⸻ 𝐈 𝐂𝐎𝐑𝐕𝐈 si dispersero dopo il loro piccolo incontro. Ognuno andò per la sua strada. Anya rimase con Inej per la maggior parte, dovendo adempiere al suo ruolo nel compito. Kaz era tornato nel piccolo palazzo e Jesper era andato da Dio sa dove. Conoscendolo, stava andando a trovare qualcuno di carino per divertirsi.

"Doveremo farlo?" Anya si lamentò.

"Purtroppo". Anya gemette. Il suo vestito era ridicolo, Marko voleva che mettesse una scollatura, facendo sì che Kaz mandasse uno sguardo all'uomo, non godendo che altri uomini lo avrebbero vista. Prima che si fossero separati, Kaz l'aveva portata in un angolo buio e l'aveva segnata con le labbra sulle sue tette. "Bel marchio. Kaz?"

"Lo sai". Per fortuna per Anya si era presentata per prima. La folla si affacciò e la guardò, crogiolandosi nei suoi talenti. Aveva lanciato coltelli e eseguito trucchi per dieci minuti. Anya non era una per l'attenzione, ma si stava crogiolando. Amava il modo in cui aveva la folla sulle dita dei piedi, in attesa che tutto iniziasse. Quando finì, si inchinò, ricevendo applausi. "Grazie alla baia di Ketterdam che è finita". Inej rise. "Va bene, vado. Devo andare a incontrare l'unico e solo Kazzle Dazzle".

"Non lasciarti sentire che lo chiami così". Disse Inej.

"Beh, perché no? Cosa farà? Soffocarmi con i baci?"

"Beh, non quello che avevo in mente. In realtà probabilmente lo farebbe, tu non sei Jesper".

"Grazie alla baia per questo". Anya si pavoneggiava indietro sui suoi passi, trovando l'alcova scura in cui si è cambiata. Scartando i suoi vestiti e mettendosi l'uniforme delle guardie, tornò nella corrente delle persone. Nessuno le prestava attenzione e lei era grata per questo, permettendole di tenere gli occhi aperti per la guardia. Dopo aver camminato senza meta, lo vide. "Ehi Kazzle Dazzle."

Kaz saltò leggermente, mandando un abbagliamento su di lei. "Ciao mio meraviglioso sole".

"Meravigliosa. Sono in presenza del grande Kazzle Dazzle".

"Piamo, amore mio."

"Costringimi".

"Non in pubblico".

"Ugh. Bene." Kaz e Anya camminarono fianco a fianco, entrambi combattendo la voglia di tenersi per mano. Invece si crogiolavano nella comodità di essere vicini l'uno all'altro, mantenendosi sani insieme.

⸻ 𝐋𝐄 𝐎𝐑𝐄 passarono e Anya stava aspettando al checkpoint. Aspettando pazientemente che il suo Bastardo del barile si presenti con l'uniforme extra di Inej. Kaz camminò mettendo un bacio sulla fronte di Anya, sollevato che stesse bene. Consegnò l'uniforme extra a Inej.

"È della mia taglia?"

"E lo chiedi?"

"Ti ricordi cosa è successo l'ultima volta che l'abbiamo fatto? Mi ha preso un'uniforme da uomo perché Anya aveva l'ultima da donna".

"Ha funzionato, vero?"

"Sii felice che non vedo l'ora di uscirmi".

"Mi sentivo allo stesso modo". Kaz scosse la testa, sentì Arken scendere dai gradini. Gli consegnó la sua uniforme.

"Ci vediamo al punto d'incontro".

Anya aspettò di essere fuori dalle sue orecchie. "No, non lo farai". Kaz mandò un'occhiata ad Anya, lei sorrise e gli diede un bacio sulle labbra. "Mi dispiace. Sto zitta."

"Brava ragazza." Anya arrossì all'osservazione e Kaz sorrise alla sua risposta. Kaz e Anya tornarono su per le scale, non aspettando Inej. Kaz, Inej e Anya camminavano verso la sala da ballo. Guardando con intento come gli Inferni fanno volare il fuoco attraverso la stanza.

"È vetro riflettente". Kaz informó le due ragazze. "Sfocia la luce in questo, e la gente non saprà se sta arrivando o andando". Inej mandò a Kaz uno sguardo incredulo prima di andarsene. "È stato qualcosa che ho detto?" Kaz chiese ad Anya.

"Per niente tesoro." Kaz fece cenno, sentendosi soddisfatto. Anya e Kaz rimasero nella stessa porta, su entrambi i lati. La stanza taqque e guardarono il generale Kirigan e qualcun altro salire sulla piattaforma principale.

"Il suo nome è Alina Starkov. E porterà liberazione a tutti noi". Disse il generale Kirigan.

Scese sulla parte principale del pavimento, evocando le ombre. Anya si avvicinò a Kaz, sapendo che odiava il buio. Una piccola luce abbellì la stanza, crescendo nel potere, accecando tutti. Anya fissò sul modo in cui piegava la luce, facendole fare tutto ciò che le piaceva. Era inebriante, il modo in cui si muoveva. Sicuramente non credeva nei Santi, ma sapeva che Alina Starkov aveva un potere che non poteva essere spiegato.

⸻ 𝐐𝐔𝐀𝐍𝐃𝐎 finì lo spettacolo di luci, tutti si inginocchiarono, pregando per lei. Anya guardò per vedere Inej pregare. Era felice che la ragazza potesse vedere in cosa credeva per così tanto tempo, non volendo strapparla dalla bolla. Anya sapeva che tutto doveva finire prima piuttosto che dopo, ma avrebbe lasciato che Kaz lo facesse, visto che non aveva il cuore. Ognuno si disperae dalla stanza, andando a fare le proprie cose. Inej si avvicinò a Kaz e Anya. I tre guardarono come Alina conversava e rise con altri due Grisha.

"E il lavaggio della lince era quello di fumare Arken". Disse Inej.

"Sì. Grazie alla baia. L'uomo mi ha dato i brividi".

"Come ho detto, il nostro futuro dipende da questo. Abbiamo visto due abiti identici nel camerino. Il bersaglio ne indossava uno, e un Inferni della stessa altezza e costruzione è stato misurato per l'altro".

"Hanno bisogno dell'obiettivo per la dimostrazione, è allora che distribuiranno un doppio per motivi di sicurezza". Anya continuò.

"Quindi, ho impostato Arken dopo il doppio mentre rimaniamo sul bersaglio". Kaz disse.

"Arken verrà catturato".

"Questo è il punto".

"Ha scelto il suo destino a Novokribirsk quando ha incontrato Zlatan".

"E se ti sbagli?"

"Non mi sbaglio". Disse Anya.

Inej le mandò un'occhiata. "E se lo avessimo incassato con una lince e l'incontro non avesse nulla a che fare con questo?"

"Gli unici due uomini al mondo che traggono profitto dalla Faglia? Dubito." Kaz disse. "Ora." I tre camminarono verso Alina, che stava parlando con qualcun altro. "Miss Starkov!" Si girò, mandando loro un piccolo sorriso. "Dobbiamo accompagnarti a cena. Potresti venire con noi, per favore?" Anya doveva astenersi dal fare una faccia a Kaz dicendo per favore.

"Ho pensato, ehm. . . In realtà, ho abbastanza fame". Guardò Kaz, permettendo ad Alina di camminare davanti. Dovettero fermarsi mentre il generale Kirigan su trovava davanti a loro.

"Grazie. La porterò da qui." Il trio guardò mentre tirò fuori le iridi blu, dandole ad Alina. "Per te". Alina sentì l'odore, le prese il braccio e se ne andò.

"Come mai non mi hai mai preso dei fiori?" Anya si rivolse a Kaz.

"Stai dicendo sul serio?"

"Mai stata più seria". Disse Anya.

"Bene. Ti prenderò dei fiori se è quello che desideri".

"Lo è". Anya strinse la mano in ringraziamento. "Se non lo fai, ti sventrerò come un pesce". Kaz le mandó un'occhiata. Anya fece per replicate ma venne interrotta da Inej.

"Non potete farlo voi due in questo momento?"

"Va bene. Piano B." Notarono un Inferni che li osserva da vicino. "Scratch that. Piano F. Rimaniamo sul bersaglio e incontriamoci sulla via di fuga".

"È un Inferni. Non rischiare." Inej se ne andò da sola, mentre Kaz e Anya si diressero nella stessa, sperando di perderlo tra la folla.