La semana pasó rápidamente, a pesar de lo llena que estaba la agenda de Hermione. Entre sus clases, sus investigaciones en curso, sus largos comunicados con Harry y Ron, y su cuidadosa programación de los miembros del ED para mantener abierta la Sala de Menesteres, Hermione casi no tenía tiempo para sí misma. El poco tiempo que tenía lo pasaba por las tardes, en la propia Sala.

A pesar de que dejaba de lado la Oclumancia tanto como podía, según las instrucciones de Snape, se encontraba recurriendo a su Ojo de la Mente involuntariamente a medida que sus niveles de estrés aumentaban, y especialmente en sus clases más exigentes; los Carrow estaban poniendo a prueba a todos los estudiantes. Se ocluyó durante todo el curso de Estudios Muggles para mantenerse a raya, pero Alecto Carrow la llamaba con frecuencia, normalmente para que respondiera a preguntas engañosas a medias con la intención de incriminar a Hermione como una Sangre Sucia. Los Ravenclaw, que tomaban la clase con los Gryffindor, escribían escrupulosamente sus apuntes y mantenían la cabeza baja, pero Hermione tuvo que contener a Seamus Finnegan más de una vez cuando intentó hacerse el listo con la profesora Carrow. Amycus Carrow había dejado de hacer que los alumnos se batieran en duelo durante sus clases. En su lugar, les disparaba preguntas aparentemente al azar, y les exigía que investigaran sobre hechizos y métodos oscuros para hacer largas redacciones, que luego leía en voz alta a la clase y comentaba ampliamente. Cuando no era aburrido, era difícil. Los Slytherins parecían deleitarse con el material, mientras Neville rechinaba los dientes. Más de una vez le habían pedido que diera una descripción detallada del daño que Bellatrix Lestrange había infligido a sus padres. Hermione tuvo que darle un golpecito en el pie para recordarle que debía mantener la calma en muchas de las lecciones.

El ED se mantenía firme en sus horarios y principios; Hermione había encontrado el tiempo para inscribir formalmente a más de 50 nuevos miembros a lo largo de la semana, normalmente durante la tarde, después de sus rondas y antes de acostarse. Estos nuevos miembros consistían casi en su totalidad en alumnos de primer y segundo año que venían en grupos de dos, nerviosos y asustados. La lista de la Sala de Requerimientos estaba ahora abarrotada de nombres, y Hermione le había dado la vuelta para añadir aún más firmas.

Ahora sonreía, mirándola durante uno de sus periodos libres. Varios alumnos mayores estaban utilizando la Sala para practicar magia defensiva mientras Neville miraba, dando consejos y tomando nota de sus progresos. Estaba orgullosa del grupo que habían conseguido reunir en tan poco tiempo, pero todavía había aspectos de este nuevo y valiente Hogwarts con los que no se había contado. Los Carrows hacían rondas muchas tardes de la semana, y la noche anterior habían golpeado a un grupo de prefectos de Hufflepuff de quinto año, Gladys Prescott y Philip Blagdon, de negro y azul por encontrar a dos estudiantes de Slytherin que estaban fuera después del toque de queda. Habían necesitado un tratamiento de Madam Pomfrey, que había convocado a Hermione para que los inscribiera en el ED inmediatamente después de recuperarse.

Pensó ahora en clavar el Mapa del Merodeador en la pared, junto al registro, para contrarrestar futuros ataques, pero rápidamente desechó la idea; era una de esas herramientas que Harry rara vez había compartido, y ella seguiría su ejemplo. Sería demasiado fácil que algo así cayera en manos de sus enemigos, ¿y qué harían entonces?

La puerta del despacho del director se abrió antes de que Hermione pudiera llamar. Nerviosa, entró en el despacho de Snape, esperando verlo detrás del escritorio como de costumbre, pero él estaba de pie esperándola. Vio que el escritorio, junto con todas las mesas con patas de huso y sus instrumentos, estaba incómodamente arrimado a las paredes circulares. Snape estaba de pie en el centro de la habitación, con las cejas levantadas y la postura relajada.

"Buenas noches, señorita Granger", dijo suavemente. "Por muy divertido que sea esperar el final de sus vacilaciones ante mi puerta, he pensado que esta noche podríamos ir al grano en aras de la practicidad y la cordura".

"Bien", dijo Hermione, estableciendo un firme contacto visual con Snape y negándose a cederle la iniciativa a pesar de la sorpresa que le había dado. "Sigamos con esto, entonces".

"Pareces cansada", comentó él.

Ella se encogió de hombros como respuesta y apartó la mirada, recordando que él la había alcanzado a ver aquella primera noche que había pasado en la Sala de Requerimientos.

"Me gustaría empezar por evaluar tu estado mental actual", continuó Snape, y ella lo miró fijamente. "Por lo tanto, le pediré que no oponga resistencia para que pueda utilizar la Legilimencia para hacer un breve barrido de su mente".

Hermione sintió que abría inmediatamente la boca para rebatirle, y para decirle dónde podía meter su evaluación, pero Snape la cortó.

"Sí, señorita Granger, sé que soy un bastardo de poca confianza que tiene claros designios sobre los recuerdos más sensibles que usted posee -dijo suavemente-, pero le recuerdo antes de que... ah... me regañe que estoy bajo pena de muerte para enseñarle Oclumancia con seguridad. Por tanto, soy incapaz de tomar lo que quiero sin darte mucho a cambio".

"¿Y se supone que debo confiar en usted?", se oyó preguntar.

"No", respondió Snape, adelantándose lentamente. "Se supone que debes confiar en el Voto que hice, que me matará si te traiciono". Avanzó uno o dos pasos más y frunció el ceño para mirarle a la cara. "No tendremos éxito aquí, Granger, si no estableces alguna forma de confianza en este proceso, si no en mí".

Hermione sintió que todo lo que había dentro de ella se desbordaba bajo la superficie, y rápidamente pisoteó el impulso de levantar su Ojo Mental y esconderse detrás de él. Asintió lentamente para sí misma, y luego para el hombre oscuro que tenía delante.

"Otra vez", dijo él, sacando su varita de la manga y apuntándole a la cara. Hermione luchó contra el impulso de sacar su propia varita: "No intentaré escudriñar ningún recuerdo. Examinaré el estado actual de tu mente y te diré todo lo que vea después. Te pido que también compartas tu experiencia al respecto".

Ella volvió a asentir. Snape susurró el encantamiento.

Sucedió rápidamente. Ella estaba cayendo en sus ojos negros -¿o estaban cayendo en ella? - y entonces pudo sentirlo dentro de ella. En un momento se miraban el uno al otro, y al siguiente ella estaba en algún lugar oscuro con una luz gris oblicua, y reconoció el Ojo de la Mente que había construido hace lo que parecía una eternidad. No podía verse a sí misma, ni a Snape, pero podía sentir su presencia. Se quedó y, fiel a su palabra, no intentó abrir ninguno de sus cajones o archivos, simplemente miró, su presencia moviéndose lentamente por la parte delantera de su mente, sobre las estanterías que ella había colocado y los archivadores y los cajones, hasta que encontró la zona cercana al fondo, la que contenía la hoja de Intercisión oculta, y donde la profundidad de lo que ella sufrió antes de que él la rescatara de la custodia de Umbridge rezumaba para manchar todo el paisaje mental en un fluido viscoso y oscuro. Sintió que el asco, el miedo y el odio se agitaban en su interior. De repente se sintió cruda y abierta, rota y golpeada, como entonces. El ojo de su mente entró en erupción y, de repente, sus archivos y carpetas volaron por todas partes y ella se tambaleó.

Él se había ido tan repentinamente como había llegado, y ella estaba mirando fijamente a unos ojos brillantes del color del carbón, y luego estaba cayendo hacia adelante, parpadeando estúpidamente en la apagada luz de las velas de su oficina, y él la estaba cogiendo por los hombros mientras ella hiperventilaba. Él hablaba, pero ella no podía oírle; estaba sentada, con su larga mano en la espalda, sujetándole la cabeza entre las rodillas, una cálida presión contra la columna vertebral y la caja torácica.

"... debe calmarse, señorita Granger", decía en voz baja, rápidamente. "Eso es, respire más profundamente ahora. Cálmese."

Hermione parpadeó con lágrimas en los ojos y apartó su mano para poder sentarse en la silla. Se limpió la cara con la manga de la túnica y trató de recomponerse más o menos antes de levantar la vista y mirar al hombre que estaba a su lado. Parecía tranquilo, concentrado y -su estómago dio un extraño giro- preocupado.

"¿Qué demonios me acaba de hacer?", exigió ella.

Snape dio un paso atrás, y se apartó de ella.

"Precisamente lo que dije que haría", respondió mientras caminaba en un lento círculo alrededor de su despacho. "Exploré la superficie de tu mente e hice un examen superficial del estado de tu psique".

"Buscabas debilidad", le siseó ella, recordando los agujeros que había encontrado, el horror que había dejado escapar. "Querías ver bien lo que puede herirme".

"Incorrecto, Granger", espetó él, volviéndose hacia ella bruscamente. "Necesitaba ver cómo te estás curando de los ataques psíquicos de los dementores, si has hecho el trabajo para ayudarte desde entonces". La miró por debajo de la nariz. "Y, claramente, no lo has hecho".

"Caminé", replicó ella. "Caminé por todo Devon. Caminé hasta que me dolió".

"¿Y qué has hecho desde que llegaste aquí?", preguntó él, con sus ojos oscuros clavados en los de ella.

Hermione lo fulminó con la mirada y se dio la vuelta, pasándose ambas manos por su tupido cabello. Podía sentir que estaba temblando.

"No he tenido tiempo", dijo. "Ha sido tan...", se cortó.

"Hazte un tiempo".

Ella asintió con rigidez, sabiendo que él tenía razón, pero aún odiando conceder el punto. Snape agitó su varita y dos sillas se desplazaron desde el lugar en el que habían sido empujadas contra la pared, y se dispusieron en el centro de la habitación. Tomó una y le indicó que se sentara en la otra.

"¿Qué ha visto, señorita Granger?".

Hermione pensó un momento antes de contestar.

"Fue... extraño. Vi el Ojo Mental con el que he estado trabajando desde..." se interrumpió, haciendo un gesto vago. Snape asintió con la cabeza. "Sí. Lo he visto, pero estaba apagado, de alguna manera. Oscuro y... equivocado".

"¿Me has visto?"

"No", se estremeció Hermione, recordando cómo se había sentido su presencia. "No, pero pude notar que estaba ahí".

"Bien", Snape se movió en la silla, y de repente volvió a ser el maestro de Pociones, erguido y erudito. "Lo que viste fue una mezcla de lo que has construido y de lo que proyectaste para mí, matizado por lo que sea que estuvieras sintiendo en ese momento: en este caso, una nerviosa inquietud". Hermione lo fulminó con la mirada, pero él continuó como si no se diera cuenta. "Mi propia presencia dentro de tu psique no pasó desapercibida, lo que significa que has desarrollado cierta sensibilidad hacia los forasteros a pesar de tu entrenamiento sin compañía".

Hermione sintió que casi vibraba con su necesidad de hacer preguntas, y se sintió aliviada cuando Snape la miró y suspiró antes de asentir.

"Gracias, señor", dijo ella. "¿Qué quiere decir con 'proyectar para mí'? No era consciente de proyectar nada, sólo de que mi Ojo de la Mente se formaba como siempre."

"Cuando un Legeremante entra en la mente de un sujeto sin entrenamiento en Oclumancia, normalmente tendrá acceso a cualquier proceso de pensamiento normal que se esté ejecutando en ese momento. Habrá flujo de conciencia, recuerdos y experiencias importantes o necesarias en espera, contenido emocional, etc., pero a menudo está mezclado, y casi siempre desordenado. Cuando un Oclumante es objeto de Legeremancia, su interfaz por defecto es lo que aparece cuando la mente automáticamente alinea una defensa. Naturalmente, si hubiera estado intentando entrar en sus propios recuerdos, la interfaz se habría desprendido de su punto de vista, y habría empezado a ver los propios recuerdos."

"Entonces...", pensó por un momento. "¿No significa eso que es más fácil ordenar la mente de un Oclumante?".

Snape negó con la cabeza.

"Las mentes desordenadas contienen una serie de... atajos a sus recuerdos y experiencias más sensibles; los que informan sobre el carácter y las intenciones de la persona en cuestión serán muy fáciles de encontrar dentro del caos, y éstos suelen ser los que busca un Legeremante. Sin embargo, un Oclumante que merezca la pena habría organizado su mente para desviar a los intrusos de la información sensible."

Hermione asintió pensativa antes de llamar la atención de Snape. Estaba sentado erguido en la silla y la estudiaba con una intensidad que la hacía sentir un poco incómoda. Bajó la mirada a sus manos antes de continuar con sus preguntas.

"¿Y qué vio en mi mente?".

"Un pequeño y quisquilloso despacho lleno de estanterías, cajones y armarios que solo podía pertenecer a un completo ratón de biblioteca".

Lo dijo en un tono completamente neutro, pero eso de alguna manera lo empeoró.

"Oh", replicó ella antes de poder contenerse. "¿Y qué hay en su mente? ¿Un repugnante museo de frascos llenos de mierda putrefacta que sólo podría pertenecer a un completo bastardo?"

Para su sorpresa, él se limitó a levantar las cejas.

"Ya conoces el conjuro", dijo, con un tono ligeramente desafiante.

Hermione lo miró fijamente por un momento. De verdad quiere que yo...Snape interrumpió su proceso de pensamiento poniendo los ojos en blanco y soltando un resoplido indignado.

"Si va a ser tan remilgada con estas lecciones, señorita Granger, quizá tengamos que reconsiderar nuestras respectivas misiones aquí".

Hermione lo fulminó con la mirada por un momento antes de levantar la varita.

"¡Legeremens!"

Estaba en un lugar fresco y oscuro. Se sentía extrañamente entera, extrañamente corpórea. Miró hacia abajo y vio que estaba en una hierba pantanosa; cuando se movió, sus pies chirriaron en la humedad. Al mirar hacia arriba, vio una masa oscura de cielo sin luna ni estrellas. La hierba húmeda se extendía hasta donde ella podía ver. Cuando se movió para mirar de nuevo, vio que una especie de luz fantasmal brillaba sobre el césped: había pequeños charcos intercalados a lo largo de la oscura llanura de la mente de Snape, y la luz se elevaba en zarcillos desde ellos. Avanzó un paso y se asomó al estanque más cercano. Vio algo que parecía una mujer reflejada en ella y... ¿soy yo?

De repente, se tambaleó hacia atrás.

"¡Ay!", gritó al caer al suelo de lado.

"No te he dado permiso para fisgonear, Granger".

Hermione se tomó un momento para mirar fijamente a Snape, que seguía sentado en la silla con su postura perfecta y sus cortinas oscuras de pelo y sus ojos ardientes. Se levantó del suelo y volvió a sentarse a trompicones.

"No era mi intención... quería ver... simplemente sucedió..." se cortó.

Snape la miró con extrañeza un momento antes de encogerse de hombros minuciosamente.

"¿Y qué has visto?"

Hermione se lo pensó un momento antes de contestar. Describió su paisaje mental lo mejor que pudo, y él asintió lentamente mientras ella hablaba.

"Lo que has visto es mi Ojo Mental personal", dijo. "Lo he construido tanto consciente como inconscientemente a lo largo de los años".

"¿Subconscientemente?", preguntó ella. "¿Pero cómo? ¿Y por qué? Y cómo demonios se puede..."

"Intenta contenerte, Granger. Sólo puedo responder a una pregunta a la vez".

Se encontró sonriendo un poco ante su sarcasmo antes de contenerse una vez más.

"De acuerdo...", dijo con calma. "¿Cómo se hace algo con el subconsciente?".

Respondió a esa pregunta. Y luego a la siguiente, y a todas las que siguieron. Le habló de la lenta y ardua construcción de su Ojo de la Mente, que le llevó años, y le describió las formas en que había recurrido a su subconsciente para ayudar en el esfuerzo, y para reforzar sus defensas con sus propios impulsos naturales. Fue una discusión fascinante que incluía la interpretación de los sueños, los ejercicios con Boggarts e incluso el yoga muggle, y a Hermione le apetecía tomar notas, pero Snape se lo prohibió en cuanto echó un vistazo a su mochila. No dejarían constancia de sus lecciones... salvo en lo más profundo de sus respectivas mentes.

"¿Más preguntas, señorita Granger?", preguntó. "Se está haciendo tarde y a algunos nos gusta más dormir por la noche que asomarnos a las ventanas".

Sintió que se sonrojaba un poco, maldiciendo brevemente la franqueza de su psique actual.

"Lo siento, señor", dijo. "Es que es mucho más interesante de lo que pensaba que podía ser".

Los labios del profesor realmente se movieron en las esquinas ante ese comentario, y Snape inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

"Ahora", dijo después de un momento. "Requiero que veas tu daño psíquico antes de que pasemos a practicar algo de lo que hemos estado discutiendo esta noche".

Agitó su varita con pereza. Una puerta se abrió en el fondo de la habitación y un libro voló hacia ambos. Snape lo cogió y se lo entregó a Hermione. Ella miró la portada y sonrió a su pesar: Limpieza de chakras, de Doreen Virtue.

"¿Chakras, señor?"

"Efectivamente", dijo él, cambiando su tono hacia uno de desestimación. "La señora Virtue es una autora muggle que tiene unas ideas excelentes sobre la curación de la psique. Léelo y prueba algunos de los ejercicios".

"Lo tendré de vuelta para el lunes.."

"No", dijo él, mirándola bruscamente. "No lo devorarás. No lo memorizarás. Lo leerás, lo considerarás e intentarás utilizar la sabiduría que contiene para curarte. Y no usarás tu Ojo de la Mente en absoluto hasta nuestro próximo encuentro, a menos que haya alguna emergencia".

Hermione abrió la boca para replicar, pero él ya se había dado la vuelta, moviendo una mano en señal de desprecio mientras se dirigía a su escritorio.

"Buenas noches, señor", le dijo en voz baja.