Catherine me miraba como un halcón mientras interactuaba con Rodney. Me enseñaron a ser educada y correcta. No habría palabrotas, no fumaría y si me ofrecían una copa podría tomar media copa de vino. Fue pura tortura. Rodney habló sobre su vida en Londres. Era claramente el hijo de mamá, el menor de tres hermanos. Se había unido al ejército para seguir los pasos de sus hermanos, pero fue dado de alta debido a un disparo en la pierna que le hizo caminar cojeando.

En su mayor parte, era un hombre de buen aspecto. Tenía 22 años, tenía un tono extraño de ojos verdes que casi me hizo pensar en aceitunas y una sonrisa compensada. Estoy segura de que habría sido muy guapo si hubiera aprendido a mantener la boca cerrada, pero cada palabra que salió de su boca fue misignificativa. Tuve que sujetarme con fuerza la lengua para guardarme mis verdaderas opiniones.

—Tu madrastra me dice que estás buscando marido—sonríe Rodney, lo que me hace ahogarme con mi bocado de ensalada.

Juro que mis ojos se salen de sus órbitas mientras trato de procesar lo que acaba de salir de sus labios.

—Ella no es mi madrastra. Apenas es mi tía.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que Catherine nos ha dejado solos en el comedor.

—Ella es la ramera que actualmente se está follando a mi tío, así que por favor, me disculpo por mi lenguaje, pero no me refiero a ella como esas cosas. Es un insulto.

Digo con los dientes apretados. Puedo decir que se está sintiendo cada vez más incómodo por mi arrebato, pero no podría importarme menos, no necesito agradarle.

Demonios, no quiero gustarle. Quiero que odie mi existencia para que nunca regrese.

—Y ya se lo prometí a otra persona. Así que no, no estoy buscando marido.

—Debí haber adivinado que una chica de tu calibre ya estaba tomada—suspira Rodney—. ¿Vamos al pub? He oído cosas buenas sobre la guarnición.

Se levanta de su silla indicándole a la criada que despeje la mesa. La ayudo antes de apresurarme a agarrar mi abrigo.

—¿Catherine protestará?

—Lo más probable, pero por eso no pregunto.

Me reí caminando hacia la puerta lo más rápido posible.

—Tal vez podamos encontrarte una buena chica.

—Prefiero a las chicas que no son agradables—musita y la forma en que sale de sus labios me pone la piel de gallina.

Es como si me estuviera mirando como algo que uno devora. Estoy agradecida de que vayamos a un lugar donde tengo protección.

—¿A dónde crees que vas?

Catherine agarra mi muñeca.

—Rodney desea ir a la guarnición. Pensé que querrías que acomodara a nuestro invitado—le doy mi mejor sonrisa falsa—. Además, por favor, no le digas a los hombres que estoy buscando marido. Soy muy capaz de encontrar uno por mi cuenta, gracias. Ya lo he hecho. Finn Shelby.

Le guiño un ojo pensando en lo que Beth me dijo que hiciera. Se me indicó que le dijera a Catherine que estaba comprometida con Finn. Por la expresión de su rostro, este conocimiento le hace hervir la sangre.

—Vamos Rodney, no queremos que la noche sea demasiado vieja.

—¡Tu tío no estará de acuerdo con esto!

Catherine nos grita.

—¡Claramente no lo conoces entonces!

Grito agarrando la mano de Rodney para que podamos correr por la cuadra.

La guarnición está más tranquila de lo habitual cuando llegamos. Probablemente debido al hecho de que es una hora tan temprana y los Shelby están escondidos en la parte de atrás o aún no han llegado.

:—Rodney, ve a buscar un asiento. Yo tomaré unas bebidas, ¿whisky?

Instruyo al chico señalando los muchos asientos disponibles.

—No bebo whisky.

Tanto Harry como yo le damos al chico una mirada extraña mientras se aleja.

—¿Quién es tu amigo?

Harry pregunta con curiosidad.

—El vodka sería genial.

Grita desde donde está. Harry asiente con la cabeza, haciendo el trago de él.

—Es el hombre con el que Catherine esperaba que me casara. Necesitaba salir de esa casa y traerlo conmigo era la única opción. 

Suspiré.

—Es molesto como el infierno. ¿Está Finn aquí?

—No, no he visto a nadie más. Ada dijo que iba a buscarte, en realidad estoy seguro de que regresará en breve. Si ese chico te da problemas, solo grita y lo echaré a patadas.

Harry sonríe apretando mi mano.

—Tengo la sensación de que los Shelby no apreciarían la forma en que te está mirando.

—Si soy honesta, tampoco lo aprecio Harry. ¿Cuánto te debo?

—Josephine está en la casa, lo sabes.

—Te sacaré del negocio si sigues haciendo esto por mí, Harry.

—Tú y tus hermanas valen la pena.

No importa cuánto whisky consumiera, Rodney no se estaba volviendo más fácil de manejar. Me estaba impacientando el hecho de que habíamos estado aquí más de una hora y aún no había señales de Finn. Sabía que probablemente estaba ocupado. Siempre lo estaba, pero solo lo quería cerca de mí.

Quería que se riera de la idea de que Catherine intentara casarme y le advirtiera del hecho de que le mentí sobre nuestra participación.

—¡Jo!

Ada gritó corriendo hacia nuestra mesa y acercándose a una silla.

—Beth llamó y dijo que nos encontraríamos con ustedes aquí. Pero Finn... ¿Quién eres?

Claramente Ada ya había estado bebiendo por la forma en que se balanceaba hacia adelante y hacia atrás en su silla, lo que me hizo sonreír.

—Rodney, esta es mi buena amiga Ada Thorne.

Rodney le estrechó la mano. solo mirándola por un momento antes de que su mirada se pegara de nuevo a mí. Ada y yo nos sentimos en una conversación ligera que me hizo olvidarme de él incluso allí. Finalmente, Beth y Jacob se unieron y nos mudamos a una mesa más grande. Rodney habló con Jacob, quien seguía mirando a Beth en busca de ayuda para sacarlo de la situación, pero mi hermana lo ignoró y habló con Ada sobre sus esperanzas para mí y Finn.

—Josephine, necesito un poco de aire. ¿Te unirás?—preguntó Rodney.

Realmente no quería, pero sabía que ignorarlo durante la última hora era de mala educación, así que seguí a regañadientes al chico mayor afuera. Apreté el abrigo de Jacob alrededor de mi cuerpo mientras trataba de fumar.

—Sabes que eres muy hermosa.

Rodney ronroneó dando un paso más cerca de mí.

—Aunque creo que eres un mentiroso.

Su voz se oscureció.

—¿Disculpa?

Tragué saliva tratando de acercarme a la multitud de afuera de la que me estaba alejando.

—No creo que te hayas prometido a nadie. Creo que lo hiciste porque no te agrado y eso no es muy amable.

Mi espalda golpea la pared cuando la mano de Rodney se entrelaza en mi cabello. No es mucho más alto que yo, pero es bastante más ancho, lo que me hace preguntarme cómo Podría dominarlo si esto se intensificara de la manera que creo que va a suceder.

—Verás, estoy de acuerdo con Catherine. Necesitas un hombre como yo en tu vida para que te enseñe algo de disciplina.

Él tira de mi cabello haciéndome estremecer. Mientras trato de alejarme, aprieta su agarre.

—Rodney, por favor, entremos—mi voz se quiebra—. Estoy segura de que eres un chico muy agradable, pero no soy la chica adecuada para ti.

—No hasta que me des lo que quiero.

Él aplasta sus labios contra los míos haciendo que mi cabeza golpee contra la pared. Pensé mucho en estrellarme la rodilla contra su ingle y correr hacia la puerta, pero él agarró mi abrigo. Puedo escuchar la costura rasgándose mientras me alejo de nuevo.

—¿Jo?

Es Finn a quien me encuentro con la cara llena de preocupación. Antes de que se convierta en ira cuando ve al chico siguiéndome.

—¿Este chico te está molestando muñeca?

Asentí sosteniéndome contra él tan suavemente como pude.

—No sé quién eres, pero te daré dos opciones. Vete en este maldito segundo y nunca más te pongas en contacto con ninguna de las chicas Jennings o te enseñaré por qué nos llaman los Peaky Blinders.

Finn miró a Rodney.

—Vamos a volver al bar para tomar una copa, no necesitas intervenir chico—argumentó Rodney.

—Lárgate de mi ciudad—repitió Finn dándose la vuelta y comenzando a acompañarme dentro.

—Ella es una puta de mierda.

Rodney gritó detrás de nosotros.

Ese comentario fue suficiente para hacer que Finn se pusiera rojo. Se dio la vuelta y rápidamente golpeó a Rodney en la cara tan fuerte como pudo. Escuché el sonido de su nariz rompiéndose cuando Finn se alejó.

—No te acerques a ella o lo que te haré a continuación será mucho peor—advirtió Finn alejándome del chico sangrante.

Me llevó a la habitación trasera de inmediato y fue a hablarle a Ada y Beth. Pronto estaba rodeada de la gente que amaba, pero no podía quitarme la sensación de malestar que Rodney me había dado.

—¿Quién era ese?—preguntó Finn a Beth.

—Algún chico, Catherine, esperaba que nuestra Jo se casara. Jo lo rechazó y lo invitó a ser amable. Claramente tenía otras ideas.

Explicó Beth mientras comenzaba a limpiar el maquillaje manchado de mis mejillas.

—Es bueno que aparecieras cuando lo hiciste con Finn o...

Beth se detuvo sacudiendo la cabeza. Unas lágrimas se deslizaron por su rostro.

—Gracias, Finn.

—Necesito un trago—me levanté y salí de la habitación. Finn estaba justo detrás de mí con los ojos todavía llenos de preocupación.

—¿Estás bien Jo?

Preguntó mientras esperábamos a Harry.

—Jo, vamos a hablar.

—No debería haber salido con él—susurré—. No lo conocía. ¿Cómo pude?

Finn tomó un lado de mi cara.

—Mírame por un segundo.

Miré al chico sonriente, mi corazón palpitaba en mi pecho por lo inocente que se veía. Nunca me haría daño. No estaba en su naturaleza aunque fuera un Blinder.

—Te amo. Y voy a asegurarme de que nada como eso vuelva a suceder.

—¿Cómo Ada ama a Freddie?

—Sí, Jo. Exactamente así. Tal vez incluso más.

Finn se inclinó y me besó suavemente.

De repente, hubo aplausos y gritos llenando la barra, pero en todo lo que podía concentrarme eran las chispas bailando alrededor de mi cabeza.

—Maldito seas Finn Shelby.

Lo besé de nuevo riendo, cuando escuché a alguien exclamar "me debes dos libras". Solo podía asumir que eran John o Arthur quienes estaban apostando por nosotros.

—Tomemos esa bebida ahora, ¿no?