S/N estava vendo o sol nascer, banhando a cidade à sua frente com a luz dourada da manhã. Ela desejou ter asas para poder voar alto e tocá-las, que a abençoassem com esperança. Porque agora ela não tinha um pingo de esperança nela. Seus olhos se desviaram para o despertador ao lado da cama, e quanto mais rápido o tempo atingia o meio-dia, mais perto ela se aproximava de sua inevitável condenação. O anel de diamante que adornava seu dedo parecia pesado de uma forma que ela não conseguia levantá-lo. Ou talvez seu cérebro estivesse pregando peças nela. Ela desejava arrancá-lo e nunca mais usá-lo. Porque isso a fez perder sua liberdade.

A jovem sabia que casamentos arranjados eram uma coisa em algumas culturas, mas ela nunca esperava que isso acontecesse com ela um dia. Que lhe foi tirada a escolha de decidir com quem ela gostaria de estar. Era 2022, quem poderia saber?

Seu pai, um rico e dominante CEO de uma empresa de prestígio e um babaca infame, achou que era uma ideia incrível fazer aliados com outra família rica casando sua filha. Sua pobre desculpa tinha sido: "Tinha que ser feito." Além disso, o filho daquela família aparentemente estava de olho nela o tempo todo, e seu pai também estava apaixonado por ele. S/N só conseguiu balançar a cabeça. Ela conhecia seu velho o suficiente para afirmar que ele faria qualquer coisa por lucro financeiro. Você não pode adivinhar quantas ações sujas ele já cometeu para conseguir o que queria.

Agora S/N estava presa com alguém que ela mal conhecia, enquanto seu coração já havia sido conquistado por outro homem.

O homem que dormia pacificamente na cama atrás dela. Harry.

As memórias da noite anterior voltaram à tona, sobrecarregando seus sentidos. A última noite que ela passaria com ele. Foi exaustivo, estressante, mas apaixonado, no entanto. Abraçaram-se com força até adormecerem. Se você soubesse o quão apertado era.

Quando S/N anunciou a notícia para Harry, ambos os mundos desabaram. O músico ficou de coração partido, se não deprimido por um tempo. S/N também se sentia miserável, chorando até dormir todos os dias. Cada célula de seu corpo recusava a ideia desse casamento, desprezava-o, ressentia-se dele.

Seu pai não aprovava o relacionamento deles, a menos que fosse amigável. S/N se perguntou por que, mas lentamente percebeu que o Sr. S/L/N havia planejado esse casamento há muito tempo. Mas S/N sendo muito apaixonada não conseguia manter seus dedos longe do homem charmoso e carismático. Então Harry e ela concordaram em ter um relacionamento secreto.

S/N desviou o olhar do sol para o seu amor.

Os cantos de sua boca se curvaram ligeiramente, formando um sorriso, e sua alma se sentiu dez vezes mais à vontade. Todas as suas preocupações desapareceram com apenas um único olhar para ele. Sempre funcionou assim. Sempre que ela se sentia esmagada sob os pesos de sua vida impiedosa, eram aqueles olhos verdes encantadores ou aquele rosto bonito que ela tinha que olhar para não desmoronar. Ele deu a ela a força que ela não podia conjurar sozinha. Ele era sua rocha. Ela tudo. O homem que ela amava incondicionalmente, mas infelizmente não poderia manter pelo resto de sua vida. 

Ela desejou estar confinada a este apartamento com ele para sempre. Pelo menos ela não teria que fingir felicidade. Ela não teria que enfrentar pessoas que conseguiram tornar sua vida miserável. E o homem com quem ela estava prometida a contragosto, o homem que ela nunca poderia amar, ele não teria chance de colocar os dedos sobre ela. Um mundo perfeito de sua perspectiva, no entanto, uma fada madrinha que lhe concedeu três desejos não existia na realidade. Seu conto de fadas com final feliz nunca se tornaria realidade. É o que é.

S/N tentou procurar soluções para evitar seu destino implacável? Sim, mais do que ela podia contar nos dedos. Sua ideia mais cruel era fingir sua morte para que ela pudesse fugir com Harry para os lugares que ele queria levá-la, mas ela não ousava implementar seu pensamento por duas razões principais: primeiro, ela estava com medo de que seu disfarce pudesse explodir, não importa o quão cuidadosa ela seria, e ela realmente não queria imaginar as repercussões de suas ações, e em segundo lugar, havia sua mãe. Ela poderia se importar menos com aquele pedaço de merda que ela chamava de pai, que a forçou a este casamento sem seu consentimento, mas sua mãe era diferente. Ela precisava da proteção de sua filha porque ela não podia se defender contra seu marido horrível. S/N cresceu em uma casa onde a violência fazia parte das rotinas diárias. Tudo feito pelo homem que ela detestava, seu pai. Em sua infância, ela viu sua mãe ser espancada até a inconsciência por aquele monstro, e ela não podia fazer nada sobre isso. Porque ela tinha sido fraca para proteger sua mãe. Ela carregava a culpa daqueles dias desde então, e agora ela planejava ter certeza de que isso nunca acontecesse novamente. Ela voluntariamente se transformaria no saco de pancadas de seu pai. Desde que ele não levantasse as mãos contra sua esposa.

Todas aquelas experiências horríveis tinham unido as duas mulheres. S/N tinha uma relação muito próxima com sua mãe, ela era sua melhor amiga e, além disso, ela não ousava infligir a dor da perda de um filho em sua amada mãe, que não tinha sido nada além de cuidar e dar toda a sua vida. Os dois sacrificariam tudo pelo bem-estar um do outro, mesmo que sua própria felicidade estivesse em jogo.

S/N respirou fundo até que cada centímetro de seus pulmões estivesse cheio de ar fresco, então exalou lentamente.

"Tudo vai ficar bem." ela murmurou. Era uma mentira que ela dizia a si mesma todos os dias. Ensaiando e repetindo até que ela mesma acreditasse. Que outra escolha ela tinha?

Quando o ar frio do outono tornou-se difícil de suportar e arrepios surgiram em sua pele, ela fechou as grandes janelas e voltou para a cama, rastejando sob os lençóis. Ela enganchou o braço ao redor do torso nu de seu amante e descansou a cabeça em seu peito, ouvindo seus batimentos cardíacos batendo contra seu ouvido. Roncos ocasionais saíam da boca de Harry, fazendo S/N rir.

Seu olhar fixou a assinatura esculpida com tinta escura em sua caixa torácica direita. Eram suas iniciais. Ela deixou seu dedo indicador desenhar círculos ao redor dessa área. Ela se lembrou de como ela estava exultante e cheia de amor quando ele lhe mostrou a tatuagem. Tudo estava bem naquela época. Agora foi desastroso.

Seu toque gentil fez com que o britânico acordasse lentamente. Ele murmurou algo ininteligível, movendo-se em sua posição, passando o braço sobre o corpo de S/N e puxando-a antes de abrir os olhos.

"Bom dia, linda." disse ele. O tom profundo de sua voz causou arrepios na espinha de S/N.
"Você já acordou?" Ele verificou a hora. Por outro lado, ele queria saber quanto tempo restava até que ele tivesse que se despedir.

Ele tinha quatro horas.

"Eu não conseguia dormir, então vi o sol nascer. Sabe, para acalmar meus nervos."

"Funcionou?"

"Funcionou quando eu olhei para você." S/N confessou. Ela entrelaçou sua mão com a dele.
Uma pausa grávida se seguiu, na qual S/N permitiu que Harry acordasse adequadamente, antes de ser interrompido pela jovem.

"Você estará lá esta noite, não é?" Ela brincou com os anéis dele.

Harry sorriu de forma segura, "Eu não perderia isso por mais nada. Eu prometo aparecer."

"Me desculpe, eu estou pedindo isso de você. Não é justo fazer você sofrer assim."

Ele beijou sua têmpora com ternura. "S/N, eu me importo com você. Claro que estarei lá e fornecerei o apoio mental que você precisa. De jeito nenhum eu vou deixar você sozinha neste grande dia."

Grande dia. Foi isso mesmo?

Ela engoliu em seco. "Você não merece isso."

"Você também não."

"Harry, eu não acho que posso fazer isso," ela resmungou, sua voz trêmula e pânico começando a se desenvolver na boca de seu estômago.

"Sim, você pode." Harry insistiu, embora seu coração se partisse em pedaços. Como não poderia quando ele teve que ver a mulher que ele amava e adorava tornar-se a esposa de um homem que não era ele? Quando a essência de sua felicidade foi cruelmente tirada dele? No entanto, ele a estava encorajando a seguir esse caminho. "Você vai entrar naquela sala como uma foda com a cabeça e o queixo erguidos como a rainha que você é. Finja se precisar. Mas tenho certeza que você pode fazer isso porque você tem muito mais em você do que pensa. Você é mais forte do que pensa que é."

S/N suspirou, "Eu gostaria de poder deixar meus princípios morais de lado e apenas traí-lo em vez disso."

"Isso é basicamente o que você está fazendo agora, querida. Onde estão seus princípios morais, hm?"

"Merda..." ela murmurou. "Harry..."

"Sim?"

"Vou sentir falta disso. Vou sentir nossa falta..."

"Você sabe que é sempre bem-vinda, meu amor. Minhas portas e meu coração estarão sempre abertos para você."

"Sim, como amigos. É uma pena que você não comece casos com mulheres casadas." S/N comentou.

"O que posso dizer? Sou um homem decente com integridade." Ele ganhou um leve tapa no ombro por essa observação. 

"Você pode me contar uma mentira?" Harry sabia exatamente o que ela estava insinuando. Ele vinha fazendo isso desde o anúncio do casamento.

"Você não vai se casar com ele. Em vez disso, estaremos juntos. Vou viajar com você pelo mundo, levá-la a diferentes arenas onde você vai dançar muito. Vou deixar você perseguir seus sonhos. Então, quando for a hora certa, eu vou me ajoelhar e propor a você. Vamos nos casar, ter filhos maravilhosos e viver felizes para sempre."

O ar de repente ficou pesado, mal era possível respirar. Harry tentou desviar a atenção dela do evento desta noite para outra coisa. Ela ainda estava com ele agora. Não havia necessidade de passar as horas restantes com sentimentos negativos. Então, pelas próximas duas horas, eles conversaram sobre isso e aquilo. Era bom rir, brincar, estar livre de quaisquer preocupações. Para ser envolto nos braços de Harry.

"Você vai me amar, adeus?" S/N perguntou antes que o relógio batesse onze horas. Ela disse isso tão desesperadamente e vulnerável, que Harry só pôde obedecer. Então, ele trocou de posição com ela, ele pairando sobre a jovem. Seus lábios exploraram cada centímetro de seu ser, saboreando seu gosto pela última vez. Era certo que este momento era o mais agridoce de todos os momentos compartilhados.

O café da manhã tardio após o banho rápido prevaleceu em silêncio. O casal não sabia mais o que poderia dizer um ao outro. Eles tinham dito um ao outro o que tinha que ser dito.

O relógio bateu meia-noite e uma batida foi ouvida na porta enquanto S/N estava arrumando seu cabelo e roupa.

Ela se virou para Harry que estava ao lado dela o tempo todo.

"Eu acho que esta é a minha deixa para sair." S/N disse. Eu não quero ir.

"Sim, acredito que sim." Por favor fica.

"Você vai me levar para fora?" Acabou mesmo?

Harry acenou com a cabeça.

Suas pernas automaticamente os guiaram em direção à porta da frente e, ao mesmo tempo, em direção ao seu fim. Não importa o quanto eles tentassem lutar contra isso, tudo o que fizeram foi finalmente se render. A história deles terminava aqui e agora, embora houvesse tantas páginas em branco que poderiam ter sido preenchidas. Tantos sonhos que poderiam ter sido perseguidos juntos. Mas o destino tinha outros planos para eles. Ex-amantes se tornaram amigos - isso é o que o mundo veria. Amizade. Seus corações, ao contrário, estariam sempre ocupados um pelo outro. Até a morte.

S/N agarrou a maçaneta e abriu a porta. Na frente dela estava um homem bonito vestido com um terno preto e camisa branca. Ela podia ver o contorno de uma arma debaixo de sua jaqueta. Seu nome era Miles, guarda-costas de S/N e o mais importante, amigo leal. Eles se conheciam há anos e tinham as costas um do outro por tanto tempo. Ela sabia que podia confiar nele, e que Miles nunca revelaria nada sobre seu segredo para seus pais. Ele era o único amigo homem que ela tinha que tinha estado a par de seu relacionamento desde o início.

Miles lançou um sorriso compassivo para S/N. Ele sabia como era difícil partir para ela. Ele já havia testemunhado isso muitas vezes. Ele também sabia que esta noite era o começo de seu maior pesadelo. Uma escolha irreversível que uniu duas pessoas que na verdade não deveriam ficar juntas e destruiu o futuro de um casal apaixonado. "Eu estou pronto quando você estiver, senhorita."

"Um segundo, por favor." S/N pediu exausta. Então ela encarou seu amante atrás dela que tinha seus olhos fixos nela, observando-a, absorvendo tudo porque ele estava ciente de que este momento era o último que eles compartilhariam. Uma vez que ela estava fora daquela porta, não havia mais intimidade. Sem beijos fervorosos compartilhados, sem fazer amor, sem toques, sem encontros secretos. Simplesmente nada.

As entranhas de S/N se agitaram e queimaram, gritaram de agonia - ela estava lenta, mas seguramente desmoronando. Como ela poderia soltar o homem que a carregava em suas próprias mãos? As lágrimas em seus olhos se tornaram mais difíceis de controlar. Ela deu um passo à frente, batendo contra o peito dele. Ela o abraçou forte como se sua vida dependesse dele. Como se ele pudesse resgatá-la do afogamento. Porque interiormente ela fez.

"Eu te amo." ela repetiu como um mantra.

O britânico passou o dedo pelos cabelos macios dela, fazendo-a encará-lo mais uma vez. Ele absorveu cada detalhe de seu rosto lindo, cada perfeição e imperfeição, antes de encostar a testa na dela. S/N sentiu a respiração dele em seus lábios.

"Eu estarei lá para você, para sempre e sempre." Harry sussurrou. "Acalme-se, meu amor. Você tem isso."

Ele a beijou pecaminosamente como uma despedida agridoce.

Quando S/N foi trazida para o carro, Miles a segurou até o fim porque a jovem parecia que ia desmaiar. Ela estava entorpecida e cheia de vazio. Cheia de dor.

Miles ligou o motor e eles foram embora. Sua amiga, que ele acompanhou de volta para casa, não olhou para trás no apartamento onde ela havia guardado lembranças inesquecíveis. Nem um pouco. Em vez disso, ela perguntou ao guarda-costas: "Miles, você poderia, por favor, ligar "Secret Love Song" do Little Mix?

Antes que a música pudesse chegar ao refrão, S/N chorou, soluçando e gritando tão alto que sua amiga na frente do volante se sentiu envergonhada por seguir ordens. A mulher chorando puxou seu cabelo desesperadamente, querendo arrancá-los para que ela ficasse feia o suficiente para fazer com que seus futuros sogros não a quisessem. Mas ela não iria. Ela iria obrigar em vez disso. Faça o que seu pai exigiu. Casar com um homem que ela nunca quis. Quem poderia agora, se não seu pai, libertá-la de sua miséria?

• • • •

A galeria estava cheia de pessoas ricas e influentes. Alguns deles Harry reconheceu porque ele os conheceu antes, e alguns deles ele nunca tinha visto em sua vida. As pessoas que o conheciam perguntavam em que tipo de relação ele mantinha com S/N, e ele repetia que eram amigos. Ele se retirou para uma mesa alta abandonada em algum lugar no centro e viu a festa de noivado se desenrolar na frente dele. Ele havia se deparado com Miles antes, tendo uma conversa rápida com ele.

Tudo o que ele fazia agora era esperar que o amor de sua vida se juntasse aos convidados. Seu coração já disparou em antecipação. Provavelmente mais do que aquele idiota.

E quando ela o fez, ele não conseguiu tirar aquele sorriso juvenil de seu rosto. Ela desceu as longas escadas do andar acima deles.

Ela usava um macacão branco liso com uma manga de capa de ombro, que enfatizava perfeitamente suas curvas, e salto alto combinando. Seu cabelo ondulado sedoso caiu sem esforço pelos ombros. Sua maquiagem foi mantida mínima, mas foi o suficiente para acentuar sua beleza. Os acessórios dourados em sua pele completavam seu visual. No geral, ela parecia uma deusa. Tirar o fôlego.

Ele sorriu ainda mais quando viu o bracelete dourado que havia comprado para S/N em seu pulso. Um lembrete de que ela estava pensando nele, mesmo em sua própria festa de noivado.

S/N desceu as escadas como se fosse a confiança em pessoa. Assim como ele disse a ela, ela manteve a cabeça erguida. Ela sorriu para todos, e se Harry não soubesse, ele acreditaria que ela estava realmente muito feliz. Mas era apenas uma máscara. Uma farsa. Ele teve que dar a ela, porém, ela foi bastante convincente.

Seu futuro marido já estava esperando por ela no final da escada, e quando S/N finalmente se aproximou dele, o homem pegou sua mão e a girou como se ela fosse um troféu que ele gostaria de exibir.

A visão de Harry ficou um pouco tonta quando o macho na frente dele serpenteou o braço em volta da cintura dela e a puxou para seu lado, e Harry certamente teve vontade de vomitar quando deu um beijo em sua bochecha. A expressão nas feições de S/N imediatamente mudou para de desgosto, mas ela rapidamente se recompôs.

"Posso ter a atenção de todos?" O pai de S/N ligou de repente. Ele segurava uma taça de champanhe na mão direita. Enquanto isso, garçons e garçonetes estavam passeando e distribuindo champanhe para cada convidado.

"Muito obrigado por estar aqui esta noite. Realmente significa muito para nós. Nunca pensei que minha querida filha encontraria o marido perfeito até conhecer Aaron. Ele é um cara legal, tenho certeza. Então, gostaria de fazer um brinde ao jovem casal. Que o amor deles floresça e prospere para sempre! Felicidades!"

"Pedaço de merda falso", era tudo em que o britânico conseguia pensar. — Por que você não conta a verdade a eles?

Houve apenas algumas frações de segundos em que a jovem o encontrou no meio da multidão e seus olhos se encontraram. E eles falaram muito. Saudade, dor, amor. Desesperança.

"Queixo para cima." ele murmurou para ela e sorriu gentilmente.

Ela assentiu.

Harry não desviou o olhar quando Aaron beijou S/N do nada. Ele aplaudiu e aplaudiu com os convidados.

Tudo isso enquanto pensava: "E ninguém sabe que estou apaixonado pela esposa de alguém..."

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