Sieben Minuten.

Es dauerte genau sieben Minuten, um von der Wohnung, in der mein Vater und ich lebten, dorthin zu gelangen, wo sich die langweiligen Kurse befanden, an denen ich gezwungenermaßen teilnehmen musste. Dreimal pro Woche klingelte mein extrem nerviger Wecker um sieben Uhr und mein Vater musste mich praktisch aus dem Bett zerren, um mich fertig zu machen, aber egal wie sehr er sich bemühte, er konnte mich nie dazu bringen, die Wohnung pünktlich zu verlassen. Pünktlichkeit war noch nie eine meiner Stärken, vor allem nicht, wenn ich irgendwo hin musste, wo ich eigentlich gar nicht hin wollte.

"Ich verstehe nicht, warum du es so sehr hasst", sagte mein Vater, als ich mich zum millionsten Mal über meine Kurse beschwerte. "Früher hast du es immer geliebt, etwas über die Erde und ihre Geschichte zu lernen."

Ich würde immer mit der gleichen Antwort antworten. "Ich liebe es, über diese Themen zu lernen, Dad. Es sind die Leute, die ich nicht ausstehen kann, nicht die Themen."

Es stimmte. Ich verabscheute fast jeden in meiner Klasse. Die meisten von ihnen waren genau gleich. Vielleicht war es die Tatsache, dass sie alle launische Teenager mit rasenden Hormonen waren oder vielleicht waren sie alle von Natur aus nervige Drama-Queens, die nicht wussten, wie man den Mund hält. Von den zwanzig Teenagern, mit denen ich zweieinhalb Stunden lang in einen Raum gesteckt wurde, mochte ich genau drei von ihnen.

Person Nummer eins war Clarke Griffin. Sie war schon lange eine meiner besten Freundinnen und ihre Mutter arbeitete im medizinischen Bereich. Sie war die Ärztin, die meinem Vater das Leben rettete, als er sehr krank wurde und Clarke war für mich da, als ich dachte, ich könnte ihn verlieren.

Dann war da noch mein lebenslanger bester Freund Archie Smith. Er war der lustigste Mensch, den ich kannte, und er konnte mich immer zum Lachen bringen, selbst wenn ich in einer meiner schlechtesten Stimmungen war. Er war die Art von Kerl mit einem netten Herzen und einem albernen Lächeln, aber wenn man sich mit jemandem anlegte, der ihm etwas bedeutete, hatte er keine Angst, einen zu verprügeln. Im Grunde war er für mich in allen Lebenslagen da, in den guten wie in den beschissenen.

Und schließlich war da noch mein Freund, Wells Jaha, auch bekannt als der Sohn des Kanzlers. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich in ihn verliebt war oder was auch immer all die liebeskranken Teenager-Mädchen über den Typen sagten, von dem sie besessen waren. Um ganz ehrlich zu sein, habe ich mich nur mit ihm verabredet, weil ich wusste, was es für meine Familie bedeuten würde. Mit Wells auszugehen bedeutete, zu netten Essen eingeladen zu werden und höher angesehen zu sein. Es brachte meinem Vater sogar einen Sitz im Rat ein.

Meine Mutter starb an Krebs, als ich zehn war, und das brach meinen Vater in jeder Hinsicht. Er kam nicht mehr zu seiner Arbeit, er trank nur noch und ich musste versuchen, für uns zu sorgen. Ich schaffte es, ihn wieder auf die Beine zu bringen, aber wir lebten immer noch in einem ziemlich armen Teil der Ark. Dann, eines Tages, traf ich Wells, kam ihm näher und mein Vater traf schließlich den Kanzler. Wells' Vater half uns und verschaffte uns schließlich eine bessere Wohnsituation. Er und mein Vater wurden beste Freunde und ehe ich mich versah, bot Jaha meinem Vater einen Platz im Rat an. Vielleicht war Liebe also nicht das, was in einer Beziehung zählte. Vielleicht ging es nur um Loyalität, Pflicht und das Profitieren von den Umständen.

Außerdem forderte das Leben in einer schwebenden Raumstation, während alle darauf warteten, dass die Erde wieder lebensfähig wurde, nachdem ein Atomkrieg sie in Strahlung versinken ließ, nicht gerade meine Hoffnung auf ein tolles Leben oder so. Welchen Sinn hatte es, in einen Kurs zu gehen, um etwas über diesen wundervoll komplizierten und schönen Planeten zu lernen, wenn ich ihn sowieso nie zu Gesicht bekommen würde? Welchen Sinn hatte es, zu lernen, wie man am Boden überlebt, wenn ich keine der erlernten Fähigkeiten jemals anwenden würde?

Was war der Sinn von allem auf der Ark?

"Miss Winters, wie schön, dass Sie uns mit Ihrer Anwesenheit beglücken."

Meine haselnussbraunen Augen hoben sich vom Metallboden, um die Teufelin zu sehen, die in der Mitte des Klassenzimmers vor mir stand. Alle Sitze waren besetzt, bis auf einen, und alle Köpfe waren dorthin gerichtet, wo ich mit über meiner grauen Lederjacke verschränkten Armen stand.

Mrs. Garcia, alias Satan, war die neue Geschichtslehrerin. Ich war so dankbar, dass ich mit meinen Kursen fast fertig war, aber besonders mit diesem.

Satan stand dort mit ihrer Brille über den dunklen Augen und den grauen Haaren, die sie zu einem engen Dutt zurückgezogen hatte. Falten begannen sich in ihrem Gesicht zu zeigen und ein starkes Runzeln war auf ihre spröden Lippen geklebt. Sie warf mir einen Blick der völligen Enttäuschung zu, den ich mit einem Blick des brennenden Hasses und des Grauens erwiderte.

Ich drückte meinen Rücken durch, als ich in den leicht kühlen Raum trat. "Entschuldigung, ich bin zu spät. Ich hatte keine Lust zu kommen."

Es gab ein paar Kicherer von den anderen Schülern. Satan schien nicht amüsiert zu sein. "Setzen Sie sich auf ihren Platz, Harley, und versuchen Sie, den Mund zu halten, bevor Sie nachsitzen müssen ... schon wieder."

"Ein weiterer Tag im Paradies", murmelte ich, als ich mich zwischen Wells und Clarke setzte, mit Archie hinter mir.

Wells warf mir einen nur allzu bekannten Blick zu. Es war ein Blick, der sagte ‚Du musst dein Verhalten ändern und ein besserer Mensch werden, denn ich will nicht, dass mein Vater dich missbilligt.' Seine braunen Augen waren voller Urteilsvermögen und ich wusste, dass wir uns später wahrscheinlich wieder streiten würden.

Mrs. Garcia begann ihren Vortrag über das antike Griechenland, als ich meinen Blick von meinem Freund abwandte und mein Notizbuch und einen Stift herausholte. Auf der anderen Seite von mir war Clarke auf den Unterricht konzentriert. Ihr blondes Haar war zu einem festen Zopf zurückgebunden und ihre blauen Augen waren voller Konzentration. Sie war immer super engagiert in der Schule und half ihrer Mutter im medizinischen Zentrum. Clarke war extrem klug, aber manchmal hatte ich das Gefühl, dass sie zu verkrampft war.

In den letzten paar Monaten hatten Clarke, Wells und ich angefangen, aneinander zu geraten. Meistens ging es um mein Verhalten oder um Wells' Weigerung, Spaß zu haben, weil er Angst hat, Ärger mit seinem Daddy zu bekommen. Wir waren einfach zu verschieden, so wie Sparta und Athen es waren. Sie waren von Anfang an zum Krieg verdammt, weil ihre Werte und Lebensweisen völlig gegensätzlich waren. Der eine schätzte Wissen und Vernunft, der andere war impulsiv und schätzte Stärke. Der Krieg war unausweichlich.

Die Unterrichtsstunde verging langsam und obwohl ich von der Lektion fasziniert war, konnte ich es nicht erwarten, aus dem Klassenzimmer zu kommen. Als wir endlich entlassen wurden, sprang ich praktisch von meinem Sitz auf und schnappte mir meine Tasche.

Wells wartete an der Tür auf mich, aber bevor ich einen Schritt auf ihn zu machen konnte, hörte ich jemanden hinter mir sprechen.

"Weißt du, Winters, es ist schwer zu begreifen, wie du fast jeden Tag zu spät kommst und fast nie bestraft wirst, so wie der Rest von uns." Ich drehte meinen Kopf herum, um John Murphy in der Mitte des Raumes stehen zu sehen, mit seiner Schar von dummen Holzfällern neben ihm. Seine Lippen verzogen sich zu einem bösen Lächeln, während seine dunklen, schlangenartigen Augen mich ansahen, als wäre ich eine Art Beute. "Nun, warum ist das wohl so? Oh, richtig, dein Daddy ist im Rat. Also kannst du mit allem davonkommen."

Meine Fäuste ballten sich. John Murphy und ich waren Feinde, seit wir klein waren und er an meinen Zöpfen zog, sodass ich ihm im Gegenzug eine Ohrfeige verpasste. Wir bekamen beide für eine ganze Weile Hausarrest.

"Halt die Klappe, Murphy. Du hast keine Ahnung, wovon du redest", spuckte ich mit zusammengekniffenen Augen praktisch aus. Meine Wut wuchs mit jeder Sekunde. Das böse Grinsen wich nicht aus seinem blassen Gesicht. "Sag' mal, Winters, wie genau hat dir das Vögeln mit dem Sohn des Kanzlers eine Reise in die erste Klasse eingebracht?"

"Das war's, du kleine arschgesichtige Ratte!" Bevor ich eine Bewegung machen konnte, um ihm eine ordentliche Delle in sein ohnehin schon verunstaltetes Gesicht zu schlagen, spürte ich, wie Wells meinen Arm packte. Völlig entrüstet und schwer atmend drehte ich meinen Kopf, um seinem beruhigenden Blick zu begegnen.

"Harley, beruhige dich. Er ist es nicht wert."

Mein Blick flackerte von Wells zu Murphy und ich stieß einen verzweifelten Seufzer aus. Ich riss meinen Arm aus Wells' Griff und wandte mich wieder Murphy zu. "Wenn du das nächste Mal so etwas zu mir sagst, ist Wells vielleicht nicht hier, um deinen jämmerlichen Arsch zu retten."

"Darauf zähle ich, Winters."

Meine Wut wurde nur noch größer und Wells bemerkte das, also legte er seinen Arm um meine Schultern und führte mich aus dem Zimmer. Wir traten in den Flur, als sich die Tür hinter uns schloss und Wachen vorbeigingen, die ihre Routinepatrouille in diesem Teil der Ark durchführten.

Wells und ich gingen eine Weile spazieren. Wir kamen am medizinischen Zentrum vorbei, das mehr als normal überfüllt war, weil eine Art Virus auf der Alpha Station umging. Wir hielten vor der Tür zu Wells' Wohnung und bevor wir hineingingen, meldete sich Wells zu Wort.

"Du kannst so nicht weitermachen, Harley."

Ja, da war es. "Was weitermachen?"

Ich schaute auf den Boden, als ich hörte, wie Wells einen langen Seufzer ausstieß. "Du kannst nicht einfach herumlaufen und tun, was du willst. Es gibt Regeln hier auf der Ark und wenn du so weitermachst, wird mein Vater nicht verhindern können, dass du verhaftet wirst."

Ich gab einen spottenden Ton von mir, als ich zu ihm aufblickte. "Ich wusste nicht, dass man für eine Meinungsäußerung verhaftet werden kann." Wells hob die Augenbrauen. "Wells, ich bin nicht wie du. Ich kann nicht einfach den Mund halten, wenn mich jemand anpöbelt oder schlechte Dinge über meinen Vater sagt. Das solltest du inzwischen wissen."

"Das weiß ich und deine Ehrlichkeit ist etwas, das ich wirklich an dir liebe, Harley. Ich bitte dich nur darum, keine Dummheiten zu machen. Ich bitte dich, Murphy zu vergessen und dich einfach mal zu entspannen, okay?"

Seine braunen Augen begegneten meinem haselnussbraunen und ich gab widerwillig nach. "Okay, gut, aber wenn Murphy mich noch einmal anpisst, was wahrscheinlich in den nächsten vierundzwanzig Stunden passieren wird-"

Wells schenkte mir ein Lächeln, als er mich unterbrach. "Harley, entspann dich." Ich hielt mir den Mund zu, und Wells streckte seine Arme aus. "Komm her."

Er zog mich in eine Umarmung, die früher tröstlich und warm war, aber jetzt fühlte sie sich nur noch wie ein Käfig an, aus dem ich nie wieder herauskam.

Mit jemandem zusammen zu sein, den ich nicht wirklich liebte, wurde immer schwieriger und schwieriger. Ich wusste nicht, wie lange ich das Schauspiel noch aufrechterhalten konnte, aber wenn ich Wells' Herz brach, gab es keine Garantie, dass der Kanzler meinen Vater und mich weiterhin beschützen würde, wenn einer von uns etwas Dummes tat.