"¡Bienvenidos, queridos amigos, al segundo episodio de Potterwatch!", la voz optimista de Lee Jordan resonó en la Sala de Requisito, y Hermione observó los rostros sonrientes del ED que la rodeaban. Era sábado por la noche, y se habían reunido en torno al inalámbrico que la Sala había proporcionado caballerosamente. "Soy River, su humilde anfitrión, y mi primera orden del día es disculparme por la larga espera desde nuestro primer episodio. Fuimos expulsados de las ondas por una ronda de incursiones durante el último mes de esos molestos mortífagos. Pero hemos encontrado un nuevo escondite y volvemos a la carga con noticias de la Luz. Antes de continuar con nuestro programa, anunciaré, con el corazón encogido, las muertes que el  Diario del profeta ha omitido informar en su inexacta cobertura de noticias del Wizarding World..."

Hermione se sentó entre Ginny y la profesora McGonagall, que había entrado en la sede del ED por primera vez esa noche, entre los estruendosos aplausos de los miembros. Se sintió aliviada al escuchar la voz de Lee, ya que la profesora McGonagall había dejado de tener noticias de él y de los demás miembros del equipo de Potterwatch hacía semanas. Hermione escuchó atentamente la lista de nombres que Lee Jordan leyó, y luego inclinó la cabeza durante el minuto de silencio que siguió.

"Y ahora, para empezar nuestro programa con buen pie -continuó Lee con voz más alegre-, aquí está Royal para ponernos al día sobre el nuevo orden de los magos".

"Gracias, River", llegó la voz profunda y tranquilizadora de Kingsley Shacklebolt, "quiero empezar con una advertencia general para todos los que nos escuchan esta noche. Los mortífagos han empezado a hacer incursiones quincenales desde hace un mes más o menos. Tengan mucho cuidado durante las horas de luz, y no abran bajo ningún concepto sus puertas por la noche". Habló largo y tendido sobre las medidas de protección y los puntos de retirada adecuados en caso de que los oyentes se enfrentaran a una invasión de mortífagos. "Lo más importante que hay que recordar -continuó- es que la unión hace la fuerza. Los mortífagos están empleando abundantemente tácticas de miedo ahora, y están movilizando maniobras de división. Usen contraseñas, amigos. Usen códigos y hechizos reveladores, y sobre todo, confien los unos en los otros."

"¡Excelentes instrucciones todas, Royal!" dijo Lee con entusiasmo. "¿Y qué aconsejarías para aquellos magos que conviven con los muggles en el clima actual?"

"Aconsejaría lo que repasamos en el primer episodio", respondió Kingsley lentamente. "No cuesta nada lanzar unos cuantos hechizos de protección y, para aquellos muggles que estén heridos, emplear algo de magia curativa".

"Gracias, Royal, por destacar la importancia de tratar a los muggles con compasión, ya que sabemos que los mortífagos los han atacado con regularidad, y brutalmente". Una breve pausa, y Lee prosiguió: "Y ahora, para el popular reportaje Amigos de Potter, ¡aquí está Rómulo!".

"Gracias, River", respondió la voz cansada de Remus Lupin. "A pesar del control cada vez más estricto de los mortífagos sobre el Mundo Mágico, sigue habiendo muchos miembros fieles de la Luz que trabajan contra el nuevo orden. En Hogwarts, especialmente, se ha producido una fuerte oleada de resistencia por parte del grupo de estudiantes que se autodenomina Ejército de Dumbledore..." una oleada de bulliciosos aplausos, gritos y vítores sonó en la Sala. Hermione hizo un gesto para pedir silencio, que se produjo lentamente mientras Lupin continuaba: "... tanto con la diplomacia como con el combate directo. Elogiamos el trabajo que este decidido grupo de jóvenes está realizando para evitar que Hogwarts se convierta en un reducto de mortífagos plenamente operativo. Tengan cuidado, queridos amigos, pero sigan avanzando..."

El resto del programa se centró en dar más ánimos a los miembros de la Orden del Fénix, en cómo evadir a los equipos de ladrones y en más medidas de protección para muggles. Por fin, Lee Jordan volvió a tomar el micrófono.

"Ese es nuestro programa de esta noche", dijo con decidida alegría. "¡Deberíamos volver a las ondas a principios de la semana que viene con otro episodio de Potterwatch! Toquen esos diales, amigos, y usen la contraseña Sirius. Hasta entonces, manteganse a salvo. Mantenga la fe. Buenas noches".

"¡Eso fue brillante!" La escritura de Harry garabateó en el pergamino gemelo de Hermione. Sonrió para sí misma, imaginando la expresión de júbilo de su amigo, a tantos kilómetros de distancia.

"Me alegro de que esta vez hayán podido escuchar", respondió. "¿Alguna novedad por su parte?". Era una pregunta algo cargada; los chicos habían llegado a un callejón sin salida tras otro, y Hermione podía notar que eso empezaba a desgastarlos a ambos de maneras diferentes e inquietantes.

"Nada sobre los Horrocruxes", fue la respuesta de Harry, y Hermione ladeó la cabeza y entrecerró los ojos ante la desordenada escritura. "Pero realmente creo que puede haber algo ahí con las Reliquias, ya sabes. Dumbledore SÍ se refirió a ellas, estoy segura de ello, en.."

Hermione no pudo soportarlo, y entonces se cruzó con él, enviando su pluma a un rápido y desordenado frenesí: "Harry, ya hemos hablado una y otra vez de esto. Dumbledore te dijo -nos dijo- que buscaras Horrocruxes. No te mencionó ni una sola vez las Reliquias, y sabemos que la marca podría ser cualquier cosa, desde una referencia a las Reliquias hasta un homenaje a Grindelwald, con quien Dumbledore mantenía correspondencia." Sacudió la cabeza mientras sus palabras desaparecían del pergamino. Continuó un momento después segura de que, a tantos kilómetros de distancia, su amiga estaba echando humo. "Te concedo que tal vez Dumbledore y Grindelwald estaban haciendo una referencia tácita a una vieja historia de los magos, pero no creo que tenga ninguna relación con nuestra misión. Por favor, Harry, te ruego que dejes esto. Ron me ha dicho que has estado improductivo últimamente, que él ha estado bastante solo en la tarea de resolver las cosas y que tú has pasado a un verdadero segundo plano. Tienes que recordar lo que Dumbledore nos ordenó hacer".

Fue la escritura en bucle de Ron la que apareció a continuación.

"Se ha ido, 'Mione. Él..." la escritura se detuvo un momento antes de reanudar, "no está bien, y no creo que lo necesitara en este momento."

Hermione sintió que una ardiente vergüenza se encendía en su pecho al imaginarse a Harry, con su cicatriz resaltando con más fuerza que de costumbre, saliendo de golpe de la pequeña y maloliente tienda de campaña hacia el medio de la nada.

"Lo siento, Ron. Dile que lo siento. Yo... me preocupa que las cosas no avancen. No sé cuánto tiempo podremos aguantar nuestro final aquí en Hogwarts. Las cosas están en alza contra los Carrows por el momento, pero sólo puede durar un tiempo antes de que descubran cómo los hemos estado superando."

"Lo sé, Hermione, pero Harry está... está de brazos cruzados, de verdad. Intento que se interese por encontrar Horrocruxes, pero simplemente... no quiere".

"¿Qué está haciendo?"

"No estoy seguro. Sólo se sienta. En su litera. Lee una y otra vez ese libro chiflado de Skeeter sobre Dumbledore, y a veces le oigo murmurar, pero no dice qué es lo que intenta hacer."

Hermione pensó en Harry. En los Horrocruxes, en las Reliquias y en la cicatriz de la frente de su mejor amigo. Su propia frente se estremeció cuando un pensamiento surgió en su mente.

"¿Ha estado viendo en la mente de Quien Tú Sabes, Ron?"

La respuesta fue instantánea, como si Ron hubiera estado a punto de decirle exactamente lo que había temido: "Creo que podría estar intentándolo".

"¿Por qué?", escribió tan rápido como pudo.

"No estoy seguro, pero no es que pueda detenerlo".

"Ron, TIENES que hacerlo. No puedes dejar que reabra esa conexión."

Hubo una pausa, y Hermione se pasó una mano por su tupido cabello, tratando de no imaginar a Harry sentado solo en su litera, leyendo los pensamientos de un Voldemort cada vez más poderoso.

"¿Qué tal la parte superior?", escribió a continuación, recordando el plan de los chicos de investigar el pueblo de los magos.

"Nada", le respondió Ron.

Y así volvieron a repasar, ella y Ron: los lugares en los que sabían que Voldemort había vivido o trabajado, había reclutado o asesinado, hasta que la hora se hizo tarde y Hermione finalmente tuvo que darle a su amigo unas cansadas buenas noches.

"Cuida tu espalda, 'Mione'".

"Lo haré. Y trata de mantener a Harry en el camino. Sé que es difícil para él. Envíale mis saludos".

Una breve pausa, y luego:

"¿Y yo? También recibo un poco de amor?".

A Hermione se le cortó la respiración mientras miraba las grandes y bien proporcionadas letras. Su mente pasó por un par de ojos negros que la observaban antes de pensar en el pelo rojo y las pecas de Ron, su larga nariz y su amplia sonrisa. Antes había algo allí, pero ahora...

"Por supuesto", contestó un tiempo después, "mi amor para los dos".

Estaba supervisando la cena en el Gran Comedor a la semana siguiente cuando Malfoy le llamó la atención desde la mesa de Slytherin. Hermione echó una rápida mirada a la Mesa Alta, donde los Carrow sólo brillaban por su ausencia. Snape presidía la cena desde su lugar en el centro de la mesa, su mirada recorría deliberadamente la Sala. Hermione apartó la vista rápidamente cuando sus oscuros ojos se posaron en ella, y luego volvió a mirar a Malfoy, antes de asentir minuciosamente, y excusarse de la mesa de Gryffindor cinco minutos después.

"¿Todo bien?" Preguntó Neville en un tono bajo mientras se cargaba la mochila al hombro.

"Reunión improvisada con el hurón", dijo ella, utilizando la palabra clave del ED para referirse a Malfoy.

Neville miró en la mesa a Ginny, que se enfrentaba a los Ravenclaw esa noche, e hizo una rápida señal con la mano. La pelirroja asintió con gesto adusto, comprendiendo que ella y Neville se encargarían de supervisar el resto de la cena, así como el regreso de los miembros del ED a sus respectivas Salas Comunes.

"Parvati está de guardia en el Cuartel General", le recordó Neville en voz baja. "Ella..."

"Lo sé", dijo Hermione. "Ella enviará a los combatientes si es necesario. Pero estoy segura de que estaré bien. Será mejor que me vaya".

Sonrió felizmente, sintiendo que la expresión forzada caía rápidamente de su rostro mientras se alejaba de los Gryffindors y salía enérgicamente del Gran Comedor. No miró al director mientras salía, pero pudo sentir su intensa mirada siguiéndola.

"¿Qué?", preguntó en cuanto ella y Malfoy se quedaron a solas, esta vez en una alcoba oculta cerca de la Sala Común de Slytherin.

"Están planeando algo", dijo simplemente, con sus ojos grises atentos y directos. "Y va a llegar pronto".

"¿Ya sabes quién?" Preguntó Hermione, sus habituales sentimientos bruscos hacia Malfoy dando paso a un miedo que le subía por la espalda y le producía escalofríos. Malfoy solía ser tan displicente, sus maneras tan cuidadosamente calculadas, que a menudo se había preguntado si él mismo podría estar empleando la Oclumancia durante sus breves encuentros. Pero ahora...

"Últimamente hace preguntas sobre Hogwarts", continuó Malfoy rápidamente.

"¿Preguntando a quién?"

"A todos nosotros: a los Carrow y a mí... y a Severus. Todos informamos de las mismas cosas, pero creo que el Señor Oscuro ha estado convocando a los Carrows por su cuenta las últimas veces para sacarles más información."

"¿Así que todos han estado qué, mintiendo a Quien Tú Sabes sobre el ED y todo lo que hay aquí?"

"No seas tonta", dijo Malfoy, con tanto desprecio de repente en su voz que Hermione sintió que se sonrojaba, "nadie puede hacer eso y vivir. No, sólo nos hemos ceñido a esos hechos que el Señor Tenebroso más quiere escuchar, y él lo ha aceptado en su mayoría, pero no podía durar siempre con todo lo que ustedes se han salido con la suya."

"¿Salirse con la suya?" escupió Hermione, alzando la voz. "¿A eso le llamas defendernos de los tuyos?".

Malfoy miró por encima del hombro el tapiz que los ocultaba. Hermione rara vez lo había visto nervioso. Una sospecha la recorrió, pero se mantuvo firme.

"¿Y bien?", preguntó ella.

"Sí. Saliéndose con la suya", dijo con firmeza, antes de continuar: "Tú vigilas las idas y venidas de los Carrows, ¿no?". Hermione asintió con la cabeza. Malfoy se acercó un paso más. "¿Así que los viste salir esta tarde?".

No fue la forma en que lo dijo, ni la expresión cuidadosa de su rostro, ni nada en sus ojos. Era la forma en que estaba girado hacia ella por completo, los hombros y las caderas e incluso los dedos de sus caros mocasines de piel de dragón; nunca le había prestado toda su atención, no sin telegrafiar físicamente su desdén y antipatía. Pronto... o AHORA... está ocurriendo AHORA y me ha traído aquí para...

"¿Cuándo?", exigió de inmediato, sintiendo que su estómago se hundía. Oh, Dios, y si ya están... claro que sí. "Maldita sea, Malfoy", su voz era un siseo, "¿dónde?".

"No pude detenerlos", dijo Malfoy, ignorando su pregunta, y cuadrando los hombros. Miró hacia abajo, donde Hermione le apuntaba con su varita. "Hazme a un lado, Granger, y sabrás aún menos de lo que crees ahora".

"Maldito traidor", escupió ella, y la mano de su varita tembló con la fuerza de su ira. "Dímelo. AHORA."

"Acepta que te quedes aquí", fue su respuesta, y Hermione vio que un leve rubor subía a sus mejillas a pesar de su aparente compostura. "Y te lo contaré todo".

"¿Por qué? ¿Por qué intentas retenerme aquí?" Pero ella ya lo sabía...

"Órdenes de Severus. De todos modos, pronto se acabará".

"Última oportunidad", dijo ella, desechando sus emociones agitadas mientras levantaba el Ojo Mental. Las fosas nasales de Malfoy se encendieron, y movió la mano de una manera que le dijo a Hermione que tenía su varita bajo la manga, pero ella ya había preparado el hechizo:

"¡Legeremens!", gritó, y los ojos grises de Malfoy se abrieron de par en par mientras Hermione se sumergía en su psique.

Un ojo de la mente surgió inmediatamente, confirmando las sospechas de Hermione. Estaba en el salón de una opulenta mansión -¿la casa de sus padres? - los techos altos, las ventanas con parteluz y los cuadros en movimiento hablaban de riqueza, y el parpadeo de la luz de las velas a su alrededor hacía que Hermione sintiera que veía todo desde el interior de una bruma. Las proporciones de la casa estaban fuera de lugar; era un espacio enorme y extenso que cambiaba y se deformaba extrañamente mientras ella lo observaba, tratando de discernir el hilo de los sentimientos de Malfoy. Allí, una brizna de algo que intentaba esconderse detrás de un lujoso sofá: lo agarró y sintió... un pánico desafiante. Los sentimientos la invadieron mientras avanzaba, entrando en un recuerdo adyacente al estrecho y cambiante espacio entre el sofá y el ventanal.

El recuerdo  de Malfoy se arrodilló en un gran círculo de figuras encapuchadas -Voldemort en persona estaba en el centro del círculo, girando lentamente en el lugar y fijando a cada mortífago con su mirada lívida y escarlata. Cuando su mirada se encontró con la de Malfoy, ese pánico desafiante rodó por el recuerdo, y Hermione sintió que el propio Malfoy se retorcía psíquicamente cuando Voldemort comenzó a interrogarlo.

"¿Y cómo van tus estudios, Draco?", preguntó la voz alta y enfermiza.

"Muy bien, mi señor", respondió enseguida el recuerdo de Malfoy.

"¿Y transmites las... lecciones que aprendes entre tus compañeros mortífagos a tus compañeros de Slytherin?".

"Por supuesto, mi señor".

"Entonces, ¿por qué..." la voz se convirtió en un peligroso siseo, "sigo viendo el incumplimiento de tantos alumnos dentro de las mentes de sus superiores en Hogwarts?"

"Mi señor", llegó la voz de una mujer desde el otro lado del círculo. Hermione sintió que el miedo y el odio la invadían al reconocer esa voz. "Mi Señor, permítame atender a los Slytherin en Hogwarts. Estoy segura de que con mis instrucciones toda la resistencia caerá".

Voldemort miró hacia el orador, y luego se volvió hacia el recuerdo-Malfoy.

"Está claro que tu tía cree que los responsables de Hogwarts no están actuando adecuadamente, Draco. Me pregunto..." la alta figura se desvió hacia un lado, "¿qué piensas de tal implicación, Severus?".

Hermione sintió que se le revolvía el estómago, y miró hacia donde ahora estaban fijos los ojos vacíos de Voldemort. Una figura arrodillada se retiró la capucha, y apareció el pálido rostro de su profesor. Sus ojos oscuros se concentraron intensamente en Voldemort, con el rostro marcado por unas líneas de perfecta despreocupación.

"Es absurdo, mi señor", dijo, con su profunda voz sonora en el pequeño espacio. "Bella haría que los estudiantes se torturaran y mutilaran unos a otros para que se conformaran. Quiere que paralicemos a la próxima generación de practicantes de la magia antes de que puedan convertirse en súbditos leales al nuevo orden. Yo, como sabe, creo en el uso juicioso de la fuerza y la persuasión cuidadosa de las mentes jóvenes a nuestra forma de pensar. Puede que todavía haya resistencia en Hogwarts, pero está atemperada por nuestra influencia cada vez mayor."

"Mi señor -replicó Bellatrix con su voz rápida y ronca-, esa es una posición de debilidad. La de SNAPE es débil. Permítame asistir a Hogwarts y le prometo que no hará falta más que un ejemplo para cambiar las tornas con mis métodos."

Snape, ignorando por completo a Bellatrix, sólo miró a Voldemort, que le devolvió la mirada en silencio. Hermione se sintió casi zumbando por la doble necesidad de aferrarse a este recuerdo, y de romper la conexión psíquica y volver al Gran Comedor. Si la mismísima Bellatrix Lestrange está ahora mismo en Hogwarts...

"¿Quién debe ser el ejemplo, Severus?".

El hombre oscuro se detuvo apenas un instante, su semblante no traicionaba nada.

"Neville Longbottom", dijo, y Hermione sintió que palidecía.

Arrancó su psique del recuerdo, y cortó la conexión con el espléndido Ojo de la Mente de Malfoy.

"¿La has dejado entrar en el castillo?", le preguntó a Malfoy, que la fulminó con la mirada.

"Si hubieras visto el resto del recuerdo", escupió enfadado, "tendrías tu respuesta. Adelante, pues. Eres una Gryffindor tan buena, valiente y fuerte... ¡entra en mi mente otra vez, Granger!".

"¡Preparaste ese recuerdo, sucio hurón!", oyó que subía la voz, sintió que la electricidad crepitaba a través de su salvaje cabello. "¡Me estabas distrayendo!"

"¡Te estaba haciendo ver que no había otra opción!" Hermione nunca había visto a Malfoy tan enfadado. "Iba a mostrarte todo esto, pero en lugar de eso decidiste que soy un maldito traidor y que tenías derecho a "

"¡Cállate!" Gritó Hermione. "¡Dime ahora qué van a hacer!"

Malfoy la miró fijamente, con la furia evidente en cada uno de sus rasgos, antes de volver a hablar.

"Severus convenció al Señor Tenebroso de que se mantuviera alejado de Hogwarts, pero aceptó la idea de tía Bella de convertir a uno de los ED en un ejemplo. Ella y unos cuantos más han ido a capturar a la abuela de Longbottom -llevan años rastreando a los miembros de la Orden, como ya te he dicho- y la van a utilizar para..."

Hermione no esperó a que terminara, y lo apartó de un manotazo cuando se acercó para intentar bloquearle el paso de nuevo. Apartó el tapiz y corrió a través de las mazmorras y volvió hacia el Gran Comedor.