"Se você quiser guardar um segredo, também deve escondê-lo de si mesmo."

— George Orwell, 1984

Esotérico (adj) - Segredo

   — Britney, quantas vezes eu vou ter que falar — eu gritei, sentindo uma dor entorpecente subindo pelas minhas têmporas, meu sangue fervendo. — Eu não vou te dar o número de telefone do Ares.

   — Oh, por favor? — sua voz doce e açucarada me fez querer engasgar e morrer. Sério, como alguém pode ser tão irritante e insistente ao mesmo tempo? Pressionei a ponta do nariz, fechando os olhos.

   — Não, Britney — suspirei. — Você não entende a porra da dica? Ares não quer você perto dele — nem eu, mas não digo isso a ela. Ao contrário do seu comportamento pomposo e pretensioso, Britney Davis foi uma figura central para a Estevan Corporation, graças ao fato de seu pai ser o ex-prefeito e a todo aquele dinheiro que ele investiu nela.

   Meus olhos vagaram pelos papéis espalhados ao redor da minha mesa enquanto outro suspiro involuntário me escapou.

   — Archer — a voz de Britney me interrompeu. — Você realmente acha que Ares e eu somos impossíveis?

   — Sim — eu suspiro, meu sangue esquentando de raiva não adulterada. — Ele terminou com você no momento em que você decidiu ir embora, 13 anos atrás. As portas da mansão Estevan fecharam para você naquele mesmo dia. Você não pode simplesmente ir embora e voltar depois de 13 anos, declarando que ama Ares, Britney.

   Eu estava fervendo, meus punhos cerrados enquanto memórias após memórias passavam pela minha mente, apresentando-me imagens vívidas do que exatamente Ares passou e como sobrevivemos àquele inferno.

   Nós conseguimos sair, era a única coisa importante.

   Um entorpecimento penetrou dentro de mim, misturando-se com o fogo violento.

   — Onde você estava quando Ares precisava de alguém para levá-lo pelo parque? Onde você estava quando Ares estava aprendendo braille e cortando as mãos quando estava aprendendo a digitar? Onde você estava quando ele tinha pesadelos e não tinha absolutamente ninguém ao lado dele? Transplantes fracassados após transplantes fracassados, a empresa que meu pai construiu faliu, aquele homem desenvolveu transtorno de ansiedade social porque se absteve de pessoas por tanto tempo. E onde você estava?

   Vi os pontos vermelhos dançando diante dos meus olhos enquanto olhava para o computador, com os olhos secos.

   — Deixe-me dizer onde você estava — eu gritei ao telefone. — Você estava ocupada brincando de casinha com Alexander enquando eu, um maldito garoto de 15 anos, estava ocupado cuidando do meu irmão. Eu liguei para você, você não atendeu. Eu te liguei de novo, implorando para você voltar, você não apareceu. Eu apareci na sua porta, você não estava lá, porra. É desumano você perguntar se pode voltar com ele.

   Um véu de silêncio paira na outra linha.

   Um flash de luz iluminou o quarto escuro, seguido pelo forte estrondo de um trovão que ressoou por toda parte, me fazendo estremecer. Meus olhos vagaram pela vidraça embaçada, o barulho da chuva contra o vidro ecoando como uma melodia melíflua.

   — Britney — um longo suspiro me escapou. — Por favor, não me ligue mais. Eu não quero te dar a mesma resposta de novo e de novo. Além disso, Ares não iria gostar.

   Ares seguiu em frente, mas é claro que não disse isso em voz alta.

   Sem esperar que ela respondesse, desliguei a ligação. Meu polegar pairou sobre o número, o contato dizia: 'Britney Bitch’ pensando se devo bloquear o número dela ou não, então decidi não fazer isso.

   Um suspiro de desespero me escapou quando me levantei e caminhei lentamente até a janela de vidro, senti como se uma pedra pesasse sobre mim.

   Meus olhos vagaram pela cidade através do vidro embaçado, a chuva se transformando em uma mera garoa. As nuvens cinzentas no céu representavam perfeitamente meu humor, triste e com o coração partido. Sem pensar duas vezes, abri o vidro, as gotas frescas de chuva me encharcando com sua lucidez.

   Um arrepio percorreu-me enquanto deixava a chuva me banhar em santidade, lucidez em sua forma mais crua. Minha camisa branca estava encharcada, grudando na minha pele.

   Um dia, quando meu irmão recuperasse a visão, eu faria uma pausa e viajaria pelo mundo.

   Um dia eu estaria livre de tudo isso. Um dia, talvez, eu seria capaz de deixar de ser Archer Estevan e ser Archer.

   Pontos pretos começaram a cobrir minha visão enquanto eu piscava rapidamente, sentindo-me subitamente tonto. O estresse do meu trabalho estava me afetando. Eu me sentia cansado, mesmo depois de um pequeno período de trabalho.

   Massageei meu pescoço, aliviando a torção e  alongando meu corpo, não podia me dar ao luxo de perder meu tempo assim.

   A tela do meu telefone se acendeu, o contato 'Big Bro🩵👨🏻‍❤️‍👨🏻⚡’ piscou na tela.

   Meu humor amargo diminui um pouco mais. Suspirando, desliguei a ligação, não querendo falar com ele.

   Eu não estava pronto para falar com ele depois da pequena descoberta que fiz há uma noite. Não depois de ver ele e Loren emaranhados um no outro, nus.

   Pressionei a ponta do nariz, inspirando e expirando, dando-me tempo para refletir sobre os acontecimentos.

   Eu considerava Loren uma de minhas amigas. Claro, não éramos tão próximos, mas ainda assim somos amigos porque vibramos. Confiei meu irmão mais velho a ela, quando meu irmão mais velho mais precisava de seu apoio emocional

   Eu estava preocupado com ele.

   Ares é uma pessoa emocionalmente frágil. Claro, ele nunca admitiria isso, mas eu simplesmente não podia confiar nele com Loren.

   Eu pareci possessivo?
   Provavelmente.

   Ares não interagia com ninguém há 12 anos. Isso é muito tempo. Eu não podia confiar que Loren não quebraria seu coração. Depois de Britney, ele ficou completamente fechado. Eu não poderia deixar isso acontecer novamente.

   Loren era… muito imprevisível, para dizer o mínimo. Ela era o completo oposto do meu irmão. Eu estava com muito medo de que ela o visse apenas como uma aventura, enquanto Ares possivelmente a via como muito mais do que apenas uma aventura.

   Eu vi isso nele, ele sentindo Loren, mesmo quando ela não estava por perto, os pequenos sorrisos que sombreavam seus lábios sempre que ele falava com ela. Os olhares que ela lançou para ele e os toques sutis quando ela pensou que ninguém estava olhando, apenas para ser retribuída por ele.

   Eu tive que impedir que isso fosse longe demais. Eu sabia que Loren estava cursando medicina em Maryland. O que aconteceria com meu irmão então? Ele ficará sozinho, como estava quando Britney foi embora.

   Eu não poderia deixar outro desgosto assustá-lo. Ele já estava sofrendo do jeito que estava.

   Loren era uma boa amiga, também uma garota inteligente que se destacava no que fazia. Eu estava exagerando quando disse que iria denunciá-la às autoridades, nunca conseguira fazer isso. Só era necessário mantê-la afastada.

   Um suspiro me escapou quando senti o desconforto em minhas pernas voltando. Por que parecia que eu estava ficando dormente lentamente? Eu definitivamente precisava dos resultados do teste.

   Eu era protetor com Ares. Claro, eu queria que ele encontrasse uma pessoa de quem gostasse e vivesse feliz, mas precisava que a pessoa retribuísse seu carinho também.

Abri minha gaveta e acendi um charuto, pressionando-o entre os lábios e dando uma pequena tragada. O cheiro de nicotina misturado com a chuva almiscarada dominou meus sentidos enquanto eu observava a neblina ao meu redor.

   Foi uma boa ideia dar um para Loren na semana passada?
   Talvez?

   A tela do meu celular acende novamente, desta vez com um contato diferente, Loren.

   Falando no diabo.

   Desliguei a ligação, lembrando-me imediatamente de que havia me oferecido para financiar sua terapia.

   Admito que não era o momento nem o local para fazer essa oferta. Obviamente ela ficou arrasada. Talvez eu tenha sido um pouco duro demais, mas tive que me manter firme.

   Essa oferta foi feita por puro instinto platônico. Não importa o quão bravo eu estivesse com ela, ou quão desapontado eu estivesse com ela, ainda estava bastante chocado e com o coração partido com a revelação. Não pude evitar oferecer-lhe a ajuda que ela precisava.

   Também foi feito observar se ela pegou ou não. Como esperado, ela não o fez. Eu me pergunto se ela estava ligando por causa disso.

   Eu quero que ela viva uma vida livre de obstáculos, assim como Ares.

    Minha tela se iluminou pela enésima vez do dia. Um grunhido me escapou quando vi uma ligação do hospital. Talvez eles tivessem uma pista sobre o que havia de errado comigo.

   Suspirando, recebi a ligação.

   — Sim, doutor.

   — Sr. Estevan — nosso médico de família, que por acaso também era o chefe do hospital, murmurou. — Tenho seus relatórios prontos. Quer dar uma olhada?

   — Sim, claro — um suspiro me escapou. — Já é hora de você descobrir o que há de errado comigo. O que eu preciso? Uma viagem para Bali? Uma festa de uma semana? Uma orgia? É a orgia, não é? Eu sabia que precisava—

   — É sério.

   — Oh, vamos lá, doutor — suspirei. — Estou de péssimo humor, me divirta.

   — Sr. Estevan, por favor. Você precisa levar isso a sério. O que descobri não é brincadeira.

   — Tudo bem — resmunguei, levantando-me e pegando meu casaco. — Estarei aí em 15 minutos. Não morra de impaciência.

   Um bipe foi ouvido quando um suspiro me escapou. Meus olhos saíram da janela novamente. Tinha parado de chover, mas a nuvem cinzenta permanecia ali. Eu odiava nuvens, adorava dias ensolarados.

   — Querido Deus, quem queimou seu fusível hoje? — grunhi para ninguém em particular, o silêncio pesando sobre mim. Um arrepio percorreu-me quando coloquei o casaco, estremeci ao sair.

   Um suspiro me escapou quando um sorriso agridoce enfeitou meus lábios. Eu só podia esperar poder tirar férias logo, caso contrário essa carga de trabalho iria me sufocar.

   O carro parou. Eu me deixei sair, meu coração batendo alto em minha caixa torácica.

   O hospital foi pintado na cor que eu mais odiava, cinza. Cheirava a anti-sépticos, um cheiro que eu passei a temer. Meus olhos vagaram pelo corredor enquanto eu caminhava para o escritório.

   Um garoto com a cabeça raspada olhou para mim, seus olhos turquesa sorrindo com inocência. Ele não sabia o que estava sofrendo. Ofereci-lhe um sorriso, em troca ele me deu um sorriso 100 vezes mais brilhante.

   Por que aquele que é inocente deve sofrer?

   O hospital não era um lugar agradável para mim. Me lembrou de tudo que era triste, morte, agonia, doença. Foi o lugar onde me despedi do meu pai e do meu irmão. Foi o lugar de onde Ares voltou cego.

   Foi nauseante para mim e queria sair daqui o mais rápido possível.

   Empurrei a porta e a visão sombria do médico me agraciou. Revirei os olhos, cumprimentando-o.

   — Olá, doutor! Você não está de bom humor hoje?

   — Archer — seus olhos treinaram em mim por trás do óculos. — Sente-se.

   Puxei uma cadeira, sentando-me.

   — Então me diga o que há de errado. Seja rápido, ok? Tenho alguns negócios para tratar.

   Silenciosamente, ele estendeu o pedaço de papel para mim.

   — Leia.

   Revirei os olhos, cruzando os braços.

   — Apenas me diga e supere isso.

   Ele suspirou.

   — Eu não quero—

   — Doutor, sério? Você sabe melhor.

   Ele engoliu em seco, pegando o papel e arrumando os óculos.

   — Você tem algumas falhas nervosas graves, Archer. Não é nada que não possa ser consertado, mas as chances são baixas.

   Eu congelei, meus olhos se arregalando.

   O som do ar condicionado ficou mais alto em meus ouvidos quando senti uma gota de suor escorrendo pela minha têmpora.

   — O que?

   — Você sofreu grandes danos no tecido nervoso, Archer. Não há uma causa exata, mas está acontecendo. Lentamente, você perderá a capacidade de andar, de falar, de diferenciar espaços. Podemos tratá-lo, mas o dano é grave.

   — O que você quer dizer com o dano é grave? — eu levantei, perdendo o controle do meu temperamento. - O que acontece comigo?

   — Também pode ser... maligno.

   O mundo desabou sobre mim enquanto milhares de perguntas corriam em minha mente.

   O que aconteceria com a viagem que planejei?
   O que aconteceria com Loren se eu não a financiasse?
   O que aconteceria com Ares?
   Ele não consegue funcionar sozinho.

   — Eu não posso morrer, doutor — eu sussurrei, meu coração batendo forte em meus ouvidos. — Eu não posso morrer. Eu tenho... eu sou apenas… — agarrei meu cabelo. — Como posso morrer? Tenho tantas coisas—

   — Archer, acalme-se — o médico sussurrou. — Eu poderia contar para Ares, mas ele não aceitaria bem.

   — Não se atreva! — eu sibilei, olhando para ele. — Eu cuidarei disso pessoalmente.

   Ele engoliu em seco.

   — Encontre uma maneira de me curar — eu respirei. — Rápido.

   Meus nós dos dedos ficaram brancos com a força que segurei na borda da mesa. O ar condicionado fresco atingiu minha pele quente. Afrouxei meu casaco, um véu de silêncio que me pertencia.

   — Isso danifica meu nervo óptico?

   — Com licença?

   Eu olhei para cima, encontrando seus olhos castanhos.

   — Isso... prejudica meus nervos ópticos?

   Ele olhou para mim com os olhos arregalados e então balançou a cabeça hesitantemente.

   Um suspiro de alívio me escapou.

   Meu coração palpitava dolorosamente enquanto uma estranha serenidade tomava conta de mim. Uma paz estranha, como o barulho da chuva contra uma janela de vidro.

   Então esta é a conclusão da minha história?

   — Falando em nervos ópticos — o médico murmurou enquanto tirava outro papel. — Tenho os resultados do teste do tecido compatível que você solicitou. Você é realmente elegível para doar seus olhos para Ares.

   Então é assim que o ciclo seria?
   Uma vida pela outra?
   Uma respiração me escapou.

   Talvez se eu morrer, Ares terá algo de bom com isso. Os olhos dele.

   Posso dar-lhe os meus olhos. Cada vez que ele visse um espelho, ele seria capaz de me ver.

   Eu mentalmente balancei minha cabeça. Por que eu estava me preparando para a morte? Eu não era um fraco! Eu era um lutador!

   — Mesmo sendo compatível, o teste de DNA revelou algo um pouco chocante.

   Eu levantei uma sobrancelha.

   — Seus DNAs não combinam completamente.

   Inclinei minha cabeça, totalmente confuso.

   — O que isso significa?

   — Você compartilha o mesmo pai com Ares. Não a mãe.