Cada vez que miraba mis manos, parecían temblar más fuerte que antes. No estaba segura de por qué estaba tan nerviosa.

Había estado en la casa de Shelby para miles de cenas, pero por alguna razón, la cena de esta noche se sentía diferente. La cena de esta noche se sintió más importante. Hice una mueca cuando Dorothy me pasó el cepillo por el cabello, se me había formado una masa de nudos cuando hice los recados con Beth.

Hacía viento y había decidido dejar mi sombrero en casa para que no se me fuera volando. Ahora me arrepiento de esa decisión.

—¿Puedes intentar no arrancarme los cabellos de la cabeza? ¡gracias!

Gemí sintiendo que mi cabeza era tirada hacia atrás de nuevo.

—Joder Dorothy, ¿estás enojada conmigo o con algo más?

—No es mi culpa que tu cabello sea un desastre, Jo. Puedes hacerlo tú misma si lo deseas—respondió.

Me di cuenta de que estaba tratando a de ser más amable conmigow, pero estaba fallando miserablemente.

—Dorothy—hice una mueca al sentir que el cepillo se atascaba.

—Voy a buscar a Beth, ella siempre ha sido mejor en estos momentos.

Mi hermana mayor salió corriendo de la habitación y comenzó a gritar por el pasillo.

—Beth terminará. Plancharé tu vestido, ¿algo más que necesites listo?

—Las flores junto a la puerta, ¿Ada estará aquí pronto?

Me volví para mirar a Dot, quien asintió con la cabeza.

—¿Por qué todos están tan preocupados porque esta cena va bien?—exigí saber.

—Le dijimos a Catherine que era una cita, esto para que descartara la idea de encontrarte a un hombre. Y antes de que comiences, sé que eso no es lo que es, pero por favor, por el amor de todas las cosas santas, acéptalo, Josephine. No necesito que le arregle un matrimonio a mi hermanita porque cree que no puede comportarse.

Dot besó la parte superior de mi cabeza y se sentó en la cama junto a Beth.

—Nos mantenemos juntas.

—Nos mantenemos juntas—repetí—. ¿Dónde está Frances?

—Está en la cocina con Catherine tratando de mantenerla alejada de ti. Debería ir a relevarla. ¿Te quedarás con Finn esta noche?

Dot se detuvo en el umbral.

—Podemos volver a usar el plan de anoche si es necesario, solo llama, ¿no?

—Estoy segura de que Polly no querrá que nadie conduzca. Ya sabes cómo el whisky viaja por la mesa en estas cenas—me río—. A Edward no le importaría si me quedo.

—Ella no es Edward.

Ada estaba afuera de mi casa exactamente a las 6:30, apoyada en su auto nuevo y fumando cigarrillos. Desafortunadamente, fue Catherine quien llegó a ella primero. La mujer mayor salió furiosa de la casa y se digirió hacia Ada Shelby con una mirada de desaprobación en sus ojos.

—No es muy propio de una dama fumar a la Sra. Shelby.

Catherine se burló. Ada puso los ojos en blanco e inhaló por última vez antes de dar un paso hacia ella y soplar el humo en su cara.

—La Sra. Thorne en realidad—corrigió—. Y por más impropio que sea para una dama, es aún más impropio para una dama casarse solo por el dinero de un hombre. Ahora discúlpame, pero por favor cierras tu molesta boca. Jo y yo tenemos que irnos.

Ada levantó la ceja y me abrió la puerta.

—Adiós Catherine, estaré en casa más tarde—saludé mientras me subía al auto.

Una vez que finalmente estuvimos fuera de la casa, ambas nos echamos a reír.

—¿Sabes cuánto desearía poder hablar con ella así? Es una perra tan furiosa que me golpea en la cabeza cada vez que digo algo supuestamente incorrecto.

—Un mes y tendrás dieciocho, entonces todo el poder que ella cree que tiene sobre ti se irá por la ventana.

Ada sonrió.

—No puede llegar lo suficientemente pronto. ¿Supongo que una de mis hermanas te llamó y te dijo que mintieras?

—Sí, por supuesto. Es una pena que sea una mentira. Tú y Finn harían una pareja adorable.

Me sentí sonrojarme.

—Sin presión, por supuesto, pero piénsalo, es un buen chico. Mejor que cualquiera de mis otros hermanos, eso es seguro.

Al entrar en la casa de Shelby, instantáneamente me sentí como en casa. Cualquier ansiedad que había tenido antes desapareció cuando colgué mi abrigo. Era una extraña sensación de pertenencia que nunca había sentido en ningún otro lugar. Tal vez se debió al hecho de que conocían a mi familia desde hace más tiempo que yo.

O tal vez porque en esta casa nunca tuve que fingir ser algo que no era.

—Te ves hermosa como siempre—proclamó Polly dándome un fuerte abrazo—. Me alegra ver que hoy te permitieron vestirte sola.

Ella le guiñó un ojo tomando las margaritas.

—Fran tenía que mantenerla ocupada mientras Beth y Dot me ayudaban a prepararme. Te juro que si no fuera por ellas estaría encerrada permanentemente en el sótano—rodé mis ojos siguiéndola a la cocina.

Ada ha salido corriendo para buscar dónde jugaba Karl y no se veía a los niños por ningún lado.

—Gracias por invitarme Pol. ¿Cuál es la ocasión?

—Ninguna ocasión solo quería que estuviéramos todos juntos. Había invitado a tus hermanas, pero tenían cosas que no podían perderse y creo que Fran evitará a Tommy por el momento. La pobre vomitó en sus zapatos anoche.

Polly negó con la cabeza.

—Por supuesto que a Tommy no le importó, pero ella se puso roja como una boca de incendios y luego blanca como un fantasma.

—Oh, pobre Fran. No nos lo dijo a ninguna de nosotras.

Fruncí el ceño.

—¿Que puedo hacer para ayudar?

—Ve a buscar a los chicos que están afuera jugando con sus armas. Michael también regresó del trabajo—me empujó hacia la a a trasera—. Asegúrate de anunciarte antes, no necesitas sacarte una bala de nuevo.

—Pasó una vez Pol y lo estás haciendo sonar mucho peor de lo que realmente fue.

Me reí.

—¡Hey idiotas, la cena casi lista, vengan a lavarse!

Grité mientras caminaba hacia el grupo de hombres.

—Josephine, ¿cómo estás?

Fue Michael quien me saludó primero envolviéndome en un fuerte abrazo.

—¿Te volviste más alto desde la última vez que te vi?

Sentí que mi cara se sonrojaba, pero no era por hablar con Michael. Era por el hecho de que Finn me había guiñado un ojo después del comentario de altura, pero ahora me estaba dando cuenta que estaba cada vez más enojado por el hecho de que Michael había envuelto su brazo alrededor de mi cintura cuando me soltó del abrazo.

—¿No vas a saludarme, Finn?

Me aparté de Michael y me acerqué al Shelby más joven, obligándolo a darme un fuerte abrazo.

—¿Te gusta más este vestido?

—Creo que prefiero el rosa—bromeó—. Pero te ves bien en todo—besó la parte superior de mi cabeza.

—¡Incluso le gustaría que estuvieras desnuda!

John empujó a Finn haciendo que ambos nos quedáramos en silencio.

—Bueno, estoy bastante en forma—traté de cortar la tensión, pero solo hice que Finn se sonrojara más. Se mordió el labio inferior y comenzó a caminar hacia la casa, dejándome de pie con John.

—Tienes que ser más amable con él—le regañé.

—Él está bien.

Tomé mi asiento habitual al lado de Finn apretando su muslo para hacerle saber que todo estaba bien pero él mantuvo sus ojos pegados a su plato mientras jugaba con su comida. Quería seguir molestándolo hasta que me hablara, pero me negué a hacer esas cosas frente a sus hermanos.

—Así que Pol me dijo que Frances pasó una buena noche contigo, Tommy—me reí, tomando un sorbo del vino que Ada me había servido.

Tommy se atragantó con su whisky con una sonrisa burlona tirando de la comisura de su boca.

—Tu hermana no es tan buena manejando el licor como tú, Josephine.

—Eso me mantiene alerta.

Me asintió con la cabeza enviándome un guiño. Esa afirmación era muy cierta para nosotros cuatro. Frances siempre había sido la peor con el licor. Necesitaba ambas manos para contar cuántas noches había pasado sacando su largo cabello rubio del inodoro mientras vomitaba el contenido de su estómago. A Edward siempre le gustaba bromear, ella bebía como mi padre y el resto de nosotros bebíamos como nuestra madre.

Según él, lo manejé mejor que ninguno en la casa. Fran dijo que fue porque comencé a la edad más joven, pero discutimos ya que no lo habría hecho si no me hubiese dado ella misma la ginebra a la edad de once años.

—Asegúrate de decirle que es bienvenida en cualquier momento. No hay razón para estar avergonzada, Arthur estaba en una condición mucho peor anoche—dijo Tommy divertido.

—Al menos no tenía vino por todo mi vestido—refunfuñó Arthur.

—El vino hizo que el vestido se me viera mejor, muchas gracias—jugué a discutir con Arthur—. ¿Verdad, Finn?

—Hmm, ¿qué?

Finn finalmente me miró con los ojos vidriosos. Parecía completamente fuera de sí. Arrugué la nariz y agarré mi vino lo que le pasaba.

—No importa.

Una vez que terminamos de cenar, la familia se dispersó. Me quedé y ayudé a la criada a limpiar la mesa mientras Polly se iba a hablar rápido de negocios con Michael. Me sentí mal del estómago. Finn nunca estuvo tan extraño y alejado conmigo.

—Ada, ¿te importaría llevarme a casa?

—No, ¡¿porqué?!—gimió—. Quédate, puedes pedir prestado el camisón que ya le he prestado anteriormente a Dot. Haré té y tendremos una buena charla.

—No me siento bien. fruncí.

—Se trata de Finn, ve a cambiarte y yo descubriré qué es lo que lo tiene tan extraño—me acercó y pateó mi cabeza—. El camisón está en mi cama. Llegaré hasta el fondo del asusto, Jo, no te preocupes.

Asentí con la cabeza y subí los escalones.

Me dolía el corazón.

Mi comentario había ido demasiado lejos.

Si lo hubiera hecho sentir incómodo porque jugué con la idea de que tal vez quisiera que me viera desnuda. Aunque, habíamos bromeado sobre eso accidentalmente antes... pero siempre estábamos solos.

Bajé las escaleras sabiendo que Ada tenía a Finn en la cocina y pegué la oreja a la puerta.

—Soy una broma, Ada. No soy realmente un Shelby. ¿Cómo le demuestro que soy lo suficientemente bueno? Joder, ella me trabó la lengua.

Finn gimió.

Quería irrumpir y acercarlo a mí y decirle que no tenía nada que probar, pero ¿y si yo no era la chica de la que estaba hablando?

—No tienes nada que probar, Finn.

Ada responde con voz suave y reconfortante.

Decidí que debería dejar de escuchar a escondidas antes de que me atraparan y la luz llamara a la puerta.

—Ada, ¿estás aquí?

Asomé la cabeza sonriéndole a Finn.

—Finn, ¿te vas a unir a nosotros para el té? Di que sí, Finn. Por favor di que sí, Finn.

—Hoy no, Josephine, estoy demasiado cansado—me envió cuchillos usando mi nombre completo. Hacía casi frío mientras miraba a través de mí—. Iremos a los establos por la mañana, sí—se inclinó y me besó en la mejilla—. Buenas noches, Ada.

Me dejé caer en el asiento en el que Finn había estado sentado y comencé a masticar el interior de mi mejilla. Estaba al borde de las lágrimas y no estaba seguro de por qué. Fue pueril de mi parte llorar por algo tan trivial como esto.

—Él te ama.

Ada ronroneó secándome la cara.

—Mi dulce Jo, siempre ha sentido eso por ti. Es hora de que le digas que lo amabas.

—No soy lo suficientemente buena para él, Ada.

—No digas cosas como esa jovencita, tú y yo sabemos que eres una de las mejores cosas que le han pasado a él y él es una de las mejores que te han pasado a ti. Ahora seca esos ojos y conseguiré algo más fuerte que este té.