Die Nachricht von meiner Verlobung mit Wells hatte sich in der Ark wie ein Lauffeuer verbreitet. Die Hochzeit war in zwei Tagen und die einzigen Leute, die eingeladen waren, waren Ratsmitglieder und Archie. Ich stritt und stritt mit Jaha, bis er zustimmte, meinen besten Freund kommen zu lassen. Ich würde seinen Sohn heiraten. Das Mindeste, was er tun konnte, war, Archie einzuladen.

Außerdem würde ich Archie als moralische Unterstützung brauchen. Die Tatsache, dass ich in achtundvierzig Stunden heiraten würde, machte mir schon Angst. Ich hatte nicht einmal ans Heiraten gedacht, bis Jaha mich dazu zwang. Ich hatte nicht einmal vor, in nächster Zeit zu heiraten, aber hier war ich im Handelszentrum und suchte nach einem Kleid.

Archie stand neben mir, als er mir verschiedene weiße Kleider vorhielt, die ich mir ansehen sollte. Ich hatte bisher alle abgelehnt und Archie beschwerte sich, wie schwierig mein Stil sei.

Ich fühlte mich einfach nicht wohl bei der ganzen Sache mit den weißen Kleidern. Es schien alles zu... fröhlich. Ich war nicht glücklich. Ich war am Boden zerstört. Weiß zu tragen, schien nicht richtig zu sein.

Dann landete mein Blick auf einem Kleid, das auf einem Tisch zu meiner Linken lag, ganz allein. Ich hob den seidigen Stoff mit einem dünnen Lächeln auf den Lippen auf.

"Hey, Arch", wandte ich mich an Archie und hielt ihm das Kleid hin. "Ich glaube, das ist das Richtige."

Archie hielt mit hochgezogenen Augenbrauen inne. "Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Ich meine, es ist schön, aber sieht es nicht eher aus wie ein Beerdigungskleid als ein Hochzeitskleid?"

"Jep", antwortete ich, während ich mit der Hand über den schwarzen Stoff fuhr. "Das ist ja der Punkt." Das würde definitiv eine Hochzeit werden, die niemand so schnell vergessen würde.

Den Rest des Tages verbrachte ich auf der Wache mit Dallas. Die Lage war äußerst düster, jetzt, wo Bellamy und Walker weg waren. Bei dem Gedanken an Bellamy fühlte ich eine plötzliche Leere in meiner Brust.

Dallas hielt Smalltalk, während wir durch die Gänge der Mecha Station liefen. Ich war überrascht, dass er die Hochzeit nicht erwähnt hatte, aber vielleicht wusste er, dass ich lieber nicht darüber reden wollte. Er und Bellamy waren beste Freunde, also nahm ich an, dass er die ganze Geschichte kannte. Ich erfuhr auch endlich, dass Dallas' Vorname Nick war.

Danach schien die Zeit unangenehm schnell zu vergehen. Ehe ich mich versah, stand ich in einem langen, seidigen schwarzen Kleid mit dünnen Trägern vor dem Spiegel. Mein Haar war gelockt und eine kleine Menge Make-up bedeckte mein Gesicht.

Mein ganzer Körper war voller Furcht, Angst und Panik. Nicht wegen Wells. Ich kannte Wells und ich wusste, dass er die Heirat auch nicht wollte. Vielleicht konnten er und ich einen Ausweg finden, nachdem Jaha aufgehört hatte, Kanzler zu sein.

Ich hatte Angst, weil ich nicht bereit war, Bellamy loszulassen. Ich hatte Angst davor, was es bedeutete, ihn loszulassen. Ich hatte endlich jemanden gefunden, den ich liebte und dann wurde er mir entrissen. Ich war so nah dran an einem Happy End, aber ich schätze, so etwas gab es nicht. Vielleicht gab es das in einer anderen Welt, in der es keine nukleare Apokalypse gab und die Menschen ein normales Leben führten, aber auf der Ark waren alle Enden gleich.

Ein leises Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken. "Herein."

Die Tür wurde aufgestoßen und mein Dad stand in der Tür, als er mein Kleid mit einem Schock im Gesicht betrachtete. "Harley..."

"Ich weiß, aber ich will, dass Jaha weiß, wie sehr ich das hasse", antwortete ich, während ich mich zu meinem Dad umdrehte. "Ich möchte, dass er weiß, dass er mir Schmerzen zufügt."

Mein Vater nickte. "Du siehst wunderschön aus, Kleines." Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln. Er streckte seinen Arm aus. "Bist du bereit?"

Ich holte tief Luft, bevor ich zu ihm ging und meinen Arm um seinen legte. "So bereit wie nur möglich."

Die Leute starrten, als mein Vater und ich durch die Hallen der Alpha Station gingen. Sie alle wussten, was vor sich ging, und ihr Geflüster von Klatsch und Tratsch strahlte durch die Gänge. Mein Herz pochte laut in meiner Brust, als wir uns dem großen Versammlungsraum näherten, in dem die Hochzeit stattfinden sollte.

Ich wollte das nicht. Ich wollte nicht heiraten. Mein Verstand begann, alle möglichen Auswege durchzugehen, als ich die Tür zum Versammlungsraum in der Ferne sah, aber ich beruhigte meine Gedanken. Bellamy sagte mir, dass ich das tun müsse. Er sagte mir, dass er es nicht ertragen könnte, wenn ich verhaftet und dann gefloated würde, wenn ich achtzehn wurde. Seine Schwester war bereits eingesperrt. Seine Mutter war tot. Er könnte es nicht ertragen, wenn ich auch verhaftet oder tot wäre.

Außerdem könnten Wells und ich uns vielleicht in ein paar Jahren, wenn Jaha die Macht verloren hat, scheiden lassen, und Bellamy und ich könnten wieder zusammen sein. Dann erinnerte ich mich daran, dass wir nicht ein paar Jahre hatten. Wir hatten nur noch ein Jahr; ein Jahr, bevor die Ark den Sauerstoff verlor. Noch mehr Panik erfüllte meine Knochen. Es gab keine Zeit mehr. Ich hatte keine Zeit mehr.

Mein Herz tat weh, als ich mit meinem Vater durch die Tür trat. Jeder Kopf im Raum drehte sich um und ich hörte Keuchen von einigen Ratsmitgliedern. Ich hielt meinen Kopf hoch, als mein Vater mich zum Altar führte.

Archie nickte mir aufmunternd zu, von dort, wo er saß. Jaha warf mir einen missbilligenden Blick zu, von dort, wo er neben Wells stand. Am Ende des Ganges drehte ich mich zu meinem Vater um und umarmte ihn fest.

Ich klammerte mich an ihn. "Ich habe Angst", flüsterte ich.

Mein Vater nickte. "Ich weiß, aber du schaffst das schon. Du bist stark." Er löste sich aus der Umarmung. "Ich bin so stolz auf dich, Harley, und deine Mutter wäre es auch."

Er drückte tröstend meine Hand, bevor er sich neben Abby Griffin setzen wollte. Ich sammelte noch einmal all meine Kraft und trat vor, um meinen Platz neben Wells einzunehmen. Er sah genauso nervös und voller Angst aus wie ich.

Ich warf Jaha einen Blick des puren Hasses zu, als er mit der Zeremonie begann. "Wir haben uns heute hier versammelt, um der Hochzeit meines Sohnes Wells Jaha und unserer guten Freundin Harley Winters beizuwohnen", bla, bla, bla, halt die Klappe. "Es ist immer ein Segen, eine Ehe zu führen, die auf jahrelanger Freundschaft beruht. Das schafft ein unzerbrechliches Band und eine Beziehung, die alles aushält."

Jaha redete noch eine Weile über Freundschaft. Um ehrlich zu sein, war ich bei einem Teil davon weggetreten. Meine Aufmerksamkeit war erst wieder voll da, als er Wells und mich aufforderte, Händchen zu halten. Ich drehte mich zu meinem zukünftigen Ehemann und nahm seine beiden Hände in meine. Ich zitterte leicht und betete, dass der Kanzler einen plötzlichen Sinneswandel haben würde, bevor die Hochzeit weiterging.

Als er mit dem Gelübde begann, wanderten meine Gedanken zurück zu dem Zeitpunkt, als Wells und ich uns zum ersten Mal trafen.

Vor 5 Jahren...

Ich rannte durch die Hallen der Mecha Station, so schnell mich meine Füße trugen. Das Geräusch von Wachen, die mich verfolgten und mir zuriefen, ich solle aufhören, trieb mich an, noch schneller zu rennen. Ich hatte zusätzliche Rationen für meinen Vater und mich gestohlen und ich war in letzter Sekunde entdeckt worden.

Ich wusste, was passieren würde, wenn ich erwischt würde. Sie würden mich wegsperren, bis ich achtzehn wurde, und dann würde man mich floaten. Seit Jahren war niemand mehr lebend aus der Sky Box entlassen worden. Ich wusste, dass ich da keine Ausnahme machen würde.

Die Hallen der Mecha-Station verschwanden hinter mir, als ich in die erste Halle der Alpha-Station einbog. Mein Herz pochte vor Angst, als ich hörte, wie die Wachen auf mich zukamen. Meine Lunge und meine Beine brannten. Ich war müde vom Laufen, aber ich war fest entschlossen, mich nicht erwischen zu lassen.

Gerade als ich dachte, dass alles vorbei war, fühlte ich, wie jemand meinen Arm packte. Ich stieß einen erschrockenen Schrei aus, als ich in einen dunklen Raum zu meiner Linken gezogen wurde. Jemand hielt mir die Hand über den Mund, als ich hörte, wie die Wachen durch den Raum liefen.

"Ist ja gut." Die Stimme gehörte einem Jungen. Ich drehte mich um, als er seine Hand fallen ließ und wurde von einem Paar dunkler, schokoladenbrauner Augen begrüßt. "Sie werden in etwa zehn Minuten aufgeben."

Ich fühlte mich in die Defensive gedrängt, unsicher, ob ich dem Jungen trauen sollte oder nicht. "Wer bist du?"

Er streckte seine Hand aus. "Ich bin Wells."

"Wells Jaha?", fragte ich, als ich seine Hand schüttelte. "Kandidiert dein Vater nicht für das Amt des Kanzlers?"

Wells nickte, als ich ihn misstrauisch beäugte. "Wenn dein Vater als Kanzler kandidiert, warum hast du dann einem Dieb geholfen?"

Er zuckte mit den Schultern. "Ich dachte, du hättest einen guten Grund zu stehlen."

Ein Lächeln umspielte meine Lippen. "Weißt du, Wells, du bist nicht wie die meisten Leute auf der Alpha Station."

"Warum sagst du das?"

"Weil du keinen Stock im Hintern hast." Wells lachte, als ich beschloss, dass ich ihm vertrauen konnte. "Übrigens, ich bin Harley."

Wells schenkte mir ein fröhliches Grinsen. "Harley... Der Name gefällt mir."

"Danke", erwiderte ich. "Deiner ist in Ordnung, denke ich."

Er rollte mit den Augen über meine scherzhafte Einstellung, und wir trafen uns Tag für Tag in demselben Raum, während wir enge Freunde wurden. Schließlich brachte er ein blondes Mädchen namens Clarke und ich einen Jungen mit wilden braunen Haaren namens Archie mit in unseren geheimen Treffpunkt.

Wir teilten Geheimnisse und taten uns zusammen, um Leuten, die wir nicht mochten, Streiche zu spielen. Schließlich fingen wir an, uns in den Wohnungen der anderen zu treffen und wir lernten die Familien der anderen kennen. Ehe wir es uns versahen, waren wir beste Freunde geworden, mit einem unzerbrechlichen Band und egal, was passierte, wir würden immer füreinander da sein.

Die Erinnerung schoss mir durch den Kopf, als Jaha zu Ende sprach. Sein Kopf drehte sich zu mir und ich wusste, was jetzt kommen würde. Ich blickte zu meinem Vater und dann zu Archie, der mir ein beruhigendes Lächeln schenkte.

Das war es also. Dies war das Ende meiner Freiheit.

"Willst du, Harley Winters, Wells Thelonious Jaha zu deinem rechtmäßig angetrauten Ehemann nehmen?"

Meine Augen trafen die von Wells und ich wusste, dass er zu mir halten würde, egal, was ich sagte. Eine Stille fiel über den Raum, als die Leute meine Antwort erwarteten.

"Ich will."

Jaha lächelte, als er sich an seinen Sohn wandte. "Und willst du, Wells Jaha, Harley Grace Winters zu deiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau nehmen?"

Er nickte, seine Augen nur auf mich gerichtet. "Ich will."

Ich spürte, wie all das Glück, das ich mit Bellamy zu haben glaubte, wegfiel, als meine Hoffnung in eine Million Stücke zerschmettert wurde. Eine einzelne Träne kullerte über meine Wange, während meine Gedanken zu all dem wanderten, was Bellamy und ich eines Tages hätten haben können. Der Schmerz, den ich in diesem Moment fühlte, war überwältigend. Ich wollte aus dem Zimmer rennen. Ich wollte mich verstecken und die nächsten paar Minuten nicht ertragen.

Ich würde Bellamy immer lieben. Das wusste ich ganz genau. Selbst wenn wir getrennt wären, würde er immer der Einzige sein, der das riesige Loch in meinem Herzen füllen könnte.

"Kraft des mir verliehenen Amtes erkläre ich euch nun..."

Plötzlich explodierte etwas neben mir. Ich wurde von Wells weggeschleudert, als Schreie meine Ohren erfüllten. Ich hörte, wie Menschen durch den Raum rannten und sich gegenseitig riefen. Ich hörte, wie jemand auf mich zukam, aber alles andere um mich herum war ein chaotischer, schwarzer Fleck.

Alles verblasste zu einem kalten Nichts und meine Augen fielen zu.