Ich bewegte mich unbehaglich, als ich mich im Spiegel betrachtete. Ich trug meine neue Kadettenuniform, die aus einer schwarzen Skinny-Jeans, schwarzen Kampfstiefeln und einer schwarzen Jacke mit dem Ark-Symbol auf dem Rücken bestand. Ich schloss den Reißverschluss der Jacke und zog mein Haar zu einem festen Pferdeschwanz hoch. Es war mein erster Tag als offizieller Kadett und ich war ein Nervenbündel.

Commander Duke hatte sich mit mir getroffen, um mir meine Uniform zu übergeben und zu erklären, wie die Ausbildung ablaufen würde. Montags, mittwochs und freitags war körperliches Training. Dienstags und donnerstags würde ich mit ein paar anderen Kadetten und einem kommandierenden Offizier an einem bestimmten Ort auf der Ark eine Art Wachdienst übernehmen.

Er erzählte mir, dass das Wachtraining sehr anspruchsvoll und wettbewerbsorientiert war. Es würde Jungs geben, die doppelt so groß sind wie ich, denen ich mich beweisen müsste, aber darüber machte ich mir keine Sorgen.

Das letzte, was ich anlegte, war meine schwarze Perlenkette. Ich klammerte mich für ein paar Momente daran fest und fragte mich, was meine Mutter zu mir sagen würde, wenn sie an meinem ersten Tag als Kadett dabei wäre.

Mein Blick wanderte hinunter zu der Uhr an meinem Handgelenk. Das Training begann in fünfzehn Minuten und es dauerte zehn Minuten, um von der Wohnung zum Trainingsraum zu gelangen. Ich schnappte mir schnell meine Tasche, als ich aus meinem Zimmer ging, um festzustellen, dass mein Vater früh zu einer weiteren dringenden Ratssitzung gegangen war. Davon hatten sie in letzter Zeit eine Menge.

Jedes Mal, wenn ich ihn danach fragte, wich mein Vater aus und wechselte das Thema. Ich wusste, dass etwas sehr Ernstes im Gange war. Vielleicht sogar etwas Gefährliches. Bellamy hatte mir in einer unserer Trainingseinheiten erzählt, dass die Leute in der Factory Station es satt hatten, schlecht behandelt zu werden. Sie diskutierten über Unruhen und alle möglichen Möglichkeiten, ihre Situation zu verbessern.

Ich schüttelte die Gedanken ab, als ich im Trainingszentrum ankam. Als ich durch die Tür trat, war eine Gruppe von Kadetten in der Mitte des Raumes versammelt, die herumalberten und lachten. Commander Duke sagte mir, dass es sieben andere Kadetten waren. Ich war eines von nur zwei Mädchen.

Alle sechs Jungs befanden sich in der Gruppe in der Mitte des Raumes, wo sich die Sparringmatten befanden. Bellamy war einer von ihnen und mein Puls begann zu rasen, als die Erinnerungen von vor zwei Tagen in meinen Kopf spülten. Das Gefühl seiner Lippen auf meinen; seine Hände auf meiner Haut.

Mein Magen kribbelte vor Angst bei der Vorstellung, ihm gegenüberzustehen. Ich hatte keine Ahnung, was der Kuss für ihn bedeutete, außer dass er in einer Hausmeistertoilette rummachte.

Ich achtete nicht einmal auf die beiden Jungs, die sich mir näherten. Ich wusste nicht einmal, dass sie vor mir standen, bis einer von ihnen das Wort ergriff. "Als sie sagten, wir bekämen einen neuen Kadetten, hätte ich nicht erwartet, dass der Neuling so..."

"Heiß ist?"

Mein Kopf schwenkte zu den beiden Stimmen hinüber. Ich warf einen Blick auf die beiden Jungs, die etwa neunzehn oder zwanzig Jahre alt zu sein schienen. Mein Blick fiel auf ihre metallenen Namensschilder: Walker und Dallas.

Die blauen Augen von Kadett Walker verhöhnten mich. Sein braunes Haar brauchte dringend einen Trimm. "Wie hast du den Ausbildungsplatz bekommen? Ich hatte erwartet, dass es Miller sein würde."

Ich zuckte nicht einmal mit der Wimper. "Das hat Miller auch. Bis ich ihn umgehauen habe."

Dallas gluckste. "Ich glaube, du wirst hier gut reinpassen, Winters. Vielleicht bringst du diese verrückten Idioten zur Vernunft." Dallas schien ein normaler Typ zu sein. Sein Arschgeigen-Freund jedoch ... nicht so sehr.

"Diese Clowns belästigen dich doch nicht, oder?" So ein Mist. So viel zum Versuch, ihm aus dem Weg zu gehen.

Langsam wanderte mein Blick hinüber zu Bellamy. Sobald sich unsere Blicke trafen, beschleunigte sich mein Herzschlag. Aus irgendeinem seltsamen Grund sah er in seiner Uniform besonders attraktiv aus. Verflucht sei er.

"Wir waren gerade dabei, den neuen Kadetten kennenzulernen", antwortete Walker, während er Bellamy einen freundschaftlichen Klaps auf die Brust gab. "Vorsichtig, Mann. Sie ist so angriffslustig, wie sie aussieht."

Ich rollte mit den Augen, als Bellamy einen Blick auf mich warf. "Ich weiß." Walker und Dallas machten sich auf den Weg zurück zu den anderen Jungs und ließen Bellamy und mich allein stehen. Ich weigerte mich, ihm in die Augen zu sehen, als er versuchte, meinen Gesichtsausdruck zu lesen. "Wir müssen darüber reden, Harley."

"Worüber?"

Verärgerung überzog sein Gesicht. "Ernsthaft? Du weißt, was. Wir haben in der verdammten Hausmeistertoilette geknutscht und so wie ich die Situation verstanden habe, hat es dir sehr gut gefallen -"

Ich stampfte wütend auf seinen Fuß, woraufhin er vor Schmerz zusammenzuckte. "Sprich leiser."

Ein Blitz der Wut traf seine hübschen Augen. "Warum? Hast du Angst, dass dein Freund es herausfindet?"

"Ich mache das jetzt nicht mit dir, Bellamy", antwortete ich, während ich mich von ihm abwandte. "Wir können später darüber reden, was passiert ist, ok?"

"Ich bin nicht der Einzige, mit dem du über den Kuss reden musst, Prinzessin." Ich wusste, dass Bellamy von Wells sprach, aber das war ein anderes Thema, das ich zu vermeiden versuchte. Plötzlich spürte ich, wie Bellamy mein Handgelenk packte. Er zog mich dicht an sich heran, fast schon grob. Ein kleines Keuchen entkam meinen Lippen bei seiner willkürlichen Aktion und er sprach in einem sehr leisen Ton. "Du musst anfangen, dir über einige Dinge klar zu werden, denn ich werde dich nicht mit dem Mini-Kanzler teilen."

Es kostete mich all meine Kraft, aber ich ließ meinen Blick nicht zu seinen Lippen hinunterwandern. Stattdessen tanzten meine Augen mit seinen, als er mich dazu herausforderte, ihn herauszufordern.

Ich riss meinen Arm aus seinem festen Griff. "Ich bin kein Objekt, Bellamy. Ich gehöre weder dir noch Wells und was ich zu tun gedenke, hängt nicht von dir ab."

Ein Gefühl von Stolz erfüllte meinen Körper, als ich mich abwandte, zufrieden damit, dass ich das letzte Wort hatte. Ich ging schnell hinüber zu den anderen Kadetten, als Commander Duke begann, Befehle zu bellen. Ich hatte vergessen, wie sehr ich ihn hasste. Er war so nervig und er hatte einen Stock im Hintern.

Eine Zeit lang machten wir nur Liegestütze und Sit-ups, bis Commander Duke es leid war, uns dabei zuzusehen. Er ließ uns im Trainingszentrum herumlaufen, bis meine Seite fürchterlich krampfte. Schweiß durchtränkte meinen ganzen schmerzenden Körper.

Das war aber nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war, als die Jungs beschlossen, ihre Hemden auszuziehen, weil sie vom Schweiß durchnässt waren. Dallas oder Walker oder irgendein anderer Typ war nicht wirklich das Problem. Das Problem war Bellamy Blake und seine blöden, perfekt gebräunten, durchtrainierten Bauchmuskeln.

Mir fiel auch auf, dass sich seine Sommersprossen nicht nur auf sein Gesicht beschränkten. Verflucht sei er.

Ich starrte schamlos auf seinen schönen Körper. Nun, es war schamlos, bis er mich beim Starren erwischte. Dieses ärgerliche, eingebildete Grinsen zupfte an seinen Lippen und mein Bauch entzündete sich vor Wut und einem Hauch von Peinlichkeit.

"In Ordnung, Kadetten, Zeit für den schweren Teil."

Der schwierige Teil? Hatten wir das nicht gerade getan? Commander Duke winkte in den hinteren Teil des Raumes und das Grauen drang in jeden Teil meines Körpers. Im hinteren Teil des Raumes stand ein sehr einschüchternder Hindernisparcours. Es gab eine Kletterwand, eine Wand mit herunterhängenden Seilen, die man mit Armkraft hochklettern musste, Kisten, über die man springen musste, und einen etwa sechzig Meter langen Sprint zum Ziel.

"Wir müssen alle Wetten darauf abschließen, wer unserer Meinung nach gewinnen wird", flüsterte Dallas von neben mir.

Ich hob meine Augenbrauen. "Warum?"

"Weil derjenige, der gewinnt, dreißig Minuten des nächsten Trainingstages aussetzen darf und wenn du deine Karten richtig ausspielst, darfst du dich ihnen anschließen." Dallas sah Commander Duke mit einer überraschenden Menge an Respekt an. "Duke sagt, es lehrt uns, Vertrauen in andere Menschen als uns selbst zu haben, und es hilft uns, uns als Team aufeinander zu verlassen."

Ich blickte zu Duke hinüber, als er kleine Zettel und Stifte verteilte. "Wenigstens macht er eine Sache richtig."

"Er wettet auch, weißt du", fügte Dallas hinzu. "Wenn er falsch liegt, kommt er zu uns in die Konditionierung."

"Wie oft macht er es falsch?"

Dallas grinste. "So gut wie nie. Er kennt seine Kadetten besser als jeder andere."

Commander Duke blieb stehen und hielt Dallas und mir einen Stift und Papier hin. Seine Augen blickten über uns beide, aber sie blieben auf mir stehen.

Er sprach zu allen in der Gruppe. "Setzt eure Wetten mit Bedacht, Kadetten. Ich habe das Gefühl, dass wir heute alle eine Überraschung erleben werden."

Ich schnappte mir die beiden Gegenstände von ihm. "Das hast du richtig gemacht." Ich schaute zu den anderen Kadetten, während mein Bleistift über dem Papier verweilte. Ich dachte an Dallas' Worte zurück, wie Commander Duke wollte, dass wir Vertrauen in unser Team hatten, aber wie konnte ich Vertrauen in die anderen Kadetten haben, wenn ich nicht einmal Vertrauen in mich selbst hatte? Ich glaubte, dass ich gewinnen konnte. Ich wusste, dass ich gewinnen konnte. Warum sollte ich meine Wette auf jemand anderen setzen, nur um nett und rücksichtsvoll zu sein?

Ich fasste einen Entschluss, als ich den Namen auf meinen Zettel schrieb: Harley Winters.

Nachdem alle Zettel abgegeben worden waren, führte Commander Duke die Gruppe zum Hindernisparcours.

"Ich wünschte, wir könnten Wetten abschließen, wer unserer Meinung nach als Letzter ins Ziel kommt", hörte ich Walker neben mir sagen, der mir einen spöttischen Blick zuwarf. "Ich glaube, wir wissen alle, wer das sein wird."

Ich hätte mit einer schnippischen Bemerkung loslegen können, aber ich beschloss, dass es befriedigender wäre, ihn mit groben Worten zu schlagen, als mit Worten.

"Wir werden sehen", war alles, was ich erwiderte.

Alle acht von uns stellten sich an der Startlinie auf, Commander Duke neben uns. Ich sorgte dafür, dass ich zwischen Walker und Bellamy stand. Die beiden Leute, die ich von allen Kadetten am liebsten geschlagen hätte. Bellamy blickte grinsend auf mich herab. Ihm fehlte immer noch ein Hemd.

"Bist du sicher, dass du nicht zu sehr abgelenkt wirst, wenn du genau da stehst, Prinzessin."

Ich war hundertprozentig fertig mit allem, was an diesem Tag passierte. "Eigentlich, weißt du was. Ich fühle mich auch irgendwie heiß."

Bellamys Augen weiteten sich, als ich mir mein Shirt über den Kopf zog und es hinter mich warf, sodass ich nur noch einen schwarzen Sport-BH trug. Allen Kadetten fielen vor Schreck die Kinnladen herunter und ich schenkte ihnen allen ein breites Grinsen. Bellamys Augen wanderten hinunter zu meiner Brust, während er seinen Kiefer zusammenbiss.

Ich beugte mich vor und flüsterte: "Wer ist jetzt derjenige, der abgelenkt ist?"

Ohne ein weiteres Wort nahm ich meine Startposition ein, während Bellamy, der völlig durcheinander zu sein schien, es schaffte, seinen Blick von mir loszureißen. Commander Duke befahl uns allen, uns bereit zu machen, und Adrenalin begann durch meine Adern zu rasen, während ich darauf wartete, dass er "los" sagte.

Der Raum wurde still, als ein paar Sekunden verstrichen. Meine Augen waren auf die Kletterwand gerichtet, die etwa zwanzig Meter von der Startlinie entfernt war.
Mein Herz pochte in meiner Brust und dann rief Commander Duke: "Los!"

Die meisten Kadetten rannten los, so schnell sie konnten, aber die Strecke war lang und anstrengend, also hielt ich meine Geschwindigkeit ein wenig zurück, während ich auf die Mitte der Gruppe zulief. Ich schaffte es bis zur Kletterwand und ein paar der größeren Jungs hatten Mühe, sich mit Geschicklichkeit die kleinen unechten Felsen hinauf zu bewegen, die aus der Wand ragten.

Ich bewegte mich wie eine Katze, als ich die Wand mit Leichtigkeit erklomm und holte Dallas ein, als ich auf der anderen Seite der Wand landete. Die einzigen beiden vor mir waren Bellamy und Walker. Ich beschleunigte mein Tempo ein wenig, als ich zum nächsten Hindernis rannte. Ich packte das dicke Seil mit beiden Händen, als ich begann, mich mit den Füßen an der Metallwand hochzuziehen.

Bellamy ließ es leicht aussehen, während seine Armmuskeln hervorquollen. Entschlossenheit überkam mich, als ich das Brennen in meinen Armen wegdrückte. Ich zwang mich, schneller und schneller zu klettern, bis ich die Spitze erreichte.

Das nächste Hindernis war eine hohe, lange Reihe von Monkey Bars. Unter uns befand sich eine einzige dünne Matte, und ein Sturz hätte wahrscheinlich einen verstauchten Knöchel zur Folge. Ich schätze, es war gut, dass ich keine Höhenangst hatte.

Bellamy und Walker waren nur ein paar Meter von mir entfernt, während ich meinen Körper so schnell wie möglich an jede Stange schleuderte und mich dabei fest an das Metall klammerte. Ich spürte, wie meine Hände durch die Anspannung zu verkrampfen begannen, aber ich hielt bis zum Ende durch.

Das letzte Hindernis war eine Reihe von hohen Kisten, über die wir springen mussten. Es gab vier Reihen davon und ich begann, über die zu springen, die genau zwischen Walker und Bellamy lagen. Ich war gleichauf mit ihnen, als plötzlich Walkers Fuß hängen blieb und er stolperte, so dass Bellamy und ich in Führung lagen. Als wir die letzte Kiste übersprungen hatten, kamen wir auf die Zielgerade; ein Sprint über sechzig Meter. Ich nahm alle Kraft zusammen, die ich noch in meinem Körper hatte, und drängte mich, schneller zu laufen als je zuvor in meinem Leben.

Etwa zwanzig Meter vor dem Ziel begann ich, mich von Bellamy zu lösen, denn im Gegensatz zu ihm hatte ich etwas von meiner Energie gespart.

Ich rannte durch die Ziellinie, eine Welle der Erleichterung durchströmte meinen Körper. Ich atmete schwer und ich hörte Klatschen. Obwohl der Lärm überall um mich herum war, schien er weit weg zu sein. Ich spürte, wie mir jemand auf den Rücken klopfte, aber dann begann sich der Raum zu drehen. Ich stolperte leicht in die Arme von jemandem.

"...alles in Ordnung?"

"Was ist falsch...."

"Harley?"

"Ich glaube, sie ist nur dehydriert."

"Bringen Sie sie zur Krankenstation."

"Ja, Sir."

Ich spürte, wie mich jemand von den Füßen hob. Ich lehnte meinen Kopf an seine warme Brust. Ich wusste, wer es war, durch seinen vertrauten Geruch.

"Mir geht's gut, Bellamy. Lass mich runter."

Bellamy ignorierte meine Worte, als er begann, die Gänge der Ark hinunterzugehen. Wir waren beide immer noch ohne Hemd und ernteten seltsame Blicke von den Leuten. Bellamy schien sich nicht darum zu kümmern, während er auf die Krankenstation zueilte. Mein Kopf hämmerte. Mir war schwindelig und übel und ich hatte das Gefühl, dass mein Kopf von meinem Körper rollen würde.

"Halte einfach durch, Prinzessin. Wir sind gleich da."

Was dann passierte, ist irgendwie verschwommen. Hauptsächlich, weil ich für ein paar Momente ohnmächtig war. Ich erinnerte mich, dass Bellamy mich zu einem Bett trug und dass Dr. Griffin versuchte, mit mir zu reden. Ich hörte, wie sie mit Bellamy darüber sprach, was passiert war, und ich hörte die Sorge in Bellamys Stimme, als er mich fragte, ob es mir gut ginge.

Doktor Griffin brachte mir ein Glas Wasser. Lange Zeit lag ich einfach nur im Bett, trank Flüssigkeit und atmete tief durch, während Bellamy neben mir blieb und sich weigerte, mich zu verlassen.

"Sie ist nur extrem dehydriert. In ein paar Stunden wird es ihr wieder gut gehen. Sie brauchen nicht bei ihr zu bleiben", sagte Doktor Griffin zu Bellamy. "Außerdem möchte ich nicht, dass ein halbnackter Mann auf der Krankenstation herumläuft."

Bellamy blickte zu mir hinunter und ich nickte ihm beruhigend zu. "Du kannst gehen. Ich fühle mich schon besser."

Er stieß einen langen Seufzer aus. "Okay." Bellamy trat näher an das Bett heran und schien zu vergessen, dass Dr. Griffin im Raum war, als er mir behutsam eine Haarsträhne hinters Ohr strich und meine Wange streichelte. "Brauchst du irgendetwas? Möchtest du, dass ich deinen Vater oder deine Freunde hole?"

Ich war schockiert, wie sanft er war. In der einen Minute war er aggressiv und kokett und in der nächsten war er so ... sanft. Ich blinzelte ein paar Mal überrascht, als Doktor Griffin ihn misstrauisch beäugte.

"Danke, aber ich glaube, ich komme schon zurecht."

Seine tiefbraunen Augen blickten in meine. Sie waren mit so viel Sorge und Sanftheit gefüllt, dass ich dahinschmelzen wollte. Ein kleines Lächeln erschien auf seinen Lippen, als er seine Hand fallen ließ.

"Und nur damit du es weißt", seine Augen waren immer noch mit meinen verschlossen. "Ich setzte auf dich."

Ich wurde wieder von diesen warmen Gefühlen überwältigt, als Bellamy und ich in den Blicken des jeweils anderen festzustecken schienen. Alles andere um mich herum verblasste. Es gab nur Bellamy.

Bis Wells in den Raum gestürmt kam.

"Was zum Teufel soll das?", schrie er mit einer wütenden Stimme laut auf, als er Bellamy und mich in Augenschein nahm. Wir waren beide ohne Hemd, was ihn wahrscheinlich auf einen falschen Gedanken brachte.

Ich meldete mich zuerst zu Wort. "Wells, es ist nichts."

"Nichts?", spottete er, als er sich Bellamy zuwandte. "Ich denke, du solltest gehen. Ich will meine Freundin nicht in deiner Nähe haben." Ich hasste es, wie er "Freundin" in Bellamys Gesicht ausspuckte.

Und das tat Bellamy auch, denn er machte einen drohenden Schritt auf Wells zu. "Ich glaube nicht, dass du ihr sagen kannst, was sie tun soll. Glaube mir, ich habe es versucht. Sie hört überhaupt nicht zu."

Wells warf Bellamy einen Blick voller Wut zu. Es war der wütendste, den ich je bei ihm gesehen hatte. Er schubste Bellamy aggressiv. "Du hältst dich verdammt noch mal von ihr fern!"

Oh Gott.

Bellamy schubste ihn mit gleicher Wucht zurück und bevor Abby eingreifen konnte, zwang ich mich, aus dem Bett aufzustehen. "Genug! Das reicht jetzt!" Bellamy und Wells warfen sich noch einen letzten hasserfüllten Blick zu, bevor sie sich mir zuwandten. Ich warf einen Blick zu Abby hinüber. "Könntest du mich bitte einen Moment mit diesen beiden Idioten allein lassen?"

"Natürlich."

Doktor Griffin ging eilig vom Bett weg, und ich verschränkte die Arme vor der Brust, als ich die beiden ansah. "Ich bin im Moment viel zu erschöpft, um mich mit eurem Schwachsinn zu beschäftigen. Hört auf, euch wie dramatische kleine Mädchen zu benehmen und hört auf, euch so zu benehmen, als wäre ich eine Art Spielzeug, um das man kämpfen kann. Keiner von euch besitzt mich, also hört auf, so zu tun, als ob ihr mich besitzt!" Sie wollten sich beide entschuldigen, aber ich wich zurück. "Geht einfach raus. Alle beide. Ihr kotzt mich an."

Bellamy und Wells verharrten ein paar Sekunden lang überrascht. Sie warfen sich noch einen Blick voller absoluter Wut und Hass zu, bevor sie weggingen.

Ich ließ mich zurück auf das Bett fallen und wusste nicht, wie ich mit diesen beiden Drama-Queens umgehen sollte.