— Bienvenu à toutes et à tous pour la soixante-quatrième édition du tournoi !

Sir Caster laisse un tonnerre d'applaudissements derrière ces premiers mots. Je suis assise entre Eros et Rewind et je dois avouer qu'il n'y a pas beaucoup de place. Eros ne semble pas dérangé par le fait qu'en ce moment, nos cuisses se touchent alors que moi, dans ma tête, c'est l'effervescence. Respirer. Se calmer.

On souffle, Arynn. Inspirer. Expirer.

Nous sommes alignés en rang d'oignons, sauf Ander qui est assis devant nous, une place libre à côté de lui. Eileen est maîtresse de maison cette année pour le tournoi alors elle se doit d'être présente sur l'estrade derrière Sir Caster. Elle est majestueuse dans sa robe blanche et doré qui lui donne un air solennelle.

Elle a changé, je trouve. Ses traits se sont endurcis. Elle paraît plus confiante, plus sûre d'elle, comme si le poids des années l'avaient fait mûrir et grandir.

— Sir Caster vieillit mal, je trouve, lance Rewind d'un air léger.

— Rewind ! s'offusque Bianca en lui donnant une tape.

— On croirait entendre Mamie, ricane Eros à ma droite.

Rewind se penche en arrière pour jeter un coup d'œil à son cousin et je le vois écarquiller les yeux, outré.

— Je n'ai pas ses rides, tu veux rire !

Il pousse un grognement quand une canne s'abat sur sa tête avec la rapidité d'un guépard. Mamie Danïa se dessine derrière nous et Bianca et moi éclatons de rire.

— Espèce de petite fripouille ! Je ne t'ai pas élevé comme ça, jeune impotent.

Rewind fait mine de faire la tête et reporte son attention sur la scène. Je remarque que la rangée derrière nous est totalement vide, et seule Mamie l'occupe. Elle reste là, pendant que moi, j'essaie de comprendre le charabia de Sir Caster.

— En ce jour si spécial, l'édition du Jeu des Roses sera différente des autres années ! Cette fois-ci, ce tournoi permettra de départager vingt jeunes filles à l'issue d'épreuves sensationnelles ! L'objectif pour chacune d'entre elles : remporter le Jeu des Roses. Tout jeu comporte un prix, n'est-ce pas Lady Kereya ?

Celle-ci lui offre un clin d'œil plein de mièvrerie et je grimace.

— Cette année, le gain ne sera pas une balade ou encore une activité de couple. Cette année, le gain ne sera pas un quoi, mais un qui. Les vingt jeunes filles se battront pour remporter le cœur de Son Altesse Royale le prince Eros de Calington !

Tous les regards se tournent vers Eros, et moi, je me lève pour ne pas être associée à lui mais la canne de mamie m'empêche de fuir. Lentement, elle me repousse vers Eros et moi, je manque de m'étouffer avec ma salive. Qu'est-ce qu'elle fait ? Je dois partir, j'entends ces murmures dans l'assemblée et cela me fait peur.

Mais Mamie continue de me pousser vers Eros. Si bien que je trébuche sur les pieds de Rewind. Oh, non. Ralenti. Arrêt du temps. Pitié. Je vais m'étaler de tout mon long sur le sol.

Sauf que non. Je m'étale comme une crêpe, certes, mais pas par terre. Sur Eros. Il m'attrape dans ses bras et moi, je manque de partir en crise de nerfs. Mimer un malaise. Excellente idée. Je me cache le visage de mes mains alors que le rire de Mamie et de Rewind résonnent plus loin.

— Arynn ? lance Eros en dégageant mes mains.

La tête sur ses genoux, je rouvre les yeux et tombe sur son beau visage. Je vois Mamie et Rewind se checker, fiers d'eux, et j'hésite entre rire ou pleurer. Je ris. Nerveusement.

— Tu peux te redresser, Arynn, Sir Caster a continué de parler. Personne n'a vu ta chute.

— Sauf que les pestes devant savent maintenant qui est l'ennemie numéro un, ricane Rewind.

Il ne comprend pas. Bien sûr qu'il ne comprend pas. Pour lui, tout n'est qu'un jeu. Il n'est que le Cupidon et moi, je suis sa cible. Il tentera de m'écorcher le cœur à la moindre occasion.

Je ne me relève même pas. Je reste figée et Eros, lui, me contemple comme si l'on avait déposé une œuvre d'art sur ses genoux. Ses doigts effleurent me joue et mon cœur s'affole. Ils descendent plus bas, dessinent le contour de mon visage, et son pouce s'arrête sur mes lèvres.

Arynn, relève-toi !

Je me redresse tant bien que mal, rouge pivoine, et arrange mes cheveux comme je peux. Je lance un regard mauvais au monstre à ma gauche et reporte mon attention sur le blabla, dans l'espoir d'oublier ce dernier événement.

— À l'issue de chacune des épreuves, chaque gagnante aura l'occasion de passer un moment privilégiée avec Son Altesse Royale. Dîner en amoureux, balade romantique, rendez-vous en barque... Vous serez dûment récompensée pour votre sens de l'effort !

— Aïe, marmonne Eros.

— Je démissionne, j'annonce avec lassitude.

Bianca se penche pour me regarder et s'exclame :

— Eh, Arynn, tu vas cartonner ! Ne laisse aucune miette à ces pimbêches, on est tous derrière toi.

Je fais l'inventaire de mes capacités nullissimes et lâche à voix haute :

— Je suis nulle au tir à l'arc, je vais mourir au bout de deux mètres effectués pour la course à pieds et je n'ai pas monté à cheval depuis des années. Vous comptez vraiment placer vos espoirs en moi ?

— Eileen aussi était nulle et elle a réussi à gagner, tout est question de chance, réplique Rewind. Course à pieds, il te suffit de mettre un pied devant l'autre et de courir, et course à cheval c'est le cheval qui fait tout le boulot. Alors, oui, Cupidon place toute sa confiance en toi pour réussir à bien la mission.

Je reporte mon attention sur Sir Caster qui n'en finit plus de parler.

— Le tournoi s'étalera sur une durée de quinze jours ! Le mariage aura lieu à la troisième semaine, et bien sûr, vous êtes tous invités à venir célébrer cette prochaine union !

— Donc je n'ai même plus le droit de choisir les invités de mon propre mariage que je n'ai jamais voulu ? s'offusque Eros en haussant les sourcils.

Sir Caster annonce l'ouverture du tableau des épreuves, créant un mouvement de foule. Les gens s'exclament, acclament et félicitent Kereya comme si elle était la future mariée. Rewind se lève, tape l'épaule d'Eros avec vigueur.

— On n'a pas toujours le choix dans la vie, que veux-tu.

Je vois Eros serrer les poings, se contenir. Rewind et Bianca s'éclipsent pour rejoindre Eileen en contrebas et moi, je saisis la main d'Eros sans réfléchir. Il tourne la tête vers moi, surpris. Honteuse, je vais pour me retirer quand il entremêle nos doigts ensemble.

— Tu crois que tu arriveras à annuler ce mariage ?

Il a l'air dépité. Comme si l'espoir avait quitté son âme.

— Avec l'engouement des gens, c'est mal parti. C'est bien là une raison de plus pour que tu remportes le tournoi.

Il plonge ses yeux dans les miens et je réalise pleinement la situation. Des sous-entendus. Il en a fait des tonnes depuis que je l'ai rencontré. Aujourd'hui encore, il continue. Et moi, idiote que je suis, je ne me suis jamais attardée sur ce qu'il osait dire.

Mais je ne peux pas reculer à présent. C'est inapproprié, pour l'un comme pour l'autre. Ce n'est pas...

— Je ne crois pas avoir entendu d'autres raisons avant celle-ci.

Ma bouche n'est plus connectée avec mon cerveau, et je manque de me donner des baffes. Charmeur, il sourit et se lève, m'entrainant avec lui.

— Un jour, je te ferai une liste de pourquoi je suis ta meilleure option niveau mariage.

J'éclate de rire et je le vois tourner la tête pour me regarder. Encore. Il fait toujours ça !

— Oh, tu sais, il y a beaucoup d'hommes prêts à me courtiser.

Nous arrivons près de la foule agglutinée devant le tableau des épreuves quand il fait mine de chercher, plaçant sa main en visière au-dessus de ses yeux.

— Où ça ? Je ne vois personne.

Je souris comme la dernière des idiotes. Il pivote, sa main toujours accrochée à la mienne, et ajoute :

— Il semblerait que je sois le seul pour l'instant.

Oh, mon Dieu. De l'air. Des poumons en accessoire.

— Arynn ?

Je me fige. Le sourire d'Eros se crispe quand ses yeux se posent sur un point dans mon dos. Il me relâche doucement et ses sourcils se froncent.

Moi, je me retourne lentement. Therys est là.