No tenía mucho tiempo para esperar antes de partir hacia la Madriguera, pero Hermione aprovechó el tiempo. Después de poner la casa en orden -el embalaje apresurado no había sido prolijo, a pesar de su uso de la magia-, se sentó a llorar largamente. Exhausta, se quedó dormida en la mesa de la cocina, con los brazos rodeando a Crookshanks y el pelo abanicándose alrededor de ambos.

Se despertó tan repentinamente como se había dormido. Apenas había amanecido, y el medio kneazle le ronroneó un saludo matutino, pero Hermione apenas se dio cuenta.

"Me van a interrogar", dijo en voz alta. Crookshanks dejó de ronronear y le llamó la atención. Ella lo miró con desgana antes de explicarse. "Snape dice que estaré a salvo en Hogwarts, pero si él es el director, eso significaría que hay mortífagos en Hogwarts... y V-Voldemort querrá interrogarme sobre... todo".

Se levantó de la mesa, gimiendo un poco por el calambre en la espalda. Comenzó a pasearse, con la mente adelantándose a sí misma, corriendo para mantenerse al día con lo que había estado demasiado agotada y con pánico para darse cuenta por completo la noche anterior. Ahora estaba al alcance de los mortífagos y del propio Voldemort. Aunque Snape había afirmado que la quería como Premio Anual para maniobrar políticamente, no sería su único razonamiento; la jefa de Slytherin tendría otros motivos. Sacudió la cabeza, acariciando distraídamente a Crookshanks.

"Salimos a buscar a Harry dentro de una semana", le dijo. "Eso podría ser tiempo suficiente para empezar a preparar... algo. Vuelvo en un rato, Crooks".

Agitando su varita para cambiar su aspecto y su ropa, se dirigió a la puerta principal.

Era más de mediodía cuando Hermione volvió a su casa a trompicones. Sus glamour apenas aguantaban y se dio cuenta de que, además de estar cansada, tenía mucha hambre. Puso sus paquetes en la encimera de la cocina y preparó un almuerzo rápido para ella (sopa de tomate) y Crookshanks (atún en lata).

Después, desenvolvió primero el paquete más pequeño y colocó el frasquito en un estante alto de la cocina antes de pasar al resto. El paquete más grande contenía un tomo titulado Mente de temple: una guía avanzada de oclumancia, de Artemis Sentinella. Junto con los demás libros para principiantes sobre el tema, parecía estar esperándola en un estante trasero de Flourish y Blotts. Sin embargo, Dividing Mind: Escoger tu propio cerebro (aparte), de Conjunctivus Escutcheon, le había llevado todo el callejón Knockturn para encontrarlo. Se estremeció al manipular el libro, cuya cubierta de cuero negro mostraba una calavera partida en dos de la que salían volutas plateadas de materia pensante. El último paquete contenía una pequeña botella de Sueño sin Sueño.

Aparte de las misivas diarias a sus padres, que le informaban de que Snape había modificado la casa como había prometido, Hermione pasó los siete días siguientes inmersa en el estudio y la práctica de la Oclumancia, deteniéndose sólo cuando Crookshanks le daba un empujón, y sólo para hacer pequeñas comidas y, a última hora de la noche, para tomar dosis cada vez mayores de Sueño sin Sueño.

Los manuales para principiantes habían sido casi inútiles: Hermione dominó los conceptos básicos de la magia mental en cuestión de horas.

Había más cosas de valor en Sentinella, empezando por un simple hecho: el profesor Snape no había intentado enseñar a Harry Oclumancia durante el quinto año. El libro dedicaba un capítulo entero a la importancia de no dejar la mente en blanco ante un ataque. Resultó que la Oclumancia no se basaba en la falta de pensamiento, sino en el pensamiento construido. Según las instrucciones de Sentinella, Hermione comenzó a separar sus pensamientos de sus emociones, archivándolos en gabinetes separados en su Ojo Mental, el lugar donde debía tener lugar la Oclumancia -una especie de escenario en blanco que podía formarse para adaptarse a las necesidades individuales de la bruja, y que Hermione visualizaba como un espacio de oficina brillante. Fue un poco difícil al principio, pero clasificar, archivar y, en general, ordenar las cosas era algo que Hermione hacía extremadamente bien, y con sustancial fruición.

Hacia el final de la semana, Hermione dirigió valientemente su atención a Escutcheon. Contenta de tener su Ojo Mental en acción, Hermione pudo separar cuidadosamente su disgusto de su fascinación por el material. Escutcheon abogaba por un método que él llamaba Intercisión para cortar cuidadosamente trozos de la mente del Ojo Mental más grande para almacenarlos en los recovecos más lejanos del cerebro, donde tenían lugar las funciones básicas. Sería casi imposible para un Legeremante encontrar estas piezas sin matar a la víctima. Escutcheon advirtió de las terribles consecuencias si alguna parte de la Intercisión no tenía éxito: era posible cortar partes de la propia alma. Ella no lo haría, se dijo a sí misma.

Pero los Horrocruxes. Si Voldemort se entera de lo que sé sobre los Horrocruxes... y de que Harry los busca...

Aunque ganó confianza en su capacidad de Oclumancia, Hermione era consciente de que en realidad no estaba practicando la Oclumancia. Necesitaba un Legeremante para hacerlo, aunque había logrado una simulación decente utilizando el Veritaserum que había conseguido en un boticario del Callejón Nocturno. Se había gastado veinte galeones en el pequeño frasco de líquido transparente, y estaba muy contenta de haberlo comprado. Después de dosificarse, intentaría no responder a las detalladas preguntas que había impreso en tarjetas. Era algo, al menos, si no un método totalmente funcional para practicar un ataque de Legeremancia, y su tolerancia al Veritaserum impediría su uso contra ella.

Pero sentía que no estaba totalmente preparada para lo peor. Para la Intercisión. Los archivos de recuerdos, pensamientos e ideas extraviadas etiquetadas como "sensibles" se delinearon cuidadosamente en su ojo mental. Imaginó una hoja brillante, afilada y verdadera, que brillaba con magia e intención. Todos los días se preparaba para cortar los archivos resaltados, para recortarlos y volver a colocarlos.

Comenzó a preparar un espacio en los recovecos de su mente para ello. Esta era la parte más difícil, porque crear un espacio en torno a su sistema nervioso autónomo era un trabajo cuidadoso, lento y aterrador, sin margen para el ensayo y el error. A menos que pudiera prepararse completamente, los recuerdos volverían allí si realizaba la operación, pero serían irrecuperables, al igual que ella. Pondría tanto su reserva de recuerdos como a ella misma fuera del alcance de cualquier cosa que pudiera hacer Voldemort.

La Madriguera estaba bulliciosa y a la vez sombría. A pesar de las bromas que él y Fred hacían al respecto, la herida de George era espantosa. Toda la casa se preparaba febrilmente para la boda de Bill y Fleur, pero la pérdida de Moody y Hedwig le pesaba a él, a Ron y a Hermione, y esta última tenía que esforzarse para no soltar que tenía una terrible noticia propia.

El asunto llegó a su punto álgido con la llegada de El Diario del Profeta una mañana. La señora Weasley le entregó el periódico a Bill, que escupió café sobre él al ver la portada.

"¿Qué pasa, querido Bill? ¿Hay alguien herido?" le preguntó inmediatamente la señora Weasley, limpiándose la cara con un paño de cocina.

"¡Mamá, quítate!" se apartó de la señora Weasley y se encontró con los ojos de Hermione desde el otro lado de la mesa del desayuno. Ella sintió que se le caía el estómago. Utilizó su varita para poner el papel en su sitio antes de entregárselo. "Deberías ver esto, Hermione", dijo, acallando las protestas de su madre con una mirada sombría.

Hermione asintió en señal de agradecimiento antes de bajar la mirada.

"¿Qué demonios?" exclamó Ron a su lado, ganándose un elegante golpe en la nuca de la señora Weasley, que se asomó por encima del hombro de Hermione para leer también. "¡Ay, mamá!"

El titular mereció escupir café, acaloradas exclamaciones y el temblor que ahora infundían las manos de Hermione, haciendo temblar todo el periódico.

"Permíteme, 'Mione", murmuró Harry, cogiendo el periódico de ella y poniéndolo en la mesa sobre sus platos.

HERMIONE GRANGER: ¡Oculta su Sangre Mestiza! por Rita Skeeter, corresponsal especial

Anoche, esta reportera se enteró de una noticia que sacudirá el Mundo de los Magos hasta sus cimientos. Una fuente impecable confirma con pruebas de Pensadero, historiales médicos y correspondencias registradas que Hermione Granger, conocida muggle de nacimiento y mejor amiga del Elegido, es, de hecho, una mestiza. Resulta que la madre de Granger tuvo un breve pero tórrido romance con un mago que, por desgracia, permanece en el anonimato, pero que engendró a la joven bruja y rompió los lazos con su madre muggle poco después. Este reportero ha visto las pruebas y puede decir con la mayor certeza que ese gran bastión de los derechos de los elfos domésticos, esa prueba positiva de que los nacidos de muggles pueden superar las expectativas de los magos, no es en absoluto nacido de muggles...

El artículo seguía. Y seguía. Exaltaba y socavaba toda la participación de Hermione en la vida de Harry y todos sus logros académicos. Proporcionaba una línea de tiempo detallada, detalles de las mentiras de su madre a su padre, y su historia previa de infertilidad. Todo ello inventado, y todo ello ahora en el registro público. Hermione sintió que casi se ponía a llorar, en algún lugar remoto, pero guardó esa parte quejumbrosa de sí misma en el ojo de su mente.

"¿Es esto cierto? Lo sabías?" preguntó Harry. Estaba pálido y furioso, como siempre lo estaba después de leer a Rita Skeeter. Sus ojos verdes relampagueaban y su cicatriz resaltaba más nítida que de costumbre.

"Por supuesto que no lo sabia", dijo Ron, pasándole el brazo por los hombros y entregándole su pañuelo. Hermione intentó por un momento aceptar el consuelo que le ofrecía, pero no pudo. No cuando lo suyo era una absoluta mentira, y ella era cómplice de ella. No cuando tenía la cabeza agachada, la cara oculta por su masa de pelo para disimular que no estaba llorando.

"Oh, Hermione querida", dijo la señora Weasley con lágrimas en los ojos. "Y tener a esa asquerosa mujer difundiendo noticias así por toda la Wizarding.."

Hermione huyó de la mesa, casi volcando su silla hacia atrás en su necesidad de alejarse. Subió corriendo a la habitación de Ginny y cerró la puerta de golpe, usando su varita para cerrarla y protegerla antes de sentarse en su cama de campaña.

Alejada de los demás, dejó que su Ojo Mental se disolviera. La furia y la incredulidad se elevaron al servicio.

¿Cómo ha podido? ¿Cómo se atreve? ¿No me ha jodido la vida lo suficiente? Cómo diablos voy a mostrar mi cara en cualquier lugar después de esto?

"¿Qué quieres decir con 'los dos'?" preguntó Ron con fuerza, levantándose de la cama.

"¡Shh, Ron!" Hermione dejó el libro que tenía en la mano (Hogwarts: una historia), y le puso una mano de contención en el brazo. "¿Quieres que tu madre nos encuentre a los tres juntos aquí arriba?".

"¡Pero no puedes querer decir que no vas a venir con nosotros! ¿Qué vas a hacer? ¿A dónde vas a ir?" Ron la miró suplicante.

"Voy a volver a Hogwarts".

"Hermione, no." Esta vez fue Harry quien tomó la palabra. "No creo que estés a salvo.."

"¿Y qué pasa con Ginny, entonces?", le preguntó ella. "¿La enviarás de vuelta a Hogwarts, pero a mí no?".

"Ella es diferente", respondió él. "Ella no está tan fuertemente conectada conmigo como tú. Si los mortífagos se enteran..."

"Me dejarán en paz. ¿No lo vez?" Miró entre sus dos mejores amigos, el corazón le dolía por decirles más mentiras. Neutralizó sus emociones una vez más antes de continuar. "Estaré bien. El hecho de que Ron esté supuestamente enfermo de Spattergroit acentuará el hecho de que Harry está solo. No se preocuparán por mí".

"Pero Hermione", dijo Ron en voz baja, con cara de dolor, "te capturarán. Te torturarán. Te utilizarán para llegar a Harry..."

"Eso es cierto para absolutamente todos los que Harry conoce, Ron", dijo ella, concentrándose en mantener la voz tranquila, y en no mirar a Harry. Sabía lo que esta admisión le haría, pero siguió adelante. "No podemos estar todos escondidos para siempre. Y yo seré más útil en Hogwarts que con ustedes dos".

"¿Cómo lo sabes?" preguntó Harry. Parecía dolido, pero no enfadado.

Realmente ha crecido, se dio cuenta, y nunca necesitó la Oclumancia para calmar sus emociones. Es la compasión la que le ha hecho madurar...

Era el momento de hacer el lanzamiento. Si lograba convencer a Harry ahora, todo encajaría de manera hermosa, horrible, perfecta. Al menos, Snape le había preparado las cosas con bastante pulcritud.

"Tendré pleno acceso a la biblioteca, a los fantasmas, al propio castillo y a todos sus recursos", respondió ella. "Ya les he pedido a Fred y a George que busquen la forma de comunicarnos, y podré ayudar a la Orden mientras esté allí. Puedo ser un intermediario para que tú y Ron no estéis completamente aislados".

"¿Y si los mortífagos toman Hogwarts?" Preguntó Ron con dureza. "¿Cuando lo tomen?"

"Ahora soy mestiza", agudizó la voz, y se levantó para apartarse de él. "Hay pruebas, según Skeeter, y me haré con ellas a primera hora: no puede ocultarme sus fuentes, no después de imprimir esa porquería".

Era la primera vez que hablaba del artículo desde que había salido el día anterior.

"¿Quieres decir que realmente crees que tiene razón?" Preguntó Ron, de soslayo.

Hermione asintió, todavía de espaldas a él. Con las emociones cuidadosamente guardadas, puso su mejor expresión de sabelotodo, se dio la vuelta y lo encaró.

"Sí", proclamó. "Hay leyes mágicas arcaicas -y muy estrictas- que prohíben la difamación del nombre de la familia. Si no tuviera pruebas para respaldar sus afirmaciones sobre la infidelidad de mi madre, podría presentar una queja contra ella. Dada mi historia con el escarabajo.." Ron sonrió brevemente-, dudo sinceramente que haya hecho mal los deberes. Pero lo comprobaré".

"Quién iba a pensar que llegaríamos a ver el día", dijo Ron, "en que nuestra Hermione intenta hacernos creer algo que dice Skeeter".

Hermione le dio un manotazo y luego continuó clasificando los libros, algunos para meterlos en la bolsa de cuentas y otros para dejarlos atrás. Ya casi había terminado de preparar la salida de los chicos y, aunque ansiaba añadir sus cosas a las de ellos, había hecho una copia separada de la bolsa de cuentas para ella.

Al cabo de unos minutos, Ron se excusó para ir al baño.

"¿Qué es lo que no nos cuentas, Hermione?". preguntó Harry en cuanto Ron cerró la puerta.

Ella recuperó el aliento cuando miró a Harry. Estaba sentado frente a ella en su cama de campaña, con las manos cruzadas bajo la barbilla, la intensidad irradiaba de él a pesar de su aparente calma. El ojo mental se había levantado desde antes de comenzar esta conversación, y al mirar a Harry Hermione sintió que se fortalecía. Tenía que estar tranquila ahora; tenía que estar a la altura de él esta vez. Él siempre había sido más astuto que ella; ella tenía el cerebro, lo sabía, y Ron tenía el corazón. Pero Harry... Harry era astuto de una manera que ella nunca lo sería.

"¿No ves el...?"

"Sí, entiendo los beneficios de tu plan. Lo que quiero saber es cómo y cuándo y por qué se te ocurrió de repente".

"¿Estás enfadada conmigo?", preguntó ella, oyendo cómo su voz subía de tono a la defensiva mientras buscaba la emoción en su Ojo Mental. Bien. Distraerlo. "Estás enfadado porque yo..."

"En absoluto", interrumpió Harry. "Pero necesito que respondas a mi pregunta. ¿Qué es lo que realmente está pasando? ¿Y por qué sigues con esa cara? ¿Qué ha pasado?"

Hermione sintió que se balanceaba, su ojo mental se esforzaba. Se concentró en su interior, podía hacerlo.

"¿Cuándo aprendiste a hacerlo, Hermione?"

"¿Qué?"

Sintió que sus ojos la radiografiaban.

"¿Cuándo aprendiste Oclumancia?", preguntó él.

La visualización del Ojo Mental se derrumbó, dejándola con un revoltijo de... todo. Volvió a mirar a Harry a los ojos y notó la diferencia: podía verlo, no sólo por su aspecto y por lo que representaba en esta conversación, sino por sus objetivos para el día y los planes más amplios que tenía. Podía ver a su mejor amigo y confidente, podía ver su preocupación por ella, y podía sentir su afecto por él. Todo ello a la vez, derrumbándose sobre ella.

"Yo... no sé lo que...", tartamudeó, tambaleándose.

"Sí, lo sabes". Él se inclinó hacia delante, estudiándola. "Pasé meses en quinto año tratando de aprender eso de Snape. Luego pasé la mitad de sexto año en detención con él. ¿Crees que no reconozco la Oclumancia cuando la veo?".

Y ahora la única emoción que había reprimido furiosamente una y otra vez desde aquella noche -desde las chispas y los ojos oscuros y cómplices y las maletas abarrotadas-, el pánico la inundaba de tal manera que se sentía horriblemente animada por él.

"No puedo hablar contigo de esto", susurró, sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas.

Era demasiado, volver a sentir. Se dio cuenta de que había estado utilizando su Ojo Mental al máximo desde antes incluso de llegar a la Madriguera. Ahora que Harry lo había apagado, se sentía expuesta, cruda, sensible y profundamente agotada.

"Bueno, al menos ahora hablas".

"¿Qué estaba haciendo antes?", preguntó ella, horrorizada de que, de alguna manera, se le hubiera escapado todo a todo el mundo.

"No lo sé. Pero sonabas apagada. Como si siempre estuvieras esforzándote por algo". Ahora parecía menos fiero, pero no menos decidido. "¿Por qué estabas Oclumando, Hermione?"

"¡Porque no sé hacer esto de otra manera, Harry!", estalló ella, sintiendo que las lágrimas le caían por las mejillas. Ron volvería en cualquier momento, pero ella no pudo evitar llorar. Finalmente, le dijo la verdad: "Porque lo necesito para cuando los mortífagos tomen Hogwarts. Y para cuando tenga que enfrentarme a V-Voldemort yo sola".

Él asintió con la cabeza. Ya no parecía fiero; sus ojos verdes estaban preocupados, y desesperadamente tristes.

"Supongo que no puedes decirme nada más. No creo que hicieras esto si no tuvieras que hacerlo". Esperó un momento y ella asintió. "Pero quiero preguntarte de todos modos". Él apretó la mandíbula, y pareció arrepentido. "Hermione, ¿dónde están tus padres?".

Sacudió la cabeza, luchando ahora con fuerza contra las lágrimas.

"No puedo, Harry. No... no puedo decir ni una palabra más sobre esto. Si él se entera..."

"¿Voldemort? Hermione, por favor, dime. Esto es mi culpa - estás en esto porque - "

"No", dijo ella, deseando poder decírselo y compartir algo de esta carga, algo del pánico y la culpa. "No. Si lo hago, él... él..."

Hermione sintió que se le escapaba un sollozo justo cuando la puerta se abrió y Ron volvió a entrar. Se apresuró a acercarse a ella, mirando fijamente a Harry antes de pasarle el brazo por los hombros en un gesto que se estaba volviendo dolorosamente familiar.

"¡Harry! ¿Qué has hecho?" Exigió Ron.

"Nada", respondió Hermione por él. "Sólo estoy triste porque no voy a ir con ustedes".

Harry asintió, sus ojos sosteniendo los de ella mientras Ron la abrazaba. Y, mientras le ofrecía una sonrisa acuosa, Hermione reflexionó que el Mundo de los Magos podría no estar tan condenado después de todo.

"Aquí están", dijo Fred, entregándole a Hermione dos trozos de pergamino con una floritura. "Emparejados y Aclopados".

"La respiración está contenida", dijo George. "¿Así es como debemos llamarlos, Fred?".

"¿La respiración está contenida?"

"No, lo que tú has dicho".

"¿Cuándo?"

"Justo ahora".

"No", cortó Hermione reprimiéndose. "Los dos acordaron olvidar estos objetos hasta que la guerra fuera buena y terminara".

"Ah, "emparejados y aclopados", querrás decir", dijo Fred, desechando las protestas de Hermione con aire.

Sonriendo a los gemelos y negando con la cabeza, Hermione le entregó un pergamino a Ron. Ella golpeó el suyo con su varita. No ocurrió nada.

"Eh..." Hermione comenzó, desconcertada.

Los gemelos se limitaron a sonreír, y por un momento Hermione olvidó parte de su inquietud y ansiedad ante esa visión de orgullosa travesura que tenía ante sí.

"¡Oy!" gritó Ron, dejando caer su pergamino con sorpresa. Había pasado del blanco níveo al negro tinta, como si lo hubieran carbonizado.

"Eso sucede si necesitas comunicarte en tiempo real", explicó Fred, examinando sus uñas con despreocupación. "Avisa a la otra parte de que va a llegar un mensaje".

"¿En tiempo real?" preguntó Hermione, incrédula. "Pero cómo..."

"Ah, ah, ah", George se dio un golpecito en un lado de la nariz, "¡no puedes pretender que renunciemos a nuestros especiales y pronto patentados secretos, Hermione!". Añadió en un tono bajo: "Sobre todo porque dichos objetos serán olvidados".

"Esto es realmente increíble", murmuró. "Es como el correo electrónico en el mundo muggle, pero sin conexión a Internet. Increíble". Se volvió hacia los gemelos, que seguían sonriendo. "¿Qué más?"

"Mucho, mucho más, querida Hermione. Si uno de los sintonizados toca el pergamino y hay un mensaje en espera, estará caliente. A temperatura ambiente si no hay nada". Fred sonrió. "Nadie más podrá ver los cambios de color, ni sentir los cambios de temperatura. Lo que verán será una copia de cualquier documento oficial que consideren lo suficientemente importante como para devolvérselo."

"¡Caramba!", murmuró Ron, todavía mirando el pergamino. "¡Vamos a probarlo!"

Pasaron la siguiente media hora antes del desayuno experimentando con los pergaminos gemelos, y Hermione descubrió que los gemelos se habían superado realmente. Les había pedido que desarrollaran un sencillo sistema de ida y vuelta, pero no sólo podía comunicarse con los chicos en tiempo real, sino que también podía enviarles mensajes urgentes que harían que el pergamino parpadeara en rojo. Podía utilizar su varita o una pluma y tinta para escribir los mensajes, lo que significaba que ni siquiera tenía que tocar el pergamino para utilizarlo y, por lo tanto, podía hacerlo sutilmente en presencia de otros. Lo mejor de todo es que el papel se negaba a revelar su contenido a cualquiera que no fuera ella misma, Ron o Harry.

Después del desayuno, los gemelos entregaron los pergaminos a Bill, pidiéndole que utilizara sus habilidades para romper maldiciones para descifrarlos. Bill devolvió los pergaminos a última hora de la tarde, medio frustrado, medio admirado, pero sin saber los mensajes que contenían.

Hermione estaba satisfecha de poder comunicarse con Ron y Harry, y hacía lo posible por no pensar en lo que podría pasar si alguien traspasaba sus defensas. Se sentía débil en comparación con los inteligentes pergaminos gemelos, pero Harry fue quien la ayudó en eso. Después del acalorado encuentro con Scrimgeour en su cumpleaños, acorraló a Hermione específicamente para decirle que sus habilidades de Oclumancia eran de primera.

"¿Qué?", dijo ella, sorprendida. "Pero se notaba exactamente lo que estaba haciendo el otro día. Casi lo había dejado como un mal trabajo".

"Sí, era obvio lo que hacías porque no dejabas de hacerlo. Cuando Scrimgeour nos interrogaba, no parabas de ir de un lado a otro, y en un momento dado dejé de ser capaz de distinguir cuándo estabas o no ocluyendo. Hermione, fue brillante".

"Está bien. Está bien, eso es bueno", dijo ella, sintiéndose un poco sin aliento. "No estoy seguro de cuánto más hay que insistir, pero..."

"Creo que la clave es hacerlo sólo cuando realmente lo necesites", dijo él.

Ella asintió, pensando en Snape. Parecía ocluir todo el tiempo, pero ahora ella sospechaba que la mayor parte de su fachada era creada por la pura fuerza de la personalidad, más que por la magia detrás de la oclumancia.

"Toma, por cierto", dijo, entregándole a Harry la bolsa de cuentas, que había envuelto en papel festivo esa mañana. "Feliz cumpleaños".

Le entregó a cambio el Mapa del Merodeador, y Hermione lo guardó cuidadosamente en un bolsillo. Harry desenvolvió su regalo y la miró, alzando las cejas. Hermione luchó y no logró evitar la sonrisa en su rostro.

"Ábrelo, idiota".

"Qué bien que me traten con dulzura en mi cumpleaños", murmuró Harry con buen humor, abriendo el bolso de cuentas moradas. Lanzó un grito ahogado, el bolso se balanceó y parte de su numeroso contenido se volcó con un sonoro estruendo.

"¡Hermione! ¿Qué has hecho?"

Ahora le devolvía la sonrisa.

"Encantamiento de extensión indetectable", dijo ella, encogiéndose modestamente de hombros. "Ojalá hubiera hecho algo un poco menos llamativo para que lo llevaras encima, pero ya había trabajado en ello antes..."

Se cortó, dándose cuenta de que casi había dicho, antes de que Snape se llevara a mis padres. Harry le dio un rápido y fuerte abrazo.

"Antes", aceptó, con un aspecto repentinamente feroz. "Los recuperaremos. Te lo prometo." Le dio unas palmaditas consoladoras en el brazo, y luego agitó ligeramente la bolsa de cuentas para escuchar cómo se desplazaba su contenido de nuevo. "Gracias, 'Mione. Tendrás que darme una lista o algo de todo lo que hay aquí".

"Ya hay una ahí dentro. Sólo tienes que usar un Encantamiento de Invocación. Creo que he cubierto todo, pero asegúrate de llevar la bolsa contigo a partir de ahora, Harry. No sé cuándo tendrán que poneros en marcha Ron y tú, pero deben estar preparados".

Asintió con la cabeza antes de salir corriendo para mostrarle a Ron. Hermione suspiró. Los pergaminos estaban hechos, la mochila de Harry estaba preparada y en su poder, ella tenía el Mapa, e incluso los misteriosos regalos de Dumbledore para ellos estaban asegurados... excepto la espada de Gryffindor, claro. Ahora sólo tenían que esperar.

Era un caos. La hermosa boda se había roto de forma repentina y violenta, y Hermione tuvo el tiempo justo para despedirse de Harry y Ron con un rápido pero asertivo movimiento de cabeza antes de Desaparecer juntos. No sabía a dónde planeaban ir, y esperaba fervientemente que estuvieran a salvo. Se giró, tratando de orientarse, cuando una fuerte mano la agarró del brazo.

"Bueno, pero si es el ex Sangre Sucia", le dijo al oído una voz terriblemente familiar. "Creo que alguien de su estatus debería tener una escolta personal en el Ministerio".

Antes de que Hermione pudiera hacer nada, antes de que pudiera sacar su varita o ver qué había sido de los Weasley o de la Orden, estaba soportando la Aparición Lateral con Lucius Malfoy. Estaba terriblemente desorientada al llegar a su destino, pero era consciente tanto del momento en que Malfoy la desarmó, como de la ubicación precisa del suelo de mármol sobre el que se arrodilló.

"Ah, Lucius", dijo una dulce voz desde algún lugar detrás de ella. "¿Qué has conseguido encontrar?".

"Una supuesta ex Sangre Sucia, y actual cómplice del Indeseable nº 1", respondió la voz untuosa.

Hermione sintió que unos dedos duros le pellizcaban la barbilla, y su cara fue obligada a levantarse del suelo del Ministerio de Magia para que contemplara el rostro ceroso y sonriente de Dolores Umbridge.