Hermione sintió que el mundo era diferente mientras caminaba con fingida confianza por el callejón Diagon. Utilizó su Ojo de la Mente con toda su fuerza, filtrando el mundo a través de él para poder permanecer tranquila y objetiva. Las pocas personas que se encontraban en la calle a esas horas parecían encogerse, apartando la cara como si ella fuera a abalanzarse sobre ellos para maldecirlos en cualquier momento. Apretó los dedos alrededor de la varita de nogal; se sentía mal en su mano, una serpiente que podría morder en cualquier momento, pero ella y los chicos habían acordado que usar la propia varita de Bellatrix sería más convincente. A pesar de ello, agradeció que su propia varita estuviera cuidadosamente guardada en la manga.

Pasó por delante de media docena de tiendas de Artes Oscuras, todas ellas con fotos de Harry que lo identificaban como el NÚMERO UNO INDESEABLE. De repente, un hombre con un ojo vendado salió tambaleándose de una puerta, gritándole sobre sus hijos. Hermione retrocedió rápidamente, pero no lo suficiente como para evitarlo por completo. Ron lo aturdió, pero el temor que la recorría ya se había transmutado en horror. Una cosa era enterarse de los tejemanejes del mundo por Potterwatch o por Harry y Ron, y otra muy distinta era presenciarlos.

Hermione activó el ojo de su mente, filtrando inmediatamente el pico de sus emociones y permitiendo un largo momento de cálculo antes de sacar sus conclusiones. Tenía que hablar con Harry... ahora. Su plan se sintió repentinamente vacío y tonto e increíblemente inadecuado frente a esto, y Hermione estaba a punto de detener sutilmente su avance por el Callejón Diagon cuando...

"¡Señora Lestrange!", gritó una voz carrasposa detrás de ellos.

Se tomó un momento para inhalar profundamente, apretando la horrible y fría varita en su mano, recordándose a sí misma exactamente quién debía ser en ese momento. Hermione recubrió su voz de desprecio mientras respondía al hombre. Y entonces oyó la voz de Harry en su oído, diciéndole que se trataba de un compañero mortífago. El ojo de la mente de Hermione calculó de inmediato el impacto de esta información. Canalizando la forma en que Severus se transformó antes de enfrentarse a sus compañeros mortífagos, se hizo pasar por Bellatrix mientras Travers los acompañaba calle arriba hasta Gringotts.

Aquí, el plan se unió una vez más, y Hermione se obligó a descartar su cálculo anterior. Esto podría funcionar.

Estaban preparados para las Sondas de Probidad, y Hermione se deslizó entre los magos que empuñaban las varas doradas. Sintió el susurro de la magia de Harry pasar por su piel, y luego estaba atravesando las puertas, caminando por la enorme sala de mármol. Ella y Ron fingieron que hablaban de la impresionante arquitectura mientras Travers se adelantaba con su pequeña llave dorada. Un momento después, el mortífago había terminado con el duende, pero se quedó junto al mostrador en lugar de seguir hacia su bóveda.

No había nada que ella pudiera hacer con respecto a Travers. Hermione avanzó una vez más, las largas piernas de Bellatrix la movían con una gracia dominante que la propia Hermione nunca había sentido. El duende detrás del mostrador pareció consternado al verla.

"Deseo entrar en mi bóveda", declaró Hermione, y se sintió consternada a su vez cuando el duende le pidió una identificación.

"¿Identificación?" exigió, y la voz de Bellatrix salió un poco menos aguda que antes. Se recompuso una vez más antes de soltar: "Yo... ¡nunca me habían pedido la identificación!".

Hermione apenas pudo oír el bajo susurro que venía detrás de ella: Griphook susurrando algo a Harry. Ahora no podía concentrarse en eso. El duende detrás del mostrador le estaba respondiendo.

"Su varita servirá, señora".

Al entregársela, una ráfaga de terror desangró el color de su ojo mental: usar la varita de Bellatrix había sido un error. Los mortífagos sabían que la varita había desaparecido... y ahora... ahora...

"¡Ah, se ha hecho una varita nueva, señora Lestrange!"

Hermione se quedó mirando mientras el duende giraba la varita de nogal una y otra vez en sus manos de largos dedos.

"¿Qué?", exigió ella. "No, no, eso es mía -"

Y ahora Travers se adelantaba, volviendo toda su antigua suspicacia, preguntándole quién había hecho esa nueva varita, y Hermione se sintió titubear hasta que oyó un murmullo indistinto a su lado. Travers examinó y admiró la varita, y Hermione apenas pudo seguirle la corriente. Se encaminaron hacia el túnel más allá del vestíbulo, ignorando con firmeza a otro duende que intentaba reforzar las "órdenes especiales relativas a la bóveda de Lestrange."

Finalmente alcanzaron el pasaje de piedra que conducía a las profundidades del banco. Harry apareció de repente al lado de Hermione, y ella sintió que una oleada de inquietud se abatía sobre ella cuando él le explicó que había imperiabilizado tanto al duende que la servía como al mortífago. La duda floreció en su pecho, y dejó de lado el Ojo de la Mente por un momento para experimentar toda la gama de sus emociones. Pánico, miedo, incertidumbre y un impulso casi innegable de huir.

"¿Qué hacemos?" Dijo Ron, todavía con su disfraz, "¿Salimos ahora, mientras podamos?".

Hermione volvió a mirar hacia el vestíbulo principal, y lo que oyó al otro lado de la puerta le revolvió el estómago de miedo. El ojo de su mente se reunió una vez más para ordenar las emociones. Sintió una intuición que sabía que tenía que expresar.

"Si podemos", dijo, odiando la forma en que la voz de Bellatrix hacía que sus propias palabras sonaran oscuras y amenazantes.

Harry miró a su alrededor, contemplando la penumbra del túnel, y plantó los pies con firmeza, acomodando los hombros. Hermione sintió una oleada de afecto al contemplar la ferocidad y la determinación en su rostro.

"Hemos llegado hasta aquí", dijo. "Yo digo que sigamos".

Un momento después, Hermione, Harry, Ron, Bogrod y Griphook se apretujaban en uno de los diminutos carros de Gringotts, precipitándose por las empinadas vías y adentrándose en la oscuridad bajo el vestíbulo de mármol. El viaje duró un buen rato y Hermione trató de mantenerse firme. Aunque técnicamente seguían por el buen camino, su plan se había alterado tanto que empezaba a dudar realmente de si saldrían de Gringotts con sus disfraces intactos. Hermione dejó que el ojo de su mente calculara una serie de rutas de escape diferentes, y estaba a punto de expresar algunas de ellas a Harry cuando se precipitaron en una curva cerrada y se vieron empapados por una cascada que hizo que su carro se saliera de las vías.

Fueron apenas uno o dos segundos mientras todos volaban por el aire, pero fue suficiente: la horrible varita que tenía en los dedos obedeció su orden gritada, y Hermione y los demás aterrizaron sin problemas, a pesar del suelo rocoso del pasaje.

"Encantamiento amortiguador", explicó mientras Ron la ayudaba a levantarse, y supo, antes incluso de mirar las caras horrorizadas de sus amigos, que volvía a ser ella misma. La voz temblorosa había sido la suya, y era el propio rostro pecoso de Ron el que la miraba.

Apenas escuchó cuando Griphook le explicó lo que había sido la cascada encantada. Sabía que Gringotts se estaba movilizando contra ellos. En lugar de hablar con los demás, revisó la bolsa de cuentas, y observó cómo Harry comprobaba la Capa de Invisibilidad, y luego volvía a lanzar la Maldición Imperius sobre el pobre Bogrod.

Hay que hacerlo, dijo una voz firme dentro de su mente, Severus ha tenido que hacer cosas peores, mucho peores, y ahora sólo tenemos que hacerlo. Pero su corazón se sentía pesado en su pecho al ver a su mejor amigo -la mejor persona que había conocido- lanzar la maldición maligna.

Hermione giró la cabeza repentinamente, un sonido apresurado la alcanzó.

"¡Harry, creo que oigo venir a gente!". Fue el trabajo de apenas un momento para ordenar sus sentimientos, para descartar los escenarios que los involucraban saliendo de Gringott's sin ser detectados, y para convocar su magia. Lanzó el encantamiento de escudo más potente que pudo reunir contra la cascada, y se alegró cuando se invirtió, fluyendo por el pasaje por el que habían venido, bloqueando efectivamente el camino.

"Bien pensado", dijo Harry. "¡Adelante, Griphook!"

Caminaron un rato, y Hermione trató de ignorar a Ron, que expresaba sus propias preocupaciones reprimidas sobre cómo saldrían de Gringotts después de esto. Había al menos media docena de formas de salir que se le ocurrían; encontrarían una manera. Hermione repasó las distintas opciones mientras seguían avanzando, hasta que doblaron una esquina y su ojo mental tartamudeó ante lo que vio: un enorme dragón bloqueaba el túnel ante ellos.

Aunque el dragón rugió ferozmente cuando los vio, Hermione pudo comprobar que había sufrido por su encarcelamiento frente a las cinco bóvedas. El pobre tenía un aspecto enfermizo, con sus enormes alas clavadas al cuerpo por las paredes cerradas del túnel, sus escamas descascarilladas, sus ojos parcialmente ciegos y su rostro desfigurado por decenas de cicatrices. Griphook sacó a los Clankers, y Hermione se obligó a alejar sus sentimientos de horror absoluto, intuyendo ya lo que se avecinaba. Hicieron ruido con los Clankers, y el aterrorizado dragón retrocedió, esperando claramente ser torturado, como le habían enseñado.

Bordearon el dragón con cuidado mientras éste se acobardaba ante ellos, y Hermione observó, un poco sin aliento ahora, cómo Harry utilizaba la Maldición Imperius para obligar a Bogrod a dejarles entrar en la cámara. Al entrar en el pequeño y cerrado espacio, repasó mentalmente todo lo que Harry le había descrito sobre la copa: pequeña, de dos asas, dorada... pero la masa de oro y joyas era brillante y distraía. Si siquiera es la copa que buscamos, siseó una voz dudosa en su mente, podría ser algo de Ravenclaw... ni siquiera lo sabemos.

Como si respondiera a sus dudas, la bóveda se volvió repentinamente negra mientras la puerta reaparecía, encerrándolos.

"¡No importa, Bogrod podrá liberarnos!". Dijo la escueta voz de Griphook mientras Ron daba un grito de sorpresa. "Enciendan sus varitas, ¿no pueden? Y dense prisa, ¡tenemos poco tiempo!".

Era incómodo buscar por los estrechos haces de luz de las varitas, pero Hermione vislumbró algo que le hizo saltar el estómago de emoción: una pequeña copa con al menos un asa.

"Harry, ¿podría ser esto...? Aargh!" Había cogido la copa, había intentado sacarla de su montón de oro y joyas, y la había soltado de inmediato cuando se calentó repentinamente bajo sus dedos antes de parecer que iba a estallar. Copias de la misma copa salieron volando del montón. A la luz de la varita, vio que sus dedos estaban ampollados. "¡Me ha quemado!"

"¡Han añadido las maldiciones Gemino y Flagrante!" anunció Griphook, y Hermione no necesitó su explicación para comprender que se ahogarían rápidamente en el tesoro escaldado que ya brotaba a su alrededor cuando Ron tocó una de las copas, haciendo que decenas más explotaran hacia fuera.

"¡Quédate quieto, no te muevas!" le dijo Hermione, agarrando su brazo para mantenerlo firme.

"¡Sólo mira alrededor!" dijo Harry. Hermione escuchó la milagrosa calma en su voz decidida, y se obligó a mantener la fría objetividad del ojo de su mente, que ahora estaba iluminado por el dolor. "Recuerda, la copa es pequeña y dorada, tiene un tejón grabado, dos asas -por lo demás, fíjate si puedes distinguir el símbolo de Ravenclaw en alguna parte, el águila-".

Hicieron lo que les indicó, pero era imposible evitar moverse. Pronto el suelo a sus pies se cubrió de oro ardiente. Hermione seguía mirando, dirigiendo su luz de varita con la mayor precisión posible, con cuidado de no mirar dos veces al mismo sitio. Siguieron con ello, tratando de colocar los pies con cuidado, y Hermione entrecerró los ojos, irritados por el calor...

"¡Está ahí, está ahí arriba!"

Los tres rayos de la varita se unieron para revelar la copa, fuera de su alcance en un estante alto.

"¡Taza Accio!", gritó, sabiendo ya que era poco probable que funcionara.

Harry estaba gruñendo a Griphook, exigiendo una forma de llegar a la copa sin tocar el resto del tesoro. Hermione ya estaba tanteando la bolsa de cuentas cuando Harry se volvió hacia ella. Ella le entregó la Espada de Gryffindor cuando él la exigió. Harry la probó un momento en algo plateado que había en un rincón.

"Si puedo meter la espada por un mango... ¿pero cómo voy a subir ahí?".

El calor empezaba a hacerla desfallecer, y Hermione oyó un ruido espeluznante más allá de la bóveda: el rugido del dragón, y la aproximación de lo que parecía una horda de duendes. Estás muy cerca, una voz profunda y resonante resonó a través del ojo de su mente, vas a conseguirlo. Hermione se volvió desde donde había dirigido su luz de varita hacia la puerta cerrada para mirar a Harry, cuyos ojos verdes eran más brillantes que cualquiera de los tesoros que los rodeaban.

"Hermione", dijo, con la misma calma que si estuvieran discutiendo un partido de Quidditch, "tengo que subir, tenemos que deshacernos de él "

Sacó su varita y lo hizo levitar, saltando cuando se retorció en el aire, haciendo caer réplicas ardientes a su alrededor. Ahora no había forma de evitar tocar el tesoro, y la llamarada de réplicas doradas a sus pies se elevó hasta sus tobillos, y luego rápidamente hasta sus rodillas.

"¡Impervius!", gritó, agitando la varita para que el Encantamiento se cubriera a sí misma, a Ron y a los dos duendes, pero el tesoro seguía cayendo sobre ellos, agolpándose alrededor de sus muslos ahora, quemando y quemando y quemando.

"¡Liberacorpus!", oyó gritar a Harry, su voz llenando la bóveda, su poderosa luz de varita vacilando al caer sobre el montón de oro y plata hirviendo. Se le apretó el estómago cuando lo vio levantar a Griphook, muy quemado y gritando, y ponérselo sobre los hombros. "¿Dónde está la espada? ¡Tenía la copa en ella!"

El dragón había vuelto a enmudecer mientras todos miraban a su alrededor, y Hermione se negaba a pensar en el sonido de los duendes que se acercaban, que ahora era ensordecedor. Fue Griphook quien encontró la espada, y quien aprovechó su lugar en los hombros de Harry para agarrarla, para lanzar la copa hacia arriba y lejos de todos ellos. Ella observó, con el miedo y el dolor y la muerte inminente perfectamente cuadriculados por el ojo de su mente, cómo Harry se lanzaba en picado, sin tener en cuenta el oro abrasador que tenía debajo. Fue una captura perfecta, y Hermione vio cómo Griphook saltaba de Harry, hacia la puerta de la bóveda, que se abrió de golpe.

Harry corrió detrás de Griphook, sin prestar atención a la masa de duendes gritones que Hermione podía ver ahora al otro lado de la puerta. Envió aturdidores a la multitud, y ella y Ron lo siguieron, deslizándose por la puerta sobre el río de tesoro abrasador que ahora fluía desde la bóveda. No perdió de vista la cabeza desordenada de Harry, siguiéndolo más allá de la bóveda y volviendo por donde habían venido. Todo era confusión y gritos y -el ojo de su mente no podía hacer nada para frenar su miedo- el dragón rugió de repente y escupió un chorro de llamas hacia los duendes que los rodeaban.

Hermione se encontró con los ojos de Harry durante un instante, vislumbrando las llamas reflejadas en sus gafas redondas. Él se apartó de ella, y ella tuvo una repentina premonición de lo que estaba a punto de ocurrir.

"¡Relashio!" gritó Harry, y las cadenas que mantenían al dragón dentro del húmedo túnel se abrieron. "¡Por aquí!"

Hermione disparó aturdidores silenciosos a los duendes que los rodeaban, siguiendo el ejemplo de Harry, pero cuando su amigo se acercó al lado del dragón, todavía disparando hechizos, su aliento se agarrotó en el pecho.

"Harry -Harry-, ¿qué estás haciendo?".

Pero estaba claro lo que hacía: un momento después, Harry estaba sentado a horcajadas sobre el dragón, mirándolos a ella y a Ron, extendiendo una mano quemada y llena de ampollas. Este no era uno de los muchos planes o escenarios que el ojo de su mente había calculado.

"Levántate, sube, vamos -"

No tenían tiempo ni opciones, pero Harry, como siempre hacía, encontró una manera. Sintió una luz ardiente en su corazón cuando él la ayudó a subir al lomo del dragón, Ron trepó detrás de ella. No tardaron en sentarse; el dragón rugió y se encabritó, dándose cuenta por fin de que se había desatado, y los tres tuvieron que acurrucarse junto a su lomo mientras se estrellaba contra las paredes y el techo.

"Nunca saldremos", le gritó a Harry por encima de los ensordecedores rugidos, "¡es demasiado grande!".

Como respuesta, el dragón soltó una ráfaga de fuego, que ensanchó el túnel ante ellos mientras las paredes empezaban a temblar. El dragón se lanzó hacia adelante, abriéndose paso, y Hermione le ayudó, haciendo estallar las paredes del túnel para apartarlo. Oyó a Harry y a Ron gritar sus propios hechizos desgarradores, y el techo pronto se desprendió por completo. Siguió y siguió, y Hermione no podría haber dicho cuánto tiempo pasaron con el dragón abriéndose paso a través de los túneles subterráneos, forzándose a salir de debajo de Gringotts, los tres aferrados a su espalda, ayudándole a abrirse paso.

Y entonces, de forma tan repentina que casi perdió el agarre a su lomo, el dragón estaba en la enorme sala de mármol, con las alas desplegadas a ambos lados de ella. Hermione se agarró a Harry mientras el dragón se lanzaba contra las grandes puertas metálicas de Gringotts y salía al callejón Diagon. Sólo tuvo un momento para ver docenas de rostros sorprendidos a su alrededor antes de que el dragón se levantara, cogiendo el viento con las alas y elevándose hacia el cielo.

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