—GREG, ¿EN SERIO ME ESTÁS DICIENDO que llevas aquí un año y aún no sabes prender una fogata?—.preguntó Alex con las cejas fruncidas, observando cómo el chico se esforzaba en armar la pila de leña. Lo había intentado tres veces, pero cada vez se caían, haciendo una montaña debajo de ellos.

Después de cenar, se dirigió al lugar donde siempre se encendía la fogata de bienvenida a los Novatos. A su alrededor, la gente cortaba leña y los constructores transportaban troncos para sentarse en ellos durante la fiesta. Gally, que había desaparecido, seguramente estaba preparando su bebida especial. Probablemente era la cosa más asquerosa que Alex había probado nunca, y eso incluía la cocina de Sartén, pero por alguna razón, todos la bebían de todos modos.

Greg, uno de los Corredores, puso los ojos en blanco.—Sabes, Alex, ya que te molesta tanto, podrías dejar de quejarte y venir a ayudar—.

—Me conformo perfectamente con quedarme aquí y verte fracasar—,respondió ella con una sonrisa burlona.—Gracias por la oferta, de todos modos—.

El chico la fulminó con la mirada mientras ella se alejaba hacia Newt, que estaba supervisando todo para asegurarse de que nadie se cortara un dedo o la cabeza de otra persona. Cuando la vio acercarse, sonrió:—Hola, Alex—.

—Hola, Newt—,saludó ella antes de ir a lo que realmente quería hablar.—¿Dónde está el Novato? No lo he visto mucho. Normalmente, son muy curiosos cuando suben por primera vez—.

—Alby está hablando con él en este momento - tratando de conseguir que salga. El pobrecito es muy tímido. No habla con nadie excepto con Alby y a veces conmigo—,le informó Newt.

Alex asintió:—Sí, Minho le preguntó si le podía prestar un poco de sal en la cena, y el pobre shank parecía que se iba a desmayar—.

—Suena bastante razonable—,dijo Newt con una pequeña risita.—Puede que mañana nos olvidemos de ti y de los Carniceros, o incluso de los Constructores. No parece un chico de armas—.Cuando ella soltó un suspiro, él se pasó una mano por el pelo.—Sí, ya lo sé. Lo siento—.

—No pasa nada—.

Todos los Encargados se reunieron alrededor del montón de palos, cada uno con una lanza que tenía fuego en la punta. Esta era probablemente la parte favorita de Alex de la noche. Hicieron una cuenta regresiva antes de lanzar las lanzas al centro del montón. Estalló en llamas y todos animaron, entusiasmados por empezar la fiesta.

Obviamente, Alby había convencido al Novato para que se uniera a ellos esa noche, ya que el chico estaba sentado en uno de los troncos, sonriendo mientras la gente bailaba alrededor del fuego frente a él. Como no tenía nada más que hacer, Alex decidió que era una buena idea presentarse y darle la bienvenida al Área.

—Hola, Novato—,saludó con una sonrisa mientras se sentaba a su lado. Su rostro palideció, más de lo normal, mientras la miraba fijamente. Ella se rió.—Tranquilízate. No voy a hacerte daño—.

—Lo siento—,murmuró él, mirando al suelo, y sus mejillas enrojecieron.

Sintiéndose mal por haberlo asustado tanto, le puso una mano reconfortante en el hombro, pero eso sólo pareció asustarlo más porque se tensó al contacto con ella. Retiró la mano y se pasó una mano por el pelo.—No pasa nada. Sólo quería saber cómo fue tu primer día en el Área—.

—Oh, um, bueno, fue un poco intimidante, a decir verdad—,respondió él con sinceridad, reuniendo por fin el valor para mirarla a los ojos.

—Bueno, tengo un consejo para hacerte la vida mucho más fácil—,le dijo ella, inclinándose hacia su oído para susurrarle.—Mantente alejado de ese tipo de ahí—.

El chico siguió la señal que ella le indicaba con el dedo, y sus ojos se abrieron de par en par cuando vio que Gally empujaba a alguien fuera del círculo de chicos con una sonrisa malvada en la cara.—Sí, creo que es una buena idea—.

—Te lo dije—,asintió con una pequeña risa. De repente, la cara del Novato cayó en una de comprensión, y Alex lo miró con preocupación.—¿Qué? ¿Está todo bien?—

—Acabo de recordar mi nombre. Me llamo Chuck—,le informó, y su ceño fruncido se transformó en una sonrisa que Alex imitó antes de extenderle la mano para estrechársela.

—Encantada de conocerte, Chuck. Bienvenido al Área—.

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—¿PUEDO OFRECERTE UNA BEBIDA?—preguntó una voz por encima de Alex, y ella levantó la vista para ver a Gally de pie junto a ella con dos frascos en la mano, presumiblemente llenos de su mezcla misteriosa.

Había estado sentada sola, observando cómo los Jardineros festejaban alegremente. Cada vez que hacían una fogata, se aseguraba de dar un paso atrás y asimilarlo todo. El hecho de que pudieran encontrar momentos para ser felices en un lugar tan miserable decía mucho de su carácter.

—Claro—,respondió ella, desplazándose sobre el tronco en el que estaba sentada para darle espacio para sentarse a su lado. Él le dio la bebida mientras ella preguntaba con curiosidad:—¿Ganaste todas tus peleas?—.

Gally había creado este juego unos meses después de la llegada de Alex, en su primera fogata. Básicamente, todos los Jardineros se reunían en círculo y dos chicos peleaban e intentaban empujarse mutuamente fuera del círculo. El chico Constructor era el campeón invicto en ese momento, y a veces se le subía a la cabeza.

La miró con la boca abierta y una expresión que le decía que la respuesta era obvia, y ella luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco ante su confianza.—Claro que sí—.

—No te pongas tan arrogante. Minho y yo tenemos una apuesta sobre quién de los dos te derribará primero—,le informó con una sonrisa, apoyándose en una de sus manos para sostenerse. Estar sentada en aquellos troncos todo el tiempo le provocaba problemas de espalda.

Él soltó una risita:—¿Ah, sí?—.

—Sí—,respondió ella antes de dar un trago a la bebida que tenía en la mano, y puso cara de asco. Pensaba que ya se había acostumbrado, pero cada vez que volvía a probarlo, se demostraba lo contrario.—Dios mío. Estoy segura de que esta bebida es cada vez peor. ¿Qué demonios le echas?—

—Secreto comercial. Nunca lo diré—,respondió él, haciendo el movimiento de cerrar los labios. Eso no era sospechoso en absoluto. En todo caso, eso la hizo creer aún más que él estaba metiendo algo en las bebidas.

Miró la bebida a través de la jarra con las cejas fruncidas, examinándola de cerca en busca de algo sospechoso que pudiera ser potencialmente mortal o dañino. Lo hacía casi siempre que tomaba su bebida estrella para asegurarse de que no tramaba nada bueno.—Por lo que sabemos, podrías estar drogándonos a todos—.

—Gracias por la idea—,le dijo él, con una sonrisa en la cara mientras ella se reía.

—De nada—,respondió ella asintiendo, y miró rápidamente al suelo antes de volver a mirarlo. Entonces gimió cuando un sonido familiar pero desagradable llegó a sus oídos, y luchó contra el impulso de taparse los oídos para protegerse de perder la audición.—Como recompensa, quizá podrías ir ahí y hacer callar a ese cabeza hueca—.

Señaló hacia donde estaba Jeff, de pie junto al fuego, cantando en voz alta y desafinada. Estaba claro que estaba borracho, porque era la única razón por la que intentaba cantarles una serenata. Alguien de entre la multitud gritó:—¡Cállate!—.Los Jardineros soltaron una carcajada y Alex y Gally se callaron un momento.

—¿Quieres bailar?—,preguntó ella tras el momento de silencio, mirándolo interrogante. Fue algo tan inesperado que la sorprendió incluso a ella misma.

Él la miró sorprendido y alzó las cejas, confundido.—¿Cuándo me has visto bailar?—.

—A veces, cuando estás lo suficientemente borracho—,respondió ella.

Él asintió con la cabeza como si acabara de acertar una pregunta en un examen. Ella no esperaba que dijera que sí, pero ¿qué daño podía hacer preguntar?—Y ahí tienes tu respuesta—.

—Como quieras—,se encogió de hombros mientras se levantaba, se bebía el resto de la bebida y se quitaba la suciedad de los pantalones. Le devolvió el frasco a Gally, que la observó mientras se acercaba al fuego.—¡Minho, ven a bailar conmigo!—.

El Corredor siguió las órdenes y se acercó a ella para que pudieran bailar, y Alex tuvo el sentimiento que sólo tenía una vez al mes en este día: felicidad.