Era mediados de abril cuando los alumnos volvieron por fin a Hogwarts, y cuando el ED comenzó el curso de primavera con su primera reunión. Hermione se sintió desolada mientras se encontraba ante las filas de estudiantes de ojos ansiosos con Neville a su lado. No pudo evitar pensar en Luna y Ginny, que tanto brillaban por su ausencia; pronto se uniría a ellas en su ausencia. Se volvió hacia Neville y asintió. Se adelantó y abrió la reunión alegremente.

"¡Bienvenidos todos! Notarán enseguida que la Sala ha cambiado, y lo diré ahora antes de que todo el mundo empiece a preguntar a la vez: sí, volverá a cambiar según sea necesario, posiblemente hoy. Posiblemente todos los días. Esperamos muchos cambios en general este trimestre, amigos. Tenemos que seguir luchando contra la BI, y eso significará muchas adaptaciones, y mucha planificación cuidadosa. Por suerte, Hermione -le señaló con el pulgar- tiene un montón de contingencias y estratagemas y sólo Merlín sabe qué más, así que deberíamos estar preparados para casi cualquier cosa que los mortífagos puedan usar contra nosotros. Ahora", se aclaró la garganta ligeramente, "notarán un buen número de ausencias aquí esta noche. Quiero que sepan que todos los alumnos que faltan han sido contabilizados, y seguiremos manteniendo una estrecha vigilancia sobre todos."

Neville continuó dirigiendo la reunión, llamando a los alumnos de las distintas casas para que informaran de su situación, haciendo planes para la primera semana de curso y repasando los distintos planes del fiscal. Hermione se negó a participar en la reunión, deseosa de posicionar a Neville firmemente como su líder. Si los miembros del ED notaron el cambio, no lo dijeron, pero muchos de los estudiantes mayores tomaron nota de la promoción de Neville por parte de Hermione. Finalmente, Neville repartió varias tareas entre los combatientes y la cadena de cerebros, y luego informó a los alumnos más jóvenes sobre las más recientes medidas de seguridad.

"Bien, todos ustedes -dijo, mirando el reloj-, es hora de volver a sus salas comunes. Recordad que estamos intensificando las clases de defensa , Hermione ha colgado el horario en el tablón de anuncios fuera de la cadena de cerebros-. Cuídense los unos a los otros, gente. Que pasén una buena noche".

El numeroso grupo de alumnos salió de dos en dos, Lavender y Parvati cerraron la Sala entre pares para que saliera en diferentes puntos del castillo. Cuando todos se hubieron marchado, Neville informó a Lavender y Parvati sobre el relevo de Ginny como jefes de la cadena de cerebros, y Hermione se retiró a su pequeño dormitorio, echando ya de menos el Mapa del Merodeador. Había decidido cumplir su anterior promesa a Ginny: el Mapa pertenecía ahora permanentemente a la cadena de cerebros, aunque ya no fuera la pelirroja quien lo usara. Lo controlarían durante todo el día, y cualquiera que necesitara navegar por el castillo podría pedirle permiso a Neville para consultarlo durante la noche. Echaría de menos la libertad y la seguridad que le había proporcionado, pero estaba claro que ese era el uso más estratégico que se le podía dar.

Finalmente, Hermione se quedó sola en su diminuta habitación, con la incertidumbre creciendo mientras echaba un vistazo a la alta puerta de caoba. No había visto a Severus desde que intentó llevarla de vuelta a Spinner's End, y ahora ni siquiera podía rastrear su punto -o la falta de él- en el Mapa. Se giró hacia el retrato vacío de la pared de enfrente, y ya inhalaba para pronunciar el nombre de Phineas, pero... se detuvo. ¿De verdad quiero que Phineas husmee en todas las comunicaciones entre Severus y yo?

Sacudiendo la cabeza, Hermione rayó una nota rápida por si Neville venía a buscarla, la dejó en un lugar visible de su buró y luego se acercó a la puerta de caoba.

Dudó un momento. Severus llamó a la puerta cuando vino a verme aquí...

Pero su deseo de ver al Hombre oscuro superó su vacilación, y Hermione abrió la puerta de par en par y entró en la tenue sala de estar. Sintió que la tensión de sus hombros, hasta entonces inadvertida, se relajaba de inmediato cuando dio un paso adelante para asomarse a las ventanas sumergidas y a la negrura del lago. Se quedó allí un momento, mirando las profundidades acuáticas, antes de agitar la varita para correr las cortinas de las ventanas. La sala de estar tenía un aspecto diferente al de la última vez que había estado aquí; el escritorio no estaba tan desordenado y los sofás, tan mullidos y cómodos, parecían no haber sido sentados en años. Hermione suspiró y decidió revisar las otras habitaciones, por si acaso.

Empezó por el despacho, en lo alto de la alta escalera: impoluto, vacío, horriblemente perfecto. El laboratorio era el siguiente: elaborado, contenido, ordenado. Por último, el dormitorio: una chimenea fría, una cama hecha con sábanas sin usar, sólo un ligero olor a humo de leña y hierbas. Hermione se hundió en la colcha verde intenso y miró a su alrededor, a las estanterías de pared a pared, a la rejilla de la chimenea vacía, a la puerta que conducía a la sala de estar y a la puerta de caoba que había más allá. Quitándose los zapatos, se arrastró hasta la cama, se metió entre las sábanas y, sin quererlo, sin saber muy bien lo que hacía, Hermione se sumió en el sueño.

El olor a humo de bosque y a hierbas era familiar pero tenue, atrapado entre las sábanas. Hermione se dio la vuelta, suspirando satisfecha. Se sentía como las mañanas de las vacaciones de Navidad, cuando se despertaba en el antiguo dormitorio de Severus en Spinner's End. Había algo inconmensurablemente reconfortante en ese lugar, en esa cama, y Hermione podía sentir la misma serenidad llenándola ahora. No duró, por supuesto.

"¡Granger!", ladró una voz desde fuera.

Hermione se incorporó de inmediato, despertándose por completo y mirando a su alrededor con cierto asombro al ver que, efectivamente, estaba en la habitación de Severus una vez más, aunque esta vez en Hogwarts.

"¡Granger!", volvió a sonar la voz, y Hermione se levantó de la cama de matrimonio y se dirigió a la sala de estar adyacente para ver a Phineas mirándola con aire de lechuza desde un cuadro encaramado en el escritorio.

"Ahí estás", dijo él, mirándola con ojos de perla. "Son casi las seis de la mañana, date cuenta. El castillo se despierta".

Hermione se pasó una mano por el pelo, que de la noche a la mañana había pasado de salvaje a completamente loco.

"Bien. Gracias, Phineas.

"La próxima vez convendría un despertador en condiciones, Granger, ya que no siempre estoy de humor para realizar una llamada de atención".

"Tomo nota".

Se metió de nuevo en el dormitorio, y enderezó la ropa de cama con un rápido movimiento de su varita. Mientras volvía a la Habitación, con la intención de comenzar su día, Hermione se dio cuenta de que se sentía mejor de lo que se había sentido en semanas, desde la captura de Harry y Ron, de hecho. Dormir en la habitación del hombre oscuro había resultado un remedio eficaz para su continuo agotamiento. Sonriendo suavemente para sí misma, se preparó para afrontar la mañana. Sería una mañana ajetreada: estaba en la lista para supervisar el desayuno en el Gran Comedor, y para hechizar a Amycus Carrow antes de la primera clase de la mañana -una tarea difícil, pero que esperaba completar.

Los días siguientes se desarrollaron con bastante facilidad: los Carrows fueron sutil pero constantemente inutilizados por los maleficios, Filch fue efectivamente neutralizado por la atención inflexible (y maliciosamente alegre) de Peeves, y los mortífagos junior fueron continuamente controlados por los combatientes de Neville, que los rastrearon por todo el castillo, evitando que estallaran conflictos. Este trimestre en Hogwarts fue una especie de asedio, tal como Hermione lo había concebido inicialmente, y no todo fue perfecto. Seamus fue acorralado por Amycus Carrow un día, y tuvo que pasar la mayor parte de una semana en el ala del hospital; Neville se batió en un terrible duelo de dos contra uno contra Crabbe y Goyle, que acabó con los tres noqueados; y la propia Hermione fue objetivo repetido de Alecto Carrow, que parecía especialmente empeñada en encontrarla sola.

Pero el ED se mantuvo firme. Parvati y Lavender hacían un excelente trabajo manejando la cadena de cerebros, y los luchadores de Neville enseñaban a todos los alumnos más jóvenes extensas técnicas de defensa por las tardes. Hermione delegó muchas de sus tareas habituales en otros alumnos, con la intención de formar una nueva línea de liderazgo para cuando tuviera que abandonar Hogwarts. Los únicos deberes que le quedaban por cumplir eran los que tenían que ver con la Casa Slytherin.

Para ello, bajó a las mazmorras al final de la segunda semana de curso. Avanzando por un pasillo oscuro pero conocido, Hermione se deslizó detrás de un tapiz y entró en una pequeña alcoba. Malfoy ya estaba allí, encaramado a un saliente de piedra, mirándose las uñas en la penumbra.

"Granger", dijo con voz aburrida.

"Malfoy".

"¿Y bien?" Él levantó la vista hacia ella. "¿Qué quieres?"

"Los planes han cambiado a la luz de los últimos acontecimientos, y es hora de que te pongas al día. Esperaba esperar a ver a Sev... al profesor Snape, pero parece haber desaparecido del todo últimamente."

Malfoy no reaccionó ante su despiste, pero sí que saltó de la cornisa para mirarla de frente.

"Qué interesante", dijo, poniendo un cuidadoso énfasis en la palabra, "ponme al día, entonces, Granger".

Hermione le dijo que se iría pronto, y que estaba delegando la mayoría de sus tareas en otros Gryffindors, con Neville dispuesto a ser el nuevo líder del ED.

"Entonces, ¿dices que a partir de ahora tendré que reunirme con Longbottom?". La boca de Malfoy se curvó. "Olvídalo."

"Es mejor que aprendas a tratar con él cuanto antes, Malfoy. Él será tu mejor oportunidad para mantener a los miembros de Slytherin del ED fuera de los problemas."

"Es inadecuado para tratar con Slytherin", devolvió Malfoy con altanería. "Es risiblemente transparente, sistemáticamente torpe, y particularmente desagradable para los de mi casa. A ti, al menos, te aguanto lo suficiente como para reunirte con él. A él..."dijo levantando la mano en un gesto despectivo.

"Lo entiendo", afirmó Hermione, a pesar del enfado que había tenido que sofocar ante sus palabras. "Sé que te has acostumbrado a mí y a mis métodos. Pero te prometo, Malfoy, que Neville es la persona que querrás conocer mejor cuando yo ya no esté aquí. Él responderá por ti, y es mucho más inteligente de lo que crees. La mayoría de la gente aún no se ha dado cuenta de eso, y por eso Neville lo utiliza en su beneficio. Sólo obsérvalo durante nuestra próxima clase de Artes Oscuras. Ya lo verás".

Malfoy suspiró, con la reticencia evidente en cada uno de sus rasgos, antes de que de repente la mirara de reojo.

"¿Y qué hay de Severus, entonces?", preguntó, sonriendo.

Hermione anhelaba volver a los viejos tiempos y golpearlo en la cara.

"¿Y qué pasa con él?"

"Me sorprende que no estés aquí para interrogarme sobre su... ¿cómo lo llamaste la última vez? Ah sí, ¿su desaparición de los últimos tiempos? ¿No quieres saber dónde ha estado?"

"Sí lo sé."

"Crees que lo sabes, supongo, pero dudo que conozcas alguno de los detalles. Y sé las ganas que tenías de tener novedades sobre él la última vez que desapareció". Malfoy la miró sagazmente. "¿Qué estás dispuesta a intercambiar?"

Hermione sintió que empezaba a enrojecer. Invocando a su Ojo Mental, dispersó su vergüenza, y levantó la barbilla desafiantemente. Supo, en ese mismo instante, que nunca más permitiría que Malfoy se inmiscuyera en sus relaciones con Severus, ya fueran personales o de otro tipo.

"Nada", escupió ella. "Severus volverá, y yo seré la primera en verlo cuando lo haga".

Con eso, giró sobre sus talones, y dejó a Malfoy en un silencio melancólico.

Apenas Hermione salió de las mazmorras para subir de nuevo a la Sala de Requerimientos, Phineas Nigellus la saludó desde uno de los paisajes con marcos dorados del vestíbulo.

"¿Qué pasa?", le preguntó ella en voz baja.

"Nuestro perspicaz Director ha vuelto". El hombrecillo sonrió de forma autocomplaciente. "Creo que le gustaría verte".

Hermione sintió que el corazón le daba un salto en el pecho; había querido decir lo que le había dicho a Malfoy sobre ser la primera en ver a Severus, pero no había pensado que fuera a tener razón tan pronto.

"Espera un momento". El ojo de su mente se enganchó en algo que Phineas había dicho, y escudriñó al hombre pintado. "¿Crees que le gustaría verme?"

"Lo creo. He deducido que es así, basándome en muchos meses de observarlos a los dos juntos y por separado. Mis observaciones me llevan a concluir que usted es la persona que Severus más desea ver después de llegar por fin a Hogwarts. Ve". Hizo un movimiento de espanto algo grosero con una mano.

"Será mejor que te guardes tus observaciones, Phineas", le dijo al retrato en un tono bajo, cruzando los brazos sobre el pecho, sin hacer ningún movimiento para seguir sus instrucciones. "Te agradezco la ayuda que me has prestado, pero...".

"Deja de hacer bromas y acude a él, o no me molestaré en contestar la próxima vez que llames".

Hermione le envió una rápida mirada, pero se giró para empezar a subir las escaleras hacia el despacho del director. El retrato carraspeó significativamente, y ella se detuvo.

"¿Sí?", preguntó ella, haciendo acopio de toda su paciencia. Primero Malfoy, ahora Phineas. Los Slytherins ciertamente estaban poniendo a prueba su paciencia esta noche.

"Está fuera, paseando por los terrenos".

"Ya veo", dijo Hermione, añorando el Mapa por lo que le pareció la centésima vez desde que lo había entregado. "¿Sabes dónde está exactamente, Phineas?".

"Entró en el recinto por las puertas del este. Debería pensar que ya estaría cerca del límite del bosque".

"Gracias", dijo ella, y el avispado hombrecillo le hizo una reverencia burlona desde el interior del paisaje.

Hermione abrió la pesada puerta de entrada, y salió por el césped hacia el bosque a paso ligero. Hacía rato que había caído la tarde y los terrenos estaban a oscuras, pero dudó en encender su varita. Sin el mapa, no podía comprobar los alrededores, y se sentía incómoda e insegura mientras avanzaba a trompicones por la oscuridad.

Así fue como el hombre oscuro la encontró. Ella había estado caminando por el borde del bosque, dudando en sumergirse sin saber en qué dirección se había ido cuando...

"¿Granger?" dijo una voz profunda, sobresaltándola de mala manera. Se giró y allí estaba él, saliendo de entre dos altos olmos. "¿Qué haces aquí fuera?"

"Te estaba buscando". Él frunció el ceño, mirando sus manos vacías. "Dejé el Mapa para que lo usara el ED", explicó ella, respondiendo a su mirada interrogante. "Creo que será mejor que aprendan a usarlo con eficacia mientras yo siga aquí... ya sabes, antes de...".

"Efectivamente".

Se acercó, y Hermione vio que tenía las mejillas hundidas y los ojos cansados bajo la tenue luz de la luna que caía del cielo nublado.

"¿Cómo estás?", le preguntó ella.

"Siempre te he hecho esa pregunta". Él le dirigió una mirada evaluadora. "Y no tengo necesidad de hacerlo esta noche...". Alargó la mano y le tiró de la manga, y Hermione se dio cuenta de repente de que sólo llevaba un fino jersey. "Tienes frío".

"No he tenido tiempo de coger una capa", explicó apresuradamente, "Phineas me dijo que viniera a verte, y yo..."

"Acompáñame, entonces", dijo él, extendiendo una mano.

Ella sonrió y tomó su cálida mano, que rodeó su palma antes de subir rápidamente por su brazo hasta su hombro. Hermione reprimió un escalofrío de placer ante su contacto... y luego tuvo que morderse el labio para no gritar de sorpresa cuando el hombre la alzó en brazos sin previo aviso y, tras una rápida mirada que mostraba pura picardía encendiendo sus ojos, saltó en el aire.

"¡Severus!"

La ráfaga de viento nocturno le robó el aliento cuando Snape los lanzó a ambos al cielo. Un murmullo bajo, y Hermione sintió que un fuerte hechizo calentador los rodeaba a ambos mientras volaban hacia arriba, más alto de lo que nunca había estado en escoba o en thestral.

"¡Tan alto!", balbuceó sin sentido, agarrándose a la parte delantera de su túnica. "¡Estamos tan arriba! Si me dejas caer te juro que te mataré. Lenta y dolorosamente".

Severus rió sombríamente, y Hermione le rodeó el cuello con los brazos, ocultando su rostro contra su pecho.

"Si hubiera sabido que había una forma de poner fin a tu interminable interrogatorio", le dijo irónicamente al oído, "lo habría hecho hace siglos, Granger".

"Tan arriba -continuó ella sin sentido-, que ya estoy lista para bajar. Definitivamente listo. Es oficial. Estoy completamente por encima de volar en cualquier forma!".

Era cierto: incluso apretada contra Severus, incluso rodeada de nubes bajas y de la brillante luz de la luna, incluso con todo Hogwarts y el bosque extendiéndose bajo ellos... ni siquiera eso era suficiente para aplacar su desdichado miedo a volar. Pero ya estaban perdiendo altura; Snape se deslizaba hacia el castillo, que se elevaba tan rápidamente que Hermione tuvo que volver a cerrar los ojos mientras se precipitaban hacia la torre que contenía el despacho del director. El viento pasó por sus oídos en un crescendo antes de cortarse repentinamente cuando Severus atravesó una de las altas ventanas y entró en el despacho.

"Ya puedes abrir los ojos, Hermione". Su voz contenía algo más que una pizca de risa, pero ella obedeció, mirándole fijamente. Él sonrió a su vez. "Tal vez la próxima vez te avise con tiempo, tal vez hagas menos escándalo".

"¡Advertencia justa, luz del día, una ruta de vuelo, horas de inicio y fin, y mi consentimiento por escrito es lo que necesito para que haya una próxima vez! ¡Y absolutamente haré una escena!"

"Hecho".

La mueca se convirtió en una sonrisa genuina, y Severus soltó a Hermione, dejándola suavemente de pie. Ella se dio la vuelta un momento, intentando domar su pelo, que había pasado de estar ligeramente despeinado a estar francamente desaliñado en los últimos minutos. Cuando volvió a mirarlo, la sonrisa de Severus se había desvanecido y ella pudo ver el cansancio una vez más en la postura de sus hombros, en las sombras bajo sus ojos.

"Nunca me respondiste", dijo ella con suavidad. "Hace casi dos semanas que no te veo. ¿Cómo estás, Severus?"

Él negó con la cabeza, y se dejó caer pesadamente en una de las dos sillas que se arrastraban servicialmente hacia delante.

"Estoy bien, teniendo en cuenta todo esto".

Hermione tomó la otra silla y se puso de frente a él, como siempre había hecho.

"¿De verdad? Porque parece que estás en las últimas".

Le envió una leve mirada.

"Tú tampoco pareces especialmente alegre de ojos y sonrisa, Granger". Una de sus cejas se arqueó. "De pelo tupido... eso es algo totalmente distinto".

"El agotamiento te hace odioso, profesor".

"Y la hace a usted vejatoria, señorita Granger".

"Eso nos convierte en una buena pareja entonces, ¿no es así?"

No pudo evitar la sonrisa encantada que le brotó. Era tan bueno sentarse aquí con él, bromear casualmente... sabía que no podía durar. En efecto, la postura relajada de Severus se transformó en algo más formal, su espalda se enderezó, su tobillo izquierdo subió hasta cruzarse con su rodilla derecha. Ella decidió adelantarse a él.

"¿Cómo van las cosas por tu parte?".

"Mis planes están casi terminados. El cansancio que tanto deseas exacerbar fue causado por mi lanzamiento de un encanto extremadamente complejo en Hogsmeade hoy."

"En Hogsmeade", repitió ella, "no puedes querer decir... ¿no en todo el pueblo?".

Se miró las uñas despreocupadamente antes de encogerse de hombros.

"El hechizo -que sí está en toda la aldea- puede renovarse ahora con un simple conjuro cada doce horas, tarea que realizarán Amycus cada mañana, y Alecto cada tarde. Empiezan mañana, lo que significa que la rutina estará establecida para cuando sigas a Alecto Carrow a Hogsmeade la noche del 30 de abril, cuando la desarmes, la aturdas, tomes uno de sus cabellos -miró en un bolsillo oculto en la manga de su túnica y sacó un pequeño frasco de poción marrón, de color barro- y te hagas pasar por ella mientras activas el Encantamiento Caterva. Luego desaparecerás". Ella aceptó la poción multijugos, y Snape se echó hacia atrás y se puso los dedos sobre la rodilla, mirándola con atención. "¿Y bien? Que comience el interminable interrogatorio".

Hermione lo miró fijamente mientras su mente subía varias marchas, repasando a toda velocidad el plan, tratando de encontrar agujeros, problemas...

"Es brillante", dijo ella, después de un largo momento. "Explicará mi ausencia, te absolverá de las sospechas y asestará un golpe a los Carrows, todo a la vez". Contempló por un momento más, con sus pensamientos corriendo por delante de ella como lo hacían a menudo cuando sus instintos e intuición se movían más rápido que su intelecto. El ojo de su mente apareció para ayudarla, pero Hermione lo dejó de lado conscientemente; a veces la confusión de sus pensamientos destemplados la llevaba a las conclusiones correctas. "¿Qué pasa con Quien Tú Sabes? ¿Tendrá que informarle de mi ausencia inmediatamente?".

"Ese es un punto que debes decidir. Si ejecutas el plan tal y como está, sí: Alecto volverá al castillo en algún momento, donde sin duda me informará de tu fuga. Naturalmente, iré a ver a mi señor -se burló del honorífico- y le informaré a su vez. Sin embargo, puedes dar un simple paso para ganar tiempo extra".

Alzó las cejas expectante, y Hermione produjo la respuesta mientras su mente daba el salto hacia adelante.

"Obliviate. Si le borro el recuerdo de mi huida, no tendrás nada que informar, salvo mi ausencia, que no será especialmente notable hasta al menos unos días después."

"Precisamente. Depende de ti si tomas esa medida añadida o no, si quieres que el Señor Tenebroso se entere de tu fuga antes, o después."

"Pero..." Hermione pensó en el plan que ella, Harry y Ron habían estado elaborando durante estas últimas semanas, "si las cosas no salen como se esperaba con los chicos, y nos descubren, estarías en un verdadero aprieto."

"Tal vez. Tal vez no. Dependerá de lo... distraído que estuviera el Señor Oscuro en ese momento".

Hermione miró fijamente a Severus, que ladeó la cabeza con conocimiento de causa. Hacía mucho tiempo que no lo hacía, desde los días de sus lecciones juntos: Le ponía delante una información, tentándola a seguir su línea de pensamiento y a dar información simultáneamente. Decidiendo con cuidado, mordió el anzuelo.

"¿Distraído?"

"Dumbledore -el hombre  oscuro miró de reojo los retratos vacíos que había sobre ellos- me dijo que llegaría un momento en el que el Señor Oscuro parecería temer por la vida de su serpiente. Me imagino que una ocasión así le resultaría bastante distraída, ¿no?".

Y de repente su mirada despreocupada se agudizó, sus ojos se profundizaron en oscuros túneles. Hermione no apartó la mirada, ni invocó a su Ojo de la Mente para que la protegiera. En cambio, miró fijamente esos ojos.

"Severus".

Era una frase completa, una dirección formal, una señal que el hombre reconoció inmediatamente. Se inclinó hacia delante, con los dos pies en el suelo, y su rostro delataba su impaciencia. Dejó caer la Legeremancia y, de repente, sus ojos brillaron.

"Hermione", respondió.

"Nagini es un Horrocrux", dijo lentamente, con cuidado. "Quien-tú-sabes hizo seis Horrocruxes en total. Nos hemos deshecho de tres. Quedan tres, incluida la serpiente. Con suerte quedarán dos después del primero de mayo".

Snape se sentó inmóvil, excepto por su pecho, que subía y bajaba rápidamente. Hermione le dio un momento, y observó cómo intentaba y no conseguía calmarse.

"Jesucristo", dijo, con un acento de las Tierras Medias arrastrándose en su voz, el asco pintado vívidamente en sus rasgos, "Jesucristo, mierda".

Se levantó tan bruscamente que su silla se volcó, pero no le dio importancia mientras empezaba a pasearse sin descanso.

"El anillo", dijo febrilmente, "el anillo maldito que Dumbledore -el idiota- se puso aquella noche. Y el maldito diario que Lucius le dio a la chica Weasley".

Se detuvo de repente cuando Hermione se levantó para mirarlo. Dirigió sus ojos hacia ella. Meses antes, una mirada así la habría hecho caer en una espiral de pánico. Ahora ya no.

"¿Quién más sabe de esto?", exigió.

"Dumbledore, por supuesto. El profesor Slughorn lo sabe. Regulus Black también lo sabía..." se interrumpió un momento, "Harry, Ron y yo... y ahora tú".

Los ojos de Snape brillaron con furia.

"Tenía una idea de lo que debía ser Nagini, y tenía algunas teorías sobre cómo había regresado después de tantos años... sólo hay tantas maneras de..." tropezó con las palabras en su agitación- "pero SEIS, Hermione..."

Se dispuso a reanudar el paseo, pero Hermione se interpuso en su camino. Le agarró los hombros con fuerza, obligándole a detenerse. Sus ojos estaban angustiados, pero Severus aceptó el consuelo que ella le ofrecía y bajó la cabeza para que sus frentes se tocaran. Ella podía sentir la magia que había en su interior hirviendo contra su piel, tan diferente a su poder normalmente frío y oscuro.

"Lo sé", le dijo ella, cogiendo su cara entre las manos, "lo sé. Pero acabaremos con él. Y ahora que lo sabes, creo que estamos un paso más cerca".

Él la miró. Así de cerca, sus ojos llenaban todo su mundo.

"Hiciste bien en ocultármelo, Hermione", susurró.

"Y hago bien en decírtelo ahora".

Severus levantó una mano tentativa, apartando un mechón de pelo de sus ojos. Se apartó un poco, y sus ojos recorrieron su rostro hasta centrarse en sus labios. La miró rápidamente a los ojos antes de inclinarse hacia delante y, dándole a ella tiempo suficiente para apartarse, apretó sus labios suavemente, tentativamente, sobre los de ella. El beso terminó antes de que Hermione pudiera saborearlo.

"Nunca te daré motivos para arrepentirte", dijo él.

"Me alegro mucho de que estés conmigo, Severus", respondió ella. Su voz salió pesada por las emociones que la invadían. "Yo... yo sólo...", se interrumpió, sin saber cómo decirlo. Más que querer que él estuviera de su lado en esto, lo necesitaba desesperadamente.

El hombre oscuro no la dejó titubear. Se acercó una vez más y la besó de nuevo, sus labios más exigentes. Hermione se lanzó al beso, fundiéndose contra él, rodeando su cuello con los brazos. Un profundo rugido de aprobación surgió en su pecho, y él la atrajo aún más. Hermione quería quedarse aquí, seguir besándolo, encerrarse los dos en este espacio y fingir que el resto del mundo había dejado de existir.

Pero ella no podía; ni él tampoco. Antes de que Severus pudiera profundizar más el beso, Hermione se apartó.

"Tengo que irme." No se molestó en ocultar el arrepentimiento en su voz. Severus seguía abrazándola, con su pecho subiendo y bajando contra el de ella. "Tengo que informar a Neville y al e, y esta noche enseño Defensa a los de cuarto año. Vendrán a por mí si me ven aquí en el Mapa durante más de unos minutos seguidos, especialmente cuando se supone que estoy con ellos."

Severus suspiró y la soltó, alejándose un largo paso de ella. De repente parecía derrotado, con el hombro caído, el agotamiento que había sentido antes claramente profundizado por lo que ella le había dicho.

"Le diré a Phineas que se reúna contigo en el pasillo de abajo", dijo Severus, enderezando los hombros, "él y los otros Jefes pueden acompañarte de vuelta a la Sala de Requerimientos con seguridad, ya que no tienes el Mapa".

"Gracias." Se dio la vuelta para irse pero dudó en la puerta. Una parte de ella quería rodear con sus brazos al abatido hombre, seguir recibiendo consuelo de él y ofrecerle consuelo a cambio... y sin embargo... "¿Cuándo tendrás que volver a marcharte?"

Se encogió de un hombro.

"Dentro de diez minutos o de diez horas... no lo sé".

"¿Y volverás...?".

Se encontró con sus ojos, y Hermione vio una luz humeante en su interior, a pesar del cansancio que le invadía el rostro. Cruzó el espacio entre ellos en dos largas zancadas y recogió a Hermione en sus brazos antes de que ella supiera lo que estaba pasando. Su voz, cuando llegó, fue amortiguada por el pelo de ella.

"Nada en este mundo ni en el siguiente podría impedirme volver a ti, Hermione".

¿Les gustaría en empezará actualizar "El Sonido del Silencio" o hasta que acabe está historia?