La salle d'entraînement est plus que simple. Un ring, un punching ball et une cible contenant déjà de nombreuses lésions. Au centre du ring se tient Malia, dans une tenue bien différente. Elle a troqué sa longue robe contre une armure de cuir tanné. Composée d'un bustier court sur lequel semble être dessiné de nombreuses divinités, il laisse deviner un ventre de maille en dessous. Une épaulette sur l'épaule gauche et une paire de brassards de cuir et de maille sur les avants bras complète sa tenue.

Ses cheveux sont lâchés et seule sa couronne retient ses mèches folles de tomber sur son visage. Elle tient dans sa main une lance similaire à la mienne, mais ne possédant qu'une seule lame. Pendant un instant, j'ai peur d'elle et de la dangerosité dont elle peut faire preuve.

A ses côtés se tiennent fièrement deux jeunes hommes couverts de cicatrices. De la même façon que Malia, leurs armures en cuir sont relativement simples. Possédant plusieurs empiècements de maille au niveau du ventre, du bas du dos et du cou, ils me semblent intouchables. Les épaulettes de cuirs gravées des mêmes symboles que Malia ont l'air plus solide que la roche.

Les voir ainsi me fait reculer d'un pas. Ils sont tous si effrayants, ce n'est pas mon monde.

"Chez les Syréniens, commence Malia, les filles deviennent des reines et les fils deviennent des généraux, des génies du combat et des génies tactiques. Avec mes deux fils, Castor à ma droite et Pollux à ma gauche, nous sommes là pour apprendre à devenir tout à la fois. Enfile l'armure à tes pieds, que nous puissions commencer le combat ! "

La tenue à mes pieds est constituée entièrement de cuir tanné. Les épaulettes, le bustier couvrant jusqu'à la gorge, le serre taille et les brassards sont tous dépourvus de gravure. A côté de celle-ci, un bouclier et un simple pantalon de lin noir m'ont également été fournis.

"Les gravures représentent les victoires et les symboles de ton règne. Si tu gagnes, tu pourras choisir une divinité qui te sera associé et gravée sur ton bouclier."

J'hoche la tête, comprenant maintenant que je suis face à de grands guerriers. Je me change rapidement en essayant de cacher mon corps peu musclé à des combattants pareils. Une fois habillée, je monte sur le ring prête à en découdre avec mes adversaires, pourtant bien plus forts que moi.

"Une dernière chose avant qu'on commence. Si tu deviens reine, il faut que tu saches que chaque royaume possède des reliques royales. Pour notre part, ce sont deux chevalières. Chacun de mes généraux en possède une leur permettant, à condition qu'ils aient le même sang, de posséder un pouvoir télépathique. Mes garçons, soyez gentils et retirez les lors de l'entraînement."

Non sans grogner, ils retirent leur chevalière et la dépose dans la main de leur mère avant de se remettre en place.

"Quelle est la relique de mon royaume ? Demandé-je alors.

- Ta future couronne. Elle permet à celui qui la porte d'être invincible et de ne plus ressentir la souffrance. Mais comme chaque relique, elle doit être méritée. Et le seul moyen est de montrer ta bravoure à travers le combat que tu mèneras. Le sacrifice que tu feras en tuant ton frère montrera un véritable dévouement à ton royaume."

C'est donc ça que Dan veut. L'invincibilité. Il me tuerait pour avoir du pouvoir ? Il me dégoûte. Je serre par réflexe la lance qui m'a été offerte par Ibrahim, le roi des Atlantes.

"Vous pouvez m'en dire plus sur ces reliques ? Demandé-je curieuse.

- Tu en sais bien assez pour le moment, concentre toi plutôt sur ton combat. Nous en reparlerons après ton couronnement.

- Apprenez moi tout ce que je dois savoir."

Malia me sourit alors et me récupère l'arme des mains.

"Ton arme peut être à la fois utilisée comme deux poignards ou comme une lance à deux lames. Le combat au couteau n'est pas uniquement une question de combat, il s'agit principalement de défense et de survie. Tu ne les utiliseras que lorsque tu seras en position de défense, voir de défaite. Il faut que tu saches tout d'abord le tenir"

Elle me donne l'une des lames pour que je fasse comme elle.

"Quand tu brandis ton poignard, brandis le toujours dans la direction de l'adversaire. Tiens fermement le manche de ta main dominante et adopte une posture défensive. Tu en posséderas deux, il faudra donc que tu sois autant à l'aise avec une main que l'autre."

Elle pointe alors la lame vers moi, fléchis légèrement les genoux et recule sa jambe droite pour un meilleur équilibre. Je l'imite immédiatement.

"Il existe plusieurs façon de tenir ta lame. Au vu de la gravité du combat, je te conseille de tenir ton poignard par le manche avec tes doigts complètement enroulés autour et ta lame devant toi, dirigée vers le bas pour ta main dominante et vers le haut pour ta main faible. Cela te permettra de parer un maximum de coups en faisant un maximum de dégâts."

Tenant ma lame dans la main droite, je l'oriente vers le bas.

"Quelques notions de défenses importantes. N'étire pas complètement ton bras dominant, tu risques de t'exposer aux attaques. Pense également à utiliser ton autre bas pour protéger ta poitrine, ton cou et ton estomac. Mais fais attention, ce n'est pas un bouclier. Si tu ne te sens pas en confiance avec les deux lames, tu peux utiliser le bouclier qu'on t'a fourni pour te défendre.

- Je pense que je peux réussir à me débrouiller !" Dis-je avec beaucoup trop d'assurance.

Elle me fournit alors la seconde lame pour que je puisse avoir ma posture finale.

"Tu vas essayer d'éviter mes coups. Ne m'attaque pas, défends toi seulement. Il faut que tu bouges en permanence. Si tu t'arrêtes, tu meurs."

Je commence alors à me déplacer sur tout le ring sans quitter Malia des yeux en alternant mes prises d'appuies entre le pied droit et le gauche. Elle m'attaque à une telle vitesse que son coup de poing vient me heurter en pleine poitrine.

"Pare avec ton bras gauche, Maud ! Tu veux survivre ou te faire ridiculiser ?"

Je me relève malgré la douleur et recommence à bouger. Je me prends une bonne dizaine de coups avant de réussir à en parer un. Je saute alors de joie, moment d'inattention dont profite Malia pour me cogner violemment à la tête.

"Jamais tu ne cris victoire tant que l'arbitre ne te fais pas vainqueur !"

Je ronchonne, commençant à sérieusement souffrir de mes blessures.

"Je veux apprendre l'attaque..

- A quoi bon si tu ne sais pas te défendre ? On recommence."

Il me faut de bonnes heures avant de réussir à esquiver ou stopper la plupart des attaques de Malia. Elle me félicite de mes efforts et m'accorde dix minutes de pause pour aller aux toilettes et pour boire de l'eau.

"On va maintenant imaginer que tu es désarmé et que tu dois te défendre sans tes lames. Tu es d'attaque ?"

Je reviens sur le ring fatiguée. Je ne sais même pas quelle heure il est et jusqu'à quand je serais là.

"Le but va être de désarmer Castor et Pollux. Si ils t'attaquent par le bas, au niveau de ton estomac, il faut que tu recules et que tu te places de côté. Avant qu'ils n'aient le temps de réagir, frappe de toutes tes forces le poignet tenant l'arme pour le faire tomber. A l'inverse, s'ils t'attaquent par le haut, fais de même mais frappe par en dessous.

- C'est pas risqué ?

- Bien sûr que si, mais c'est le seul moyen d'en venir au corps à corps, ta seule chance de survie dans cette condition."

Cette fois-ci, au bout du deuxième essai, j'ai compris la technique et arrive à les désarmer avec un minimum d'agilité. Même les terrifiants Castor et Pollux sont fiers de moi. Je commence alors à reprendre espoir. Je peux gagner, même en ayant un entraînement aussi court ! Il faudra que je fasse preuve de courage.

Castor attaque toujours par le haut et Pollux par le bas, mais parfois en même temps pour me déstabiliser. Malgré leur absence de télépathie, je ressens une grande connection entre les deux hommes. Je me défend et les désarme aussi bien que je peux.

Je finis par vraiment être épuisée et demande une seconde pause à Malia qui me l'accorde.

"Il se fait un peu tard. Est-ce que tu te sens prête pour apprendre l'attaque aujourd'hui ?

- Oui ! Je n'ai pas de temps à perdre.", dis-je malgré la fatigue

Elle me sourit, d'un sourire doux et maternel qui me réchauffe le coeur. Elle récupère alors les deux lames pour les fixer ensemble et former la lance.

"L'attaque est bien plus simple. Vise les points vitaux pour l'achever. Et si il riposte, défends toi avec les techniques que l'on vient de voir. Surtout, n'arrête jamais de bouger.

- Je ne connais pas les points vitaux.. dis-je en me sentant légèrement stupide.

- Les endroits les plus vulnérables du corps sont les tempes, mais cela provoquera une mort immédiate et le peuple veut du spectacle. Dan le sait également, donc il ne t'attaquera pas à ce niveau là. Au début en tout cas. Pareil pour les yeux et le nez, garde plutôt ça pour la fin ou le moment où tu sens que tu vas perdre. Au début de combat, vise la gorge, l'oesophage, la clavicule, les épaules, la cage thoracique, les côtes, la colonne vertébrales voir même les reins. Tout ce qui peut le déstabiliser est bon à prendre. Au début, essaye seulement d'avoir l'avantage.

- Comment un combat pareil doit devenir un spectacle ?

- Le peuple aime le sang et les actes héroïques, donne lui de quoi se souvenir de toi. Allez, on commence !"

Le combat dura jusqu'à ce que mes jambes ne me soutiennent plus. Je me souviens seulement que Pollux m'a porté jusqu'à la cellule d'où je venais. J'eus à peine le temps d'entrevoir Simon et Dan, que mes yeux se fermèrent sous l'effet de la fatigue.