UNA AMELIA MUY BORRACHA Y DESORDENADA SE tambaleó por la calle de Watery Lane. La gran inauguración del pub Garrison tuvo lugar la noche anterior, pero todavía estaba bajo la influencia del alcohol por la mañana. John había salido temprano de la fiesta para ir a casa y cuidar a los niños, pero dejó a Amelia en las manos incapaces de Sarah y Dan.

Uno de los hombres que iban a trabajar le silbó mientras caminaba con cuidado hacia su casa. No era el tipo de hombre del que ella hubiera querido llamar la atención, con su apariencia y mente sucia.

—Paseo de la vergüenza ¿no, cariño?—se acercó a ella, su fuerte acento del este de Londres sorprendió su sistema.

—Que te den por culo.

Se arrastró y buscó en su bolso para encontrar sus llaves.

—No te atrevas a hablarme así.

El hombre la agarró por el cuello de su abrigo. La valentía que sintió hace apenas unos segundos se había disipado en la nada. El hombre olía a cigarrillos y el olor era tan fuerte que la hizo sentir enferma debido a la proximidad de sus caras.

Los cigarrillos eran el olor de John, el olor de casa pero en él era nauseabundo.

—Déjame sola—lo empujó lejos de ella, pero su frágil cuerpo no pudo escapar lo suficiente.

—No.

El hombre gruñó y la arrastró por el pequeño callejón frente a su casa.

—Necesitas aprender cuándo callarte.

Las manos del hombre le estaban quitando el abrigo mientras ella se resistía. Amelia se había calmado muy rápidamente cuando el miedo a lo que estaba sucediendo se había disparado. Podía sentir la hoja en su bolsillo quemándose, gritando para que la agarrara.

Pero estaba paralizada de miedo.

Su sangre se había solidificado y sus huesos se habían congelado cuando sus manos se agarraron y tiraron de su cuerpo.

—Oye, suéltala.

Una voz temblorosa perpetuó desde la esquina, devolviéndola a la vida.

Michael Gray.

Su rostro y su vestimenta adecuada se veían tan fuera de lugar entre los edificios manchados y sucios.

Los nervios del muchacho estaban burbujeando por dentro, pero su madre siempre le había enseñado a tratar a una dama correctamente y no quería que su primera vez en Birmingham implicara presenciar un abuso o un asesinato.

—¿Michael?—ella exhaló, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Dulce, el pequeño amante ha venido a salvarte.

—Necesitas dejarla sola.

Michael dio pasos vacilantes hacia la escena, pero se notaba consternado.

—Michael, vete. Estoy bien—ella mintió y le dirigió una sonrisa, no quería que lo hiriera—. Lo estoy manejando.

Michael se dio la vuelta y salió nervioso del callejón buscando ayuda.

Decidiendo llamar a la puerta de alguien, seleccionó la puerta cerca de donde estaba visitando a su madre.

Amelia todavía estaba luchando por librarse del hombre. La tenía clavada contra la pared usando su propio peso corporal mientras intentaba quitarle la ropa.

Si había algo que había aprendido al casarse con los Shelby, era cómo defenderse. Sin embargo, ella tenía demasiado miedo, estaba en completa sorpresa, su cuerpo y su mente no se confrontaban para nada.

—Por favor déjame ir—le susurró la rubia, suplicando.

—No. Como dije, necesitas aprender cuándo comportarte.

Él prácticamente gruñó en su oído.

El cuerpo de Amelia estaba a punto de apagarse antes de que el hombre fuera alejado de ella, un peso literalmente estaba levantado su cuerpo, arrojándolo lejos de ella.

La puerta que Michael había llamado había sido la de John Shelby, que ahora estaba rescatando a su esposa.

Su verdadera ira Shelby se mostraba mientras golpeaba al hombre.

Amelia estaba demasiado exhausta emocionalmente para siquiera mirar la vista, así que apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos después de haber sacado la hoja del bolsillo junto a John para que la usara.

Pobre Michael, sin embargo, estaba siendo presentado a la verdadera historia de su familia. Se los imaginó como una familia de clase trabajadora normal, no aquello.

Se sintió físicamente enfermo mientras observaba los puños de John repletos de sangre y la cara del hombre fusionarse.

John había vuelto irreconocible la cara del hombre. La sangre manchaba sus rasgos y su cuenca del ojo izquierdo se había hinchado notablemente. John lo había matado en cuestión de minutos.

El cuerpo yacía en el lodo ni Amelia, John o Michael se atrevieron a hablar.

—Haré que Curly se deshaga de él.

El aliento de John era tembloroso.

—¿Él está muerto?—Michael preguntó.

—Nah.

John se pasó una mano manchada de sangre por la boca, untando la sangre que salpicó allí mientras se levantaba y daba un paso atrás.

—Está teniendo una siesta. Un muy larga.

—John cállate. Michael vete a casa.

Amelia bajó la cabeza y recuperó el aliento.

—¿Lo conoces?—John señaló con un dedo al joven castaño aún intentando controlar su respiración.

—Sí. Es una larga historia. Por favor, Michael.

John agarró a Michael por el cuello de su camisa y lo sujetó contra la pared. Amelia protestó e intentó alejarlo, pero él era más fuerte que ella.

—Cuéntale a un alma lo que viste y me aseguraré de que estés en la tumba improvisada junto a él. Nadie sabrá nunca a dónde fuiste. ¿Me oyes?

Michael asintió rápidamente, sus ojos estaban llenos de miedo. Su pecho latía tan rápido que Amelia podía oírlo a pesar de estar a metros de él.

—¡Déjalo ir, John!

Puso una mano sobre la espalda de su esposo.

—Es un niño. No hablará. Déjalo.

John dejó caer a Michael y lo empujó fuera del callejón, dándole una última mirada.

—¿Estás bien? ¿Te lastimó? ¿Él...?

John disparó preguntas a su esposa traumatizada mientras acunaba sus mejillas y examinaba su rostro.

—Estoy bien. Estoy bien John.

La Shelby sonrió sin mirarlo a los ojos.

Muy pronto las lágrimas se derramaron de sus ojos mientras continuaba asegurándole que estaba bien. Su cuerpo comenzó a temblar, cayendo en sus brazos.

—Lamento no haber venido antes—murmuró, besando su la frente—. Acabo de regresar del pub porque Tommy estaba entrevistando a este chico y...

—John, no me importa—sollozó más fuerte en su pecho.

—¿Sabes quién era? ¿Vino de Londres? —John le preguntó y suavemente alejó su cabeza de su pecho para poder ver su respuesta.

Se quitó el cabello de la cara y asintió, sollozando.

Le rompió el corazón verla así.

Se sentía culpable.

—Entonces creo que lo sé—John habló cuando la ira se apoderó de todo su cerebro—. Sabini.