Voces lejanas -como la última vez-, como si las oyera a través de un túnel.

"No puedo soportar esto. Es demasiado. Es..." la voz profunda y acalorada se interrumpió.

"Lo sé, hijo mío", dijo una voz dolorosamente familiar, "lo sé".

"Quizá debamos vigilar más de cerca a la chica", habló ahora una voz diferente, más aguda. "Está claro que vigilar sus movimientos en los pasillos no es suficiente si la van a atacar en sus clases".

"¿Y cómo intervendría yo precisamente, Phineas, aunque supiera cuándo hacerlo?".

La curiosidad de Hermione intentó reanimarla más, sacarla de la oscuridad que ya la envolvía una vez más.

"No intervendrías", dijo rápidamente la otra voz. Hermione intentó -y no logró- ubicarla. "Es imperativo que mantengas la cabeza, Severus, ahora más que nunca".

Había pasado mucho tiempo desde que tomó Sueño sin Sueño. La resistencia que había construido contra él durante el verano se estaba desvaneciendo, pero Hermione sentía que se desvanecía junto con ella, sucumbiendo, a pesar de un ruido fuerte y repentino. Y otro.

"Despertarás a la niña -habló esta vez una voz de mujer- si sigues tirando cosas, jovencito. Cálmese".

"¿Serías capaz de calmarte en una situación así, Dilys?", gruñó la voz grave. "¿Serías capaz de quedarte quieto mientras... mientras...?" la voz se interrumpió, ahogada por una aguda inhalación. Hermione sintió el dolor que había oído en esa voz resonando en su pecho mientras volvía a caer en el sueño. La voz era apenas audible ahora, y Hermione ya no podía esforzarse por oírla. Estaba al borde del sueño, y era apenas un susurro que su mente no podía captar del todo: "Es como ella de nuevo..."

Hermione se despertó horas después. Al abrir los ojos, vio las largas sombras en el despacho del director y el sol naciente a través de una de las ventanas. Le dolía todo, por dentro y por fuera, pero se incorporó con determinación y miró a su alrededor. Snape apareció, agachado ante ella.

"¿Cómo se siente, señorita Granger?", le preguntó.

Hermione le ignoró y trató de levantarse del sofá, con cien pensamientos agolpándose en su mente: ¿estaba Neville bien? ¿Cómo estaba reaccionando el fiscal ante lo ocurrido? Por otra parte, ¿qué hora era? Snape le puso una mano en el hombro y Hermione lo fulminó con la mirada cuando la empujó suavemente para que volviera a sentarse.

"Suéltame", gruñó ella, encogiendo la mano de él. Se puso en pie con dificultad, y esta vez Snape se levantó junto a ella. "Tengo que... tengo que..." se tambaleó donde estaba, y Hermione tuvo que cerrar los ojos un momento para estabilizarse. El dolor sordo se convirtió en una inflamación rugiente que le desgarraba los nervios.

"No puedes irte en este estado, Granger", dijo la profunda voz desde su lado.

No trató de empujarla de nuevo al sofá, pero cuando Hermione abrió los ojos una vez más, él había levantado las manos torpemente, como si se preparara para atraparla en caso de que se desplomara. Ella lo miró fijamente, tratando de ignorar el dolor.

"No tengo elección. Tengo que...", se interrumpió y se llevó la palma de la mano a la frente, intentando contrarrestar el fuerte dolor de cabeza. "Tengo que ver a..."

"Por favor, siéntese", dijo él. "Permítame al menos evaluar su estado antes de irse".

Su voz tenía una nota de súplica que ella nunca había oído antes; llamó su atención, y Hermione examinó a Snape con atención. Parecía tan cansado como se sentía ella, y vio que, a pesar de su aparente compostura, la rabia y algo más bullían bajo la superficie plana de sus ojos negros. Como cuando me recogió en el Ministerio. Se hundió de nuevo en el sofá.

"Gracias", dijo él, y se sentó ante ella en un taburete bajo. Sus rostros estaban a la altura. "¿Cómo te sientes?"

"Tengo que ver cómo están mis amigos".

"Están bien", Snape agitó una mano con displicencia. "¿Cómo estás tú?"

Hermione lo fulminó con la mirada.

"Yo también estoy bien", dijo ácidamente. "Simplemente de maravilla, en realidad. Ahora, a menos que me cuentes más sobre el estado de las cosas fuera de este despacho, ¿puedo irme?"

Snape devolvió la mirada de Hermione con interés, pero luego se encogió de hombros.

"Tus amigos están bien", repitió. "El señor Longbottom sufrió muy poco daño por la Maldición, e hice que Madam Pomfrey le diera la misma Poción Fortalecedora que te di a ti ayer".

Hermione pensó en la tortura que había sufrido Neville, la misma Maldición que había debilitado tanto a sus padres, y sintió ganas de llorar.

"¿Y... y los demás alumnos de la clase?".

"Están todos perfectamente bien".

"¿Aparte de ser obligados a torturarme, por supuesto?"

El hombre apartó la mirada y, en un alarde que la confundió y la desconcertó a la vez, apretó una de sus largas y elegantes manos sobre los ojos. Obedeciendo a algún instinto latente, Hermione deslizó su mano en la de él y la bajó para que sus ojos se encontraran con los de él. Allí encontró dolor y una resignación que la asustó.

"Snape", comenzó ella, todavía agarrando su mano.

Ella sintió que la magia oscura y vigorizante empezaba a fluir de él cuando se tocaron. Él siguió mirándola. Era difícil seguir sentada en la misma actitud cuando se sentía dividida entre salir corriendo del despacho para ver cómo estaban Neville y el fiscal, o arrojarse a los brazos del hombre oscuro hasta que el martilleo de su cabeza y el dolor de sus nervios disminuyeran. Eso ayudaría, se dio cuenta cuando el poder oscuro de Snape alivió parte del dolor que la recorría. Tocarlo ayuda. Respiró profundamente y siguió adelante.

"Snape, tenemos que hacer algo sobre..." dudó un momento, su mente volvió a la horrible escena en el aula de Artes Oscuras, "sobre lo que pasó ayer".

Sus ojos brillaron, y las emociones que ella había vislumbrado parecieron redoblarse. La otra mano de él cubrió la de ella, de modo que sostuvo su mano entre las dos suyas. El dolor desapareció tan rápidamente que Hermione jadeó. Sus ojos volaron para encontrarse con los de ella.

"¿Te duele algo?"

"Sí, pero es..." se interrumpió por un momento, sintiendo que la sangre acudía a sus mejillas y cuello. "Se siente mejor cuando..." no pudo decirlo en voz alta, pero completó el pensamiento en su mente: cuando me estás tocando.

Hermione cerró los ojos, bloqueando a Snape y su expresión escrutadora y abierta lo más que pudo mientras, paradójicamente, profundizaba el contacto al subir la otra mano para apoyarla en su hombro. Unos mechones de su pelo de tinta le rozaron los nudillos y Hermione siguió la tentación y dejó que su mano recorriera las suaves hebras. Esto es una locura, pensó para sí misma, sintiendo que el ardiente dolor de sus nervios disminuía aún más. Esto es una completa locura. En cualquier momento se echará atrás, se enfadará y tendré que irme y todo será peor y nunca sentiré esto...

Él no se apartó. Una de sus manos viajó suavemente hasta su muñeca, subió delicadamente por su brazo, pasó como un fantasma por encima de su hombro -ella inhaló bruscamente cuando sintió la presión de sus dedos sobre su clavícula-, se enroscó suavemente entre la masa de rizos tupidos que se habían vuelto completamente salvajes durante la noche, y se posó en un punto de pulso en su garganta. Se inclinó hacia delante, y el dolor que sentía en todo el cuerpo fue sustituido por una sensación completamente diferente que descendía desde el punto que él había tocado en su cuello, inundando su pecho de calor y enviando un desconcertante contrapunto más abajo, en lo más profundo de su vientre.

Severus. Ella pensó el nombre y abrió los ojos para verlo. Él la observaba con tanta atención como siempre, con la cabeza ladeada. Hermione sintió que le sonreía y le pasó la mano por el pelo para poder enganchar un mechón sobre su oreja, como había hecho antes. Una de las comisuras de su boca se levantó en una extraña media sonrisa.

"¿Decías?", dijo él, en voz tan baja que ella apenas le oyó.

"Mejor", dijo ella, y su voz salió jadeante y aguda y ligeramente ridícula. Ella tragó con fuerza. "Sev...", se detuvo a sí misma al decir el nombre en voz alta, pero vio que los ojos de él se abrían ligeramente antes de que dejara caer su mirada hacia sus manos entrelazadas. Se sacudió mentalmente antes de seguir adelante. "Señor. ¿Qué debemos hacer con... con los Carrows?".

Snape se enderezó inmediatamente y la miró con lo que parecía fugazmente un arrepentimiento. Después de un momento, retiró la mano que le había apretado en el cuello y se apartó de su medio abrazo. Cuando volvió a mirarla, sus ojos se habían endurecido y todo su comportamiento había cambiado.

"¿Qué te hace pensar que vamos a hacer algo? El profesor Carrow estaba dando una lección avanzada sobre las Artes Oscuras". La otra mano de Snape, que aún rodeaba la suya, temblaba ligeramente mientras continuaba: "No hay nada que hacer".

Hermione lo miró fijamente, sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas. Soltó la mano de él, con el asco enroscándose en su estómago, mientras su mente se agitaba por las implicaciones de su respuesta. El dolor de antes volvió de inmediato, y sintió que podría volver a caer en el estupor.

"¿No nos ayudarás?", susurró. Algo dentro de ella le dolía, peor que las secuelas del Cruciatus. "¿No vas a ayudar... a mí?"

Snape bajó la mirada hacia sus manos, que ahora estaban vacías. Su labio se crispó antes de que su cabello oscuro cayera hacia adelante para oscurecer su rostro. Sacudió la cabeza, sólo una vez, y Hermione se levantó bruscamente, ignorando la forma en que sus nervios gritaban con el movimiento.

Tengo que salir de aquí, pensó para sí misma, sintiendo que una lágrima se deslizaba por su mejilla. El dolor se extendía por su pecho y subía hasta su garganta. En un momento, se ahogaría con él. Tengo que...

"Granger".

Snape se levantó también y la alcanzó con ambas manos.

"No me toques", le siseó Hermione, y él soltó inmediatamente las manos.

"Granger", dijo de nuevo, y su voz contenía una tranquila desesperación, "por favor, quédate aquí. No puedes pensar en irte cuando..."

"Me voy", se mofó ella. "A diferencia de ti, no soy una cobarde".

Él se encontró con sus ojos después de que escupiera esa última palabra, y Hermione vio el dolor, la rabia y la desesperación reflejados en esas oscuras profundidades. Le dio la espalda, y salió insegura de su despacho.

La escalera de caracol que giraba casi hizo que Hermione se arrodillara, pero aun así salió a codazos de detrás de la gárgola. Habría tropezado en el pasillo, si un par de brazos delgados y fuertes no hubieran estado esperando para abrazarla.

"¡Mione!" La voz de Ginny, y su florido perfume, y esa inefable fuerza suya, envolvieron a Hermione mientras descendían juntas al frío suelo de piedra.

"Toma", oyó que decía la voz de la chica más joven con brusquedad. "Coge el Mapa y vigila".

Algo se arrastró hacia la derecha, y entonces Ginny la abrazó aún más fuerte. Hermione se dio cuenta tardíamente de que estaba sollozando en la melena pelirroja, y parte del ardor del Cruciatus y el dolor en el pecho se desvanecieron mientras su corazón se llenaba. Ginny le susurraba con su voz rica y urgente:

"Ya estás bien, 'Mione, estás bien. Estamos aquí para ti. Te mantendremos a salvo".

"Así es, 'Mione. Todo va a estar bien", dijo otra voz, y Hermione levantó la vista para ver a Neville. Él le sonrió con desgana, y ella se desenredó de Ginny para darle un abrazo al joven de cara redonda.

"¿De verdad estás bien?", le preguntó ella, apartándose para examinarlo detenidamente. Parecía cansado, con ojeras, pero desprendía una energía decidida, casi áspera, que hizo que se calmara un poco el dolor del corazón de Hermione.

"Lo estoy", respondió Neville. "Pomfrey me curó enseguida. Dijo que podría tardar un poco en curarse..." hizo una pausa por un momento, "mentalmente de ello, pero debería estar bien."

Hermione asintió y trató de sonreír.

"Neville -dijo Ginny bruscamente-, parece que el BI número dos está en camino. Será mejor que nos vayamos. Escalera oeste - ahora".

"Bien", dijo Neville un poco distraído. "Vamos, 'Mione'".

Hermione dejó que sus dos amigos la acompañaran suavemente por el castillo. Ginny se detenía cada poco tiempo para comprobar el Mapa del Merodeador, navegando alrededor de Filch y de los demás miembros y simpatizantes de la BI.

"¿Para qué quería Snape que pasaras la noche en su Despacho?" Preguntó Neville mientras avanzaban.

"Él... me trató de las secuelas del Cruciatus".

"Me lo imaginaba", dijo Ginny, "¿pero por qué no te dejó en el Ala Hospitalaria?".

"Tenía pociones... Creo que tiene más experiencia tratando... No estoy segura".

Ginny la miró de reojo.

"¿No te ha hecho daño ni nada? Estuvimos controlando el Mapa por ti toda la noche, y también teníamos a dos personas puestas justo al lado del Despacho del Director. Snape... se mantuvo muy cerca de ti. Y tú estabas muy alterada hace un momento".

Hermione no contestó, pero una conversación escuchada la noche anterior resonó en su mente. Sacudió la cabeza para despejar al director de su mente: le dolía pensar en él ahora mismo.

"¿Qué hora es?" Preguntó Hermione mientras se acercaban a la Sala de Requerimientos.

"Las ocho y media", respondió Neville.

"Tenemos algo de comida del desayuno esperándote en la Sala", dijo Ginny. "Creo que será mejor que te quedes allí durante el..".

"No", dijo Hermione con sencillez. "Necesitaré una ducha rápida, y luego asistiré a las clases como siempre".

Vio que Neville y Ginny intercambiaban miradas.

"Primero tienes Estudios Muggles, ¿verdad? Se ha cancelado por el momento, así que..." La voz de Ginny adoptó una nota de cuidado que hizo que Hermione se detuviera en seco. Neville le apretó el brazo alrededor de los hombros.

"¿Qué has hecho?" preguntó Hermione.

"Volvamos a la Habitación, podemos hablar de esto la.."

"¿Qué. Hiciste..?" Exigió Hermione, enderezando su columna vertebral como pudo y mirando fijamente a Ginny.

"Tú y Neville estaban... fuera de servicio", dijo Ginny, desviando la mirada. "Así que hice lo que siempre me habías indicado. Yo... dirigí al ejército".

"¿Para hacer...?"

Ginny volvió a mirar por fin a Hermione, y en los ojos de la más joven había tanto orgullo como precaución.

"Tomé a los combatientes de Neville y rastreamos a Alecto Carrow después de horas. Amycus estuvo en su oficina toda la noche, o lo hubiéramos preferido. Estaba patrullando, así que tuve a Michael Corner y a Parvati vigilando mi espalda cuando la golpeé".

Hermione sintió que tanto la ira brillante como la satisfacción salvaje guerreaban dentro de su pecho.

"¿Con?"

"Maldición de los Bogies", dijo Ginny, y luego continuó apresuradamente, "iba a ser el maleficio del murciélago, pero decidí que... teniendo en cuenta lo que te hizo pasar su hermano..."

"¿Te ha visto?"

"No, nadie lo hizo".

"¿Y todos volvieron a la Sala Común sanos y salvos?".

"Por supuesto."

Hermione se precipitó hacia delante y abrazó a su amiga, y aún más efectos de la Maldición se derritieron mientras su corazón se llenaba de afecto por Ginny.

"Está en el ala hospitalaria", dijo Neville, con la voz temblorosa por la risa reprimida. "La vi entrar esta mañana después de que alguien la encontrara por fin en los pasillos. Y Madam Pomfrey no tiene ni idea de cómo tratar una maldición tan avanzada, claro".

Hermione se rió también, sintiendo que lo último de la inflamación la abandonaba.

Gracias por el apoyo recibido ayer💕
Se de verdad quienes estan desde un principio apoyoyando TODAS las historias, por el momento estoy poniendo en orden mi cabeza y mi vida, asi que tampoco quiero dejar wattpad, me gusta hacer esto, aunque tal vez no sea la mejor... sólo me queda decir gracias 🤞🏻🌼
Bonito dia🍃