⸻ 𝐀𝐋𝐋𝐀 𝐓𝐀𝐕𝐄𝐑𝐍𝐀, il gruppo ebbe quattro stanze separate. Kaz e Anya ne condivisero una, mentre il resto aveva le proprie. Inej aveva di meglio a cui pensare, che preoccuparsi delle stanze in cui avrebbero dormito come si stava lamentando Jesper.

"Perché tu puoi condividere la stanza con Kazy?" Anya giró la testa verso Jesper.

"Kazy?" Jesper fece cenno con la testa. "Santi, sei un genio". Kaz mandó a Jesper uno sguardo appassito.

"Cosa ho detto del soprannome, Jesper?" Jesper ingoió, rendendosi conto del suo errore.

"Oh no. Non avvicinarti. Sono troppo bello per essere colpito, ancora". Jesper camminó indietro lentamente. Kaz camminó in avanti con uno sguardo minaccioso sul viso. Kaz probabilmente lo avrebbe colpito se non fosse stata per Anya che lo aveva messo dietro di lei. "Che i santi ti benedicano Anya". Anya mandó un cenno a Jesper.

"Wa Kazy. Ci sono troppi testimoni". Gli occhi di Jesper si allargano, girandola all'indietro.

"Stai zitta Anya."

"Aww non posso farlo, lo sai." Anya premette un bacio sulle labbra di Kaz. Jesper guardó tra i due scioccato. Inej soffocó una risata, sorpresa che ci sia voluto così tanto tempo. Anya guardó Jesper, notando la sua espressione scioccata. "Cosa?"

"Tu— Cosa— Lui— Eh—?" Jesper balbettó. Guardó tra i due, guardandoli come se avessero sei teste. "Da quando?!" Finalmente chiese uscendo dalla sua trance.

"Te ne sei reso conto solo adesso?" Domandó Kaz.

"Sì." Rispose Jesper. "Ora rispondi alla mia domanda". Jesper mise la mano sinistra sull'anca, assumendo una posizione a dir poco ironica.

"Um. Anni. Giusto?" Anya si rivolse a Kaz in per conferma, e lui fece cenno con la testa.

"L'hai notato solo ora?" Domandó Inej.

"Sì."

"Sei un idiota." Inej disse in risposta.

"Vero. Sei fortunato ad avere una bella faccia". Anya disse. Jesper tiró fuori la lingua e Anya scoppió a ridere. Appoggiandosi a Kaz, avvolse il braccio intorno alla sua spalla mentre lei spinse la testa nel suo petto per attutire le sue risatine.

"Bene. Il colpo agli archivi reali. Ecco il piano. Le guardie sono di ronda giorno e notte. Vogliamo entrare e uscire senza fare troppo rumore. Quindi le armi restano nella fondina, Jesper".

Jesper fece una faccia. "Ugh, e va bene."

"Inej, la cupola sul tetto è proprio sopra l'archivio dove sono custoditi i progetti del Piccolo Palazzo".

"Sì. Ecco la mia via d'accesso". Inej disse.

"Anya, tu sei con me. Lascerò una scia di fosformo che condurrà fino all'obbiativo. L'archivio è sempre protetto da un meccanismo a doppia serratura. Quindi, Inej, dovrai uscire da dove sei entrata. Due ore dopo il tramonto arrivi tu Jesper. Dovrai camuffarti."

"Facile."

"Le valvole luci sono al secondo piano".

"Entrerò in azione allo spegnersi delle luci. E poi seguiró la tua scia fino ai progetti".

"L'archivista li deve consultare più volte al giorno, quindi non possiamo rubarli o senza insospettirlo".

"Quindi, faccio una copia?"

"Ma attenta. Se calchi troppo, sbaverai l'inchiostro". Anya disse.

"So quello che faccio".

"Ora, preparati. E dì addio alla capra". Ordinò Kaz.

"No." disse Jesper.

"Kaz. Possiamo tenerlo?" Supplicò Anya.

"No."

"Beh, voglio un animale domestico."

"Abbiamo Jesper, non è abbastanza?"

"EHI!" Jesper urlò.

"No. Certo che puoi insegnare trucchi a Jesper, ma lui non ascolta e non voglio coccolarlo".

"Beh, è una buona cosa che tu non voglia coccolarlo".

Jesper sbuffò, "Sono molto coccoloso, ci tengo a fartelo sapere". Inej gli accarezzò la spalla con finta simpatia. Dopo essersi sistemati nelle stanze e aver stabilito le prime parti del piano, Kaz permise ad Anya e Jesper di dire addio a Milo. Anya era arrabbiata con Kaz, parlandogli a malapena. Kaz sapeva perché, ma sapeva anche che l'avrebbe superato. Jesper legò uno dei suoi proiettili a una corda da mettere intorno al collo di Milo.

"Ti lascio questo proiettile, per ricordarti di me." Jesper disse cupamente. Anya diede affetto a Milo. "Promettiamo di non dimenticarci mai di te, Milo." Milo belò, Anya gli premette un bacio alla testa. "Ma ora devo dobbiamo andare. Ti lasciamo nelle cure di questa adorabile barista, che ha bisogno del tuo sostegno qui". Anya pensava che Jesper lo stesse dramattizando troppo. Anya premette un altro bacio alla testa di Milo, cercando di far che Jesper se ne andasse. Milo continuava a belare mentre Jesper veniva portato via, tirato per il cappotto. Jesper diese un ultimo bacio a Milo, rivolgendosi ad Anya: "Mi mancherà".

"Anche a me." Anay si asciugò gli occhi, nascondendo le prove che stava piangendo. Nonostante ciò che Kaz aveva detto sulla partenza di Milo, Anya cercò il suo conforto. Camminando verso di lui, dandogli un abbraccio. Kaz aveva uno sguardo confuso sul viso, ma l'abbracciò comunque. "Mi mancherà".

"Lo so, amore, lo so." Kaz le premette un bacio alla testa, appoggiando il mento sulla sua testa. "Sei pronta per andare?"

"Immagino di sì." Kaz canticchiò, tirandosi indietro, premendole un bacio sulle labbra. Anya lo baciò per un momento prima di allontanarsi. Kaz la portò ad Arken.

"Ho un lavoro per te. Ci serve un passaggio a est, fino al piccolo palazzo". Arken annuì. Kaz tirò fuori un mazzetta di kruge. "Fatti degli amici". Kaz mise i soldi sul tavolo, andandosene con Anya.

Arken fece una risata. "Ma questo è il lavoro più arduo".

"Sei riuscito a conquistare noi, no?" Kaz e Anya uscirono dalla taverna, lasciando Arken per affrontare la loro rapina.

⸻ 𝐀𝐋𝐋'𝐈𝐍𝐓𝐄𝐑𝐍𝐎 della carrozza, Kaz si cambiò. Anya lo guardò spudoratamente, controllando ogni parte della sua pelle esposta. Certo, pensava che gli abiti fossero ridicoli, ma allo stesso tempo erano necessari. La sua pelle pallida per non essere alla luce del sole, mostrava piccole cicatrici. Tracciò sullo stomaco una lunga linea, la pelle sollevata, un colore bianco pallido. Il suo tatuaggio di un corvo sull'avambraccio, le iniziali di JR tatuate sul bicipite. Il più sorprendente era una piccola A sul collo, Anya concluse che si trattava di una nuova aggiunta, poiché non l'aveva mai vista.

Allungò la mano, posizionando la mano a pochi centimetri dalla sua pelle, guardando negli occhi di Kaz, chiedendo il permesso. Kaz annuí, permettendole di toccarlo. Trecciò leggermente l'inchiostro, guardandolo con grande interesse. Fu stato un momento così intimo, che scintille metaforiche toccarono i cuscinetti della sua pelle, mentre il collo di Kaz aveva la pelle d'oca. Le sue dita tracciavano ancora l'inchiostro mentre lo guardava negli occhi. Le emozioni crude scorrevano attraverso i loro occhi come un fiume, trasmettendo silenziosamente i messaggi che volevano inviare. Incapaci di esprimere le loro emozioni attraverso le parole, i due comunicavano a modo loro.

La carrozza si infuriò, causando la cessazione del momento tra i due. Nessuna tensione imbarazzante riempiva l'aria, poiché erano abituati ad avere i loro piccoli momenti interrotti. Kaz tornò indietro per farsi cambiare il momento ancora indugiando nella sua testa. Si sarebbe sentito imbarazzato che lei avesse visto il tatuaggio, ma per qualche motivo non lo fece. Sentirsi come se avesse realizzato qualcosa incidendo la sua iniziale sulla sua pelle. Marcandosi permanentemente come suo. Kaz finí di vestirsi, sentendo i suoi occhi bruciare dove era contrassegnata la sua iniziale.

Jesper permise a Inej di scendere dal fronte, poiché sarebbe stata nell'ombra, alla ricerca di minacce. Jesper ordinò ai cavalli di camminare di nuovo, mandando la carrozza più avanti sulla strada. Kaz e Anya misero alcuni oggetti dell'ultimo minuto sui loro corpi, preparandosi per la performance di una vita. La carrozza si fermò all'esterno dell'edificio, Anya uscì per prima, seguita da Kaz. Kaz mise giù il suo bastone per primo, spingendo tutto il suo peso su di esso. Sembrava ridicolo e lo sapeva. Anya doveva evitare il contatto visivo, visto che rideva ogni volta che lo guardava.

Kaz si intonacò un sorriso, condividendo uno sguardo con Anya, entrando nell'edificio. Entrando con un incoraggiamento, Anya al suo fianco. "Buona giornata a lei, signore." La voce di Kaz era ottimista e Anya aveva difficoltà a mantenere il suo sorriso, volendo ridere. "Mi chiamo Ivanovski. Lo scultore, sì. E questa è la mia assistente, Anastasia". Anya annuí.

L'uomo alla scrivania fece un respiro, guardando Kaz. "D'accordo."

"Ho un disperato bisogno della tua assistenza. Sto lavorando a una fantastica sorpresa per la festa d'inverno. Mi servono le misure dell'entrate del Piccolo Palazzo. La grande opera potrebbe essere troppo grande per passare dalla porta. Il re vorrà la mia testa se la sua statua venisse parcheggiata nella corte".

"Dannata festa". L'uomo scosse la testa. "Devo andare a prendere i progetti ogni giorno. Attendete qui." L'uomo uscí da dietro la scrivania.

"Con trapidazione." Kaz disse mentre tirò fuori qualcosa dalla tasca mettendo il fosforo sul pavimento, facendolo scivolare sotto al piede dell'uomo.

"Ecco le misure dell'entrate del piccolo palazzo".

"Ah, che l'evocaluce la benedica". Kaz fece un simbolo con le mani.

"Oh, non sono un credente".

Kaz scosse la testa e si avvicinò: "A dire la verità, non lo siamo nemmeno noi". Kaz indicò tra lui e Anya. I due uscirono indossando sorrisi simili sul viso.