SMALL HEATH PARECÍA MUCHO MÁS TRANQUILO EN LA mañana en comparación con la noche anterior.

El sol estaba oculto por las nubes, pero los pájaros cantaban y alguien en la calle silbaba. John estaba profundamente dormido en la cama, mientras que Amelia estaba medio despierta a su lado. John ocupaba la mayor parte de la cama con sus extremidades extendidas sobre el colchón, sin embargo, Amelia había tomado todas las mantas como rehenes, enredada en ellas.

El sonido de los gritos de los niños la tomó por sorpresa, especialmente cuando se acercaba al dormitorio. Rápidamente se puso de pie y se aseguró de estar presentable para sus hijastros.

—¡Papi! ¡Tengo hambre!—un niño de unos siete años irrumpió por la puerta con un séquito de hermanos que lo siguieron—. ¡Hola, Amelia!

—Espera, ¿cómo sabes mi nombre? ¿Y por qué no estás con mis padres?—se preguntó y levantó a la niña más pequeña que acababa de aprender a caminar y la equilibró sobre su cadera.

—El abuelo nos mostró fotos tuyas y de Dan. Tuvo que ir a trabajar y también la abuela, así que nos enviaron a ti—Katie explicó.

—Ah, excelente crianza de Jack y Darcy una vez más—puso los ojos en blanco—. Papi no se siente bien, así que les prepararé algo de comida, ¿de acuerdo?

Su declaración fue recibida con vigorosos asentimientos y gritos.

No queriendo despertar a John, los apartó rápidamente de la habitación y bajó las escaleras.

—¡El primero en llegar a la mesa recibe una rebanada de pan extra!—gritó el niño escaleras abajo, tropezando en la carrera.

Todavía con la pequeña en su cadera, regresó de puntillas a la habitación y se sentó al borde de la cama. Gentilmente sacudió a John e intentó despertarlo, pero solo se encontró con gruñidos y gruñidos.

Levantó la mano y acarició el rostro de ella suavemente antes de quedarse dormido de nuevo.

—No lo va a hacer, ¿verdad?—le preguntó al bebé retóricamente—. Vamos a traerte algo de comida.

Amelia llegó al final de la escalera para ver a Arthur jugando con sus sobrinas y sobrinos, esperando el desayuno. Entró en la cocina y vio a Polly preparando pan y mermelada para los niños.

—Iba a hacer eso Pol—se rió y le entregó el bebé a Arthur.

—Está bien, cariño. Me concentraría más en vestirme—Polly la miró de arriba abajo.

La atención de Arthur también se dirigió a Amelia, que estaba parada solo con su vestido de noche con el pelo hecho un nudo en los hombros.

—Claro. Tengo trabajo a las nueve—levantó la vista hacia el reloj que marcaba las siete y media.

—Está bien. Duerme otra media hora más—Polly le sonrió y le entregó un plato de pan y mermelada.

—Probablemente podría tener otra hora y quince minutos si te soy sincera. Mi rutina matutina se redujo a diez minutos—se metió un pedazo de pan en la boca.

—Joder, eso es una habilidad en sí misma—Arthur se echó a reír y se echó la chaqueta sobre los hombros—. ¿Por qué estás en nuestra casa por cierto?

—Bueno, también es la casa de John. Soy su esposa—se encogió de hombros y terminó el otro pedazo de pan.

—John tiene su propia casa sin embargo, qué extraño—el Shelby mayor reflexionó—. ¿Y dónde está Ada?

—Se ha escondido. La veré más tarde—Polly respondió.

Al darse cuenta de que ya no estaba involucrada en la conversación, Amelia dejó su plato y trotó escaleras arriba. Entró en la habitación y vio a John con mucha resaca tratando de abrocharse los botones de la camisa mientras se tambaleaba.

—Buena mañana—se quejó, sin levantar la vista de sus dedos mientras se enredaban en la tela.

—Ven acá.

Ella suspiró y le dio una palmada en las manos. Se quedaron en silencio mientras abría rápidamente sus botones en el orden correcto. John no podía evitar mirarla a los ojos mientras se crujía los nudillos.

—Ahí tienes.

Le enderezó el cuello y le quitó un poco de barro seco del hombro. John permaneció en silencio antes de dirigirse a la puerta.

Antes de marchase, se volvió hacia su nueva esposa.

—Tienes mermelada en el cabello.

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—¿Habló de tu cabello? ¿Eso es todo?

Sarah chilló.

—Eso es todo. Lo único que dijo esta mañana—Amelia suspiró, estaba sentada en su escritorio, revisando varios documentos.

—Qué idiota—su amiga puso los ojos en blanco.

—Sin embargo, entiendo por qué se sintió incómodo. No sabía que yo existía ayer por la mañana y ahora se espera que juegue al matrimonio feliz conmigo.

—¡Pero vamos, anoche le habría vendido su alma al diablo para acostarse contigo y ahora ni siquiera te habla!—se quejó la castaña.

—No te enfurezcas conmigo. Hablaré con él sobre eso más tarde.

Amelia golpeó su cabeza contra el escritorio.

—Oh, mira, lo siento. Solo quiero que seas feliz en tu matrimonio forzado y arreglado.

Una pequeña sonrisa creció en el rostro de Sarah, mientras Amelia rodaba los ojos.

—Hablando de mi boda, veo que tú y mi hermano pasaron un buen rato juntos.

Amelia levantó la cabeza del escritorio y apoyó la barbilla en la palma de su mano. Sarah se sonrojó y dejó caer la cabeza para que su amiga no pudiera ver.

—Me gusta, pero creo que solo quiere follarme.

—Le gustas, lo prometo—la rubia puso una mano sobre el hombro de su mejor amiga—. Siempre habla de lo bonita que eres.

—Lo que sea. No estoy preocupada—intentó tapar sus emociones como siempre.

Las chicas continuaron charlando y riendo mientras pasaban las largas horas en el hospital. Sarah seguía siendo como habitualmente era, mientras que Amelia sintió que los nervios crecían dentro de ella cuando las manecillas del reloj se acercaban a las cinco de la tarde. Era cuando tendría que regresar a casa con los Shelby.

El comportamiento de John esa mañana le había infundido pánico en cuanto a si él sería así para siempre. El gran reloj de pie sonó al final del pasillo, haciendo que las chicas saltaran.

—Gracias a Dios, necesito una siesta—Sarah suspiró y se echó el abrigo sobre los hombros.

—No quiero irme a casa—Amelia confesó.

—Bueno, no tienes elección, bebé. Prometo que estará bien. Y si no es así, puedes venir a la mía—le dio un cálido abrazo antes de desaparecer de la vista.

Amelia respiró hondo y agarró su abrigo del estante. Lo colocó sobre su cuerpo y salió del edificio, el viento frío la golpeó de inmediato. Para su sorpresa y desconcierto, no había necesidad de que ella caminara a casa ese día. John la estaba esperando afuera, junto al auto.