Hermione no discutió más. En su lugar, cerró los ojos, bloqueándolo para poder volver a mirar el ojo de su mente. Lo que encontró no fue tranquilizador: todo se había visto fuertemente afectado por su arrebato emocional. Trabajó de inmediato para eliminar la tensión de la interfaz, tratando de ocultarla, pero un minuto no sería -nunca podría- suficiente para lidiar con todo esto...

"Se acabó el tiempo", dijo Snape, y ella abrió los ojos para ver su varita apuntando a su cara. Ella levantó la suya sólo un segundo antes de que él dijera el encantamiento.

Su ataque fue brutal. Aunque Hermione intentó controlarlo mientras él conducía a través de su psique, él rápidamente la superó utilizando la rabia que le quedaba para saltar de recuerdo en recuerdo. Finalmente, lo llevó a los recuerdos de Harry. ¡No! En su lugar, lo sumergió bruscamente en recuerdos de su infancia, unos que mostraban su frustración con sus padres, sus profesores, los compañeros de estudios que se burlaban de ella, pero Snape se deslizó a través de estos y volvió a recuerdos más recientes, y el que aterrizó hizo que Hermione jadeara en voz alta.

Tanto al oír como al sentir su angustia, se apresuró a profundizar para ver el recuerdo correctamente. Hermione trató desesperadamente de encontrar una abertura, un punto débil en su asalto -si pudiera invertir esto, tiene que haber una forma de hacerlo-, pero su agarre psíquico sobre ella era tan firme que dolía. Fue después de aquella horrible noche en el Departamento de Misterios, al final de su quinto año; se quedó escuchando a Ron, que intentaba consolar a Harry sin conseguirlo. La ira en su interior era profunda, pero sabía que estaba mal dirigida. Cuando Harry huyó de la Sala Común, ella también se fue.

No, Dios, no puede ver esto.

Sintiendo su pavor, Snape se aferró al recuerdo con una fuerza que ella nunca había sentido. Su presencia en su mente era abrumadora, algo enorme y oscuro, y Hermione sintió que le entraba el pánico cuando se dio cuenta de que todas estas semanas, todos estos meses, él se había estado conteniendo. Ahora mantenía su control sobre ella, y sintió que su psique se tambaleaba con el dolor de la invasión, una sensación tan parecida a su encierro en el Ministerio, a la tortura interminable de los dementores, que se sintió llorar, casi sollozar mientras Snape mantenía su control psíquico sobre ella.

Hermione vio con horror cómo su yo del recuerdo subía las escaleras hasta su dormitorio vacío. Allí, protegió la puerta antes de volverse a mirar en el espejo. Rápidamente, se quitó el jersey y se puso la camisola para mirar la cicatriz que le marcaba el pecho. Le corrieron lágrimas por la cara, lágrimas de la ira más profunda que jamás había sentido, de humillación, desesperación y odio. La cicatriz era una línea púrpura elevada y retorcida que empezaba en la clavícula izquierda, cruzaba el esternón y desaparecía en la camisola blanca. Podía ver la mutilación en su lado derecho a través de la camisola; incluso ahora no podía llevar sujetador, y la tela hacía poco por ocultarla. Sabía lo que vendría después. Sabía que deslizaba los tirantes de la camisola hacia abajo y miraba por primera vez lo que hacía la cicatriz debajo de la prenda interior, cómo se retorcía por encima de las costillas y le cortaba el pecho derecho en dos trozos de carne desproporcionados.

Oh, Dios.

Sintió que Snape se retiraba rápidamente mientras la memoria-Hermione deslizaba los tirantes hacia abajo. Estaba a punto de empezar a buscar otros recuerdos, ella estaba segura de ello -¿qué otra cosa iba a hacer? - y Hermione se estremeció al pensar en lo que encontraría vinculado a éste. Hizo lo único que se le ocurrió, lo único que se había contenido de hacer en sus fervientes batallas durante estas lecciones. Retiró la mano y, apuntando con cuidado a través de la niebla de Legeremancia, le dio una fuerte bofetada en la cara.

El ataque terminó de inmediato, pero Snape le agarró la muñeca cuando ella hizo el intento de golpearlo de nuevo. Hermione intentó arrancarle el brazo de su agarre, pero él la sujetó con fuerza. Ya no podía mirarle a los ojos, ni siquiera soportaba mirarle a la cara. No después de lo que acababa de ver. Nadie, excepto Madam Pomfrey, había visto la cicatriz. Nadie sabía cómo era Hermione... por debajo.

Intentó dejar de llorar, y fracasó. Él había visto algunos recuerdos sensibles antes de esta noche, ciertamente, pero ninguno de los que ella había necesitado realmente mantener ocultos. También había sido agresivo antes de esta noche, pero esto había sido diferente: había sido profundamente invasivo, casi vicioso. Utilizando esa fuerza bruta, había encontrado y retenido una de las emociones más oscuras que ella había sentido nunca -esa mezcla de rabia y angustia por haber sido desfigurada en lo que había resultado ser una pelea inútil y catastrófica- y ahora se apoderaba de ella una vez más. Hermione sintió que el ojo de su mente la abandonaba, sintió que fallaba en su esfuerzo por permanecer presente. Quería sucumbir, caer al suelo como lo había hecho meses atrás, cuando él había examinado su Ojo de la Mente por primera vez, cuando había descubierto la profundidad de su debilidad y de su ruptura.

En lugar de eso, se tiró de la muñeca, tirando con una fuerza contundente. Tengo que alejarme de él. Tiene que dejarme ir. Pero Snape la sujetó de la misma forma que había sujetado su mente, de la misma forma que la sujetó dentro de la gran guerra que los rodeaba. Utilizó su agarre para acercarla a él, y Hermione sintió una mezcla nociva de pánico y anhelo cuando apretó la mano contra su pecho, contra la lana negra que cubría cada centímetro de él, desde la oculta nuca hasta los tacones de sus botas de piel de dragón. Pero no lo apartó como quería, sino que se balanceó contra él. No podía hacer otra cosa.

"No tenía intención de ver eso", dijo el hombre oscuro con suavidad.

Y ella sintió que un pulso de su magia recorría su mano hasta el brazo de ella, dándole algo de esa energía oscura que había sentido correr por él cada vez que se tocaban. Intentó bloquearla, trató de reunir la voluntad para apartarlo.

"Suéltame", susurró ella, todavía incapaz de mirarle.

"No", respondió él, y los ojos de ella volaron a su rostro. Él se acercó, con la cabeza ligeramente inclinada para poder captar su mirada. La mano de ella era de un blanco intenso contra la tela que cubría su clavícula. Hermione se encontró con sus ojos y vio algo parecido a la compasión. Algo casi como una disculpa. "Será peor para ti si lo hago. Deja que te ayude.."

"Quítate", dijo ella con una ferocidad que no sentía. Y envió algo de lo poco que le quedaba de su propia magia hacia él, con la esperanza de quemarlo, de hacer que la liberara.

Incluso ese pequeño gasto de energía fue demasiado. Hermione se sintió temblar con una sobrecarga de agotamiento y miseria. Se estaba desvaneciendo, cayendo en un pozo que se abría de par en par en su mente para recibirla. Ya había estado ahí abajo antes... con los dementores...

Snape la miró con el ceño fruncido, y ella sintió su otra mano en la cintura, estabilizándola de nuevo. La acercó aún más, como si pretendiera envolverla en sus brazos, y Hermione supo que sería un agarre de serpiente, un estrangulamiento que le quitaría más de lo que podría dar. Empujó contra él.

"Tranquila", le susurró mientras ella se balanceaba. "Yo estoy aquí. No te caerás. Volverás a ser tú misma".

Ella sintió que casi cedía, sus ojos aún se desbordaban, su mente aún vacilaba. Quería ceder... a él. Esa era la realidad subyacente y perversa aquí. Hermione quería apoyarse en él, envolverse en él, dejarle...

"Tranquila", dijo él de nuevo. "Ya te tengo."

"Te odio", susurró ella, mientras su mano se enroscaba en el hombro duro y sólido de él, acercándolo aún más, el agarre de él en su otra muñeca se estrechaba a medida que su inquietante abrazo se intensificaba.

Snape continuó enviando ondas de su magia oscura a través de Hermione, continuó observándola mientras sus temblores disminuían, mientras su mente se aclaraba, mientras el dolor que él había encontrado se desangraba. Hermione no supo cuánto tiempo estuvieron así, cuánto tiempo se equilibró contra él tanto en cuerpo como en mente, pero él rompió el silencio primero.

"Tenía la intención de que aprendieras una lección esta noche, Granger", dijo con calma, "pero parece que tendré que enseñarte dos".

"Te odio", dijo Hermione, más fuerte que antes. Era una mentira. A pesar de que era él quien había desencadenado su casi colapso, no podía querer decir lo que decía. No cuando él la había abrazado así, dándole su energía y apoyo mientras se recomponía. Pero no habría tenido que hacerlo si él no me hubiera destrozado. Con un impulso de fuerza, se apartó de él y Snape la soltó de la cintura. Y ahora que estaba sola, lo dijo de nuevo, esperando que esta vez fuera en serio: "Te odio, te odio".

"Eso ya lo sabíamos", dijo, todavía con una calma enloquecedora, y aún sosteniendo su muñeca. "Lo que has aprendido esta noche es que realizar Oclumancia bajo la influencia de una agitación emocional descontrolada es casi imposible. También aprenderás.." señaló con la mano libre la marca brillante que ella le había dejado en la mejilla- "por qué nunca debes enfrentarte físicamente a un Legeremante a menos que seas consciente de las consecuencias de tal acción, y a menos que estés preparada para un nivel de confrontación totalmente diferente."

A pesar de todo, Hermione sintió que la curiosidad la aguijoneaba. La anuló, eligiendo enfrentarse a él en su lugar.

"¿Cómo... cómo has podido mirar ese recuerdo?", exigió, con la vergüenza enroscándose en sus entrañas. "Cuando... cuando viste que yo...".

Él siguió mirándola a los ojos, pero a ella le costó hacer lo mismo. Él lo sabe. Ha visto...

"No supe lo que estaba viendo hasta que...", titubeó, pareció quedarse sin palabras, y volvió a empezar, "no fui consciente de la... intimidad del recuerdo hasta que lo vi casi entero. Nunca, por supuesto, volveré a mirarlo".

"Deberíamos..." Hermione se enjugó los ojos hinchados con la mano libre. "Deberíamos tener un sistema... algún tipo de señal para avisarnos unos a otros...", se interrumpió.

"Ojalá pudiéramos utilizar un sistema así, Granger, pero ya sabes por qué no funcionaría". Le dio un momento para que terminara de componerse, antes de cambiar de tema: "¿Sientes mi firma mágica?".

Hermione asintió, mirando hacia abajo, donde aún estaban unidos. Su magia era fría pero reconfortante, oscura pero rica.

"Voy a realizar el hechizo sobre ti ahora, mientras mantengo esta conexión física"

Intentó apartarse de él una vez más, necesitando alejarse - va a volver a entrar... va a ver mucho más - va a -

"Por favor, no te alarmes". Su otra mano apareció ante los ojos de ella y le inclinó la barbilla para que se encontrara de nuevo con su mirada. Esa sinceridad, esos ojos oscuros más cálidos de lo que jamás había visto. Intentó -con mucho esfuerzo- no sentirse reconfortada por ese contacto visual, por el encuentro de su magia con la de ella, por él. No lo consiguió, y sintió que se inclinaba ligeramente hacia él. La mano de él abandonó su rostro y se dirigió a su hombro, un peso cálido que la sostenía ligeramente. Continuó: "Simplemente accederé a tu ojo mental. Puedes presentarme cualquier recuerdo que desees para que sientas el efecto del tacto en este proceso. No será doloroso, y puede ayudar a terminar de conectarte a tierra. Entonces puedes anular la conexión e invertir el hechizo para observar el proceso desde el lado de la Legeremancia. Ya no estamos atacando ni defendiendo. Esto es simplemente un ejercicio".

"Está bien", dijo ella, sin aliento. "De acuerdo."

"Prepara un recuerdo ahora. Avísame cuando estés lista".

Tardó un momento más de lo que le hubiera gustado, pero seleccionó un recuerdo completamente neutro de un paseo por el campo en Kent el verano anterior.

"Listo".

"Legeremens".