VIER

STAY IS A CHARMING WORD
IN A FREIND'S VOKABULARY
AMOS BRENSON ALCOTT, CONCORD DAYS

DER REST DER SCHICHT verging schneller, als sie erwarten konnte. Sie wurden von den Massen an Schulkindern überrannt, die höchstwahrscheinlich ihre Vorräte auffüllen wollten, bevor das Schuljahr wieder anfing. Da sie an der Kasse arbeitete, hatte Aspen in den letzten vier Stunden natürlich keine Zeit für sich gehabt.

Als die letzten Nachzügler durch die Tür verschwanden, schloss Fred hinter ihnen ab, um sicherzustellen, dass nach dem langen Tag keine Kunden mehr kamen. George rutschte ungeschickt das Geländer hinunter und wäre auf den letzten Stufen fast gestürzt, bevor er in die Sicherheit des Erdgeschosses sprang. Praktischerweise gingen beide Jungen gleichzeitig zur Kasse, gerade als Aspen mit dem Kassieren und Zählen der Tageseinnahmen fertig war.

"Soll ich das in den Safe legen?", fragte sie, fast mechanisch, nachdem sie diese Aufgabe schon so viele Tage hintereinander erledigt hatte.

"Ich mache das schon. Ich gehe sowieso nach oben ins Büro", sagte Fred und schnappte sich die Geldsäcke vom Tisch, während er zur Tür ging, die nur für das Personal bestimmt war.

"Nicht stehlen, Arschloch!", rief George, als Fred hinter der Tür verschwand, und Aspen blies eine Spur von belustigter Luft aus ihrer Nase über den dummen Scherz, als sie aus der Kassenhalle entkam.

Aspen begann, den nahe gelegenen Vorrat an Skiving Snackboxen aufzuräumen, der einem Ansturm von Kindern zum Opfer gefallen war, die offensichtlich keinen Respekt vor der Auslage hatten. George machte keine Anstalten zu helfen, sondern kletterte auf die Arbeitsplatte, sah Aspen bei der Arbeit zu und genoss den Moment, sich nach einem langen Tag auf den Beinen hinzusetzen.

"Hast du heute Abend schon etwas vor?", fragte er, offensichtlich nur, um sich zu unterhalten. Es war klar, dass er eigentlich nach Hause gehen und sich auf die Couch legen wollte.

"Ich weiß nicht", antwortete sie über die Schulter, während sie die Kisten stapelte. In Wirklichkeit dachte sie immer noch an das Eis, das Fred ihr vorhin vorgeschlagen hatte, aber sie war sich sicher, dass es sich dabei um einen flüchtigen Gedanken handelte, der längst in seinem Kopf verschwunden war. "Wahrscheinlich nur Abendessen und Fernsehen mit meiner Schwester."

"Wie alt ist sie? Deine Schwester, meine ich", fuhr George fort und stützte sich mit den Händen auf der hölzernen Tischplatte ab.

"Fünfzehn. Sie geht bald in ihr fünftes Schuljahr", prahlte Aspen und begann, wie eine stolze Mutter zu klingen, während sie den Rest ihrer Auslage fertigstellte. "Also macht sie nicht an oder so."

Hinter ihnen schwang die Tür in den Angeln auf und Fred kam zurück in den Raum gestolpert. Die beiden drehten sich zu ihm um und sahen ihn an, als hätte er ein sehr ernstes Gespräch unterbrochen, obwohl es in einem trivialen Zusammenhang stand.

"Was habe ich verpasst?", fragte er und lehnte sich neben seinem Bruder gegen den Tresen.

"Nichts Wichtiges. Lässt du mich jetzt ausstempeln oder werde ich hier die ganze Nacht als Geisel festgehalten?"

Die Zwillinge spotteten unisono über ihre Bitte. Aspen fand es fast beängstigend, wie synchron sie waren, selbst nachdem sie sie schon seit Monaten kannte, aber sie führte es auf ihre brüderliche Beziehung zurück. Immerhin war Zwillingstelepathie angeblich eine Sache, auch wenn sie von Natur aus eher unheimlich war.

"So gern wir auch hätten, dass du die ganze Nacht hier bleibst und aufräumst", begann George.

"Wir könnten es uns wahrscheinlich nicht leisten, dir Überstunden zu bezahlen", schloss Fred.

"Ab mit dir." George grinste sie an, als wäre er großzügig, und wies ihr den Weg zum Personalraum.

Aspen schlüpfte hinter die Kasse und bückte sich, um ihren Pullover herauszuholen, den sie vorhin dort abgelegt hatte, nachdem er ihr in der Hitze des eiligen Servierens ein wenig zu warm geworden war. Während sie sich dort beschäftigte, tuschelten die Zwillinge miteinander, zu leise, als dass sie lauschen konnte, obwohl sie sich zugegebenermaßen gar nicht genug dafür interessierte, dies zu tun. Als sie wieder aufstand, den lilafarbenen Pullover in der Hand, machte sich George auf den Weg zur Hintertür.

"Ich erledige nur noch den Papierkram und dann sehen wir uns in der Wohnung", sagte George, vielleicht das Ende eines Gesprächs, das Aspen gerade noch mitbekommen hatte. "Wir sehen uns morgen, Andrews!"

Nachdem er verschwunden war, wandte sich Fred mit einem fast verlegenen Lächeln an sie. Sie zog eine Augenbraue hoch und zog den Pullover über ihren Arm, während sie sich gegen den Tresen lehnte und darauf wartete, dass er etwas sagen würde. Er hatte immer etwas anderes zu sagen.

"Also, was ist mit dem Eis?", fragte er und kaute auf seiner Lippe, als käme er sich kindisch und unbeholfen vor, überhaupt zu fragen.

Sie konnte nicht anders, als ein Lächeln zu erwidern. Sie war überrascht, dass er sich daran erinnert hatte, aber nicht im Geringsten verärgert darüber. Wenn sie ehrlich war, hatte sie daran gedacht, seit er es erwähnt hatte - vielleicht war ihre Periode im Anmarsch und sie hatte ein ernsthaftes PMS-Bedürfnis.

"Willst du immer noch gehen?", fragte sie und er nickte, wobei er ein wenig verlegen aussah, was für den sonst so charmanten Jungen sehr untypisch war.

"Ist es in Ordnung, wenn ich kurz nach Hause gehe, um es meiner Schwester zu sagen? Ich möchte sie nicht die ganze Nacht allein lassen."

Freds Gesicht wurde auf ihre Bitte hin weicher und er nickte wieder, wobei er durch das ständige Auf und Ab ein wenig wie ein Wackelkopf aussah. Aspen wanderte wieder hinter der Kasse hervor und näherte sich Fred. Da sie immer noch auf dem Tresen hockte, musste sie ihren Kopf deutlich nach oben neigen, um überhaupt Augenkontakt mit ihm herzustellen.

"Du kannst mitkommen, wenn du willst. Ich brauche nur ein oder zwei Minuten", sagte sie und überraschte ihn. Sie hatte offensichtlich seine Wohnung über dem Laden in der Mittagspause gesehen, aber er hatte nie die Möglichkeit in Betracht gezogen, in ihre Wohnung zu gehen.

"Sicher. Solange es dir nichts ausmacht."

"Perfekt. Nimm meine Hand", sagte sie und schob sich um den Tresen herum, um ihm die Hand zu reichen.

Es war eine beiläufige Geste, offensichtlich aus dem einfachen Grund des Apparierens, und doch, als er die Hand ausstreckte und ihre Hände miteinander verband, konnten sie beide nicht verhindern, dass ihnen eine leichte Röte über die Wangen kroch. Es war eine obskure Verbindung, eine, von der keiner von ihnen erwartet hatte, sie jemals mit ihrem Kollegen herzustellen, und doch waren sie hier, händchenhaltend inmitten des leeren Ladens. Wenn George dabei gewesen wäre, hätten sie nie das Ende davon erfahren.

Aspen ließ sich keine Zeit, sich aufzuregen, holte ihren Zauberstab und apparierte die beiden nach Hause, wobei sie das seltsame Gefühl ignorierte, wie ein menschliches Stressspielzeug zerquetscht und gequetscht zu werden. Augenblicklich kamen sie mit einem lauten Knall in ihrer Wohnung an und während Aspen ihren Pullover auf die Couch warf und nach ihrer Schwester rief, blieb Fred wie erstarrt stehen und sah sich erstaunt um. Er war sich nicht sicher, was er erwartet hatte, aber die ganze Wohnung war so ganz Aspen Andrews, dass er nicht im Geringsten überrascht war.

"Alessia! Komm her!"

Etwa einen Moment später stolperte Alessia aus ihrem Zimmer, in einem kurzen Pyjama und ihren flauschigen Hausschuhen. Eine dicke Schildpattbrille saß auf ihrer Nase und als sie sich umdrehte, um ihre Schwester anzusehen, erstarrte sie. Einen Moment lang dachte sie, sie würde etwas halluzinieren, aber nein. Zweifellos stand ein Weasley-Zwilling hinter ihrer Schwester in der Mitte des Wohnzimmers und sie selbst stand in ihrem zwei Tage alten Schlafanzug da.

"Oh mein Gott", sagte sie mit vor Aufregung geweiteten Augen, während sie schockiert geradeaus starrte. "Aspen! Warum hast du mich nicht gewarnt?"

"Ich dachte, du wärst angezogen! Es ist erst sechs Uhr abends."

Fred unterdrückte ein Kichern und biss sich auf die Zunge, während er auf seinen Fersen hin und her wippte und seinen Blick von Alessia abwandte, aus Angst, sie in Verlegenheit zu bringen. Zugegeben, die Situation war amüsant, aber vielleicht wäre es nicht der beste erste Eindruck, die kleine Schwester seiner Kollegin gleich beim ersten Treffen lächerlich zu machen.

"Fred und ich gehen in Soho ein Eis essen. Im Kühlschrank sollten noch Reste sein und ich bringe etwas Süßes für dich mit, okay?", sagte Aspen, wobei ihre Stimme ihren neckischen Unterton verlor und sich in etwas fast Mütterliches verwandelte.

Alessias Gesicht hellte sich daraufhin auf, als hätte sie ihre vorherige Verlegenheit vergessen. Ein Lächeln legte sich auf ihre Lippen, und ihre Hände fielen in die Hüften, als sie zu dem Arrangement nickte. Ihre Augen trafen sich mit denen ihrer Schwester, in denen ein schelmischer Schimmer aufleuchtete. Dies sah ganz eindeutig nach einer unbeschwerten Rache aus und Aspen hätte Fred beinahe in diesem Moment aus Angst vor dem, was als Nächstes passieren könnte, hinausgezerrt.

"Na gut. Wir sehen uns dann später. Ich wünsche euch beiden viel Spaß bei eurem Date!"

Und damit verschwand sie in ihrem Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Aspen und Fred blieben in der Mitte des Raumes zurück, mit glühenden Wangen bei der bloßen Erwähnung, dass ihr Ausflug als Date betrachtet wurde. Die beiden kannten sich erst seit ein paar Monaten und ihre Beziehung hatte keinerlei romantische Züge. Alessias Bemerkung hatte alles nur noch peinlicher gemacht, als es sein musste.

"Gut... Sollen wir - äh - gehen?", fragte Fred und brach das Schweigen, als Aspen sich auf dem Absatz umdrehte, um sich ihm wieder zuzuwenden.

"Ich denke schon", stimmte sie zu und schenkte ihm ein Lächeln, in der Hoffnung, die Spannung zu lockern.

Unbeholfen streckte sie erneut ihre Hand aus und bewegte ihre Finger, während sie darauf wartete, dass er ihr Angebot annahm. Dieses Mal, als sich ihre Hände berührten und er seine Handfläche fest an ihre drückte, spürte sie eine Art dumpfen Funken, vielleicht ausgelöst durch die Vorstellung, dass es etwas Romantisches zwischen ihnen geben könnte. Sie zuckten beide zusammen, aber keiner schien den anderen zu bemerken, und bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, war Fred ohne Vorwarnung appariert.

Sie landeten in der Dunkelheit und in der Nähe ertönte inmitten des Trubels der Stadt ein Horn. Aspen schaute sich um und fragte sich, wo Fred sie hingebracht hatte. Schnell wurde ihr klar, dass sie sich einfach in einer Seitengasse versteckt hielten, weit weg von den neugierigen Blicken der Muggel, die sich sonst fragen würden, wie sich zwei Menschen in Luft auflösen konnten.

Fred ließ ihre Hand nicht los, als er begann, sie die Gasse hinunterzuziehen, seine Handfläche drückte immer noch fest gegen ihre, während seine Finger ihre berührten. Sie war dankbar für die Dunkelheit, eine tröstliche Decke, die ihre Verwirrung verbarg. Auf eine seltsame Weise gefiel ihr, wie seine Hand zu ihrer passte. Seine Hand war viel größer als ihre, sie wirkte wie ein Zwerg, als sie sich um ihre Finger legte, und doch war sie warm und überraschend glatt auf ihrer Haut.

Der Gedanke wurde aus ihren Gedanken gerissen, als er sie losließ und nun auf den hellen Straßen erschien. Die Fußgänger huschten unter Regenschirmen versteckt vorbei, während der abendliche Regen über ihre Köpfe hinweg zu rieseln begann. Es war jedoch nicht genug, um sie zu behindern, und die beiden gingen unbehelligt weiter, eng aneinander gekuschelt, um sicherzustellen, dass sie sich nicht in den Menschenmengen verloren.

"Es ist gleich hier oben", murmelte er ihr zu und deutete auf ein hell erleuchtetes Schild, das aus den sich nähernden Gebäuden herausragte.

Aspen blinzelte durch den Regen und konnte gerade noch die Worte auf den rosa Neonröhren erkennen. Fred führte sie über den Bürgersteig und obwohl er ihre Hand losgelassen hatte, konnte sie immer noch die Wärme seines Körpers spüren, die von ihrer Nähe ausging.

Selbstbewusst stieß er die Tür auf und führte sie in den urigen Laden. Im vorderen Bereich war eine Theke mit einer unvorstellbar großen Auswahl an Eissorten aufgebaut, unter der sie sich umsehen konnten. Weiter hinten, hinter der Kasse, gab es mehrere Sitzgelegenheiten für die Kunden, die mit ihren roten Lederlehnen an ein amerikanisches Diner aus den fünfziger Jahren erinnerten. Obwohl nicht allzu viel los war, konnte Aspen mindestens zwei Pärchen ausmachen, die sich zu später Stunde verabredeten, was ihre Unsicherheit über die unbekannten Grenzen zwischen ihr und Fred nur noch verstärkte. Hatte er sich also doch ein falsches Bild gemacht?

"Was willst du?", fragte Fred und riss sie aus ihrem Tagtraum.

"Hm", sagte sie mit einem Blick über den Tresen und betrachtete die unendliche Auswahl an Eiscreme unter ihr. "Bin ich langweilig, wenn ich Karamelleis nehme?"

Er schnaubte und sein Lächeln ließ die seichten Falten neben seinen Augen noch tiefer werden. Aspen hatte noch nie bemerkt, wie niedlich er aussah, aber diesen Gedanken verwarf sie schnell wieder, als sie aus Protest einen kindlichen Schmollmund zog.

"Ich mag, was ich mag, klar?"

Fred lachte wieder und wandte sich an den Angestellten, um zu bestellen. Sie konnte nur vage verstehen, was er sagte, insbesondere die Erwähnung des Sorbet, von dem er so geschwärmt hatte. Er ließ ihr kaum Zeit, darüber nachzudenken, als er bezahlte und sie zu einem Tisch im hinteren Teil des Lokals führte. Jetzt, da sie sich in der intimsten Umgebung, die sie bisher mit Fred erlebt hatte, gegenüber saßen, konnte Aspen die Röte, die sich auf ihren Wangen niederzulassen drohte, kaum zurückhalten. Wenn sie es nicht besser wüsste, wäre dies die Definition einer Verabredung, der sie wahrscheinlich nicht zugestimmt hätte, wenn sie es gewusst hätte. Dennoch, jetzt, wo sie hier war, konnte sie sich kaum beschweren.

Fred Weasley verdrehte ihr offiziell den Kopf.