TOMMY SHELBY ESTABA ASALTANDO LAS CALLES de Small Heath. Era el día de la estrella negra que estaba programada como el día en que sacaría a Billy Kimber y sus hombres de Worcester Races. Para todos los demás, era un viernes por la mañana normal.

Después de que Tommy despertó a Arthur de su estupor borracho en la habitación de atrás de la Guarnición, sacó a Charlie Strong de su cama gritando a la ventana de su habitación en el medio de la calle, Tommy se dirigió a la casa de John. Entró por la puerta principal y se dirigió a las escaleras para ser recibido por dos de los hijos de John riendo y riendo.

—Hola, niño problema—Tommy revolvió el cabello del niño mayor—. ¿Dónde está tu papá?

—En cama.

El niño pequeño señaló hacia el dormitorio donde estaban actualmente su padre y su madrastra.

—Papá, Katie ha vuelto a hacer pipí en la cama.

Uno de los otros niños gritó desde la otra habitación.

—¡Estaré allí en un minuto, amigo!—respondió John, ligeramente amortiguado.

—Bueno, él está despierto, eso es un comienzo.

Tommy condujo suavemente a su sobrina y sobrino a la habitación ocupada por los demás. Una vez que estuvieron cuidadosamente metidos en la habitación con la cama húmeda gracias a Katie, Tommy se dirigió directamente a la habitación de John.

Se detuvo justo afuera de la puerta para escuchar lo que estaba sucediendo.

Por lo que pudo escuchar, la pareja se reía y hacía potencialmente otra cosa que no podía molestarse en pensar. Tommy suspiró profundamente y giró la manija de la puerta, abriéndola. Si no estuviera tan ocupado y preocupado por el día que le esperaba, Tommy se habría reído como un loco.

Medio desnudo, John apuntaba con su arma a Tommy mientras intentaba proteger a su esposa medio desnuda, con sus labios clavados en la clavícula del Shelby.

—John, te dije que mantuvieras las puertas cerradas. Podría haber sido cualquiera—Tommy ignoró por completo la situación frente a él y le arrojó una camisa a John—. Ahora vístete. Lo haremos hoy.

—En realidad me lo iba a hacer hoy a mí—exclamó, Amelia con una sonrisa.

—Bueno, asegúrate de que te lo haya hecho a las nueve.

Tommy trató de ocultar su risa mientras se dirigía a la puerta.

—¡Deberías aprender a tocar!—ella gritó cuando él salió de la habitación.

—No es un día para tocar.

Tommy cerró la puerta detrás de él cuando finalmente sonrió a los dos. John suspiró profundamente con un gemido cuando se quitó las mantas y se levantó de la cama.

—Lo siento por eso—se quejó y se puso la ropa.

—Está bien—sonrió y se sentó en la cama ligeramente, sosteniendo las mantas alrededor de su pecho por modestia—. ¿Qué vas a hacer hoy?

—No hay de qué preocuparse.

John ahora estaba completamente vestido y listo para el día mientras se revisaba el cabello en el espejo.

—Por favor, no mueras ni nada.

—Lo prometo.

John metió las manos en los bolsillos y se paró junto a la cama. Amelia abrió la boca para hablar, pero hizo una pausa mientras contemplaba si dejar que la siguiente oración saliera de su boca o no.

—¿Por qué acabamos de hacer eso?—habló en voz baja, para que los niños no pudieran escuchar.

—¿Hacer qué?—preguntó él, inocentemente.

—Besarnos. No sé John, nos balanceamos de un extremo a otro todo el tiempo y no entiendo por qué. O no hablamos o estamos casi follando.

John empujó algunos de sus mechones de cabello rubio detrás de su oreja mientras se alzaba sobre el marco de la cama.

—¿Podemos hablar de esto más tarde? No lo estoy evitando, solo necesito ver a Tommy pronto o de lo contrario me tendrá en la trampa—dijo, un millón de pensamientos comenzaron a correr por su mente.

Amelia asintió con un tinte de color de rosa en sus mejillas debido a la proximidad que había tenido ella y su esposo, por quien definitivamente no tenía sentimientos.

—Te veré más tarde.

John se inclinó rápidamente y la besó, sorprendiéndolos a ambos por el afecto que había en aquel beso. Antes de que la rubia pudiera decir una palabra, John había desaparecido en la otra habitación para lidiar con los hábitos de mojar la cama de su hija.

Amelia se derrumbó sobre el colchón y cerró los ojos por unos segundos, todavía desnuda de cintura para arriba. Ella se rió suavemente al escuchar a John en la otra habitación decirles a sus hijos que tenían que quedarse al lado de su madrastra durante todo el día y evitar a su padre o tío a toda costa.

Muy pronto, la voz de John desapareció.

El golpeteo de los pequeños pies en las tablas del piso de madera se acercó y Amelia rápidamente colocó su camisón en su lugar correcto antes de que los niños entraran.

—Hola.

Katie se incorporó sobre la cama, ahora agradable y seca, mientras la bebé Emily tiraba de las cortinas y los dos niños jugaban peleando en la alfombra.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo hoy?

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—Oh, Dios mío, me están haciendo doler la cabeza.

La pobre Sarah se frotó las sienes mientras Katie y su hermano Alex corrían en círculos a su alrededor.

En un momento de pánico, Amelia había llevado a los niños a su trabajo. John les había dicho que no se alejaran de ella, pero la joven todavía tenía un trabajo que hacer, lo que hizo que los dos chocaran de una manera bastante descoordinada.

—Lo sé, lo siento.

Amelia estaba llena de culpa, pero no tenía otra opción.

—Mira, mis órdenes, como tu jefa, son tomar el resto del día libre.

Sarah se sentó al escritorio.

Los niños seguían causando estragos en las cuatro paredes de su oficina.

—No eres mi jefa, pero gracias. No puedo. John dijo que evitara a Small Heath por si acaso.

Amelia tiró de Katie sobre su regazo y le empezó a trenzar el cabello.

—¿En caso de qué?—Sarah preguntó y sacó una elegante pluma estilográfica de las manos de Alex.

—No lo sé. Realmente no me lo dijo. Estoy un poco preocupada si se puede decir.

—¿Preocupada? Cielos, la chica tiene sentimientos—la castaña se rió de su propia broma.

—Siempre he tenido sentimientos.

—No. Nunca. ¿Puedo recordarte que tú y tu hermano hicieron que un maestro abandonara la escuela primaria?

—Solo fue uno. Y fue una patética excusa para un maestro. Nos vamos por una tangente aquí, ¿podemos concentrarnos por favor?—Amelia puso los ojos en blanco cuando su amiga mencionó su pasado rebelde.

—Ah, lo siento, sí. Estás preocupada. ¿Por qué? Es un matrimonio arreglado, no importa lo que le pase. Bueno, solo si te gusta, supongo.

La falta de respuesta hizo que un centavo bastante grande cayera dentro de la mente bella y desordenada de Sarah.

—Oh, ya veo. Estás empezando a imaginar mi respuesta, ¿verdad?—su amiga castaña sonrió radiante—. Vete a la mierda—se defendió la rubia al instante—. A la mierda. Sí, sí me gusta.

—¡Sabía que esto pasaría! Dan y yo...

Antes de que Sarah pudiera terminar su fascinante historia sobre el hermano de Amelia, el teléfono sonó para detenerla.

—Birmingham Heartlands Hospital, Sarah Ashcroft de la sala de maternidad.

Sarah activó su voz profesional y cortés. El cambio de tono le valió a Amelia un gran resoplido mientras temblaba.

Había algo en su elegante voz que la hizo reír apropiadamente.

—Oh, hola Tommy. Sí, ella está aquí. Estoy segura de que estará encantada. Estará allí muy pronto. Bien, gracias, adiós.

La sonrisa de Sarah estaba incomodando a Amelia.

—¿Qué? ¿Qué es?

—Es hora de tu primera reunión familiar.