Montar en un dragón era peor que cualquier viaje en el aire que Hermione hubiera experimentado, incluyendo el absolutamente espantoso vuelo invisible de su quinto año. Perdió la noción de todo sentido y tiempo mientras enterraba su cara contra la espalda de Harry, intentando no sollozar mientras el dragón subía más alto, y las horas se deslizaban en frío y puro terror.

Se negó a pensar en dónde estaba durante ese tiempo, se negó a unirse a las especulaciones de los chicos sobre lo que podría estar buscando el dragón. En su lugar, Hermione profundizó en su ojo mental, ordenando las emociones que había aplastado durante su huida de Gringotts.

No puedo creer que hayamos llegado tan lejos, concluyó para sí misma, mientras el mundo se alejaba bajo ellos en miniatura, había tantos problemas con el plan, y era completamente improbable que consiguiéramos salir de allí, y mucho menos con el Horrocrux. Eso era a lo que volvía mientras archivaba el dolor de los cientos de quemaduras, el escalofrío que le invadía el cuerpo y el borde del pánico que la invadía mientras seguía la huida tan pública hasta sus inevitables conclusiones. Es sólo cuestión de tiempo...

La voz de Ron reverberó contra su espalda cuando gritó a continuación.

"¿Es mi imaginación, o estamos perdiendo altura?".

Hermione no quiso -no pudo- mirar hacia abajo para comprobarlo, pero sintió que Harry se inclinaba peligrosamente para escudriñar el paisaje bajo ellos. Entonces lo sintió: un inconfundible golpe en el estómago cuando el dragón dio una vuelta y simultáneamente se sumergió hacia abajo. Hermione mantuvo el ojo de su mente, pero el borde del pánico fue imposible de forzar cuando Harry gritó a continuación.

"¡Yo digo que saltemos cuando esté lo suficientemente bajo! Directamente al agua antes de que se dé cuenta de que estamos aquí!"

Oh-Dios-oh-Dios-oh-Dios

Hermione obligó a la voz parlanchina a volver a su sitio, y su propia voz era un poco débil cuando respondió a Harry, pero ya se estaba armando de valor. Y entonces Harry gritaba, y los tres caían en picado en el lago helado, y ella pataleaba con fuerza hacia la superficie.

Tardaron unos minutos en llegar a la orilla más cercana, que estaba -benditamente- lo más lejos del dragón que podían llegar. Hermione se tiró junto a los otros dos en la mugrienta orilla. Mirando de reojo vio que, al igual que ella, Harry y Ron estaban cubiertos de barro, con el agua cayendo sobre sus ropas, y sus rostros cubiertos de furiosas quemaduras rojas de la bóveda. Harry se levantó casi inmediatamente, pero Hermione no podía dejar de toser. No había sido un baño largo, pero estaban completamente vestidos y el lago estaba frío y lleno de juncos y barro. Escuchó cómo Harry lanzaba hechizos protectores a su alrededor, agradecida por su previsión y su fuerza. Se recompuso y, tras un momento de estupor agotado, ordenó la bolsa de cuentas.

Hermione se disponía a entregar un nuevo juego de ropa cuando Harry regresó tras lanzar los hechizos protectores. Todos se apartaron para cambiarse, y para tratarse las quemaduras con el dittany que ella encontró en la bolsa.

Sentados para engullir el zumo de calabaza que ella había preparado para ellos esa mañana, los chicos se lanzaron a evaluar la situación. Hermione no prestó mucha atención. El ojo de su mente ya había saltado muy lejos al observar al dragón en la orilla opuesta. Estaba haciendo precisamente lo mismo que ellos: agacharse en el borde del lago para beber. Telegrafiaba su alivio con cada inclinación de la cabeza hacia el agua, con cada respiración. Dittany nunca revertiría el horrible daño que había sufrido en sus años de encierro en Gringotts.

"¿Qué crees que pasará?", preguntó al aire fresco. "¿Estará bien?"

Ron respondió con algo frívolo. Pero luego se puso serio, e hizo lo que mejor solía hacer. Ron señaló lo obvio: que todo el mundo mágico sabría lo que habían hecho.

Captó el brillo divertido de los ojos verdes de Harry y se echó a reír junto con él y Ron. No fue hasta que expresó su principal preocupación -que Voldemort supiera lo que habían robado- que volvió la seriedad. Harry, que ya estaba tumbado en la hierba húmeda, dio un gran escalofrío y los ojos se le pusieron en blanco antes de cerrarse. Rodó, primero hacia un lado, luego hacia el otro, antes de que estallara un grito sordo de rabia. Hermione llamó la atención de Ron.

"¿Debemos intentar detenerlo?", preguntó.

"No creo que podamos".

Y así vieron cómo Harry se agitaba y se estremecía ante ellos, con la cara contorsionada y los ojos cerrados. Parecieron horas, pero seguramente no pudieron durar más que unos minutos. Finalmente, el cuerpo de Harry se relajó ligeramente y abrió los ojos.

"Lo sabe." Ya se estaba poniendo en pie de un salto. Con voz apresurada y ferviente, les contó la visión que había visto, la furia y el miedo de Voldemort y... Hogwarts.

El ojo mental de Hermione dio uno de sus saltos hacia delante, y ya estaba tanteando el bolsillo interior de su túnica.

"¿Has visto en qué parte de Hogwarts está?" preguntó Ron, mientras se ponía torpemente en pie.

"No, estaba concentrado en avisar a Snape, no pensó en el lugar exacto en el que está -"

La mención de Severus coincidió con los propios pensamientos de Hermione; dio un golpe con su varita en el falso Galeón que transmitiría un mensaje a Neville. El mensaje era minúsculo, pero claro: Estamos llegando. Que Phineas se lo diga a la SS. Los mortífagos se bloquearán. LV pronto. Cuidado.

"¡Espera!", gritó cuando terminó de enviar el mensaje. Levantó la vista y se encontró con que Harry ya estaba tirando de la Capa de Invisibilidad. "¡Espera!"

Y, a pesar del impulso casi irresistible de Harry de apresurarse, se tomó el tiempo necesario para contarle sobre el Encantamiento Caterva en Hogsmeade, sobre el paso de la Cabeza de Puerco al castillo y sobre el mensaje que acababa de enviar. El plan era pobre, ella lo vio enseguida, pero ¿alguna vez nuestras sesiones de planificación de un mes han dado algo mejor? Y se dio cuenta antes de que él se lo dijera: Harry tenía razón: a pesar de los obvios impedimentos, tenían que moverse ya.

Ocupó su lugar entre Harry y Ron y, pensando mucho en Hogsmeade, se giró en el acto.

A pesar del pasillo entre el cuartel general del ED y la Cabezade Puerco, Hermione nunca había conocido a Aberforth Dumbledore. Comieron rápidamente cuando el anciano mago les ofreció comida -Hermione tenía más hambre de la que recordaba haber tenido nunca, y la comida la distrajo por completo hasta que, con el aire de quien se enfrenta a algo enorme e insuperable, Aberforth empezó a intentar convencer a Harry de que abandonara el plan del anciano Dumbledore.

No se parece mucho a su hermano, pensó ella, observando su emotiva discusión con Harry.

Obtuvo más información de Aberforth de la que hubiera pensado; ahora sabía quién había enviado a Dobby a la Mansión Malfoy, que Hagrid seguía escondido en la cueva de las montañas y que la más profunda traición de Albus Dumbledore a Harry no era conocida sólo por ella y por Severus. Puede que el anciano no conociera los detalles, pero sin duda sabía que Harry había sido utilizado. La mirada de Aberforth -tan parecida a la de su hermano- reflejaba la amargura y el horror que ella misma había sentido desde que se había dado cuenta de lo que provocaría su irrupción en Gringotts: estaban llegando al final. El fin de Voldemort, al que sólo le quedaban dos Horrocruxes... sin contar a Harry.

El único momento en que Hermione consideró oportuno hablar fue cuando no pudo evitar preguntar por la hermana del anciano, y se arrepintió al instante. Miró a Harry durante toda la confesión de Aberforth. Su amigo -que nunca fue experto en ocultar sus emociones- estaba asimilando cada palabra de la historia de Dumbledore, y Hermione sintió que se le saltaban las lágrimas y no hizo nada para evitarlo. No sólo por la terriblemente triste historia, sino también por lo que brillaba en los ojos de Harry mientras observaba a Aberforth: determinación.

"Nunca fue libre", dijo por fin Harry, y se irguió al decirlo.

Hermione sintió que las lágrimas resbalaban libremente por su rostro mientras Harry le contaba a Aberforth lo que había sucedido en la cueva cuando él y el anciano Dumbledore recuperaron el falso Horrocrux. Ni siquiera eso detuvo a Aberforth, y Hermione supo que le tocaba hablar una vez más cuando insinuó que Harry era prescindible.

"No lo creo", dijo, y sintió que la verdad resonaba en ella. Recordó el enfrentamiento que había tenido con el retrato de Dumbledore, las lágrimas del hombre pintado y su insistencia en que Harry podría sobrevivir, y ahora inyectó su voz con absoluta certeza. "Dumbledore amaba a Harry".

Ella se hizo a un lado y permitió que el propio Harry discutiera el resto del punto con Aberforth, observando cómo él volvía hábilmente el derrotismo del anciano contra sí mismo, mientras llevaba la verdad a casa. Y entonces Aberforth se dirigía al retrato de Ariana, y -poco después- Neville bajaba de la repisa de la chimenea para saludarla con un rugido de alegría.

"¡Vamos, vamos, vamos!" murmuró Ron para sí mismo, con las manos enterradas en su propio pelo en llamas, con la cara enroscada por la concentración. Hermione lo observaba, entre la diversión por su actuación y la ansiedad por su situación actual. Harry estaba en quién-sabe-dónde en el castillo ahora, buscando un Horrocrux en forma de quién-sabe-qué. Al cabo de un momento, Ron soltó otro chorro de lenguaje sibilante y, para asombro de ambos, el fregadero al que se dirigía se hundió para revelar un enorme agujero en la pared de azulejos.

"¿Listo?" le preguntó Ron, con una sonrisa descarada y ojos triunfantes.

"Absolutamente", respondió ella, entregándole la escoba que había Invocado para el propósito. "¿Deslízate hacia abajo, vuela hacia arriba?".

"Sí."

Y así se deslizaron hacia abajo, en las profundidades de las entrañas del castillo, a través de la suciedad y el lodo, hasta llegar a la entrada de la Cámara. Ron repitió la frase en pársel con mucha menos dificultad, y pasaron unos horribles diez minutos recogiendo los colmillos del cráneo del enorme basilisco. Por suerte, se había podrido lo suficiente como para ser casi irreconocible, y los dientes salieron con bastante facilidad. Después de pasar horas a lomos de un dragón ese mismo día, el vuelo de vuelta por el túnel fue casi agradable para Hermione.

El resto de la noche pasó volando en la confusión de la batalla. Encontrar a Harry resultó sorprendentemente fácil, pero recuperar la diadema casi los había matado a los tres cuando Crabbe y Goyle se habían acercado a ellos. Hermione no pudo evitar que sus pensamientos se dirigieran continuamente a Severus, de quien Harry había informado que había sido expulsado por McGonagall y los demás jefes de casa. ¿Dónde estará? se preguntaba continuamente. ¿Está luchando y, si es así, por qué bando? Puede que ya haya calculado que se acerca el final, que ha llegado el momento de que Harry aprenda... de que Harry se dé cuenta...

Esquivó una maldición que le lanzó uno de los mortífagos con los que habían tropezado luchando contra Percy y Fred en un pasillo. Sin previo aviso, el mundo que la rodeaba voló en pedazos. Apenas oyó su propio grito cuando se estrelló contra el suelo, más adelante en el pasillo, junto a Harry, que -afortunadamente- estaba bien. El ojo de su mente registró la seguridad de él y de Ron antes de permitirse mirar hacia el pasillo.

Cuando el polvo se disipó, ella y los chicos avanzaron para ver a Percy agachado junto a Fred.

Fred, cuyo rostro sonriente estaba mortalmente pálido, con los ojos abiertos y fijos.

Hermione sintió que la respiración le llenaba los pulmones en rápidas y dolorosas bocanadas, completamente ajena a lo que ocurría a su alrededor. El castillo tembloroso y el ruido de la lucha y los sonidos de los gritos se desvanecieron mientras ella miraba fijamente a Fred, perdida por completo en el horror del momento hasta que la mano de Harry la aferró al hombro y la obligó a tirarse al suelo.

Otra enfermiza explosión sacudió el castillo, y el mundo volvió a Hermione a todo volumen.

"¡Percy, vamos, tenemos que movernos!" Harry gritaba.

Ella volvió a ponerse en pie mientras Harry seguía intentando arrancar a Percy de donde estaba protegiendo el cuerpo de Fred, de Fred. Su ojo mental había desaparecido, inexistente, destrozado por la pena y el horror y todo lo demás que brotaba en su interior. La varita que tenía en la mano bien podría haber sido una ramita, recogida en el bosque de Dean hace mucho tiempo mientras acampaba con sus padres.

Me gustaría estar allí ahora.

El pensamiento reverberó en ella, llenándola de amargura y de un anhelo casi sobrenatural de escapar. Era cómodo, rebajarse tanto en sus emociones que el agotador e incesante zumbido analítico de su mente se ralentizaba, pero sólo duró unos segundos. Harry seguía gritando a Percy, Ron seguía rugiendo de dolor sin palabras, y ella, Hermione, seguía de pie, aturdida, cuando la enorme araña empezó a abrirse paso a través del agujero abierto en el lateral del castillo.

Fue Harry quien los salvó, Harry quien mantuvo la cabeza.

Fue la rapidez de pensamiento y el nervio de Harry lo que los impulsó a alejarse de las monstruosas arañas.

Fue él quien tuvo la presencia de ánimo para esconder el cuerpo de Fred en un lugar seguro del camino.

Fue Harry quien la escuchó, quien estuvo dispuesto a encontrar el lugar exacto en el que todos debían estar. No aquí, luchando contra los mortífagos como Ron ardía en deseos de hacer, no escondiéndose en su interior como la propia Hermione estaba tan peligrosamente cerca de hacer. Sintió que las lágrimas corrían por su rostro mientras Harry utilizaba su conexión para asomarse a la mente de Voldemort, para localizar su propia perdición.

Abrió los ojos con un suspiro, y les dijo que Voldemort estaba en la Casa de los Gritos, y que acababa de enviar a Lucius Malfoy a buscar a Snape.

Severus, gritó la parte parlanchina de su mente, ¿qué quiere con Severus?

Calló la voz, juntando el Ojo de la Mente por pura fuerza de voluntad mientras bajaban a toda velocidad por el castillo, que había pasado de ser un refugio a una zona de guerra. Se abrieron paso entre los duelistas, abatiendo a todos los mortífagos que pudieron por el camino, incluido Fenrir Greyback, que había estado a punto de atacar a Lavender Brown en la Sala de Entrada. Perdieron brevemente a Harry cuando finalmente se abrieron paso fuera de la Sala entre aún más acromántulas y gigantes, mortífagos y dementores.

En el pequeño y sucio túnel por fin, Hermione se negó rotundamente a permitirse contemplar lo que podrían estar a punto de ver. En esa coyuntura, cuando la guerra llegaba a su punto álgido, cuando Voldemort sabía por fin lo cerca que estaban de derrotarlo para siempre, lo que pasaría con... NO. No se le ocurriría.

En lugar de eso, Hermione permitió que su ojo mental evaluara la situación, y le indicó a Harry que se pusiera la capa de invisibilidad para que pudiera ver lo que Voldemort estaba haciendo en la Casa de los Gritos. Dos voces atravesaron las finas paredes cuando se acercaron al final del túnel. Las voces eran vagas al principio, pero Hermione reconoció el timbre de la voz más grave.

Severus.

Hermione se esforzó hacia delante para escuchar lo que se decían y Harry se echó rápidamente la Capa por encima de ella también. Apretando el brazo de Harry en señal de agradecimiento, Hermione miró con atención a través del pequeño hueco que quedaba entre la pared y lo que parecía ser un maltrecho cajón al final del túnel.

Primero vio la serpiente: apenas podía apartar la mirada de las brillantes y arremolinadas protecciones que Voldemort había conjurado a su alrededor. Y entonces oyó la voz de Severus, casi al lado de ella, y tuvo que concentrarse mucho para bloquear toda emoción y poder centrarse únicamente en la conversación entre Voldemort y su antiguo maestro.

Varitas... estaban hablando de varitas. Sobre... sobre...

Miró a Harry, con la cara cerca de la suya bajo la capa. Tenía la boca en una línea recta y decidida, y sus ojos brillaban con una comprensión que le provocó un dolor tan agudo en el pecho que casi jadeó. Harry le puso una mano sobre la boca, con suavidad pero con firmeza, mientras las voces continuaban.

"Quizá ya lo sepas", dijo la voz alta y delgada. "Eres un hombre inteligente, después de todo, Severus. Has sido un siervo bueno y fiel, y lamento lo que debe suceder -"

Hermione se tensó contra Harry, pero él ya le había apuntado a la cara con su varita. En silencio, la paralizó. Ya no podía ver dentro de la habitación al tener los ojos fijos en su amigo, pero observó la cara de Harry cuando Severus empezó a protestar, cuando Voldemort utilizó su lógica egoísta y defectuosa para justificar lo que vino después. Una palabra aguda en pársel, un grito, un siseo y un golpe cuando algo -alguien- cayó al suelo.

"Lo lamento", dijo la voz alta y cruel sin cuidado.

Y Harry tenía la mirada perdida hacia delante, con la boca cubierta de sangre de donde se había mordido los nudillos para no gritar. Volvió a mirarla después de un momento, liberando el Petrificus Totalus.

"Se ha ido, Hermione. ¡Ve ahora mismo! ¡Rápido!"

Se desprendió de la Capa, se abrió paso entre el cajón con la ayuda de Harry y se lanzó al lado de Severus. Estaba tumbado en el suelo, con la sangre combinada con algo blanco plateado filtrándose en su pelo y en las mugrientas tablas del suelo que tenía debajo.

"¡Severus!", estaba a su lado, arrancando su abrigo, que presionó sobre la herida abierta en su cuello.

El hombre parecía no oírla, fijando en cambio sus ojos por encima de su hombro, donde Harry estaba de pie, inusualmente inseguro. Severus le decía algo a Harry con una voz horrible y jadeante, pero Hermione ya no prestaba atención a ninguno de los dos; en cambio, se había replegado en lo más profundo de su Ojo Mental.

Todo el espacio de la oficina estaba teñido de su pánico, un enfermizo resplandor plateado que brillaba en cada superficie, reflejando su nauseabundo y debilitante terror. No podía dejar que todo se rompiera de nuevo, no ahora. Ahora que era Severus el que estaba muriendo.

Hermione se precipitó a través del ojo de su mente, con una letanía de SEVERUS, SEVERUS, SEVERUS resonando a su alrededor, hasta que llegó al fondo del despacho, donde la hoja de intercisión, abandonada hacía tiempo, yacía en un rincón lleno de telarañas. Hermione la había dejado aquí desde aquella vez -hace ya tanto tiempo- en la que casi había cortado su núcleo emocional para evitar que Severus descubriera los recuerdos del Horrocrux. A pesar de estar desechada y descuidada, la cosa brilló cuando ella la recogió, un brillo que recorría la hoja curvada como una sonrisa siniestra.

Al empuñarla por primera vez, con el nombre del hombre oscuro resonando en su mente, Hermione hizo un corte -el más pequeño- en la división más profunda de su ojo mental, la división más profunda de ella misma. Con cuidado, quirúrgicamente, Hermione cortó cada emoción que tenía: cada pedazo de ira, miedo, amor que había sentido; cortó la voz gritona, parlanchina e inútil, dejando sólo la fría lógica y la tranquila intuición. Fue incruento, preciso, y cualquier náusea que pudiera haber sentido ante el espantoso agujero que había quedado en su mente fue cortada junto con todo lo demás.

Hermione regresó al reino físico, su mano libre -la que no retenía la sangre en la garganta de Severus- ya buscaba en los bolsillos del hombre.

"Tómalo..." escuchó que Severus le decía a Harry.

Comprendiendo de inmediato lo que el hombre  oscuro pretendía, Hermione agitó su varita y lanzó el frasco resultante hacia Harry antes de abandonar la túnica de Severus y arrancar la bolsa de cuentas del interior de su propio calcetín.

"Accio antiveneno", murmuró, agarrando el pequeño frasco que se escurría de la bolsa, justo cuando un segundo frasco salía de un bolsillo oculto en la manga de la túnica del hombre, llamado por la fuerza de su Encantamiento Invocador. Apartó a Harry de donde se había agachado para recoger los recuerdos plateados de Severus. "Bebe esto", le dijo al hombre tendido, con voz tranquila y clara.

Le inclinó la cabeza, manteniendo una presión continua sobre la herida mientras le vertía el líquido transparente en la boca. Metió la mano en la manga de la que había salido el frasco y sacó una pequeña caja llena de ampollas.

"Hermione..." Decía Harry en voz baja desde detrás de ella. "Hermione qué puedo..."

"Ve", contestó ella, sin molestarse en darse la vuelta, ya clasificando las pociones en el orden correcto para su administración. "Tú y Ron vayan ahora. Los alcanzaré más tarde".

Harry empezó a protestar, agachándose a su lado.

"No", afirmó ella, el ojo de su mente le decía precisamente lo que tenía que decir, precisamente lo que tenía que pasar ahora. Se volvió para encontrarse con los ojos sorprendidos e incrédulos de su mejor amigo. "Harry, tienes que ver esos recuerdos. Es lo más importante ahora mismo. Más importante que Severus, o que yo. Coge a Ron y vuelve al castillo. Luego ve tú solo al pensadero en el despacho del director. Yo me ocuparé de Severus".

Severus hizo un pequeño ruido de protesta y, a pesar de la herida en la garganta, Hermione vio que quería hablar una vez más.

"Mírame... a mí..." le dijo el hombre  oscuro a Harry, y Hermione observó cómo Harry miraba a los ojos de Severus, con una expresión ilegible. El momento no podría haber durado más de un segundo, pero pareció eternizarse antes de que éste finalmente se desmayara.

La fría voz de Voldemort reverberó en la Casa y -estaba segura- en todo el castillo y en Hogsmeade una vez más. Hermione destinó una pequeña parte de su ojo mental a escuchar la voz, pero dirigió la mayor parte de su atención a Severus. No se molestó en devolver la despedida de Harry, ni en escuchar su breve explicación a Ron en el túnel; ya estaba volcando un frasco de Poción Sanguinaria en la boca de Severus, seguido de Poción Curativa y Solución Fortificante. Todavía agarrando con fuerza la herida de su garganta, Hermione se dio la vuelta.

"Dittany", fue todo lo que tuvo que decir, y el pequeño frasco marrón saltó de la bolsa de cuentas a su mano.

Se sentó sobre sus talones y soltó su agarre sobre Severus, apartando el abrigo que cubría su herida. El profundo tajo seguía filtrando sangre, pero el flujo había disminuido considerablemente, y Hermione podía ver los bordes limpios de la carne abierta.

El antiveneno está haciendo efecto -afirmó una voz fría dentro de su ojo mental con distanciamiento clínico-, la carne debería estar lista para unirse...

Lanzó un rápido encantamiento antiséptico antes de verter una generosa medida de dittany sobre la herida. Se curó enseguida en una cicatriz rosada y fruncida.

"Tergeo", murmuró Hermione, agitando la varita para desviar la sangre de la cara y el pecho de Severus. Seguía muy pálido, con ojeras en los ojos y la respiración entrecortada. Hermione lanzó varios de los pocos encantos de diagnóstico que conocía. El ojo de su mente la ayudó a calcular los riesgos, asegurando sus limitados conocimientos de curación contra los malos resultados de los diagnósticos. Decidiendo rápidamente, Hermione administró otra dosis de poción antisangre, seguida de su propio frasco de antiveneno, que le había dado tantos meses antes el propio hombre oscuro. Contó cinco minutos, dejando que las pociones actuaran en su sistema, permitiendo que el cuerpo de Severus se pusiera al día con el tratamiento.

Otro movimiento de su varita mostró precisamente lo que había calculado que vería: estaba en un estado terrible: presión arterial baja, ritmo cardíaco bajo, pérdida de sangre significativa, posiblemente una larga recuperación por delante...

Pero estaba vivo, y seguiría estándolo.

No si Voldemort vuelve aquí, no lo hará, la fría voz habló desde su interior.

Asintiendo para sí misma, Hermione agitó su varita. El gran cajón se movió graciosamente hacia un lado, y Hermione hizo levitar al hombre a través del hueco resultante en la pared y hacia el túnel. Lanzó un encantamiento de limpieza sobre su abrigo y colocó la cabeza de Severus sobre él. Por último, conjuró una manta de lana y la envolvió con cuidado antes de volver a colocar el cajón para sellar la entrada de la Casa de los Gritos.

Agazapada en el pasadizo, Hermione revisó su ojo mental por un momento antes de reproducir lo que Voldemort había dicho antes. Sus palabras se sumaron a sus propios cálculos, e hizo un último encantamiento de diagnóstico, que la tranquilizó sobre su éxito: Severus viviría. Pero ahora...

Hermione se tomó un momento para sentir el frío agarre de su nuevo Ojo de la Mente -de su yo sin sus emociones- y se sintió tentada a hundirse más en él, a usar esta versión de su yo durante todo el tiempo que la necesitara... quizás incluso para siempre. El pequeño espacio de oficina de su Ojo de la Mente era perfectamente clínico; no había páginas que sobresalieran de los archivos, ni libros en el suelo, ni el desorden de sentimientos que había acumulado durante el último año. No podía sentir nada y, según sus cálculos, le resultaría increíblemente fácil seguir adelante con todo lo que tenía que hacer sin sentir nada. El mundo que la rodeaba podía estar hecho de números arábigos y símbolos aritméticos; podía reducir todo a un cálculo matemático. Lo que antes era tan difícil debido a la interferencia emocional era ahora absurdamente fácil, y sin embargo...

Sus pensamientos se dirigieron a la noche en la que Severus le había mostrado todos sus recuerdos, en la que había volcado sus emociones en ella, en la que casi había estallado por todo el sufrimiento que había soportado...

Miró al hombre oscuro, al rostro que había llegado a conocer tan bien. Su pálido rostro sólo despertó en ella la más mínima respuesta, algo que apenas podía captar, pero que seguía ahí, más allá del espacio del consultorio clínico. Era una luz cálida y apagada, y Hermione la reconoció de inmediato como la parte de sí misma que había logrado cortar. Estaba escondida más allá del pequeño despacho, esperándola. A salvo, contenida y completa. Era el trozo de su alma que contenía todo lo que sentía por el hombre oscuro, por Harry, por sus amigos, por su familia... Pero también contenía todo lo demás que sentía: el miedo, el horror, el peso de la guerra a su alrededor...

Hermione se quedó quieta dentro de sí misma, entre la fría y perfecta lógica de su Ojo Mental, y la cálida y caótica ilógica de su núcleo emocional... y fue la voz de Severus la que resonó en ella, anulando todo lo demás.

"Te quiero, Hermione, venga lo que venga".

Hermione siguió la cálida y profunda voz, desechando las objeciones del frío Ojo de la Mente que la rodeaba. Dio un paso hacia la luz.

Pensó que podría dolerle volver a sentir, volver a unir sus dos yos. Pero no fue así. Lo que Hermione sintió, lo que anuló el miedo, el pánico y el dolor, fue lo que la había llamado a volver, lo que curó la división que había creado. Con el corazón lleno y los ojos desorbitados, se inclinó hacia el hombre para poder susurrárselo al oído.

"Te amo, Severus", susurró, sintiendo que su ojo mental curado se impregnaba de su suave brillo. "Ahora estarás bien, estoy segura, y me gustaría poder quedarme contigo, pero tengo que ir a ayudar a Harry. Tengo que asegurarme de que nadie intente detenerlo...", se interrumpió y recorrió suavemente con los dedos el perfil del hombre oscuro, sobre su nariz ganchuda, sus finos labios. Pensar que casi se había apartado de lo que sentía por él... "Volveré a por ti más tarde, cuando sea seguro, después de que hayamos ganado. Ahora estamos muy cerca". Se inclinó hacia delante para depositar un suave beso en sus labios. "Te amo".

Hermione se apartó del hombre y se arrastró hasta llegar al final del túnel. Haciendo una pausa, cerró los ojos y activó su Ojo de la Mente. La Hoja de Intercisión -más afilada y más burlona que nunca- se presentó inmediatamente ante ella, llamándola a usarla una vez más, para recrear la perfecta frialdad del Ojo de la Mente clínico que había sido tan útil para salvar a Severus. En su lugar, Hermione giró en un círculo rápido dentro del espacio del despacho, atrayendo energía hacia ella para que los cajones se abrieran, las estanterías se desequilibraran, los escritorios se volcaran, de modo que todo -todos sus recuerdos y emociones, su lógica y sus cálculos- volaran juntos en un enorme ciclón dentro de su mente. Hermione rodeó la Cuchilla con su Ojo Mental, con su alma reparada, y se contrajo a su alrededor, embotando el arma, absorbiéndola hasta...

Hermione abrió los ojos.

Descartó su Ojo de la Mente.

Será más difícil de esta manera, pensó, mientras se arrastraba de nuevo fuera del túnel, inmovilizando al Sauce Boxeador con un tajo de su varita. Será más difícil así, pero también será mejor. Sin la Oclumancia, el miedo, el pánico y el terror aumentaron de nuevo, amenazando con ahogarla. Los abrazó; al fin y al cabo, habían nacido del amor. Y era el amor lo que salvaría a Harry ahora... lo que los salvaría a todos.

Esbozó una brillante sonrisa mientras dirigía sus pasos hacia el castillo de Hogwarts, dispuesta a terminar la lucha contra Voldemort.