haciendo aquí a esta hora de la noche parado en el borde de un puente, perra tonta?

Arthur gimió de nuevo y se frotó los ojos, se quitó la gorra y se pasó los dedos por el cabello.

—Lo siento, pensé que estaba ayudando.

Su voz era suave y tranquila, sonaba asustada. Arthur se arrepintió de inmediato de sus palabras agresivas, a pesar de la falta de sentimiento que había dejado dentro de él.

—Lo siento, amor. No es tu culpa, mal día.

Agitó la mano en el aire y suspiró.

—Oh, si. Esta... está bien—ella dijo, aunque no estaba segura de qué hacer a continuación—. No te quedes aquí, cariño, te matarás.

Arthur la miró por primera vez.

Era menuda con el cabello corto y renegrido y los labios teñidos de rojo, la piel pálida y los ojos de un marrón oscuro. La quema de la farola arrojó una sombra en la mitad de su rostro, fue solo entonces que notó al niño.

—Dios, lo siento, no sabía que tenías un niño contigo.

Ella simplemente negó con la cabeza, empujando al niño suavemente detrás de sus piernas para protegerlo, pero eso no le impidió mirar alrededor de su brazo para mirar a Arthur.

—Está bien. ¿Puedo acompañarte a casa? ¿Para asegurarme de que estás a salvo? No creo que pudiera dormir esta noche si no me asegurara de que estuvieras de regreso con tu familia.

Arthur se puso de pie lentamente, recogió su gorra del suelo y se la volvió a poner en la cabeza. Se arregló la chaqueta y la pajarita, sin permitirse mirar hacia atrás ni al puente ni al agua.

—Bueno...—Arthur tartamudeó con sus palabras.

—Te acompañaré a casa, ¿qué te parece? No es seguro por aquí en ningún momento y mucho menos por la noche.

No sabía lo que estaba haciendo.

Arthur apenas podía pensar con claridad, las voces dentro de su cabeza le gritaban y le gritaban que volviera al puente para terminar lo que había comenzado, aunque parecía que tendría que esperar otro día.

Arthur se tragó el nudo en la garganta.

Debería estar muerto ahora mismo, pensó.

El mundo funcionaba de formas misteriosas. La idea de que estaba vivo y caminaba de regreso a Small Heath era rara, cuando fácilmente podría haberse hundido como una piedra boca abajo en un río negro bajo la luna llena, aquello le hizo temblar.

Siguió a la mujer y al niño por el camino de regreso a Small Heath. Se quedó callado la mayor parte del tiempo, escuchando al niño hacerle preguntas a su madre sobre "por qué el hombre dijo una mala palabra". Eso lo hizo reír, al menos. Todavía podía oír los barcos del canal que pasaban detrás de ellos y el sonido del agua contra las orillas. Debería haber estado ahí.

—¿Dónde vive, señor?

Arthur levantó la vista del suelo cuando la mujer le habló, mirándolo por encima del hombro.

—Yo, er, a la vuelta de la esquina.

Ella lo miró como si dijera 'sigue entonces'. De mala gana siguió caminando hacia su casa, mirando por la ventana mientras giraba hacia la calle y viendo el tono amarillo de la lámpara detrás de las cortinas de red que colgaban en la ventana del frente. Abrió la puerta, sin darse cuenta de lo temblorosas que estaban sus manos hasta que le tomó cuatro intentos para meter la llave en la cerradura con éxito. Podía sentir los ojos de la mujer ardiendo en la parte posterior de su cabeza mientras ella estaba parada no muy lejos detrás de él, con el niño ahora en su cadera. Empujó la puerta y entró en su casa.

—Gracias, supongo. Lamento haberte asustado y por maldecir delante de tu chico.

Ella sonrió y negó con la cabeza, el niño apoyó la cabeza en su hombro y bostezó.

—De nada. Puede que sea obvio, pero debería hablar con alguien, vea a un médico o hable con un amigo, hermano, esposa, cualquiera.

Arthur solo asintió. Ella estaba tratando de ser amable, él lo sabía, pero le parecía un poco estúpido que pensara que no había agotado todas las opciones que tenía disponibles. Tendría que estar bastante arruinado para querer morir en el corte.

—¿Gracias, otra vez, señorita?

—Lewis, Nancy Lewis. ¿Y tú eres?

Ella le sonrió. Era una sonrisa amable, algo que rara vez recibía de nadie. Llegó hasta sus ojos y ella lo miró directamente, era como si le estuviera haciendo saber que era genuina.

—Mamá, ¿qué es esa cosa brillante en su gorra?

Arthur se quitó la gorra de la cabeza y la sostuvo en sus manos, casi sonrojándose ante la pregunta del niño. No se dio cuenta de que la hoja se había soltado cuando cayó. Vio como los ojos de la madre del niño se agrandaron cuando la navaja cayó.

Al principio parecía confundida, pero luego encajó rápidamente el resto de las piezas del rompecabezas.

—No es nada cariño, vamos, debemos llegar a casa. Papá se estará preguntando dónde diablos hemos estado.

Sostuvo a su hijo más cerca de ella y rápidamente le dio la espalda a Arthur, cruzando la calle.

—¡Es Arthur!—gritó—. Arthur Shelby.