"Lee Jeongmi, con lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là sao?"

Kim Doyoung đứng chống nạnh trong vườn hoa của Hotaru, tay cậu cầm một chùm hoa cúc, trước mặt là Lee Jeongmi đang mếu máo với một chiếc xe đạp ba bánh màu trắng. Lili lên bốn tuổi đã bớt đi váy vóc bèo nhún, Darren Bonnet lại gửi về những thứ váy Hà Lan xinh xắn có tạp dề phía trước. Con nhóc mím môi nhìn Doyoung, Doyoung trừng mắt nhìn lại nó, ở trên hàng hiên của Hotaru, một tá những ông bố khác đang đứng cười.

Moon Taeil một tay ôm vai Johnny Suh, một tay ôm bụng, thiếu chút nữa cậu đã lăn ra hàng hiên mà cười cho thỏa. Lee Taeyong gọt mấy củ cà rốt vừa nhổ, thủng thẳng đáp lời Kim Doyoung để cho mấy người khán giả cùng nghe:

"Lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là vì di truyền từ mẹ nó chứ sao."

Lee Jeno rú lên cười một tiếng đáng sợ, ngay lập tức nhận được một cú đá bắp chân từ Johnny. Tiếng cười im bặt, Jeno nép mình sau cột nhà vuốt cổ họng liên hồi.

"Jung... Jung Jaehyun", Jeno vẫy Jaehyun. "Em nói anh nghe... Nếu như Lili không biết đi xe... xe đạp, chắc chắn ba mươi năm nữa anh mới làm đám cưới được."

Jaehyun lắc đầu khổ sở:

"Đến lúc đó anh đành bỏ chú rể lại, đạp xe chở Lili vào lễ đường trước chứ biết làm sao bây giờ."

Lee Jeno và Moon Taeil lại lăn ra cười, Jeno đưa chân đạp bay giỏ cà rốt Taeyong đã kì công gọt sạch. Jaehyun nhặt cà rốt lại, anh đưa một củ lên vạt áo chùi mấy cái sơ sài rồi tự nhiên cho vào miệng cắn để tránh đi một tiếng thở dài bất lực.

--

Kế hoạch đám cưới của Kim Doyoung nhất định phải có một chương dành cho con gái Lee Jeongmi, mà chính Lili cũng đòi tham gia vào ban tổ chức. Em bé tung hoa trong đám cưới đã là chuyện quá truyền thống, Doyoung dự định cho Lili đạp một chiếc xe đạp, buộc đằng sau là hoa tươi và lon sữa bò. Lili xinh xắn đáng yêu, vừa tưởng tượng cảnh con gái chập chững đạp xe giữa một rừng hoa thì các bố mẹ đã rào rào đồng ý. Vẫn là Lee Taeyong tỉnh táo nhận thức được vấn đề mấu chốt ở đây. Công chúa nhà anh không biết đi xe đạp, nhìn chung là sợ tất cả những công cụ thô sơ có hai hay nhiều bánh tròn tròn chạy bằng cơm.

Doyoung làm huấn luyện viên cho Lili năm bữa thì liền kêu trời. Xe đạp ba bánh để yên cũng không ngã, không hiểu vì sao con nhỏ vừa leo lên là tay lái bắt đầu run lên cầm cập. Doyoung đẩy một cái, Lili bắt đầu hét lên cầu cứu đến nỗi có lần hàng xóm phải chạy sang xem có dấu hiệu bạo hành trẻ em hay không. Mọi người khuyên rằng nếu không tập được thì thôi, thế nhưng lại chính Lili và Doyoung nhất quyết không đồng ý. Giống như một vòng tròn luẩn quẩn, hai bố con nọ ôm xe dắt nhau ra vườn, bố quát con khóc ồn ã cả một góc phố nhỏ.

Chính bởi vì sự kiện nho nhỏ đó, Jung Jaehyun không vội xác định ngày kết hôn.

--

"Papa!"

Lili quẳng chiếc xe đạp nhỏ sang bên, chạy ùa ra cổng. Choi Seungcheol đứng nhìn khó hiểu nhưng vẫn đưa hai tay ra. Nhóc con bám lấy ống quần Choi Seungcheol, hắn bế Lili lên rồi nhẹ nhàng phủi cỏ khô trên gấu váy của con bé. Choi Seungcheol đã nhìn thấy Doyoung cùng chiếc xe đạp chỏng chơ, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Ai bắt nạt con gái rồi?"

Lili òa ra khóc, Doyoung nhìn theo lắc đầu ngán ngẩm.

"Kìa kìa, Lee Lili lại bắt đầu đem nước mắt để kêu gọi đồng minh."

Lili đưa bàn tay ngắn ngủn nhỏ xíu ra ôm cổ Choi Seungcheol thút thít khóc, Seungcheol quắc mắt nhìn cậu. Ở trong nhà, Haechan cao giọng:

"Papa?"

Taeyong nhún vai:

"Ừ, chúng ta là bố, giám đốc Choi tự nhiên lại là papa."

Haechan gật gù:

"Ít nhất không phải là daddy, Taeil nhỉ?"

Taeil và Jeno lại ôm nhau đá bay giỏ cà rốt thêm lần nữa, lần này đến lượt Johnny nhặt lên một củ nhai sống tức thì.

Seungcheol đột ngột xuất hiện, bàn ăn lại chật thêm. Hắn không ăn nhiều, thỉnh thoảng chỉ uống một cốc rượu nhỏ. Lili vẫn còn giận Doyoung, ba phút mới há miệng ăn một thìa cơm lấy lệ. Doyoung cũng giận không khác Lili là mấy, có điều cậu càng giận lại càng ăn nhiều.

Bữa ăn gần kết thúc mà bát cơm của Lili vẫn còn một nửa, Seungcheol hỏi:

"Tức là Lili không chịu đạp xe đạp cho đám cưới của Kim Doyoung?"

Johnny bình tĩnh chữa lại:

"Là Lili không biết đi xe."

Doyoung nhấp nhổm chờ Seungcheol nói ra một câu theo đúng phong cách thường ngày của hắn rằng "có cái xe ba bánh mà cũng không biết đi, đúng là chiều quá sinh hư", thế nhưng Lee Jeongmi đã nhanh hơn một bước. Vừa rướn cổ nuốt một thìa cơm to, Lili vừa nói:

"Sau này không cho papa làm đám cưới, Lili không tập xe đạp nữa đâu."

Seungcheol cười cười vỗ đầu Lili:

"Papa không bắt Lili đạp xe. Hay là papa mua xe ô tô không người lái cho Lili mang hoa vào đám cưới?"

Doyoung trề môi:

"Xe ô tô mà giám đốc Choi làm như rau muống, ai lại sản xuất một chiếc cho anh?"

Seungcheol đáp gọn:

"Hợp đồng với Tesla để làm gì khi mà đến một chiếc xe cho con gái tôi cũng không sản xuất được?"

Taeil nói:

"Lái xe vào lễ đường mất mĩ quan, hơn nữa đường đời sau này phải dựa vào đôi chân của mình, đúng không Jeongmi?"

Lili níu tay Seungcheol, tự hào trả lời một câu:

"Đường đời sau này đã có papa bế!"

Seungcheol bế Jeongmi đặt vào trong lòng mình như bế một con búp bê cỡ lớn. Doyoung nhớ lại ngày cô bé mồ côi tên Jimin bị lồng ruột phải phẫu thuật tháo gấp, Seungcheol hớn hở tới góp vui rồi yêu cầu cậu phải thuê cho cô bé giường bệnh trong phòng tập thể. "Không được có tư tưởng há miệng chờ sung", Seungcheol đã nói Jimin như thế, nhưng lúc này hắn như thể gom hết cả rừng sung chín tới để nuôi Lili đến già.

Doyoung cay cú nhìn chiếc xe đạp trắng dựng bên hiên nhà, Jaehyun đưa tay bóp nhẹ bàn tay cậu.

"Thôi, không đi được thì thôi."

Doyoung lắc đầu:

"Bổn vương không cam tâm."

Jaehyun hé răng nói chỉ đủ cho hai người nghe được:

"Nhưng thái y thì không nhịn được nữa rồi."

Doyoung bực dọc uống một cốc rượu, Jaehyun hất đầu về phía Lili rồi nói:

"Hay là em thử mượn gió bẻ măng xem sao?"

--

Seungcheol vốn ghét trẻ con, hắn cũng không nhớ nổi bản thân mình lúc là trẻ con sẽ có bộ dáng thế nào, cứ như là hắn vừa sinh ra đã đến tuổi nắm lấy Gensler rồi điều hành nó. Hắn không yêu đương, không có ý định lập gia đình, hắn cũng không có ý định đem tiền làm từ thiện cứu trái đất. Dự án di cư lên Proxima B càng ngày càng thuận lợi, Seungcheol dần dần chuyển sang hợp tác với Telsa để triển khai một thế hệ tàu vũ trụ mới.

Gọi Seungcheol là một kẻ vĩ cuồng hay là như Johnny nói, có lẽ hắn mắc chứng Narcissism cũng không sai. Seungcheol đem cả gia tài của mình mua công thức sáng chế tàu vũ trụ mới chỉ để cho riêng một mình hắn. Telsa thiếu tiền nghiên cứu những dự án khác nên đặt bút kí, Seungcheol sống thong thả chờ đến chuyến đi đốt cả tài sản cả đời, thế rồi bỗng nhiên Lee Jeongmi xuất hiện.

Nhà có quá nhiều bố nên Lili hay làm nũng, cũng vì nhà quá nhiều bố nên khi không còn bố nào ở bên, Lili mạnh mẽ hơn bạn bè. Có một ngày Taeyong dặn Doyoung tới trường mẫu giáo đón Lili, Doyoung bận một suất xem phim vào bốn giờ rưỡi chiều, cậu năn nỉ Seungcheol tới đón Lili về nhà. Seungcheol chê phiền bảo trợ lý tới đón, Doyoung lại không đồng ý vì chỉ người giám hộ mới được phép đón trẻ. Danh sách người giám hộ của Lili bao gồm Lee Taeyong, Kim Jiah, Johnny Suh, Moon Taeil, Lee Jeno, Lee Haechan, Mark Lee, Park Jisung, Zhong Chenle, Julli William, Choi Seungcheol, Darren Bonnet, Ha Minho, tất thảy có mười ba người. Seungcheol đến trường mẫu giáo, đeo kính đen như man in black, lừ lừ đi đến một phòng học sơn vàng chói, cất giọng lạnh tanh:

"Lee Jeongmi!"

Lili đã ăn xong bữa xế, còn ngồi lại chơi xếp khối gỗ thành hình nhà cửa. Nghe tiếng Seungcheol gọi, Lili ngẩng đầu nhìn hắn nhưng chưa vội đi ra. Cô giáo cảnh giác đứng dậy muốn xác minh thân phận của Seungcheol, hắn bực mình phẩy tay rồi gọi tiếp:

"Jeongmi, Kim Doyoung bảo ta đón cháu về."

Xác minh tên tuổi của người giám hộ xong, bước tiếp theo là xác minh với trẻ. Cô giáo đeo ba lô vào cho Lili rồi chỉ vào Seungcheol.

"Jeongmi, nói cô nghe đây là?"

Jeongmi nghiêng đầu nhìn ngó, Seungcheol hiểu ý tháo cặp kính đen.

"Đây là bố Seungcheol ạ."

"Bố Seungcheol của con làm nghề gì?"

Jeongmi suy nghĩ một hồi, sau đó dứt khoát nói:

"Bố con làm triệu phú."

Seungcheol hơi cong cong khóe môi, hắn đưa một ngón tay ra cho Jeongmi nắm rồi sửa lại:

"Tỉ phú."

Jeongmi không đòi bế cũng không bắt hắn cầm cặp sách, con bé nắm lấy một ngón tay hắn, dung dăng dung dẻ ra về trong bộ váy kẻ caro viền ren xinh xắn của họa sĩ Darren Bonnet gửi cho.

Ngày hôm sau, bỗng nhiên mục đời sống của tạp chí kinh doanh đăng bài "con gái của tổng giám đốc Gensler Choi Seungcheol", có đi kèm ảnh hẳn hoi, Seungcheol đeo kính đen mặt mày lạnh teo nhưng bên cạnh có Lee Jeongmi nhảy nhót như nắng. Cùng trong ngày đó, cổ phiếu của Gensler tăng đến bảy phần trăm, vì rốt cuộc tổng giám đốc của Gensler cũng bắt đầu cư xử giống con người.

Hôm sau nữa, Seungcheol lại đi đón Lili. Lili lần này mặc váy Hà Lan, tết tóc hai bên, trên đầu còn buộc khăn giống hệt cô bé quàng khăn đỏ. Lili đi ra cửa lớp thì bị một bạn nam kéo bím tóc lẫn đuôi khăn, cô giáo bận đút cơm cho đám trẻ ở lại trường nên không kịp xử lý. Jeongmi cầm mảnh khăn trên tay loay hoay tự buộc, Seungcheol vẫy con bé lại gần mình. Hắn trừng mắt nhìn đứa bé trai vừa kéo tóc Jeongmi, thằng bé mới nhìn năm giây thì đã gào toáng lên chạy biến.

Đuổi xong đứa ôn thần bốn tuổi, Seungcheol đứng yên nhìn Jeongmi tự buộc lại khăn. Con bé trầy trật không buộc được, đến cuối cùng liền đưa khăn ra cho hắn.

"Chú giúp Lili với được không?"

Seungcheol lắc đầu:

"Tự mình buộc đi."

Jeongmi không nài nỉ thêm cũng không khóc lóc, con bé nhét khăn vào ba lô rồi đi ra. Seungcheol liếc mắt một hồi, thấy Jeongmi vẫn nhảy nhót như thường, hắn buột miệng:

"Không khóc à?"

Jeongmi lắc đầu:

"Bố Taeil dạy, con gái không được hở một chút là khóc."

Moon Taeil dạy cái quần gì thế? Seungcheol nhăn nhăn mày, sau đó phá lệ đưa Jeongmi đi ăn kem.

Seungcheol bài xích trẻ con, nhưng hắn rất thích cách Lee Taeyong và đám người láo nháo ở Hotaru dạy Jeongmi. Trẻ con như Jeongmi không đòi hỏi, không khóc nhè, việc gì không làm được thì nhờ giúp, nhờ giúp không được thì không giận lẫy, thế nhưng lại không bị già trước tuổi chút nào. Ngày đưa Jeongmi đi ăn kem, hắn vô cảm ngồi nhìn con bé ăn một cốc kem dâu. Không gian xanh hồng kem bơ thiếu nữ ngọt ngào của tiệm bán kem không hợp với hắn, bàn ghế thấp đến nỗi mấy lần đầu gối của hắn suýt thì nâng lật bàn. Jeongmi ăn xong, hắn hỏi ăn nữa hay không, con bé rõ ràng thích ăn nhưng nhìn hắn xong thì lắc đầu nói rằng không ăn nữa. Seungcheol hài lòng ra về, mua thêm cho Jeongmi mỗi vị kem một hộp lớn.

Sau hôm đó, nghe nói Kim Doyoung bị đau dạ dày phải uống nước gừng.

Gensler lại hợp tác với MI xây một tòa nhà mới ở ngay sát biển, Johnny Suh là kiến trúc sư trưởng. Ngày khánh thành, Seungcheol phá lệ gửi cả thiệp mời cho Jeongmi. Tòa nhà như mũi thuyền xé sóng vươn ra là một trung tâm thương mại, khách mời toàn tai to mặt lớn, Jeongmi xuất hiện rõ ràng không hợp lý và càng không hợp lý hơn khi Seungcheol đặc biệt yêu cầu thực đơn mời khách phải có kem. Không ngoài mong đợi của hắn, con gái của Lee Taeyong vẫn xinh như thiên thần trong váy xòe giày búp bê của Darren Bonnet gửi tặng, vừa nhìn thấy hắn ngưng nói chuyện với khách thì đã chạy tới ôm chân.

Seungcheol hơi vụng về bế con bé lên. Khách mời da trắng mắt xanh đi tới chào hỏi hắn, bắt gặp ánh mắt tò mò của Jeongmi thì hỏi vui:

"Is this your father?"

Jeongmi lắc đầu, chỉ vào ngực áo của Seungcheol:

"No, my papa."

Tiếng "papa" vang lên, Seungcheol tự nhiên mỉm cười. Từ đó hắn mới biết rằng, bằng cách này hay cách khác, một đứa trẻ hư hay một đứa trẻ ngoan đều có cách để không buông tha cho người lớn.

--

Một tháng sau tại hôn lễ, Kim Doyoung đã mặc đầy đủ lễ phục vào người rồi mà vẫn phì phò tức giận. Không chỉ Doyoung, mấy ông bố khác của Lili bao gồn Darren Bonnet lẫn Ha Minho đều chưng hửng và cảm thấy bị tổn thương. Lee Jeongmi biết đi xe đạp rồi, không những thế còn được thửa riêng cho một chiếc xe đạp cực kì xinh xắn, tay lái bọc da, cổ xe mạ bạc.

Kim Doyoung tỉ tê với Lee Lili rằng bố Seungcheol đi xe đạp rất giỏi. Sự thật là Seungcheol không biết đạp xe, nhưng khi nghe con gái nói rằng muốn papa tập xe đạp, Seungcheol cũng không thể từ chối.

Đường đời phải tự mình đi, Moon Taeil nói đúng. Không đứng đưa sẵn hai tay chờ hứng Lili ngã như Doyoung, Seungcheol lấy một sợi dây buộc vào đầu xe, bảo rằng papa kéo con đi nhưng con cũng phải tự đạp. Seungcheol nắm đầu dây lững thững đi trước, sợi dây chùng xuống nhìn cũng biết hắn không dùng sức kéo, Lili vẫn rướn người đạp theo hắn. Thế là biết đi xe, uổng công Kim Doyoung la hét cả tháng trời.

Lee Taeyong vừa thắt sẵn cà vạt cho Haechan vừa thở dài:

"Rõ ràng là con gái anh, thế mà Seungcheol mượn hoài không thấy trả."

Moon Taeil đi qua nói với vào:

"Anh xem xét sinh thêm một đứa con trai đi, Seungcheol không thích con trai đâu."

Cũng đúng, Taeyong nghĩ thầm. Ở dưới quán cà phê, Seungcheol ngồi chờ vào lễ, Lili ở bên cạnh hắn không quấy khóc không đòi hỏi. Cảm giác này tốt hơn hồi mấy năm trước được mời tới hôn lễ của Moon Taeil và Johnny Suh, khi đó hắn ngồi giữa một ít quan khách mà lại cảm giác như hắn từ hành tinh khác đến. Bây giờ muốn rời đi hành tinh khác sống, lại nghĩ rằng ở trên đó thời gian co dãn tương đối, biết đâu mới đi hai ngày quay về thì Lili đã đến tuổi hai mươi.

"Cũng không phải ý tồi", Seungcheol buột miệng.

"Ý gì không tồi?"

Julli William đi vào bên trong quán cà phê như đi catwalk. Lễ kết hôn có hai chú rể nên giám đốc MI không còn phải sợ làm khó cô dâu, toàn thân là một bộ váy ôm đỏ rực rỡ. Lili chào cô nhưng không quấn lấy, Julli cũng giống Seungcheol dạo trước, không phải là người thích trẻ con. Julli ngồi xuống đối diện Seungcheol, Lili chạy một mạch đi đón Ha Minho đang đi vào cổng.

Julli hỏi lại:

"Sao, ý gì mà giám đốc Choi thấy không tồi?"

Seungcheol nói:

"Thêm một buồng động cơ, tăng lớp cách nhiệt để giảm thiểu khả năng bốc cháy khi vào khí quyển hoặc gia cố bên trong để bốc cháy bên ngoài nhưng bên trong vẫn không hư hại, tính toán thời gian co dãn, vị trí đáp, vị trí quay về."

Julli nhăn mày:

"Cái gì thế?"

Seungcheol nhún vai:

"Làm thay công việc của Chúa, sinh ra một vũ trụ mới, thế thôi."

Julli nói:

"Một lần sắp xếp cuộc đời cho Moon Taeil và Johnny Suh chưa đủ cho giám đốc Choi hay sao?"

Seungcheol lắc đầu tỏ vẻ "cô không hiểu", hắn cho vào miệng một viên kẹo đường, bảo trợ lý ngay lập tức về công ty báo với Tesla tạm ngưng sản xuất tàu vũ trụ, chờ hắn về đặt lại yêu cầu. Đấng sáng thế Seungcheol tự tin không chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, trong khi nếu hắn chia sẻ, có thể những người khác với tư duy bình thường sẽ cho hắn biết một đáp án đơn giản hơn việc bỏ cả tỉ đô ra để đi vào không gian. Muốn có một đứa bé làm sợi dây nối giữa mình với thế giới thì không cần lên vũ trụ hay chế phi thuyền, đơn giản chỉ cần cưới vợ rồi sinh một đứa con là đủ.