HABÍA PASADO UNA SEMANA DESDE la fogata de bienvenida y el Novato seguía adaptándose a la vida en el Área. Nadie había previsto ningún entrenamiento con armas para ese día, así que Alex estaba pasando el rato con Clint y Jeff en la Cabaña de los Docs.

Uno de los inconvenientes de ser la única persona de su especialidad era que a veces se sentía muy sola en el bosque. Claro que a veces había gente que la ayudaba, pero no era su trabajo principal, sino algo que hacían cuando estaban libres o ella necesitaba ayuda.

—¿Cómo es posible que ya lo hayan arruinado tanto, cabezas de chorlito?—,se preguntó mientras se paraba sobre el cajón de las provisiones, tratando de organizarlo. Había hecho lo mismo la semana anterior, pero ahora todo estaba revuelto.

Clint se encogió de hombros, inclinándose sobre su hombro para observar lo que hacía.—Sólo lo hicimos para darte algo que hacer cuando vinieras—.

—Claro que sí—, murmuró ella con sarcasmo.

—Hola—,una voz llamó desde la puerta, haciendo que los tres se giraran para ver quién era. Gally estaba de pie, secándose el sudor de las manos en la camisa. Estaba mirando a Alex.—Sé que no había programado nada, pero acabamos de terminar la cabaña de los Docs. Pensé en quitarme algo de tiempo para esta semana—.

Ella asintió:—Sí, claro—.

—¿Y el cajón?—preguntó Jeff mientras ella salía de la cabaña para hacer su trabajo.

Alex puso los ojos en blanco, lanzando una mirada hacia Gally, y gritó hacia él cuando se fueron, sin darse la vuelta.—¡Ya lo arreglaré luego!—

Los dos llegaron al Área de Armas tras unos minutos de caminata por el bosque. Charlaron durante el trayecto y hablaron de la nueva cabaña. Una vez ahí, Gally empezó con la lanza y empezó a lanzarla al blanco.

—Te juro que uno de los novatos casi me clava un clavo en la mano—,le informó relatando la anécdota. Se quejaba de lo molesta que era la gente nueva cuando empezaba a trabajar. Por suerte, Alex rara vez tenía que lidiar con eso, ya que ella era la única trabajadora de verdad.

Ella soltó una risita de asombro.—No puede ser—.

—Claro que sí—,respondió él, y luego lanzó otra lanza a la diana pintada a mano que había hecho la chica de pelo negro. Esta vez aterrizó casi perfectamente en el centro, dando en el centro de la diana.

—No sé por qué Alby todavía los hace venir a estos—,suspiró mientras lo observaba.—Llevan practicando como un año y medio. Todos ya dominan todo, todos los Encargados, por lo menos. Yo ya no hago nada. La única vez que tengo algo de acción es cuando tenemos un nuevo Corredor, que prácticamente es nunca. A veces viene alguien al azar en su tiempo libre, pero normalmente todo el mundo está trabajando—.

La miró mientras hablaba pero volvió a practicar, gruñendo antes de preguntar:—Bueno, si no hicieras esto, ¿qué trabajo te gustaría hacer, aparte de Doc, obviamente?—.

—No lo sé. Nunca lo he pensado—,contestó ella, y tras pensarlo un momento, respondió a la pregunta.—Me gustaría ser Corredora, pero no soy muy aficionada a correr. Creo que sería una parte esencial del trabajo—.

—Eh, estoy seguro de que podrías solucionarlo—,bromeó Gally encogiéndose de hombros mientras tomaba uno de los cuchillos que había en el suelo a su lado, dándole vueltas en la mano para poder agarrarlo mejor.

Observó cómo los músculos de sus brazos se flexionaban inconscientemente mientras levantaba la daga y la lanzaba, y arrugó la cara con un disgusto exagerado mientras añadía:—¿Y si mi compañero fuera, por ejemplo, Ben?—.

—Oh, eso no estaría bien—, exclamó él.

—Exacto—,replicó ella, recostándose en la roca sobre la que había estado sentada y poniendo las manos detrás de la cabeza a modo de almohada.—¿Y tú? Qué serías si no fueras Constructor—.

Puso cara de estar pensando un momento antes de contestar:—Creo que volvería a ser Corredor. Probablemente fuera el menos aburrido de todos los que he probado—.

—Ah, sí. Recuerdo cuando fuiste Corredor durante una semana—,le dijo ella, recordando la época de hacía un par de años, cuando llegaron por primera vez al Área.—Es raro imaginarte como Corredor—.

—¿Por qué?—,preguntó él, girándose hacia ella y apoyándose en una lanza que había clavado en el suelo.

—No lo sé. Es que eres muy arghh—,respondió ella, pronunciando el último sonido con voz grave mientras flexionaba los brazos bajo ella y se reía. Él también se rió de sus payasadas.—¿Por qué lo dejaste otra vez?—

Se burló, explicando:—Los Constructores eran un desastre sin mí, así que tuve que volver—.

—¿Seguro que no te asustaron los Penitentes grandes y malos?—.

《 ✢ 》

—¿POR QUÉ NO HA VUELTO TODAVÍA?—preguntó Alex mientras los Encargados permanecían juntos fuera del Comedor. Greg aún no había vuelto del Laberinto y empezaban a preocuparse. Estaban afuera para no preocupar a los otros Habitantes con su charla.

Las paredes se iban a cerrar en cualquier momento, y él todavía no había vuelto. Eso sólo había ocurrido unas pocas veces durante su estancia en el Área, y normalmente era porque la persona resultaba herida. Normalmente conseguían volver, pero hubo un par de veces que no.

Alby sacudió la cabeza y se quedó mirando las paredes.—No lo sé.—

—¿Estás seguro de que no podemos enviar a alguien a buscarlo?—preguntó Winston, pero se encontró con el silencio porque todos sabían la respuesta, incluso él. No podían arriesgarse a perder a alguien más.

—Bueno—,anunció Alex después de pasarse una mano por el pelo. Se apartó del poste en el que estaba apoyada y descruzó los brazos.—Voy a cerrar el Cobertizo—.

Minho también se enderezó y la miró.—¿Quieres que te acompañe?—

—No, yo me encargo. Avísame si pasa algo—,les informó antes de despedirse de ellos con una pequeña sonrisa y adentrarse en el bosque en dirección al Área de Armas.

Mientras caminaba entre las hojas, oyó el chasquido de unas ramas. Giró la cabeza, pero al no ver nada, supuso que era un pájaro o algo así y siguió caminando. Llegó hasta el campo de tiro, pero se quedó helada cuando volvió a oír el chasquido. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a una persona de pie junto al cobertizo.

Greg.

—Oh, Greg. Aquí estás. Estábamos empezando a preocuparnos. Minho dijo que no habías vuelto del Laberinto—,le dijo después de exhalar un suspiro de alivio. Su mirada se desvió hacia el corte de sus pantalones, pero lo que más le sorprendió fueron las venas oscuras que le recorrían la pierna de arriba abajo.

Le habían picado.

—Oye, Greg, ¿por qué no vienes a la cabaña de Docs conmigo?—,preguntó con cautela, dando unos pasos hacia él lentamente.—Puedo curarte eso—.

Ambos sabían que mentía. No había cura para una picadura de Penitente, al menos no una que hubieran encontrado, pero ella esperaba que él estuviera tan fuera de sí que no se diera cuenta de que estaba mintiendo. Se equivocaba.

Se abalanzó sobre ella, empujando el cobertizo de las armas, que se cayó y todas las armas se desparramaron por todas partes. Estaba más preocupada por el hecho de haber caído al suelo con él encima. Gimió cuando su brazo izquierdo se cortó con una roca debajo de ella, y las uñas de Greg se clavaron en su hombro justo encima del corte.

—¡Ayuda!—gritó, desesperada por que alguien la oyera y arrepintiéndose de no haber dejado que Minho la acompañara.—¡Auxilio! ¡Que alguien me ayude!—.

Cuando le resultó obvio que nadie vendría pronto, gruñó mientras forcejeaba debajo de él. Intentó levantar una mano para darle un puñetazo, pero él tenía ambos brazos clavados en el suelo. Sin embargo, aún podía moverlos de un lado a otro, así que pensó que lo mejor que podía hacer era intentar alcanzar una de las armas que habían caído del cobertizo derribado.

Levantó una mano para darle un puñetazo en la cara, y ella aprovechó para estirar el brazo en busca de algo que pudiera ayudarla. No podía ver nada, tanto porque él la bloqueaba como por el dolor cegador que sentía en el ojo a causa del golpe en la cara.

Jadeó cuando sintió un cilindro de madera bajo la mano y lo reconoció como una lanza. Lo rodeó con los dedos antes de lanzarlo con toda la fuerza que pudo contra su cabeza. Por suerte, le golpeó con el lado que no estaba afilado, así que sólo se salió un poco de su sitio.

Lo golpeó con tanta fuerza que su agarre se aflojó y pudo quitárselo de encima. Se puso en pie con la lanza aún en la mano y, cuando lo vio gimiendo en el suelo, aún consciente, lo golpeó de nuevo con el extremo romo. Se desplomó inmóvil contra el suelo.

Se oyó un crujido entre los arbustos, y ella levantó rápidamente la vista con la lanza en la mano, dispuesta a atacar, aunque acababa de abatir a la amenaza. Suspiró aliviada cuando Minho asomó la cabeza desde detrás de un árbol, con los ojos desorbitados al ver la escena que tenía delante.

—¿Qué demonios pasó aquí?—